По следу некромантки (СИ)

12

Миене казалось, она сбросила груз, который много лет давил ей на плечи. Будто она с ним срослась, как горбун срастается с горбом — и лишь теперь смогла выпрямиться во весь рост.

Теперь она будет заботиться только о тех, кому действительно нужна. Она сможет спасти Аряну. Должна спасти! Чутьё подсказывало некромантке, что девочка жива. А значит — сколько бы народу не противостояло — Миена её вытащит. Её и Корбара, если он тоже там.

У особняка Миена оказалась спустя полчаса. С лёгкостью перелетела над оградой: последняя жертва влила в заклинание много сил. И не только в заклинание, но и в саму заклинательницу: некромантке казалось, она способна сдвинуть горы голыми руками… ну, может, ещё с некоторой помощью маромирских существ. Миена не чувствовала ни воды, ни холода, хотя дождь и не думал прекращаться. Она ощущала только близость цели.

Аряна была внутри.

Отправившись в обход особняка, Миена вскоре обнаружила небольшую дверь, такую низенькую, что она могла бы войти туда, лишь согнувшись. Что это было? Чёрный ход? Погреб? Неважно. Главное, что через эту дверь можно проникнуть в здание, а засов с внутренней стороны не был помехой для некромантки.

Карманным ножом она прервала явомирский путь довольно-таки упитанной крысы и приложила похолодевшие пальцы к дверце. Однако, стоило ей дочитать заклинание и услышать звук брякнувшего где-то в глубине железа, как сквозь дождь до неё долетел чей-то окрик:

— Миена!

Некромантка обернулась. В нескольких шагах от неё, возле парадного крыльца, стоял Корбар.

— Пойдём. — Он приблизился, протягивая руку. — Ты промокла и, наверное, замёрзла… Граф будет рад с тобой познакомиться.

— Где Аряна? — спросила девушка, не двигаясь с места.

— Она здесь. С ней всё в порядке… Пошли, мы всё тебе объясним.

«Мы»? «Объясним»?

На Миену как-то разом навалилась усталось минувшего дня. Выходит, они всё это время сидели здесь, в тёплом особнячке графа Трифа, в то время, как она…

Некромантке вспомнилась кровь на бурой медвежьей шкуре, и жёсткая, холодная поверхность жертвенника, и бородатый Уртан, с которым она не знала, как себя вести… И белка. Бедная несчастная белка, которая отдала свою жизнь, чтобы Миена как можно быстрее прилетела сюда под дождём.

Гнев поднимался в ней медленно, но неовратимо — но так и не прорвался ни криком, ни даже жестом. Миена всегда умела хорошо скрывать свои чувства.

Она молча подошла к Корбару, и тот повёл её в резиденцию графа Трифа.

***

Небольшая комната, в которой они сидели, была обставлена простенько — но только на первый взгляд. Тяжёлые гардины, явно из дорогой ткани, тончайшая роспись на каминном экране, статуэтки, маленькие картины на стенах в золочённых рамах — всё это добавляло тёмной комнатке лоска, но не вычурности. Хоть Миена и не разбиралась в таких вещах, глаза её то и дело задерживались на той или иной детали, а удобнейшее кресло, в которое посадили незваную гостью, казалось, само подстроилось под изгибы её тела. Впрочем, если здесь поработал маг, то ничего удивительного…

Компанию им с Корбаром составлял человек невысокого роста, улыбчивый, с круглой лысеющей головой. Это и был граф Триф, который ничуть не изменился со времени его последнего визита в Порог. Едва он и его гости расселись, как в комнату вошли служанки с подносами. Маленькие столики возле кресел тут же обросли блюдечками с нарезкой из сыров, салатами, ягодами в белых облаках взбитых сливок…

— Я взял на себя смелость предложить вам закуски! — сказал граф. Речь его была весёлой, напористой и совершенно не вяжущейся с разбушевавшимся за окном ненастьем. — Сейчас ещё принесут подогретое вино… Если хотите, можете переодеться, вас проводят.

— Спасибо, мне не во что, — сказала некромантка. Она слишком устала, чтобы принимать живое участие в разговоре. Да и почему-то ей не хотелось тратить силы на то, чтобы изображать вежливость перед человеком, который похитил её подругу. — Где Аряна?

— Аряна у меня. Она в абсолютной безопасности. Но сейчас девочка работает, и я бы не хотел её прерывать… Разумеется, когда она захочет отдохнуть, вы с ней встретитесь. А до того момента, как и после него, вы — моя гостья.

— Что вы имеете в виду под словом «работает»?

— Корбар, вы не могли бы… — покосился граф на мага.

— Да, конечно. — Рыжий прочистил горло. — Я всё объясню. Тем более, это моя вина, что Миена оказалась в неведении… Видишь ли, Миена, Аряна — Вождь Мира. Драгоценность среди людей, способная повлиять на Явомир… на всю Паутину! И, сама понимаешь, условия для того, чтобы её предназначение раскрылось в полной мере, были не самыми удачными…

Девушка нахмурилась. Ей вспомнился рассказ Лейса о Вождях Мира. Дескать, изредка рождаются такие люди, которые способны двигать мир вперёд, которые добиваются ошеломительных успехов в любой сфере и помогают человечеству сделать скачок… Но Аряна? Впрочем… почему бы нет? Она ведь удивительно быстро училась некромантским обрядам, да и вообще ума девчушке было не занимать. Кроме того, в ней всегда ощущалась некая властность… Так что всё может быть. Только вот…

— Почему ты раньше не сказал? — оборвала она Корбара на полуслове. — Ты ведь давно это задумал? Ты от Тобаля узнал, что Аряна Вождь?..

На лице рыжего мага промелькнуло странное выражение. Он слегка дёрнул головой, и его очки блеснули в свете камина.

— Тобаль был идиотом, — сказал он неожиданно жёстко. — Ничего он не видел и не понимал! Не смог разглядеть в собственной сестре то, что смог я… Когда мы с ним встречались в последний раз, Аряна была ещё девчонкой совсем — семь лет всего! Но и тогда я понял — у меня всегда было чутьё, в отличие от этого зубрилы! — я сразу распознал, что это не обычный ребёнок…

— Подожди, — снова перебила его Миена. У девушки было ощущение, будто у неё распухает голова от всей этой информации, становится такой большой и тяжёлой, что шея вот-вот устанет её держать. — Что значит — семь лет? Ты же говорил, что Тобаль твой друг! А ты с ним последний раз виделся пять лет назад?

Триф, с интересом наблюдавший за их разговором, довольно усмехнулся:

— А вы шустры, молодой человек! Но несколько неосторожны… — Граф Триф с удовольствием вгрызся в одну из стоявших перед ними тарталеток и взглядом показал Миене: присоединяйтесь, мол. Но девушка едва обратила внимания на его знак; да и аппетита у неё совершенно не было.

— Толку уже в осторожности… — с досадой проговорил Корбар и прямо посмотрел Миене в глаза. — Папаша Тобаля преподавал в школе, куда мы ходили ещё мальчишками — и всегда, всегда меня недолюбливал! Это из-за него меня выкинули со второго курса. Пришлось всему учитсья самостоятельно. И сынок его тоже задирал нос… Когда я узнал об осаде Порога, я сразу же примчался туда. И выяснил, что Аряны нет ни среди задержанных, ни среди раненных. Я чувствовал, что сестрёнка Тобаля сможет изменить мою жизнь! Ведь всегда есть люди, которые будут заинтересованы в том, чтобы иметь при себе такой бриллиант. К тому же у нас тогда уже состоялся разговор с графом… Я шёл по её следу, пока не встретился с тобой. Но ты оказалась слишком недоверчивой, и мне пришлось сделать ещё одну попытку… Ты очень мешала мне, Миена — девчонка привязалась к тебе! Пока его сиятельство был в Тиугаре, я надеялся, мы попадём туда, но нас перетянуло к Грому. Когда мы проходили через портал, то оказались там, где хотели вы. Мне нужна была только Аряна, разлучаться вы не собирались, а как иначе было увести её от тебя? Рассказать я ни о чём не мог. Пришлось бы признаться, что я обманывал вас всё это время. Сомневаюсь, что Аряна после этого вообще захотела бы иметь со мной дело. А я уже слишком много сил и времени потратил на неё. На вас обеих! Я сообщил графу о своём непростом положении. Он перебрался в эти края из-за нас.

— Это верно лишь отчасти, — справедливости ради заметил Триф. — Я люблю эту свою резиденцию и часто приезжаю сюда летом.

— А потом — такая удача, — ровным голосом заметила Миена. — Смерть Лиранты.

Корбар опустил голову.

— В тот день я как раз должен был идти к графу. Над вами висела какая-то опасность, и нужно было срочно что-то предпринимать… Граф посоветовал всё вам честно рассказать. И я решился. Но увы — поздно… К счастью, Аряны не было в пекарне, когда туда пришли. Дверь была закрыта, я долго стучал, никто не отзывался. Не могло же оказаться, чтобы никого из вас троих не было на месте! Я рискнул воспользоваться заклинанием, открыл дверь — и услышал крики Лиранты. Эти сволочи пытали её — те, кто вас выследил. Думали, она тоже некромантка, расспрашивали о вас… Наверное, старушка полюбила вас. Она пыталась вас спасти. Сказала, что вы ушли и больше не придёте, что даже вещи не успели собрать: слишком испугались чего-то. И тогда они убили её.

У Миены сжалось горло. Но она всё-таки выдавила:

— Почему ты её не спас? Ты мог бы помочь!

— Не успел. Я только-только оказался у комнаты, когда… в общем, ты понимаешь. Потом я затаился, подождал, пока они уйдут. Дом эти подонки перевернули ещё раньше: наверное, искали доказательства того, что вы некромантки. Один занимался Лирантой, другой рылся в ваших вещах. Я собрал кое-какие вещи Аряны: надеялся её перехватить до того, как она увидит пекарку. И, конечно, до того, как нагрянут стражники. Я ходил по площади, пока не заметил её — а потом встретил, увёл и спрятал в надёжном месте. Сделал то, что должен был сделать давным-давно! Если бы вы обе не были такими упёртыми, Лиранта, может, осталась бы жива…

— Аряна бы не ушла без меня, — глухо сказала Миена. — Что ты ей наплёл?

— Сказал, что тебя пока нет, но что я обязательно тебя найду. Я не лгал. Я действительно планировал найти тебя. Хотя бы оставить записку… Но всё никак не мог собраться…

«Нет, ты лгал, — поняла Миена. — И сейчас лжёшь».

Правда в том, что Корбару было плевать на них обеих всё это время. Ему хотелось денег, хотелось, чтобы у него был богатый покровитель. И вот, он наконец добился этого, благодаря своему, видите ли, невероятному чутью. Что-то кому-то объяснять, оправдываться — лишняя трата сил. Да, Аряна будет скучать по подруге, но это уже не его забота. К тому же можно долго делать вид, что Миена пропала, была поймана ловцами или другими охотниками, а то и вообще умерла. В это довольно просто поверить. Тем более что Корбар умеет быть убедительным.

— Я объяснил Аряне, что в городе оставаться опасно, но один человек готов предоставить нам приют, — продолжал маг, стараясь не смотреть на девушку. — Нас здесь давно ждали.

«Вас, но явно не меня», — подумала некромантка. Миена прекрасно понимала: её никто не искал, о ней никто не беспокоился — кроме Аряны. Но Аряна ребёнок. Девочке эти двое наверняка сказали, что её подругу обязательно найдут — а сами окружили особняк заклинанием-маячком, чтобы появление некромантки не стало неожиданным, и стали надеяться, что она не придёт никогда.

— Да, мы с Корбаром успели подружиться. — Граф промокнул губы салфеткой и улыбнулся. — Моя вина, уважаемая Миена, что я слишком падок на разные редкости! А что может быть более редким и ценным, чем Вождь Мира? К счастью, Аряна не только поверила мне, но и загорелась желанием исполнить своё предназначение. Прямо сейчас она строит маршрут для экспедиции на Остров Лиц, изучает все записи по находящимся там пещерам, которые мои люди только смогли найти — а значит, совсем скоро мы будем первыми, кто сумеет проникнуть в их тайны! Аряна уверяет, что дело в особом расположении звёзд…

На Миену эта пылкая речь не произвела должного впечатления. С двенадцати лет она мало чем интересовалась, кроме некромантии, и почти ничего не знала об Острове Лиц. В ней шевельнулось любопытство, и — совсем немножко — зависть к Аряне, которая занималась какими-то неведомыми «маршрутами», «пещерами», «эспедициями»… но задавать вопросы, демонстрируя собственное невежество, Миене не хотелось.

Кроме того, иные чувства, вызревавшие в ней, были куда сильнее.

Она посмотрела на Корбара, которого совсем недавно считала почти своим другом.

— Ты — хитрая меркантильная тварь, — сказала она.

— Ну, дорогая ресса!.. — с укоризной воскликнул граф.

Корбар ничего не говорил. Он только сощурился и улыбнулся. Как-то кривовато, нехорошо.

Миена перевела взгляд на Трифа. Тот тоже щурился, и, как показалось девушке, получал удовольствие от происходящего.

— Не судите его слишком строго, — попросил граф. — Да, Корбар не открыл вам всей правды, но всё же согласитесь, если бы не он, вы, возможно, не выжили бы. Он ведь помогал вам на вашем пути, не так ли?

— Помогал, — согласилась Миена. — Мы помогали друг другу. Мне этот факт неприятен, но именно поэтому я его не убью.

Не выдержав, маг вскочил на ноги.

— Ещё бы кто кого убил!

Миена усмехнулась, тоже встала и прошлась по комнате. Её руки были крепко сжаты в кулаки. Подошла к окну, за которым бушевало ненастье. Взгляд выхватил на тёмной бархатной складке гардины большого комара.

О, теперь она стала сильнее! Теперь одна жизнь этого комара могла помочь ей заставить Корбара расплатиться за своё предательство — за каждый день, когда она верила ему.

Только дни эти всё равно останутся в её памяти, теперь испорченные и фальшивые; страдания Корбара ничего не изменят.

— Вы, должно быть, устали с дороги. — Граф, как воспитанный человек, также поднялся на ноги, едва только это сделала Миена. — Вас проводят в ваши покои, а когда Аряна освободится, она непременно вас навестит. Можете оставаться, сколько пожелаете, я буду только рад вашей компании.

Миена, не привыкшая к таким изысканным речам, удивлённо посмотрела на Трифа и кивнула.

— Спасибо. Я постараюсь вас долго не стеснять.

— О чём речь!

Некромантка перевела взгляд на мага. Тот стоял, опустив рыжую голову, но исподлобья смотрел в ответ.

— Мне жаль, — наконец произнёс он отрывисто. — Но поверь, теперь всё будет хорошо. Я знаю, я поступил неправильно. И наделал ошибок. Но это того стоило, увидишь. Нам всем теперь станет легче… Надеюсь, ты меня когда-нибудь простишь.

Девушка понимала, что сейчас он говорит искренне. Но она промолчала и отправилась вслед за служанкой в отведённую для неё комнату.

***

— Нет, Ми, мне это не интересно, — заявила девочка. — Я же тебе говорила, что всегда чувствовала, что некромантия — не моё?

— Какая разница? — не понимала Миена. Предположение, что Аряна могла бы попытаться спасти некромантов, вырвалось у неё как бы между делом — но постепенно девушка поняла, что оно верное и правильное. Ведь человеческие жизни не могут быть менее важными, чем тайны далёкого острова. А значит, должны быть в приоритете. — Это люди, которым нужна помощь. Мы — люди, которым нужна помощь. Ты совсем недавно была одной из нас… Подумай, пожалуйста…

В собственном тоне она с недовольством отметила просительные интонации. Теперь, когда Аряна узнала о себе, внутрення сила, таившаяся в ней, словно вырвалась наружу, и превосходство девочки над простыми людьми ощущалось почти физически. Даже её лицо стало более взрослым и при этом немного хищным; привычные округлые черты заострились, в глазах появился блеск, который можно было бы назвать лихорадочным, если бы от этого слова не веяло болезненностью и слабостью. А перед Миеной сидел человек, пышащий здоровьем и энергией. Человек, который находился на своём месте.

— У меня нет на это времени, — ответила Аряна. — Мы на пороге великого открытия. Ты представляешь, никто никогда не выходил из пещер на Острове Лиц; говорят, люди умирают где-то внутри — и, возможно, так и есть. Мне бы только понять, на что распространяется влияние созвездия Стрела — на сами пещеры, или на человека, который туда заходит — и я скоро пойму, я знаю… Ты мне поможешь.

— Что? — Миена удивлённо моргнула.

— Конечно, ты останешься со мной! Неужели ты думала, что я отпущу тебя на растерзание ловцам?

«Но ведь пока ты здесь работала, ты даже не вспоминала обо мне», — хотела было сказать Миена. Она уже поняла, что Аряна волновалась за неё ровно до того момента, пока ей не предложили отправиться в дальние края разгадывать загадки. А потом так увлеклась, что уже стало не до волнений.

Однако Миена удержалась. Вместо этого спросила:

— А граф?

— Граф даёт всё, что мне нужно, чтобы хорошо работать, — объяснила Аряна. — И сейчас мне нужна ты. Разумеется, он не будет против. Более того, обеспечит тебе защиту. Разве не здорово?

— Здорово, — механически ответила Миена.

— Вот видишь! Я поговорю с графом насчёт тебя. А пока давай-ка займёмся делом…

***

Поговорить с графом не получилось. Так вышло, что первым его нашла Миена. Вернее, он сам нашёл её, когда направлялся к отведённой ей комнате.

— Сожалею, но мы с Корбаром должны на некоторое время уехать по делам. — Пухленький Триф учтиво поклонился. — Но вы, разумеется, по-прежнему моя желанная гостья, и можете оставаться здесь, сколько захотите.

— Аряна хотела с вами поговорить… — нерешительно начала Миена.

Граф улыбнулся:

— У малышки столько идей! Оставим их до моего возвращения. Я, к сожалению, спешу, а Аряна работает по ночам, с телескопом, и ей нужен здоровый крепкий сон. Я вернусь дня через четыре, максимум, через пять.

Миена хотела было объяснить про желание Аряны сделать её частью их странной компании, но после того, как она накануне перерыла кучу книг в поисках информации по созвездии Стрела, мысли в голове путались. Ей бы тоже не помешал «здоровый крепкий сон»… Только вот отчего-то не спалось.

Четыре дня… За четыре дня она, возможно, почувствует себя в своей тарелке. Перестанет думать о тех, кого не спасти. Порадуется, что участвует в великом деле, связанном со звёздами и дальними землями. Деле, безусловно, нужном человечеству. Аряна сказала, что во всех мирах хватает непостижимых мест: где-то есть озеро с горячей водой, где-то во время прилива любой человек, ступивший на определённый камень, может упасть замертво. Это, само собой, очень мешает. Когда мы, сказала Аряна, вникнем в то, что проихсходит на Острове Лиц, в Явомире больше не останется запретных территорий…

«Только не для некромантов», — подумала тогда Миена и промолчала. Она быстро поняла, что упоминание некромантов только раздражает её маленькую гениальную подругу. А раздражение — это не та эмоция, которая способствует продуктивной работе.

Нужен покой.

Значит, пусть будет покой.

***

Нападение было неожиданным. Впрочем, Уртану некого было винить, кроме себя: он слишком погрузился в свои мысли и утратил бдительность. Словно стремительный ветер налетел на него откуда-то сбоку, повалил.

Удар был совсем не сильный, а шевельнуться почему-то не получалось. Руки и ноги отказывались повиноваться, даже головой было не двинуть. Он лежал на влажной после очередного дождя в траве, в нелепой позе, глядя на первые звёзды.

— Ха-ха! — победоносно воскликнула какая-то женщина. Это было именно восклицание, а не настоящий смех. — Смотри, не такой уж и бесполезной твоя подружка оказалась! Амулетик-то работает!

— Лучше бы потратили на сфе… — начал было какой-то мужской голос, но женский тут же его перебил:

— Тихо ты!

— На неё нам хватает, — заметил уже другой мужчина. — Это не самая главная наша задача. Хотя всех, конечно, не переловишь…

— А мы всё равно будем пробовать, — заявила женщина. — Давайте, оттащите его куда-нибудь на задворки…

«Вот и сходил пивка попить», — мрачно подумал Уртан, который действительно направлялся в небольшой кабачок. Не то, чтобы ему так уж хотелось пива, просто в последние пару дней он открыл для себя способ отвлекаться от неправильных мыслей, слушая чужие разговоры. Даже пустая беседа двух пьянчужек, как оказалось, могла надолго занять его. А с каким неожиданным интересом Уртан послушал накануне местного учителя, который жаловался приятелю на разваливающееся здание единственной на весь город школы… Дети, дерущиеся за скамейки в классе, чтобы не сидеть на полу, живущие в стенах насекомые, сломавшаяся под весом этого самого учителя половица…

Эти детали, красочно описанные вчерашним посетителем кабачка, почему-то проносились в голове Уртана, когда его несли навстречу смерти. А когда его положили — уже не на траву, а в какую-то грязь — перед внутренним взором мелькнул образ улетающей сквозь дождь некромантки. Мелькнул — и пропал без следа.

— Перелес, надо же… — презрительно проговорила женщина. — Ты ж смотри, в какую глушь забрался! Но мы тебя всё равно нашли, да? Знал бы ты ещё, как именно!

Она довольно хихикнула.

Один из мужчин сказал:

— А обязательно оставлять здесь куртку? Если лапу спороть, то пригодится — лето короткое, а тут смотри, какой подклад, да ещё отстёгивающийся…

— И ты будешь донашивать шмотки этого вонючего подонка?! — возмутилась женщина, хотя её подельник явно шутил. — Я думала, у тебя хоть какая-то гордость есть… И вообще, не для того я её вчера заклинанием через окно тянула!

Уртан вспомнил, что накануне действительно было жарко, и он пооткрывал в доме окна. А в кладовку он вообще давно не заходил, пропажу куртки бы и не заметил…

— Замолчите оба! — шикнул на них другой мужчина. — Раз уж одна из нас пожертвовала своей кровью для того, чтобы облегчить нам задачу, давайте сделаем так, чтобы её сила не ушла впустую. Потому что если нас услышат, то нужно будет срочно шкуры спасать. А куртку оставить надо: пусть его проклятое племя смотрит и боится.

Уртан по-прежнему не видел их. Слышал только дыхание и редкие, хлюпающие по грязи шаги.

Он спросил себя: если бы ему оставили способность говорить, сказал бы он, что ушёл из ловцов? Сказал бы, что делает игрушки из дерева и скромно живёт в своём маленьком домике, не помышляя о большем? А недавно даже помог одной из них…

И тут же понял, что нет. Уртан признавал только равные поединки. Будь он способен двигать челюстью, он бы наверняка мог что-то ещё.

И тогда бы он дорого продал свою жизнь. Или же вообще сохранил её, потому что на любое, даже самое короткое заклинание нужно определённое время. И за это время можно многое успеть.

Одно Уртан знал точно: с людьми, которые способны нападать так подло, он бы разговаривать не стал. Даже если бы от его попытки открыть им глаза зависела его жизнь.

Что ж, скоро он уйдёт в эти звёзды. Глупо как-то всё получилось, но сожалеть было не о чем. Разве что о том, что смерть получалась какой-то бессмысленной. Даже его труп, показательно накрытый курткой ловцов, будет совершенно бесполезным; он никому не послужит предупреждением, не остановит войну между некромантами и остальными людьми. На что рассчитывают его убийцы? Или ни на что не рассчитывают, ими руководит одна только злоба?..

Вдруг что-то тихонько пискнуло рядом, в темноте, и вслед за этим звуком раздался вопль. Кричала та женщина, которая намеревалась убить Уртана. Вопль был короткий, но прознительный.

— Ты дура?! — прорычал кто-то.

— Роис, прости, я этих тварей с детства боюсь! Я нечаянно…

Второй мужчина громко и как-то нервно фыркнул, оценив ситуацию. Уртан бы тоже фыркнул, если бы у него была такая возможность. Голос женщины звучал жалобно и виновато; нашлись великие воители…

Только потом он вспомнил, где слышал имя Роиса.

— Ты амулет выронила!

— Я найду, — хмуро сказала девушка. — А вы пока кончайте этого…

— Это ведь ты хотела сделать, — напомнил третий участник их маленькой банды.

— Но вы же мужчины!

— И что? Думаешь, это так просто — хладнокровно убить человека, который даже пошевелиться не может?

— Дай мне кинжал, я сделаю, — прервал перебранку Роис. — Зарядим ещё один амулет, и останется сила, чтобы перенести всех нас отсюда. Надо сваливать…

Однако они всё-таки потратили слишком много времени. Профессиональные убийцы бы давно с ним расправились, но эти люди не были профессиональными убийцами.

А тот, кто пришёл сюда на крик девушки, был.

Щелчка арбалета Уртан не расслышал, а вскрик Роиса — очень даже. В свете редких окошек стрелявший не мог как следует прицелиться, поэтому арбалетный болт попал некроманту в руку, чуть пониже плеча.

— Бегом!

Второй некромант быстро сориентировался, и когда человек с арбалетом подошёл к лежавшему в грязи Уртану, быстрые шаги магов уже стихли в отдалении.

— Вот уроды, — процедил Миклад. — Я не нашёл тебя дома и пошёл к «Большой ёлке». Если бы эта тварь не закричала, никогда бы не догадался сюда заглянуть… Потерпи немного, — покровительственно произнёс он, — действие амулета, если его не подпитывать, должно скоро закончиться, и ты сможешь двигаться. А так я тебя при всём желании не дотащу… Мощная штука, обезвиживает надёжнее верёвки. К счастью, на внутренние органы почти не влияет, так бы ей можно было убивать — и сердце останавливать, и дыхание… И как они узнали, что ты здесь?! Я никому не говорил, честное слово. Может, это ты кому-то ляпнул, что живёшь в Перелесе?

В последнем вопросе прозвучала неприкрытая неприязнь.

Уртан лежал и молча смотрел на звёзды. Ждал.

***

Красный от прилившей к лицу крови, грязный и мокрый Уртан со стуком распахнул дверь своего маленького домика. Не снимая сапог, запалил сразу несколько светильников в комнате, потом прошёл к столу и, открыв один из ящиков, достал трубочку с пробкой. Рядом кинул очищенный от грязи амулет, который выронила увидевшую крысу некромантка.

— У меня с собой было, — проворчал вошедший следом Миклад, осторожно держа обляпанную куртку с лапой. Он чувствовал себя уязвлённым. За спасение жизни его поблагодарили — и только, восхищаться ловкостью и спрашивать об успехах по службе Уртан не стал. — Мог бы попросить…

Уртан и на это ничего не сказал. Он не знал, почему не стал бы делать сверку на улице, хотя платок Миены всегда носил с собой. Возможно, ему просто нужно было хорошее освещение и удобная поверхность…

Да, именно поэтому. Он должен был знать наверняка.

«Не такой уж и бесполезной твоя подружка оказалась!..»

Сказала, значит, «спасибо», а потом взяла, да и навела своего дружка на его след? Решила сделать ему приятное? Подарок? Нашла себе новую семью, и захотела стать там своей — за его счёт? Может, ещё и сказала что-то вроде: «Его там, в Маромире, давно невеста заждалась…»

Или нет, или он всё-таки ошибается?

Сейчас станет ясно.

Бережно сложенный платок лёг рядом с амулетом.

Миклад молча наблюдал за его действиями, и Уртан чувствовал его оживление. Ловец предвкушал то, что сейчас произойдёт. Как будто уже точно знал, какой результат покажет определитель.

И не ошибся.

…Спустя полчаса из дома плотника вышли двое мужчин. На том, что был повыше и с бородой, куртка выглядела так, будто её недавно вынули из лужи. Однако любой прохожий, даже если разглядел бы её в свете случайного фонаря, не стал бы удивляться.

Все в Вистании знали, что ловец некромантов — работа грязная.