Подходящая невеста для босса

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Николас организовал надежную охрану ее палаты. Даже покинув больницу, он не мог не думать о своей жене.

Клэр было очень стыдно. Когда Николас признался ей в любви, чувство вины захлестнуло ее с новой силой, поэтому она ничего не могла сказать ему в ответ.

О боже, он любит ее, а она все испортила!

Глубоко вздохнув, Клэр вышла из такси и медленно побрела к дому. Николас, конечно, не ждет ее, но, проведя в больнице бессонную ночь, Клэр выписалась оттуда при первой же возможности и уехала, сказав охраннику, что муж прислал за ней такси. А сейчас она была полна решимости увидеться с Николасом и во всем разобраться.

Николас должен знать правду, даже если он возненавидит ее после этого.

Я просто очень спокойно расскажу ему, как все было, и сразу же уйду.

Как же у нее болит голова!

Внезапно входная дверь распахнулась, и на пороге возник Николас. Увидев, что его лицо бледнее бумаги, а на скулах играют желваки, Клэр испугалась. Он злится, а ведь она еще ничего не успела объяснить.

— Извини. Мне надо так много сказать тебе…

Застонав, она развернулась, чтобы уйти. Может быть, такси еще не уехало.

— Не так быстро, — Николас подошел и нежно обнял ее.

Все переживания последних месяцев превратились в огромный комок, застрявший у нее в горле. Ей хотелось зарыться лицом в его рубашку и зареветь. Но этим она ничего не добьется.

— Пойдем в дом, Клэр. — Николас взял ее под руку и завел внутрь, крепко закрыв за собой дверь. — Нам надо поговорить без посторонних глаз.

— Да, извини.

— Поднимайся наверх, — приказал он. — Мы побеседуем в гостиной.

— Как хочешь.

Было понятно, что он не предложит ей чашечку кофе. Это не светская вечеринка, напомнила она себе. Это будет окончание их брака, брака, построенного на лжи.

Оказавшись в гостиной, Николас указал ей на диван.

— Садись, — мрачно произнес он. — Ты выглядишь так, словно готова упасть в обморок.

Она села без возражений, радуясь, что больше не надо стоять на дрожащих ногах.

— Ты выписалась из больницы, не дав врачу осмотреть себя.

— Откуда ты знаешь?

— Со мной связалась охрана. Они поехали за твоим такси. Неужели ты думала, что я позволю тебе находиться одной после того, что случилось вчера?

Она должна была догадаться.

— За мной присматривали всю ночь, и все было в порядке. — Клэр успокаивающе подняла руку. — Мне надо с тобой поговорить, Николас. Ты достоин хотя бы этого.

— Потому что сказал тебе то, чего ты не хотела слышать? — Он холодно покачал головой. — Не волнуйся. Я не буду заставлять тебя изображать какие-либо чувства. Вчера ты ясно дала понять, что не любишь меня.

О нет! Клэр не подумала о том, как он мог воспринять ее молчание.

— Нет, ты не так меня понял…

— Между нами все останется по-старому, — бесстрастно продолжал Николас, словно не слыша ее слова; его лицо было словно высечено из камня. — Я не буду просить тебя ни о чем, кроме верности. Я хочу, чтобы ты занималась только нашим ребенком. Ради него мы можем притвориться, что у нас все хорошо. — Он глубоко вздохнул. — Я не собираюсь жить отдельно от тебя, ни в спальне, ни где-либо еще, но не буду винить тебя, если ты мне откажешь. Это я хотел холодного брака по расчету и, надо признать, оказался глупцом.

Клэр села прямо, начисто забыв о головной боли. Ей надо во всем ему признаться. Запах его одеколона дразнил ее, такой знакомый и любимый. Она с трудом сдержала слезы.

— Это я виновата во всем.

— Ты не можешь винить себя за то, что не любишь меня, — криво усмехнулся Николас.

Не в силах больше сдерживаться, Клэр вскочила на ноги. Ее сердце разрывалось на части.

— Но я люблю тебя! Люблю. В этом вся проблема. — Клэр почувствовала, что голову сжимает стальной обруч, и едва не упала в обморок, но Николас подхватил ее. Понимая, что не заслуживает его объятий, она оттолкнула его. — Нет! Не трогай меня. Я должна все сказать. А потом… потом я уйду, обещаю.

— Что бы ты ни сообщила мне, Клэр, я не хочу, чтобы ты уходила. Не сейчас, когда ты призналась, что любишь меня. — Он покачал головой, но отошел от нее.

— Сомневаюсь, что ты будешь так думать, когда узнаешь обо всем, — с трудом проговорила Клэр. — Когда я получила должность твоей ассистентки, это было как благословение свыше. Мне срочно были нужны деньги… Ты можешь не верить, но, когда ты предложил мне стать твоей женой, я уже была безумно влюблена в тебя.

— Я обожаю тебя, Клэр!

Ее сердце забилось от радости, но она покачала головой. Больше тянуть нельзя.

— Ты говоришь так, потому что не знаешь о моем проступке.

— И что это? Ты говоришь о том маленьком кредите в банке? Я знаю о нем. Очевидно, у тебя есть долги, так я оплачу их.

Клэр застонала.

— Пожалуй, мне следует начать с самого начала. Я согласилась выйти за тебя замуж, хотя совершенно не собиралась этого делать. — Когда он хотел что-то сказать, она остановила его: — Умоляю, дай мне закончить.

Он кивнул:

— Хорошо.

— Я пошла на эту… сделку только для того, чтобы не потерять место твоей ассистентки.

— Другими словами, ты мне лгала?

Заслуженное обвинение, но как же больно слышать его из любимых уст!

— Да. Я солгала. Я заставила тебя поверить в то, что собираюсь заключить брак с тобой, хотя на самом дела мне нужно было время, чтобы собрать достаточно денег.

— А почему бы тебе просто не пользоваться моим состоянием после замужества? Я же не скупой и снабдил бы тебя любой суммой.

— Я пыталась быть честной, — прошептала Клэр. Как глупо это прозвучало в свете того, что она с ним сделала! — Понимаешь, я не могла потерять работу, а ты угрожал уволить меня, если я не соглашусь выйти за тебя замуж.

— Я не… — он замолчал и потер виски. — Да, наверное, так все и было. Но зачем тебе были нужны деньги, Клэр? Для чего?

— Чтобы защитить Софи. Она… позаимствовала большую сумму у своего начальника, он узнал об этом и начал ее шантажировать. Софи должна была вернуть ему все деньги с огромными процентами, иначе он посадил бы ее в тюрьму. Это… поставило бы крест на карьере Тома, и…

— И Софи, естественно, побежала к тебе, — процедил Николас, сжав кулаки. — Тебе никогда не хотелось придушить свою младшую сестренку?

— Еще как хотелось! — Клэр впервые улыбнулась. — Но я люблю Софи. Я не могла бросить ее в трудную минуту. А сейчас она пытается исправиться. Правда.

Внезапно его глаза сузились.

— Ты взяла ссуду, чтобы заплатить шантажисту? Это тот человек, который напал на тебя на стоянке?

— Да. Я думала, что плачу ему в последний раз, а он сказал, что я должна заплатить еще семьсот пятьдесят тысяч долларов. — Вспомнив хищное лицо Хайнса, Клэр вздрогнула. Она поставила жизни Николаса и своего ребенка под угрозу. Как она могла думать, что справится с ним? Нужно было сразу же рассказать обо всем Николасу. Она судорожно вздохнула и через силу продолжила: — Он дал мне три дня, чтобы я выплатила первые десять процентов. Я передала ему сообщение о том, что через месяц дам меньшую сумму. Думала, он согласится. Я ошиблась.

Николас хмуро смотрел на нее, но не прерывал.

— Он угрожал, что убьет тебя, если я не заплачу ему. Я не могла обратиться в полицию. Это поставило бы под удар Софи, а ты бы понял, что я обманывала тебя с самого начала. Ты бы бросил меня, и я не смогла бы защитить тебя.

— Боже, Клэр! — вскричал Николас. — Ты — меня? Это я защитил бы тебя!

— Даже несмотря на то, что я тебе лгала? — она покачала головой. — Ты бы тут же развелся со мной, а я ужасно беспокоилась за тебя и надеялась, что Хайнс согласится на мои условия. Я заплатила ему десять тысяч долларов и попыталась уговорить его дать мне отсрочку, но он не стал меня слушать. Потребовал еще больше денег и велел принести ему шестьдесят пять тысяч. Оставалось всего несколько дней до платежа. Я была в отчаянии, не знала, что мне делать. А потом вдруг поняла, что беременна. Я не успела рассказать тебе об этом. А потом Хайнс попытался похитить меня. Он решил, что ты заплатишь за меня намного больше денег, чем я могу ему отдать.

— Я убью его, — сквозь зубы процедил Николас; глаза его сузились. — Что-то еще?

— Он сказал, что убьет меня после того, как получит деньги.

— Я отправлю его за решетку, — пообещал Николас. — У меня есть связи, Клэр. Этот тип может утверждать в полиции что угодно, но я сделаю так, что история с Софи никогда не всплывет. Хайнс заплатит за все, что сделал тебе. Теперь платить придется ему. — Он нервно передернул плечами. — Как подумаю, что с тобой могло случиться… Черт возьми, Клэр, я люблю тебя. Я больше не хочу, чтобы ты так рисковала.

— Ты не можешь любить меня. Я обманула тебя, — она теребила пальцами юбку. — Я должна тебе деньги за свадебную церемонию и за машину, которую ты мне купил и которую теперь придется продать. И я взяла на твое имя тот заем, хотя и намеревалась все вернуть. Я поставила твою жизнь под угрозу. И жизнь ребенка тоже. — Ее глаза застилали слезы, но Клэр смахнула их. — Я бы не забеременела, если бы не плюнула на свои принципы и не переспала с тобой, но я не жалею об этом. Пусть у меня останется хоть что-то твое… Обещаю, что никогда больше не побеспокою тебя.

— Ты совершенно не слушала меня, правда? — отрывисто спросил Николас, но в его взгляде светилась нежность. Он притянул к себе Клэр. Их тела соприкоснулись, и он обвил руками ее талию. — Ты сказала, что любишь меня. Это правда или ты хотела смягчить свой рассказ?

— Это правда, — глухо призналась она, пряча лицо в рубашку Николаса, не желая видеть жалость в его глазах. — Я люблю тебя. И благодарна судьбе за то, что успела хоть немного побыть замужем за тобой.

— Неужели ты собираешься так просто сдаться и уйти от меня? — Он слегка тряхнул ее, заставляя смотреть на него.

Клэр попыталась вырваться, но он только крепче прижал ее к себе.

— Теперь уже ничего не исправить, Николас. Я все испортила, и единственное, что мне остается, — это попросить у тебя прощения.

Он снова встряхнул ее.

— Я не знаю, что хочу сделать больше всего. Отвести тебя в спальню и любить до тех пор, пока ты не лишишься разума, или как следует отшлепать тебя.

— Что… что ты имеешь в виду? — ее сердце забилось быстрее. — Почему ты хочешь заниматься со мной любовью после всего того, что я тебе сейчас рассказала?

— Я люблю тебя, Клэр, и сегодня мы все начнем сначала. Считай, что я все тебе простил.

Эти слова прозвучали для нее как музыка. Неужели это возможно? Неужели он может любить ее?

— Я причинила тебе столько боли…

— А я был не прав, когда предложил тебе выйти за меня замуж без любви. — Николас посмотрел ей в глаза. — Ты согласна стать моей женой — моей настоящей женой? Согласна жить со мной и любить меня так же сильно, как я люблю тебя?

— Да, Николас, — она с трудом выдохнула эти слова. — Больше всего на свете я хочу быть с тобой до конца своих дней.

— Тогда иди ко мне. — Его голос охрип, глаза заблестели от несдерживаемых эмоций. — Я жажду обнять свою жену и своего ребенка.

— Я, точнее, мы тоже жаждем, чтобы нас обняли, — выдохнула Клэр, тая от любви. — Я не заслуживаю тебя, не заслуживаю такого счастья. Но я все равно от него не откажусь. Я слишком тебя люблю, чтобы уйти, но исчезну из твоей жизни сразу, как только ты попросишь меня об этом.

— Этого никогда не произойдет. И я не желаю, чтобы ты говорила, будто не заслуживаешь меня. Мы оба пользовались друг другом. Но теперь нам надо навсегда забыть о прошлом. С этой минуты мы будем думать только о настоящем и о будущем.

Его рот накрыл губы Клэр в жарком поцелуе, который она встретила с такой же страстью, окончательно потеряв голову от близости человека, навсегда завладевшего ее сердцем.

Когда Николас поднял голову и нежно посмотрел на нее, она провела по его лицу дрожащей рукой, наслаждаясь ощущением какой-то странной неги.

Он опустил голову и поцеловал ей ладошку.

— Я хочу заняться с тобой любовью.

— Тогда пошли в спальню.

Клэр взяла Николаса за руку и потянула к дверям спальни. Их спальни, до конца жизни. Эта мысль вызвала новую волну чувств, и она ускорила шаг.

У двери Николас внезапно остановился.

— Я веду себя как эгоист. Ты только что вышла из больницы, нам надо подумать о ребенке.

— Ребенок в безопасности и даже не догадается, чем занимаются его родители. — Клэр поднесла его руки к своему сердцу. — Что же касается моего самочувствия, я знаю, что ты будешь нежен и осторожен со мной. А еще я знаю, что просто умру, если ты сейчас же не возьмешь меня.

Николас опустил Клэр на кровать и начал медленно снимать с нее одежду, пока она не осталась перед ним совершенно нагая. Он с восхищением оглядел ее с головы до ног.

— Я никогда не видел никого столь прекрасного, как ты.

Его слова согрели ей душу. Она протянула к нему руки.

— Тогда иди ко мне. Позволь обнять тебя и убедиться в том, что ты всегда будешь возле меня.

Николас быстро разделся и лег рядом с ней. Он наслаждался ее телом до тех пор, пока она уже не могла понять, где заканчивается ее тело и начинается его. Когда они вознеслись к небесам, она прокричала его имя и заплакала от счастья. Теперь, когда между ними не было недосказанности, он тоже плакал вместе с ней.

Когда Клэр проснулась, Николас сидел на краю кровати и внимательно смотрел на нее.

— Давай выйдем на балкон.

Он сделал чай, и они, обнявшись, медленно пили его.

Внезапно Николас заговорил:

— Пока ты спала, мне позвонили.

У нее дрогнула рука. Она аккуратно поставила чашку на маленький столик и повернулась к нему.

— Это был Хайнс? Он снова просит денег?

— Нет, это был не Хайнс. Но звонили, чтобы сообщить о нем. — Николас тоже поставил чашку. — Полиция поймала твоего шантажиста. Кажется, он понял, что попался, и пытался удрать из страны.

— Он в тюрьме?

— Да. — Николас взял ее за руку. — Оказалось, что ты не единственная, кого он шантажировал. Против него столько улик, что он, несомненно, отправится за решетку.

— Слава богу! — Клэр вскочила на ноги и уткнулась лицом в рубашку Николаса. — Мне бы пожалеть этого мошенника, но я ужасно рада, что его арестовали. Думаю, я никогда до конца не осознавала, как он опасен.

Николас погладил ее по голове, поцеловал в макушку и заглянул ей в глаза.

— Нам придется рассказать обо всем Тому и Софи. Но будет лучше, если это сделаешь ты. Как я понимаю, Софи ни в чем не призналась мужу. А сейчас я хочу сосредоточиться на нас. По-моему, нам надо наверстать упущенное.

Клэр улыбнулась.

— У меня такое чувство, что наш брак только начинается, — она притянула к себе его лицо. — Я люблю тебя всем сердцем, Николас Монро. И безумно рада, что я твоя жена и у нас будет ребенок.

Он крепко поцеловал ее.

— Но нам предстоит сделать еще одну вещь. Я мечтал об этом с тех самых пор, как привез тебя сюда в первый раз.

— Что это? Я сделаю все, что ты пожелаешь.

— Неужели? — Николас закатил глаза к потолку и после театральной паузы взглянул на джакузи. — Я уже говорил тебе об этом, когда предлагал стать моей рабыней. Все очень просто, Клэр. Я хочу предложить тебе искупаться вместе на балконе.

Она тоже задумалась, продолжая его игру.

— Только искупаться? Это все, что ты можешь мне предложить?

Он взял ее за руку.

— О, я уверен, что смогу как следует развлечь мою любимую супругу.

— Я тоже так думаю, — она весело рассмеялась и обняла его. — Я люблю тебя, Николас.

— Я тоже вас очень люблю, моя прекрасная леди! И позвольте доказать вам это.