Пожиратель

Глава 20

По прошествии нескольких часов караван продолжил свой путь, и хоть в ходе зачистки он и потерял нескольких своих защитников это ему не помешало так как на их место встала эльфийка, являющаяся неплохим магом природы и земли. Те же наемники что получили ранения остались в спасенной ими деревне, залечивать раны и дожидаться отряд рыцарей из ближайшего форта, который в ближайшее время должен был уже добраться до нужной точки. Хоть наемники и не смоги продолжить свой путь в связи с полученными травмами, без денег они не остались. Герк будучи человеком практичным, но не лишенным сострадания отдал им часть обещанных денег, ведь даже он понимал что с проделанной авантюры, шансы того что его караван сможет пройти через горы многократно увеличился. Он пожертвовав несколькими из нанятых им людей, а получил на защиту своих повозок целую эльфийку. Таким образом увеличив боевую мощь своего каравана многократно, не потратив при этом ни каких денег. В обычной ситуации если бы он захотел нанять двух магов четвертого круга, он бы потратил несколько десятков золотых.

Криан же после того как караван тронулся с места, сел на свое излюбленное место рядом с кучером, работу которого выполнял Арт, и принялся читать книгу. Договорившись с Геркам он, в качестве исключения попросил выделить отдельную повозку для эльфийки, которая хоть и могла уже нормально передвигаться и колдовать, но еще не до конца излечилась. Так же это было сделано для сокрытия ее от лишних глаз, ведь если она все время будет на виду, случайный путник из числа магов сможет с легкостью определить в ней носителя древней крови из-за чего она будет вынуждена бежать.

Раздумывая об этом, Криан перевернул еще одну страницу своей книги которая называлась "Продвинутый курс по руническим письменам" и услышал знакомый голос.

— Ты точно уверен в ней? — сказал Арт которому явно стало скучно просто сидеть.

— Ты о ком?

— Та эльфийка что мы спасли в деревне, ей точно можно доверять? Вдруг когда мы окажемся в самом безлюдном месте ее эльфийские друзья нападут на нас?!

Беспокойство Арта было не безосновательным, ведь было множество случаев когда особо хитрые эльфы устраивали засады на человеческие караваны с целью разжиться материалами и золотом что они перевозили, сейчас же мужчина думал именно об этом, внимательно осматривая окружающую его обстановку и мимолетно оглядываясь себе за спину, на повозку в которой в это же время отдыхала спасенная эльфийка.

— Ты слишком много паникуешь, — спокойно ответил парень. — Это обычная эльфийка путешествующая по миру, не больше не меньше. Лучше скажи почему тот работорговец стал таким сильным? В какой то момент я подумал что он и вовсе сможет убить меня.

Вспомнив недавний бой, Арт вздохнул о чем-то раздумывая и ответил.

— Я сам точно скачать не могу, ведь сталкиваюсь с этим как и ты первый раз, но несколько историй об этом препарате слышал. Если это и вправду то о чем я думаю, то он съел пилюлю раскрытия. Сложный алхимический реагент способный увеличить физическую силу принявшего многократно.

Нахмурившись и уже представляя как каждый воин в империи меча съедает подобный препарат и становиться сильнее Криан спросил.

— И что любой может стать сильнее просто съев эту таблетку?

— Нет конечно, — улыбнулся Арт наивности парня.

Только из-за подобных вопросов с его стороны он не забывал сколько ему лет, и что на самом деле этот грозный маг сидевший перед ним еще юнец, который только недавно вылез из под юбки своей матери.

— Только при соблюдении нескольких условий, одним из которых является восьмая ступень развития. Без нее человек попросту не сможет раскрыть полный потенциал алхимического препарата и умрет, так же насколько я знаю после ее принятия через время накладывается огромный откат, после которого человек и вовсе может погибнуть. Я бы сказал что это таблетка последнего шанса, дает очень много сил, но в конечном итоге забирает несоизмеримо много.

Облегченно выдохнув, но не показав виду Криан сузил глаза внимательно глянув на сидевшего рядом мужчину.

— Откуда ты об этом всем так много знаешь? По своему опыту могу сказать что в здешних книгах нет ничего связанного с аурой Имперцев и тем как ей овладеть.

Хоть Крио уже догадывался о истинных силах своего друга, да именно друга ведь он попросту не мог считать человека с которым сражался бок о бок кем-то другим, и сейчас решался вопрос останется ли он таковым и дальше, или на этом их пути разойдутся. Криан не требовал от сидевшего мужчины невозможного, он просто хотел убедиться в своих домыслах.

Посмотрев на внимательно наблюдающего за ним Криана, Арт тяжело вздохнул показывая всем своим видом нежелание раскрывать свой секрет и ответил.

— Видимо дальше скрывать не получится. Я тоже практикующий, вернее был им.

Хоть в Королевстве магии использование ауры и не запрещалось, людей что это делали не любили и сторонились, а в некоторых местах и вовсе считали врагами и прокаженными не желая даже слушать. Ведь как еще можно было назвать людей потдавшихся учению враждебной Империи и вставших на их кровавый путь силы.

Похожая ситуация была и в Империи меча, где магов и вовсе не считали за людей стараясь истребить всеми возможными методами.

Причиной по которой Криану было важно было услышать секрет Арта было доверие, ведь он попросту не мог повернуться спиной к человеку скрывающему свою истинную силу и происхождение.

— Я рад что рассказал мне об этом друг, — сказал Крио улыбнувшись и хлопнул товарища по плечу.

— И ты ничего мне не скажешь? — Я думал все маги ненавидят практиков.

— Зачем? Сила есть сила, и если ты выбрал именно этот путь, то кто я такой что бы тебе мешать, — ответил Крио, слегка дотронувшись до гримуара.

Ему как ни кому другому было известно что ради силы можно было бы пожертвовать многим. Так он, в попытках ее обретения проводил дни не выходя из библиотеки стараясь хотя бы слегка прикоснуться к ней.

— Лучше скажи как тебя угораздило, встать на этот путь?

В этот же момент на лице Арта промелькнула грустная тень и он продолжил.

— Раз уже начал, думаю ничего страшного если расскажу еще немного… Ты наверное помнишь как я яростно пытался уговорить Герка и наемников помочь той деревне, это связано с тем что я столкнулся с подобной ситуацией. Много лет назад на мою родную деревню было совершено точно такое же нападение работорговцев, после чего меня так же как и тех жителей взяли в плен, за исключением того факта что нас не кто не спас. Меня и мою семью перевезли в Империю где благополучно и продали одной из множеств тамошних школ боевых искусств, где из детей создавали истинных пользователей ауры. Возможно кто-то бы сказал что мне крайне сильно повезло, но на самом же деле, такой человек еще глупее чем кажется. Попасть в Имперскую школу боевых искусств в качестве раба это самое страшное что может произойти с человеком, помимо того что ты обязан выполнять всю черновую работу по уборке и подготовке необходимого инвентаря для тренировок, ты и сам становился таким же инвентарем. Практически каждый день меня избивали тамошние ученики отрабатывая удары на живом человеке. Вроде как это было нужно для того что бы они привыкали бить по человеческому телу и понимали его анатомию.

Слушая рассказ Арта, Криан не проронил ни слова в то время как мужчина продолжил.

Единственным светлым моментом в те времена было мое становление на путь практика и обладателя ауры, как ни крути, а находясь и каждый день наблюдая за учениками школы ты встанешь на тот же путь что и они. Через десять лет, моего пребывания там, я стал достаточно сильным что бы меня признал мастер той школы, он же и освободил меня. Сразу же после этого я вернулся в родные края, но по пришествии домой на месте где находилась моя родная деревня вырос лес, а я не имея цели подался в наемники.

Закончив свой рассказ, он отвернулся стараясь не смотреть в глаза Криану.

Криан понимал чувства товарища, ведь не так давно он так же как и он не знал что ему делать, ведь возвращение домой без диплома Академии значило бы что парень попросту зря потратил время, а честь его семь была бы безвозвратно подпорчена.

— Слушай, а не мог бы ты обучить меня этому? — спросил он через время, когда Арт пришел в себя.

— Ты о чем? — непонимающе ответил Арт.

— Как пользоваться аурой.

После слов парня, забывший об о всем Арт посмотрел на Криан как на умалишенного и ответил.

— Но ты же маг, зачем тебе это? Да и, ты же сам знаешь как тут относятся к этому.

— Если это сделает меня сильнее, мне все равно. И вообще какой смысл бояться овец будучи волком?

Взглянув в ледяные глаза парня мужчина ответил.

— Дай мне время обдумать.

После пары часов превозмогания над собой и раздумий, Арт согласился повернувшись ко все ожидающему ответа Криану.

— Хорошо. Я постараюсь научить тебя использовать ауру, но не рассчитывай на многое. Обычно для того что бы хотя бы почувствовать силу протекающую в теле требуется потратить несколько месяцев, в нашем же случае я могу лишь дать тебе совет, а все остальное будет зависеть только от тебя.

Криан же сам толком не понимая зачем решился на этот поступок, согласился начав свое обучение у всего пару дней назад встреченного человека, которого теперь должен был называть учителем. Обдумав абсурдность этой ситуации, Крио отмел все посторонние мысли отчистив свой разум и принялся слушать наставления Арта.

— Так, думаю что с начала нам нужно начать с азов. В отличие от магии где существует всего восемь кругов силы, у пользователей ауры их двенадцать, называют же их ступенями силы. Если сравнивать с магическими кругами то обладатель ауры с двенадцатой по десятую ступень будет соизмерим по силе магу третьего круга, девятая по седьмую ступень — четвертому кругу, а с шестой по четвертую — пятому. Первые же три можно отнести к магам седьмого круга, но все что я сейчас сказал это лишь в теории. На деле же силу практикующего нельзя полностью измерить, ведь победа над противником по большей части зависит именно от мастерства практикующего. Например практик второй или третьей ступени, при должных навыках может одолеть такого же практикующего только первой ступени. С магами же дела обстоят немного по другому, даже самый слабый маг, будет в несколько раз сильнее практикующего той же ступени, до первого сближения конечно же, — добавил Арт серьезно глянув на внимательно слушающего его парня. — Из рассказанного мной, что ты понял?

Хоть Криан уже знал из прочитанных книг, об подобной градации в силе. Он все равно с интересом слушал сидевшего рядом человека, и из услышанного только что, парень сделал самый главный вывод ответив практически без задержек.

— Самым важным на пути практикующего является мастерство.

Довольно кивнув Арт продолжил.

— Все верно, именно мастерство во владении оружием или собственным телом даст тебе истинную силу. Если привести пример, то мастерство это фундамент, на котором строится будущий дом, — ответил Арт замолчав на несколько секунд раздумывая о чем то, а потом продолжил. — Ну что ж, раз теорию теперь ты теперь знаешь давай приступим к практике. Что бы начать ощущать ауру ты должен почувствовать ее в собственном теле, в своих мышцах, сосудах и крови. Лично я ощущаю ее как водопад проносящийся по всему моему телу.

После смутного объяснения Арта, Криан посмотрел на него как на идиота.

— Как то туманно, — ответил он.

— Смотри, насколько я знаю маги черпают свою силу из вне, поглощая ее из окружающей среды и концентрируя в одной точке, так называемом круге.

Криан качнул головой соглашаясь.

— Вот, а для того что бы почувствовать ауру, тебе не нужно ее от куда то поглощать, и накапливать в теле, ведь у нее попросту нету сосуда в который ее можно было вложить, она уже есть в тебе, просто сейчас ты ее не чувствуешь.

— Думаю я тебя понял, — серьезно ответил Криан.

Ведь когда дело доходило до обучения ему было крайне мало равных, и хоть он еще не до конца понимал как правильно концентрироваться что бы почувствовать силу, у Крио было стремление стать лучшим.

— Но что делать когда я почувствую ее?

— Укреплять тело конечно же, по хорошему тебе нужно найти учителя фехтования или боевых искусств и попросить его обучить тебя. Либо же ты можешь просто развивать свое тело каждодневными физическим тренировками, но этот метод отличается от моего своей скудностью и не перспективностью, используя его ты сможешь стать сильнее и ловчее, но не более. В реальном бою против практика, ты будешь словно тролль. Сильный, но не поворотливый.

После слов Арта, Криан согласился с его словами, а после сев поудобнее принялся к попыткам ощутить силу в собственном теле. Так он и провел несколько часов в медитации, фокусируясь на протекании силы через тело.

В какой то момент, уже привыкший к тишине и мраку собственных мыслей, на горизонте сознания Крио услышал голос зовущий его, а через секунды толчок с левого бока заставил его выйти из медитации. Открыв глаза и выходя из транса, Криан недоуменно посмотрел на пихнувшего Арта, а потом в место куда падал его взгляд.

Там из окна повозки на которой они ехали, торчала уже знакомая парню голова с длинными ушами и слегка золотистыми волосами.

— Можно с тобой поговорить? — сказала эльфийка обращаясь к сидевшему Криану.

Парень которого насильно вывели из транса озадаченно посмотрел на эльфийку, говоря всем своим видом "А что мы сейчас делаем?".

Заметив это взгляд голубых глаз, девушка добавила.

— Одни.

Спрыгнув с телеги Криан махнул рукой подзывая сделать тоже самое и эльфийке, та же нехотя повторив, оказалась на дороге рядом с ожидающим ее Крианом.

— Что ты от меня хотела?

— Понимаешь, я бы хотела попросить тебя об одолжении. Не мог бы ты сопроводить меня до великого леса, конечно же не за бесплатно, как только мы окажемся там, я прилажу все усилия что бы тебя как следует отблагодарили, дою свою слово.

— Хм… Почему ты решила попросить именно меня?

Закусив нижнюю губу, эльфийка продолжила.

— Потому что ты единственный кто знает мой секрет и пока не хотел мне ничего сделать. Конечно же я понимаю что ты можешь оказаться, подлецом который выжидает нужного момента для нападения, но даже так у меня попросту не остается выбора. Одна я не смогу попасть в великий лес, как минимум из-за того что у меня даже нет денег для путешествия по людским землям.

Озадаченно почесав затылок и раздумывая о сказанном Криан ответил.

— Не получится, даже не из-за того что я не хочу, у меня просто не хватит на это времени, по самым скромным подсчетом что бы добраться до великого леса нужно потратить около месяца, а мне еще нужно вернуться в столицу через через месяц.

— Но…

— Это конечно не мое дело, но я был бы не против узнать зачем тебе в великий лес?

— Хорошо. Ты наверное уже знаешь что за высшими эльфами ведется охота, так вот я не исключение. Раньше я жила в небольшом эльфийском поселении что на юге от сюда, мой дом был не большим но прекрасным местом где не было войн, вражды и смерти. Все бы так и оставалось, но как мне не прискорбно об этом говорить, эта идиллия закончилась с приходом людей. С начало это были небольшие группы заблудших путников, которым мы помогали. Потом это были караваны предлагающие свои товары в обмен на наше оружие и травы. За ними же пришли войны, жаждущие крови и разрушения. На данный момент я единственная кто выжил, и единственным местом где я могу почувствовать себя в безопасности является именно столица эльфийского Королевства, великий вес Эларой. И мне нужно что бы ты отвел меня туда, потому что без тебя меня либо убьют, либо схватят.

— То есть у тебя нет особых причин туда направляться именно сейчас, ты просто хочешь получить защиту? — выцепил парень самое вfжное из слов девушки.

— Да.

— Тогда я могу предложить тебе одно решение. Поехали со мной, думаю моя семья будет не против приютить тебя на некоторое время. А как я закончу все дела у себя дома, мы сможем отправиться в столицу королевства, и через портал перенестись в ближайший к эльфийской столице людской город.

Эльфийка остановилась как будто бы ей только что рассказали вселенскую истину.

— Портал!?

— Да, в каждом крупном городе нашего королевства они есть, правда перемещение стоит огромных денег. Ты что не знала?

— Знала, я просто забыла, — ответила девушка, а про себя подумала что ему пока не стоит знать о том что она родилась в таком глухом лесу через который даже опытный эльф следопыт прошел бы с трудом.

— Раз ты согласна, пошли назад. Я думаю что, смог почувствовать ее, — шепотом сказал парень, погружаясь в воспоминания своей медитации.

Эльфийка же услышав слова парня, не обратила на него ни какого внимания.