Подводное течение

17 ЛОЖЬ С ПРАВДОЙ

Джулия просит меня встретиться с ней на пристани.

Ее категоричный текстовый ответ, когда я сообщил ей, что меня уволили, не дал никаких подсказок, но у меня есть все основания полагать, что она будет не единственной участницей моей поздравительной вечеринки.

Когда я приближаюсь к океану, мои и без того напряженные нервы принимают более интуитивное направление. Кристально чистая вода отражает послеполуденное солнце, образуя мерцающее голубое стекло, простирающееся до горизонта. Птицы порхают и щебечут среди пришвартованных лодок, в то время как теплый бриз омывает мой нос липкой морской водой и обволакивает кожу.

Кто-то однажды сказал мне, что океан — это редкий дар, который задействует все пять чувств даже издалека.

Та же самая черта делает его проклятием для того, кто его боится.

Я игнорирую прилив адреналина, обыскивая пристань в поисках каких-либо признаков Джулии или других членов семьи. Маленькое обветшалое здание, приютившееся на вершине множества доков, кричит о своей цели, и я направляюсь к нему. Два силуэта за грязным стеклом витрины подтверждают мое подозрение, что если Джулия здесь, то она не одна.

Я готовлюсь к своему следующему выступлению, когда подхожу к открытой двери.

— Джулия? — Я просовываю голову в образовавшееся отверстие.

Ее интимная улыбка, когда она видит меня, застывает у меня в груди. Она быстро разглаживается и превращается в суровую решимость.

— Привет, Шоу. Заходи.

Я киваю Адриану, владельцу другого силуэта, который я видел.

— Я позову маму Эйч, — говорит он.

Через другое окно я замечаю пожилую женщину, съежившуюся в тени снаружи здания. Ее поведение напряженное, она обсуждает что-то с мужчиной, которого я не узнаю. Незнакомец излучает угрожающую ауру члена картеля, хотя его принадлежность к нему не сразу очевидна.

— Ты в порядке? — Спрашивает Джулия, когда мы остаемся одни.

— Прекрасно.

— Мне жаль, что тебя уволили. Они причинили тебе боль?

— Нет.

Ее облегчение заставляет каждый шрам на моем теле гореть сквозь одежду.

Адриан прерывает встречу мамы Эйч, и она бросает взгляд в нашу сторону, прежде чем вернуть свое внимание мужчине.

Я вздрагиваю от внезапного давления на мою руку и, опустив взгляд, обнаруживаю, что пальцы Джулии слегка сжимают мои.

— Просто скажи ей правду, и все будет в порядке.

Я киваю, желая, чтобы это было правдой. Я знаю, что происходит с людьми, когда они бесполезны. Предупреждение Меррика не выходило у меня из головы с тех пор, как я покинул его номер.

— Значит, тебя уволили, — говорит мама Эйч, ныряя в офис.

Джулия отпускает мою руку, и я выпрямляюсь, чтобы посмотреть в лицо ее матери.

— Они поймали меня при попытке связаться с Ханой. Очевидно, шеф-повар очень разборчив в том, кого он допускает на свою кухню. Я не думаю, что они что-то подозревают, иначе я сомневаюсь, что они отпустили бы меня только с розовой бумажкой.

Хотя по пути обратно в Андертоу я обдумал несколько вариантов лжи, я остановился на той, которая была ближе всего к правде. Если Тайлер свяжется со своим источником, по крайней мере, моя история будет похожа на слухи.

Напряжение вытягивает воздух из душной комнаты, когда мама Эйч изучает мое лицо.

— Ты получил свои документы? — наконец спрашивает она.

Я киваю и достаю телефон из кармана. После того, как я нашел письмо о расторжении трудового договора в своем электронном письме, я передаю телефон ей. Она просматривает документ, и мои плечи расслабляются, когда это происходит с ее плечами. Она с проклятием возвращает мне телефон.

— Значит, ты ничего не узнал о картеле?

— Нет, мне очень жаль.

Мама Эйч снова ругается и, прищурившись, смотрит в окно на океан за окном.

— Ладно, раз уж ты здесь, то можешь быть полезен. Рикардо только что причалил. Вы с Джулией поможете ему разгрузиться. Адриан, ты со мной.

Тень пробегает по лицу Адриана, когда он смотрит на меня. Это не подозрение, но и не совсем сочувствие. Мне придется быть с ним поосторожнее.

— Ну, по крайней мере, теперь ты сможешь проводить со мной больше времени, — говорит Джулия с дразнящим блеском в глазах, когда мы остаемся одни.

Я подхожу ближе, кладу руку ей на бедро.

— Осторожнее, а то люди подумают, что меня уволили нарочно.

Ее грудь колышется от быстрого дыхания, которое перехватывает мое собственное. Мое внимание сосредотачивается на дразнящей капельке пота, скользящей между ее грудей.

— У нас есть всего минута, прежде чем мы должны будем помочь Рикардо, — шепчет она.

Я провожу ладонью вверх по ее боку, наслаждаясь тем, как она тает от моих прикосновений.

— Я могу многое сделать за минуту.

Ее соблазнительные губы приподнимаются, а веки опускаются.

— Правда?

Милая улыбка превращается во вздох, когда я прижимаюсь к ней, направляя к столу. Ее язык скользит по губам, когда ее голодный взгляд останавливается на моем. Все во мне хочет украсть поцелуй, которого я не заслужил. Этот случайный момент не входит в мои планы. Но тогда в план не входит ничего о Джулии Хартфорд, кроме ее имени.

Совсем чуть-чуть.

Мои губы касаются ее губ. Искра от сухого хвороста, и ее рот приоткрывается, чтобы искать большего. Наше дыхание сливается, когда ее руки скользят вверх по моим в выжидательном пожатии. Так приятно вдыхать ее. Сладкая передышка после океанского воздуха, который я ненавижу.

— Эй, мы делаем это или как? — рявкает нетерпеливый голос от двери.

Джулия напрягается и отворачивается от меня.

— Привет, Рикардо.

Мужчина натянуто улыбается в ответ, прежде чем кивнуть в мою сторону.

— Кто это?

— Новичок в семье. Он хороший.

Мое обусловленное осознание опасности берет верх, когда я осматриваю незнакомца.

— Да? Кто сказал, что он хороший? Я не говорил, что он хороший.

Я сохраняю нейтральное выражение лица, борясь со своими инстинктами. Даже если это семейная тайна Хартфордов, которой я так долго ждал, я могу участвовать только как невинный свидетель.

— Расслабься, Рики. Я сказала, что он хорош. Когда я в последний раз кого-нибудь приводила?

Настороженный взгляд мужчины скользит от меня к ней.

— Никогда.

— Вот именно. Мы делаем это или как?

Едва заметная улыбка прорезает его мрачное выражение лица в ответ на ее повторенный ответ. Его взгляд возвращается ко мне, и я встречаю его прямым взглядом.

Спустя несколько долгих секунд он бормочет проклятие по-испански.

— Восемь пакетов. Та же квитанция, что и всегда.

Джулия кивает.

— Мы возьмем свою долю, а остальное принесем вам через неделю.

— Неделю? Значит, они с тобой еще не разговаривали.

— Разговаривали со мной о чем?

— Пересмотреть условия.

Джулия прищуривается и скрещивает руки на груди.

— Пересмотреть условия? Какого черта они пересматривают условия?

Рикардо пожимает плечами.

— Эй, не злись на меня. Не мне решать.

— Прекрати нести чушь. Ты что-то знаешь. Что происходит?

Взгляд Рикардо снова перемещается на меня.

— Нам обязательно делать это, когда он здесь?

— Да.

Он вздыхает и проводит рукой по лицу.

— Прекрасно. Ты не можешь отмыть это достаточно быстро. Бизнес процветает, а ты за ним не поспеваешь.

Джулия застывает, ее жесткий взгляд впивается в него.

— Ты издеваешься надо мной, Рики?

— Нет. Это правда. Послушайте, вы нам нравитесь, ребята. Вы хорошо работаете, но это, — он обвел рукой комнату, — больше не поможет. Если вы не можете пронести то, что нам нужно, через эту дыру без подозрений.…без обид.

Джулия впивается кончиками пальцев в скрещенные руки.

— Кто нас заменит?

— Эй, я ничего не говорил о...

— Кто получит контракт, Рики?! — рявкает она.

Он съеживается, и это интересное зрелище — наблюдать, как закоренелый преступник съеживается перед женщиной ростом пять футов пять дюймов, вдвое меньше его.

Она подходит ближе с угрожающим видом, когда он колеблется.

— Клянусь богом, если ты скажешь, что МакАртуры...

Его встревоженный взгляд устремляется к окну, прежде чем вернуться к ней.

— Ты, блядь, издеваешься надо мной! — Джулия вскидывает руки. — МакАртуры? Ты сейчас серьезно, Рикардо?

Он пожимает плечами.

— Я же сказал тебе, не мне решать. Но давай. Оглянись вокруг, милая. Ты не можешь почистить конфетную лавку моего племянника, не говоря уже о том, что нужно «Ла Кинта Муэртэ».

«Ла Кинта Муэртэ»? Черт. Вот для кого Хартфорды устраивают отмывание?

Неудивительно, что МакАртуры хотят заполучить этот остров для себя. Это также объясняет, почему они так отчаянно стремятся к союзу с картелем. Эта дыра на острове — ключ к открытию целого континента для МакАртуров.

— Ну, я не знаю, кто из кожи вон лез, чтобы заполучить твой бизнес, но кто-то это сделал, — говорит Джулия.

Лицо Рикардо мрачнеет.

— Что ты имеешь в виду?

— Оглянись вокруг, — передразнивает Джулия, повторяя те же слова и жест, что и он минуту назад. — Кому принадлежит пристань? Мост? Пляжи? Ты бывал на стороне МакАртура на острове? Может быть, заглянешь на обратном пути и расскажешь мне, как ты планируешь вводить и выводить свои миллионы? Он даже не может получить доступ к своему собственному дерьму, не пройдя через нас. Как, черт возьми, он собирается справиться с твоим? Скажи своим людям, чтобы они провели еще несколько гребаных исследований, прежде чем вступать в переговоры.

Джулия откидывается назад с довольным выражением лица, а у меня кровь стынет в жилах.

Я застыл во времени.

Разрозненные кусочки головоломки встают на свои места.

Картель, вся эта миссия МакАртуров, каждая грязная деталь последних двух лет хлюпает у меня в животе, как осадок.

Все это складывается в тошнотворную картину.

— Они лгут тебе, Рикардо, — предупреждает Джулия. — Это то, что делают МакАртуры.

За исключением того, что они не лгут. Не в этот раз. Монтгомери МакАртур твердо намерен сдержать свое обещание «Ла Кинта Муэртэ». Вот в чем дело. И его план избавления острова от Хартфордов, должно быть, короче, чем я думал.

Джулия, не обращая внимания на надвигающуюся угрозу, направляется к двери.

— Спасибо, что предупредил. Давайте разгрузим вас. Ты идешь, Шоу?

Я киваю и заставляю свои конечности двигаться сквозь толстый слой страха. Карие глаза Рикардо впиваются в меня, когда я прохожу мимо, провоцируя меня начать что-нибудь. Что именно, я не уверен, но он никогда не узнает, насколько полезным он был.

С другой стороны, очень скоро он, вероятно, поймет.