По колено в крови

Глава 11

Глава 11

— Господин, капитан, а мы разве высаживали людей на берег?

– Нет, конечно, с чего вы взяли такую глупость, лейтенант?

– Извольте посмотреть на берег, чуть левее выступающей скалы.

— Ах ты ж… Это явно догорающий костер. И сложен аккуратно.

– Так точно, господин капитан. Ничем другим это быть не может.

— Плохо. Стоп машина. Лечь в дрейф.

– Командир мы слишком близко к берегу.

— Самый малый вперед. Офицерам пересчитать экипаж.

– Господин, капитан! Пересчет закончен. Все члены экипажа на борту.

– Понятно. Отправьте сообщение в Александрию: разумная жизнь на берегу изучаемого континента обнаружена. И будем надеяться, что там знают, что со всем этим делать.

– А мы?

– Продолжаем спускаться на юг, лейтенант. Именно за этим нас сюда и послали. Может еще чего обнаружим. В Адмиралтействе будут довольны.

*****

– Деньги… Деньги… Деньги… Все как с цепи сорвались. Всем нужны деньги! Что случилось с людьми? Четырнадцать прошений о финансовой помощи! Почему все считают, что за борьбу с вампирами должна платить Церковь?

— А я предупреждал вас, подобный. Все эти заигрывания с королями не могли закончится для нас хорошо. Монархи слишком привыкли получать деньги за свою лояльность Светлому Престолу.

– И что вы предлагаете, Верзье? Прекратить давать им деньги? Так они пойдут на поклон к Бладу! Возьмут деньги у вампиров и будут делать вид, что участвуют в Светлом походе, а сами отправят в бой травоедов.

-- Уже.

– Что?

– По сообщениям моих агентов, в некоторых королевствах уже начали вербовать в армию крестьян. Деньги пока у вампиров не брали, но в таких обстоятельствах это лишь вопрос времени, подобный. Ведь без крестьян не будет урожая, а без урожая не будет денег…

– Значит вот оно как? Что ж… у братьев инквизиторов будет много работы.

– Проблему это не решит.

– А что решит?

– Все королевства людей имеют слишком большие армии, подобный. И только Элур, да может быть, Валерия, имеют деньги, чтобы оплачивать такие расходы. И вы не хуже меня знаете, что львиная доля всех этих расходов на армию разворовывается аристократией, из-за чего последние набирают все больше и больше силы. Не за горами тот день, когда знать решит, что король ей больше не нужен. И такой исход событий ожидается сразу в нескольких королевствах, о чем их правители прекрасно осведомлены. Финансируя королевские армии, мы финансируем будущую смуту.

– Предлагаете сократить армии? Во время Светлого похода? Имея Чергорию за спиной?

– Да, подобный.

– Шутишь? – Наместник резко вскочил со своего места и подбежал к кардиналу, – Хочешь все погубить?

– Единственный способ отправить в Светлый поход по-настоящему сильные армии, это пообещать королям, что Церковь снимет свое требование постоянно иметь большую армию. Без этого с нас так и будут просить деньги и слать на убой травоедов. Зато если мы прекратим финансирование сейчас, у большинства королей будет отличный способ, если не послать в бой свою аристократию, то как минимум сильно урезать их финансовые возможности.

– Нет. Найди способ как дать деньги всем этим жадным и ублюдкам и придумай, как они с нами расплатятся за это. Не хотят воевать сами, мы их заставим.

*****

– Тридцать молодых орчанок и два орка. Все здоровые и без увечий.

– Я вижу, что без увечий. А вот здоровья не вижу. Или ты их не кормил?

– Шериф, они захвачены два дня назад. Чего их кормить-то?

– Два дня назад? Ты где их взял?

– В море встретил, на плоту были.

– В море… странно… Ладно, но плачу я за них только половину. Мне надо, чтобы орчанки рожали, а этих доходяг год откармливать придется.

– Шериф! Ты решил в бандиты пойти? Среди бела дня грабишь! Я же тебе и так их по цене мусорных рабов отдаю! Где ты еще найдешь такой товар по столь низкой стоимости?

– Не ори. Ладно. Две третьих цены. Но больше не дам. И так не понятно, кого они родят и когда.

– Нормальные орчанки. Нарожают тебе кучу рабов. Орки взрослеют быстро. Оглянуться не успеешь, все окупишь и в плюс выйдешь. Девять десятых.

– Тогда чего сам не занимаешься раз это так выгодно? Разводил бы орков, продавал бы на островах, давно бы уважаемым человеком стал. Три четвертых.

– Я четный ловец товара. Воспитывать и разводить орков не умею. Зато товар поставляю высшего качества. Четыре пятых.

– Договорились, но ты на неделе привезешь мне еще не менее пяти десятков орчанок. Острову нужны рабочие руки. А эти непонятно когда рожать смогут.

– Шериф!

– Я свою должность знаю. Четыре пятых обычной цены за этих и полную цену за еще пятьдесят клыкастых рыл.

– Куда тебе столько? Ты уже и так купил у меня больше сотни орчанок. А если губернатор узнает? Я вот не помню, чтобы наш толстяк одобрял разведение орков.

– Пока губернатор и король не могут принять решения, надо действовать. Чего они не знаю, навредить ни им ни нам не может.

– А узнают?

– Победителей не судят.

– Ладно, шериф. Есть у меня на примете одна деревенька. Можно разом не менее сотни орчанок взять. Но будет нужна помощь. И цену за них дашь на десятую часть больше обычной.

– Нужны солдаты или маги?

– Солдаты есть. Четыре мага надо. Лучше пять.

– Дам я тебе магов. Но цену повышать не буду. Зато возьму всех. Даже мужиков.

– По рукам. С тобой приятно иметь дело, шериф.

*****

– Церковники Орода оказались сильнее ожидаемого.

– Кто облажался, разведка или аналитики?

– Скорее аналитики. Недооценен страх, подстегивающий священников выкладываться на полную. Для некоторых это заканчивается смертью, но нам от этого не легче. Удар по форту смял защиту, которая стоит на большинстве наших крепостей. И пусть в крепостях таких артефактов по десятку, ситуация от этого лучше не выглядит.

– Что планируешь?

– Для Орода никаких изменений планов не будет, разве что при опасности мы бросим там все и уберемся в Элур.

– Не лучший исход дела.

– Я тоже хочу этого избежать, но жизни солдат важнее.

– Согласен. А что по домашним планам?

– Пока буду думать. Если в экстренных ситуациях священники еще и защиту будут ставить более мощную чем ожидается… возможно нам придется искать себе новый дом.

– Например, перебраться в Чергорию?

– Как вариант.

– Дерьмовый вариант.

– Потому перед Триумвиратом я о нем даже заикаться не буду. Узнают при ритуале.

– Хм… Я думал у нас все под контролем и Светлый поход больших проблем нам не доставит. Неужели все так плохо?

– Нет. Пока что все в пределах погрешностей. Отобьемся в любом случае. Сам знаешь, что лежит у нас в арсеналах. Но планировать надо любые варианты.

– Лучше воюй нормально. Я Элур покидать не буду. Здесь мой дом. Да и людей мы только-только приручать начали. Глупо терять все это. Не для того мы три века работали.

– Я это знаю, Олег. И воевать буду за десятерых. Проблема в том, что и церковники будет делать тоже самое. А это уже страшно.

*****

– Не думаю, что нам стоит покидать форт, командир.

– За вас здесь думаю я, десятник. Вам же надо исполнять приказы.

– Командир, без мага мы будем уязвимы. На смерть шлешь.

– Нужна мне ваша смерть, десятник! Ты понимаешь, что там, – офицер махнул в сторону виднеющегося на горизонте леса, – По какой-то причине исчезли все твари. Ни одного червяка и ни одного паука за целую неделю!

– Так ведь хорошо, командир.

– Болван. А если они все разом ударят? Или еще хуже. Что если какая другая гадость завелась, что уже сожрала и пауков и червяков?

– Так ведь…

– Вот потому и нужна разведка, десятник. Вот потому я и думаю за вас, идиотов, сидящих в форте и боящихся из него нос высунуть. Вот потому…

– Командир, может хоть гномов дождемся?

– Забудь про гномов. Ныне город защищаем только мы. А потому бери свой десяток и бегом в лес. Магистрат должен знать, что там происходит и почему прекратились нападения тварей.

– А мага?

– Найдете тварей, будет вам маг. Пока же справляйтесь своими силами.

*****

– Что там за дома у горы? На карте никаких поселений в этих местах не обозначено.

– Ты чего, кровь местного охотника или еще кого из последней деревни не пил?

– Нет. Я в лесу вырос, уж как-нибудь не заблужусь и без крови местных.

– Ну и дурак. Тут в округе сразу три поселения есть, на карте не обозначенные.

– И кто там живет? Еще более фанатичные верующие, считающие что священники недостаточно яро верят в Демура и потому от них надо скрываться, чтобы не запятнать свою душу ересью?

– Почти, – Ирина улыбнулась, – Чтобы порадовать светлых отцов и увеличить добычу серебра, местные дополнительные шахты пробили.

– Вот твари фанатичные, – вампир с нашивками сержанта в ярости ударил по стволу дерева оказавшегося у него на пути и разом сломал его, – Там же…

– Ага. Дети там работают.

– Скоты! И мы уже сто лет это у себя под боком терпим! Наверняка, твой отец все это знает!

– Алукард, много чего знает, но не думаю, что ему есть дело до маленькой деревни на севере Орода и проблем ее жителей.

– Я не об этом говорю. Священники превратили людей в животных. Бесплатное приложение к лопате и кирке. И если об инструментах хотя бы заботятся, так как они денег стоят, то людей… Эх! Тебе не понять. Ты родилась и выросла в роскоши.

– Все я понимаю. Только зря ты на отца бочку катишь. Он алукард вампиров и должен думать о нашем благе и благе тех людей, кто принял его власть и сущность вампира. Эти же фанатики… Мне их жаль, но… Проклятие!

– Тоже почувствовала?

– Это сложно не почувствовать. Только мы слишком далеко.

Выхватив палаши, два вампира быстро побежали к постройкам раскиданным вокруг незарегистрированной шахты, но также резко остановились и явно с трудом себя контролируя, опустились на колени.

– Дальше нельзя.

– Я должен…

– Стой. Это приказ, – десятилетия тренировок сделали свое дело на отлично и сержант, желавший продолжить свой путь на карачках, остановился и посмотрел на вампирессу, – Отходим.

– Но там…

– Отходим, сержант. Маленькие мы еще…

– Но…

– Отставить разговоры. Я не хуже тебя чувствую, что там, но нам туда нельзя. Сорвемся. Сам же чуешь как давит, аж на ногах не устоять.

– Да, командир. Извини. Впервые встречаю родство душ такой силы.

– Родство душ, сержант, так не работает. Там, – Ирина махнула рукой в сторону построек от которых оба вампира на этот раз стремительно удалялись, – Должно быть не менее двух десятков человек с родством душ. А так не бывает. Нет, сержант, так не бывает. И разбираться с этим должны не мы. Очень похоже что это ловушка и мне бы сильно хотелось понять, как церковники могли ее организовать.

*****

– Почему у вас все так сложно?

– Что ты имеешь ввиду? – Лазарь Пирн прикрыл глаза и откинулся в кресле, приготовившись к очередному спору с навязанным ему в подопечные кобольдом.

Изначально приказ короля не выглядел чем-то таким необычным. Ну, подумаешь, присмотреть за смазливым нелюдем, на которого облизывается половина дам во дворце, а вторая не только облизывается, но и делает постоянные попытки «облизнуть» уже самого кобольда. Вроде всё просто. Только вот сам кобольд оказался слишком уж болтлив. Слишком… И это раздражало куда сильнее его поклонниц.

– Ваша знать. Бароны, графы, герцоги. Зачем все это? У нас все просто. Правят самые достойные и умные. Любой может стать правителем. А у вас… странно это, передавать власть своим детям. Вдруг они окажутся никчемными?

Заместитель канцлера очень многое мог бы сказать насчет этого «вдруг» и того, что дети аристократии оказываются никчемными куда чаще, чем того хотелось бы, но и ударять в грязь перед кобольдом было нежелательно. Его величество лично предупредил, что смазливый помощник посла будет задавать много вопросов и лезть во все щели, но результат подобных изысканий всегда должен быть неизменно положительным в плане репутации Элура.

– Никчемный долго у власти не продержится. И вся его семья падет вместе с ним. Так что у детей знати куда больше мотивов быть лучшими, чем у простолюдинов. Ведь за ними стоит весь род, который они обрекут на смерть если окажутся слабыми.

– Вот оно как… А в этом что-то есть. Но ведь получается, простолюдины всегда находятся в проигрышном положении?

– Да. И поэтому из них к власти поднимаются самые достойные и талантливые. У вас же, к власти легко приходят середнячки.

Неожиданно Лазарь и сам поверил в ту чушь, что вешал на уши кобольду. Ведь его мысль была неожиданно логичной. Вот только… несмотря на логику, системе чего-то не хватало, так как она не работала. Талантливые простолюдины поднимались на вершины власти только при поддержке со стороны. А это было неправильно.

Неожиданно в голове Лазаря возникло сразу несколько идей, как улучшить государственной устройство и сделать все лучше чем сейчас.

Заняв подопечного работой которую должен был выполнять он сам, Лазарь подвинул к себе лист бумаги и принялся быстро строчить в нем. Уже вечером, небольшой труд, озаглавленный «Манифест справедливости» был готов.

*****

– Экселенц, в Шорезе и Ильхори готовят армии для удара по нам. Как только весенние дороги позволят…

– Леонид, весна еще не скоро, чего ты возбудился то? Тем более ни в Ильхори, ни в Шорезе воевать с нами всерьез никто не планирует. И я так понимаю, что собранные силы будут такого количества и качества, что для отражения этих набегов наши войска не потребуются.

– Все так. С Шорезом легко разберутся герцоги, с Ильхори Южная армия. Ни одного вампира в помощь посылать не придется.

– Ну, вот. Все идет по плану.

– Я предлагаю немного переиграть этот план.

– Интересно, – Александр впервые за время разговора с воеводой оторвался от чтения очередного доклада и внимательно посмотрел на Леонида, – Хочешь захватить армии вторжения в плен? Корпус Крови уже предлагал мне нечто подобное для создания «подушки безопасности».

– Нет. Обеспечение нас питанием это работа Корпуса Крови. Я предлагаю вторгнуться в Шорез и Ильхори.

– Так, – алукард откинулся в кресле и еще более внимательно посмотрел на воеводу, – План войны подразумевает оккупацию этих королевств только в случае если они решатся предоставить свои территории для сил Светлого похода. Что изменилось?

– Превентивный удар.

– Зачем? У нас есть отличные шансы вообще не допустить активного участия Шореза и Ильхори в войне против нас. К чему нагнетать ситуацию и делать из них врагов?

– Потому что мы можем, экселенц. Армия Гарна мобилизуется, но там приняли решение в войну не вступать и дождаться основных сил Светлого похода. В Ороде все обошлось силами одного полка. Из-за этого наша армия… простаивает. Мы можем легко занять ряд провинций в Шорезе и Ильхори и уже оттуда создать угрозу остальным территориям королевств, из-за чего они будут навсегда исключены из войны с нами. Можно будет даже сделать их нашими союзниками.

– Союзниками? Не слишком ли оптимистично? Это в Элуре мы можем творить что угодно, так как все ситуации давно просчитаны и нужное общественное мнение создано. В Ильхори и Шорезе никто союз с вампирами не потерпит. А ведь этот союз кроме всего прочего будет означать признание Храма Мур и Истинной Церкви.

– Дадим власть купцам. Подкинем им контракты. Ради прибыли они будут в союзе с кем угодно, а несогласных пустят под нож.

– А потом, глядя на это, революцию устроят уже наши купцы.

– Зачем нам терпеть все это долго? Лет через пять вернем все назад. Новое дворянство, новая династия, новая вера…

– Слишком оптимистично.

– Можно и без социальный потрясений, экселенц. Удержим власть одними штыками.

– Заманчиво. Напомни, а почему мы сразу не приняли этот план?

– Мы исходили из того, что Наместник вынудит армию Гарна атаковать нас. Сейчас же посол Гарна сидит в твоей приемной и стучит зубами…

– Собирается объявить о разрыве союза с Элуром.

– Знаю, но армия то их останется в казармах. Так что план надо менять. Мирные Шорез и Ильхори у нас в тылу это очень хороший приз.

– И мы воочию сможем наблюдать, что было бы в Элуре без нашей предварительной подготовки.

– Эта будет не наша кровь, экселенц. И не кровь наших людей. Так почему мы должны заботиться об этом?

– Верно говоришь. Да и не дело это, что армия простаивает. Созывай Совет. Будем утверждать изменения плана войны.

*****

– Вы развили слишком активную деятельность, канцлер.

– Прекратите пугать меня появляясь так внезапно! – Роз развеял «кольцо мрака», которым собирался ударить по внезапному гостю.

– За вашим домом следят агенты аж четырех разных группировок. Не стоит им сейчас видеть меня.

– Что это изменит?

– Наместник наводит порядок жесткой рукой. Все необычное уничтожается.

– Меня он не тронет.

– Славно, что вы в это верите, – Гор улыбнулся и вышел из тени, – Но будет лучше, если ваша деятельность пойдет на спад, а вы не будете замечены в новых компрометирующих вас контактах. Скоро у Наместника появятся куда более важные дела и вот тогда можно будет вернуть все как было.

– Я подумаю.

– Думайте. А еще подумайте о кардинале Верзье.

– И что с ним?

– Мне нужно с ним увидеться и переговорить. Сможете организовать такую встречу?

– Кардинал не покидает Вобанэ.

– Даже ради встречи с вами?

– Даже ради эльфийской девственницы и бутылки нектара богов. Убить кардинала Верзье желают слишком многие, занимайте очередь.

– Я знаю сколько мозолей оттоптал Верзье и каково количество тех, кто с радостью выпустит ему кровь. Но сейчас я желаю именно поговорить с кардиналом, а не убить его. Можно даже гарантировать его безопасность.

– Бесполезно. Верзье не покинет Вобанэ даже если Демур лично явится в мир и потребует его к себе. Единственный способ, заставить кардинала высунуть свой нос из резиденции Наместника, это перекрыть ему поставки вина и женщин. Но, боюсь, он там не единственный потребитель подобного «товара».

– Это мне как раз хорошо известно. Мои люди поставляют в Вобанэ две трети шлюх и половину всего алкоголя.

– Вот и используйте их, – со злостью бросил архимаг.

– Не получается. Потому и пришел к вам, канцлер. Пригласите кардинала на встречу.

– Он не придет.

– Не придет на первую, привет на пятую. Не придет на пятую, придет на сотую. В конце концов мы его выманим. Но для начала, стоит просто пригласить. Сделайте это для меня, канцлер и в долгу я не останусь.

*****

– Вы хотите сохранить верность королю?

– Элуру, друг мой, Элуру.

– И королю-вампиру. Кровожадной твари, что обрекает нас всех на смерть.

– Пока что его величество очень даже хорошо справляется со всеми проблемами.

– Как только здесь появятся силы Светлой Церкви…

– Не стоит кричать и брызгать слюной, друг мой, силы Светлой Церкви далеко не бесконечны. Но главное, они далеко. Вы, как военный, должны понимать, что это значит.

– Да нормально они дойдут!

– Вот именно. Дойдут. Не доплывут, а дойдут. Пара тысяч километров пути.

– Какое-то количество, без сомнения умрет…

– Какое-то? Пятая часть армии церковников этот путь не преодолеет.

– Маги и священники спасут большую часть больных.

– Просто не хватит сил. Голод, лишения, болезни… Если силы Светлого похода потеряют всего пятую часть я буду аплодировать им стоя. Помнится, в прошлый раз не менее трети всей армии умерло так и не вступив в бой с вампирами. Уверен, в этот раз все будет также. Уж его то величество позаботится об этом.

– Значит сохранишь верность?

– Сохраню. И тебе советую.

– И семью здесь оставишь?

– И семью оставлю.

– На что ты рассчитываешь? Думаешь успеешь сбежать в любой момент?

– Элур мой дом, я не собираюсь никуда бежать. А рассчитываю… В этом году рассчитываю сходить со своим полком в Ильхори. Слухи об этом ходят, сам знаешь. Вот и проверим доброту тамошних красоток.

– Я серьезно.

– Я серьезен, друг мой. Когда я пошел в армию, то никак не планировал умереть в своей постели.

– А семья? О них ты подумал?

– В случае чего о них позаботится его величество.

– «Своих не бросаем». Ты в это веришь?

– Барон Блад держал свое слово. Герцог Кас всегда выполнял свои обещания и держал свое слово. А это значит, что и король Элура будет делать именно то о чем говорит. Да, я верю трем столетиям дел, которые делал наш король. И лучше я буду на стороне вампира, который меня обязательно поддержит, чем на стороне пустобрехов, обещающих то во что они сами не верят. Мой полк выполнить любой приказ короля!

*****

– Новые доспехи видел? Кожа драконов и гномья сталь! Скорее бы их всем выдали!

– Чему радуешься, деревня?

– Так новые доспехи! Говорят, стрелу легко держат!

– А заклинание они держат?

– Так амулеты раздадут!

– Кто ты такой, чтобы тебе амулеты раздавали, деревня? Ты пехота! Смазка для мечей! А теперь еще и корм для вампиров. Не будут они никому амулеты раздавать. Так в бой пойдешь. В новых, сверкающих доспехах.

– А и пойду!

– И пойдешь. И удобришь землю.

– А ты сам чего? Ноги решил сделать?

– Говорят… Люди говорят, что как только доспехи нам выдадут, всех в вампиров превратят и так в бой отправят, корм себе добывать.

– Да, ну! Господин сотник же объяснял, что это слухи распространяемые врагами Элура.

– Объяснял. Только слухи то сначала появились, а потом новые доспехи привезли. Смекаешь, деревня?

– Да не… не может быть! Я господину сотнику верю!

– Вот и верь. А я пожалуй в леса подамся.

– Так там же… вампиры…

– Ха! Деревня! Нет в наших лесах вампиров! Нету! Они у нас по дорогам ходят. Так что леса – самое безопасное место. Жаль только к зиме уже подготовиться не успею. Но да ничего. Всесветлый не выдаст. А ты?

– Я солдат. Одену новые доспехи… а там как господин сотник прикажет.

– Деревня… Ну, бывай. Надеюсь еще свидимся!

– Вот уж нет. Лучше бы тебе мне больше не попадаться. Сам знаешь, что с дезертирами делать принято.

– Неужели у тебя на меня рука поднимется?

– Ты свой полк в трудную минут бросаешь и думаешь мы тебя жалеть будем? Скажи спасибо, что я офицеров не зову. А в следующий раз встречу, так без сомнений… сам знаешь.

– Смотри, деревня, не пожалей.

– Не пожалею. А вот ты…

– Мне с вампира не по пути, так что я тоже не пожалею.