Подходящая невеста для босса

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Николас вернулся из поездки только с одной мыслью: как можно скорее увидеть Клэр. Она часто ходила в парк напротив офиса, и, к счастью, он нашел ее там. Клэр с криком бросилась к нему в объятия, и Николас притянул ее к себе.

Внезапно она вздрогнула и внимательно посмотрела ему в глаза.

— С тобой все хорошо? Я так рада тебя видеть.

— Я в порядке. В этот раз все обошлось без штормов, — усмехнулся Николас, но затем его лицо стало серьезным. — Я очень скучал по тебе, Клэр.

Эти слова вырвались у него случайно. Близость Клэр пробудила в нем желание. Он хотел ее. Прямо сейчас.

— Я тоже скучала. — Положив руки ему на плечи, Клэр изучающее глядела на него, не в состоянии поверить, что он действительно стоит сейчас здесь, рядом с ней. — Тяжелая выдалась неделя. Я так рада, что ты вернулся живым и здоровым.

— Такую безопасность может обеспечить только охранная система Монро! — торжественно провозгласил Николас, но она не улыбнулась. Наоборот, ее губы задрожали. Что с ней происходит? Он нежно поцеловал Клэр. — Давай вернемся в офис. Тут слишком много людей.

— Да, мы не должны здесь оставаться, — спохватилась Клэр, оглядываясь по сторонам, как будто высматривая кого-то.

Николас пожал плечами и повел ее в здание. Он рассеянно кивал многочисленным работникам в офисе, но видел только женщину, обнимавшую его.

При других обстоятельствах Николас расспросил бы Клэр о проделанной работе и рассказал ей о своих успехах. Но единственное, что ему сейчас хотелось, — это остаться с ней наедине.

Захлопнув дверь кабинета, он впился в ее губы страстным поцелуем.

Жар охватил его тело. Испытывает ли она к нему чисто физическое влечение, или они на самом деле необходимы друг другу? Он не знал, и не желал знать. Лишь бы эта чудесная женщина была рядом, лишь бы постоянно ощущать близость ее великолепного тела. Может быть, тогда он перестанет мучиться?

— Позволь мне коснуться тебя, — его пальцы забегали по пуговицам на блузке Клэр. Через секунду он уже гладил ее шелковистую кожу.

— Мы не должны это делать. Вдруг кто-то войдет? — прошептала она, не переставая расстегивать его рубашку.

— Я запер дверь. — Николас потянул ее за собой к столу, не желая отпускать ни на минуту, и дернул телефонный шнур. — Теперь нам никто не помешает.

Клэр протестующее взмахнула рукой, но тут же застонала, чувствуя, как в груди бушует пламя.

Тишину нарушали только гудение кондиционера и приглушенные стоны. Сердце Николаса бешено колотилось. Если он сейчас же не возьмет ее, то сойдет с ума.

— Быстрее, быстрее! — подбадривала его Клэр, сгорая от желания.

Она потянулась к ремню у него на брюках, затем оттолкнула его и скинула юбку.

Ее возбуждение заставило Николаса почувствовать свое превосходство и усилило его собственную страсть. Не в силах больше сдерживаться, он сорвал с нее оставшуюся одежду.

— Защита, — пробормотала она.

В спешке той ночью они не предохранялись, но потом, когда лежали вместе, Клэр уверила его в том, что проблем возникнуть не должно.

— Я позабочусь об этом. — Николас перенес Клэр на диван и потянулся к бумажнику. Через мгновение он склонился над ней, готовый доставить ей удовольствие. — Каждый раз, когда я смотрю на тебя, ты кажешься мне все прекрасней!

Клэр покраснела, ее пальцы начали перебирать его волосы.

— Ты тоже очень красив. Ты — самый красивый мужчина из всех, кого я видела.

Николас смутился и, чтобы скрыть это, вызывающе улыбнулся.

— И многих ты видела?

— Ты знаешь, что я хотела сказать.

Николас заглянул ей в глаза, наслаждаясь тем огнем, который в них горел. И это все для него!

— Да, я понял, что ты хотела сказать. Спасибо тебе за комплимент. А теперь давай я покажу тебе, что я имел в виду. То, о чем я только и думаю. То, что я хочу с тобой сделать.

Когда они занимались любовью раньше, комната тонула в темноте и Николас так и не смог полностью насладиться красотой Клэр. Теперь, при свете дня, он жадно разглядывал ее. Кожа Клэр имела медовый оттенок и была гладкой, словно шелк. Когда он провел ладонью по ее обнаженному плечу, девушка резко втянула в легкие воздух.

Она металась по дивану, а Николас успокаивал ее поцелуями и нежными прикосновениями.

— Я хочу почувствовать тебя, Клэр.

Они взбирались по ступенькам наслаждения до тех пор, пока не достигли его вершины, умирая и снова возрождаясь к жизни.

Чувства захлестнули Николаса, и, не в силах говорить, он рухнул рядом с ней.

Выходные прошли в беспокойных мыслях о предстоящей встрече с Хайнсом.

В понедельник, незадолго до ланча, когда она должна была заплатить Хайнсу семьдесят пять тысяч долларов, Клэр удалось отлучиться из офиса. Она нашла в парке бродягу, дала ему фотографию Хайнса, скачанную с его сайта в Интернете, и конверт, предназначенный для шантажиста.

В нем была записка.

Мне нужно время. Я не могу сейчас заплатить такие деньги. Встретимся здесь же через месяц. Я принесу десять тысяч долларов. Тогда и поговорим.

Со следующего дня Хайнс начал свою кампанию по устрашению Клэр. Постоянно звонил ей в офис, поджидал ее у кафе, где она обычно покупала ланч им с Николасом, и все время угрожал расправиться с ее мужем.

Клэр перестала ходить привычными маршрутами, не отвечала на звонки, если на дисплее не высвечивался знакомый номер.

В конце месяца, в назначенный день, она сняла с кредитки деньги и заплатила Хайнсу десять тысяч долларов. Тот охотно взял деньги, но напомнил ей, что она заплатила не всю сумму.

Клэр совершила ошибку, умоляя о безопасности Николаса, и Хайнс этим пользовался. Он намеревался получить шестьдесят пять тысяч долларов через шесть дней и твердо стоял на своем.

Как же ей хотелось рассказать обо всем Николасу! Повиниться и попросить о помощи. Но тогда Николас узнает, что она обманывала его, и вычеркнет ее из своей жизни, а затем Хайнс легко до него доберется. Она не сомневалась в том, что он выполнит свою угрозу и убьет Николаса.

Клэр не сводила глаз с Николаса и пыталась придумать новый план. Она найдет деньги, чего бы ей это ни стоило, а потом попробует убедить Хайнса позволить ей делать меньшие выплаты, а срок немного увеличить. Хайнс не должен добраться до Николаса. Никогда.

Теперь у нее был план, но волнения за Николаса так вымотали Клэр, что здоровье у нее пошатнулось.

Ее начало тошнить. Если бы кто-нибудь сказал ей раньше, что на нервной почве людей может тошнить, она бы не поверила. Пока Клэр удавалось скрывать свое состояние от Николаса, ссылаясь на грипп, но это тоже требовало много сил.

Сегодня они вдвоем вышли на задний дворик, чтобы подравнять клумбы и посадить цветы. Клэр обрадовалась возможности побыть на свежем воздухе, но очень быстро утомилась и села в кресло-качалку.

— Я чувствую себя виноватой, отдыхая, пока ты работаешь, — сказала она.

Николас выпрямился. Господи, до чего же он красив в облегающих джинсах и синей рубашке! — подумала Клэр и тут же одернула себя. Ей нельзя любоваться им, нельзя строить планы на будущее, которого не может быть.

— Перестань, Клэр. Ты уже достаточно занималась садоводством, — он беззаботно улыбнулся ей. — А вот как только оправишься от гриппа, ты станешь моей рабыней.

— Ну вот еще! Я птица свободолюбивая, — отшутилась Клэр.

— Даже если я попрошу тебя принять со мной джакузи? — он приподнял брови. — Потереть мне спину? Принести шампанского? По-моему, это не слишком трудно для рабыни.

— Я полагаю, тебе понадобится и клубника? — сказала она, вспомнив свой первый визит в этот дом, когда высказала все эти глупые идеи. — Но джакузи еще не готово. Рабочие сказали, что им можно будет пользоваться только через несколько дней.

— Я знаю. — Николас посадил последний цветок в землю и полил его. — Всему виной жаркий день и физическая работа. Мне очень захотелось окунуться в прохладную воду. — Поднявшись, он вытер руки. — Что поднимет тебе сейчас настроение? Прохладительный напиток? Мороженое? Скажи мне.

Твоя безопасность и поцелуй. Эта неожиданная мысль напомнила ей, что за последнее время они очень много целовались.

Воспоминания. Я сохраню их, когда уйду от тебя.

— Фруктовый шербет. Может быть, я выпью сока, когда мы вернемся в дом.

— А давай лучше поедем в какой-нибудь ресторанчик и полакомимся шербетом там, — предложил Николас, обняв ее.

Объятие было таким нежным, таким ласковым, таким… несвойственным прежнему Николасу Монро. Чуть отстранившись, Клэр видела, что в его глазах пляшут веселые чертики.

— Дай мне две минуты, чтобы смыть пыль и переодеться, — улыбнулся Николас, увлекая ее в дом.

— Хорошо, а куда мы поедем? Я даже не знаю, где здесь подают шербет.

Николас повернул ее к себе и уверенно произнес:

— Ничего, мы что-нибудь придумаем. Верный своему слову, он был готов через несколько минут.

Увидев, как свежая рубашка обтягивает мускулистую грудь Николаса и как блестят капельки воды во влажных после душа волосах, Клэр едва смогла подавить стон.

На улице она быстро огляделась: все тихо, ни машин, ни случайных прохожих.

Когда они подошли к гаражу и Николас открыл дверь, Клэр отпрянула от удивления.

— Какая чудесная машина! Кому она принадлежит? Откуда она здесь взялась?

Николас посмотрел на нее с улыбкой, потом засмеялся, взял ее руку и вложил в ладонь ключи.

— Сюрприз. Это тебе… от меня. Надеюсь, она тебе понравится.

Он дарит ей машину? Просто так? С каждым днем Николас все больше удивлял ее.

— Ты ничего мне не говорил, — хрипло сказала Клэр, переведя восхищенный взгляд на Николаса, а затем снова посмотрела на машину. — Ты не можешь сделать мне такой щедрый подарок.

— Нет, могу, — усмехнулся Николас и указал на место водителя. — Садись. Давай проверим ее скорость.

Клэр села за руль, пристегнула ремень безопасности, провела рукой по кнопкам. Потом повернулась к Николасу, который устроился рядом.

— Николас…

— Знаю, знаю. Я самый чудесный мужчина в мире, и ты рада, что вышла за меня, — он наклонился к ней и начал целовать. — Я тоже рад, что женился на тебе.

Еще больше денег, потраченных на нее. Еще больше вины за обман. Чтобы скрыть свою боль, Клэр быстро завела мотор и выехала из гаража.

— Итак… — она резко развернула машину, — какой дорогой ехать?

Направляясь в город, Клэр следила за другими автомобилями, но Хайнса, к счастью, нигде не было видно. Они благополучно добрались до центра, и дальше пошли пешком. Клэр все время оглядывалась по сторонам. Николас привел ее к небольшому ресторанчику. Когда они вошли, Клэр сразу же отметила дорогую обстановку.

— По-моему, нас выгонят отсюда. Мы не одеты для такого места.

Но Клэр волновалась зря. В зале почти не было народа, а если хозяйка и подумала что-то об их одежде, то оставила это при себе.

Когда они сели в углу, подальше от посторонних глаз, Клэр улыбнулась Николасу.

— Нас пустили сюда только благодаря моей шелковой юбке. Это компенсировало то, что ты без галстука.

— Ты хочешь сказать, что мы попали сюда не благодаря моей очаровательной улыбке? — поинтересовался Николас у Клэр, но адресуя вопрос молоденькой официантке, подошедшей к ним.

Девушка тут же покраснела и поспешила принять их заказ.

— Персиковый шербет, пожалуйста, — Клэр хмуро посмотрела на Николаса.

Он поднял брови и невинно пожал плечами.

— Мне то же самое. Спасибо.

После того, как девушка отошла, Клэр покачала головой.

— Это было очень неосмотрительно с твоей стороны. Твоя улыбка смертельна. Девушка вряд ли оправится от нее.

— Мне не нужен никто, кроме тебя, Клэр, но я не знал, что ты так переоцениваешь мой шарм.

Она засмеялась, но потом поняла, что он говорит серьезно. Улыбка медленно сошла с ее губ.

— Ты очень привлекательный мужчина, Николас. Когда ты так улыбаешься, у меня нет выбора. Я таю у твоих ног. Вот и все. Поверь, я знаю, о чем говорю.

Клэр не собиралась доводить разговор до такого чувственного признания, но его потемневшие глаза и сбившееся дыхание сказали ей о том, что он ждет именно этого.

Она любила Николаса Монро, и со временем он становился ей еще ближе.

Если бы только…

На их пути было слишком много лжи. Николас ценил в людях честность, а она обманывала его с самого начала. Он никогда ее не полюбит. Никогда.

— Я самый обыкновенный мужчина, Клэр.

— Да, наверное, — сказала она, стараясь отогнать мрачные мысли и сосредоточиться на разговоре. Возможно, во всем виновата любовь, но она так не считала. В Николасе ее притягивало абсолютно все. — Твоя настоящая душа открывается в твоей улыбке. Ты сильный, добрый, щедрый. Только посмотри, как ты меня избаловал за последние дни.

— Тебя приятно баловать, — улыбнулся Николас, целуя ей пальцы.

Для человека, не верящего в любовь, он здорово притворялся, будто она ему небезразлична…

Принесли их шербет, и Клэр, вздохнув с облегчением, вернулась к обсуждению новой машины. Как часто бывало в последнее время, Николас почувствовал ее желание сменить тему разговора.

Клэр наконец-то удалось расслабиться. Ей доставляло несказанное удовольствие смотреть на него и наслаждаться его красивым лицом, которое становилось еще краше от широкой белозубой улыбки.

— Ты даже не слышишь, о чем я тебе говорю, правильно?

Она покачала головой, тоже улыбаясь.

— Ага. Не имею ни малейшего представления. Я просто…

— Интересуешься. Я все понял. — Николас приготовился продолжить подшучивать над ней, но у него зазвонил мобильный телефон. — Это Форрестер, — сказал он, глядя на дисплей.

— Ответь же, может, это важно.

Николас улыбнулся и нажал на кнопку.

— Монро.

Клэр подслушивала без зазрения совести. Когда Николас закончил разговор, она вскочила.

— Мы получили контракт! Мы получили контракт!

Другие посетители ресторанчика с любопытством повернули к ним головы, привлеченные ее несдержанностью. Не обращая на них внимания, она схватила Николаса за руки.

— Я так горда тобой. Я знала, что они выберут фирму Монро, потому что Монро — самые лучшие. Ты — самый лучший. Я говорила это тебе?

— Да, ты мне говорила, — рассмеялся Николас. — Я думаю, мы уже насытились. Поехали домой.

Он оставил на столе несколько купюр и повел Клэр к двери.

Его охватило чувство легкости. Не потому, что Форрестер согласился на сделку, а потому, что впервые за долгое время Клэр улыбалась без грусти в глазах.

Последние несколько недель она вела себя несколько странно, и Николас не был уверен почему. Возможно, все дело в ухудшении здоровья из-за гриппа… или ее что-то тревожит?

Со временем ему стало очень важно, чтобы она была счастлива. Совершенно счастлива. Николас не ожидал от себя таких чувств.

Иногда он спрашивал себя, может ли Клэр ранить так же, так его мать ранила отца. Но каждый раз, когда эта мысль приходила ему в голову, он отгонял ее от себя. Клэр всегда была честна с ним, она не умеет манипулировать людьми, как его мать. За прошедшие годы он смог кое-как помириться с матерью, но все равно помнил о ее предательстве…

— Может, сам сядешь за руль? — спросила Клэр.

— Только если ты этого хочешь, — ответил Николас; машину доставили прямо из салона, и ему очень хотелось самому опробовать ее.

По дороге домой Клэр начала клевать носом. Николас бросил на нее быстрый взгляд.

— Ты можешь вздремнуть, — предложил он.

Она распрямила плечи и виновато посмотрела на него.

— Лучше я составлю тебе компанию, чтобы ты не соскучился.

Поняв, что она не поменяет своего решения, Николас пообещал себе, что дома обязательно уложит ее отдохнуть. Даже если ему придется лечь вместе с ней.

Его тело тут же предсказуемо отреагировало на эту идею, но он лишь удрученно покачал головой. Увы, только сон. Она слишком устала, чтобы заниматься… кое-чем другим.

Николас будет лежать рядом, стараясь ничем не нарушить ее сон, и наслаждаться зрелищем мирно спящей очаровательной женщины. Так происходило уже много раз, когда он просыпался утром раньше Клэр. А потом… потом он разбудит ее поцелуями и не отпустит из свих объятий…

— Ограниченное мышление, — вслух пробормотал Николас.

Она повернула к нему голову и сонно промычала:

— М-м-м?

Клэр проснулась оттого, что почувствовала на себе пристальный взгляд Николаса. Он улыбнулся, опустил голову и поцеловал Клэр. За одним поцелуем последовал другой, уже более горячий, и вскоре Николас уже любил ее медленно и нежно, а она плакала оттого, что он заставлял ее сгорать от страсти, сливаясь с ним в едином порыве.

Позже она свернулась калачиком рядом с ним, прижавшись лицом к его плечу, упиваясь каждым мгновением, проведенным с этим великолепным мужчиной. Скоро, очень скоро ей придется уйти. Но пока она будет просто наслаждаться своим счастьем.

Только когда его дыхание замедлилось, она осмелилась прошептать:

— Я люблю тебя, Николас. Всегда помни об этом.

И с судорожным вздохом Клэр снова заснула.