Подчиняя вселенные

Глава 14

— В одно из балансировочных крыльев попал малый заряд! — сообщил первый помощник.

— Повреждения серьезные? — спросил Клипард.

— Никак нет, сер, — ответил Джумас. — Замечен только небольшой спад напряжения в защитных щитах. Мы до сих пор почти неуязвимы для Инквизиции.

— Отлично, — восхитился капитан. — Всю мощность на задние реакторы. — Покажем нашим тараном этим ублюдкам, где зимуют кальмары из субпространства.

Со страшным скрежетом смертоносное тело лайнера вонзилось в толстую броню крейсера, кроша все на своем пути. Мимо пролетел священник в защитном силовом костюме и большущим синим отбойным молотком. Он выпал из вражеского корабля, видимо, пытаясь сломать ударное орудие «Стремительного».

— Поделом тебе, — довольно ругнулся Ума, его ловкие коротенькие пальцы мелькали среди настроечных рукояток реакторов.

— Кэп, — отозвалась Катти своим бархатным голоском. — Инквизиторы вызывают нас на дуэль!

— Отставить разговоры, — отбрил Клипард. — Мы больше не будем брать горячую кровь на свои руки!

— Но, капитан!

— Сказано отставить, — гаркнул Липков, — значит отставить! Прекрати прием сигналов.

— Да, но с вражеского корабля поступает межпланетный сигнал бедствия плюс сообщение о том, что на борту находятся дети!

— Это может оказаться уловкой! — отметил Затворник, вглядываясь в мониторы.

— Предположим, это так, однако, мы возьмем сопляков в каюту «Странника»! — прервал его Антон. — Катти, — обратился он к радистке, — передай святошам, пусть перед кончиной отправят к нам спасательный бот вместе с малолетками.

— Да, командир! — девушка склонилась к микрофонам, сообщая радостную весть Инквизиторам.

С верхних палуб разваливающегося на крупные обломки крепости отделился небольшой шлюп, сигналящий о наличии жизненных форм.

Громадный корабль Инквизиторов затрясся, будто в его нутре гремели выстрелы — видимо детонировали генераторы, не выдержав нагрузки на системы жизнеобеспечения, которая за считанные секунды перегрелась от десятков тонн воздуха, выходивших в открытый вакуум. Свернувшись сама в себя, крепость полыхнула затухающими огоньками и рассыпалась в прах.

— Приготовиться! — скомандовал Клипарт, вытаскивая побратима и становясь у стены возле шлюзового отсека.

Несколько человек построились поперек стен коридора, напряженно направив на входное отверстие накаляющиеся раструбы плазменных винтовок. В центре живой цепочки людей возвышался д‘жабс, орудие на его спине опасливо кружилось, как датчик локатора.

Палубы содрогнулись, указывая, что стыковка произошла. Двери пришли в движение, открывая взорам двоих стоящих на низком пороге сорванцов. Мальчик и девочка, оба словно сошли с экранов старых мультфильмов и сказок заслуженных мифологов братьев Гримм.

Они были одеты в нарядные штанишки и юбочку, белоснежные вышитые рубашки с широкими воротниками и длинные зеленые штаны. На их головах красовались изящные соломенные шляпки, довольно редкое как на космическую эру явление.

— Позвольте представить вам, — сказал трескучим, скорее взрослым, чем ребяческим баском мальчик. — Мою спутницу зовут Гретель, меня же — Ганзель. Мы прибыли из Северо-Западного Крыла. И очень нуждаемся в хороших спутниках, способных стать для нас профессиональными защитниками. Конечно, мы готовы нормально оплатить свое путешествие, располагая на своем банковском счету четвертью миллиона галаксиев. Кроме того, мы просим, чтобы нас доставили на Икс-8, нашу родную планету в секторе Крыла.

Кто-то из команды присвистнул.

— Командир, — щелкнул скорпион, — это дети, верно, но внутренним чутьем я не слышу в них жизненных составляющих. Будто бы они мертвые!

— Не ошибаешься? — поинтересовался Клипард, не совсем понимая, о чем говорил д‘жабс. — миниатюрные боевые киборги?

Д‘жабс отрицательно качнул телом, подтверждая свой жест.

— Даже у сотворенных из живых клеток и титана искусственных созданий имеются составляющие жизненной силы, которую вы называете душой. В этих же созданиях душа не ощущается моими рецепторами ауры.

— Понятно, — протянул Антон. — Будем держать ухо востро!

Не успев, он даже договорить, как за стенами корабля взорвалась крепость Инквизиторов, а из шлюза, бережно огибая неизвестных ребят, выскочило несколько священников, размахивая двуручными силовыми алебардами.

— Начинается, — крикнул боцман, отбивая первый удар противника на мгновенно оплавившийся приклад ружья.

Капитан также бросился вперед, но опоздал.

Единственный выстрел из плазменного орудия скорпиона отбросил нападающих далеко назад, на лету оплавляя их тела. Остатки хлопнулись о стену, сплывая вниз бесформенной грудой-пятном.

Девочка подошла к членистоногому члену команды и горячо его поблагодарила, прижимаясь маленькими ладошками к разгоряченной броне бойца.

— Я несправедливо считал Инквизиторов лучшими воинами в вашей части вселенной, — серьезно, играя во взрослого, промолвил мальчик. — Простите, но это ошибочное мнение. Позвольте нам с сестрой поселиться на вашем борту, разделяя все трудности и радости полета.

Экипаж смотрел на капитана, который совещался сейчас, перешептываясь с д’жабсам.

— Дальше не чувствуешь в этих миниатюрных телах жизнь? — спросил он.

— Нет, в них что-то шевелится, их много, но они очень мелкие.

— Бактерии? — сверкнул мыслей Антон.

— Нет, словно мухи, либо жуки, — щелкнул друг.

— Понятно, — Клипард кивнул головой и махнул рукой детишкам. — Вы можете подняться на корабль, а на следующей планете перевести обещанные финансы на наш корабельный счет. Также обязуюсь доставить вас на родину, тем более что нам это практически по пути, не надо будет почти сбиваться с заданного курса.

Парочка прошла вперед, держась за ручки. Эвелина даже прослезилась от умиления.

— Вот бы мне таких! — тихо сквозь слезы сказала она.

Ее друзья молчали, зная, что она после одной аварии осталась бездетной, утратив ребенка от любимого человека. Теперь она занималась сексом с каждым, словно в безумной надежде, что обязательно забеременеет. Несчастная женщина, избавленная от радости материнства.

Детей заперли в отдаленной каюте. Капитан отдал странный приказ, требуя, чтобы все щели комнаты были плотно прикрыты, а вентиляция, подключавшаяся к главному коллектору, выводила воздух изнутри в космос. Он помнил о предупреждении скорпиона, поэтому, появись здесь какие-нибудь, пусть дружественные насекомые с вообще не исследованного сектора космоса, лучше бы подготовиться.

Возле каюты постоянно дежурил полупьяный боцман и его друг с крупнокалиберным нательным оружием. Клипард оставался начеку, готовый к любым неприятным неожиданностям.

Они медленно, не входя, поскольку чувствительные субдатчики постоянно трезвонили о наличии больших скоплений спрутов в подпространстве, приближались к системе Евразии, пожалуй, наиболее цивилизованной части космоса.

Прошло более двух суток, когда в период ночной сокращенной смены, в каюте пришельцев началось невообразимое.

— Капитан, — в коммуникаторе ожил встревоженный голос Катти, которая наблюдала с помощью жучков на помещение детей.

Только что раздевшийся Клипард, со стоящим органом поднял трубку.

— Вы только посмотрите, — таким же заговорщицким тоном обозвался первый помощник.

— Ну что там, — рассерженно буркнул Антон, которому только что теплые губы обвили возбужденную плоть.

— Вы бы видели, чем сейчас занимаются, — ахнула радистка, — наши невольные пассажиры!

Пришлось легонько оттолкнуть любимую, облачиться в форму и вместе с девушкой пробежаться на мостик.

— Вот! — изумленный Джумас включил повторную запись в ускоренном режиме и указал на мониторы.

Дети сначала без движения лежали на небольшой койке, нежно обнявшись, немного не по-детски, причем девочка усердно гладила Ганзеля по волосам. Их маленькие шляпки сейчас покоились на столике возле кровати.

— Двуногий с монстром уже уснули? — поинтересовалась девчонка.

Парнишка подтвердил, прислушиваясь.

— Солнышко, — он потрепал сестру по щеке, — вскрой мой сосуд!

— Сейчас милый, — промурлыкала Гретель. — Тебе на корабле Инквизиторов понравилось? Жаль, что они оказались такими невкусными фанатиками, большинство скончалось, так и не приняв Хозяев!

— Да, мне было очень приятно с тобой, любимая! Давай просветим этих неразумных людей! — возбужденный мальчик потянул ее голову вниз, где одной рукой уже освободился от штанов.[9]

Команда с ужасом и отвращением наблюдала, как одиннадцатилетняя малолетка делает минет своему брату. Инцест в самой простой и прямой форме.

Маленькая женщина причмокивала, явно наслаждаясь и дергая своего родственника за лишенные волосяного покрова шары. Тот, закрыв в сладкой истоме глаза, прижимал ее затылок обеими руками.

— Эту гадость надо прекратить! — твердо решил Антон, направляясь к выходу из рубки.

Но тут внезапно проснулась сирена, перекрывая надсадный вой вакуумных турбин воздухоочистительных систем и воздуховода.

Мальчик, истошно закричав, выдал в воздух длинную шипящую струю. Вскоре она превратилась в бесформенную черную массу, которая загудела, возносясь темной тучкой в высасывающий тоннель. Мощные турбины, а также сила, влекущая воздух по трубам в открытый космос, работали прекрасно.

Клипард приблизил камеру к месту действия, где между ног мальчика сияла огромная рана, раскрывшись, как цветок. Его сестра сидела возле него, вытирая рот. Из ее промежности вытекала та же субстанция, несущаяся под действием искусственного ветра. Чем ближе находился объектив, тем проще можно было увидеть, как каждая мелкая частичка от общей массы тучи, превращается в тускло-фиолетовую тушку неведомого еще человеческой науке жука.

Каждая из особей имела узенькие полукруглые крылышки, которыми бешено, работала, пытаясь выйти из-под влекущего потока. На маленьком туловище, вооруженном серповидными лапками, гнездилась короткая голова, оканчивающаяся острым и длинным, как иголка докторского шприца, жалом. С этого маленького хоботка капала небольшая, с иголочное ушко, синяя жидкость.

— Я читал об этих чудищах, — поразил всех своей эрудированностью боцман. Все очень удивились, как он внезапно появился в рубке, оставив на посту своего товарища. — Они находятся внутри человекоподобных роботов. Усыпив бдительность экипажа, эти мухи по отдельности каждая вживляется в человека, делая того бездумным тупым киборгом. Такие сосуды для этих вампиров долго не живут, они умирают спустя несколько недель, в страшных мучениях, когда жук, разросшись до размеров взрослого человека, выходит из его внутренностей. А уж о планете этих тварей даже говорить не приходится, сплошные ульи, заводы по производству роботов и человеческие тюрьмы.

Первый помощник присвистнул, почесывая голову.

— Получается, что мы добровольно приняли на корабль целую армию душегубов! И еще выходит, не убей мы священников сейчас, они бы умерли через неделю?

Бибул утвердительно покивал, его лицо наполнилось брезгливостью и ненавистью к непотребным.

— Решено, — твердо сказал Антон. — Мы полетим на эту Икс-8 и разнесем ее в прах, пронзая самое ядро!

Никто не имел ничего против. Все наблюдали, как в космосе корчится, задыхаясь от нехватки, кислорода маленькая темная масса.

Полыхнув своими турбинами и плюя на все, в том числе и на кишащих в субе спрутов, «Стремительный странник» испепелил жуков, направляясь в систему Икса.

С биороботами пришлось разбираться довольно долго. Сломав дверь в их каюту, Стигней с Антоном со слезами на глазах рубили этих симпатичных детей. У них все тела внезапно разрослись длинными ядовитыми шипами, а руки превратились в серпы-крюки.

Мечи натужно впивались в маленькие тела, разрубая их пополам, но они категорически не хотели умирать. Даже отдельные части, очень худые, покрытые шипами конечности поднимались на когтистых пальцах, на них вырастали длинные гибкие щупальца. Они отталкивались ими от пола, опять с упрямым остервенением атаковали.

Паладинам понадобилось около десяти минут, пока одетые в опрятную одежду трупы не были разрублены на множество кусочков, не менее двух-трех сантиметров. Даже тогда ошметки пытались двигаться, сквозь них прорастали волосы, которыми они пробовали подползать к своим врагам.

Дело закончилось тем, что небольшой непроницаемый пакет, наполненный шевелящимся содержимым, выбросили из шлюза, а Клипард самолично расстрелял его из пушки самого большого калибра.

— Мир этих тварей заслуживает на кончину, — мрачно сказал он, поглаживая покрытую зарубками гарду кислотника.

На корабле не нашлось ни одного человека, или д‘жабса, который воспрепятствовал этому весомому приказу.

Легко отбившись от спрутов — после того, как в открытое субпространство отправились уже двое монахов да закованный в тяжелый непроницаемый скафандр скорпион. Бойцам потребовалось всего полчаса, чтобы совершенно неповрежденный «Странник» вышел в космос около созвездия Икса.

С огромным удивлением, радистка нашла в компьютере коды доступа к планетарной обороне этого мира, необходимые для преодоления застав, состоявших из восьми громадных орбитальных станций. Оказалось, что Паладины, как и служители Инквизиции, приторговывали рабами, состоявшими из врагов империи и некоторых военнопленных, неугодных Ионе.

Пройдя оборонные крепости и пометив каждую небольшой ионной миной, корабль вошел в атмосферу. Когда металлические махины дружно ухнули после серии запрограммированных примерно на одинаковое время взрывов детонировавших снарядов, раскаленный шар звездолета прорвался вниз, сквозь тонкие посадочные сети, паля из всех своих орудий.

С поверхности Икса попытались подняться несколько больших истребителей, но они были сбиты еще на взлете. Буквально за тридцать минут все, что находилось на планете и могло стрелять из крупнокалиберных орудий, покоилось в дымящийся обломках. Еще десять часов потребовалось для того, чтобы полностью подавить планетарную оборону.

Икс-8 остался безоружным.

Расстреляв весь свой боезапас, корабль канул вниз, разбивая тараном толстое железобетонное здание, чья плоская крыша высилась надо всеми здешними строениями, отбрасывая длинную тень. Спустя несколько секунд, они были уже внутри, пролетая вдоль бесчисленных пластиковых уровней, которые по периметру занимали все стены здания, оставляя в центре широкий прямоугольный коридор. Уровни были доверху набиты маленькими стеклянными клетушками, мимо которых то и дело пролетали на узких рельсах роботы-наблюдатели. В каждой такой клетке томилось немалое количество мужчин, женщины заселяли средние уровни, детей содержали поближе к далекому бетонному полу, уложенному широкими красными, чтобы скрыть пятна крови, плитами.

— Как тюрьма, ей богу, — сказал Ува, достаточное время проведший свою свободу в подобных заведениях.

— Это питомник-инкубатор для мяса, — отозвался кислотник. — Здесь выращивают из суррогатных матерей взрослых людей, которые потом становятся силосными вместилищами для уродов.

— Господи, — выдохнула в микрофон Катти. — Посмотрите на это.

На самом дне размещались несколько прозрачных анклавов, в которых лежали связанные по швам человеческие тела. Их было не менее тысячи и в каждом из этих страшных вместилищ полулежали обнаженные дети. Маленькие девочки трудились над миниатюрными сморчками своих товарищей, или братьев.

Почти в половине анклавов уже роились рои насекомых, некоторые только влезали в людей, забивая собой все поры, вонзаясь в носы, уши, а также анальные отверстия и гениталии.

Несколько роев почти исчезли в жертвах, оставляя за собой только бездумных роботов с остекленевшими глазами.

— Уничтожим всех! — звездолет ударился в пол, заливая его ревущим огнем, оплавляя пластик и каменные плиты.

Камеры с живыми людьми лопались, словно мыльные пузыри, погибающие кричали в агонии, окруженные пылающими жуками. Придти им на помощь не имелось никакой возможности, ни один большой спасательный флот, прибудь он даже перед уничтожением планеты, такое количество живых никогда бы не вместилась и в десяти армадах из десятков крейсеров.

— Мы освободить и спасти заключенных? — спросил Антон у знающего о врагах боцмана.

Тот отрицательно покачал.

— Клонов выращивают совершенно безмозглыми. Это просто живые автоматы.

— Понятно, — выдавил Клипард. — Бросьте здесь небольшую мину.

Крохотный кругляш покинул борт и, кувыркаясь своим красным циферблатом, намертво приклеился к одной из стен.

Когда корабль уже проходил сквозь подземные заводы киборгов, оставляя за собой облака ионной смерти, мина рванула. Пламя устремилось вверх, туда, где в разломленную крышу заглядывало печальное солнце.

Маленькие роботы приветственно махали ручками, обросшими ядовитыми шипами, вокруг роились насекомые. Один раз даже на нос корабля вскочил очень тучный мужчинам.

Он был настолько толстым, что жир, кажется, пузырился, раздуваясь.

— Что это? — удивленно спросила Лиина, наблюдая как из прибавившегося в ширину тела, брызжа кровью и лопнувшей на животе плотью, вылезает жуткий огромный жук, стуча в защитные экраны своим игольным носиком, в котором было не меньше полуметра. Внезапно тело взорвалось, полностью обнажая округлое тело, прикрытое твердыми хитиновыми крылышками насыщенного фиолетового цвета.

Стигней напрягся, уперев пристальный взгляд черных глаз прямо в насекомое.

— Он выжигает ему мозги, — прошептал первый боцман. — Сейчас лопнет.

И правда, из носа мухи-переростка хлынула темная густая жидкость, наверное, вместилище его маленькой головки. Жук оглушительно треснул, только трещащее скрипнув, и его ошметки перемешались вместе с останками мертвого человека.

«Стремительный странник», натужно взвыв турбинами, разорвал толстый свинцовый резервуар атомного реактора и пошел вертикально вниз, оставляя за собой грибовидные облака.

— Мы не расплавимся от ужасных температур? — поинтересовался Клипард у первого помощника, слабо понимая, в какую авантюру он сейчас ввязался.

— Никак нет, кэп, — отрицательно ответил тот. — После усовершенствования нашего корыта на Ордене, остов и фюзеляж покрыли очень интересными полимерами и частичками субматерии. Мы даже можем попытаться пролететь сквозь центр любого остывающего солнца!

— Ого, — не поверил боцман. — А монахи эти — те еще самоубийцы.

— Жаль только, — задумчиво протянул Антон, — что это только покрытие, а не цельный материал.

— Тогда мы бы уже кормили спрутов в подпространстве! — усмехнулся всезнающий Липков. — При переходе в суб, этот сплав превратился бы в самую, что ни на есть обычную субпространственную пыль!

— Лучше уж так, чем ничего, — перед глазами капитана на мониторах проплывали земляные пласты, перемешанные с залежами всяческих ископаемых и камней.

Ядро появилось внезапно, оно покоилось в огромной округлой пустоте, окруженное звенящим дымящимся пространством.

Закрыв глаза, Клипард бросил судно прямо в дышащее жаром шарообразное желе. Мимо с ревом проносились протуберанцы, огибая защитные щиты, пытаясь прорваться вовнутрь металлического покрытия.

Натужно вскричали кондиционеры, вливая внутрь палуб, коридоров и кают прохладный воздух. Температура поднялась настолько, что все обнажились почти догола, сверкая потными спинами и животами.

Вылетев с другой стороны и оставляя за собой серии взрывов, звездолет вырвался, наконец, из лона грешной планеты. Едва только вылетев из воздушного пространства, все наблюдали, как по всей поверхности Икса течет магма, покрывая под своим смертельным покровом все дышащее.

Наконец, планета с грохотом взорвалась, ведь внутри ее ядра был выброшен весь боезапас ионных боезарядов. Осколки — исполинские земляные и каменные глыбы, повитые кипящей магмой и расплавленной мантией, разлетелись во все стороны, опережая несущийся во весь опор корабль, вселенная тряслась от гибели одного из своих детищ. Даже звезды померкли, тускнея и скорбя по утраченной для космоса товарке, но большинство людей в галактике облегченно вздохнули бы, узнав об этом.

— Я буду рассказывать страшные сказки своим будущим детям, — восхитился Бибул, наблюдая, как в ослепительном кольце образуется дымящийся центр.

— Поделом им, — довольно щелкнул д‘жабс.

«Стремительный странник» вошел в субпространство, направляясь к очередной планете, чтобы пополнить боезапас.