Подземелья рядом: В погоне за силой

Глава 16

«Лего»! Это действительно был чёртов гигантский конструктор типа «Лего».

Моё скоропалительное предположение вдруг обрело реальное подтверждение, стоило только заглянуть за правый угол. Дальний конец коридора терялся во мраке, еле подсвеченный тусклым неоновым светом плесени. Зато ближняя часть стены была хорошо различима в неровном свете горящих в комнате светильников. Как и чётко видна граница между стеной комнаты и камнями коридора.

И если квадры, которыми выложены стены комнаты, светлые и более крупные, на месте выхода в коридор, были как лазером или каким-нибудь атомарным резаком из фантастических романов срезаны, до того поверхность, даже на ощупь, оказалась гладкой, то кладка коридора сильно пострадала. Многие камни сдвинулись со своих мест, между ними появилась паутина трещин, всё более расширяющаяся к месту стыка стен. А несколько квадров так вообще раскрошились, не выдержав давления и частично высыпавшись на пол.

Что-то от попытки осознать увиденное у меня шарики за ролики закатились. Эта какая же мощь была задействована, какая прорва энергии? И для чего? Сварганить очередную локацию для меня? Игрока первого уровня? Ох, сомневаюсь. Так и манию величая подхватить можно.

— Ладно, хватит стоять, пора коридор осмотреть. Хугин, давай вперёд.

— Ох, не бережёшь ты меня, хозяин, — привычно проворчал птиц и зашагал вперёд.

— А чего тебя беречь? Если кто даже голову откусит, так через сутки ты снова воплотишься, чуть с потерей опыта, правда, но это не страшно. Зато немного мяса сэкономлю.

— Так, да!.. — ворон аж остановился и, обернувшись возмущённо вперил в меня взгляд светло-коричного глаза. Я постарался сотворить на лице самое невинное выражение. Хугин постоял секунду-другую, а потом, встопорщив перья, снова пошёл вперёд. А я за ним.

Коридор оказался довольно длинным, для стандартов локации, конечно. Метров двадцать. И слепым. Одни стены, густо покрытые люминесцирующей плесенью, и не одной двери или поворота. Глаза адаптировались к темноте, но как я их не напрягал, ничего не заметил. Вернувшись к комнате, решил всё же проверить и левую часть коридора.

Клык, спокойно сидевший на прежнем месте, как только сообразил, что я собираюсь идти в его зону ответственности, встал и посеменил неспешно впереди меня. Чем очень удивил ворона. Тот, как плёлся за мной, так и застыл с открытым клювом.

Левая часть коридора тоже сюрпризов не принесла. Точнее, сплошная стена и была тем самым неприятным сюрпризом. Идущий впереди пёс, остановился у торцевой стены и, повернув голову, сверкнув при этом изумрудным отсветом зрачков, вопросительно уставился. Мол, вот пришли, что дальше делать будем.

— А я знаю? — буркнул в ответ и, зацепив топор на внутренней поверхности щита, погладил Викиного фамильяра по морде. Пёс не возражал, но и особых эмоций не проявил.

— Тогда для чего всё это, а? Стыковка двух разных строений? — на эмоциях спросил я Клыка, осматриваясь по сторонам.

Пёс в ответ лишь шумно выдохнул и снова, сверкнув зрачками, посмотрел мне в глаза, а потом флегматично уселся на задние лапы. Типа его дело маленькое, что скажут, то и делает. А может, это я за пса додумываю и ничего такого в собачей голове не происходит. Ещё раз осмотрелся, — похоже, мои предположения, что этот конструктор «лего» был собран неспроста, не оправдались.

— Обидно! Но тут уже ничего не попишешь, — и снова погладил вновь оставшегося невозмутимым пса. — Пойдём, что ли, обратно, Клык. Постараюсь воспользоваться ещё одним наставлением отца, оказавшегося не таким уж недалёким, как мне это казалось раньше: «Сын, даже если оказался в полной жопе, попытайся найти что-то хорошее в этой ситуации, — по крайней мере, тут хотя бы тепло. Нашёл? Перевёл дыхание? Теперь выбирайся». А что хорошее есть в этой? Ну… новых проблем нет, и то хорошо. И так лута неплохо набрали. Это, наверное, из-за твоей хозяйки. И домой пораньше попадём. Я ещё хотел ту каменную вазу попробовать упереть. Пошли обратно, Клык.

Ещё раз погладив пса, я неторопливо пошёл в обратную сторону, рассеяно скользя взглядом по стене. На углу нас ждал вовсю демонстрирующий обиду ворон. Надо ему вкусняшку какую-нибудь сегодня в магазине прикупить. Только какую? Я ему, кроме мяса, ничего и не предлагал. Может, сыра? Пошехонского? А что? Идея мне нравится. Главное, ворону подоплёку не говорить.

Тут моё сознание что-то царапнуло. Замерев на полушаге, зашарил взглядом по стене, густо покрытой светящейся плесенью. Что же меня вдруг зацепило?

Сообразил! Нашёл! Небольшая светящаяся чёрточка, чуть изогнутая, расширяющаяся у основания, немного отличалась цветом от светящейся плесени. Если плесень светилась бледно-зелёным, то эта чёрточка — бледно-голубым. Различались они совсем чуть-чуть, и чем дольше я вглядывался в этот участок стены, тем быстрее оттенки сливались между собой.

Пришлось усиленно проморгаться: вроде помогло, различие между цветами вновь стало заметно. Почти упёрся лбом в стенку, чтобы разглядеть источники получше. И разглядел. Если бледно-зелёный свет испускался, как я и предполагал, маленькими вздутиями на плесени, то голубым светился сам камень. Как не вглядывался, не разглядел ни нарисованной чёрточки на нём, ни щербинки, ни трещинки, — светилась ровная поверхность.

Потёр границу цветов пальцем, отдирая плесень от камня. Мне кажется или площадь голубого свечения увеличилась? Расширяющееся книзу основание стало ещё шире. Да нет. Ещё раз поскрёб, плесень с трудом, но отходила. А вот голубоватое свечение оставалось.

Пальцем я до завтрашнего вечера скрести буду, и то, могу не успеть. Нужен инструмент. Костяной нож. Поспешно достал его из инвентаря и попробовал — дело пошло гораздо быстрее. Вот только бы не сточить клинок о камень. Хотя я вроде бы видел на форуме, какой-то нож травника в продаже. Правда, особого внимания не обратил, — у меня тогда этот был, и до сих пор он меня устраивал. Так зачем уточнять детали, если нужды в покупке нет?

— А что это ты тут делаешь, а? — раздался полный любопытства Викин голос за спиной.

Вздрогнув от неожиданности, я обернулся и тут же зажмурился от света, ударившего из сферы размером с кулак, висящей над головой девушки.

— Плесень соскабливаешь? Зачем тебе эта плесень, Руслан? Она же ни в каких алхимических рецептах не применяется. Или я чего-то не знаю? Расскажешь? Ну, чего ты молчишь? Я испачкалась, да? — девушка тут же провела тыльной стороной ладони по своей щеке. — С какой стороны? Ты чего издеваешься, да? Ну, скажи-и.

Вот как тут слово успеть сказать? Решил действовать способом, увиденным как-то в одном то ли французском, то ли итальянском фильме, шагнул вперёд и впился поцелуем в губы напарницы. Только обнимать не стал, неудобно как-то: на левом предплечье щит с топором, а в правой ладони, пусть костяной, но всё же нож.

Внутренний голос ехидно заметил, что я фигней занимаюсь, а часики тем временем тикают. Но лучше пару минут потерять, чем пару часов доказывать, что ты не… козёл и это в лучшем случае. Этой теорией я после того же фильма проникся.

— И-и? — первым делом протянула Виктория, когда я с трудом оторвался от девушки.

— Смотри… — обернувшись к стене, я ничего не увидел, — только скоблённый камень и тёмное пятно плесени. «Свет! — осенило меня. — Свет, идущий от сферы, перебивает свечение. А удобное заклинание. Надо себе такое же купить, не откладывая в долгий ящик. Светит туда, куда смотришь, и руки при этом свободные».

— Вик, фонарик свой направь в другую сторону или вообще потуши.

— Хорошо, — сфера тут же погасла.

— И-и? — снова нетерпеливо протянула девушка.

— Подожди, глаза к темноте адаптируются, а то ты своим прожектором ослепила.

— Я же как лучше хотела. Смотрю, ты в темноте ковыряешься.

— Ладно, смотри, что видишь? — я ткнул ножом в двухцветное световое пятно, начавшее потихоньку приобретать понятные очертания.

— Плесень светится.

— Цвет свечения какой?

— Изумрудный?

— Только этот оттенок?

Девушка ещё раз всмотрелась и подтвердила, что видит только один цвет. А я рассказал ей, что вижу два, и второй — голубой, образует какой-то рисунок.

— Это твои фишки видящего?

Я пожал плечами:

— Другого объяснения нет. Пока чищу, расскажи, как испытание прошла.

— Отлично прошла, — даже не видя лица девушки, я догадался, что она довольно улыбнулась. — Знаешь, ты оказался прав, предположив, что будет подстава от Плута. Как и ожидала, меня на арену перенесло. И первым, кого я увидела, был Плут. Его трудно не заметить было, — вокруг темнота и он в пятне света стоит в своём плаще старомодном с капюшоном на голову накинутым. А вот Плут меня, похоже, увидеть не ожидал. Секунд тридцать молча стоял, а потом рукой так махнул, типа: «Да идите вы…» И свет сразу загорелся, а вокруг меня скелеты с тесаками, как у тех, что в коридоре нам попались. Представляешь, скелеты! Десять штук! Да ещё вооружённые! Хорошо, ещё без щитов. А должны быть простые мишени, которые надо поразить на время физикой или магией. И этих на время надо было. Всего полторы минуты дали. Еле успела!..

— За полторы минуты десяток скелетов⁈ — искренне удивился я, до этого момента слабо представлявший истинную силу и мастерство девушки. — А ты крута, подруга!

— А то! Цени! Ну, думаю: всё, сейчас награду заберу. Ну, как это обычно бывает, — светящаяся кроваво-красным сфера перед тобой опускается, руку к ней протягиваешь и награду получаешь. Ага, жди! Подо мной люк раскрылся и вниз грохнулась, хорошо сгруппироваться успела.

— Пипец! — вырвалось у меня, и обернулся к девушке. — Вик, ты прости, что сам испугался и тебя отправил.

— Дурачок, — Виктория потянулась и чмокнула меня в щёку, — да, если я сразу знала, что так получится, — первой побежала бы. А в следующий раз ещё уговаривать буду, меня пустить. В общем, слушай дальше. Оказалась я в тупике коридора, узком, метра два с половиной в ширину, но светлом. Факелы через каждые пять метров воткнуты. И снова таймер появился, пятнадцать минут на прохождение дали. Пошла вперёд, только за угол завернуть хотела, а там растяжка. А через пять метров ещё одна, уже на уровне груди. А через два поворота скелет с топором в руке. Благо я ману успела эликсиром восстановить. Вот так и шла: то ловушки, то скелеты. А когда дошла, призовую сферу увидела и портал телепорта. И знаешь, что я получила?

— Вариантов много, чего гадать-то, — не отрываясь от скобления камня, пробормотал я. Меня грызло чувство вины, что девушка угодила в ловушку, поставленную явно на меня. — Говори уже.

— Два эликсира сдвига верхних границ произвольно выбранной первичной характеристики!

— Охренеть! — я с округлившимися от удивления глазами повернулся к Вике. — Круто! Грац!

— Я решила их тебе отдать…

Если я думал, что мои глаза до этого круглыми были, то ничего подобного. А сейчас к тому же я почувствовал, как они из орбит сами по себе вылазят.

— Нет!.. Зачем!.. Вик, я понимаю, чувства, хочется приятно сделать. Но эти подарки слишком дорогие, чтобы вот так раздавать. Тебе они точно пригодятся, тем более что у тебя каждая характеристика по кристаллам дорого стоит. А так ты кучу бабла сэкономишь.

— Ну, точно дурачок, — было видно, что девушке приятны мои слова и услышь она другое, наверняка, расстроилась бы. — Руслан, мне, конечно, эти эликсиры тоже не помешают, но вау-эффекта уже не будет. А вот тебе они довольно приличный буст в наборе силы дадут, особенно перед испытанием на Арене. Так, что — этот вопрос решённый. А дома вместе подумаем над тем, границы каких статов апнуть.

— Спасибо, Вик, — искренне, где-то даже растрогано, произнёс я. И снова потянулся к девушке с поцелуем. Но напарница со смехом отпрянула.

— Ты лучше камень скобли, — интересно же, что будет. А благодарить особо не за что. Считай, это я в своё будущее вкладываю. С тобой интересно. Никогда бы не подумала, что в локе первого уровня такое произойти может, словно на четвёртый или пятый уровень попала. И это в первый же выход. Что дальше ждать? Вот и мне интересно.

А мне-то как!

Наконец-то я, вроде бы очистил голубое сияние от покрывающей его плесени. И отшагнул от стены, чтобы рассмотреть.

— Руслан, не томи, что ты видишь?..

'Зарево осветило половину ночного неба, затмив свет далёких, безразличных к происходящему, звёзд. Зарево пожара, пожирающего последние надежды на…

— Что дальше, брат? Всё оказалось бессмысленно?

Услышав вопрос, стоящий впереди, бер обернулся, сверкнув отблесками пожарища в янтарных глазах и, осклабившись, демонстрируя белоснежные клыки, прорычал:

— Ты же знаешь, что это не так, брат. Иначе зачем каждый из нас разбрасывал по мирам хлебные крошки для потомков? Да и мы ещё живы!

— Надолго ли? — раздалось сзади шипение нага, больше похожее на смех безумца…'

Бах! В глазах вспыхнул фейерверк искр. Бах! Ещё одна вспышка разноцветных огней.

— Русла-ан⁈ Что с тобой, — откуда-то из далека послышался голос девушки, отвешивающей мне одну пощёчину за другой.

— Хлебная крошка… — пробормотал я. — Вика, хватит. Я в порядке.

— Что?

— Ты же спросила, что там нарисовано? Отпечаток правой передней лапы разумного медведя — хлебная крошка, зачем-то оставленная четвёркой побратимов: огром, бером, нагом и хуманом, то есть человеком. Самой невозможной четвёрки, вдруг смешавшей свою кровь в ритуале побратимства и охеревавшей от того, как норны переплели нити их судеб. Вот, наверное, и всё, что я знаю. А как я на полу очутился?

— Обернулся, что-то хотел сказать и тут у тебя глаза, как у гимназисточки, закатились, и ты на пол грохнулся. Я сразу малое исцеление применила, но куда там… Пришлось женское оружие использовать, — подействовало.

Кряхтя, как старый дед, я поднялся на ноги. И что мне с этой хлебной крошкой делать? Память тут же услужливо подсунула решения, видимые когда-то в фильмах. Убрав нож в сумку, я стянул перчатку с правой кисти и приложил ладонь к светящемуся отпечатку лапы.

— И? — Вика, иногда, просто не может сдержать своё нетерпение.

И? А ничего и не произошло, отпечаток, как светился, так и продолжил. Может, стоит подать ману, как в кофе. Представил, как небольшое количество маны из низа живота поднимается в правую ладонь.

— Ой, я вижу! — воскликнула напарница. — Действительно, след лапы. Но больше ничего не происходит.

Может, надо больше маны? Сделал. Отпечаток ярко вспыхнул и тут же погас.

— Смотри! — Вика указала мечом в сторону торцевой стены. На ней начала проявляться арка портала. — Я же говорила: с тобой интересно, Руслан!

Прошла, наверное, минута, прежде чем арка, светящаяся насыщенно-бирюзовым светом, перестала мерцать.

— Стабилизировалась, — заключила напарница, не сводящая глаз с портала. — Пошли?

— Угу, — кивнул я, натянув перчатку на кисть и взявшись за топор.

— Подожди. Клык, вперёд! — вновь взяв командование в свои руки, отдала приказ Виктория. — Потом я, через пять секунд ты. И, пожалуйста, не торопись.

Вот как пёс сообразил, что надо именно в портал идти? А, главное, пошёл без пререканий. Я уже начинаю Вике завидовать. Как только девушка шагнула в портал, я хлопнул себя по правому плечу, призывая ворона. Надо отдать должное фамильяру, тот тут же уселся, даже не каркнув в ответ. Заболел? Время!

Бл@ть! И тут же ткнул топором в оскаленную морду охрененно гигантской кобры, вставшей на хвост и раздувшей свой капюшон. Морда тут же отпрянула назад. Не давая ей время на контратаку, прикрывшись щитом, ткнул шипом ещё раз, метя прямо в оскаленную пасть. Но и тут, неуловимо сместившись, змея оказалась чуть в стороне.

— Ша-ша-ша! — то ли засмеялась, то ли зашипела, будто травящий воздуховодный шланг, змея.

— Кар! — явно привлекая к себе внимание, на тварь сверху в самоубийственной атаке, рухнул Хугин словно сокол, выставив вперёд не такие уж маленькие когти. Вот только змея оказалась быстрее, рывок головой и в моего фамильяра вонзились многосантиметровые изогнутые клыки твари. А следом шип топора пробил грудину змеи, Хугин отвлёк тварь не зря…

— Бл@ть! — вырвалось у меня в голос, когда вслед за шипом без всякого сопротивления в тело погрузился и топор, и мне пришлось дёрнуться назад, чтобы не рухнуть прямо на гадину. Змея тоже не осталась на месте и в один миг разорвала дистанцию, оказавшись у дальней стены. Тут она, брезгливо зашипев, вопреки всем законам, сплюнула тушку ворона на пол, и Хугин словно пробитый резиновый мячик покатился по камням!

— Бл… — я поперхнулся ругательством. И было отчего. Когда сдавливают кольца обившейся вокруг твоего тела гигантской змеи, особо как-то не поматеришься.