Подходящая невеста для босса

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Утром Клэр проснулась от запаха кофе, чувствуя себя разбитой. Все ее мысли занимало вчерашнее бегство… бегство от мужа. Клэр застонала и спрятала голову под подушку.

Господи, она все испортила! Что Николас думает о ней сейчас? Как она сможет показаться ему на глаза после того, как устроила такой скандал? Вчера она вела себя еще хуже, чем на острове Брандмир.

Сейчас так много поставлено на карту. Несмотря на осознание того, что Николас отвергает любовь и принимает лишь эротическую сторону отношений между мужчиной и женщиной, Клэр находилась полностью во власти своих чувств.

— Ты ничего не добьешься, если будешь игнорировать их, — пробормотала она в подушку. — Тебе надо прожить еще два с половиной месяца, прежде чем ты заплатишь шантажисту и расторгнешь брак. Ты не можешь провести все это время в этой комнате. Рано или поздно тебе придется показаться ему на глаза.

Клэр откинула подушку и прислушалась. В доме стояла необычайная тишина. Может быть, Николас сделал кофе, а затем ушел куда-нибудь? Она посмотрела на часы.

Восемь утра. Воскресенье. Какие неотложные дела могли выманить его из дома в такой час?

Громкий стук в дверь заставил Клэр подпрыгнуть на месте и замереть. Надежда на то, что ей не придется объясняться с ним, рухнула.

— Клэр? Одевайся и приходи завтракать. Нам надо поговорить, — раздался завораживающий мужской голос.

Как бы ей ни хотелось притвориться, что она еще спит, она знала, что это пустая трата времени. Она встала с постели и направилась к сумке.

— Дай мне несколько минут.

Николас что-то пробормотал и ушел. Клэр услышала стук сковороды об плиту. Порывшись в сумке, она надела белые джинсы и светло-голубую футболку.

Почти все ее вещи были сложены в одной из соседних комнат. Старая квартира закрыта, а ключи отданы владельцу. Когда она уйдет отсюда, то останется без работы и без жилья. Еще одна проблема, о которой ей не хотелось думать.

Через пять минут Клэр стояла у входа в кухню и смотрела, как ее муж раскладывает идеальной формы омлет по тарелкам. Николас выглядел восхитительно, его черные волосы были спутаны, как будто он часто взъерошивал их рукой.

В горле у Клэр встал комок. Больше всего на свете ей хотелось разделить свою жизнь с Николасом, но… ее мечте не суждено свершиться. Эти несколько недель — вот и все, что есть у нее.

Когда Николас повернулся, чтобы поставить еду на стол, Клэр оторвалась от дверного косяка и зашла на кухню.

— Доброе утро. — Она изучающее посмотрела на Николаса, пытаясь понять его настроение. Конечно же, он сердится на нее, и имеет на это полное право. Но позволит ли он своим чувствам взять верх в этой ситуации? — Омлет… очень вкусно пахнет.

— Садись, Клэр. Омлет лучше съесть, пока он горячий.

Николас поставил тарелки и отвернулся, чтобы принести кофе, сливки и сахар.

Его движения были выверены и точны. Взгляд Клэр остановился на его руках. Она хотела снова почувствовать, как эти руки гладят и ласкают ее.

Вчерашняя ссора полностью исключила такую возможность, и Клэр хотелось чтобы все так и осталось, несмотря на холодную боль, разливавшуюся по сердцу.

Когда Клэр села, Николас налил ей кофе. Она добавила сливок, надеясь, что он не заметил, как у нее дрожат руки.

— Тебе уже лучше сегодня? — Он посмотрел на нее. — Я никогда раньше не видел, чтобы ты так теряла самообладание.

— Извини, я знаю, ты сердишься…

— Я злился на тебя вчера, признаю. Это была наша первая брачная ночь, и я планировал провести ее, занимаясь любовью с женой, а не слушая, как ты ворочаешься с боку на бок в соседней комнате. — Николас глотнул кофе, поставил чашку и снова окинул Клэр пронзительным взглядом. — Какая бы у тебя ни была проблема, Клэр, я хочу, чтобы мы ее решили. Нас с тобой ждет счастливая супружеская жизнь. Либо ты признаешься, в чем дело, и мы вместе преодолеваем трудности, либо говоришь мне, что сама со всем справишься. Итак?

— Ты очень нетерпелив, Николас, тебе так не кажется? — стала нападать на Николаса Клэр, понимая, что сама обманывала его с самого начала. — Ты намекнул, что я пытаюсь манипулировать тобой. Впрочем, тебе, возможно, стоит забыть, что я сказала.

— А возможно, нет. — Николас поморщился и опустил глаза в тарелку. Помолчав, заговорил снова: — Если ты слишком устала прошлой ночью, чтобы заниматься любовью, мы бы просто уснули вместе, Клэр. Я же не чудовище.

Клэр хотелось, чтобы он сейчас же обнял ее, успокоил, простил, защитил. Но, если она позволит ему сделать это, то не выйдет ничего хорошего. Она смотрела на его такое любимое лицо и думала о том, что скоро потеряет его.

— Я не могу быть с тобой близка, Николас… — Клэр замолчала, поняв, что чуть не сказала ему правду. Если они займутся любовью, ей уже не удастся убедить себя в том, что она его не любит.

Николас закончил есть омлет и отставил тарелку.

— Но ты должна сейчас поехать со мной. Мне позвонил Форрестер. Кажется, Джек готов серьезно обсудить дела.

— Это великолепно! — радостно воскликнула Клэр, стараясь выглядеть довольной, хотя ее донельзя разозлило то, что Форрестер позволил себе назначить встречу на следующий день после их с Николасом свадьбы. С другой стороны, Форрестеры были гостями на свадьбе. Возможно, Николас предупредил их, что никакого медового месяца не предвидится. — Надеюсь, эта встреча будет удачной. Я с удовольствием съезжу с тобой в офис.

Николас посмотрел на нее с вызовом.

— Вообще-то Джек с женой пригласили нас на свою яхту для морской прогулки. Нам уже пора ехать.

Это невозможно!

Когда она не ответила, Николас коснулся ее руки и тихо произнес:

— Нам обоим надо развеяться.

Он дает ей второй шанс, старается быть с ней терпеливым. А Клэр не может оправдать его надежд.

— Я не поеду, — с трудом проговорила она и со страхом взглянула в окно на серое небо, ощущая, как все сильнее бьется сердце. — По-моему, тебе тоже не следует ехать.

— Пытаешься манипулировать мною, Клэр?

— Нет, я совсем не это имела в виду, — она затравленно посмотрела на него. — Ты же знаешь, я боюсь океана.

— Тебе надо привыкать к этому. Ты поедешь со мной. Я настаиваю.

— А я настаиваю на том, что останусь тут. Дело даже не в том, чтобы поехать с тобой на морскую прогулку. Ты сетуешь, что мы не спим вместе, но я не поменяю своего решения. — Клэр судорожно вздохнула. — Вспомни: ты изначально оставил за мной решение, когда лечь с тобой в постель, разве не так?

— Это глупо.

— Что бы ты ни думал, этим ничего не изменишь.

Долгое время они смотрели друг на друга. Затем, выругавшись, Николас вскочил из-за стола и вышел из комнаты. Клэр услышала, как хлопнула входная дверь.

Когда штормовой ветер буквально втолкнул Николаса в дом той ночью, Клэр подбежала к нему с криком:

— Ты в порядке? Что случилось? Я чуть с ума не сошла от тревоги!

Николас взглянул в ее испуганное, бледное лицо. Утром они расстались не лучшим образом, и он пожалел об этом сразу же, как ушел. Теперь беспокойство Клэр согрело его душу. Остатки злости испарились, оставив только желание обнять ее. Обнять и помириться.

— Жуткая погода. Пришлось много поработать, чтобы привести яхту обратно в бухту.

Помолчав, Николас поднял руку и отбросил со лба мокрую прядь волос. Он с огромным трудом добрался до дома, но не собирался говорить ей об этом.

Клэр посмотрела на его руку и побледнела еще больше.

— Ты ранен!

— Ничего страшного, — он скользнул взглядом по глубокой ране на своем запястье. — Просто царапина.

— Царапина? Господи боже мой, как ты можешь быть так неосторожен со своей жизнью? Ты мог погибнуть там!

— Эй, — он потянулся к ней, но затем передумал, — все не так плохо.

— Все очень плохо, — слезы брызнули у нее из глаз. — Я ведь могла потерять тебя.

В этот момент Николас понял две вещи. Во-первых, несмотря на то что Клэр упорно отказывалась делить с ним постель, он отнюдь не безразличен жене, которая волнуется за него так сильно, что едва не довела себя до истерики. И во-вторых, она не была безразлична ему. Он даже не подозревал, что может так сильно дорожить ею.

Неужели он влюбился? Николас тут же отогнал от себя эту мысль. Ему всего лишь хочется утешить ее. Хочется забыть вчерашнюю ссору и начать все заново.

— Мне жаль, что ты тревожилась, Клэр. Я должен был позвонить тебе, когда оказался на берегу. Боюсь, я просто не подумал, что ты будешь…

Он не смог закончить фразу, потому что Клэр бросилась к нему и крепко обняла, зарывшись лицом в его промокшую рубашку.

— Никогда больше так со мной не поступай! — Она на секунду отстранила Николаса от себя, ударила обоими кулачками по крепкой груди и тут же снова прижала к себе. — Я бы не пережила, если бы потеряла еще и тебя.

— Ты не потеряла меня, — он приподнял ее подбородок и взглянул ей в глаза. — Я здесь. И всегда буду с тобой, Клэр. Обещаю.

Николас начал покрывать поцелуями мокрое лицо Клэр, чувствуя соленый вкус ее слез на губах.

Сейчас ее необходимо успокоить, обо всем остальном он подумает позже.

Они долго целовались, прежде чем Клэр отпрянула от него и заглянула ему в глаза.

— Я должна промыть рану на твоей руке. Ее нельзя так оставлять.

— Хорошо, — согласился Николас. Если ей нужно ухаживать за ним, он готов это терпеть. — Мне все равно надо переодеться.

Клэр быстро сморгнула слезы и потянула Николаса за здоровую руку.

— Скорее поднимайся наверх, ты же промок до нитки. Прими горячий душ, чтобы согреться.

— Для этого мне достаточно просто обнять тебя. — Заметив ее непонимающий взгляд, Николас пожал плечами. — Ты заставляешь меня сгорать в огне желания, Клэр, хочешь ты этого или нет.

Она мило покраснела, как будто молодая невеста, внезапно осознавшая свою привлекательность, и пробормотала что-то себе под нос.

— Ты что-то сказала? — Он поднимался за ней по лестнице, не отрывая взгляда от ее соблазнительных ягодиц. — Я не расслышал.

Клэр обернулась и снова вспыхнула, увидев, что Николас разглядывает ее. По тому, как она закусила губу, стараясь скрыть смущение, Николас понял, что она тоже желает его.

Когда Клэр заговорила, ее голос был мягким и чуть хрипловатым:

— Я сказала, что в таком случае мы просто займемся лечением твоей руки. Тебе не обязательно греться в душе.

Огромная ванная показалась Николасу маленькой, когда Клэр начала активно хлопотать над ним. Он послал ее за сухой одеждой, разделся и стал растирать кожу полотенцем. Не успел он обмотать полотенце вокруг талии, как она вернулась в ванную.

Ее глаза расширились, но она молча отдала ему одежду и занялась поиском аптечки.

А когда снова повернулась к нему, Николас уже облачился в джинсы, а рубашку просто накинул на обнаженные плечи. Он послушно протянул Клэр руку и прикрыл глаза, наслаждаясь легкими прикосновениями ее пальцев к коже.

Клэр закончила дезинфицировать рану и стала убирать аптечку, но он поймал ее руку.

— Почему ты так волновалась за меня сегодня? Мне и раньше доводилось попадать в шторм, однако ты нисколько не переживала. Кстати, ты сказала, что не вынесешь, если потеряешь еще и меня. Кого ты уже потеряла?

Клэр подняла на него печальные глаза.

— Однажды мои родители поехали кататься на лодке в похожий шторм. Они утонули в море. Это было давно, но с тех пор я ужасно боюсь океана. Исключением стал только тот день на острове, который я провела вместе с тобой.

— О боже, Клэр, прости меня, — пробормотал Николас. Он знал, что ее родители погибли, и должен был сообразить, в чем тут дело. Почему он никогда не спрашивал ее об этом? — А я еще заставлял тебя плавать в океане, затем требовал, чтобы ты поехала со мной сегодня. Извини. — Когда она доверчиво посмотрела ему в глаза, в нем вспыхнуло желание. Он застонал и притянул ее к себе. Ему необходимо овладеть ею, необходимо, чтобы она всегда была рядом. — Поцелуй меня, Клэр, — взмолился он.

Их губы встретились; они прижимались друг к другу все сильнее.

Клэр нетерпеливо стянула рубашку с его плеч, пока он увлекал ее в спальню. Их движения стали порывистыми, тела переплелись в танце страсти. Когда руки Клэр коснулись его груди, Николас забыл о буре за окном. Он перевел дыхание, ища в глазах Клэр ответ на свой немой вопрос.

И нашел его. Страсть. Признание. Доверие. Любовь?

Сердце Николаса забилось с удвоенной силой. Он попытался снять с нее кофточку, и она с готовностью помогла ему расстегнуть маленькие пуговички. Через секунду Николас отбросил в сторону ее белый бюстгальтер. Он не мог оторвать от нее взгляд.

— Ты такая красивая. Великолепная. Я так тебя хочу.

Снова их губы соединились в жарком поцелуе. Николас увидел совсем другую Клэр. Раскрепощенную, забывшую о самоконтроле и полностью отдающуюся ему.

Вскоре его жена лежала раздетая на кровати рядом с ним. Наконец-то они станут одним целым!

Страстное желание до такой степени охватило Николаса, что его глаза заслезились, и он поспешно отвел взгляд.

— Ты создана только для меня! — Николас не собирался говорить это, но чувства захлестнули его.

Все тело Клэр горело, словно в огне. Она хотела Николаса. Хотела отдаться ему полностью, ни о чем не думая. Любить его телом, сердцем и душой.

Все остальные мысли перестали существовать для нее. Она в отчаянии протянула к нему руки.

— Люби меня.

— Я буду любить тебя до тех пор, пока ты не попросишь о пощаде, — он гладил ее талию, бедра.

— Я уже прошу о пощаде! — гортанно рассмеялась Клэр, желая только одного — чтобы Николас взял ее. — Я больше не могу ни о чем думать.

Он сладко улыбнулся, празднуя победу, и у нее внутри все задрожало.

Николас продолжал ласкать ее тело, и через некоторое время не осталось ни одного сантиметра кожи, которую он не исследовал. Его нежность контрастировала с ужасным шумом ливня за окном.

Клэр попыталась выбраться из водоворота эмоций, захлестнувшего ее, чтобы тоже доставить ему наслаждение, но Николас остановил ее.

— В следующий раз, — криво улыбнулся он. — Я хочу, чтобы тебе запомнилась эта ночь. Хочу, чтобы она была особенной. А я не смогу сдержаться, если ты будешь так меня ласкать.

Признание Николаса лишило Клэр остатков самообладания. Сломало ее. Всхлипнув, она выгнулась ему навстречу. Что бы он ни делал, это было прекрасно. Словно заклинание она умоляла его:

— О, Николас! Возьми меня!

Шторм прекратился, но их страсть бушевала. Любить Николаса было самым приятным, самым запоминающимся ощущением в ее жизни. Когда он излился в нее, она прижала его еще ближе к себе, всем телом дрожа от наслаждения. Слезы полились у нее из глаз.

Николас начал целовать щеки Клэр, слизывая соленые слезы. Хотя ему не хватало дыхания, он ласково улыбнулся ей.

— Спасибо тебе за самые незабываемые мгновения в моей жизни.

В этот момент сердце Клэр окончательно предало ее. Она поняла, что больше никогда не сможет быть прежней.

— И тебе спасибо, Николас!

Руки Клэр гладили спину и плечи Николаса. Ей хотелось сказать, что она любит его, но она не могла признаться в этом вслух. Всю силу своей любви она вложила в нежные прикосновения.

Они уснули в объятиях друг друга. Их тела так и остались переплетенными.