Пожиратель

Глава 23

При виде золотых монет выражение лица Орстеда сильно изменилось, вместо гримасы сожаления лицо мужчины приобрело задумчивый вид.

Двести золотых были вовсе не той суммой, от которой можно было легкомысленно отказаться. Тем не менее, это огромное количество монет станет намного меньше, когда разделится между всеми наемника в его отряде, так же часть денег должна была уйти семьям погибших в бою, это было не писанное правило которое должен был соблюдать каждый уважающий себя человек, ступивший на этот путь. Но даже не смотря на это, данный гонорар был значительно выше, чем другие выплаты, получаемые Бродячими Волками за несколько прошлых месяцев. Но даже он не стоил того, чтобы рисковать своими жизнями несколько суток подряд в заведомо проигрышной ситуации.

— Позволь мне услышать твой план.

Услышав столь двусмысленный ответ Орстеда, Криан нахмурился. Он рассчитывал что сидевший перед ним человек только увидев деньги согласиться с его предложением.

— Оплата недостаточно высока?

— Не совсем. Этих денег более чем достаточно. Но боюсь, что условия задания окажутся слишком жёсткими, а потому для начала предпочел бы выслушать план твоих действий перед тем как принимать поспешные решения.

Наемники были людьми, которые за деньги оклевещут и убьют любого человека, и даже бросятся в логово дракона только для того, чтобы там умереть. Пока им хорошо платили, они были готовы принять любое задание. Это был принцип, которому следовали абсолютно все представители этой профессии.

Однако Орстед поставил свои инстинкты выживания над всеми существующими принципами.

— Как только я выслушаю твой план, я решу браться мне за этот заказ или же нет, — добавил он. — Скажу больше, я вообще думал отказаться от твоего предложения, но такие деньги не часто встретишь.

Если бы Крио не показал двести золотых, Орстед бы даже не стал обсуждать это. Он отличался от обычных наёмника тем что не рвался за прибылью в самые опасные места, а взвешенно принимал решения и оценивал возможности своего отряда.

Таким образом, Криан пришел к выводу что для переговоров с мужчиной ему нужно было предоставить веские аргументы.

— Как ты и сам знаешь, наша деревня не сможет держать глухую оборону. Даже не из-за того что у нас попросту нет сил, это было бы неразумно. Наш предел это два или три дня, — сказал Крио внимательно наблюдая за поведением мужчины.

— Всё, как ты и сказал. Эта нежить слишком опасна что бы остановить ее.

Нежити было неограниченное количество, а сами мертвецы обладали бесконечной выносливостью, что являло собой настоящую проблему для живых людей. Вот почему некроманты всегда нацеливались на места с большим колличеством мирных жителей или же на места где недавно происходили бои. Фактически, один чернокнижник, использующий зараженную нежить, при должном подходе мог создать целое королевство нежити.

— Существует только один действенный метод — контратака.

Другими словами, чернокнижники были хороши лишь в подеме нежити и манипуляции с ней, тело же и боевые навыки некроманта находилсь на весьма низком уровне. Таким образом, колдун был бы беззащитен, если бы Крио и другие смогли преодолеть заслон в виде нежити.

Исходя из полученных данных Криан мог с лёгкостью сказать что некромант с каждым днём становился все сильнее нарашивая мощь и если Криан не сможет его остановить в ближайшее время его родной дом, а в месте с ним и приближенные районы превратятся в рай для нежити.

Таким образом, Крио планировал нанести удар до того, как всё это случится.

— Твои слова не лишены логики молодой маг, но как ты намереваешься попасть на базу некроманта вместе с небольшим элитным отрядом?

— Орстед, если ты защитишь меня и мою спутницу, то ночью будет не так уж и сложно прикончить одного чернокнижника, — ответил Крио.

Мужчина задумчиво посмотрел, а потом спросил.

— Зачем пытаться атаковать посреди ночи? Намного лучше расправиться с нежитью в дневное время суток, когда она будет слабее.

— Ночная атака лучше.

Если бы они сражались на просторном поле, то точка зрения Орстеда была бы правильной. Однако цель обосновалась в близлежащей пещере, которая была настолько узкой, что даже солнечный свет в неё не проникал. Ему придётся вступить в бой с сотнями мертвецов, чтобы добраться до чернокнижника.

Таким образом, лучше нанести удар когда нежить будет отправлена в деревню, и пещера окажется наиболее уязвимой. В этот момент трио в лице Криана, Эллейн и Орстеда начнёт штурм убежища некроманта. Это была стратегия, которая действительно соответствовала термину «контратака».

— Какой чудовищный план. На вид ему и двадцати нет, а он так просто говорит о таком. Чему черт возьми их там учат? — подумал мужчина осматривая парня.

На лбу Орстеда выступил холодный пот, когда он осознал суть плана. Парень перед ним попросту предлагал сделать жителей его родной деревни приманкой, в то время как их группа будет устранять главный корень проблемы.

Будучи потомком воина, Орстед много времени уделял изучению тактики, но даже он не мог решиться на такое. Ведь если план Криана провалится, он и все близкие ему люди потеряют жизнь.

По телу мужчины прошли мурашки когда он перевел свой взгляд на глаз парня. Холодные и полный уверенности, они как бы говорили о его превосходстве.

Невзирая на холодный пот, Орстед сказал.

— Признаю, это не плохой план.

Криан улыбнулся и продолжил.

— Тогда я полностью сформулирую своё предложение. Бродячие Волки останутся защищать деревню, в то время как ты поможешь нам с атакой на убежище некроманта. Если контратака не удастся, войска будут эвакуированы вместе с жителями деревни. Оплата — 200 золотых. Что скажете?

Орстед рассмеялся, поняв, что у него нет причин отказываться. Если бы он не согласился с данным предложением после всего, что услышал, то это было бы для него даже в какой-то мере унизительно. Он получит двести золотых, а также долгожданные реликвии предков, так что эта игра явно стоила свеч.

И вот, Орстед наконец-то поднялся со своего места и вытянул знак наемника.

— Орстед, лидер Бродячих Волков, принимает заказ криана Тортриса. Я даю эту клятву перед Акалоном, Богом Войны.

Сделанный из стали значок наемника засиял красным светом. Он был похож на Свиток Обета, который Криан использовал в прошлом, создавая принуждающий эффект, которой помешал бы наемнику разорвать контракт.

Если бы контракт был нарушен, то наемник был бы наказан самим Богом Войны. Теперь Криан и Орстед действительно были в одной лодке.

Тем не менее, план парня ещё был далек от завершения.

— Ах, чуть не забыл. Во время выполнения заказа вся добыча, как правило, идёт заказчику. Верно?

Орстед моргнул от столь неожиданного вопроса. Он подумал, что молодой маг просто хотел уточнить правила его индустрии. Когда мужчина бездумно кивнул, Крио удовлетворённо улыбнулся. Он выполнил свою задачу по найму наемников, а потому настало время пожинать плоды своего плана.

— Насколько я помню твои реликвии находятся в самом убежище чернокнижника… Даже не знаю, сколько они будут стоить.

— Ч-Что!?

Глаза Орстеда выпучились, словно его ударили молотом по затылку. А когда он посмотрел в глаза Крио, мужчина просто потерял дар речи. На лице наглого мага висела широкая улыбка.

— Орстед, недавно мы с тобой договорились на двести золотых монет, не хочешь ли ты поделиться некоторой их частью со мной?

Раньше мужчина никогда ничего подобного не слышал, но ему почему-то показалось, что это был шепот самого дьявола.

В конце концов, Рэндольф был вынужден обменять право собственности на реликвии на 50 золотых. Таким образом, Крио нанял Бродячих Волков и превосходного мечника в лице Орстеда всего за 150 золотых, что было крайне выгодно на взгляд самого парня.

Хоть Крио и мог забрать больше денег, он посчитал что это было бы крайне подло даже с его стороны. Если бы он это сделал, то он и Орстед могли бы стать врагами после окончания этого задания.

Для наемников, которые продавали свои жизни, неоплаченный труд считался настоящим грехом. Если бы у Орстеда не было денег, он был бы вынужден оплатить работу наемников из своего кармана, или же они попросту покинули бы его. Другими словами, этих денег было достаточно для Орстеда, поскольку основная его цель заключалась в нахождении реликвий.

— Ничего личного.

— Ты, демон!? — сказал ошарашенный Орстед.

Ему было не по себе из-за того, что ребенок у которого ещё молоко на губах не обсохло, с такой лёгкостью обманул его на деньги. Однако он всё равно должен был получить реликвии, которые искал, а потому ущерб был не слишком большим.

— Я полагаю, мы оба получим то, что хотим, — мягко улыбнувшись, произнес Крио.

— Ха, что ж, ты действительно хорош, — рассмеялся Орстед и продолжил. — Оборонительные укрепления готовы. Мы всё ещё можем блокировать их, даже если сегодня их появится вдвое больше вчерашнего.

Затем, оглядевшись по сторонам, Орстед с восхищением добавил.

— Честно говоря, это действительно потрясающе. Даже если вы волшебники, это впечатляет, что вы смогли создать это всего за полдня.

Поля, раскинувшиеся перед деревней, были модернизированы настолько, что вчерашний пейзаж теперь казался каким-то вымыслом.

По пустынным равнинам разрослись ряды каменных стен. Это была магия четвертого круга «Каменная Стена», которую Крио на пару с Эллейн использовали для создания импровизированной защиты. Стены выдержат, даже если зомби врежуться в неё несколько раз подряд.

Кроме того, наемники могли использовать эти защитные стены, чтобы вести более эффективный оборонительный бой, нежели вчера. А если появится монстр летающего типа, как например зомби-виверна, то справиться с ней можно будет при меньших рисках.

Пока Крио и Орстед разглядывали стены, к ним незаметно подошла эльфийка.

— Крио.

— Ты только проснулась?

— Да, я слегка задремала.

Хоть девушка и относилась к высшей расе эльфов, по ней этого практически не было заметно. У Эллейн было сонное лицо, которое она аккуратными движениями руки пыталась привести в должный вид. Орстед ненадолго задержал взгляд на девушке, после чего перевел своё внимание на лес, из которого начала показываться нежить.

Красноватое небо постепенно становилось всё темнее и темнее.

— Уже закат.

Услышав слова Рэндольфа, оба мага взглянули в одном и том же направлении.

Солнце опускалось за горы, и порождения тьмы покидали свои убежища. В густом лесу блестело несколько пар глазных яблок. Крио мог гарантировать, что красновато-синий свет не является символом присутствия живых существ.

Трупы светились благодаря силе, которая отрицала законы природы. Началось время нежити, и вскоре все окрестности должны были вновь заполниться зловонием смерти.

Наемники нервно дышали, а некоторые из них даже приложились к бутылкам с алкоголем, который они прятали под своей одеждой. Именно в этот момент…

— До сегодняшнего дня!

Наполненный силой голос Орстеда приковал к себе внимание наемников.

— Всё это время вы терпели и сражались! Но сегодняшней ночью это будет последний раз! Последний раз, и мы попрощаемся с этими проклятыми тварями!

Когда лидер закончил говорить, десяток глоток взорвалась в унисон яростным криком.

Подул ночной ветерок, встряхнувший листья деревьев, а солнце, наконец, опустилось за горизонт. За ним из темноты показались истинные воплощения смерти.

Прямиком к наемникам шли ожившие трупы. И даже если их не было видно, стоявшее вокруг зловоние отчётливо свидетельствовало о приближении нежити.

Лунный свет отражался от заточенных клинков наемников, нежить же вышла из леса.

Именно в этот момент границы между жизнью и смертью были стёрты.