Пожиратель

Глава 14

Стоявшая напротив девушка была довольна.

Она впервые столкнулась с таким человеком. Юноша, с которым она сражалась, не испытывал ни ревности, ни отвращения к ее силе, напротив ему как будто бы доставляло удовольствие сражаться с ней. Он был практически её сверстником и совершенно неожиданно проявил качества, позволявшие ему соревноваться на том же уровне, что и она.

— Как весело, — подумала девушка закрывая рукой яркую улыбку, которую она очень давно потеряла.

С самого детства не было ни одного ребенка, который захотел бы с ней заговорить, а причиной тому была ее естественная гениальность к магии. Девушка не имела благородного происхождения, а потому ее некому было учить азам магии. Но не смотря на это, свое первое заклинание она смогла создать в шесть лет, что в рядах аристократии считалось признаком истинного гения.

И как раз таки этот факт, сделал из девушки ту которой она сейчас является. Как известно дети бывают очень жестоки с теми, кто отличается от них, а потому они всеми силами пытались унизить девочку. Если бы у её деревни случайно не остановился Афалеон который появился там по каким-то своим делам, то её талант так бы и был похоронен под гнетом ничего не смыслящих людей, даже не получив шанс расцвести.

С приходом мастера башни, ее жизнь не слишком то и поменялась. Напротив обучение у верховного мага оставило ещё больший отпечаток. Люди начали ей завидовать, ненавидеть, ревновать и просто отворачиваться от нее не желая иметь с ней ничего общего.

Таким образом, Астория закрыла свой разум, прежде чем ей стало бы нестерпимо больно. Она бросила попытки сблизиться с другими людьми и забыла, как первой протягивать кому-то руку.

Хоть Афалеон и другие старшие маги башни позаботились о ней, но они не могли заменить ей друзей. Из-за их возраста, она могла воспринимать их лишь как родителей. А потому стена в её разуме, которую она построила с самого детства, стала настоящей «стеной», которая мешала ей достичь пятого круга. Она точно не помнила, но прошло уже несколько лет с тех пор, как она упёрлась в неё, не в силах сдвинуться вперёд.

— Я выиграю этот бой! — радостно крикнула девушка. — А потом мы станем друзьями, — дополнила она еле слышно.

Впервые в жизни она ощутила энтузиазм, интерес и даже благодарность. Сколько времени прошло с тех пор, когда она в последний раз ощущала столь сильные чувства?

Её эмоции выплеснулись наружу, а застывшие несколько лет назад круги девушки начали вращаться. Дверь клетки, которая до сих пор была заперта, начала медленно открываться.

Стадион сотрясла волна магической силы вырывающаяся прямо из ее тела. Она разрушила стену которая ограждала ее от пятого круга, и хоть ещё было совсем рано называть ее магом пятого круга, сила ее увеличилась многократно.

Услышав слова Астории и увидев ее возросшую мощь, Крио ответил.

— Да, я тоже хочу выиграть. Поэтому не уступлю тебе не при каких обстоятельствах.

Он всегда видел впереди себя лишь чьи-то спины.

Когда он был ребенком, это были маги, о которых он читал в сборниках рассказов. После поступления в академию, это были старшекурсники. А оставшись на второй год, это были его однокурсники, которые уже закончили академию.

Криан решил что с сегодняшнего дня он перестанет быть неудачником, но для этого ему нужно победить стоявшую перед ним девушку.

Крио вскинул руки вложив огромную часть оставшейся у него энергии и создал шар огня. Он был в несколько раз больше предыдущих и источал такое огромное количество магии и жара, от чего лица сидевших в первых рядах людей начали покрываться потом. Хоть их и закрывал магический барьер который мог сдерживать любую магию вплоть до шестого круга, но просачивающаяся через него энергия все равно воздействовала на людей.

Астория убрав радостную улыбку твердо посмотрела на парня.

— Хочешь закончить все одним ударом!? Я согласна, — крикнула девушка и аналогично Криану начала создавать огромное ледяное копьё, от которого ее плащ начал покрываться инеем.

Двое людей воспроизвели на свет потоки магической энергии, которые начали сталкиваться и разлетаться во всех мыслимых и немыслимых направлениях.

Мощь магической силы, без устали сотрясавшая стадион, уже превысила уровень, доступный простому ученику. Занервничали даже некоторые маги, позабыв о существовании барьера, защищавшего аудиторию.

— Шар магмы! — крикнул парень выпуская снаряд, одновременно с этим ставя самый плотный щит что у него есть.

Девушка последовав его примеру сделав тоже самое.

Огромная глыба льда, замораживая все вокруг себя полетела навстречу не менее огромному шару которых походил на маленькое солнце. Сразу после этого два ядра мощнейших заклинания столкнулись вместе высвобождая всю заложенной в них мощь.

В воздухе образовался черный дым вперемешку с паром, а когда он рассеялся люди что наблюдали за происходящим боем с восхищением и трепетом, увидели огромный кратер в центре арены по бокам от которого стояло два силуэта.

Хоть Криан и поставил магический барьер вложив в него все силы что у него остались на тот момент, он все равно не смог погладить всю мощь заклинания девушки. Пошатываясь от пришедшего в него удара парень взялся за свой последний магической кристалл.

— Видимо это мой предел. Если она смогла отразить эту атаку, то наш бой закончится, — думал парень вглядываясь сквозь густой дым в место где должна была стоять девушка.

— Как тебя зовут? — послышался слабый, но от этого не менее чистый голос девушки.

Хоть Криан ее и не видел, парень ответил.

— Криан. Криан Тортрис.

— Давай в следующий раз, опять сразимся, — раздался слабый голос, а до ушей парня донёсся звук треснувшего кристалла и падения чьего-то тела.

— Что?

Крио с недоумением посмотрел на кристалл в своей ладони. Однако на нем не было ни единой трещины, не говоря уже о том, что он был разрушен.

Через несколько секунд когда дым начал рассеиваться, он увидел лежавшее на земле тело с длинными черными волосами.

— Всеобщее внимание! Определен победитель турнира учеников!

До ушей Крио донеслось множество криков.

— Победителем этого турнира является участник под номером 165, ученик высшего мага башни Лака Фартиса! Криан Тортрис! Даздравствует победитель!

Зрители приветствовали Криана, воодушевшенно хлопая в ладоши.

На трибунах сидели не только маги, но и обычные люди, которые кричали, не в силах скрыть своё волнение.

Их впечатлили оба участника — и юноша, и девушка. Битва между льдом и пламенем… Две динамично движущиеся силы напомнили о том, что на самом деле представляет собой поле боя.

Однако если задуматься о последнем столкновении, то всем становилось понятно что на такое способны были далеко не все маги их ранга.

Два наставника смотрели друг на друга с удовлетворёнными выражениями на лицах, а оба ученика одновременно рухнули на землю.

— Она была грозным противником, — произнес Лакс, накладывая повязку на опухшее предплечье Крио.

Хоть сразу же после битвы его и подлечили, использовав лечебное зелье, он все равно чувствовал острую боль.

— Да, она была потрясающей. Возможно, она настоящий гений, — сказал парень и погрузился в раздумья, удивляясь ее силе.

Ее заклинания отличались от тех что он сам знал, девушка обладала настолько высокой чувствительностью что могла практически до неузнаваемости изменить даже самое обычное заклинание. Так же она практически не уступала в способности обучения самому Криану, который несколько лет только и делал что изучал теорию магии.

— Если в будущем я хочу и так же побеждать, мне нужно стать сильнее, — подумал он.

Хоть Криан и начал тренироваться, его тело все ещё было слишком слабо.

Заметив напряжение парня Лакс радостно сказал.

— Как начет того, что бы порадоваться своей победе, а не восхищаться ее гением?

— Может вы и правы.

— Конечно прав, а теперь вставай! Нас ждёт ещё очень много дел.

— Каких учитель?

Лакс ухмыльнулся и сказал.

— Архимаг пожелал лично присутствовать при вручении наград, поэтому нам с тобой нужно выглядеть как подобает магам и победителям.

Среди всех прочих событий магического турнира, проходимого в Королевстве, турнир учеников считался одним из самых неинтересных.

Он был придуман исключительно для того, чтобы магам, приезжавшим на столь значимое событие, было чем занять своих учеников. Проще говоря, это было нечто вроде дешевых боев за деньги, что проводились в тавернах по ночам. Хоть в этом году турнир учеников и принял весьма нестандартную форму, но это было далеко не то соревнование, на котором присутствовали высокопоставленные маги и знатные вельможи.

Однако то что услышал Криан перевернуло все его понимание и знание о турнирах с ног на голову.

— Ч-что? Сам Архимаг Толгриф? — ошарашенно произнёс парень.

— Он самый.

— Если это и в правду произойдет, я должен перевести себя в должный вид.

Каждый в королевстве знал, великого Толгрифа. Человека без знатного происхождения, который смог подняться с самых низов и стать самым могущественным человеком на континенте.

Толгриф занял пост архимага при поддержке четырех верховных магов того времени, сравнительно не давно, всего 50 лет назад. Но за это время он смог возвысить королевство до небывалых высот, внушая страх врагам и радость своему народу.

На следующий день, когда началась церемония награждения победителей, Криан Тортрис, а в месте с ним и его учитель вышли на уже знакомую им со вчерашнего дня арену. Если ещё вчера трибуны были заполнены лишь на половину, то сегодня количество свободных мест стремилось к нулю. Каждый из присутствующих здесь людей не мог упустить шанса в живую увидеть архимага.

Идя по арене Криан заметил взгляд. На него из соседнего входа на арену смотрела черноволосая девушка. Заметив что парень смотрит в ее сторону, она замешкалась, а потом немного смутившись помогала ему рукой. Крио улыбнулся, на ее неловкие движения, но руками мазать не стал, ограничившись кивком.

Астория увидев кивок Крио, улыбнулась явно испытав облегчение, от того что Криан не злится на нее.

Отвлеклись на девушку, напряжение парня сошло на нет и он продолжил иди к центру арены уже не беспокоясь об окружающей обстановке.

Вскоре из ворот с противоположной стороны арены вышел архимаг Толгриф.

Обычные люди увидев его, изумлённо зашумел падая перед ним на колени. Дворяни которые так же не могли упустить подобное зрелище поклонились в пояс.

Маги же, просто опустились на одно колено, прижимая правую руку к груди, прямо в то место где находился магический круг. Одно колено, преклоненное к земле, показывало их лояльность архимагу, в то время как вторая нога была призвана чтить магию, а не человека. Если бы это была Империя, они были бы наказаны за нелояльность. Однако здесь всё было по-другому.

В полной тишине раздался мужской голос.

— Поднимите свои головы! — в голосе человека читалась сила и власть.

Маги прошлого любили заявлять, что сила слов — это ложь. Они думали, что чем короче слова активации заклинания, тем сильнее оно будет.

Сейчас это считали не более чем старой поговоркой, но Крио мог понять её значение. Архимагу потребовалось всего три слова, чтобы заставить людей повиноваться. Их разум был ошеломлён его величием, и они подняли головы, прежде чем даже успели подумать об этом.

Так же поступил и Криан. Он поднял голову и впервые в своей жизни увидел человека чей магический потенциал превышал все мыслимые пределы.

Хоть архимагу и было больше 80 лет, выглядел он по самым большим прикидкам лет на 30. Золотистые волосы и синие глаза, сверкающие словно два сапфира. Хоть одет он был не слишком броско, в белую мантию с золотыми узорами по всей ее длине, от него исходила подавляющая аура, по которой каждый присутствующим смог бы с лёгкостью определить кто перед ним стоит.

— Давно не виделись Алф. Кажется около трёх месяцев? — сказал Архимаг дружелюбным тоном.

— Ваше Величество, для такого старика как я, кажется, это было не далее, чем позавчера! — рассмеявшись ответил старик.

— Если бы вы не пропустили запланированную встречу, то тогда действительно можно было бы сказать, что это было как позавчера.

От столь резкой критики улыбающийся старик немедленно замолчал. Теперь он выглядел как ребенок, которого ругали за какие-то проделки.

Толгриф посмотрел на неловкое выражение лица мастера башни и, улыбаясь, сменил тему.

— Я так понимаю вас так долго не было, из за вашей ученицы? — указал он на смущённую девушку.

— Все верно.

— Что ж, одна из причин, по которой я прибыл сюда, как раз и заключалась в том, чтобы посмотреть на неё, и честно вам скажу я все ещё не понимаю почему нужно было скрывать столь юное доравание. Как ни как в будущем именно эти молодые люди станут опорой для нашей страны, — посмотрел он и на Крио.

— На то были свои причины, — ответил старик.

Видя что его собеседник не хочет развивать возникшую тему, Архимаг улыбнулся и хлопнул в ладоши.

— Что ж, тогда я продолжу церемонию награждения.

Он ненавидел формальности, а потому начал церемонию награждения без каких-либо введений и ненужных поздравлений.

Согласно инструкции, вперёд вышел человек, ответственный за проведение турнира. Он называл идентификационные номера, после чего объявлял имена наставников и сумму призовых денег, которые полагались тому или иному участнику.

В конце концов осталось всего два имени — по одному на каждого ученика, стоявшего по центру стадиона. Толгриф взглядом велел организатору турнира сделать шаг назад и взял в руки наградной значок.

— Сильвия, ученица Афалеона Урроза, выйди вперед.

— Да, Ваше Мудрейшество.

Повинуясь приказу, Астория сделала шаг вперёд и слегка поклонилась.

Несмотря на то, что ей велели поднять голову, было бы настоящим богохульством смотреть прямо в глаза такому великому человеку. Толгриф принял её поклон и заговорил, вручая ей приз.

— Как достойной участнице турнира, я дарую тебе Посох Морозного Дыхания и наделяю тебя титулом баронессы.

— Благодарю, — робко раздался ответ.

— Да, с нетерпением жду твоего дальнейшего роста.

Это была исключительная награда, однако никто не стал возражать против заявления архимага. Что касается самой девушки, преодоление стены пятого круга для неё было куда важнее, чем благородный титул. Более того, золото и артефакты она могла получить и от своего учителя.

Затем Толгриф назвал имя Криана.

— Криан Тортрис, ученик Лакса Фартиса, выйди вперёд.

Парень ни говоря не слово сдвинулся с места.

— Как первому из победителей турнира учеников, я дарую тебе 100 золотых, Защитный Браслет и наделяю тебя титулом виконта.

— Благодарю вас, ваше мудрейшеств…

— В дополнение к этому.

Крио поспешно закрыл рот, когда его прервал Толгриф.

— Помимо титула виконта, я дарую тебе возможность самому выбрать себе награду. Чего ты желаешь юный маг?

Сердце парня задолжало от столь шокирующего сообщения, но глаз он не отвел. Шанс который сейчас выпал Криану был сравни тому, когда он нашел гримуар, а поэтому он не мешкая ответил.

— Я бы хотел получить доступ в закрытую библиотеку Академии.

— Хм… — удивлённо посмотрел на Криана Архимаг. — И это все? Ты же понимаешь что можешь попросить меня о любой награде, я даже могу дать тебе ещё один титул и не кто в этом королевстве не станет оспаривать мой выбор.

— Да, я хочу только получить доступ в библиотеку.

— Позволь узнать зачем тебе это? Хоть там и скрыты знания что лежат за пределами обычных людей, их ценность не так высока как тебе могло показаться.

— Я просто люблю читать, — ответил парень глядя своими голубыми глазами на Толгрифа.

Архимаг только глянув у глаза парня заметил в них что-то похожее на одержимость. Такую же, какая была у него самого ещё в далёкой молодости когда он только встал на путь магии. Улыбнувшись, архимаг произнес.

— Наше королевство окружено Аракейским горным хребтом в котором обитают орды сильных монстров, а на северо-востоке берет свое начало Империя меча которая простирается на многие тысячи километров в глубь континента. Что бы защитить нашу родину от диких империалистов, жаждущих войны, нам нужно воспитывать именно таких людей, сильных и знающих чего они хотят от этой жизни, — посмотрел он на двух молодых магов. — Я верю что когда ни будь они достигнут величия и оставят свой след в истории нашего мира. Сейчас же, я Толгриф Ароборн даю свое личное разрешение на посещение закрытого отдела столичной библиотеки, — сказал маг и снял с пальца золотое кольцо с выгравированным на нем символом башни. — Покажешь его охране и тебя пропустят, хотя думаю это уже не понадобится, — хохотнул архимаг.

Закрытой библиотекой называли место расположенное в закрытом корпусе центральной магической академии, там были собраны знания практически со всех уголков мира, от чего ее ценность возрастала в десятки раз. В отличие от обычной академической библиотеки которой мог пользоваться каждый студент, в закрытую могли входить только старшие магии башни и лучшие из лучших учеников самой академии.

Причина ко которой Криан выбрал именно эту награду крылась в гримуаре лежавшем у него за пазухой, парень рассчитывал что именно в таком месте сможет отыскать хоть какую-то информацию об книге.

Вскоре архимаг покинул арену, завершив тем самым вручение наград.

— Ну что ученик, теперь ты знаменитость, сказал Лакс когда они начали уходить с арены вслед за архимагом.

— Да ладно вам учитель, это простой турнир учеников.

— Не скажи, на обычном турнире такие люди не появляется.

— Может и так профессор, — ответил Крио рассмеявшись.

В след за парнем смеяться начал и идущий рядом мужчина.

— Пошли есть, сегодня все за мой счёт. Как в прочем и всегда.