По прозвищу Геракл

Глава 19 — Добрыми делами прославиться нельзя

Следующие три дня ловили Геракла по всем правилам и со всей тщательностью. По дорогам бегали мороки, пугая простых мирных путешественников, по утрам артефакт несколько раз предупреждал о магическом поиске, в небе парили странные и невиданные в Арубе создания, а боги каждый вечер издевательски сообщали о том, сколько времени осталось до момента когда их защита исчезнет. Но нет худа без добра и на фоне этих визитов Игорь разговорился, а потом и сдружился с Куком. Бог Хаоса оказался забавным мужичком и, что самое главное, был настроен к вечнику очень позитивно, еще при первой встрече заявив, что с удовольствием бы помог ему, но нельзя, и только после этого поиздевался, сообщив время, оставшееся до падения защиты. Хотя самому Куку все это не помешало дать потом такое количество намеков, что даже половину из них Игорь еще не понял, хотя очень старался.

Главное, что самый важный намек от Кука мужчина понял: по его душу вызваны отдыхающие из других зон. И это было опасно. Технические специалисты Мира были, так сказать, простыми наблюдателями и в природе творения своих работодателей понимали очень немного. Наёмный обслуживающий персонал и не более. А вот посетители, променявшие спокойствие и порядок планет могущественной звездной цивилизации на суету и опасности зон анархии, представляли из себя совсем другую группу противников и знали, а главное, умели больше любого технического специалиста. И самое поганое — они имели опыт подобных охот и все необходимые навыки, таланты и артефакты.

Впрочем, появление новых врагов было пусть и неминуемой, но только лишь ближайшей перспективой. Поэтому Игорь пока о них не волновался, обдумывая тактику противостояния охотникам урывками. Все остальное время он тратил на добрые поступки. Развлекающиеся посетители аттракциона появятся еще минимум через тройку дней, и им надо будет пару дней на акклиматизацию и привыкание к новой зоне и ее правилам, что давало вечнику еще пять в целом спокойных дней, а вот защита богов гарантированно спадет уже через четыре дня и тогда… Впрочем, не будем о грустном.

Усиленный шляпой слух донес до мужчины странную возню, происходящую в лесу. Дорога, по которой он шел уже второй час, была пустынной, и потому вечник начал присматриваться и прислушиваться, закономерно ожидая засаду или иную пакость от мороков. На звуки из леса он сначала среагировал активацией защиты и только потом понял, что слышит хныканье, а не угрожающее сопение сидящих в засаде. Заинтересовавшись происходящим, Игорь смело двинулся вглубь леса.

Небольшая полянка открыла его взору неприглядную действительность средневекового мира во всей его красе. Пятерка мужиков бандитской наружности грабила семью крестьян. Видимо, работникам ножа и топора надоело ждать в засаде более подходящую добычу, и они позарились на бедных пеших путников. Хотя, может жертвы привлекли разбойников совсем не как возможность поправить свои финансовые дела, потому как двое из них деловито обыскивали убитых ими людей, а трое не менее усердно раздевали девочку подростка, и их намерения были вполне очевидны.

Надеждам насильников не суждено было сбыться. Когда из кустов, окружавших их любимую поляну, появился маленького роста бородатый мужик, они удивились, но не испугались. Двадцатый уровень… ерунда! Но потом профессиональный взгляд вечников оценил одежду визитера и им стало не до шуток. Наряд явного горожанина по своей стоимости тянул на хорошее имение, если не больше. Такое могут позволить себе не многие. Мужики стали озадаченно озираться, выискивая соратников своего гостя, но тот похоже был один и просто шел к ним с презрительной ухмылкой на губах. А потом мир померк, и вместо воздуха на вдохе в легкие устремилась вода храмового бассейна.

В это же время Игорь кинул испуганной девушке ее разорванное платье и подобрал с земли два трофея.

Какие забавные артефакты. И бесполезные и выкинуть жалко. А главное, один из них часть комплекта, вещь, по определению, редкая и ценная. Вот только не нужен магу или вору комплект Атлета. Он вообще мало кому нужен в Арубе. Такую вещь надо продавать хряпикам с их тщедушным телосложением и повальным перерождением воинами… Мир и правда делали шутники.

Глянув на пришедшую в себя девочку, вечник нахмурился. Мало того, что платье было испорчено до состояния полной непригодности и сейчас ничего не прикрывало, так и уроды умудрились пару раз приложить свои кулаки к ее детскому личику. Несильно, но результат уже начал проявляться. Как только Игорь попытался подойти к ней, девочка моментально сделал шаг назад и насторожилась.

— Не бойся, — мужчина развел руки в стороны, — Я не причиню вреда. Вот.

Кинув полученные с несостоявшихся насильников артефакты под ноги девочке и дождавшись, когда она наденет на себя браслет и двумя руками возьмет кинжал, Игорь повторил попытку приблизиться к жертве насильников. Остановился он только, когда кончик кинжала уткнулся ему в живот. Осторожно погладив в волосы ребенка, он применил Исцеление и убрал синяки и небольшие порезы на лице и теле. Почувствовав целебную магию, девочка недоверчиво посмотрела на мужчину, а потом провела одной рукой себе по лицу, проверяя полученный результат.

— А вот с одеждой так не могу.

Еще раз улыбнувшись ребенку, Игорь достал из кармана десяток пиастров и кинув их под ноги девочки, развернулся и пошел обратно в сторону дороги. Надо было выбираться из леса и побыстрее добираться до ближайшего жилья. Обедать мужчина предпочитал в деревенских тавернах, тем более, что кроме сытной и вкусной еды там имелся и весьма хороший шанс совершить какое-либо благое дело. Почему-то местные с большим удовольствием просили набить морду тому или иному своему соседу. Вечник конечно был не рад такому наемничеству, но награда за него шла постоянно, и не в его положении было вертеть от нее нос. Так что, совесть стонала, но голову не поднимала и рот не раскрывала.

— Помоги!

Услышав страшное для себя слово, Игорь замер и тяжело вздохнул. А ведь до кустиков оставалось так близко! Он же почти дошел! Ну вот что мешало девчонке помолчать еще немного? Снова повернувшись на сто восемьдесят градусов, вечник мило улыбнулся и вопросительно посмотрел на ребенка, произнесшего то, что не следовало. А все дело было в том, что Игорь не знал, по какому принципу мороки уничтожают контактирующих с ним людей. И одно дело, подставить общением с собой хитрого трактирщика, натравившего его с кулаками на злостного должника или излишне ретивого ухажера дочери, и совсем другое — подвергать смертельной опасности ребенка, родители которого только что были убиты, а сам он чуть не изнасилован.

— Не бросай меня!

Закрыв глаза, мужчина прислонил ладонь ко лбу и стал проклинать всех богов Мира по списку. Дойдя до мертвой богини он уже немного успокоился, правда, теперь оставалось как-то объяснить девочке, что если он ее не бросит, то и сам умрет и ее за собой потянет, и все это с куда большей гарантией, чем если бы она одна жила в лесу.

— Я не буду обузой, — девочка по-своему поняла молчание спасшего ее мужчины и попыталась быстро поднять свою ценность в его глазах, — Я могу готовить, шить, убирать, а если надо и постель согрею. Не оставляй меня одну.

— За мной охотятся призраки. Они убивают всех, кто общается со мной. Тебе будет лучше одной, — Игорю оставалось только сказать правду и в очередной раз удивиться тому, как быстро в этом мире взрослеют дети: ведь девчонка совсем ребенок, а уже понимает, что одной ей не выжить и готова на все, только чтобы оказаться под защитой сильного.

— Я все равно здесь умру…

— У тебя есть немного денег и два артефакта. Продай их и живи. Найди родственников.

— Я сирота.

— Мороки все равно убьют тебя, если ты останешься рядом со мной.

— Я все равно умру, господин.

И ответить на это было нечего. Девчонка права, одной ей не выжить. Деньги просто отнимут, а ее изнасилуют и убьют. И получится, что спас он ее только на время и ничего в судьбе не изменил. А мороки ее хоть мучить не будут…

«Стоп! Куда-то я не туда думать стал! Так додумаюсь до того, что проще убить ее самому, чтобы не мучилась!»

— Меня зовут Геракл, — Игорь преставился и, скинув с плеч мешок, стал выкладывать из него свой ужин.

Раз уж пообедать в человеческих условиях не получится, то лучше сделать это здесь. Правда, трупы немного отвлекают, хотя вечник к ним уже и привык за последнее время, насмотревшись за три дня на всякое.

Как оказалось, за стенами столицы текла совершенно иная жизнь и нравы рядовых обитателей королевства Аруба мало отличались от обычаев иных захватчиков. По крайней мере, вели они себя так, будто пришли в королевство на время и только за тем, чтобы его ограбить. А если местный отличался от рядового жителя и имел хоть чуток власти, то все становилось еще хуже, и аристократическая вольница играла свою лучшую симфонию. И в череде этих событий недавний аристократ, просто поработивший актерскую труппу, уже не смотрелся конченым ублюдком. Ведь он оставил всех живыми и невредимыми, в отличии от то-ли рыцаря, то-ли барона, который вчера на глазах вечника отрубил своему слуге руки только за то, что тот пролил воду на его одежду. А позавчера один «благородный» убил крестьянку за то, что она не очень сильно стонала, пока он ее насиловал прямо на глазах мужа и детей. Конечно, какие-то ограничения и границы были и у этой вакханалии вседозволенности, но понять их Игорь еще не смог.

— Геруния, — представившись, девочка подошла к нему и стала помогать доставать припасы из вещевого мешка.

Мужчина только хмыкнул, удивившись созвучности имели ребенка и его прозвища. Видимо, такова судьба, если это понятие вообще применимо к искусственному Миру, живущему по странным правилам и законам. Но даже если это судьба, все равно стоит прояснить некоторые моменты, и потому вечник быстро испарил трупы родственников Герунии и воззвал к богам.

— Ну чего тебе надо, смертник? — коренастый мужичок совершенно крестьянского вида появился прямо рядом с Игорем и положил руку ему на плечо.

— Мулатку, клубнику, шампанское и, пожалуй, еще одну мулатку.

— А не надорвешься? — Кук улыбнулся и сел прямо на землю.

— Все равно умирать. Так пусть это будет смерть на красивой женщине!

— Ну, если смотреть с этой стороны… — бог Хаоса задумался, — То все равно фиг тебе, а не мулатки. Но могу демона призвать. Если ты с ним договоришься, то…

Договаривать бог не стал, вместо этого он заржал, видимо представив себе конечную картину того, что он предлагал вечнику. Сам Игорь на подобные шуточки уже не реагировал, хотя, как выяснилось, вообще все боги были сексуально озабоченными маньяками. Видимо, это было их единственным развлечением в жизни. Вместо обиды или ответной колкости мужчина задал тот вопрос, ради которого он и вызвал одного из богов на лесную полянку.

— По какому принципу мороки убивают контактировавших со мной?

— Никаких принципов. Всех без исключения.

— Не ври. Даже в столице убили не всех, кто контактировал со мной. Или просто не успели?

— Почему? Всех убили, — Кук на секунду выпал из общения, видимо убеждаясь в истинности своих слов, — Да, всех убили еще в первую ночь.

— Но я же сам видел… — Игорь осекся, решив не подставлять бойкую служанку из соседнего борделя, с которой он пару раз перемигивался и здоровался.

— Не знаю, что ты там видел, но правила соблюдаются беспрекословно. Всех контактирующих под нож. Так проще всего.

— А если я поговорю с королем о погоде?

— Ну и говори! — Кук пожал плечами.

— Даже короля не жалко убивать?

— А за что его убивать?

— За разговор со мной! — Игорь нахмурился, понимая, что разговор напоминает ему беседу двух дебилов.

— А почему его должны убивать за разговор с тобой?

— Ты же мне сам сказал, что мороки убивают всех контактировавших! — вечник окончательно потерял терпение и сорвался на крик, отчего Геруния впервые за все время с момента появления на поляне бога вздрогнула.

— Ах, вот ты о чем говоришь! — Кук просиял, — Мы просто немного не так понимаем друг друга. Уничтожаются все, имевшие длительный контакт с тобой. То есть, все контактировавшие. А общаться о погоде можно спокойно. Это не длительный контакт, и человек не попадает в список контактирующих и не подлежит немедленному уничтожению.

— Так! А где проходит грань между общением и контактом? — впервые у Игоря, уже похоронившего Герунию, появилась надежда на более счастливый исход дела.

— Тысяча слов.

— Поясни пожалуйста.

— Как только ты скажешь кому-то тысячу слов, он сразу становится контактировавшим и подлежит уничтожению. Пока ты не сказал тысячу слов, твой собеседник просто случайный попутчик.

— А время нахождения рядом со мной? — вечник стал лихорадочно вспоминать сколько слов он уже успел сказать Герунии.

— Не имеет значения, — Кук хитро сощурил глаза, — Предлоги тоже не считаются. А девчонке и ПРИ девчонке ты сказал сто пять слов.

— Спасибо! — искренне поблагодарил бога Игорь как за ответ на незаданный вопрос, так и за прямой и прозрачный намек, произнеся сто шестое слово из тысячи.

— Должен будешь, — бросил Кук и исчез, но тут же появился вновь, — Все написанное тобой и прочитанное кем-то равносильно сказанному. Не вздумай написать за оставшееся время книгу, не добавляй нам проблем.

После этого бог Хаоса исчез окончательно, а вечник остался глупо улыбаться в пустоту и мечтать о том, как его книжка станет местным бестселлером и Мир уничтожит себя сам.

Утро началось с небольшого боя. Подготовившийся к очередному падению защиты от поиска, Игорь за час до этого спрятал Герунию в лесу, а сам вернулся на полянку и задремал. Именно в этот момент на него и напали.

Стрелу пущенную в колено он поймал в самый последний момент, разбуженный шляпой-артефактом, и только благодаря усилению звуков он и смог избежать позора. А речь шла именно о позоре, так как атаковали его не ищейки или охотники, а самые обычные вечники, видимо промышляющие охотой на одиноких путников с целью их дальнейшей перепродажи.

Ну а после все было неинтересно. Даже трофеев Мир ему не дал за упокоение трех наглых рыл двенадцатого уровня. Воистину, вечники самые жалкие существа в королевствах людей, а ведь им многие завидуют и готовы в любой момент поменяться с ними местами и обрести бессмертие. Не даром говорится, что хорошо там, где нас нет.

Вскипятив воду и заварив чай, Игорь принялся терпеливо ждать окончания времени перезарядки артефакта и сообщений о своем обнаружении поисковыми заклинаниями. От последнего зависело его расписание на ближайший день: будет ли мужчина менять маршрут или продолжит свое движение по прежней дороге. Но видимо техники бросили попытки самостоятельно поймать строптивую куклу, а охотники из других зон еще не добрались до места. Помнится, пленный призрак говорил, что с подобными перемещениями связаны некоторые трудности и ограничения, вот только Игорь не стал тогда развивать эту тему. Как оказалось, зря. Сейчас пригодилось бы.

Когда защитный артефакт вновь заработал, вечник сходил за спасенной девочкой и они молча позавтракали. Геруния вообще оказалась очень смышленой и, стойко пережив явление бога, запомнила и намотала себе на ус все, что сказал Кук. Поэтому никаких вопросов или просьб дать разъяснение с ее стороны не поступало. Девушка молчала и быстро выполняла все указания вечника, которые он давал ей жестами.

Ну а Игорь четко решил, что он поможет ребенку выжить. Для этого от него не требовалось подвига или еще чего сверхъестественного. Надо было просто молчать и при первой возможности договориться об опеке над девчонкой, тем более, что наследство сироты было очень приличным по размерам и опекунов можно было искать даже среди благородных. Но до подобных извращений вечник решил пока не опускаться, благо, насмотрелся на художества высшего сословия по самое не хочу.

Вторая за день неприятность случилась с парочкой путешественников на подходе к небольшому городу. Их догнала кавалькада из трех молодых всадников, один из которых был магом сопровождавшим двух высокородных балбесов. И этой парочке захотелось немного развлечься.

— А почему вы не кланяетесь нам? — начал заводить себя и товарищей самый молодой из них, в то время как маг с недовольным видом взглядом прожигал ему затылок.

Услышав вопрос, Геруния начала безостановочно кланяться и извиняться, а вот Игорь вместо этого просто снял маскировку, показав оболтусам свой настоящий уровень и принадлежность к роду вечников. После этого пришел черед молодых людей пугаться и заводила моментально пробормотал невнятные извинения. На этом инцидент был бы закончен, но маг, до этого явно не одобрявший забаву своих подопечных, увидев метаморфозы путника, без предупреждения атаковал его, правда сделал это так медленно и неумело, что вечник успел не только защититься, но и неодобрительно покачать головой, прежде чем убить своих противников. Три Иссушения сработали, как надо, и Игорь впервые получил возможность осмотреть оружие магов вблизи.

Этот маг предпочитал в качестве такового боевой жезл — увесистую дубинку полуметрового размера, богато украшенную полудрагоценными камнями и вязью странных узоров. При этом оружие не было артефактом, не имело собственного имени и опознавалось просто как «Боевой жезл, усиливающий исходящие заклинания». Никаких других определений более не было, из чего Игорь заключил, что держит в руках просто хорошую поделку местных мастеров, без изысков и наворотов. Что-то похожее ему пытались продать пару дней назад, но вечник упорно настаивал на настоящем артефакте, а таковые, как оказалось, в обязательном порядке сдавались в Башню Магии. Одаренные не были дураками и предпочитали добывать себе оружие в том числе и административными методами. Хорошо еще, дворяне до этого не дошли и более простое оружие всегда было в достатке.

Изменив свой информационный статус на «Человек, мужчина, дворянин, 51 уровень, спокоен», Александр быстро осмотрел остальные трофеи и среди вещей убитого мага обнаружил настоящую жемчужину, которую быстро нацепил себе на руку. Как с таким сокровищем маг вообще мог начать атаку вечник не знал. Он бы точно не стал. И оттого поведение убитого было еще более странным.

Настоящее сокровище и полностью незаменимый в положении Игоря предмет! И такой вещью обладал какой-то слабенький маг, судя по всему, не дотягивающий даже до магистра. Видимо, получил по наследству или во временное пользование. Все остальные трофеи вечник пересыпал в мешок Герунии, увеличив ее «приданое» в несколько раз. Оружие дворян сначала хотел выкинуть, но вовремя вспомнил, что теперь сам изображает одного из этого сословия, и нацепил шпагу на пояс, убрав свою трость в заплечный мешок, из-за чего она теперь не очень эстетично торчала оттуда.

Войдя в город, парочка путников поняла, почему маг повел себя так странно и атаковал Игоря. Прямо напротив ворот висело огромное объявление, информирующее всех вокруг о том, что в королевстве Аруба действует особо злостный бандит-вечник по имени Геракл, получивший талант к маскировке. За уничтожение этого бандита назначена награда в десять тысяч гульденов.

Расстроившись, что мороки оценили его голову так скромно, Игорь еще раз перечитал короткое, но очень крупное объявление, и поняв, что никакого скрытого смысла в тексте нет, отправился до ближайшей лавки. Оставив Герунию на входе, он немного поторговался с купцом и, сбыв ему два артефакта, ссыпал полученное золото в мешок девочки. Теперь надо было поискать место, где его подопечная сможет провести несколько ближайших лет в полной безопасности, пообедать, совершить доброе дело, а вообще, желательно даже пару добрых дел, и проложить дорогу до следующего города. Все именно в такой последовательности.

План дал трещину уже на первом пункте. Оказалось, в городе просто нет никаких сиротских приютов, уважаемых мастеров с безупречной репутацией или скромных дворянских вдов с финансовыми затруднениями. Почесав затылок Игорь прихватил свою подопечную под руку и отправился обедать. Раз дела не делались до еды, то, возможно, они будут делаться после нее!

Но и после плотного обеда в уютной харчевне ничего не поменялось. Кандидатур, подходящих на роль опекуна для Герунии по прежнему не было, а в придачу к этому никто не желал получить помощь от незнакомого дворянина. Да и вообще относились к вечнику очень настороженно или подобострастно.

Плюнув на все, Игорь снял шикарную комнату, в которой оставил девочку, а сам отправился гулять по городу, не забыв в процессе этого послеобеденного променада сменить свой информационный статус. На «грузчика» народ реагировал куда лучше и за час удалось совершить сразу два добрых поступка, выбив зуб «воздыхателю жены» и сняв кошку с дерева. Награда богов в обоих случаях щедростью не блистала, а самое главное, защиты среди нее не было. Значит, к вечеру можно ждать очередного бога с ехидной улыбкой сообщающего вечнику, что времени осталось еще меньше, и вскоре девятка могущественных контролеров с чистой совестью сдаст хозяевам наглого возмутителя спокойствия.

Похоже, богов это здорово развлекало. Вчера вечером его перед сном навестили аж двое — Бастет и Исада. Обе были очень довольны, в открытую флиртовали с мужчиной и напоследок, сообщив новость о том, что охотники прибыли и вскоре приступят к своим обязанностям, растворились. Если так пойдет и дальше, сегодня вечером в гости могут пожаловать и трое местных божеств. Интересно, что их так развлекает?

В очередной раз сменив статус, Игорь медленно побрел назад, когда в его голову пришел просто гениальный план, как можно мало того, что развлечь богов, наблюдающих за ним, так и развлечься самому и более того, получить кучу наград от таланта Высшая справедливость. Всего то и надо было, что немного пошуметь в местном магистрате! Осталось только придумать, в каком статусе туда явиться.

И эта мелкая деталь потребовала от вечника напряжения всех умственных сил. Ведь просто завалиться в городское управление и заявить, что он «ревизор», было совершенно недостаточно, хотя и являлось просто идеальным вариантом. Вот только жаль, что такие люди всегда имеют соответствующие бумаги подтверждающие их статус и полномочия. А у мужчины таких бумаг не было. На всякий случай он даже проверил документы убитых дворян и мага, но только в очередной раз убедился, что никаких грозных документов у него нет. И что тогда ему остается? С шашкой наголо влететь в магистрат и начать убивать всех налево и направо или нагло представится сыном короля, путешествующим инкогнито и обнаружившим жуткую несправедливость, которую он захотел немедленно исправить?

В итоге, на пороге магистрата, почти аккурат перед завершение рабочего времени, появился молодой маг, спешно прибывший в город для поимки опасного преступника. Игорь не знал, какую именно информацию получили местные власти о Геракле, но размер объявления внушал надежду, что указания были самыми общими и при этом строгими, а небольшой промежуток времени, прошедший после начала розыска, еще не дал всей полноты картины и вопросов было больше чем ответов. На этом вечник и решил сыграть.

— Быстро! … Немедленно! … Скорее! — слова и приказы срывались с его губ один за другим и подчас противоречили себе, но глава магистрата не смел перечить нахальному магу, рассчитывая просто поскорее дать высокому гостю все им желаемое и побыстрее отбыть домой.

Но это четко читаемое в глазах чиновника желание шло вразрез с планами самого Игоря, которому за время беготни по коридорам магистрата надо было зацепится за что-то и на этом основании начать выдвигать претензии и раскручивать расследование темных делишек местных управленцев. А в том, что таковые есть, он не сомневался, как не сомневался и в том, что эти дела причинили много вреда и горя обычным жителям и награда богов себя ждать не заставит.

— А почему тут у вас такие дорогие ковры?

Глава города не сразу сообразил, что именно прибывший из столицы маг у него спрашивает, столь неожиданным был переход с одной темы на другую, а когда понял, его лицо пошло пятнами.

— Вас это не касается.

— Что?! Возражать! — сильный удар отправил уважаемого главу чиновников в стену, около которой он и застыл без сознания, — А ну принесли мне счетные книги! Быстро!

Подкрепленный столь эффективной демонстрацией власти приказ был выполнен незамедлительно и дальше началось самое веселье. Причем, награды богов сыпались просто как из рога изобилия. Примерно с такой же скоростью чиновники лишались своих жизней. После двенадцатой подряд серии наград Игорь сбавил обороты, но не из-за прекращения обнаружения преступлений, а по причине отсутствия вокруг него живых служащих магистрата, которые не стали дожидаться своей участи и быстро покинули место службы. Некоторые так даже и через окно.

— Кучу народа убил ради вашей защиты и спасения своей жизни, а правильной награды все нет и нет! — с некоторой злостью прокричал мужчина в потолок.

— И, наверное, не будет, — тихий голос у него за спиной заставил Геракла вздрогнуть и обернуться.

Прислонившись спиной к стенке, там стоял импозантный мужчина средних лет с аккуратной бородкой и усиками. Учитывая, что из всех девятки богов на данную минуту к нему не заходил только бог Времени, то можно было предположить, что именно Хеха Игорь и наблюдает.

— Пояснишь?

— А догадаться?

— А в глаз? — зло процедил вечник, которому надоели встречные вопросы богов, — Я ведь еще не забыл, как твою ловушку снимал!

— А я не забыл о том, что твою никчемную жизнь спасла именно моя награда. Но могу ответить, мне не сложно. Мог бы и сам подумать, все же твой разум — это единственное, что у тебя по-настоящему есть в этом Мире.

— Ладно, — мотая на ус очередной намек от божества, Игорь успокоился, — Поясни мне, Хех. Или намекни.

— Все просто. Если нам дали возможность давать награды и при этом отняли выбор самой награды, то что нам должны были при этом оставить?

— Возможность увеличить или уменьшить шанс выпадения тех или иных наград?

— Браво! — Хех один раз хлопнул в ладоши и растворился.

К вечеру весь город был под полной властью Игоря. Взбешенный новостью, что сообщил ему Бог Времени, вечник не стал более себя ограничивать, и под его горячую руку попали вообще все местные власти. Суд, Стража, Управа, Магистрат были перевернуты и выпотрошены. Казнокрады, мздоимцы, лентяи и просто некомпетентные болваны наказывались пачками. Вечник метался по городку, успевая везде и засовывая свой нос в каждую щель. Спаслись те немногие, кто изначально правильно оценил ситуацию и срочным порядком покинул родной город.

Стража, лишенная руководства, была бессильна что-то противопоставить странному магу и выполняла все его указания беспрекословно. Воры и бандиты отсиживались в местном Храме. Купцы и деловые люди прятали свои сбережения. А простые жители с удовольствием наблюдали за бесплатным представлением, жалея, что оно не такое красочное и зрелищное. Ну какое можно получить эстетическое удовольствие, глядя, как рыцарь Огарен рассыпается прахом за все свои прегрешения? Ведь даже не помучился, сразу умер. Не интересно. Только и остается с мстительным наслаждением вспоминать как в свое время натерпелся от этого типа, и понимать, что теперь гад мертв.

К ночи стало понятно, что больше добрых дел в городе сделать невозможно. Столько счастья горожане просто не вынесут. Спокойно съев ужин, Игорь почти расслабился, когда к его столу осторожно приблизился мужчина, всем своим видом показывая раскаяние от того, что беспокоит столь важного человека.

— Ну чего тебе? — вечник был хмур и немного подавлен, ведь среди почти тысячи божественных наград так и не нашлось места для божественной защиты.

— Господин, там за городом…

— Ну? — поторопил Игорь просителя.

— Нужна ваша помощь.

— А кому она не нужна? — философски отозвался вечник, услышав «кодовое» слово.

И что самое интересное! Ну не ходит он с табличкой «помогаю за красивые глаза и волшебное слово». Не рассказывает о своем странном таланте. А люди как будто знают! Подходят и сходу орут: Помогите! И отказать уже нельзя. Иначе можно сразу вешаться.

— Ну так что там, за городом?

— Особняк баронессы Тальво, господин.

— И чем эта баронесса так провинилась? Что плохого сделала? — Игорю требовалось себя накрутить, а то уж больно многих он сегодня убил, и пусть каждый умерший пострадал за дело, мужчине от этого было не очень-то и хорошо, поэтому, прежде чем отправится на изведение очередной аристократки, хотелось послушать о ее злодеяния — все убивать потом будет легче.

— Ничем, господин! Баронесса Тальво очень хорошая. Всегда всем помогает. Накормит! Защитит!

— Так в чем дело?

— Одна она в поместье! Голова наш запретил ей слуг держать после того, как она на прошлой неделе в суде против него выступила.

— И?

— Так отмените приказ, господин. Тяжело ей одной, а у короля — пока защиту получишь…

— Все приказы прежнего городского главы отменены.

— Благодарю, господин, — мужчина просиял так, будто просил за себя.

Именно это и подтолкнуло Игоря к следующей мысли. Если самый обычный горожанин просит за аристократку и так радуется, что смог ей помочь, то может это именно то, что он ищет для Герунии? Все время, пока он наводил в городе свое видение порядка, девушка сидела в снятом номере. Ее рядом с собой он предусмотрительно не показывал. А потому уже через двадцать минут все еще не спящий город покинул молодой аристократ и совсем юная девушка. Проехав через не закрытые на ночь ворота они быстро растворились в темноте. И странным образом после этого никто в городе больше не видел мага, который за полдня умудрился поставить все с ног на голову, казнив многих чиновников.

Сейчас все это мало волновало мужчину, стремящегося успеть сделать по-настоящему доброе дело. Поэтому он гнал лошадей по ночной дороге туда, где, как ему казалось, его ждет удача, и он встретит нормального аристократа, в которых за последние четыре дня он сильно разочаровался.

Хозяйка поместья встретила их лично, впрочем, другого выбора у нее не было. Как и сказал мужик в городе, она была здесь абсолютно одна.

— Пустите переночевать!

— Вы приказываете или просите? — женщина держалась с достоинством и не показывала и тени страха.

— Приказываю! — Игорь добавил в голос угрозы.

— Тогда возвращайтесь назад, в моем доме для вас нет места.

— Уважаю, — вечник улыбнулся, — Тогда у меня другая просьба: пустите меня к себе в голову.

— Это еще зачем? — смена тона ночного гостя озадачила хозяйку.

— Эта девочка — сирота. Мне надо найти для нее опекуна или опекуншу. Того, кто позаботится о ней до совершеннолетия. Геруния достаточно богата и такая забота не будет обременительна, но я должен быть уверен в человеке.

— А когда вы убедитесь в том что человек достоин… Что вы сделаете?

— Оставлю девочку ему и уеду. Моя цель далеко, мои враги могущественны, мое время истекает. Мне нечего тут делать. А ребенку нечего делать со мной.

— Проходите в дом, — скомандовала хозяйка после минуты раздумий, — Поговорим там.

Отослав Герунию спать, Игорь разместился на кухне поместья и быстро рассказал баронессе Тальво последние новости из ближайшего города, не став скрывать, кто автор всех произошедших там перипетий. Не будучи стесненным присутствием ребенка и ограниченный всего тысячей слов, вечник поведал аристократке и историю самой девочки, для убедительности предъявив те артефакты и золото, которым она по его воле теперь владеет.

— Мне не нужны деньги. Оставьте их себе, я не бедствую.

— Мне они тоже без надобности, — пожал плечами Игорь, который еще до начала охоты за ним мороков имел больше чем мог потратить.

— Ладно, я приму их и приму опеку над девочкой, — согласилась баронесса и пояснила свое решение, — Помогать другим — это правильно.

— Только сначала я должен проверить вас.

— К вашим услугам, — женщина демонстративно склонила голову.

Проникнув в ее мысли, вечник быстро сориентировался и уже спустя минуту покинул разум хозяйки поместья.

— Я отдаю заботу о Герунии в ваши руки, миледи, — стоило ему произнести эту фразу, как на него обрушился поток божественных наград, и среди них одна был ему особенно дорога.

С глупой улыбкой Игорь встал и, попрощавшись с баронессой, покинул поместье, причем сделал это на своих двоих. Отойдя от особняка километров на десять, он свернул в лес и, скинув вещи под куст, улегся рядом с ними. Как оказалось, выигрывают не только большие батальоны, но и большие цифры. Систему можно победить. Систему можно обойти. А значит шанс выжить наверняка есть. Мужчина взял вещевой мешок, положил его себе под голову и уснул сном праведника, хорошо выполнившего свою нелегкую работу и узнавшего еще одну маленькую вещь о Мире. Разбужен вечник был многочисленными сигналами артефакта, сообщающими ему, что он стал объектом магического поиска. По его душу пришли посетители аттракциона.

В роскошную дверь огромного кабинета бочком протиснулся жирный мужчина. На его покрытой свежей испариной лысине каждую секунду выступали свежие капли пота, а от низенькой фигуры веяло безнадежностью. Вызов в кабинет Директора никогда не бывал приятным делом, а уж появляться тут, чтобы сообщить плохие новости, вообще было делом очень опасным. Но Начальник Сектора никакой возможности выбирать не имел. Он не мог не появиться тут лично, ведь Директору никогда и ничего не докладывают по связи, только лично или с помощью служебных записок. И он не мог умолчать о случившемся, ведь тогда здесь обязательно появится кто-то другой.

— Господин Директор.

— Что случилось? — властный окрик заставил Начальника вздрогнуть.

— Цель… У нас не получилось уничтожить ее в запланированные сроки.

— И зачем вы сообщаете мне это?

— Я… я…

— Не можете выполнить работу? Я найду того, кто сможет!

— Могу! Могу, господин Директор. Я могу! Надо время, — быстро залепетал низенький человечек.

— Во времени я вас пока не ограничиваю. Но о проблемах с Целью слышать больше не желаю. Эта головная боль должна быть устранена в кратчайшие сроки. Вы же не разучились справляться с типовыми бедами?

— Никак нет, господин Директор. Все будет исполнено, господин Директор. В ближайшее время доложу об уничтожении Цели, господин Директор.

Начальник стремительно скрылся за дверьми кабинета со скоростью, заставляющей заподозрить его в использовании, минимум, антиграва, вот только хозяин кабинета знал, что это не так, и подчиненного подгонял страх, а не технические приспособления, и могущественного Директора самого успешного аттракциона в галактике это очень радовало. Подчиненные должны бояться, тогда они куда лучше делают свою работу и приносят куда меньше проблем своему начальству.