По прозвищу Геракл

Глава 17 — Все только начинается

До момента, когда мороки обнаружат пропажу одного из своих сотрудников, оставалось немногим менее двух часов, и все это время надо было потратить с пользой. В случае Игоря это означало убраться как можно дальше от столицы, где найти его будет проще всего. Но все было не так просто, ведь обычное бегство не решит проблем и не поможет вечнику в его ситуации. Бежать нужно было не бесцельно и подальше, а, конечно, с умом и четким планом. И такой план у Игоря был.

Еще только услышав о том, что такое Алтарь и какова его функция в аттракционе, человек понял, куда больше, чем хотел сказать ему морок, а может быть даже больше, чем простой сотрудник вообще знал. Но это было не удивительно, ведь вечники существовали в Мире уже очень давно и по некоторым областям знали его куда лучше создателей, которые давно не утруждали себя такими знаниями. И во всех знаниях вечников мужчину интересовало главное: Алтарь, который ловил души, не просто встраивал их в систему развлечений, но и инициировал их. Что на простом языке значило, что именно эта система маркировала и обзывала конкретную душу. Но самое главное, она могла эту маркировку сменить, а может быть даже и вовсе отменить.

Поэтому целью своего бегства Игорь сразу поставил Алтарь. Его предрасположенность к Эфиру давала ему возможность общаться с этой системой, а полученные от морока способности просто гарантировали это. Значит вечник был обязан дойти до любого Алтаря и сменить свое истинное имя и вообще все, что возможно, а там, чем черт не шутит, и вовсе убрать привязку со своей души и освободиться, перестав быть маленьким винтиком большой игры.

Вот только вокруг любого Алтаря стоял Храм — место, куда вечнику ход был закрыт. Значит, надо идти туда, где эти самые Храмы когда-то стояли, а ныне высятся только их обломки. «Разрушенные Храмы», так назвал их Виго когда-то. И еще посоветовал одному туда не ходить. Вот только выбора у вечника не было. Только одному и только туда. Причем, отнюдь не напрямик, а очень сильно петляя и периодически нарезая круги.

Всевидящие Боги, главная система контроля Мира, выдадут его местоположение в том момент, когда благословение одного из них спадет на него. И вроде трепыхаться было несерьезно, но вечник был не готов сдаваться, поэтому по пути к Разрушенным Храмам ему надо было совершать как можно больше добрых дел и молиться, чтобы случайная генерация божественной награды выдала ему призом ту самую вожделенную защиту, продлив время её действия еще на немного и подарив человеку возможность не быть обнаруженным до того момента, как он получит возможность претворить свой план в жизнь.

Конечно, мороки обладали и другими способами найти нужного им вечника или монстра, но все они требовали дополнительного времени и не гарантировали результат, а Игорь еще и обладал контрмерами против подобных вещей. Но в любом случае, в своих планах надо было учитывать, что в любой момент времени на его след могут встать специально призванные из других зон охотники. Призрак рассказал, что в совершенно экстренных случаях хозяева аттракциона могут пойти на подобное нарушение. Мир с пониманием относится к желаниям своих владельцев, особенно если они случаются не часто, и можно быть уверенным, что и в этот раз живущие в зоне анархии мороки с легкостью попадут в мирную зону и поучаствуют в охоте на излишне информированного вечника. Уж такое развлечение они не упустят! Призрак подтвердил это со всей уверенностью.

Но думать об этом Игорь будет позже. Сейчас предстояло выбраться из города и при этом умудриться подготовиться к путешествию и создать у мороков стойкое чувство, что их жертва паникует и не знает что делает. Если подумать — та еще задачка, и она осложнялась малым количеством времени, оставшимся на ее выполнение.

Первым делом мужчина направился в банк. Он не планировал ни с кем прощаться, да и снимать деньги со счета не было никакой надобности, но создать у своих преследователей этим впечатление бессмысленных метаний было можно, а главное, можно было сделать первое доброе дело из длинной череды запланированных на следующий отрезок своей жизни.

Золотые гульдены были со всей тщательностью пересчитаны казначеем и уложены в четыре мешочка, по пятьдесят в каждый. После чего деньги со всей возможной обходительностью были переданы клиенту, который торопливо кивнул и небрежно засунул их себе за пазуху. Причем последнее он делал уже на ходу, спеша к выходу из банка.

Наблюдая эту картину, старый управляющий только неодобрительно покачал головой, но более ничем не выдал своего отношения к происходящему. Вечники, обладавшие бесценным даром перерождения, подчас вели себя, как малые дети, и постоянно куда-то спешили. А ведь некоторые из них были куда старше всех в этом городе… И эти глупцы тратили свое время на то, чтобы убивать, грабить и сражаться. Одно слово — чужаки.

Выскочивший из банка Игорь приложил некоторые усилия для того, чтобы при этом столкнуться с ближайшим прохожим и, сумбурно извинившись, почти побежал далее. Это наблюдали сразу несколько десятков человек, и можно было быть уверенным, что если мороки приложат хотя бы минимум усилий для того, чтобы отследить маршрут вечника и его дела, то они обязательно узнают о том, как именно он выглядел и что именно он делал. Поэтому приходилось вести себя, как загнанному в угол зверю. Но изображать из себя лицедея оставалось недолго. В конечном итоге, если все пойдет по оптимальному варианту, то вернуться в город можно будет в любой день и час, поэтому, прежде чем покинуть гостеприимные стены Тимнии, Игорь планировал сделать всего два действия: поделиться частью денег с сиротами и закупить себе несколько артефактов, и желательно, чтобы среди них было оружие. Выброшенный Зевс никак не выходил из головы. Было ощущение, что он предал старого друга, и отделаться от этого чувства никак не получалось. Любые оправдания разбивались о стены того, что Зевс верой и правдой служил ему как верный пес, а он избавился от него при первых признаках опасности. На душе было противно, особенно зная, что эта самая душа у него, оказывается, все же есть. Пронумерованная и запротоколированная, да еще и с привязкой к конкретному месту.

Знакомый подвал встретил его десятками настороженных глаз, которые быстро сменились на восторженные взоры, стоило их обладателям понять, кто зашел к ним в гости. Игоря немедленно обступили сразу несколько детей. Тепло поприветствовав их, он поискал взрослых, но никого старше десяти лет не было. Видимо, все ушли на заработки или делали очередную бесплодную попытку добиться справедливости и спасти своих друзей из рабства.

— Передайте это взрослым, — выложив полученные в банке мешочки на пол, мужчина отошел от денег.

Открыв кошельки и увидев их содержимое, дети поначалу застыли, потеряв способность двигаться, но стоило им осознать, что именно они держат в руках, как деньги моментально исчезли, а на Игоря уставились несколько пар благодарных глаз.

— И передайте своим, чтобы не искали справедливости у короля. Ее там нет. Лучше просто выкупить пленников. Только сделайте это через посредника.

Дети подтвердили, что все поняли и слово в слово передадут пожелания благородного господина вечника своим старшим товарищам. Удовлетворенно кивнув и попрощавшись, Игорь вышел на улицу. Больше в столице его ничто не держало. Конечно, можно было бы все же заглянуть к Виго или тетке Бонси, но лучше сделать это чуть позднее, ведь, в конечном итоге, он покидает город не навсегда, а всего лишь проведет несколько дней в его окрестностях, привыкая к новой жизни и осваиваясь с тем, как именно его будут ловить.

Оп! А вот и запоздалая благодарность от богов. Интересно, чего они так долго ждали? Или все это время они примерялись к новым условиям и сопротивлялись самой возможности награждать того, кто посмел встать на пути у хозяев? Это надо будет выяснить, но, конечно, попозже, а сейчас надо бежать без оглядки и не пытаться строить из себя героя. Когда против тебя буквально весь Мир, лучше не думать о том, что ты выглядишь, как трус. В спасении своей жизни нет ничего трусливого, в конечном итоге, на кону только она и стоит. Вот за детей можно было бы и умереть… или за друзей. А когда ты один, то бежать! Только бежать.

Игорь и сам не знал, к чему вся эта чушь лезла ему в голову в том момент, когда он пробирался к городским воротам. Но именно такие, казалось, забытые понятия, как честь и достоинство, почему-то очень его смущали и требовали не просто бежать и скрываться, а максимально нагадить своим врагам. Откуда в нем взялась такая воинственность, вечник не знал. Может, просто привык за последние недели побеждать всегда и везде, вот и возомнил себя супергероем, бросающимся на каждого врага с кулаками, вместо того, чтобы сначала подумать.

Отгоняя от себя все эти мысли, мужчина наконец добрался до своей цели и впервые в новой жизни ступил за пределы города.

Ну и отлично! Главное, что живой!

Разведя костер, Игорь протянул к маленьким кусачим всполохам свои ладони и удовлетворенно потер их. Только достигнув кладбища он понял, насколько был беспечен, если не сказать глуп, в том, как именно он готовился к жизни вне привычных стен гостиницы или борделя. Оказалось, заведение тетки Бонси сильно развратило его и, причем, не в сексуальном смысле этого слова. Мужчина просто забыл, каково это — жить не в комфорте! И только удобно устроившись на могильной плите и, наконец, немного передохнув от долгого пути, он осознал всю глубину собственной глупости. Он забыл купить самое необходимое!

Могорское кладбище было выбрано Игорем, как единственное место, о котором он знал чуть более подробно, чем об остальных окрестностях столицы. В свое время Виго успел просветить его об этом чудесном месте. И, конечно, когда встал вопрос, где провести несколько дней своего бегства, мужчина сразу подумал именно об этом, в переносном смысле, спокойном месте. Ведь именно тут можно было без особых хлопот не только укрыться, но и, что еще важнее, — найти цели для своих добрых дел. А их надо было делать много. В конечном итоге, случайность выбора награды может и не дать ему ту самую вожделенную защиту богов. А это будет равно его смерти. Окончательной смерти.

Здесь же, среди старых могил и порушенных склепов было достаточно тех, кто навлек на себя гнев Богов. Вот только Игорь забыл купить хоть что-то для подобного пикника. И если спички или палатка были ему не нужны, то что, скажите, делать без нормального спальника или еды? Вот то-то. Вечник тоже не знал ответ на этот вопрос, хотя задавал он себе другой. И звучал он примерно так: я уродился дебилом — или стал таким в последнее время? Что мешало ему купить такие простые, но очень нужные вещи? А ничего, но он выбирал оружие… Терминатор хренов!

Заменой Зевса стала еще одна трость. На этот раз почти сама обычная, за тем исключением, что она несла в себе скрытый клинок. Естественно, артефактный.

Только ступив за порог городских враг и получим предупреждение Мира о штрафе, мужчина сразу вспомнил о том, о чем напрочь забыл, глядя в счастливые лица облагодетельствованных им детей. Ведь он хотел купить себе новое оружие. Боевой жезл или волшебную палочку… Честно сказать, к своему стыду, Игорь до сих пор не знал, чем пользуются местные маги. Помниться, вроде все говорили про жезлы, но в руках сотрудников Башни мужчина видел слишком многое, включая и солидные такие посохи, больше походившие на дубины.

Переступив порог лавки, стоящей совсем недалеко от ворот, мужчина с интересом огляделся и приятно удивился разнообразию и ассортименту. Оказалось, вывеска не врала, и тут действительно продаются совершенно разные артефакты. Осталось только выяснить, действительно ли они лучшие, и почему это хозяин предпочитает держать свое торговое заведение вне стен столицы.

Ответы на оба вопроса дал сам торговец. Артефакты были именно что лучшими, ведь других просто не бывает в природе, а торговать за пределами Арубы он предпочитает потому, что не собирается соблюдать глупые столичные правила, гласящие, что любая торговая лавка должна быть открыта весь световой день.

— А я, знаете ли, господин вечник, и подремать днем люблю, — закончил свой короткий рассказ хозяин и улыбнулся покупателю, — Так что вы желаете купить?

— Оружие, — Игорь вполне оценил кулаки и слишком умные глаза лавочника, а потому не стал задавать глупых вопросов про отсутствие охраны вне городских стен и прочие мелочи и сразу перешел к делу: ясно же, что такой человек совсем не прост, потому и не боится.

— Меч? Кинжал? Арбалет? Или, может быть, шестопер? У меня как раз есть чудесный образчик, делающий честь любому благородному человеку.

Прежде чем ответить на вопрос торговца, вечник задумался. До момента, как он переступил порог лавки, он не сомневался в том, что ему нужно усиливающее магию оружие. Но увидев стеллаж с холодным и хищным металлом, воплощенным в великолепные клинки, мужчина задумался. Видимо, что-то древнее пробудилось внутри него, и бросив взгляд на красивые мечи, он больше не мог оторвать от них глаз. И уж тем более очень хотел купить себе их все.

— Вижу, вас заинтересовали боевые шпаги, господин. Смею вас уверить, это отличный выбор, — от торговца не скрылся восхищенный взгляд покупателя, и он не стал ждать ответа на свой собственный вопрос, — Вот, например, великолепный легкий меч сиранского стиля. Удобный и быстрый. А главное, в руке лежит, как родной. Попробуйте.

С трудом оторвавшись от завораживающего блеска лезвия предлагаемого оружия, Игорь промолчал и не взял в руки предложенный ему клинок. И хочется и вроде надо, но что он им делать-то будет? Смешить врагов? Фехтовать-то он не умеет! А значит и брать надо что-то более разумное… Но боже! Как же хочется себе такую игрушку!

— А это что? — вечник указал на невзрачную коричневую трость.

— Это трость несет в себе скрытый меч. Желаете осмотреть?

— Будьте так добры.

Лавочник быстро снял оружие, заинтересовавшее потенциального покупателя, с витрины и протянул вечнику, предварительно показав, как именно надо вытаскивать скрытое лезвие. Игорь осторожно принял предложение и полностью вытащил клинок.

М-да. Не самый полезный по своим характеристикам артефакт, прямо сказать, так и вообще ненужный, но в случае вечника куда более важным было то, что это именно артефакт, а значит клинок не затупится, не заржавеет, о нем вообще не нужно заботиться, и он не сломается. Но разочарование, появившееся на лице мужчины, не ускользнуло от внимательного взгляда торговца, и он поспешил несколько сгладить первое впечатление от своего товара и все же продать такой бесполезный артефакт.

— В придачу к этому клинку идет чудесная шляпа, усиливающая ваш слух, господин.

Игорь хмыкнул и невольно замотал головой, поражаясь хватке торговца, пожелавшего продать сразу два бесполезных артефакта вместо одного. Но в целом предложение его устраивало. Добротный ножик, пафосно именуемый мечом, он получал, широкую шляпу, прикрывающую всю голову — тоже, а значит практически все желаемое он уже имел. Причем, даже не придется терять время на поиски более удобного оружия и изменять привычке ходить с тростью.

И вот теперь мужчина сидел на холодном могильном камне в шляпе с оружием, но без еды и прочих необходимых ему принадлежностей. Ну не дурак?! Хотя, конечно, изобразить поспешное бегство из города удалось просто идеально. Даже самый придирчивый следователь мороков выдаст именно это определение поступкам жертвы. А значит, даже можно поставить себе весь сегодняшний день в зачет и поразмышлять о том, что именно надо прикупить в дальнюю дорогу и как точно нужно спасаться от своих преследователей и при этом раз за разом ставить их на ложный след. А ведь вечник и сам еще не решил, к какому именно Разрушенному Храму он пойдет. В свое время заинтересовавшись этим вопросом, он так и не удосужился узнать местоположение хоть одного из них, и только ради этого надо было возвращаться в столицу и ее библиотеку. Ну и, конечно, попрощаться с друзьями. Пусть их не много, но они в тельняшках, и один Виго сделал для него за последнее время больше, чем все его друзья на Земле.

Глядя на весело потрескивающий огонь, Игорь начал строить планы на ближайшую ночь. Заклинание Беглец до самого утра ограждало его от нежелательного обнаружения, а вот потом придется его снимать и целый час находиться без подобной защиты. В качестве укрытия на ночь идеально подходил практически любой склеп. Но как быть с тем, что ему надо что-то подложить под жесткие камни, чтобы не лежать прямо на них? А чем поужинать? Живот требовал разносолов повара тетки Бонси, а в карманах не было даже сухаря. Ну и самая главная проблема: что пить? Кладбище, как оказалось, не имело никаких источников живительной влаги… Да и даже имей оно их, Игорь точно не рискнул бы пить воду, удобренную сотнями поколений мертвецов.

Но все размышления человека о ближайшей перспективе были прерваны самым бестактным образом — его атаковали! Четыре фигуры в черных балахонах, неизвестно каким образом сумевшие незаметно подобраться к месту временной стоянки вечника, набросились на него и попытались захватить в плен. Поначалу растерявшись от такого напора нападавших, Игорь позволил ударить себя и даже скрутить, но как только он понял, что имеет дело не с мороками, а обычными людьми без статуса, тут же собрался и, стоило незнакомцам поднять его на ноги, как они моментально осознали свою ошибку.

— Не дергайся… — перед Игорем возникло лицо человека средних лет, но договорить ему вечник не дал.

Иссушение в очередной раз показало свою высокую эффективность в качестве боевого заклинания ближнего радиуса действия. Причем, сам вечник в последнее время вообще так наловчился применять именно эту магию, что, казалось, вообще не тратил на нее сил, и это еще до того, как он получил от мороков их наследство! Но кроме этого вечник мог и в некотором диапазоне регулировать степень этого самого иссушения, чего изначально за ним не наблюдалось. Мумия человека упала к ногам вечника и около старой могилы наступила гробовая тишина. Трое оставшихся в живых людей изумленно смотрели на своего погибшего странной смертью товарища и гадали, что же это с ним произошло, а Игорь не прерывал их мыслительную деятельность, решив, что именно эти нежданные гости и будут теми, кто обеспечит его комфортное ночное существование. Ну не могли же и эти четыре дебила прийти на кладбище без всего необходимого для ночлега? Тем более, что скрыть свой статус на время можно было только одним единственным способом.

Когда тишина и покой надоели, Игорь рывком скинул с себя двух держащих его людей и, повернувшись к ним, наконец более внимательно рассмотрел своих захватчиков.

Это были молодые парни в очень широких балахонах, явно накинутых поверх привычной им одежды. Причем, все трое оставшихся в живых нападавших явно принадлежали к обеспеченным слоям населения. Чистая и ухоженная кожа лица. Аккуратные прически. Руки, не знавшие тяжелой работы. На работников кладбища, солдат или работорговцев они вообще не походили. Вот и что им тогда от него надо?

Впрочем, вечник уже знал ответ на этот вопрос еще с того момента, как только понял что это не мороки. Судьба столкнула его с сектантами. А вернее, с Адептами Мертвого Бога. Именно эти служители давно почившего божества обитали на Могорском кладбище, сделав его своей неофициальной вотчиной. Вот только Виго божился, что никаких ритуалов они тут давно не проводили. Но это, конечно, совсем не означало, что их тут нет: столетия обитали и вдруг ушли? Не смешите!

Выбрав из троицы самого молодого и растерянного, Игорь убил двух его соратников и, уничтожив стягивающие его путы Распылением, с мерзкой улыбкой поманил к себе свою жертву.

— Иди сюда и не вздумай бежать.

Паренек испугано вжал голову в плечи и выполнил распоряжение оказавшегося неожиданно таким сильным человека. А сам вечник думал над тем, расспрашивать ли ему своего пленник или просто выпотрошить его память напрямую. Ну и, конечно, радовался тому, что успел опробовать одну из своих новых способностей. А именно, сменил свою внешность и статус с помощью таланта Мимикрия.

«Человек, мужчина, крестьянин, 15 уровень, задумчив».

Именно это сейчас видели все желающие и дополнялся этот статус мощным торсом и обветренным лицом того, кто много времени должен проводить на улице. И, естественно, никаких аур вечника и прочего антуража чужака. Самый обычный местных житель. Конечно, щегольская и дорогая одежда сильно противоречили образу, но Игорь предположил, что местные слишком уж доверяют информации в статусе и не соотносят ее с реальным внешним видов. И похоже, он не прогадал. В конце концов, мало кто будет тренировать свою наблюдательность и замечать мелкие детали и несоответствия в мире, где над головой каждого жителя есть вся доступная информация, а скрыть ее можно только на очень небольшой промежуток времени. И, кстати, об этом…

— Статус покажи.

Молодой парень, которому и предназначалась команда Игоря, еще сильней вжал голову в плечи и над его головой появились буквы статуса. В свое время для вечника стало очень небольшой неожиданностью, что, оказывается, столь подробную информацию о себе можно на время скрывать. Правда отнюдь не по своему желанию, а только в рамках Служения. Так, например, могли поступать стражники и солдаты. Ну и, конечно, фанатики, истово поклоняющиеся своему богу, пусть даже и мертвому и совсем не настоящему. Главное было в том, что человек как бы не принадлежал себе и на время передавал свой информационный статус своему хозяину. Получая небольшое время на сохранение своего инкогнито. И, как вы понимаете, пользовались этим именно вот так — при разбойных нападениях. В остальных случаях это было ненужно.

«Человек, мужчина, дворянин, 22 уровень, напуган»

Что и требовалось доказать! Наблюдательность не подвела, и Игорь верно определил, что его неудавшийся похититель далеко не крестьянин. Ну а дальше сработало старое правило, что снявши голову о волосах не плачут. И более не сдерживая себя, вечник влез в голову пленника всей мощью своих способностей к магии Разума, быстро потроша ее на предмет нужных ему сведений. На крики боли парня внимания он не обращал, а чем больше узнавал о нем, тем грубее работал в его разуме, планомерно вытаскивая оттуда все знания и превращая адепта Мертвого бога в овощ. Теперь он мог и такое. Прокачка умений и талантов дала просто потрясающие результаты.

Убив безмозглого фанатика, Игорь окончательно затушил свой почти погасший костерок и двинулся к приметному склепу, данные о котором получил из воспоминаний своей жертвы. Оказалось, Адепты были чуть умней как своих вечных соперников из числа Слуг Мертвого Бога, так и стражи, которою они уверенно водили за нос. Значительные строительные работы, начатые ими десяток лет назад, недавно были завершены, и в подземельях Могорского кладбища образовалось такое уютное и безопасное место, где можно было не только прятаться, но и безнаказанно проводить свои страшные ритуалы, пытаясь воскресить умершее божество. Видимо, отдохнуть сегодняшней ночью не удастся, и придется тратить время сна на то, чтобы зачистить и уничтожить логово Адептов, большинство из которых, кстати, в обычной жизни были вполне приличными и уважаемыми людьми.

Тяжело вздохнув и поправив шляпу, вечник открыл дверь склепа и шагнул внутрь. Предстоит немного поработать, но зато в результате он получит собственное укромное место, необходимые припасы и такое желанное благословение от вполне живых богов игрушечного Мира.