Подводное течение

11 УВЕЧЬЕ ВНУТРИ

Несмотря на его убедительную игру, я не могу поверить Меррику на слово. В этом нет ничего личного. Я никому не могу доверять. У меня нет причин предполагать, что он лжет, но есть также вероятность, что он пытается манипулировать мной в своих собственных целях. В любом случае, я все равно должен исходить из предположения, что он говорит правду, как для того, чтобы сохранить лицо перед ним, так и для того, чтобы защитить себя на случай, если это так.

Осознание того, что Скарлетт, возможно, какая-то извращенная невеста, только сильнее скручивает мой желудок, когда я стучу в ее дверь, чтобы выполнить свою часть нашего соглашения. Теория Меррика также объяснила бы ее внезапное искаженное право. Но понимание этого никак не смягчает мою внутреннюю тираду в адрес реальности.

Достаточно того, что я был пленником МакАртура. Я никогда не буду сыном МакАртура.

Меррик сказал, что хочет, чтобы я бежал, но он не хуже меня знает, что это невозможно. Он просто успокаивал те крупицы совести, которые еще остались у него в этой измученной душе, или пытался убить меня. Каким бы ни был мотив, мое единственное настоящее спасение — уничтожить монстра прежде, чем он уничтожит меня.

Я вынашивал план свержения МакАртуров с того самого дня, как они затащили меня сюда. Мне просто нужно было расставить все по местам и дождаться подходящей возможности. С того момента, как они отправили меня в Андертоу, я почувствовал, что эта вражда с Хартфордами может стать началом, которого я так долго ждал. Теперь это подтвердилось. У меня больше нет выбора. Я уничтожу Хартфордов, как было приказано, и МакАртуров вместе с ними.

Вопрос в том, как это сделать.

— Привет, Шоу, — говорит Скарлетт с улыбкой, которая говорит мне, что этот вечер для нее больше, чем просто ужин. Ее откровенное платье легко могло сойти за нижнее белье, и она, кажется, разочарована, что я все еще ношу униформу Пальметто-Гранде. Не уверен, чего еще она ожидала. Я все еще просто еще один сотрудник, хочет она этого или нет. — Заходи.

Я заставляю себя быстро улыбнуться и вхожу, стараясь не реагировать на звук щелкающего замка позади меня.

Она не сможет причинить тебе вреда.

Но она может.

Так и есть.

— Я заказала все твои любимые блюда. Подожди, пока не попробуешь лосося. — Она указывает на стол, накрытый с точностью пятизвездочного ресторана. Не хватает только элегантно одетого обслуживающего персонала, они же свидетели.

— Я даже попросила их купить одну из тех бутылок Vici cabernet sauvignon, которые тебе нравятся. Винтаж тысяча девятьсот семьдесят второго года, верно?

Я сжимаю челюсть и заставляю себя кивнуть.

Осыпая меня доказательствами своего навязчивого преследования, она не набирает себе очков. Я все равно сажусь на предложенное ею место, стиснув зубы от своей истинной реакции на этот фарс. Сделка есть сделка. И знание того, что я знаю, ставит меня в еще более шаткое положение, чем когда я ее заключал.

— Подожди. Я сделаю это, — говорю я, когда она тянется за бутылкой вина. Оно все еще запечатано, и это единственная причина, по которой я подумываю о том, чтобы выпить его. Еда на столе — это шутка.

Выражение ее лица мрачнеет, когда я подтягиваю к себе бутылку и штопор.

— Ты мне не доверяешь, — говорит она.

— А должен ли я? — Холодно отвечаю я.

— Ты слишком остро реагируешь.

— Ты накачала меня наркотиками.

— Нет. Не совсем. Они заставили меня это сделать.

Семантика, и я не заинтересован в бессмысленных дебатах. Вместо этого я вынимаю пробку и наливаю в два бокала. Небрежно ткнув одним в ее сторону, я беру другой и откидываюсь на спинку стула, принимая скучающую позу.

В ее глазах вспыхивает гнев. Хорошо. Она хочет выйти за меня замуж? Добро пожаловать в нашу сказку.

— Так ты даже не прикоснешься к еде, на приготовление которой я потратила весь день? — огрызается она.

— Нет.

— Шоу, перестань. Ты серьезно собираешься затаить обиду из-за того дурацкого инцидента в Новом Орлеане?

Инцидент? Интересное слово для обозначения пробуждения с двумя незнакомцами, колотой раной и ужасным видео, документирующим твой мрачный кошмар.

— Почему я здесь? — Спрашиваю я, игнорируя ее нелепый вопрос.

— Ты знаешь почему, — говорит она с жестким взглядом, и я раздраженно качаю головой.

— Манипулируй и вымогай все, что хочешь, но у меня никогда не будет чувств к тебе, Скарлетт. Я никогда не захочу этого.

Она бросает на меня ледяной взгляд через стол.

— Да? Чего ты хочешь, Шоу? Ты так хорошо умеешь притворяться, что, кажется, никто ничего не знает.

Потому что это не имеет значения.

Мой пульс учащается, когда я изучаю ее, пытаясь прочесть больше в ее опасном заявлении.

— Мне не позволено ничего хотеть, — спокойно отвечаю я.

Свобода.

Мир.

Хоть один лучик чего-нибудь хорошего.

Ее взгляд смягчается, чего я не ожидал.

— Шоу...

— Мы можем просто покончить с этим? Иди и поешь, если ты голодна. Я подожду.

— Может, ты перестанешь так себя вести? Я понимаю, что на тебя оказывают давление...

— Давление?

— И я знаю, что ты злишься, но скоро поймешь. Все не так плохо, как кажется.

Она серьезно? Она действительно может сидеть здесь и говорить мне эту чушь? У меня кровь стучит в жилах от ее примирительной чуши. Все это.

— Давай не будем разговаривать, — рычу я. — Просто поешь, чтобы я мог уйти.

— Прошу прощения? — рявкает она. — В чем твоя проблема?

— Моя проблема? Как насчет всего этого?

— Все что? Это вкусное блюдо, которое я приготовила для тебя? Хочу быть твоим другом?

— О, так мы теперь друзья? Так вот в чем дело?

— Боже мой! Знаешь, в чем твоя проблема? Ты думаешь, раз ты теперь маленький папин мальчик на побегушках, то ты какой-то титулованный принц или что-то в этом роде. Ну, знаешь что, ты не такой. Тебе нужно научиться мириться с этим и перестать быть маленькой стервой по любому поводу!

В ярости я вскакиваю из-за стола, мой стул с грохотом ударяется о кафельный пол.

Подкрадываясь к ней, я резкими движениями расстегиваю рубашку. Ее глаза расширяются, когда я замираю перед ней и срываю ее со своего тела.

— Посмотри на меня, Скарлетт, — шиплю я.

Даже произнося эти слова, я понимаю, что облажался. Я реагирую, проявляю эмоции. Мой контроль ускользает с тех пор, как я перешел мост на этот остров с привидениями. Я не в себе, не был таким с тех пор, как… Джулия. С тех пор, как частичка моей души отслоилась и открылась ей.

Может быть, проблема в том, что ты — это ты сам. Ты оттаиваешь, Шоу. Тебе нужно снова заледенеть.

Но прямо сейчас я — сущий ад.

— Шоу, я...

— Посмотри. На. Меня! — Я указываю на трехдюймовый шрам у моей ключицы. — Из-за инцидента в Новом Орлеане. — Я поворачиваюсь, чтобы показать ту, что на боку. — Чикаго. — Моя шея. — Торонто.

Меня трясет, когда я поворачиваюсь, чтобы обнажить спину, и вздрагиваю от ее вздоха.

— Лас Вегас. — Мой голос такой же поцарапанный, как и все остальное во мне. Мы могли бы заниматься этим весь день. Боже, сколько раз я делал это? День за днем, день за днем. Все мое тело, покрытое шрамами, скрытыми искусством — или искусство, скрытое шрамами. Я даже не знаю, который из них сейчас рассказывает правду.

Ни то, ни другое, потому что настоящее увечье находится внутри.

Я протираю глаза, делая прерывистые вдохи, чтобы восстановить контроль.

Возьми себя в руки. Ты не можешь поступить так с ней. Ни с кем.

Я уже облажался. Это просто… Ложь. Сокрытие. Притворство.

— Я не принц, — говорю я, как только снова могу дышать. — Я пленник. Я, блядь, принадлежу.

Тяжелые вдохи возвращаются в мои легкие. Я чувствую ее внимание, когда снова натягиваю рубашку и застегиваю ее.

— Мне не позволено ничего хотеть, быть кем-то иным, кроме того, чего они хотят. Так что не сиди здесь и не веди себя так, будто это что-то не то, что есть на самом деле.

Я заглядываю ей в глаза, умоляя понять, хотя знаю, что она не может. Никто не может. Большая часть повреждений даже не от этого кошмара.

— Прости, — тихо говорит она. — Я... не знала.

— Ты это сделала, — отвечаю я резким тоном. Она поднимает на меня взгляд. — Да, ты это сделала, Скарлетт.

Я обтянул свое тело плотью моих идолов

и заменил мои глаза семью годами невезения.

Судно закрыто бетонными листами,

сон на вершине почвы снится во сне,

опиатная поэзия, бьющая по порогам

рука помощи, чтобы заглушить крики.

При стрельбе ничего не теряется,

но удары и перестрелки оставляют следы на коже.

Заполнение вен чернилами и кровью в ручках

восхваляет грехи.

Удали осколки из моих глаз,

черпай постоянство из моих губ,

было время, когда ты смотрел назад из бездны этой ямы.

Собери все нити надежды, которые у тебя есть, и завяжи узел над раной,

ошибки будут гноиться, жизнь прекратится,

но нет большей угрозы, чем ты.

Время летит в задумчивости, и впечатления теряются

или, по крайней мере, как только тебя найдут.

Кажется, что все это напрасно.

— Джей Ди, 15 августа

ЗАТЕМ: ТРЕЗВЫЙ КАК СТЕКЛЫШКО

— Это она. Это она.

— Кто? — Я прищуриваюсь на симпатичную, хотя и чересчур лощеную молодую блондинку, на которую указывает Бен.

— Дочь МакАртура.

— Скарлетт?

Он кивает.

— Горячая, правда?

— Наверное.

Я возвращаюсь к вытиранию стойки, сразу теряя интерес.

— Ты бы видел ее в бикини. Или, еще лучше, в этих модных лифчиках и трусиках. Ну, знаешь, нижнее белье и прочее дерьмо? — Я смотрю на него, и он пожимает плечами с хитрой улыбкой. — Что? Преимущество нашей работы. Поверь мне, она хочет, чтобы мы смотрели. На днях она позвала новенькую Рейн в ванную, чтобы та подержала ей полотенце, когда она вылезала из ванны. Бедняжка чуть не обделалась в штаны.

Быстро закатив глаза, я игнорирую фырканье Бена, когда он отодвигается от бара, чтобы найти кого-нибудь еще, кого можно позлить. Я снова обращаю свое внимание на женщину, наблюдая, как она фальшиво смеется и перекидывает волосы через плечо, как будто знает, сколько глаз она только что привлекла этим звуком.

И тут ее взгляд останавливается на мне.

От ее прямого взгляда меня пробирает озноб, но я никак не реагирую на ее кокетливую улыбку. Она выгибает бровь, и когда она переплывает с руки мужчины, с которым она рядом, к другому, стоящему за соседним столиком для коктейлей, я не могу отделаться от ощущения, что этот внезапный маневр был рассчитан на меня. Зачем ей это делать? Что могло ее заинтересовать в каком-то низкопробном бармене?

После нескольких минут осторожного подглядывания я все еще не могу сказать, с кем она здесь, пока она крадется от гостя к гостю. По какой-то причине ее взгляд продолжает скользить по мне, как будто она хочет убедиться, что завладела моим вниманием.

Я изо всех сил стараюсь не обращать на это внимания и сосредоточиться на своей работе, мне уже наскучил обмен. Я вынужден играть в достаточное количество игр. Последнее, чего я хочу, — это играть, когда в этом нет необходимости.

Я только что выдал сотую порцию Джин-энда за вечер, когда почувствовал чье-то внимание в конце бара. Оглядываясь, я задерживаю дыхание под пристальным взглядом дочери МакАртура, которая сейчас прислонилась к гладкой поверхности всего в нескольких футах от меня.

Я проглатываю свой дискомфорт и натягиваю на лицо приятную улыбку.

— Мисс МакАртур, — говорю я, кивая. — Что вам принести?

Ее медленный взгляд скользит по моей груди, закатанным рукавам на предплечьях, затем возвращается к лицу. Моя улыбка гаснет в напряженной тишине. Я не уверен, что делать дальше.

— Мисс МакАртур? — Я повторяю.

Застенчивая улыбка скользит по ее темно-красным губам, когда она наклоняет голову.

— Интересно, — говорит она задумчивым тоном.

— Прошу прощения?

После еще одного беглого просмотра она кладет локти на стойку.

— Обычно люди становятся менее привлекательными, чем пристальнее к ним присматриваешься.

Мое сердцебиение учащается от ее разгоряченного взгляда. Она открыто флиртует со мной? Опять же, зачем принцессе МакАртур тратить свое время на какое-то ничтожество?

— Да, ну, обычно алкоголь может сделать привлекательным любого, — сухо говорю я. — Могу я налить вам еще?

Ее улыбка становится озорной, когда она переводит свой взгляд на пустой стакан со льдом и использованным лаймом.

— Конечно, — говорит она. Ее самодовольство намекает на какой-то секрет.

Радуясь, что меня отвлекли, я забираю стакан, стоящий перед ней, и приподнимаю бровь, ожидая ее заказа. Должно быть, она принесла его из другой комнаты, потому что я не обслуживал ее сегодня вечером.

— Минеральной воды с лаймом, пожалуйста. — Ее улыбка превращается в оскал. Блеск в ее глазах ясен. Она не пьяна. Этот открытый интерес совершенно трезвого человека.

Я в еще большем замешательстве.

— Конечно, мисс, — говорю я с натянутой улыбкой и принимаюсь за ее напиток.

— Шоу, верно? — спрашивает она.

Я удивленно поднимаю взгляд, затем опускаюсь к ее губам, когда ее зубы впиваются в них с соблазнительным покусом. Даже при том, что я знаю, что она играет в игры, я не могу остановить свою кровь, которая стучит немного сильнее.

— Да. Рад познакомиться с вами, мисс МакАртур. — Я провожу взглядом по ее лицу, прежде чем снова сосредоточиться на своей задаче. Я ожидаю, что она поправит меня и попросит называть ее Скарлетт или как-нибудь еще, но она этого не делает. Когда я снова поднимаю взгляд, я понимаю почему.

Ей нравится разница во власти. Конечно, нравится.

Мне удается сдержать свое раздражение, когда я ставлю перед ней свежий напиток. Но прежде, чем я успеваю отстраниться, она сжимает мою руку со стаканом.

Вздрагиваю, мой взгляд устремляется к ней, и мой желудок сжимается от жара в ее глазах.

— Я остановилась в номере 905, — шепчет она соблазнительным тоном, ее пальцы гладят мои, прежде чем отпустить.

Я отдергиваю руку, сопротивляясь желанию стряхнуть остатки ее прикосновений.

— Хорошая комната. Надеюсь, вам нравится здесь, мисс, — спокойно отвечаю я.

Ее брови на долю секунды хмурятся, прежде чем снова разглаживаются в безупречную линию.

— Это прекрасное поместье, но... — Она замолкает, кокетливый огонек возвращается в ее глаза.

— Но? — Спрашиваю я, не имея выбора, кроме как заглотить наживку.

— Это было... скучно. Одиноко, понимаешь?

Я проглатываю ее намек, молча наблюдая, как она выпрямляется и поднимает свой бокал.

Не сводя с меня глаз, она языком подносит маленькую пластиковую трубочку ко рту. Ее губы обхватывают ее для соблазнительного посасывания, прежде чем она поворачивается и уходит, уверенная, что я попался на крючок.

Только это не так.

Я никогда не попадусь.

Похоть так же бесполезна, как и любовь.

Кроме того, меня уже назначили в номер 702 и к его одинокому политику на ночь.