Пожиратель

Глава 24

Армия мертвецов двинулась в наступательном марше, каждый из присутствующих на поле боя людей, в число которых входили как обычные селяни решившие во что бы то не стало защитить собственный дом, так и хорошо обученные наемники решившиеся на это сражение ради звонкой монеты. Каждый из них понимал что сегодняшний день мог оказаться для них последним, но даже не смотря на это в глазах людей пылал огонь битвы.

С такими мыслями люди отступили за стены готовясь нанести первый удар по орде мертвецов. Через несколько минут наблюдений за обороняющимся Криан заметил что из-за стен показалось нечто продолговатое, и хоть он находился на приличном расстоянии от разгарающегося сражения, парень мог с лёгкостью определить оружие что держало большинство людей за стеной. Это был арбалет — оружие дальнего боя, в отличие от лука обучение стрельбе из которого требовало долгих недель тренировок, арбалетом мог пользоваться даже ребенок — конечно же если ему хватит сил его зарядить.

— Огонь, — послышался яростный рев одного из наемников, который в отсутствие Орстеда являлся главным в отряде.

В эту же секунду раздался громкий шум скрывающейся титевы, а за ним десятки арбалетных болтов устренимись в черепа медленно брядущей нежити. Головы в мгновение ока раскололо словно орех, от чего десятки убитых мертвецов рухнули на землю.

Однако осмотрев все нарастающую орду Криан скривился. Урон что был только что нанесен, был настолько мал, что по сравнению с тысячами наступающих мертвецов был попросту незаметен.

— Они похожи на рой муравьев.

— Ты прав. Как ты намерен пройти через них? — сказал Орстед.

Криан, Эллейн и Орстед наблюдали за происходящим из своего укрытия за стеной. Одного только взгляда на толпу приближающейся гнилой нежити было достаточно, чтобы вызвать у человека тошноту. Несмотря на то, что один зомби сам по себе был весьма неопасен, история была иной, когда дело доходило до тысяч оживших трупов. Это было сопоставимо с катастрофой, когда саранча уничтожает гектары пшеницы.

Согласно плану, придуманному Крианом, они втроём должны были отправиться в тыл к этим волнам нежити. Однако невозможно было открыть путь посреди подобного смертоносного моря даже при помощи огневой мощи мага. Да, если бы они использовали заклинания четвертого и пятого кругов, то шанс прорваться был, но к тому времени, как они достигли бы убежища чернокнижника, то потеряли бы всю свою ману.

От слов мужчины, Криа усмехнулся и слегка прищурив гала ответил.

— Скажи, ты нас поднять сможешь?

Орстед который ещё не до конца понял мысли своего нанимателся кивнул, от чего на лице парня расцвела ещё более широкая улыбка.

— Как ты смотришь на то, что бы пронести нас двоих на плечах сквозь эту толпу?

— Невозможно, — лицо мужчины разгладилось оставив лишь эмоцию растерянности.

Он попросту не мог понять как стоявший перед ним парень, который как он думал, имел крайне обширные знания и ум мог такое сказать.

— А говорил что сможешь это сделать. Мы вроде как не сильно много весем, за себя могу ручаться, — сказал Криан бросив взгляд на невозмутимую Эллейн.

От слов Крио девушка вздрогнула, а парень мог поклясться что кончики ее длинных эльфийских ушей заолели.

— Я как он, — сказала девушка и отвернулась.

— Ты меня не понял парень. Я не сказал что не могу вас поднять, мы не сможем пройти через нежить.

Криан выдохнул и посмотел своими голубыми глазами прямо на мужчину.

— Ты видимо не слишком хорошо разбираешься в магии, раз не в курсе о заклинаниях поддержки. Думаю будет лучше показать чем говорить об этом.

На этих словах Криан прикослулся к плечу мужчины и произнес заклинание.

— Снижение Веса. Ускорение.

Заклинания обернулась вокруг тела Орстеда и обернулись вокруг него. Такую же процедуру парень провел на себе и на девушке.

Заклинание снижения веса часто применяемая к объектам, а не к людям. Благодаря её использованию, вес группы уменьшился в двое. Ускорение же, как и следует из названия увеличивало скорость человека на которого оно было преминено.

— Теперь ты понял?

Удивленный мужчина кивнул. Будучи практикующим пятого ранга, он попросту не мог поверить что в мире и в правду сеществует магия способная так сильно увеличить возможности человеческого тела.

Для людей что посветили свою жизнь возвышению и практике боевых искусств каждый грамм собственного тела являлся обузой и влиял на скорость в бою. Сейчас же вес мужчины уменьшился практически в два раза, что делало его многократно сильнее.

— Удивительно!

— Ладно, раз ты все понял можем начинать.

— Да, — ответил Орстед и поднял стоявшего парня, а затем посмотрел на Эллейн.

— Юная леди?

— Я готова.

— Что ж, тогда идите сюда.

Услышав их ответы, Орстед прищелкнул языком и покрепче привязал свой меч к поясу. Затем его крепкие руки схватили девочку и подняли ее уже на второе плече. Поскольку огромная сила Орстеда сочеталась с магией лёгкости Криана, он вообще не чувствовал веса двух магов.

А в следующий момент глава наемников бесстрашно бросился к волнам нежити, неся на своих плечах двух человек.

— Не разевай рот, не то прикусишь язык! — крикнул мужчина обращаясь в ошарашенному парню.

Будучи первоклассным мечником, сила Орстеда уже выходила за пределы обычного человека. Каждый его прыжок равнялся десяти метрам в высоту, а расстояние, на которое он прыгал, покрывало 50 метров. Этот прыжок бросал вызов самому существованию такого понятия, как «гравитация». Однако у него не было крыльев, а потому он, в конце концов, должен был упасть, даже если подпрыгнул бы на 100 метров ввысь.

Совершив огромный прыжок Орстед начал с ужасающей скоростью падать вниз. В этот же момент ноги мужчины начала покрывать слегка заметная энергия, а в следующий миг нога Орстеда приземлилась на голову зомби-орка, от чего она с неприятным хрустом лопнула.

Сила, накопленная инерцией от падения, и аура заставили голову зомби попросту взорваться. Воспользовавшись отдачей от взрыва, Орстед снова прыгнул.

Затем наемник слегка изменил свою тактику. Впереди показались головы более мелких существ — гоблинов и кобольдов, которые стали словно ступеньки, для не на шутку разбушевавшегося Орстеда. В результате три человека смогли пройти через стену трупов, словно рыбы, прыгнувшие сквозь водопад.

— Удивительно…! Он так двигается из-за ауры? Подумать только, что человек может так двигаться совершенно без магии, — подумал Криан поражаясь движениям Орстеда.

Он уже знал о существовании ауры и ее влиянии на человека от Арта и прочитанных им книг, но на таком уровне он видел ее в первые.

Через несколько минут не прерывного бега по головам мертвецов Орстед сказал.

— Это последний!

Сразу же после этого мужчина раздавил последнюю голову мертвеца, оставляя за своей спиной армию из нескольких тысячь живых трупов.

За время что Криан висел на массивном плече наемника он понял одну вещь. Колличество нежити что они прошли, былизилось к десяти тысяч, и хоть по большей степени она была низкоуровневой, в мире могло существовать всего несколько людей способных ее потдерживать.

Раздумия Крио прервал знакомый голос мужчины.

— Эй, — остановившись Орстед и махнул рукой в сторону, — Мы почти у цели, какой у нас план?

— Для начала поставьте меня на землю.

— Опа, ты такой лёгкий, что я про тебя даже забыл, — ухмыльнулся наемник, что шло абсолютно вразрез с серьезным выражением на лице Криана.

Хоть Крио и Эллейни были существенно облегчены, Орстед долгое время бежал по пересечённой местности, и несмотря на это не проявил ни малейших признаков одышки. Скорее даже наоборот, когда девушку опустили вниз, она пошатнулась, словно от морской болезни.

Крио спокойно подошёл к пещере.

— Вид Маны.

В глазах парня вспыхнули синие огоньки.

В отличие от обнаружения жизни которая определяла именно живых существ, эта магия позволяла ему визуализировать ману в пространстве, а потому он мог определить, был ли в пещере колдун или же нет.

— А-акх!?

Внезапно перед глазами Крио появилась непроницаемая тьма.

Темная мана распространялась по округе, словно ядовитый газ, вливаясь в его глаза. Крио не пострадал, однако столь внезапная потеря зрения была попросту ужасной. Плотность темной маны, с которой он столкнулся, была на том уровне, о котором Криан не мог даже догадываться.

Развеяв заклинание Криан вытер выступившие капли пота со лба.

— Я уверен что он там. Мана, окружающая пещеру, наполнена такой тьмой, что это место вполне можно назвать адом.

Тем не менее, если чернокнижника не окажется в этой пещере, то группа Крио будет похожа на собаку, бегающую за цыплятами. План контратаки потерпит неудачу, и им придется немедленно вернуться в деревушку, чтобы подготовиться к эвакуации.

— Эллейн, как ты себя чувствуешь?

— Всё в порядке. У меня просто немного закружилась голова.

— Орстед, твои ноги в порядке?

— Конечно. Если я устану — я больше не смогу называть себя мечником.

Убедившись, что с его компаньонами всё в порядке, Крио глубоко погрузился в свои мысли. До сих пор всё шло по плану, но он не мог быть уверен, что всё так и продолжится. Эта мрачная пещера была убежищем чернокнижника, и он не знал, что в ней творится.

И вот, стоя на этом перекрестке победы или поражения, Крио сделал шаг вперед.

— Что ж, тогда заходим.

Им понадобилось достаточно много времени, чтобы добраться до этого места. Если чернокнижник узнал об их рейде, то он мог скрыться, чтобы привести сюда нежить и заблокировать товарищей в пещере. А значит, они не могли себе позволить терять время из-за одного лишь страха или напряжения.

— Орстед пойдет впереди, я буду посредине, а ты Эллейн, прикрывай тыл. Придерживайтесь этого построения как можно дольше. Если мы встретимся с чернокнижником, то будем действовать исходя из ситуации.

— Всё понятно.

— Ясно.

Крио не разбирался в особенностях боевых построений, но воспоминания что он получил из сотен прочитанных им книг заставили его действовать. Согласившись с предложением парня, человек и эльфийка встали как им было сказано.

Одновременно с этим Криан произнес заклинание.

— Свет.

Тьму пещеры одновременно озарили два шара, сотканных из света. Тени расступились, и внешний вид троицы был раскрыт.

— Как я и думал, не вся нежить была отправлена на штурм деревни, — сказал Крио приготовившись прорываться вперед…

— Жалкие твари! Как вы осмелились вторгнуться в мои владения?!

По пещере эхом прокатился искаженный и жуткий голос. Казалось, он исходил из глубин ада, а не из человеческой гортани. Темная мана среагировала на эти слова, и группу Криана окутало холодом.

— Я раздавлюю вас словно крыс!

Ужасный голос наполнился гневом, и нежить пришла в движение.

Труп сгоревшего орка-воина поднял свой топор, а зомби-волк оскалился, обнажив свои клыки. Некроманта осталось защищать весьма немалое количество нежити.

— Убить их! Умрите!

Услышав голос чернокнижника на лице Крио сама собой появилась улыбка.

— Думаю, мы успели в самый раз.

— Да. Неужели он считает, что мы начнем молить его о пощаде? — подметил Орстед широко улыбнувшись

Лев не станет лаять. Человек, убежденный в своей победе, никогда не будет угрожать своему противнику. Таким образом, если, услышав эту угрозу, они вздумают убежать, то попросту потеряют свою добычу. Только тот, кто чувствовал поражение, будет громко лаять, пытаясь заставить своего противника не подходить.

— Поехали.

Преисполнившись уверенности, Криан зажег в своей руке малиновый огонь.

Бой продолжался уже несколько десятков минут. Впереди то и дело вспыхивали огни, вызываемые двумя мечами мечника. Подпитанные аурой, его клинки разрубали мертвецов, не встречая никакого сопротивления.

Лезвия качались как хлысты, беспощадно уничтожая зомби. В то же время если кто-то из мертвецов подбирался к нему слишком близко, то немедленно использовалась магия вызываемая Крианом.

— Орстед, прыгай!

Наемник, ничуть не мешкая, тут же выполнил то, что от него требовали.

— Ветрянный серп!

В эту же секунду под ботинками мужчины пронеслось ветряное лезвие. Оно было в несколько раз быстрее обычного заклинания воздуха.

Ноги упырей подрубило, в результате чего они упали медленно продолжая ползти к живым людям в ожидании момента пока меч Орстеда окончательно их не упокоит.

По мере того, как они продолжали продвигаться вперед, коридор постепенно усеивался останками нежити.

— Уф-ф-ф… Дайте хоть секунду отдышаться.

После третьего боя Криан остановился, переводя дыхание, и посмотрел на мужчину и эльфийку.

Несмотря на то, что Орстеду пришлось постоянно орудовать своими двумя короткими мечами, его дыхание всё ещё было спокойным. Это служило доказательством того, что у него всё ещё оставалось огромное количество не потраченной энергии.

— Тебе бы поработать над выносливастью, — сказал мужчина обратив внимание на сбивчивое дыхание парня.

— Согласна на все сто, как вообще можно быть настолько слабым? — ехидно заметила девушка.

— Сам знаю, — ответил Крио раздраженно глянув на товарещей. — Эллейн, как твоя магическая сила?

— Могло быть и лучше. Я потратила примерно треть.

— Орстед?

— У меня где-то также. Я могу продолжать сражаться в таком же темпе.

Выяснив состояние своих компаньонов, Крио взглянул вглубь пещеры, где клубилась тьма. После трех стычек и целой сотни упырей и зомби в темноте осталась лишь тишина. Тем не менее, ему казалось, что если они не поспешат, то в этой тьме наступит настоящий хаос.

— Что ж, давайте двигаться дальше.

Два освещающих шара полетели вперед, а Криан вновь пошел навстречу тьме.

Двигаясь целый час по темным коридором пещеры, Криан почувствовал дискомфорт наростающий с каждой секундой. Он просто не мог понять как пещера в которую они зашли может быть настолько огромной, даже по самым максимальным расчетам за время что они шли, их группа должна была преодалеть около пяти киллметров.

— Давайте остановимся, думаю тут что то не так. Пещера просто не может быть настолько большой, некромант попросту бы не смог упровлять своим войском на такой дистанции.

— Я того же мнения, — согласилась девушка.

— Орстед.

— А?

— Проруби стену пещеры своим мечом. Если можешь себе это позволить, то, пожалуйста, используй ауру.

— Что ж, попробую.

Хоть мечник находился в недоумении, он не стал подвергать приказ Крио сомнению. Из-за его предыдущего опыта взаимодействия с парнем, он знал, что этот юноша не будет говорить подобное без веской на то причины. На этих мыслях, он положил ладонь на рукоять меча и сконцентрировавшись рубанул по стене.

Пещеру озарила синяя вспышка, и стена треснула. Обычная стена не могла остановить лезвие меча, усиленного аурой. Однако глаза Орстеда полезли на лоб.

— Какого?

Разрубленная стена прямо перед его глазами начала затягиваться, словно рана на тролле!

Будучи мечником с рождения, Орстед не знал, что это была за чертовщина, однако Криан, осознав ситуацию, тут же посерьезнел. Из стены вспучивалась мощнейшая темная магия, словно кишки, вываливающиеся из живого существа.

— Подземелье…

Это было мощное заклинание черной магии шестого круга, которое превращало область в определенном радиусе в настоящую колдовскую крепость.

Данное заклинание требовало огромных затрат времени и ресурсов, но если оно было завершено, то сила хозяина подземелья увеличивалась в разы. Чернокнижник превратил эту пещеру в подземелье и мог свободно формировать его структуру от чего даже простое его нахождение преврощалось в трудную задачу.

В тот же момент когда Криан выдал свою теорию, по спине парня прошла ледяная волна. Из-за эха, присущего каждой пещере, физиологическое отвращение от этих звуковых волн было в три-четыре раза выше обычного. Увидев источник этого холода, компаньоны немедля активировали свою магическую силу и ауру.

Это были полупрозрачные существа, плавающие в воздухе.

— Призраки!?

Увидев призраков, каждый из присутствующих нахмурился. В отличие от нежити, призраки не обладали физическими телами и являли собой совокупность зла, ненависти и обиды. Они атаковали, похищая живые тела или истощая их жизненную энергию.

Поскольку они существовали в форме духов, физические атаки практически не наносили им вреда, а наиболее действенной в их случае была божественная магия.

Заметев на своем пути живых существ, они с дикими воплями ринулись вперед.

— Отходите, я попробую их остановить! — крикнул Орстед напровляя свой меч в сторону призраков.

Если бы Орстед отступил назад, то маги оказались бы под ударом, а этого нельзя было допускать. Раз он был в авангарде, то с самого начала должен был выступать в качестве стены, блокирующей атаки противников. Именно поэтому вокруг его мечей вспыхнула аура, и они тут же закружились, словно лопасти. Он должен остановить призраков, даже если ему придется потратить на это львиную долю своей ауры.

Однако даже не успев нанести первого удара мужчина услышал приказ, приказ который в обычной ситуации не стал бы даже рассматривать.

— Орстед, встань за мной.

— Что!?

— Быстро!

— Чёрт, хорошо!

Это было весьма и весьма странно, но до сих пор Крио не разочаровывал его. Несмотря на не большую задержку, Орстед быстро отступил назад. И как только он это сделал, Криан без малейшей опаски шагнул вперёд.

Дико ревя и смеясь, призраки ринулись к своей добыче. Они собирались высосать каждую каплю его жизненной силы, оставив лишь хлолодный труп.

Пока Эллейн и Орстед пристально наблюдали за развернувшейся картиной, готовясь в любой момент броситься вперёд, призраки долетели до Крио.

— Поглощение, — прошептал парень выставив перед собой руку из которой в этот же момент появилось голубое сияние.

Заметив странный свет призраки тут же утратили всё своё безумие пытаясь удрать от света, но Криан уже начал их поглощать.

Вопли, наполненные болью, ужасом и страхом, раздавались всякий раз, когда очередной призрак был втянут в его ладонь. Эти существа отличались от такой нежити, как упыри и зомби. Призраки родились благодаря черной магии и были сделаны из неё, а потому подходили под категорию вещей, предметов и существ, которые мог поглатить парень.

Вы поглотили призрака шамана-гоблина.

Вы поглотили призрака орка-воина.

Вы поглотили призрака глупого тролля.

…

Поглощение Крианом призраков вызвало у него незнакомое чувство, охватившее всё его тело. Это отличалось от предания артифактов. Хоть это было и абстрактное представление, но Крио почувствовал, что его «чаша» была практически полна.

Наслаждаясь этим таинственным удовлетворением, Криан открыл глаза. К этому времени все призраки, заполнявшие коридор, уже исчезли.

— Криан?

— Крио?

Однако два его компаньона пребывали в настоящем ступоре.

— Что это сейчас случилось? Ты поднял руку, и призраки были втянуты в неё…

— В первый раз вижу такое! Как ты это сделал? Это магия истощения? Или модифицированная версия магии запечатывания?

Как только Криан хотел было что-то сказать, окружающее пространство начало дрожать, а спустя несколько мгновений перед ним оказался огромный куполообразный зал. Крио сделал шаг вперёд из узкого коридора в просторный зал, стараясь рассматривать происходящее с положительной стороны. Нечто подобное было по силам лишь колдуну, обитающиму внутри подземелья.

Одновременно с мыслями парня, на другом конце зала прямо из земли выросла огромная декоративная дверь.

Послышался пронзительный скрип, ударивший по ушам троицы и открывая дверь. За огромными воротами появилось нечто в черных одеждах. Оно не шло по земле, как обычный человек, а медленно плыло по воздуху.

А затем из-под этой черной мантии раздался голос.

— Что ж… Я даже рад что вы смогли сюда добраться, хоть и немного опечален тем что перед этим убили столько моих рабов.

Отражаясь от потолков и стен зала, голос казался более звонким и ужасным чем прежде. Тело, укутанное в мантию, не казалось особо сильным, но все три человека ощущали жуткий поток силы, обволакивающий его.

Тьма, которую попросту невозможно было не почувствовать, вновь исторгла из себя неестественные для неё слова, которые больше походили на пение.

— Как бы то ни было, вы не сможете убить меня. Возможно, если бы вы появились здесь днём раньше, то успели бы остановить меня. Но теперь вас ждёт неизбежная судьба. И имя ей — смерть!

Магическая сила стала интенсивнее, а голос усилился.

Черные одежды начали разбухать и, не в силах выдержать давление, лопнули, как пузырь. Два мага побледнели, увидев то, что предстало их взглядам.

— Узрите образ самой смерти! Познайте величие того, кто находится за пределами смертных!

Череп существа был начисто лишен плоти, а из полых отверстий, которые когда-то были глазами, сочился черный дым. Черная магия была настолько сконцентрированной, что этот туман могли увидеть даже люди, которые не были волшебниками, в то время как земля, соприкоснувшаяся с магией смерти, моментально прогнила, а покоящиеся в ней тела начинали восставать.

Это была нежить высшего ранга, созданная проклятым магом. Даже башня магии была бы ошеломлена после столкновения с таким существом. И называлась оно Старшим Личем.

В отличие от обычных личей, которые избегали смерти, удерживая свою душу в собственном теле. Старший Лич был бессмертен до тех пор, пока не был уничтожен его сосуд жизни, которым мог выступать любой предмет.

Перед группой Криана появилось чудовище, которое каждый живущий человек с лёгкостью мог бы назвать самим воплощением смерти и разрушения.

Плавающие в воздухе кости вновь заговорили.

— Сначала я хотел всех вас убить, а ваши тела превратить в моих слуг, но…

Старший Лич поднял свой костяной указательный палец и, вытянув его по направлению к трем нервничающим людям, указав прямиком на Криана.

— Тебя я оставлю в живых!