По колено в крови

Глава 14

Глава 14

Гор был счастлив. Впервые за несколько лет работы в империи ему выпало удовольствие участвовать в нормальном бою. И пусть у замка инквизиторов не было даже маленького шанса устоять против атаки вампиров, это все равно была та самая встряска которая была нужна агенту в его работе. Размять мышцы, разогнать свою кровь, отведать чужую… добыча взятая с бою куда вкуснее и слаще. В этом замке будет много добычи.

На первом этапе постарались обойтись без применения тяжелой боевой магии и осадных артефактов. Все это было в «резерве», на случай если разведка ошиблась и силы инквизиторов больше, а защита замка крепче чем рассчитывалось. Зато с собой были взяты боевые големы, что пылились на «складе» центральной резиденции вампиров на случай всяких разных неожиданностей. Понятное дело, подразумевалось что големы охраняли резиденцию и представляли собой последний рубеж обороны, должный дать вампирам время на отступление, но из Гнезда вежливо «попросили» провести «испытание» и вот големы участвуют в атаке замка, хотя нужды в них нет.

Вообще с химерами и големами достижения у вампиров были очень двоякими. С одной стороны имел место несомненный успех. И големы и химеры обладали великолепными боевыми качествами, подчас совершенно уникальными, что делало их грозным оружием в руках вампиров. С другой же стороны управлять всем этим великолепием было нереально сложно. Дошло даже до того, что ученые начали экспериментировать с «мозгами в банке», но к счастью, несмотря на удачные исследования в этом направлении, широкого применения «мозги в банке» не получили. Обеспечить их безусловную верность и гарантировать ее на долгий срок у ученых не получилось. По крайней мере пока.

Запрыгнув на стену, Гор вырвал сердце охраннику, что так неудачно оказался на его пути и стал наблюдать за действиями големов, которые залезли в башню. Через секунду пару раз полыхнуло пламенем после чего башня взорвалась.

— Сделаем все тихо, говорили они. Проблем не будет, говорили они, – покачал головой вампир и ударил «усиленной молнией» по щиту, появившемуся на стене из-за активации общей защиты замка.

С третьего удара щит пал. Тем временем големы разнесли еще две башни и только после этого остановились ожидая следующих приказов.

– Куда дальше слать големов? — тут же активировалась связь Гора.

– В задницу их шли, — грубо ответил вампир и тут же дал более толковые указания, – Убери их подальше с глаз моих! Больше им здесь делать нечего. И так все что могли испортили.

Учитывая, что по сути треть защитных сооружений замка отсутствовала, то големы с их мощным вооружением и осадные артефакты здесь более точно не понадобятся. Дальше все придется делать самим. Правда придется перестраивать первоначальные планы, так как из-за големов и их излишней боевой мощи, теперь никто не поверит, что в замке действовали простые маги.

Все оказалось как предполагал вампир. На зачистку замка и создание необходимого антуража ушло каких-то полчаса. Зато все задачи были выполнены и даже перевыполнены. Теперь любой эксперт однозначно ответит, что внутри замка действовал архимаг.

Удалось и повеселиться, правда так повезло не всем. Некоторые из нападавших умудрились хорошо подраться встретив достойных соперников. Гору так не повезло. Все инквизиторы, что попадались ему на пути, были или молодыми и еще не успевшими набраться сил и опыта, либо слабыми и никчемными, что даже могущественный Орден в котором всегда было много дел для кого угодно предпочитал держать их на подсобной работе.

Нужный ритуальный зал тоже нашелся сразу, а вот самих ритуалистов пришлось немного поискать. Умерли они быстро, а вместе с ними в небытие отошли и все знания о ритуале который мог вредить вампирам. Убедившись, что все сделано как надо Гор покинул замок и подошел к архимагу.

— Можно заканчивать, – кивнул он Розу на щит, – В замке живых больше нет.

– И зачем вам это вообще понадобилось? – Роз отменил собственное колдовство и запустил парочку сканирующих заклинаний, – Или мне это знать не следует?

— За спрос денег не берут, – фыркнул вампир, -- Что касается наших сегодняшних дел… Понимаете ли, канцлер. Инквизиторы захватили одного человечка… который очень много знал. Особенно о делах связанных с нападением неизвестных бандитов на соляные караваны Светлой Церкви. Вот прямо лишнее знал. Лишнее…

– Теперь он это никому не расскажет? – немного обеспокоился Роз, для которого раскрытие информации об организаторах нападений было крайне нежелательно, так как он был в них замешан по самую макушку.

– Никому. Даже некромант не поможет инквизиторам с этим, – горестно вздохнул вампир.

– Хорошие новости.

– Замечательные! Все прошло славно. Да, канцлер, – казалось Гор только сейчас вспомнил нечто важное и для полноты картины не хватало только хлопка по лбу, – Завтра и следующие неделю, а лучше две, посещайте бордель тетушки Джей.

– Зачем это? – удивился Роз упоминанию самого дорогого борделя империи и всего мира.

– Ну как это? – разыграл удивление вампир, – Вы же прямо сейчас там, напиваетесь и отдыхаете телом в компании девицы Мерилин. И вам прямо все так понравилось, что вы и дальше будете… гулять.

– Позаботились значит, о моем алиби, – понятливо кивнул архимаг.

– Естественно! За кого вы нас держите?

– За вампиров, конечно.

– С которыми вы уже век как ведете взаимовыгодное сотрудничество. А мы ценим своих старых партнеров. Так что не забудьте, канцлер. Домик тетушки Джей. Мерилин. Все оплачено на месяц вперед. Отдыхайте. Только про кораблики не забудьте, а то знаю я эту Мерилин… можно увлечься.

*****

– И что нам теперь делать? – в голосе эльфийки отчетливо слышалась подступающая паника.

– Тихо!

– Но…

Хрясь! Мощный удар отправил болтливую эльфийку на пол.

– Вы, – командирша указала пальцем на телохранителей, – Быстро приведите тело князя и его одежду в порядок. Кровь убрать, рану затянуть. Вы, – точеный пальчик переместился на собственных подчиненных, – Проверить дорогу до покоев князя и убрать с нее всех лишних. Если надо применяйте силу.

Приказы были выполнены четко и молча. Болтливая же воительница баюкала сломанную челюсть и отвлекать своего командира не могла. Сама же виновница всего переполоха совершала довольно необычные действия, а именно легла рядом с трупом и стала по разному к нему примеряться.

– Дорога очищена, сестра, – посланные на разведку эльфийки вернулись минут через десять, – Я приказала слугам не появляться в коридорах пока не дам разрешение.

– Хорошо.

– Мы тоже закончили, сестра, – телохранители успели очистить наряд мертвого князя от крови и спрятали рану на горле за легким шарфом.

– Тогда строимся как обычно и идем в спальню, – старшая эльфийка резко поднялась на ноги и все охнули.

Труп встал вместе с ней и казалось был вполне себе живым.

– Что? – удивился эльфийка, – Мы же маги, пусть и личные. Вперед. Пошли, только тихо.

Странная процессия покинула подземелье дворца. Телохранители и паладины шли уверенно и во все глаза смотрели по сторонам, а вот великий князь переставлял ногами как-то странно, да и голову держал неуверенно, но в остальном… Если бы кто-то увидел сейчас князя, то он бы даже не заподозрил, что смотрит на мертвеца и скорее решил бы что князь устал, тем более всем во дворце было известно, что их повелитель творит какую-то сильную магию.

– Ух, – старшая эльфийка с радостью отпустила тело на кровать и вытерла выступивший пот, – Это было тяжелее чем тренировка.

– Что нам теперь делать?

– Надо найти бальзамирующие эликсиры, а вам начать тренироваться водить тело так, будто оно живое.

– Но что дальше?

– А что дальше? – усмехнулась эльфийка, – Никто не знает, что великий князь мертв, вот пусть и дальше все так и остается. Ясно?

Кивки паладинов и телохранителей были ей ответом.

– Вот и хорошо.

*****

– Что известно по нападению на замок? – Наместник выглядел невыспавшимся и разъяренным, – Как это вообще случилось?

– Минимум два архимага у нападавших, подобный, – новый глава Инквизиции щурил уставшие глаза, но в остальном демонстрировать бодрость и держался уверенно, – Один поставил вокруг замка блокирующий щит и удерживал его, из-за чего мы не узнали об атаке вовремя, а второй в это время рушил защиту. Шансов у братьев не было.

– Два архимага? Личности установлены?

– Нет, подобный, – покачал головой инквизитор.

– Роз мог быть одним из этих архимагов?

– Нет, подобный. Канцлер занимался богопротивным делом и это установлено точно.

– Чего такого Роз делал? – заинтересовался Наместник.

– Он проводил время в борделе, подобный.

– А-а-а, – Наместник тут же потерял интерес, – Быстро он забыл принцессу. Это даже радует. Что было нужно нападающим выяснили?

– Нет, подобный. В замке проводились расследования сразу нескольких дел. Мы предполагаем, что нападение случилось из-за одного известного вам общества. Там расследование было почти завершено… Но доказательств у меня нет, подобный. Я виноват и готов…

– Молчи! – оборвал инквизитора Наместник.

Новый глава Ордена полностью устраивал Ронна, но была у него одна черта характера, которую Наместник терпеть не мог. Главный Инквизитор оказался любителем принимать любую вину на себя и требовать к себе самого строго наказания. Подчас это сильно раздражало.

– Расскажи лучше, что там было на совещании у кардинала Вестора. Наш же человек там был?

– Был и его доклад получен. Все как вы и предполагали, подобный, – инквизитор склонился в угодливом поклоне, – Мерзкий еретик задумал предательство. Если дать ему власть над Светлым походом мы обречены.

– Так что они надумали?

– Вступить в сговор с вампирами и уничтожать припасы для похода, подобный. Вестор уверен, что только так он сможет сохранить себе жизнь.

– Продав ее врагу рода человеческого, – Наместник тяжело прикрыл глаза, – Арестуйте кардинала Вестора и всех его людей.

– Будет исполнено, подобный.

Инквизитор с гордостью удалился, явно довольный порученным ему заданием.

Оставшись один, Наместник еще некоторое время безмолвно смотрел на закрытую дверь, а потом вызвал следующего посетителя, под рясой которого вполне угадывались мышцы хорошо тренированного воина.

– Как идут дела в Ороде?

– Ужасно, подобный. Вампиры захватили север страны и выбить их оттуда не получилось… и не получится.

– Армия Орода настолько слаба? – удивился Наместник, – Я слышал, что боевой дух ородцев крайне высок и они всеми силами сопротивляются нелюди.

– Все так, подобный. Крестьяне предпочитают умереть, но не попасть в лапы вампиров живыми. Земля буквально горит под ногами захватчиков, но…, – кардинал замялся.

– Говори как есть.

– Высокий боевой дух и самопожертвование, это не то, что нужно в борьбе против вампиров, подобный.

– А что же нужно? – заинтересовался Наместник.

– Профессионалы, подобный. Хорошо тренированные солдаты, паладины и маги.

– Всего этого в Ороде в достатке. Или меня обманывают?

– Нет, подобный. В Ороде крепкая, сильная армия, но…, – кардинал вновь замялся.

– Говори уже, – рассердился Наместник, – Или я из тебя каждое слово клещами тянуть должен?

– Признаю свою вину, подобный. Больше не повторится, – кардинал с достоинством поклонился, – В Ороде крепкая армия, подобный, и ей командуют знающие офицеры, но вся эта сила стоит на границе с Элуром и убрать их оттуда совершенно невозможно.

– Боитесь потерять крепости на границе, – понятливо кивнул Наместник, догадавшись о причине такого решения.

– Верно, подобный. Ород наш оплот в борьбе с вампирами. Потерять крепости нам нельзя.

– Я понял. Разрешаю оставить армию на месте. Но как быть с севером страны?

– Его придется отдать вампирам… временно, – поспешно добавил кардинал увидев гнев на лице Наместника, – Позже мы все вернем, подобный.

– А если вампиры продолжат наступление?

– Столицу Орода им не взять, подобный.

– Откуда такая уверенность? – Наместник с подозрением посмотрел на кардинала, – Вилга лежит в руинах.

– Если вампиры покинут север и двинутся к столице Орода, ее защитит армия которую можно будет снять с границы Элура. Если же вампиры пойдут вдоль побережья, их можно будет отрезать в западных районах Орода и уничтожить там, – стал поспешно отчитываться кардинал, – Но, ваше подобие, вампиры никуда не пойдут.

– Откуда такая уверенность?

– Их слишком мало, подобный. Все наши разведчики сообщают о крайне незначительных силах которые они наблюдали. Все генералы, как наши, так и мирские, предполагают, что удар по северу Орода это уловка, чтобы заставить нас убрать армию с границы.

– Хорошая уловка, в результате которой треть страны потеряна, – раздраженно дернул головой Наместник.

– Никто не ожидал такого развития событий, подобный, – кардинал отвел взгляд.

– Слабое оправдание, – проворчал Наместник, – Ладно. Постарайтесь усилить границу Орода на севере. Если вампиры поймут что их план не сработал, они вполне могут отправить через гору свою основную армию. Кстати, есть хоть что-то по численности этой армии?

– Нет, подобный. Ни один из наших разведчиков назад не вернулся.

– И сколько врагов нам ждать? – разозлился Наместник, – Сто тысяч или двести?

– Не больше ста тысяч, подобный.

– Не больше… Откуда такая уверенность? Элур производит оружия и доспехов больше всех в мире.

– Верно, подобный, но… осмелюсь напомнить, что вампирам нужна кровь для питания.

– И что?

– Исходя из того, что мы знаем о вампирах, сейчас они собирают крови столько, что могут прокормить армию численностью в восемьдесят или девяносто тысяч, подобный. Скорее всего это и есть численность вампиров в Элуре.

– «Скорее всего», – вновь заворчал Наместник, передразнивая собеседника, – Армия герцогства Кас, все эти терции и полки, никогда не была больше пятидесяти тысяч. Откуда девяносто?

– Мы предполагаем, что остальных герцог Кас прятал. В герцогстве есть множество укромных земель, а также большое количество вооруженных отрядов наемников каждый год перемещается по его пределам. Среди них легко скрыть сорок или даже пятьдесят тысяч бойцов. Кроме того, есть теория, что не все вампиры Элура состоят в армии, как это происходит в Чергории.

– Не все? А чем они заняты?

– Мануфактуры Элура, подобный. Есть предположение, что они работают там и именно этим объясняется высокая эффективность этих заводов. Вампиры выносливее человека и им нужно куда меньше времени на отдых, а платить им можно лишь кровью.

Несколько минут Наместник обдумывал услышанное, а кардинал молча стоял и ждал вердикта владыки.

– Ладно. Оставим численность вампиров в Элуре на будущее. Что сейчас происходит в Шорезе?

– К ним вторглись вампиры, подобный. Тоже немного, примерно как в Ород.

– И зачем?

– Скорее всего вампиры не желают, чтобы Шорез стал нашим плацдармом, подобный. Это королевство наиболее удобно и его вывод из войны и участия в Светлом походе стратегически выгоден.

– Тогда почему так мало сил?

– Не могу знать, подобный. Скорее всего вампиры бояться распылять свои войска, но и бездействовать не могут. В свое время Ильхори проиграл из-за оборонной тактики. Видимо в Элуре не хотят повторять ошибки вампиров времен Первого Светлого похода.

– Одни предположения, – скривился Наместник, – Что мы можем сделать, чтобы помочь Шорезу.

– Ваше подобие…, – кардинал нервно сглотнул, – Я предлагаю не помогать Шорезу.

– Чего? – Наместник аж привстал со своего кресла и впился в собеседника яростным взглядом, – Ты понимаешь, что говоришь?

– Да подобный! Все это время Шорез был верным союзником Элура и поддерживал этих еретиков. Для этого королевства ныне пришло время отвечать за свои ошибки, подобный!

– Расплачиваться за ошибки? – Наместник сел на место, – Это, конечно, правильно, но какая нам от этого польза?

– Флот Элура сильнее и Ночное море принадлежит ему, подобный. Из-за этого Шорез для нас бесполезен. Зато если вампиры захватят его или, что еще лучше, будут воевать там, они в любом случае будут отвлекать часть сил на эту страну. Сильнее же они не станут. И Шорез и Ильхори крайне скудны на ресурсы, а кроме этого имеют большую береговую линию. Вампиры же у моря не живут.

– Значит таков план? Скормить вампирам пару королевств?

– Ради победы, подобный, – кардинал вытянулся, – Кроме того есть еще один план.

– Говори, – устало разрешил Наместник, уже понимая, что Шорез он вампирам отдаст, там и правда должны заплатить за все неудачи Светлой Церкви, случившиеся из-за Элура, чьим союзником они были.

– Сейчас вампиры крайне опасаются наших морских десантов. Мы можем это использовать.

– Каким образом?

– Ударить не там, где они ждут, подобный. Элур направил большое количество боевых кораблей в Ночное море. Это ослабило защиту Южных островов.

– Предлагаешь десант на острова?

– Да, подобный. Вы чрезвычайно проницательны. Южные острова это ключ к колониям Элура, откуда они получают массу ресурсов. Кроме того на островах есть действующий телепорт и захватив его в свои руки, мы получим многое. Как минимум координаты телепорта в Касе.

– Интересное предложение. Кто его автор?

– Легат из штаба Светлой армии Маркус Торн, ваше подобие.

– Ты в нем уверен?

– Да, подобный.

– Тогда пусть этот легат десантом и командует. Вернуть острова это… хорошая идея, – Наместник встал, – Благословляю легата Маркуса Торна на первый удар Светлого похода. Пусть он вернет под руку Империи острова Каларг… Южные острова.

– Будет сделано, подобный, – кардинал с достоинством поклонился и сделал вид, что не заметил оговорки Наместника.

Начинать дело со столь плохой приметы не хотелось, ведь Наместник почти назвал будущую цель тем именем, что ей дали враги, но приказ уже был поручен и его надо было исполнять.

*****

– Сейчас крайне удачный момент. Если начинать, то сегодня!

– А армию где взять? У меня еще ничего не готово. Да и со священниками связаться не получилось.

– Плевать на церковников! Если мы начнем, они обязательно поддержат.

– Мы то начнем. А остальные? Не все герцоги готовы поддержать нас.

– Я уже послал верных людей. Эта проблема будет решена. Ты со мной?

– Да.

*****

Александр пребывал в превосходном настроении.

В империи была решена проблема с ритуалом, который как чертик из табакерки возник из ниоткуда.

В Ороде полк вампиров укреплялся ударными темпами и такими же темпами брал под контроль захваченную территорию. Более того, там удалось даже запустить некоторые рудники и сейчас серебро и мифрил шли в Элур не только из региона Залон.

Объявленный Светлый поход осязаемо буксовал. И дело было не только в работе диверсионных отрядов, но и в нежелании целого ряда руководителей людей воевать против вампиров.

Удар по Шорезу стал для всех полной неожиданностью и события в соседнем королевстве развивались так, что скорее всего генеральное сражение за эту страну состоится под стенами ее столицы.

Недавно захваченные Северные острова и Лорпох были полностью приведены к покорности. Триумвират даже стал просчитывать варианты того, чтобы и правда построить на Северных островах тайный телепорт и разместить там резервное хранилище крови. Ныне действующее огромное хранилище в Драконьей горе, после случившегося землетрясения уже не выглядело таким безопасным и неприступным.

Некоторые проблемы все еще оставались в делах королевства. Так, например, колонии восприняли правление вампиров более чем нормально, а вот в самом Элуре наблюдались брожения. Дезертировали не только солдаты, но и офицеры. Были попытки поднять войска на бунт. Уезжали чиновники.

Но все это было ожидаемо и не причиняло серьезных неудобств. Более того, Александр искренне не понимал какого черта люди вообще бегут! Агенты вампиров создали устойчивое общественное мнение, что беглецов из Элура ни в одной стране не примут. Более того, это было правдой! По донесениям разведки, все те кто успел и смог перебраться в Гарн, ныне находились в застенках даже если являлись самыми простыми крестьянами.

Не очень понятными были и метания южных герцогов. То они единогласно выражают королю свою преданность, то начинают подбивать друг друга на бунт. К счастью, Геннадию удалось сформировать из южной аристократии твердую про королевскую партию и скорее всего там все закончится обычными политическими интригами и финансовыми подачками. Но серебра было не жалко. Как гласит древняя мудрость – если проблему можно решить деньгами, то это не проблема, а расходы. К расходам вампиры были готовы давно.

– Можно?

– Заходи, Сергей. Что сообщили из Ура?

Сегодняшнее утро, которое должно было быть посвящено делам королевским, внезапно стало крайне интересным, сразу после того как из Ура сообщили, что в гавань города зашел корабль под флагом одного из кардиналов, а именно Вестора, того самого, что был назначен главой Светлого похода.

– Проверка проведена. Это действительно кардинал Вестор, – глава разведки улыбался не скрывая своего хорошего настроения.

– Чего говорит?

– Узнал о приказе Инквизиции арестовать его, взял своих ближников, сел на корабль и уплыл.

– Опять значит смерти избежал. Везучая скотина. Мы же его тоже убить пытались?

– Два раза, – подтвердил Сергей, – Тут и правда задумаешься, что его хранит кто-то свыше, да в мистику всякую верить начнешь.

– Просто Вестор умный и хитрый. Вот и вся мистика, – улыбнулся Александр, – Чего наш беглец хочет?

– Убежища. Уже объявил себя мартианцем.

– Говорю же хитрый, – рассмеялся алукард, – Знает, что мы можем это хорошо обыграть. Для нас политически правильно принять Вестора и дать ему некоторую власть. Кроме себя он чего-нибудь привёз?

– Архив Ильхори и некоторые секретные документы. Но все это у нас и так есть, – отмахнулся Сергей.

– Он то об этом не знает. Хороший мальчик. Все правильно сделал. Вот только куда нам его деть?

– Так может пусть Синод над этим голову ломает? Это их дела.

– Не, – протянул Александр, – Нельзя это священником поручать. Да и так понятно, что Нестор его либо в Ород запихнет, на северные территории, либо в Шорез. И вроде дело важное, но при этом убран с глаз долой, властью делиться не надо.

– Так вроде и нам это выгодно. Ородцы увидят самого настоящего кардинала из Вобанэ, что перешел на нашу сторону. Да и в Шорезе его желательно показать. Нам же проблем меньше будет.

– Нет. Нельзя Вестора пока так активно использовать. Может сорваться. А и в Ороде и в Шорезе от него ничего больше кроме проповедей не требуется. При желании отбрехается и вновь сменит сторону. Скажет втирался в доверие или еще чего подобного. Наместнику будет выгодно принять Вестора обратно и даже проверку менталистом он пройдет при необходимости.

– Тогда надо его вязать кровью, но где ее взять? – задумался Сергей и посмотрел на потолок пытаясь вспомнить куда бы можно было отправить беглого кардинала, чтобы запачкать его в крови верных Светлой Церкви людей, – Может в колонии его?

– Никаких колоний. Хватит туда все дерьмо спихивать. Здесь дело найдем, – отрезал Александр.

– Как скажешь. Посидит пока в Уре. Может где пригодится. Будет пока на площадях выступать. Речь мои ребята ему напишут.

– Хорошо. А что у тебя в империи нового?

– Ничего, – удивился Сергей, – Я бы сразу сообщил. А так все как всегда. Гор плачется крокодильими слезами. Просит перевести его в другое место или понизить в должности. Очень желает махать мечом. А еще ругает големов. Сильно ругает. Но этот отчет ты читал. Там и правда все вышло… проблемно.

– Сообщи Гору, что у нас война и он будет исполнять те обязанности, которые ему приказано, так что пусть заткнется и работает. Головы ему рубить захотелось, – недовольно покачал головой Александр, – Я тоже головы рубить хочу, но молчу. Найдем вампира лучше него, заменим, а пока пусть работает. Что касается големов… пусть пошлет их в атаку на Вобанэ.

– Зачем? – Сергею показалось, что он ослышался.

– На нас не подумают. Решат, что это некие внутренние разборки. Пусть ищут врагов в своих рядах.

– Понял, – кивнул разведчик сообразив что именно задумал алукард, – Тяжело искать черную кошку в черной комнате особенно если ее там нет.

– Именно. Так что пусть Гор постарается оставить как можно больше ложных следов.

– Это он умеет.

– Вот и хорошо, – Александр расслабился, – Есть еще чего нового?

– Тебе заняться нечем? – догадался Сергей.

– У меня перерыв, – улыбнулся алукард, – Еще пять минут. Вот и думаю, авось чего интересного расскажешь.

– Да нормально все везде. Разве что Верзье очень уж активно взялся за скупку долгов дворянства.

– Ищет «поводок»?

– Да.

– Пусть ищет, – махнул рукой Александр, – Нам это выгодно. Что еще…

Дверь кабинета распахнулась и перед вампирами предстал растрепанный главный жандарм.

– Недооценили мы страх аристократов, господа.

– Что случилось? – тут же собрался Александр.

– Герцоги подняли бунт.

– Южные? – на всякий случай уточнил алукард чтобы быть уверенным, что он правильно понял жандарма.

– Они самые, экселенц!

– Но там же большинство за нас, – растерянно произнес Сергей.

– Не поверишь! Яд в бокале творит чудеса!

– Так, стоп! – остановил сарказм жандарма Александр, – Давай по делу. Что произошло?

– Этим утром все герцоги, что поддерживали нас, ну то есть тебя на троне, оказались мертвы. Их наследники заявили о том, что нелюдь должна быть уничтожена и заявили о том, что королем тебя не признают.

– Что за ересь? Так не бывает, – не поверил Александр.

– Я говорю о фактах, экселенц.

– К черту факты. Кто все это организовал? Подобное невозможно без серьезной организации с серьезными возможностями. Южане даже близко рядом с подобным не валялись.

– Вообще то одна серьезная организация на юге действует, – тихо проговорил Сергей, – Причем с нашего полного дозволения.

– Наркотики, – прошептал Александр, – Так и знал что от них один вред.

– Именно, экселенц, – кивнул разведчик, – Наркоторговцы империи вольготно себя чувствуют на юге. Сами же им послабления давали.

– Это они? – Александр требовательно глянул на жандарма.

– Судя по всему, да.

– Ладно. Тогда меняем все планы, – Александр встал с кресла и прошелся по кабинету, – Зови придворных и наших.

– Чего планируешь? – заинтересованно посмотрел на алукарда Сергей.

– Придется уничтожить юг как явление. Не хотят жить в мире, вообще жить не будут.

– А если народ не поймет?

– Значит у нас будет больше трудовых лагерей, чем мы планировали, – пожал плечами Александр, – В конце концов нельзя победить внешнего врага не наведя порядок внутри страны. Так что хватит половинчатых решений. Действуем жестко и быстро. И еще. Ты предлагал замазать Вестора кровью.

– Было такое.

– Вот пусть кардинал и доказывает нам свою верность на юге. Его на подавление мятежа и назначим. Убьем двух зайцев разом.

*****

– Это великолепные заводы, король. Вам есть чем гордиться.

– Спасибо. Но многим мы обязаны вам. Это ваши станки и артефакты позволили нам сделать столь большой шаг вперед.

– Но работаете то на них вы. Так что и заслуга целиком ваша.

– И все же мы многому научились у вас.

По мнению Колет, нынешний король гномов был самым неправильным гномом которого она когда либо видела. Учитывая же что благодаря памяти крови она видела миллионы гномов… король был самым неправильным гномом в истории этого мира.

Впрочем, жаловаться было грешно. Прибывшая к западным гномам с посольством вампиресса ожидала чего угодно, даже драки, но реальность оказалась куда более невероятной. Ее с радостью приняли во дворце, таны и эрлы мило с ней побеседовали, а король удостоил самой теплой аудиенции. И это при том, что коротышки знали о ее природе и вообще то сильно страдали от набегов вурдалаков Чергории, которых считали родственными Колет.

Теперь же Рурк Златоголовый таскал вампирессу по заводам и показывал гномье производство. Причем не обычное, а военное! То есть открывал потенциальному врагу все свои секреты. И при этом был вежлив!

Привычный мир рушился прямо на глазах. Но почему бы этим не воспользоваться?

– Я рада, что вы так высоко цените культура вампиров, – Колет заметила как лицо гнома на секунду дернулось, но король быстро взял себя в руки, – Это позволит нам быстрее достигнуть взаимовыгодных договоренностей.

– Даже несмотря на мое восхищение культурой вампиров, боюсь нашим расам будет трудно достичь понимания, – довольно реалистично изобразил расстроенный вид король.

– Думаю, я смогу переубедить тебя, король, – Колет широко улыбнулась, – Тем более, что я готова заключить союз между двумя нашими расами, а это высшая форма понимания.

– Союз? – удивился гном, – Но мы же… воюем.

– Мы не воюем, король. Элур с уважением относится к гномам и уважает их культура, традиции и территории. Вы воюете с Чергорией. А это совсем другая страна.

– Ты хочешь сказать, что если гномы заключат союз с Элуром, то вы будет воевать вместе с нами против своих?

– Я не понимаю, что тебя так удивляет король, – Колет постаралась быть как можно более раскованной, чтобы показать свой не очень высокий интерес к разговору, – Гномы воюют друг с другом. Эльфы воюют друг с другом. Люди воюют друг с другом. Чем вампиры отличаются от этих рас?

– Ты это сейчас серьезно? – уточнил Рурк Златоголовый.

– Более чем, король. Мой повелитель заинтересован в союзе с гномами и добрых отношениях. Элур помнит добро, ценит его и всегда сторицей его возвращает.

– Ну пойдем, – гном смерил вампирессу пристальным взглядом, – Поговорим.

*****

– Что делать, сестра? Некоторые начинают задавать неудобные вопросы.

Это старшая эльфийка и так знала. Таскание ими трупа великого князя, позволяло всем вокруг считать, что князь все еще жив, но вот его изменившееся поведение вызвало вопросы.

– Вот что, – наконец, приняла решение эльфийка, – Армия же готова к бою.

– Да, сестра.

– Вот пусть и воюет. Жрецов надо поставить на место. А мы уедем с армией.

– Но хватит ли у нас сил? Великий князь был архимагом…

– Значит нам надо подумать как схитрить. Если нельзя победить жрецов ударом в лицо, надо бить в спину.

*****

– Госпожа! Советник Грегори и советник Борг столкнулись около деревни Стылая. Сейчас туда подтягиваются их отряды. Судя по всему большого сражения не избежать.

– Мур их побери! – Ламия от души выматерилась и на несколько минут замолчала обдумывая новую ситуацию, – Так. Собирай все наши отряды и… что там ближе всего к этой Стылой?

– Вас интересует город или деревня, госпожа?

– Лучше городок.

– Тогда Митал, госпожа. Он в семи километрах от Стылой.

– Собирай наши войска около Митала. Если Грегори и Борг решатся на сражение, то мы нападем на победителя и закончим эту войну.

– Может быть…

– Исполняй. Время сомнений прошло. Теперь надо действовать, иначе Валерия погибнет.

– Да, госпожа. Я немедленно вызову войска к Миталу.

Ламия посмотрела вслед скрывшемуся помощнику, некоторое время молча разглядывала свои ногти, а потом резко поднялась и стала надевать на себя всевозможные амулеты которые были актуальны в ее случае.

Пришла пора выяснить, кто же сильнейший архимаг королевства и Ламия собиралась доказать всем, что это она.