По прозвищу Геракл

Глава 20 — Геракл наносит ответный удар

Глядя на слегка дымящийся кратер, на месте которого еще минуту назад стоял цветущий лес, вечник задумчиво почесал себе щеку. На мелочи охотники не разменивались. В этом за последние два дня он успел убедится лично, вот только от использования столь разрушительной магии до этого утра мороки воздерживались. А сегодня казалось, что охотников подменили.

Для начала, по месту его ночевки был нанесен удар чем-то похожим на огромный огненный метеорит, с диким воем свалившийся с неба и чудом не убивший свою цель, зато полностью уничтоживший все в сотне метров от центра падения. А как только поисковые заклинания преследователей определили новое местоположение беглеца и тот факт, что он пережил предыдущую атаку, воздух вокруг Игоря стал густым и склизким, отчего у мужчины стало очень нехорошо на душе, и изо всех сил он, не разбирая дороги, рванул вперед. Успел на последних секундах. Прямо за его спиной что-то негромко булькнуло, бухнуло, а когда вечник обернулся, обнаружил кратер вместо леса. Беги он чуть медленнее, и его обязательно бы задело.

Артефакт снова уведомил о применении поискового заклинания, целью которого стал Геракл.

— Не дождетесь, сволочи, — зло проговорил Игорь и быстро побежал к холмам, с которых вчера вечером спустился в эту лесную долину, ныне полностью уничтоженную двумя жуткими боевыми заклинаниями.

Идея петлять и запутывать следы себя не оправдала. Охотникам было все равно, что делает их жертва, а хозяева аттракциона, похоже, вообще не участвовали в попытках уничтожить “бракованного” вечника. По крайней мере, даже боги перестали наведываться к нему по вечерам и трепать нервы своими рассказами и намеками. Остались только отдыхающие от суеты их мира мороки, которые без устали преследовали беглеца, не давая ему толком ни отдыхать, ни планировать, ни совершать добрые дела. Последнее, в случае Игоря, было наиболее опасно, убивая его вернее самих охотников.

Их, кстати, до этого утра было ровно три группы. А сейчас, видимо, присоединилась еще одна, а может даже две. И новички были куда более радикальны и решительны, чем их собратья по ремеслу, которые предпочитали засады, прочесывания местности и воздушную разведку. Теперь придется не просто заметать следы, менять внешность и сторониться дорог, но и иметь в виду, что в любой момент на голову может упасть маленькая магическая бомбочка. Ну, или не маленькая…

На холмах все было, как и прежде вечером, а вот над ними нет. По небу плыл огромный дирижабль, а точнее, нечто более всего походившее на дирижабль. Сигарообразный жесткий аэростат был утыкан разными замысловатыми фигурами, а гондола под ним была не прижата к телу этого гигантского баллона, а заметно вынесена вниз. И все это чудо магической инженерии было окрашено в ярко красный цвет.

Выяснять, с этой ли махины были нанесены недавние удары, вечник не стал — и так понятно, что это охотники — а потому задействовал один из своих многочисленных божественных подарков и ускорился в десять раз, чтобы побыстрее добраться до ближайшего целого леса. Вообще, полученные с помощью таланта Высшая справедливость дары очень здорово выручали его в последнее время. Одна только Ловушка времени задержала вчера преследователей на целых два часа, а этих ловушек в запасе было уже пару десятков. Жаль, что столь опасная для всех сущностей Мира вещь была неспособна уничтожить отдыхающих. Хотя несколько неприятных минут она им добавила. Впрочем, Игорь подозревал, что все его трепыхания только доставляют преследователям дополнительное удовольствие, а все изыски, с помощью которых он останавливает охотников, приводят их в полный экстаз: ведь они получают именно то, ради чего и пришли в Мир — развлекаются на полную катушку.

Влетев в лес, мужчина остановился и оглянулся. Дирижабль продолжал лететь прежним курсом, а вот огромный орел с всадником на спине, которого Игорь сначала не заметил за тушей летающего механизма, уже махал крыльями по направлению к вечнику, а точнее, в ту сторону куда тот сбежал. До начала действия скрывающего артефакта было еще минут десять, и это значило, что сегодня избежать боя не получится.

Глухо зарычав, Игорь стал прикидывать планы на сражение и свои шансы пережить это утро. По всему выходило, что никаких ловушек он подготовить не успеет, и его ждет лобовое столкновение с отлично подготовленными и экипированными бойцами. Вчера вечером он ошибся, решив, что ничего нового охотники не придумают. А значит, пришло время Аннигиляции. Надо было только подпустить врагов поближе, правда не сразу, а предварительно хорошо подержав их на дистанции, изображая отчаяние и безысходность. Вдруг здесь несколько групп и они подерутся между собой за право убить желанную добычу самим и не делиться победой с конкурентами.

Запустив в дирижабль Шар уничтожения, Игорь вприпрыжку побежал к образованному ручейком овражку, находившемуся слева от него. Местность там хорошая, и можно не только скрываться и прятаться, но и иметь возможность наблюдать за действиями врагов. Страшный грохот, раздавшийся справа, заставил вечника вжать голову в плечи и пригнуться. Посмотрев на шум, Игорь увидел еще одно солнце, разрастающееся в небе. Пущенное для острастки заклинание разорвало дирижабль на мелкие горящие кусочки. Причем, взрывная волна была такой мощной, что орел закувыркался в воздухе, сбросил с себя седока, и сам устремился вниз к земле.

«Чудны дела твои… Меня же теперь на лоскуты порежут.»

Шлепнувшаяся на землю тушка орла только подтвердила эту мысль. Следом за ней с поверхностью познакомился и птичий всадник.

«На очень мелкие лоскуты…»

Игорь покачал головой. Планы опять полетели к черту, зато благодаря тому, что он убил несколько высокоуровневых отдыхающих и уничтожил их средства передвижения, у него в запасе был огромный кусок Удачи, в которую вечник и вложил усиление за все новые уровни. Шансы на успех выросли и не радовала мужчину только картина почти десятка быстро растущих точек в голубом небе. Орлы, виверны, драконы и еще какая-то дрянь с крыльями. Создатели аттракциона явно не скупились при населении своего творения разными тварями.

Воздух вокруг опять стал густым и склизким. На этот раз Игорь рванул, не раздумывая, и на всякий пожарный потратил еще одно ускорение из арсенала божественных даров. Убежать удалось далеко и сейчас вечник успел посмотреть, как же именно выглядит визуальная составляющая этого атакующего заклинания. А посмотреть было на что. Сначала воздух стал матово белым, потом вокруг него появилась мерцающая пленка, образовавшая своеобразный купол над местом атаки, внутри этого купола матовый воздух сменился мельтешением невнятных предметов и искр, а потом все это мгновенно пропало издав очень негромкий «бух». И остался только кратер, гладкие стены которого немного дымили. Очень эффективно и хорошо, что воплощается это смертоносное заклинание так долго, — видимо, создано оно отнюдь не для борьбы против людей, а скорее против чего-то более неподвижного, типа зданий, а то и, вообще, крепостей.

Неожиданно рядом с вечником материализовался морок с тонким длинным мечом, которым он и попытался нанести по Игорю удар. Мужчина успел отвернуться и впервые рассмотрел своих новых противников. Во-первых, их идентификационный статус был иным — по крайней мере, у того, что сейчас атаковал вечника. «Фехтовальщик, 179 уровень, дари, Звездные волки». Предваряла всю эту весьма интересную по содержанию информацию золотая восьмиконечная звезда, какой Игорь ни у кого прежде не видел. А во-вторых, несмотря на свой большой уровень, двигался воин, или в нашем случае «фехтовальщик», очень медленно, — как по сравнению с самим вечником, так и с тем, что он видел в исполнении того же Виго, который в моменты атак был совершенно невидим глазу. На фоне знакомого стражника морок был эталоном тормоза. Игорю удалось не просто уклониться от его вялой атаки, но и, перехватив руку противника, дернуть за нее и заставить его по инерции совершить несколько шагов вперед. Причем, сделано это было на полном автомате, и только после этого морок был превращен в прах спешно примененным заклинанием.

Ого! Похоже, этот морок успел натворить дел в этой зоне и время зря не терял, развлекая себя не только охотой за вечником. В любом случае, несдержанный характер охотников играет на руку беглецу, а значит этим можно воспользоваться! Следующий противник появился также внезапно, как и первый. Только в этот раз это была красивая девушка с развивающимися фиолетовыми волосами и змеиными глазами. «Заклинательница, 229 уровень, норг, Лучистые звезды». Синее пламя Аннигиляции пожрало ее без проблем и задержек. Чудесное заклинание выдавали техникам Мира в качестве стандартного оружия — жаль, радиус применения маловат. А то можно было бы и вовсе не боятся всяких охотников.

И эта тоже хорошо погуляла в мирной зоне так, что за короткое время наскребла на полный комплект Высшей справедливости. Интересно, сами мороки, вообще, понимают, что они развлекаются в настоящем мире? Или им просто все равно? Впрочем, жаловаться на аморальное поведение хозяев аттракциона грех. Благодаря ему награды от богов не просто щедрые, а поистине царские, а уровни растут быстрее, чем можно было мечтать. Такими темпами к вечеру и покойного Виго можно будет догнать! Хотя думать о Виго, как о мертвеце, было неверно, просто его душа сейчас находится в новом теле, скорее всего какого-нибудь монстра, на которого должны охотится отдыхающие. Так что древний вечник еще побарахтается!

Закованный по самую макушку в латы воин упал прямо с неба и, твердо встав на ноги, замер перед мужчиной. «Разрушитель, 211 уровень, горлок, Последняя надежда» и неизменная золотая восьмиконечная звезда в начале этого статуса. Пусть Игорь и был полным профаном в компьютерных играх на матушке Земле — его великовозрастной балбес зависал там сутками напролет, и отец был вынужден узнать некоторые вещи даже против своей воли. И насколько он мог понять, мороки имели куда более простой информационный статус: назначение куклы, которой они играли, ее уровень, раса и сообщество, к которому они относились. Необходимый минимум и не более, и тот, судя по всему, оставлен только ради того, чтобы отдыхающие не забывали, что они находятся в аттракционе.

Между тем, противник не спешил атаковать и продолжал просто стоять напротив вечника. Видимо, его целью было не убить, а задержать жертву до прихода подкрепления. Игорь не стал ждать новых врагов и убил Разрушителя, так же, как до этого и Фехтовальщика и Заклинательницу.

Да! Бог не фраер, Бог все видит. Вы творите зло, а я получаю плюшки, убивая вас. И пусть все награды усилены неимоверной удачей и потому очень ценны, защита бога выделяется даже на их фоне. Еще неделя! И это здорово! Осталось только расправиться с оставшимися противниками и почти сутки можно отдыхать и расслабляться.

Дальше охотники стали появляться уже группами, наконец-то не материализуясь перед вечником, а долетая до него, так сказать, своим ходом. Фехтовальщик, Заклинательница, Убийца, Инженер. Все из «Последней надежды», как и Разрушитель, — видимо, старая и спаянная группа. Умерли они так же, как и их закованный в латы приятель, одарив Игоря новыми уровнями и наградой богов.

Последняя четверка, видя, как легко их цель расправляется с конкурентами, в ближний бой не полезла. Спрыгнув со своих летающих тварей метрах в ста от мужчины, они быстро собрались вместе и, выставив перед собой мерцающий магический щит, стали медленно приближаться к Гераклу. Монах, Проводник, Алхимик и Следопыт из «Лучистых звезд», чью Заклинательницу он убил второй. Забавные ребята, и на что они рассчитывают? Им же ясно показали, что в ближнем бою шансов нет…

Аааа! Самонадеянный дурак! Забыл, с кем имеешь дело? Эти ребятки убивали таких, как ты, пачками! И сейчас только дар Хеха спас ему жизнь.

Пользуясь ускорением, Игорь побежал к группе своих врагов. Приблизиться и убить — вот его единственный шанс, особенно сейчас, когда Мир вокруг замер, повинуясь воле своих богов, назвать которых ненастоящими язык не поворачивался. Уж тут-то точно нет более настоящих и живых богов, чем Великая девятка.

Аннигиляция, еще одна, и еще, и еще! Все! Живых врагов больше нет. Можно расслабиться и посмотреть, как тают в воздухе разные летающие твари, принадлежащие временно мертвым охотникам. Жаль, что убить их пока нельзя.

Надо же. Дважды за утро такая долгожданная и ценная награда и притом от одного бога. Чудно…

Стрела воткнулась в плечо и развернула тело вечника на девяносто градусов. Лучник! Стоящий в полный рост метрах в трехстах мужчина выцеливал свою дичь и был удивлен своим промахом. Как он мог забыть про морока, упавшего с орла? Ясно же, что падение с высоты не убьет высокоуровневого отдыхающего. И вот, что делать? Новая стрела просвистела рядом с головой. В этот раз Игорь был готов, а потому угрозы не было, но кто мог поручится, что у его противника в запасе только самые обычные стрелы и ему по прежнему будет вести и умения будут отводить выстрелы?

Вот и ответ, почему по нему стреляют чем-то таким «простым». Стрелы отравлены ядом, и у лучника нет нужды тратить на него что-то более ценное и дорогое, без сомнения, наличествующее в его арсенале. А значит надо тратить еще одно Ускорение и сокращать дистанцию, причем, делать это как можно быстрее, пока яд не подействовал окончательно.

Дальше так продолжаться не может. Он просто не справится и не дойдет до цели. Да, с одной стороны, он с легкостью расправляется с врагами, но это только вблизи. Аннигиляция уничтожает все и защиты от нее нет. А с другой стороны, сегодня охотники поняли свою ошибку и больше ее не повторят. Никто в ближний бой больше не полезет и завтра утром его будут расстреливать издалека, как в тире или на учениях.

Залеченное плечо все еще болело. Несколько наложенных заклинаний Исцеления не помогли справиться с этой болью, хотя все физические повреждения были устранены. Видимо, яд был очень уж специфическим. Хорошо, хоть не убил. Поморщившись, Игорь подвигал раненой конечностью и, поудобней устроившись на земле, стал размышлять. Дойти до Алтаря у него не получится. Можно сколько угодно тешить себя надеждой, но он уже далеко не юноша и может трезво оценивать шансы и сейчас они не в его пользу. В нынешний условиях он не дойдет.

Надо менять все и сдавать карты по новому. Иначе смерть и забвение. А этого хотелось избежать. Мужчина закрыл глаза и стал быстро прокручивать в голове свои таланты и приобретенные от Богов награды. Хозяева Мира боятся его, Боги общаются с ним, мороки охотятся за ним, как за диким зверем, — и все потому, что он особенный. Этим и надо воспользоваться, а не бежать и прятаться в каждую нору, как испуганный суслик.

Маг Сути! Вот! Вот оно! Возможность напрямую влиять на сущности людей или вещей. С помощью именно этого таланта он получил свои самые эффективные боевые заклинания и смог выжить. А что, если использовать его и сейчас, только в кооперации с его возможностью прямого взаимодействия с эфирными сущностями и прямой работой с божественной энергией? Ведь кто сказал, что нельзя одновременно использовать сразу три таланта? Можно! И нужно! Что если не просто поймать морока и заставить его служить себе некоторое время, а убить его, оборвав канал связи между куклой, которой он представлен в Мире, и капсулой, в которой лежит его настоящее тело? Пленный техник говорил, что капсула служит не просто для сохранения тела отдыхающего, но и является точкой привязки для его души, выделяя посетителей аттракциона от статистов, а сама душа в это время находится в особом месте в Мире. Интересно, что из этого вообще получится? И как это осуществить на практике?

Новые идеи захватили Игоря и, вскочив на ноги, он быстро развел костер и стал обдумывать план их реализации. Для начала, ему нужен был пленник, над которым он мог бы провести нужные эксперименты. Утренний бой показал, что некоторые охотники являются одиночками и не имеют своей группы, а это давала беглецу не только время, но и простор для маневра. Такого одиночку и надо ловить, жаль только, что известен пока только один, тот самый Фехтовальщик, что атаковал его самым первым. 179 уровень, Звездные волки. Самое смешное, что еще вчера этот морок был недосягаемым по уровню противником, а сегодня они почти равны. Поэтому весь план по его поимке выглядел куда как реалистичнее только от одного этого факта. Осталось только поймать охотника и сделать из него дичь.

Для этого Игорь направился в ближайший городок, в котором он гостил позавчера, закупая припасы. Без сомнения, мороки будут использовать именно этот населенный пункт, как свою опорную базу. Они как раз должны были оклематься от смертей, возродиться и начать поиски своего убийцы. А делать это проще всего из обжитого людьми места, находящегося как можно ближе к центру событий. Оставалось только надеяться, что развлекающиеся охотники не разнесли городок в клочья. Уж больно дружно боги давали награду за их убийство.

Еще только подходя к цели, Игорь унюхал запах пожарищ. Недавно впереди что-то горело, причем, много и хорошо, — и вечник прекрасно знал, о чем идет речь. Поднявшись на холм, с которого открывался вид на город, мужчина увидел его выгоревшим и разрушенным. Не могло быть и речи о том, чтобы зайти за городские стены и затеряться среди горожан. Ни стен, ни горожан просто не было. План пришлось менять еще до того момента, как он начал осуществляться.

Удобно устроившись на земле и укрывшись редкой порослью кустов, Игорь стал наблюдать за пепелищем, на котором, вопреки здравому смыслу, кипела активная деятельность. Уничтожившие город мороки остались в нем — благо, цитадель они не тронули и им было где разместиться. Вечник не знал, чем горожане прогневали отдыхающих, что те устроили такую резню, но увиденное позволяло однозначно заявлять о том, что действовали охотники хладнокровно и целенаправленно. В городе не было ни одной целой постройки, явно никто не выжил, но при этом все укрепления цитадели даже не пострадали от пламени городских пожаров и не несли следы вообще никакого боя. Казалось, замок даже был дополнительно укреплен. Возможно, мороки и не развлекались с местными, а просто зачистили себе тылы самым кардинальным и простым для себя способом.

Над головой пролетел очередной дракон. Высота его полета и простейшая маскировка, примененная Игорем, позволяли мужчине чувствовать себя в полной безопасности и даже немного расслабиться. Похоже, охотники даже подумать не могли, что их цель находиться прямо у них под носом, и в окрестностях своей базы вели себя довольно беспечно. По крайней мере, вечник уже дважды наблюдал, как воздушные разведчики, вылетающие на его поиски, красовались в небе, совершая на своих животных разные красивые фигуры высшего пилотажа. А еще он наблюдал минимум три дуэли между его преследователями, и одна из них даже закончилась летальным исходом, когда победитель отсек поверженному голову и станцевал на его тающем теле победный танец. И все мороки вокруг воспринимали такое поведение, как что-то естественное и нормальное. Интересные у них, однако, нормы поведения.

Нужный Игорю Фехтовальщик тоже шнырял среди групп охотников, но ни у одной из них не задерживался. Вообще, количество самих групп уже перевалило за два десятка, и это пугало, но вот вольности и постоянные ссоры между охотниками радовали вечника. Сами мороки явно скучали, ожидая сведений от своих разведчиков; утренний урок заставил их изменить подход к охоте, и они просто не знали, чем себя занять в период такого вынужденного безделья. А то, что подобное стояние на месте для мороков непривычно, было очевидно. Слишком уж нервно вели себя отдельные группы, явно впервые за долгое время попав в разряд ожидающих и явно были этим недовольны. Вместо веселой охоты скучные посиделки вокруг костра.

Из городской цитадели стали появляться мороки, и это вызвало среди остальных заметное оживление. Вышедшие быстро разбрелись по группам, и стало понятно, что в замке происходило совещание командиров охотников. Видимо, вырабатывали новую тактику и, возможно, устанавливали между собой контакты — ведь еще вчера групп было только три, и они не сильно конкурировали.

Пара отрядов охотников, оседлав летающих монстров, быстро поднялась в небо и скрылась из вида. Еще несколько групп растаяли в воздухе, превратившись в тени. Оставшиеся вновь уткнулись в свои костры и продолжили неспешные беседы с соратниками. Отдельные личности шлялись между такими островками и затевали короткие беседы. Все увиденное напоминало Игорю хаос и было для него полностью дико. Если это хваленые лучшие охотники, то, пожалуй, ему вообще ничего не грозит. Такая неорганизованная толпа неспособна ни на что, кроме резни беззащитных. А как их в свое время расписывали-то…

Вот только, как в таких условиях захватить одиночку? Будь охотники хоть сто раз беспечны и безалаберны, они держатся дружно. Маскировка под морока была невозможна. Вечник не мог воспроизвести в статусе ту самую восьмиконечную звезду. Все остальное — пожалуйста, а вот звезду — нет. Идти в лагерь и надеяться, что это просто не заметят? Глупо! Показаться нужному охотнику на глаза и приманить? Так к нему теперь никто приближаться не будет. Оставалось ждать ночи и надеяться на удачу.

К ночи ситуация не прояснилась. Игорь продолжал наблюдать за лагерем охотников. Хотелось есть и действовать, причем, последнего хотелось даже больше, чем насыщения желудка. Но мужчина терпеливо гасил в себе все чувства заклинанием Убрать эмоции, которое неожиданно пригодилось, хотя казалось бессмысленным и ненужным. Разведка мороков ожидаемо вернулась ни с чем, и теперь в лагере царило уныние. Даже дуэли и задирание друг друга прекратились. И не подвернулось никаких шансов на успешных захват подопытного.

А потом… Мороки стали растворятся в воздухе. Сначала Мир покинула одна группа. Следом за ней другая, потом сразу три — и вот, спустя какой-то десяток минут, в лагере остались считанные единицы. Нужный Игорю Фехтовальщик тоже покинул Мир, но вечника это уже не волновало: за время наблюдения он подметил еще несколько одиночек, и пока двое из его потенциальных жертв все еще находились на своих позициях. Вообще, как понял Игорь, охотники были озадачены оказанным им сопротивлением и невозможностью выследить жертву и планировали просто навалиться на него утром всеми имеющимися у них силами. А все, что он наблюдал весь день — это так… просто, чтобы хоть чем-то занять себя в незнакомой и откровенно не предназначенной для них игровой зоне. Ну и, конечно, каждый охотник тоже ожидал чуда и ошибки своей жертвы, а потому терпеливо ждал, и эта ирония происходящего, когда каждая из сторон ждала удачного момента, очень забавляла вечника.

После того, как Мир покинули еще несколько групп, Игорь решил что его время пришло.

Сейчас перед кострами сидело всего девять дежурных, представлявших разные группы охотников, и те двое одиночек, намеченных им в качестве потенциальных целей, и если удастся подобраться к ним незамеченным, то можно рассчитывать на победу. Всего одиннадцать противников в полевом лагере и неизвестное количество в цитадели — но она далеко и если все пройдет быстро, там даже не узнают о нападении. Лучшего шанса не будет. Надо идти в атаку!

Решившись действовать, вечник осторожно пополз к группе костров на окраине сгоревшего городка. Ползти предстояло много и делать это надо было осторожно, ведь было глупо предполагать, что в темноте видит только он, а охотники дальше света своих костров слепы. Но других способов подобраться к лагерю у ворот не было, мороки уничтожали всех приближающихся к ним людей вне зависимости от того, вооруженными те были или нет — уж на это Игорь за сегодняшний день насмотрелся. Наконец, спустя полчаса он достиг цели, и крайний костер находился всего в ста метрах от него, под Ускорением это было практически рядом. Но чтобы совсем не рисковать, Игорь воспользовался даром Хеха. Жалко, но надо.

Вскочив на ноги, вечник побежал к замершим морокам. Вспышки синего пламени стали отмечать места, где еще мгновение назад сидели разведчики охотников. Аннигиляция не оставляла им шансов на выживание, они даже не понимали, что именно убивало их, и просто отправлялись на перерождение. А вот и последний еще живой морок и главная цель всей операции. «Варвар, 204 уровень, шакрилан, Темный светоч». Ментальный удар, и морок выведен из строя. Все! Теперь быстро подхватить бесчувственное тело и бегом обратно к холмам.

Вся эта информация застала Игоря уже на холмах. И, честно говоря, ввела его в ступор. Такую награду он получить не ожидал, и как-бы она ни была ценнее его добычи. Теперь у него есть месяц. Этого времени точно хватит на то, чтобы решить все свои проблемы и спасти душу. Разочаровал только новый уровень. Чем больше он становился, тем труднее его было получать. Конечно, пока жаловаться было грех, да и награды богов ускоряли рост, но появившаяся тенденция была очень хорошо заметна.

Убедившись, что в городской цитадели не подняли тревогу и никто не заметил уничтожения полевого лагеря, Игорь еще раз ударил морока Ментальным ударом и, забросив его тело на плечо, поспешил к ближайшему лесу. Настала пора привести в действие вторую часть плана и попытаться сыграть с хозяевами аттракциона на равных, получив возможность, если не убивать их по настоящему, то, как минимум, здорово осложнить им жизнь.

Рассматривая пленника всеми доступными ему магическими способами, Игорь с удивлением для себя обнаружил, что отдыхающие мороки очень здорово уступают техникам Мира. Да, перед ним лежал сильный противник, но вся эта сила была какой-то односторонней. Это заключалось в том, что многочисленные награды — реально, более сотни разных наград морока — были, все как одна, усиливающими его основные характеристики, но при этом само усиление было очень мизерным. И такая же картина наблюдалась в талантах, причем, последних было безбожно мало, и все они, с точки зрения Игоря и его опыта пребывания в Мире, были совершенно бесполезными. Непонятно, какое удовольствие получал отдыхающий, играя за такую куклу, но вечник не взял себе ни одного таланта морока — они все просто не могли усилить его.

Но, конечно, все это было далеко вторично. Главной целью по прежнему значилось уничтожение морока. И если в экспериментах с камнями и жуками все было предельно понятно, то что надо было делать с иллюзорным, по своей сути, телом отдыхающего? Вот то-то! Игорь ответа не знал, но, как говорится, главное было начать, и, активировав Истинное зрение, он нацелился на нестерпимо яркую точку в центре головы пленника и «взорвал» ее. Никакого особого эффекта от этого действия он не ждал и просто сделал первое, что пришло в голову, поэтому произошедшее дальше стало полной неожиданностью.

Тело морока поплыло. Нечеловеческие черты лица стали меняться и приобретать более привычные линии. Мощное, мускулистое тело стало усыхать и быстро уменьшаться в размерах. Через десяток секунд у ног вечника лежал совершенно другой человек. А самое главное, его божественная составляющая, ранее сосредоточенная строго в одном месте, теперь расплылась по всему телу, и в Истинном зрении от теперь не отличался от обычно вечника.

Озаренный догадкой, Игорь сменил заклинание, чтобы оценить духовный потенциал своей жертвы — и присел на землю. У морока была душа! А главное, статус над его головой тоже был совершенно другим. «Человек, мужчина, убийца, 0 уровень, без сознания». И полностью отсутствующая аура. Как у других вечников! Чур, меня, чур! Неужели получилось? И как ответ на этот незаданный вопрос, откликнулась система Мира.

— Духовная кара! — Игорь ответил мгновенно, ведь все было понятно и оставалось только разобраться, как именно работает полученная им способность, а сделать это можно было только после того, как новое заклинание будет изучено, — так какая разница, как назвать…

Рядом с Игорем возник Хех.

— Не вздумай рассказывать о заклинании кому-либо, — сурово произнес Бог Времени и тут-же исчез.

Вечник только почесал голову и кивнул пустоте, сообщая, что послание услышано и понято, а потом посмотрел на бывшего морока. Тот мирно спал. Заклинание Изучить сущность показало, что перед ним совершенно другой человек. Изменилось все! Уровень, таланты, исчезли многочисленные награды и достижения морока. На земле лежал самый обычный вечник, только что попавший в мир, и оставалось только одно: выяснить, чья душа теперь занимает это тело.

Очнулся пленник только в середине ночи. Осмотревшись вокруг и заметив Геракла, он быстро подскочил на ноги и попытался атаковать. Игорь с легкостью перехватил его руку, двигавшуюся с совершенно медленной для него скоростью, и, продолжая крепко держать ее, силой усадил мужчину рядом с собой. Главное было — сделать это предельно осторожно и не навредить новому вечнику, еще не достигшему пятого уровня, а значит и находящемуся под защитой Мира

— Успокойся!

— Я тебя порву!

— Рвалка не выросла, — усмехнулся Игорь, — Боюсь, что в ближайшее время рвать будут только тебя. Как тебя зовут?

— Каратель грешников, — морок был растерян и явно еще не полностью осознал произошедшее.

А то, что перед ним был морок, а не случайная пойманная Миром душа, теперь было совершенно понятно. Во-первых, он атаковал его, а не задал вопросы типа «что происходит?» и «где я?». Во-вторых, он назвался не именем, а игровым ником. Больше вопросов к существу, пришедшему убить его, Игорь не имел, потому он встал и, не прощаясь, пошел обратно, по направлению к уничтоженному городу. Там его ждала небольшая работа.

— Стой, — раздался сзади испуганный окрик, — Что происходит? Почему у меня исчезли все умения?

— Добро пожаловать в Мир, сынок.

Больше ничего новому вечнику Игорь не сказал. Он был доволен случившимся. Конечно, еще надо узнать, надолго ли мороки превращались в вечников и статистов этого Мира, но было понятно, что быстро исправить ситуацию у хозяев аттракциона не получится. А значит, осталось уничтожить остальных охотников и можно смело идти к Алтарям, не опасаясь преследования и не борясь каждое утро за свою жизнь.

С холма, на котором он провел весь предыдущий день, как и прежде открывался чудесный вид на полевой лагерь охотников. Сейчас лагерь бурлил. Вечник видел всех охотников, на которых он насмотрелся вчера, и даже несколько новеньких. Сейчас никакого разделения на группы по интересам не было. Все стояли единой толпой. У мороков проходил стихийный митинг.

Даже усиленный магией слух не доносил до вечника смысл всех речей ораторов, хотя некоторые из них кричали во все горло. Мороки были напуганы и растеряны — это было понятно и без подслушивания их речей. Дичь стала слишком опасной. Вот только было не ясно, что они решат в связи с этим делать. Впрочем, Игоря это и не интересовало.

Бегом приблизившись к собравшимся, вечник начал применять Духовную кару. Пока действовало ускорение можно было делать это без сопротивления. А только это Игоря и интересовало. Ему надо вывести из строя всех своих врагов, поэтому было не жалко ничего, даже одной из самых ценных наград.

Успел! Все мороки получили свою часть кары, и сейчас их тела изменялись. Некоторые охотники закричали от боли, другие упали на землю без чувств. Самого вечника это все не трогало. Дождавшись, когда все присутствующие обратятся в новые для себя куклы и убедившись, что у всех нулевой уровень, он призвал очередной подарок богов.

Высший Архидемон появился прямо рядом с ним. На секунду возникла немая сцена, и находящиеся в сознании действующие лица застыли. Огромная пятиметровая туша с огненными клыками, когтями и рогами думала не долго. Демон взревел и выдохнул на своих соседей адское пламя. Игорь успел поставить защиту, а вот бывших мороков просто растворило в этом огне. Архидемон перенес внимание на единственного выжившего, а затем его фигура пошла волнами, и он взорвался. Видимо, именно так Мир защищал новых вечников. Честно сказать — не впечатляло. Ну, да ладно. Даже такая защита останавливала от геноцида новичков и это было хорошо

Улыбнувшись, мужчина посмотрел на начавшее светлеть небо и подмигнул ему. Эпопея наконец была завершена, и он вышел из нее победителем. Осталось только дойти до Алтаря и, чем черт не шутит, может удастся спастись. Главное верить.

— Господин Директор, у нас возникли серьезные проблемы.

— Что случилось? — невысокий жирный человек поднял на вошедшего свое лицо с тремя подбородками и недовольно сдвинул брови.

— Несколько посетителей и техников навсегда остались в Мире.

— В этом есть наша вина? — взволновано произнес большой начальник, с которого моментально слетел весь недовольный вид.

— Нет, господин Директор. Все произошло по вине бракованной куклы.

— Уф, — директор расслабился, — Ну, тогда составь рапорт и вырази наши соболезнования семьям погибших.

— Уже сделано, господин Директор. Я просто хотел поинтересоваться насчет Невернувшихся. Среди них господин Начальник Сектора и несколько очень известных посетителей.

— Этот идиот лично отправился на Охоту?

— Да, господин Директор. Там возникли непредвиденные сложности с охотой, и он решил лично возглавить ее.

— Понятно. В героя поиграть захотел! А посетители… насколько они известны?

— Порядка сотни миллионов наблюдателей.

— Обидно. Но закон есть закон. Теперь все они официально мертвы. Я надеюсь, вы уже отключили их?

— Конечно. Тела переданы родственникам для захоронения. А вот сами они…

— Промаркировать, как куклы! Немедленно! Не хватало еще, чтобы нас заподозрили в нарушении закона!

— Будет исполнено, господин Директор, — посетитель коротко поклонился.

— Это все наши проблемы?

— Да, господин Директор. Я просто поспешил поставить вас в известность сразу, как только они появились.

— Похвально. Весьма похвально, — жирный человек довольно кивнул, — О таких вещах мне лучше знать, как можно быстрее. Но на будущее! Если такое повторится, не ждите моих распоряжений и действуйте согласно закона! Тело родственникам, сущность в куклу!

— Конечно. Прошу простить мою некомпетентность.

— Не страшно, — начальник отмахнулся и потер каждый из своих подбородков, — Что там с бракованной куклой? Еще подобные инциденты будут?

— Нет, господин Директор. Я приказал остановить охоту и отозвать посетителей и техников.

— И как ты уничтожишь Цель?

— Наши аналитики уверены, что Цель идет к одному из Свободных Алтарей. Я распорядился организовать там засады Ликвидаторов. Все будет закончено в ближайшее время.

— Это хорошо, — толстяк кивнул, — Тогда…

— С вашего разрешения, господин Директор, у меня есть предложение, как нам компенсировать потери от гибели посетителей, — быстро проговорил визитер, пока всемогущий хозяин кабинета не отправил его восвояси.

— И как?

— Рекламный фильм, — видя гаснущую заинтересованность в глазах Директора, говорящий быстро продолжил, — Смонтируем красочный видеоролик о том, как навсегда погибли посетители, и запустим его в открытый доступ Социума, только не от лица компании, а, якобы, от одного из пользователей. А мы будем все отрицать и отказываться комментировать. Конечно, придется заплатить за правильные комментарии, но это недорого. Главное, создать у людей полную уверенность, что аттракцион опасен и тут можно умереть.

— Хотите привлечь экстремалов?

— Не только их, господин Директор. Опросы показывают, что в обществе растет спрос на опасные развлечения, и если в процессе оного существует хотя бы малейший шанс умереть, то это сразу повышает привлекательность места увеселения минимум в два раза. Фаталисты не упустят такой шанс…

— В этом есть разумное зерно, — хозяин кабинета задумался, оценивая предложение своего работника.

Их цивилизация уже давно достигла небывалого прогресса в медицине и умереть от болезни или раны было просто невозможно. Иногда врачи успевали спасти и тех, кому отрывало голову, что уж говорить о более «легких» травмах. Изначально все это очень нравилось людям, но в последние годы все чаще стали встречаться те, кого несколько тяготила невозможность даже случайно умереть от несчастного случая. Вооруженные силы стали самым популярным местом работы. Да и вообще, все опасные для жизни профессии пользовались небывалым спросом и на каждую должность всегда было несколько претендентов. Но именно в этом и была загвоздка — опасностей на всех не хватало. Если пойдет слух, что аттракцион опасен для жизни и тут можно по настоящему умереть… Перспективы впечатляли. Фаталисты выстроятся в очередь на посещение Мира. Хотя, конечно, надо было все очень хорошо просчитать и проанализировать.

— Можете идти. И поздравляю вас с временным повышением, господин Начальник Сектора, — Директор хитро улыбнулся, показывая, что инициативность подчиненного ему понравилась, и тут же немного охладил его энтузиазм, — Должность станет вашей, как только Цель будет уничтожена.

— Я приложу все усилия для быстрейшего завершения дела и улажу все формальности с нынешними смертями, — получивший неожиданное повышение, техник деликатно не стал задавать вопросы о своем предложении, прекрасно понимая, что свет оно увидит совсем за другим авторством, — но это и не важно, он свое и так получил, осталось только закрепить результат.