Подарить жизнь

Глава 5 Диспут о морали

Бенила

Учитель сделал многозначительную паузу и неторопливо отпил из большой глиняной кружки пиво. Все семейство терпеливо ждало продолжения. Даже старуха, все так же неподвижно лежащая на лавке и не сегодня, так завтра собирающаяся встретиться с предками, повернула голову в его сторону, прислушиваясь.

Зашли они проведать помирающую без задней мысли. Лекарь не любил брать плату с родственников людей, которым он не может помочь. Ей и болеутоляющее не требовалось. Все одно ничего не принимала, кроме воды. Посидели, слушая историю этой семьи, а там само пошло. Уж очень гостеприимно встретили. Хозяин, огромный кряжистый мужик, оценил их приход правильно и выставил угощение.

Учитель не остался в долгу, проявил свое умение влезать людям в душу. Не часто в здешних домах случались бесплатные представления. А почему не сделать людям приятное? Политические новости из империи их не волнуют, а вот веселые байки будут пересказывать соседям еще не один цикл.

Хозяин вел себя не лучше ребенка. Радостно гоготал в особо удачных местах и не забывал прикладываться к своей кружке. Вот и сейчас он с глубоким недоумением глянул в пустую посудину, а жена, не дожидаясь команды, встала и налила дорогому мужу, а заодно и гостю. Учитель вежливо поблагодарил и снова глотнул. Поставил кружку на стол со стуком. Сейчас будет продолжение.

Две совсем маленькие девочки перестали толкаться и шушукаться и замерли. Бенила тоже навострила уши. Этой басни она еще не слышала.

– «Чего ты здесь вторую ночь ходишь? – гневным голосом заговорил учитель, – Так вопил фем, вытягивая бедолагу плеткой: Уж не задумал ли чего гнусного? Нет ли умысла воровства или убийства?

Танкред понял, что тут ему конец и пришел. Ведь запорет – в своем праве. Нечего ему делать посреди ночи возле господского двора.

Парень оставил в покое свои стрелы и стал внимательно слушать. На лавке рядом с ним лежало уже с десяток готовых. Не так просто сделать хорошую. Древко должно быть идеально прямое, чтобы не летела пущенная стрела криво. Потом надо осторожно прорезать канавки под каждое перо, лучше всего – гусиное, заготовленное заранее. Налить свежесвареный клей, аккуратно вставить перья и обмотать для верности конским волосом. Работа достаточно кропотливая, но для себя стараешься, не для соседского дяди. Промахнешься из-за того, что поторопился, некого потом будет винить. Даже после самой тщательной работы выясняется, что каждая стрела имеет свой характер, и надо об этом помнить.

Упал он на колени и выложил все, как есть. Про нужду горемычную, больных ребятишек и жертву, принесенную Солнцу – голубя. Покачал головой фем и высказал немало нелестных слов о тупоумии Танкреда:

– Разве же голубь – жертва, достойная Бога? – удивился он. – Необходим скот. Бык. На худой конец – коза. Голубь – мелочь. А ты – глупец.

– Так нет козы! – простонал Танкред. Он поколебался и сознался, выложив все про свой сон.

От смеха фем даже плетку уронил.

– Под моей усадьбой клад зарыт? Да я сам ее строил! Нет там ничего. И где бы ты искал? Возле той стены, или той?

Он заржал не хуже жеребца, потешаясь над несчастным крестьянином.

– Идиот! Вот намедни мне приснилось, что в деревне за озером возле крайнего дома у засохшего дерева горшок с золотом лежит. Прикажешь мчаться и проверять?

Танкред забыл про боль от ударов плетью. Это же его дом и дерево рядом с забором!

Не успел фем, отсмеявшись, уйти, как он бросился домой и принялся копать у корней старой сосны.

И что вы думаете? Нашел горшок, заполненный золотыми монетами!»

– Хорошо пошутил Бог-Солнце, – довольно сказал мужик. – Дал просимое, а заодно и повеселился.

Он замолчал и настороженно прислушался:

– Собака, что ли, у соседей завыла? Не нравится мне это…

Поднялся, накинул овчинную безрукавку и пошел в сени, бурча что-то себе под нос. Распахнул дверь и, не успев сделать шага, упал с разрубленной головой. В открытый проем с ревом ворвались два бородатых типа в обшитой металлическими пластинами одежде, с клинками в руках.

Время неожиданно стало страшно тягучим и медленным. Бенила еще только поднималась в растерянности с лавки, а тяжелая глиняная кружка уже вылетела из руки учителя и, отбитая ворвавшимся грабителем, разлетелась на мелкие осколки. Ответным движением тот попытался зацепить кинувшего. Уходя от удара и немыслимо изогнувшись всем телом, учитель свалился под ноги убийце и воткнул нож, непонятно как оказавшийся в его руке, прямо в пах. Бандит дико взвыл, выронил копье с длинным наконечником и, сметая все со стола, рухнул на пол.

Второй разбойник прыгнул вперед, небрежным ударом зарубил хозяйку и, разворачиваясь, замахнулся на парня. Взмах длинным мечом, после которого тот должен был тоже упасть, заливая пол кровью, не удался. Слишком низкий был потолок. Лезвие зацепилось за балку. Парень не хуже рыси прыгнул на врага и воткнул противнику в шею зажатую в руке стрелу. «Эрлик, его зовут», – совершенно не к месту вспомнила Бенила, воспринимавшая происходящее в странно замедленном темпе.

Железное острие вошло ниже кольчужного воротника и порвало вену. Кровь хлынула ручьем, грабитель отшатнулся. Парень попытался вырвать стрелу, но она, сломавшись, осталась в ране. Эрлик, рычащий не хуже зверя, принялся бить врага кулаками. Тот уже особенно не сопротивлялся, только пытался зажать рану в горле. Глаза стали мутными. Жизнь его покидала.

– Молчать! – приказал учитель, выбираясь из-под трупа грабителя.

Визг девчонок резко оборвался, даже Эрлик прекратил избивать труп и повернулся к нему. Время опять пошло нормально. В доме остро пахло свежей кровью и испражнениями. Тот, получивший ножом, на прощание успел обделаться.

– Аголины, – с отвращением сообщил учитель, вытаскивая закрытый ранее рубахой черно-белый диск. – Эрлик, быстро посмотри, что творится снаружи! Не могли они прийти вдвоем.

Парень метнулся к выходу, не забыв прихватить валяющийся рядом меч. Сквозь распахнутую дверь донесся дикий крик, раздавшийся где-то неподалеку.

– Бенила! – позвал учитель, присаживаясь возле хозяйки. – Бесполезно, – поднявшись через минуту, вынес он вердикт. – Женщина умирает.

Он осмотрелся по сторонам и подобрал валяющееся копье. Не просто наконечник, а окованное железом древко. При попадании в щит его не обрубишь. Это оружие воина, а не крестьянина. Деловито взвесил в руке и удовлетворенно кивнул.

– У соседей горит, и дальше тоже. Это не грабители – это набег, – вернувшись, доложил Эрлик.

– В лес уходите, – в первый раз за все время подала голос старуха. – Забирай сестренок, спасайтесь. Эти живых не оставят.

Они кивнули. Решение было верным. Когда бежали мимо горящего дома, на пороге увидели труп мужчины. Во дворе метались черные тени, несколько человек вытаскивали из сарая мешки. Из-за угла появился очередной бородатый тип и радостно оскалился. Даже ходить никуда не пришлось – прямо на него наскочили.

Учитель на бегу метнул копье, и оно с глухим звуком пробило грудь налетчику. Изо рта выплеснулась струя крови, и аголин завалился на бок. Наконечник копья торчал из спины.

– Не разучился еще, – не ходу пробурчал учитель невнятно, – быстрее, Бенила! Шевелись.

Они уже почти ускользнули, когда вдогон бросились два всадника и стали быстро их настигать. Эрлик с невнятным криком развернулся и попытался достать переднего. С мечом он обращаться не умел, размахивал клинком, как палкой. Всадник легко уклонился и срубил парня на ходу. Повернул коня и, опрокинув корпусом старшую девочку, намеренно направил скакуна так, что копыто раздробило голову с противным хрустом.

Второй стремительно надвигался на них с явно недвусмысленными намерениями.

– Мы лекари! – неожиданно даже для себя закричала Бенила, поднимая сумку с медицинскими инструментами и обязательным косым красным крестом на материи.

Лекарь

Я сел на холодную землю и с недоумением осмотрелся. Жутко болела голова. Так… похоже, я все еще не умер. Странно. Бенила, сидящая рядом, с заметным облегчением улыбнулась, обнаружив признаки жизни в моем несчастном теле. Вид вполне приличный. Платье не рваное, синяков не заметно. Не били, не резали. Вообще не…

Где мы, собственно?

Какой-то смутно знакомый двор. Впрочем, они все одинаковые, легко спутать и не особенно интересно. Из дома несколько бородатых мужиков деловито вытаскивали последнее добро и грузили на телеги. Соседние дома в деревне уже горели, и кроме неполной дюжины совсем маленьких детей со связанными ногами, никого из местных не наблюдалось.

В стороне довольно загоготали. Я посмотрел, и очень захотелось еще кое-кого проткнуть. Над бабой с задранной на голову юбкой старался очередной герой, и еще двое ждали очереди. Наверняка не первые. Она уже и не стонала, лежала молча. В такой ситуации не понять, лучше сразу помереть или терпеть? Все одно, натешившись, добьют.

Почему пленные – только дети? Нехорошо. Очень нехорошо. Они пришли не просто грабить, аголины решили всех уничтожить. Детей раздадут по семьям и правильно воспитают. Они еще малы и ничего не вспомнят. Слышал я про такое, да не верил. Или здешнего фема совсем не боятся, или я чего-то сильно не понимаю…

– Что произошло? – спросил скрипучим голосом. В горле совсем пересохло.

– Он в последний момент ударил плашмя, – с готовностью объяснила Бенила. – Мы не местные и можем дать выкуп.

Ну, это понятно. А вот здешним крестьянам не поздоровилось. Хорошее поздравление с Новым счастливым годом.

В карманах пусто. Обыскивали. Хорошо, что не взял диск с шеи покойника. Нашли бы, не помогли бы никакие уверения в хорошем отношении к аголинам. Прикончили бы на месте. Может, выдать себя за истинно верующего? Опасно. Да и не поверят. Меня многие знают, но вместе с тем слышали, что не бедный. Это уже лучше.

Я прислонился к плечу Бенилы и, закрыв глаза, принялся внимательно созерцать состояние собственного многострадального тела. Дурацкое определение «созерцать», однако ничего более подходящего так и не придумал. Прямой перевод с кратау еще никому не удавался. Песьеголовые в каждое слово вкладывают двойной смысл, во фразе многое зависит от интонации. Да и глотка у них устроена совсем иначе.

Самые мои тяжкие, но и интереснейшие годы прошли в попытках разобраться, кто они все-таки такие и чем владеют. Были вещи, которые я сознательно не включил в «Книгу удивительного народа». Не каждое знание во благо, а иному по учебнику не обучишься. Необходим наставник. Вот и «созерцание» дается не просто. Зато эффект, если забыть о пинках и колотушках, щедро раздаваемых моей несдержанной учительницей, впечатляющий.

Самолечение без медикаментов и оперативного вмешательства дорогого стоит. Жаль, не всякий воспринимает подобную науку. Тут и признанные маги пасуют. Трудновато вгонять себя в самогипноз и при этом быть умелым целителем с серьезным опытом. Необходимо очень четко представлять себе причинно-следственные связи и прогнозировать последствия. Слишком легко, исцеляя больной или раненый орган, загубить соседние, связанный с ним.

Так, отстраниться от боли. Теперь произносим заученную навсегда совершенно бессмысленную фразу, активизирующую соответствующую систему. Боевой транс пока без надобности. Раньше надо было думать, может, и удрали бы. Хотя вряд ли. Выше головы не прыгнешь. Я же не воин, так, кое-чего по мелочи нахватался. Ладно. Искать ошибку будем в другое время, тем более что не любитель я каяться задним числом. Что сделано, то сделано. Уже не исправить.

Займемся более важным. В первую очередь нужно исправить физические повреждения. Давненько не баловался – неприятно, и риск присутствует. Придется воспользоваться резервами собственного организма. Потом это обязательно аукнется неприятными последствиями, конечно, если не соблюдать правильную восстановительную диету, а меня вряд ли станут кормить разносолами. Ладно. Иметь ясную голову и нормально держаться на ногах – важнее. Приступаем.

Проверяем наличие опасных повреждений. Схема. Порядок. Кровоизлияния в мозг нет – замечательно. Рана поверхностная, кожа содрана. Кровь уже подсохла. Вид наверняка страшный, но на деле ничего опасного. Шишка приличная, слабое сотрясение мозга. Больным я в таких случаях прописываю постельный режим и употребление настоев из трав. Пустырник, мелисса, корни валерианы. Вряд ли мне дадут лежать, да и сумки с нашими запасами, скорее всего, уже выпотрошили. Эти деятели вряд ли разбираются в травах и настойках. Выбросят. Столько добра пропадет!

Вот, удовлетворенно проверил самочувствие и порадовался: совсем другое дело. Чего у меня еще? Синяки, ссадины, царапины. Волокли, что ли, не слишком дружески, пока я был без сознания? Ну, тьма с ними, козлами. Ничего серьезного – само заживет.

Меня жестко пнули в бок ногой в грязном сапоге, прервав размышления.

– Старейшина зовет, – в ответ на мой жалобный взгляд гулко сообщила очередная бородатая образина, обвешанная острым железом, с огромным ручным огнебоем, заткнутым за пояс. – В дом идите.

Я с трудом поднялся, кряхтя и опираясь на заботливо подставленное плечо Бенилы, и, старательно изображая немощь, поковылял за посланником. Он и не подумал оглянуться, чтобы проверить, выполняется ли приказ. Куда мы денемся.

Лицом к нам за столом, на котором грудой были навалены все мои заботливо хранимые и собираемые не один год инструменты, восседал круглолицый толстенький дедушка с шикарной седой бородищей. Физиономия его сохраняла столь постное выражение, что немедленно захотелось провозгласить старичка безгрешным и способным только на исключительно правильные мысли. Несомненный добряк. Вся деревня уже в этом убедилась. А кого не успели зарезать, тому он напомнит.

Небрежный жест, и сопровождающий, громыхая железками, удалился за дверь. Мы остались втроем в полутемной комнате, освещаемой коптящим факелом.

– Пусть тебе всегда светит Солнце, и дождь вовремя выпадает к твоим ногам, – провозгласил я, низко кланяясь и старательно шатаясь от отсутствующей слабости.

– Вероотступник, – неожиданно писклявым голосом установил старейшина.

Откуда он взял этакую глупость – неизвестно. Я никогда не числился ни в одной общине, и тем паче публично не заявлял о выходе из нее. Он в курсе, каково определение вероотступничества? Но, похоже, дедушке все равно, и правила он изобретает прямо на ходу.

А мое приветствие – вообще стандартное обращение. Уж не аголинам попрекать окружающих. Пророк их появился лет через тридцать после окончания Войны Богов и первоначально занимал немаловажную должность казначея в столичном Храме Солнца. Это потом он перессорился с остальными жрецами и спровоцировал раскол. Если уж искать виноватого, то в своем огороде, и никак иначе. Да вот когда это случалось? Правильно, такого не бывает. Всегда оппонент виноват, коли сила имеется.

И при этом они претендуют на единственно правильный вариант веры. Я, в принципе, всемерно «за». Кроме идеи вселенских весов добра и зла, Аголий еще проповедовал неглупую идею. Молиться можно было где угодно: в храме, у домашнего алтаря, на лоне природы. Искренность – важнее. Тем не менее, у них уже выделился четкий слой священников, и должность передается по наследству.

– Давно понял великую правоту пророка Аголия, – абсолютно искренним голосом провозгласил я. – Равновесие Солнца и Луны – это важнейшая вещь для мироздания. И многие почтенные люди, – чуть не сказал «члены вашей секты», но вовремя проглотил неприлично звучащую фразу, – верующие в откровение его, могут замолвить за меня слово. Обязательно поручатся, – дальше последовал длинный перечень достаточно известных личностей. Кое-кого я лечил, кое-то мне был всерьез обязан, а кое-кто имел от меня неплохой доход. Если этот неприятный дедуля не сидит в горах безвылазно, а имеет отношение с лидерами аголинов из Серкана и низин, не может не знать этих имен…

– Ну-ну, – неопределенно сказал седобородый. – Гатам за тебя поручится…

Ай, как нехорошо, опечалился я. Кажется, ненароком угодил в больное место. Откуда же мне было знать! Общины аголинов, если верить им самим, представляют одно целое, но в связи с отсутствием вертикальной власти иногда появляются доктринальные различия. Обычно они умудряются договориться, но этот тип явно видел себя в роли ведущего и наиболее праведного, дающего всем общинам указания и предписания. Чего-то они с Гатамом не поделили. Зря упомянул.

– Вселенная двуедина, – провозгласил проникновенно, – нет мира без света, но тьма необходима. Как правильно сказано в «Книге о двух началах сущего»…

– В медицине решающее значение принадлежит свидетельству фактов, – с заметной насмешкой перебил меня противный дедуля. – «Для правильного излечения больного необходимо познать причины болезни. Без понимания сущности явлений, открытия законов, управляющих течением наблюдаемых процессов, обнаружения глубинных структур, лежащих в основе процесса, мы лечим не болезнь, а ее признаки».

И ведь дословно цитирует предисловие к «Справочнику Врача»! А говорят, все оригинальные экземпляры уничтожили! Да за одно чтение этой книги положена серьезная кара, а он не стесняется. Хотя… чего ему опасаться? Меня? Смешно. Мигнет, и нет свидетеля. Ой, влипли. Умный фанатик – отвратительное явление. Честолюбивый и агрессивный, он способен спалить весь мир ради собственной идеи. Предпочитаю жадных прагматиков, от них хоть ясно, чего ожидать.

– Простите, – сказал, пожимая плечами, – а что это было? Не знаком с данным трактатом.

– Где здесь божественная воля? – закричал он в гневе, брызжа слюной. Оправдания его не интересовали. Походя повесил обвинение на всех лекарей. А вдруг они незнакомы с текстом? И ведь реально не читали. Предисловие вымарано из общедоступной книги. Остался «Справочник». Рецепты и болезни, без комментариев. Никто больше не прочтет честную фразу: «Я собрал и использовал все, что видел, слышал, наблюдал; я часто снимал жатву, посеянную другими, мой труд – плод коллективного творчества».

«Справочник» нынче считается посланием Солнца, и никак иначе. Хотя правильно сказано: «К религии прибегают тогда, когда не способны найти в науке ответа на интересующий вопрос».

– Не Бог дает урожай, а вынесенный на поле навоз? – продолжал бушевать старик.

Он псих, понял я. Дураку понятно, простейший ответ: «Без соизволения Высшего и навоз не поможет!» – но здесь какая-то теологическая ловушка. Чего ни брякнешь, кругом сам виноват. Попробую подойти к проблеме с другой стороны.

– Очень любопытный пассаж, – сделав вид, что ничего не понимаю, сообщил старику. – Надо обдумать. Факты – вещь крайне интересная, с успехом подтверждающая правоту пророка Аголия. Вот посмотрите на историю цивилизованного мира.

– Хм, – неопределенно помычал сбитый с мысли старейшина. Не думаю, что его часто перебивали, не дослушав.

– Без равновесия человеку нельзя существовать! Без равновесия империя погибнет! – вскричал я горестно. – Вспомните прошлое: Солнце уступило в борьбе Холоду, началось движение ледника на юг, и что? Варвары вынуждены были сняться с насиженных мест и идти в поход. Урожай в Первой империи катастрофически упал, армию содержать стало не на что. Население взбунтовалось. Произошла катастрофа.

Специально сделал паузу, давая старику возможность прокомментировать высказывание. Он молчал. Я продолжил.

– А возьмем противоположный вариант. Солнце греет все сильнее. Жизнь прекрасна. Население растет. Распаханы большие пространства. Казалось бы, замечательно, а мы видим огромные проблемы. Расплодилось огромное количество недовольных, не все хорошо питаются. Опять войны, мятежи. Падение династии… Только равновесие способно спасти наш мир!

– Ты думаешь, я выжил из ума и не вник в то, с кем имею дело? – прошипел старикан зловеще. – Скорее отсохнет твой поганый язык и вылезут в гное глаза…

…Еще и поэтическая натура…

– … чем удастся тебе совратить верующего с пути истинного. Вероотступнику не заморочить голову праведному человеку! Вот это что? – брезгливо тыкая пальцем, спросил он в очередной раз, переключаясь на другую тему.

– Клизма, – делая шаг вперед, с искренним недоумением объяснил ему. Он что, никогда не видел? Про шприц и иглы, что характерно, не спрашивает. – Если надо прочистить желудок, набираю теплой воды и… хм… вливаю в зад, нажимая пальцами на меха.

– Ненавижу раскольников, – доверительно сказал дедушка, скривившись, – но в данном случае они правы.

«Что за дурацкие выводы из нашей беседы? – затосковал я. – Клизма-то чем ему не угодила?»

– Вмешательство в Божью волю необходимо карать безжалостно. Такие, как ты, хуже любого раскольника. Одно общение, во время которого ты вознамерился при помощи логики и никчемных примеров сбить с толку, способно смутить неокрепшие умы!

В смысле, заставить немного задуматься в свободное время о чем-то, кроме проповедей и литаний?

– Любой ученый, – слово он буквально выплюнул, – своими отвратительными устремлениями расстраивает нравственный порядок и дезорганизует духовную гармонию общины.

Ну и отпусти нас. Живи себе в своем коллективе, я ведь не напрашивался в гости. Тогда точно атмосфера вокруг будет замечательной.

– Очевидно, что община, в которой начнут ослабевать нравственные и духовные начала, лишится счастья в этом мире, даже если с материальной стороны она будет развита и сильна, – веско постановил старейшина.

Писклявый голос в сочетании с яростью в другой обстановке мог вызвать усмешку. Тем не менее, от старика несло такой неприкрытой угрозой, что хотелось оказаться подальше отсюда. Даже люди с мечами не нагоняли на меня такой жути. От тех известно было, чего ожидать. Здесь же извивы мыслей казались абсолютно непредсказуемыми.

– Если истинная религия и ее последователи не будут оберегать свои святыни от посягательств, то подобное безразличие и бездействие повлекут за собой ослабление, искажение и даже исчезновение религии. Попытка смягчения мук человеческих есть посягательство на промысел Божий!

А сам он не попросит обезболивающего, когда его всерьез прихватит? – подумал, старательно сохраняя почтительное выражение лица. Такие фанатики обычно делятся на две категории. Униженно просящих помочь, когда их самих донимают боли, но обязательно без свидетелей. И готовых сдохнуть, но не поступиться идиотским принципом. До заболевания их речи страшно похожи. С первого взгляда отличие не просматривается. Но трусы хуже. Они все знают про самих себя. В результате заранее подозревают всех подряд в собственных слабостях, отказывая в наличии принципов и честности.

– Есть грехи человеческие, которые заглаживаются приношением на алтарь, и есть грехи, которые искупаются лишь кровью согрешившего!

Плохо. Зачем вызывал, если слушать не желает?

– Духовное осквернение хуже всего, – проникновенно сообщил старикан, самозабвенно токуя. – Пришел час, когда необходимо взвесить на чашах равновесия добродетель каждого и вынести справедливый приговор. Если не поддерживают всей душой, а колеблются, им не место среди людей.

Очень плохо, уже не пытаясь перебить и защититься, понял я. Что не скажи – результат одинаков. Он убежден в своей правоте, но столь же отвратительные речи уже звучали раньше, во время утверждения единственно правильной веры: «Человек нуждается в спасении, и для этого иногда приходится проливать кровь». Жаль, что у нас не совпадают точки зрения, кого именно не мешало бы в срочном порядке успокоить навеки.

– Твое место на костре! – взвизгнул старейшина истерично. – Вы умрете!

Он приподнялся со стула и открыл рот, чтобы позвать соратников исполнить столь приятный долг, а заодно и поразвлечься. Я качнулся вперед – недаром подошел поближе – и ударил его в горло пальцами. Получилось не очень удачно. Давно не тренировался. Вместо того чтобы мгновенно потерять сознание, он захрипел и, выпучив глаза, попытался что-то крикнуть.

Вышел один сип, но пришлось добавить старикану по башке, отправляя в царство сна. Страшно тянуло взять его за бороду и приложить мордой о столешницу, однако нельзя было портить благообразный и внушительный вид предводителя аголинов. При виде синяка на лбу у охранника могут возникнуть недоуменные вопросы.

Бенила метнулась и схватила из кучи инструментов на столе хирургический нож. Замерла в ожидании приказаний. Должность учителя, всезнающего и премудрого, вещь хорошая.

Не забыть бы похвалить ее, когда все кончится. Правильно соображает и готова к действиям. Не понимает, а действует четко и в нужном направлении.

– К двери, – подсказал я.

Вряд ли она хоть кого-то сумеет прикончить, ну да хуже не будет. Выбор у нас не велик. Человек может встать на любую сторону в борьбе Добра и Зла, а сейчас этот ненормальный дедушка вместе со своей кровавой паствой – явное Зло. Ну что ему стоило просто попросить денег или потребовать подлечить подданных? Я бы не стал возмущаться. Не в первый раз со мной такое происходит. Сильным мира сего не возразишь. Смирение – до поры до времени лучшая политика. А вот пугать меня опасно. Даже смерть не особо страшит. Но костер – да. Его я боюсь. Возрождения не будет.

Я торопливо вытащил чашку для приготовления лекарств, поднял нож и полоснул себя по левой ладони, дав стечь ручейку крови в сосуд. Замотал тряпкой порез. Йода здесь нет, но пока и так сойдет.

Очень не хотелось прибегать к крайним мерам. Обнаруживать даже перед собственной ученицей интересные особенности моего организма в планы никак не входило. Но ничего не поделаешь, просто так нам уйти не дадут.

Я зажал нос старейшине и аккуратно вылил приготовленную дозу в распахнувшийся рот. Не так это делается. Желательно в спокойной обстановке, и лучше прямо в вену. Сейчас эффект будет краткосрочным. Ну что ж… Личность взвешена, постановление принято. Печати не требуется. Среди аголинов необходимо провести селекцию с тщательным отбором. Этот экземпляр придется выбраковать. Психически нестабилен, опасен для посторонних. Наверняка и для подчиненных. О! Пошла реакция.

Дедушку скрючило. Он тяжело дышал, начались судороги, изо рта пошла розовая пена. Неприятный признак, часть моей крови не усвоилась. Срок действия придется скорректировать в меньшую сторону и внимательно присматривать за старичком. В целом очень смахивает на приступ эпилепсии. Если не знать причины, запросто ошибешься.

Ага. Судороги прекратились. Зрачок расширился, кончик языка высунулся. Стандартная непроизвольная реакция. Причина не ясна. Сколько ни бился, так и не разобрался. Явно что-то с мышцами, но это буквально секундное дело. Было и прошло. Ну и бог с ним. Не опыты ставлю в родной лаборатории. Пора уносить ноги.

– Встать! – приказал, сгребая инструменты в предназначенную для них сумку, обнаруженную под столом. Они сами по себе – огромное состояние, а многие сделаны не просто по спецзаказу, а настоящими мастерами своего дела. Шприцы с прилагающейся к ним металлической коробкой для кипячения сегодня ни за какие деньги не достать. Герметично закрывается, никаких зазоров.

А иглы? А скальпели из специальных сплавов? Извините, обычным железным или обсидиановым ножиком пусть трудятся недоучки, не ценящие свою работу. Любая операция должна проводиться быстро, точно и эффективно. Разрезы нужно делать как можно более маленькие и как можно быстрее. Потеря крови или болевой шок убьют пациента элементарно. Поэтому важны ювелирная точность и скорость.

Старейшина послушно поднялся и замер. Нормально. Первый опыт я проделал совершенно случайно, и, натурально, он ввел меня в ступор. Изумился я тогда беспредельно. С тех пор набрал большое количество пресловутых фактов и выучился правильно обращаться с попробовавшими моей крови. Впрочем, не только крови. Глупо было после подобного происшествия не проверить и кое-что другое.

Отвратительное дело – применение данного метода. Подопытные превращаются в натуральных живых мертвецов. Все понимают, разумно действуют, но исключительно по команде. Забудешь отослать в туалет или приказать снять штаны, так и будет ходить. Приказ должен быть четким и подробным.

Я под изумленным взглядом Бенилы проинструктировал бывшего руководителя общины. Жестом подозвал девушку и снова, как немощный, привалился к надежному плечу. Уж не знаю, что у нее в голове, наверняка уже сообразила, что притворяюсь. Вообще позже предстоит неприятный разговор. Тем не менее, на лице покорность (не глухая: предписания к действиям выслушала внимательно), и с расспросами лезть не стала. Умница девочка.

– Картир! – требовательно позвал старейшина. – Эти, – он с надменностью во взоре показал на нас, – никчемные людишки добровольно желают подарить общине очень ценные книги и документы. Найди телегу, мы отправляемся. К вечеру вернусь.

– Вы поедете один, старейшина? – почтительно осведомился Картир. Он зыркнул на меня неприятным взглядом. Несложно догадаться: подозревает в попытке обмана и желании смыться. Не так уж и неправ. – Опасно без сопровождения.

– Мне? – в тоне старика не было ничего приятного. – Вот эти? – дикое презрение. – Ты сомневаешься в словах своего старейшины? В моем умении читать в душах? – Картир испуганно забормотал слова извинения. Несложно догадаться, как кончают осмелившиеся усомниться и нарушить приказ.

– Ступай! – приказал старейшина. – Все в воле Бога, добродетельным людям ничего не грозит. Ни сейчас, ни в будущем.

Охранник выкатился, не поворачиваясь к старцу спиной и продолжая уверять в глубоком почтении.

– А наши вещи? – шепотом спросила Бенила.

– Жизнь важнее. Скоро начнут искать, у них будет время задуматься. А имущество – дело наживное.