Подходящая невеста для босса

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Суббота наступила очень быстро. Прежде чем Клэр успела понять, что происходит, она уже стояла в церкви у алтаря, снедаемая чувством вины.

Ее свадебным подарком Николасу станет быстрое расторжение брака.

Жаль, что поспешным планам Николаса суждено было сбыться в таком величественном, старом соборе. Украшенный к церемонии, он буквально сверкал.

С помощью талантливого организатора свадеб, обещавшего хранить молчание, Клэр удалось быстро организовать церемонию. На первый взгляд все было прекрасно. Она выглядела ослепительно в длинном шелковом белом платье, украшенном кружевами. Родственники и близкие друзья с улыбками позировали фотографам. Но Клэр была в ужасе оттого, что выходит замуж за человека, который не любит ее.

Клэр перевела взгляд на Николаса. С каждым днем она любила его все сильнее. Именно поэтому она постарается сохранить с мужем исключительно платонические отношения в браке — иначе просто не сможет с ним расстаться.

Как же ей хотелось рассказать обо всем Николасу! Но он, разумеется, отвергнет ее. Она совсем запуталась в собственной лжи.

Николас не скрывал, что желает физической близости с ней. Клэр тоже хотела его. Когда бы они ни оставались наедине, она ощущала его вожделение и сама испытывала то же самое.

Это еще больше запутывало Клэр. Он не интересовался ее чувствами, но при этом был неизменно внимателен к ней и считался с каждым ее желанием.

Исключением было только то, что он настоял на немедленной свадьбе.

О, как бы хотелось Клэр, чтобы это все было по-настоящему! Чтобы в глазах у Николаса сияла искренняя любовь, а не самодовольство. Но, когда Клэр внимательней пригляделась, она заметила в его лице какие-то непонятные эмоции, смысл которых она не могла разгадать.

Нет, он не может испытывать ко мне чувства! Это всего лишь желание. Страсть.

Иначе она не только разобьет себе сердце, когда бросит его, но еще и ранит Николаса.

— Соедините ваши правые руки, — произнес священник.

Сердце Клэр подпрыгнуло, едва рука Николаса коснулась ее запястья. Подняв голову, она утонула в его глазах.

— Согласна ли ты, Клэр Мари…

Кровь застучала у нее в висках. Она прикрыла глаза, не в силах смотреть на Николаса.

— Да. — И мне бы очень хотелось, чтобы это все было правдой.

— Согласен ли ты, Николас Энтони…

Николас сильнее сжал ее руку.

— Да.

Его голос прозвучал уверенно, и сердце Клэр готово было выскочить из груди. Николас взглянул на нее, и между ними как будто бы вспыхнул огонь.

— Теперь вы можете поцеловать невесту.

Николас не стал терять время. Он крепко обнял свою жену и поцеловал ее так, как она даже не смела мечтать. Это был жаркий, страстный, сладкий поцелуй. Теперь они стали мужем и женой.

Я — миссис Николас Монро. Губы Клэр задрожали под его напором. Неимоверными усилиями ей удалось не заплакать. Николас отпустил ее и снова взял под руку, как и в тот день, когда они впервые шли на встречу с Форрестерами.

Гости начали дружно поздравлять молодоженов, и Клэр подавила в себе желание разрыдаться. Или убежать. Или разрыдаться и сразу же убежать.

Я справлюсь. У меня все получится, а потом я залечу свои раны.

Ей еще предстоит война. Вечером. Каждую ночь. И еще долгое время до тех пор, пока она не заплатит шантажисту.

— Поздравляем!

— Мы так за вас рады!

К ним подошла мать Николаса, которая предпочла надеть для свадебной церемонии длинное светло-зеленое платье, прекрасно сочетающееся с драгоценностями, стоящими целое состояние.

— Позволь мне поцеловать тебя, сынок, — сказала она. — Я уверена, что вы будете замечательной парой.

Николас наклонился к матери. Должно быть, он уже давно простил ее.

Клэр могла бы никогда не узнать правду о матери Николаса, если бы не ехала на репетицию церемонии бракосочетания вместе с младшим братом Николаса.

Она взглянула на Колина, еще раз подивившись тому, какими разными могут быть три брата. Колин, едва познакомившись с ней, рассказал о своих родителях, тогда как ее жених никогда не говорил о своей личной жизни. Деймон же был совсем другим, еще более скрытным, чем Николас.

А их отец… Клэр увидела, что он идет к ним, и повернулась, подставив щеку для поцелуя со смесью вины и уважения.

— Я знаю, Николас редко выставляет чувства напоказ, Клэр, но хочу дать тебе совет: не сдавайся. Ты — единственная, кто может помочь ему раскрыть все чувства, — прошептал он, прежде чем отпустить ее.

Клэр печально покачала головой. Николас никогда не откроет для нее свое сердце. Он запер его на ключ, и так будет даже лучше. Для него. Когда она бросит его, он не почувствует боли.

Я верну ему каждый потраченный цент. Обязательно.

Если бы возврат денег мог все поправить!

Софи, которая выглядела сегодня гораздо лучше, как отметила Клэр, подплыла к ней, окутанная запахом дорогих французских духов. Том держал ее под руку.

— Я надеюсь, что тебе все же удастся стать счастливой. Ты этого заслуживаешь, — прошептала Софи на ухо Клэр.

Если бы это было так! Глаза Клэр наполнились слезами, и она обняла Софи.

— Хочу, чтобы ты знала, сестренка: я горжусь тобой за то, что ты пытаешься измениться.

— Я, наверное, так навсегда и останусь транжирой, — признала Софи. — И вряд ли когда-нибудь стану примерной домохозяйкой, но я постараюсь. Честное слово!

Фотосессию Клэр выдержала с трудом, через силу улыбаясь гостям и закусывая губу, чтобы сдержать подступающие к глазам слезы. Николас распоряжался окружающими так, что Клэр сомневалась, понимали ли они, что ими управляют. Клэр и Николасу пришлось позировать фотографам, и она, чувствуя на своей талии его горячую руку, снова почувствовала, как в ней вспыхивает желание.

Находиться в его объятиях, даже в присутствии назойливых журналистов, было пыткой.

Молодожены дали небольшое интервью. В основном отвечал на вопросы Николас.

Когда все формальности были позади, они присоединились к гостям в самом популярном клубе города.

Стоя рядом с Николасом посреди веселящейся толпы гостей, Клэр несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

— Ты в порядке? Ты кажешься бледной, — Николас склонился к ней.

Больше всего на свете Клэр хотелось притянуть его поближе, встретиться с ним губами, забыться в объятиях Николаса, насладиться его прикосновениями…

— Меня утомила пресс-конференция, — ответила она, поскольку нашла это превосходным предлогом.

— Если мои родители оставят друг друга в покое, мы с тобой сможем пережить остаток вечера без видимых потерь, — пробормотал Николас.

Его слова насторожили Клэр: она не ожидала, что он вот так открыто заговорит о своей семье. Но с другой стороны, теперь они женаты. Может, после бракосочетания он понял, что может доверять ей? Ее глаза снова наполнились слезами.

— Мы сделали все, что смогли, чтобы все прошло как по маслу, — ровным голосом произнесла Клэр. Да, они действительно постарались, даже отказались от речей и принятого в таких случаях банкета.

Но не всех традиций можно избежать. Прежде чем Клэр поняла, в чем дело, Николас закружил ее в свадебном вальсе.

— Сегодня ты стала моей, — прошептал он ей прямо в ухо.

Сможет ли она сохранить с ним платонические отношения? Сможет ли отказать ему?

Клэр резко втянула в легкие воздух, но это было ошибкой: пряный аромат, исходивший от Николаса, опьянил ее. Это заставило ее задуматься о том, что произошло сегодня. О клятвах, которыми они обменялись, о поцелуе перед алтарем…

— Ты моя, до конца наших дней, Клэр, — негромко произнес Николас. Неужели он прочел ее мысли? Он внимательно смотрел на нее глазами, полными обещаний. — Ты счастлива?

Может ли человек быть одновременно и счастлив, и расстроен? Если бы все было по-настоящему… Если бы он любил ее, а не хотел просто обладать ею… Если бы она могла отдаться ему…

О боже. Она не любит его. Или любит? Не отвечая ни ему, ни себе, Клэр обвила Николаса руками за шею и притянула к себе.

Хоть на минуту ей удастся насладиться тем, что теперь имеет. А потом она просто возьмет все под контроль.

В переполненном народом помещении она в безопасности. Гости не удивятся такому поведению молодоженов.

— Я очень рада, что танцую с самым желанным, самым красивым мужчиной.

Ее слова вызвали непредвиденную реакцию. Николас притянул ее еще ближе, в его глазах разгорался пожар.

— Я хочу, чтобы мы с тобой оказались наедине. Надеюсь, что скоро мы сможем сбежать от гостей.

Клэр задрожала от этих хриплых слов, наполненных глубочайшим желанием. Это было предупреждение. Ей не следовало так прижиматься к нему. Не следовало думать, будто она может безнаказанно поддразнивать его.

Ей удалось с улыбкой покачать головой, как будто бы ее сердце не выпрыгивало из груди.

— Нам удалось обойтись без речей, но есть и другие вещи, которые мы должны сделать, прежде чем уедем.

Вальс закончился, но Николас не отпустил Клэр, когда на танцплощадке к ним присоединились другие пары, а лишь еще крепче прижал ее к себе.

Через двадцать минут, проведенных в его объятиях, Клэр с трудом сдерживала себя — ей страстно хотелось обладать этим великолепным мужчиной, ставшим сегодня ее мужем. Она выпила всего один бокал шампанского, но все равно чувствовала себя пьяной. Пьяной от желания к Николасу Монро.

Как того требует традиция, они вместе разрезали свадебный торт. Когда Николас положил ей кусочек в рот, его пальцы нежно коснулись ее губ.

Господи, помоги! Мне надо сдерживаться. Вдруг мое бедное сердце не выдержит эту невыносимую пытку?

Внутренне дрожа, Клэр тоже протянула ему кусочек торта. Она не знала, радоваться ли ей, когда он, проглотив его, притянул ее к себе и начал целовать.

Свист и радостные крики гостей привели их в чувство. Когда пришло время бросать букет, Клэр решила изменить традициям: она подошла к сестре и протянула ей цветы.

— Ты уже замужем, сестра, но ты — моя единственная родственница. Выполни мое желание — возьми этот букет.

Софи улыбнулась. Внезапно Николас поднял Клэр на руки, усадил на ближайший стул и быстро стянул подвязку с ее бедра.

Это заняло буквально секунды, его широкая спина надежно закрыла Клэр от гостей. Она еще долго дрожала после того, как он небрежно бросил подвязку одному из своих братьев.

— Мне надо переодеться. — Клэр постаралась улыбнуться Николасу, но улыбка получилась вымученной. Я должна выбраться отсюда. Должна перевести дыхание. Должна перестать испытывать к тебе желание.

Он пристально посмотрел на нее.

— Если бы я не хотел сохранить это платье в целости, то помог бы тебе. Но боюсь, что я просто сорву его с тебя.

Клэр поспешила уйти, отвергнув помощь Софи. Оставшись в одиночестве, она пожалела об этом, потому что теперь у нее появилось время подумать о том, что произошло.

Снимая платье, она снова почувствовала приступ вины. На эту свадьбу было потрачено много денег. Завтра новость об их браке будет известна всей Австралии. Когда она уйдет от Николаса, ему придется столкнуться с серьезными последствиями.

Клэр старалась не думать о том, что произойдет, когда они покинут прием и останутся одни.

Она делает все это ради сестры. По крайней мере, у Софи снова все хорошо. Но эти мысли не помогали Клэр забыть о сегодняшнем вечере.

Переодевшись в светло-розовое платье до колен, Клэр храбро улыбнулась своему отражению в зеркале и вернулась к гостям.

И сразу же к ней подошел Николас. Он тоже успел переодеться. На нем были черные брюки и темно-голубая рубашка.

— Я думаю, нам здесь больше нечего делать. — После этих слов он ловко подхватил ее на руки и унес прочь.

В полной тишине они ехали к его дому. Нервы Клэр были так напряжены, что она даже не могла говорить. Лишь украдкой посматривала на него. О чем он думает? Что у него на уме?

Секс. Это наша брачная ночь, а мы еще ни разу не спали вместе. О чем еще он может думать?

Мысли Клэр снова вернулись к тому, о чем она подумала, когда он предложил перенести дату свадьбы: нужно убедить его не заниматься любовью.

Когда они подъехали к дому, Клэр все еще репетировала, что скажет ему. Николас отключил сигнализацию, и она открыла рот, чтобы начать свою речь.

Но не успела вымолвить ни слова. Лишь испуганно пискнула, когда Николас подхватил ее на руки и перенес через порог дома.

Какой же он желанный! Какой совершенный! Руки Клэр непроизвольно обвились вокруг его шеи, глаза медленно закрылись. Сейчас ее сердце было в полной гармонии с чувствами. Сама не замечая того, что делает, она обняла его еще крепче.

А Николас, казалось, только этого и ждал.

С глухим стоном он захлопнул дверь, опустил Клэр на пол и впился в ее губы страстным, жарким поцелуем. Она почувствовала, что тонет, погружается в сладостную пучину наслаждения.

Трепеща от томного ожидания, Клэр поняла, что полностью потеряла контроль над собой. Горячие ладони Николаса гладили ее лицо, плечи, скользили по спине, бедрам, притягивая все ближе и ближе…

— Клэр… Клэр… — его голос проникал в ее сердце, наполняя душу теплом, — ты неотразима!

Ощущение холодного воздуха на обнаженной коже внезапно вернули Клэр к реальности. Распахнув глаза, она увидела, что Николас каким-то непостижимым образом успел расстегнуть молнию у нее на платье и теперь прижимает ее к своей мускулистой — и абсолютно голой! — груди.

Она отдернула руки, уставилась на Николаса, тяжело и прерывисто дыша, и быстро вырвалась из его объятий.

— Нет!

Его волосы были взъерошены, лицо словно высечено из камня. Он сделал к ней шаг, затем остановился и сузил глаза.

— Что происходит, Клэр?

— Я… я не могу, — пролепетала девушка, забыв все слова, которые собиралась ему сказать, и понимая, что поступает нелогично, поскольку их свадьба уже состоялась. В отчаянии она махнула рукой, ненавидя себя. — Мы не можем.

Снова глухой стон. Только на этот раз с ноткой явного раздражения.

— Не можем? Мне кажется, только что все было прекрасно. Может, ты хочешь перебраться в спальню? В этом все дело? Если это так, то я с радостью подчинюсь. Рано или поздно, мы бы все равно переместились туда.

— Неужели? — усомнилась Клэр. Она подозревала, что он был намерен овладеть ею прямо в холле. — Я говорю не про это. Просто… мы не можем заниматься любовью.

Вот оно! Наконец она сказала самые главные слова.

— Почему же? Это какая-то игра? — С каждым словом голос Николаса становился все холоднее, на лице читалось подозрение.

— Никакая это не игра. Я не могу спать с тобой, вот и все. — Клэр перевела дыхание, чтобы объяснить ему причину, однако Николас отмел ее возражения прежде, чем она смогла снова открыть рот:

— У тебя проблемные дни?

Щеки Клэр вспыхнули. Она могла бы воспользоваться его невольной подсказкой и сказать, что у нее действительно менструация, а в такие дни опасно заниматься любовью. Но разве это выход? Через несколько дней ей пришлось бы придумывать новую отговорку.

Она подняла голову.

— Мне нужно больше времени, чтобы узнать тебя. Я уже объясняла, что…

— Это было до того, как мы стали мужем и женой, — произнес Николас, в упор глядя на нее. — До того, как ты с такой силой прижимала меня к себе. Нам больше не нужно ждать, Клэр, и мы оба это знаем. Тогда в чем же дело? Чего ты хочешь? Денег? Обещаний? Подарков? Чего?

Все аргументы вылетели у Клэр из головы, осталась одна лишь нестерпимая боль в сердце.

— Я никогда не пыталась вытащить из тебя деньги, — дрожащим голосом проговорила она. — Не могу поверить, что ты мог такое подумать.

Николас дернулся, словно от удара. Его глаза потемнели от ярости.

— Что еще я должен был подумать? Ты очень странно показываешь преданность мужу, признай.

— Еще более странно то, что мой муж обвиняет меня в корысти, — заявила Клэр. Перед ее глазами промелькнули украшения, которые подарил ей Николас. Неужели он пытался ее купить? Внезапно она почувствовала, что сейчас расплачется. Только не перед ним. Она не переживет, если он увидит ее слезы. — Я устала. — Клэр бросила взгляд на лестницу. — Последние двое суток были очень напряженными из-за свадьбы, на которой ты настоял. Я иду спать. Одна. Выберу себе какую-нибудь гостевую комнату.

— Клэр! — хрипло вырвалось у него из груди.

Николас замолчал, сжимая и разжимая кулаки, но Клэр не стала дожидаться дальнейшей его реакции. Вместо этого быстро взбежала по лестнице, схватила один из своих чемоданов, влетела в комнату и захлопнула за собой дверь.

Только после этого Клэр позволила себе дать волю слезам. Она бросилась на кровать и горько зарыдала. Пусть эта свадьбы была всего лишь притворством с ее стороны, но его слова сильно ранили Клэр.