Пока не проснулись сомнамбулы

Глава VI: «Ты неси меня, конь»

— Ух, ты! Какой красивый! — Маша с восхищением смотрела на огромного гнедого жеребца, которого подвел ей работник конной базы. — Как его зовут?

— Стрелец. Он у нас новенький.

Я тоже против воли засмотрелся. Похоже, девушка сумела так очаровать распределяющего, что ей досталась одна из лучших лошадей. И уж точно самая статная. Вера бросила в мою сторону ревнивый взгляд: ей кажется, я уделяю Маше и всему, что с ней связано, слишком много внимания.

Это я уделяю много внимания? Да где мне было угнаться за двумя молодыми петушками, которые своим безостановочным кудахтаньем развлекали нас всю дорогу до самого Можайска! Я сразу понял, что идея усадить Машу на заднем сиденье между Деном и Севой, была неудачной. Уж лучше бы она поехала во второй машине, вместе с Вериными друзьями Лешей и Аленой… Поначалу Сева было помрачнел: Мария обратила пристальное внимание на «боевую рану» Дениса, полученную им прошлой ночью. Ден, в свою очередь, кажется, уже не так злился на дружков моей соседки. Но скоро внимание к царапине ослабело, и старший Новиков снова воспрянул. Без малого три часа оба интуриста, не замолкая ни на минуту, шутили, хохмили, острили — в общем, делали все, чтобы добиться положительной реакции своего объекта обожания. А когда таковая реакция следовала, расцветали, как январские розы в парнике. Все бы хорошо, но в этом же парнике мариновались и мы с женой, так что под конец путешествия гиперактивность братьев начала утомлять. То ли еще будет.

Едва добравшись до базы, я, не оглядываясь на царящую вокруг суету, поспешил заняться приготовлениями к предстоящему приключению: разгрузил багажник (продукты, палатки, аммуниция) и стащил все это в общую кучу. Вещи будут ждать нас уже на месте ночлега, их туда отвезет небольшой грузовичок. Что интересно, мне никто не помогал! Господа Новиковы осматривали местные достопримечательности в виде конюшни и левады, время от времени бросая взгляды на Машу, которая демонстративно отошла от них и увлеченно общалась с администраторами. А Вера… Веру я, кажется, уже потерял. Моя жена до безумия обожала лошадей, и каждая конная прогулка приводила ее в неописуемый восторг. Сейчас она переходила от одной коновязи к другой, здороваясь с каждой коняшкой, и угощала всех встреченных копытных кусочками рафинада. Особенно долго она задержалась возле Стрельца — красавец конь появился на базе всего несколько дней назад и был ей незнаком.

Стоит ли говорить, что благодаря увлечению Веры, я довольно неплохо освоил древнейший вид транспорта. Конечно, до настоящих профессионалов мне, как до Марса пешком, но в целом, довольно неплохо. Если вдруг подфартить попасть в прошлое, перед местными точно не облажаюсь. Кстати, как выяснилось, братья также имели представление о верховой езде, причем, даже не совсем поверхностное. Похоже, недостатка в инструкторах Маша испытывать не будет…

— Ну что, когда мы выезжаем? — ко мне подошел Леша Афанасьев, муж Вериной подруги Алены. Очень вовремя, кстати: я как раз дотащил до общей кучи последний сверток. Минутой раньше — и пришлось бы делиться с ним работой.

— Похоже, что скоро… — ответил я, не сводя глаз со Стрельца и его наездницы. Маша уже сидела в седле, да так ловко, что казалось, что она целыми днями только и делает, что объезжает диких жеребцов. Их бы сейчас сфотографировать вдвоем…

— Хорошо, жара немного спала, — заметил Афанасьев. — Будь такое же пекло, как вчера, мы бы уже изжарились.

Вот тебе только о погоде сейчас говорить! Тут такая красота в двух шагах, а ты…

— А где Алена? — любезно поинтересовался я. — С тех пор, как вы приехали, я ее не видел.

— Алена… Точно! Где Алена? Она ведь только что… — не обнаружив жены в поле зрения, Алексей всполошился, как наседка, потерявшая птенца. Он вообще очень нервничал, когда «любимой Аленушки» не было рядом. Интересно, как она на работу ходит? Не иначе, с негласным эскортом.

— Красивая она… — не успел Леша исчезнуть, а я — облегченно вздохнуть, как рядом со мной материализовался Всеволод. Я все еще находился под впечатлением от увиденного прошлой ночью, и потому, оставшись с ним наедине, немного напрягся.

— Да, красивая, — нет смысла спрашивать, кого он имеет в виду, когда и так понятно. — Тебе она нравится?

Сева опустил голову.

— Ты мог бы заметить, что не только мне, — вполголоса ответил он, разглядывая траву под ногами.

— Я думал, братья всегда могут разобраться в таком вопросе.

Мой собеседник невесело усмехнулся.

— Раньше подобных вопросов не возникало. Ден всегда пользовался успехом у девушек… в отличие от меня. И если уж он положил на кого-то глаз, то уже не уступит.

— А что же ты?

— Я как-то больше интересовался самосовершенствованием. С девушками я не особо удачлив. Но, видишь ли, мне кажется, что в этот раз…

— По коням!

Зычный голос нашего инструктора перекрыл все прочие звуки. На секунду воцарилась полнейшая тишина.

— Новички — вперед!

И тишина взорвалась возбужденным гомоном двух дюжин предвкушающих веселье людей. Наконец-то нормальный отдых!

Мне досталась довольно крупная пятнистая кобылка по имени Звездочка. Я помнил ее по прошлым визитам на базу, но в паре мы оказались впервые. Ладно, в список особо отмороженных она, вроде бы, не входит, а значит, мы с ней поладим. В распоряжении Веры оказался молодой гнедой жеребец, которого звали Варяг. Подойдя к своему избраннику, моя жена нежно погладила коня по морде, что-то прошептала ему на ухо — и вскочила в седло да так ловко, что сунувшийся было помочь работник базы одобрительно цокнул языком. Рядом с Верой усаживались на своих одинаковых «яблочных» коней супруги Афанасьевы: он — светловолосый и серьезный, она — рыженькая, веснушчатая и всегда улыбающаяся. Из всех семейных пар, что мне встречались, эта была, наверное, самой необычной. Но про них чуть позже, сейчас — покатушки.

— Ну как, готовы? — сквозь толпу незнакомых мне наездников я протолкался к «своим» и расположился бок о бок с Верой. Всего в группе нас получалось человек двадцать пять, не считая троих инструкторов.

— Готовы! — хором ответило сразу несколько человек, а Варяг утвердительно всхрапнул.

— Сейчас будет краткий инструктаж для новичков, — оповестил нас старший инструктор. — Остальных прошу подождать снаружи.

Вся наша кавалькада длинной цепью покинула леваду и сгрудилась на ближайшей лужайке. Люди, собравшись небольшими группками, обсуждали предстоящий маршрут и ночевку либо развлекались тем, что криками издалека подбодряли новичков. Или пугали. Сева и Ден держались отдельно и о чем-то увлеченно перешептывались, то и дело поглядывая в сторону Стрельца и его наездницы. Надеюсь, они не замышляют какую-нибудь глупость.

Наконец, инструктаж подошел к концу, и остатки группы присоединились к нам.

— Стремена у всех нормальной длины? Никого не тошнит? — старший инструктор — кажется, его звали Олег — окинул взглядом нашу разношерстную компанию и, удовлетворенный, махнул рукой. — Новички и средняя группа, все за мной!

Две минуты спустя на поляне осталась всего одиннадцать всадников, в том числе мы с Верой. Все наши знакомые ушли со старшим инструктором. Забавно: Сева и Ден говорили, что хорошо катаются, однако предпочли остаться с Машей. Ну и бог с ними. Я посмотрел на часы: начало седьмого. Значит, в лагере будем к девяти.

— Погнали, — коротко скомандовал Стас (так звали оставшегося с нами младшего инструктора). — Идем хвост в хвост, друг друга не обгоняем. Никакого галопа без моей команды.

Сначала шагом, чтобы лошадки немного размялись, затем рысь, а после, когда вышли на ровное открытое место — в галоп. Вот это кайф! Я не бог весть какой экстремал, да и крупных копытных с детства побаиваюсь (когда мне было двенадцать, летом в деревне меня чуть не растоптала взбесившаяся корова), но лошади… Лошади! Есть в их скачке что-то дикое, первобытное. Эллинские колесницы, тевтонские рыцари, польские крылатые гусары, техасские ковбои… Целые картины исчезнувших эпох проносятся перед глазами, стоит только дать шенкеля могучему зверю. И понеслась…

Конечно, галоп в подобных прогулках — явление редкое, но для опытных групп делают исключение. И хотя даже здесь большую часть времени лошади рысят, а то и вовсе идут шагом (что вполне логично: катальщики приезжают и уезжают, а лошадки работают весь день), все разговоры только о галопе, все ждут только его. И инструктор оправдал наши надежды, устроив нам великолепный забег вдоль старой сельской дороги. Мы казались себе всадниками Апокалипсиса, конницей Чингиз-хана — да блин, это было просто классно!

К сожалению, моя Звездочка оказалась немного с прибабахом: упорно не желала скакать по протоптанным тропинкам (видите ли, попадающиеся по пути какашки собратьев ей не нравятся!) и держалась немного в стороне. Неудивительно, что через десять минут хода рысью обе моих штанины от обилия налипшей растительности стали напоминать детскую аппликацию для урока природоведения. Меня это злило, но сладить с упрямой животиной я так и не смог. Только на галопе, видимо, боясь переломать себе ноги, она переставляла копыта на открытое место, но стоило лишь сбросить скорость — снова возвращалась на обочину. Вот уж звезданутая лошадь! Отчаявшись хоть как-нибудь ее вразумить, я просто забил: все равно простым отряхиванием штаны уже не спасти. К тому же Вера своевременно напомнила, что среди ожидающих нас на стоянке вещей у меня есть запасные.

Наш маршрут пролегал по живописным лугам, перелескам и оврагам. Попадались небольшие деревушки, которые мы обходили стороной, чтобы лишний раз не беспокоить жителей. Им, наверное, не очень по кайфу, что каждые два часа мимо их домов с криками и гиканьем проносится очередная группа фанатов-лошадников, щедро орошая окрестности ненужными удобрениями. Иногда на пути встречалось русло Москвы-реки — здесь она еще узкая, совсем, как ручей — и ее притоков. Тогда лошадки бодро, не сбавляя хода, заходили в прозрачную воду и пересекали препятствие, попутно охлаждая раскаленные тела. А мы спешно задирали ноги, дабы избежать водных процедур. Кто-то даже садился в седле по-турецки, на манер погонщиков слонов, да так и ехал до самого берега.

— Не позволяйте им завалиться на бок! — предупредил Стас. — Им жарко, они хотят купаться. Как только почувствуете, что у нее подгибаются ноги, что есть силы, тяните поводья вверх. Если завалится одна, остальные сразу же последуют за ней. Телефонам и фотоаппаратам в ваших карманах вряд ли понравится.

Места вокруг исторические: более двух веков назад на полях под Можайском решалась судьба всей России. Бородино. Кому не знакомо это название? А оно тут, совсем рядом.

В какой-то момент мы вышли на открытое место — незасеянное поле, — и наша кильватерная колонна тут же распалась. Я поравнялся с инструктором и решил поинтересоваться, далеко ли до лагеря.

— Совсем недалеко, — ответил тот. — Мы же не все время прямо идем, больше петли накручиваем. Если по прямой, от лагеря до базы — всего несколько километров. Вон там, видите? На опушке леса.

— Действительно, недалеко, — заметила ехавшая за нами и все слышавшая Вера.

— Но мы еще покатаемся, пока темнеть не начнет. Я вам покажу… Подождите! Вы слышали?

Все затихли.

— Кричал кто-то… — неуверенно сказал кто-то за спиной.

— Мне тоже показалось…

Группа замедлила ход. Даже лошади, казалось, забеспокоились: начали прядать ушами. Звездочка замотала головой и коротко заржала.

— Кричали с той стороны, — заметил молодой лысеющий мужчина на рыжей кобыле. — Там ведь река?

— Да, кажется, река. Смотрите, вон они!

— О Господи!

— Что творят!

— Понесла!

Девушки ахнули, парни крепче сжали поводья. Из-за стены деревьев, отделявших поле от речки, показалась лошадь. Сказать, что она скакала быстро — значит, ничего не сказать. Сорвавшись в карьер, она буквально летела над опаленной солнцем травой, неся на своей спине перепуганного всадника. До нас донесся срывающийся крик:

— Стремя! Оборвалось стремя!

— Ну, конечно! Кто еще это мог быть! — Вера первой разглядела незадачливого наездника. Точнее, наездницу. Я же раньше опознал коня. Стрелец! Значит, это Маша!

Стрелец пронесся мимо в полусотне шагов от нашей группы, взбудоражив своих собратьев. Лошади — стадные животные, и, увидев, что один из сородичей поскакал, они тут же вознамерились последовать его примеру. Тем более, следом за Машиным конем мчались еще трое: наш старший Олег и… Ден с Севой. Но они безнадежно отставали.

— Пошел! — Вера, недолго думая, дала шенкелей своему Варягу и присоединилась к погоне. За ней последовали еще трое, несмотря на увещевания Стаса, который кричал им вдогонку, что разогнавшегося Стрельца уже не догнать, да к тому же наши лошади устали. Но какое там! Дисциплина на уровне ясельной группы!

— Мы же не будем стоять и смотреть?! — я тоже чуть было не последовал примеру жены, но крик младшего инструктора привел меня в чувство. — Куда он так несется?

— Обычно, — ответил Стас. — лошадь, выйдя из-под контроля, скачет домой. Ну, или в то место, которое она считает домом.

— То есть, на базу, — подхватила симпатичная девушка в костюме для верховой езды и ковбойской шляпе. И не жарко ей в таком прикиде?

— Но база в другой стороне, — резонно возразил лысый.

Инструктор покачал головой.

— Они хорошо запоминают дорогу. Стрелец — новенький, но он уже знает, что если скакать напрямую, по пути будут высокий холм и участок реки с быстрым течением. Он решил их обогнуть, перед самой базой есть мост.

Я лихорадочно соображал.

— То есть, он делает крюк? А есть короткий путь?

— Вообще-то, есть, — Стас задумался. — Если обойти с южной стороны…

— Так чего мы ждем? — воскликнула другая девушка, высокая и неестественно худая. — Нужно их перехватить!

— Нужно, — наш инструктор принял решение. — За мной!

И мы всемером рванули на перехват. У Стрельца была солидная скорость, плюс около двух минут форы. К тому же, он явно был свежее: младшая группа, в отличие от нас, в галоп не ходила. Но на нашей стороне было расстояние и количество. Так что, если повезет…

Ох, как мы мчались! Обгоняя друг друга, без устали помыкая взмыленных коней, рискуя вылететь из седел. Наши лошадки и без того устали, как-никак, мы были далеко не первыми, кого они катали сегодня. А тут под занавес трудового дня такой марш-бросок. Но всадники были опытными, так что обошлось. Даже я не отстал и не свалился, спасибо Звездочке, зря я про себя ее звезданутой называл. Стоило только как следует разогнать ее, и кобылка преобразилась, показав свои лучшие качества.

Только бы не опоздать, только не опоздать, — стучала в голове тревожная мысль. Что, если Маша не удержалась и уже упала? Что, если, прибыв на место, мы обнаружим лишь остывающее тело в неестественной позе и со сломанной шеей? Нет, она не должна сорваться: я видел, как крепко девочка вцепилась в конскую гриву… Если мы сможем опередить Стрельца, все будет хорошо.

Наконец вдалеке над деревьями замелькали купола старого монастыря, возле стен которого располагалась конная база. Еще через минуту мы выбрались на открытое место: перед нами широким ковром расстилалось зеленое поле. По окраинам в зелени местами проглядывали желтоватые пятна: там трава была скошена. До цели оставалось не больше километра. И тут наша группа наперебой разразилась ликующими воплями:

— Вон они, вон!

— Слева!

— Совсем близко!

Я машинально повернул Звездочку вслед за Гордым — вороным конем Стаса, и тоже увидел их. Стрелец с Машей в седле (слава богу, не упала!) мчался по направлению к куполам, а за ним поспевали всего двое преследователей, в одном из которых я с изумлением узнал Веру. Видимо, Варягу было проще остальных, ему досталась легкая наездница. Вторым наездником оказался Олег, у него был белоснежный жеребец с черным пятном на лбу, заметный издалека. Все прочие отстали.

Стас выбрал направление, при котором наша группа оказалась бы на пути Стрельца. Еще триста метров скачки, и взбунтовавшийся конь попадет в тиски! Но тот даже ухом не повел: неумолимо шел на сближение, величественный и мятежный, как броненосец «Потемкин», проходящий сквозь строй черноморской эскадры в фильме Эйзенштейна. Но наш младший инструктор все просчитал точно: ловким маневром он поравнялся с преследуемым и вцепился тому в повод. И вот они уже скачут рядом, бок о бок, словно возлюбленные, не отпуская друг друга. И все медленнее, медленнее… Получилось! Спасена!

Отвлекшись на действия Стаса, я не сразу сообразил, что скорость погони резко упала, и едва не налетел на затормозившую лошадь из параллельной группы. Наездник (это был Олег) окинул меня хмурым взглядом, но ничего не сказал. Да уж, покатались на славу. Тут же налетела мошкара: отмахиваясь, я вполглаза наблюдал, как Стас вынимает из седла одеревеневшую Марию, пока один из наших спутников (тот самый лысый) придерживал Стрельца. Девушка явно была не в себе, но, кажется, не пострадала.

— Ты как, в порядке? — ко мне подъехала взмыленная Вера на не менее взмыленном Варяге. Она потеряла свою кепку, волосы растрепались, глаза горят. — Ты видел? Мы почти ее догнали! Но вы молодцы! Как ловко перехватили! Вы в обход шли?

Я не спешил отвечать на многочисленные вопросы, а просто любовался женой. Не каждый день увидишь ее такой возбужденной! Просто огонь, а не женщина. А то все город, рутина, быт… Красавица!

Потихоньку подтягивались отставшие. Оказалось, мы успели растерять добрую половину нашего отряда: у многих лошади настолько выбились из сил, что отказывались продолжать погоню. Боковым зрением я заметил понуро приближающихся Дена и Севу. Они очень старались, не жалея ни себя, ни коней, но так и не смогли ничем помочь своей зазнобе.

— Мальчики… — пришедшая в себя горе-наездница бросилась к ним и повисла на шее спешившегося Севы, затем переметнулась к Денису. — Я так перепугалась! Зачем мне дали такую быструю лошадь, если никто не может ее догнать? Я думала, все, мне конец…

— Вообще-то, Стас смог догнать, — заметил кто-то из окружения, но Маша только отмахнулась, найдя укрытие в объятиях Дена. Странная девушка. Даже «спасибо» своему подлинному спасителю не сказала.

— А стремя-то не оборвалось, — заметил Олег, осматривая сбрую Стрельца. — Подрезали.

Раздались недоуменные возгласы. Маша побледнела.

— Как подрезали? Зачем?

— Кто проверял у нее стремена? — Олег повернулся к Стасу.

— Я не проверял, — покачал головой тот. — Виталик проверял.

Виталиком звали третьего инструктора, который остался с новичками.

— Ясно. Будем разбираться, — Олег подвел свою лошадь к Маше. — Садитесь на Султана. Не бойтесь, он вышколенный. Да и устал сильно… Стас! Проводи всех к лагерю. Я отведу Стрельца на базу и вернусь.

Денис помог Маше взобраться в седло и всю дорогу до лагеря (шли шагом, давая отдых вымотанным лошадям) следовал подле нее, не отставая даже на четверть корпуса. Старший брат, напротив, плелся в хвосте кавалькады погруженный в собственные мысли. Я хотел было подъехать к нему, узнать подробности происшествия, но шедшая рядом Вера легонько дотронулась до моего колена.

— Уфф, я такая грязная и мокрая… — прошептала она. — Хочу искупаться, смыть с себя все это.

— А я, кажется, весь зад себе отбил об седло, — невпопад пожаловался я.

Моя жена так и застыла, приоткрыв рот: кажется, она ожидала немного другого ответа.

— Лазарев… Ну ты… Романтик, блин…

— Возле лагеря, за перелеском, есть озеро, — тут же нашелся я. — Помнишь, мы мимо него проезжали? Там должно быть глубже, чем в речке.

Вера как-то странно хмыкнула.

— Уже лучше. Не хочешь составить мне компанию?

— Компанию?

— Боже, любимый, не тормози! Иначе я не скоро захочу от тебя детей. Да, компанию. Отдельно от остальных.

Что-то в ее голосе навело меня на интересные мысли.

— Ну… Если только отдельно. И чур, пока без детей.

— Хорошо, — серьезно кивнула она. — Дети как-нибудь в другой раз.

Я посмотрел ей в глаза… И проблемы братьев Новиковых временно отошли на второй план.