Помеченный Тьмой

Глава 10. Повелитель Красного Камня

Западные горы являлись одним из самых широких хребтов, отделяющих побережье от внутренних равнин Большого Котла. Никто из смертных никогда не пересекал их дабы нарисовать карты, а по сему, достоверно не было известно, на сколько глубоко они простираются вширь. Западные горы были отрезаны от земель чародейских Орденов, полосой владений необузданных, диких племен, которые не признавали власти магистров и жили по своим порядкам. Ордены в свою очередь не желали вступать в распри с дикарями, ведая что земли те бедны на благодатную почву и кишат полчищами опасных тварей. По сему края эти жили обособленной от прочего мира жизнью, и всякий кто устремлялся сюда, делал это не от хорошей жизни.

Сами горы были испещрены глубокими гоблинскими норами, простирающимися на километры вниз. Мерзкие полурослики выползали из своих убежишь, собирались в гигантские стаи и совершали набеги на центральные земли, подобно саранче сметая все чем можно поживится. Кроме гоблинов, горы населяли немногочисленные великаны, построившие свои замки на заснеженных вершинах в дали от чародеев, что изгнали их с прочих владений в незапамятные времена. Сей народ был ныне в упадке и вымирал. Многие великаньи замки лишились хозяев и пустовали, становясь пристанищем для полчищ гоблинских отродий. Те гиганты, что были все еще живы были вынуждены охотиться на полуросликов и есть их отвратное мясо, чтобы не погибнуть с голоду.

Кроме прочих эти горы были обиталищем чернокнижников, практикующих запретные в Орденах чары, что нарушали всякие принципы человечности. Их убежища обходили стороной даже гоблины, страшась связываться с чародеями, не знающими пощады даже к своему роду. Изредка в эти места забредали оборотни, химеры и изувеченные алхимиками существа, что более не могли найти себе места среди людей. Изгнанные из своих городов и деревень, прозванные «монстрами», они поселялись там, где их никто не жаждал посадить на кол, сжечь или сбросить с обрыва.

Простому человеку не было ходу в западные горы, ибо здесь его ненавидели, призирали и жаждали сожрать.

Повелитель Ордена Красного Камня Грандюмор летел на своем ездовом насекомом высоко в небесах, над острыми вершинами заснеженных скал. Через плечо карлика была прокинута за всегдашняя кожаная сумка, набитая полезными порошками и камнями. Усики его моль–мухи покрылись инеем от холодного воздуха на такой высоте. Алхимик специально забрался повыше, чтобы увидеть как можно больше пространства, и попытаться отыскать горный склон из своего ведения. Взору его предстал хребет, сокрытый в облачной дымке и тянущийся в неизвестность во всех направлениях кроме обратного, ведущего на равнины.

«Так это будет долго. Некромант должен подать мне какой–то знак» размышлял алхимик.

Он направил свое насекомое вниз, и подлетел к одному достаточно широкому уступу, на который можно было приземлится. Посадив моль–муху на серый камень скалы, Грандюмор пока не стал вынимать из ее спины иглу, а просто спрыгнул. Своей маленькой ладонью карлик нащупал медальон на груди, спрятанный под красным халатом. «Надеюсь он не ударит по мозгам как в прошлый раз» подумал алхимик и сжал медальон в ладони, после чего слегка отвел его от кожи.

Сначала за сим действием ничего не последовало. Спустя несколько мгновений, звуки ветра кочующего по узким долинам наполнило еле слышимое шипение, переходящее на неразличимый шепот. Грандюмор начал вслушиваться, было не до конца понятно, звучит голос доносясь откуда из дали, или же он слышим только в его голове. Алхимик отвел амулет еще дальше от груди и шёпот стал громче, стало возможно различить отдельные слова, звучавшие на языке Древних.

«Иди… Иди… Я жду тебя-я…»

Глас некроманта манил его за собой. Хоть это и казалось чем–то невозможным, но Грандюмор уловил направление откуда, исходил шепот. Рука его отвела медальон еще дальше, оттягивая ворот халата максимально далеко. Шепот сменился на низкий голос, звучавший у самых ушей.

«Иди-и ко мне, я дарую то, чего ты хо–очешь…»

Алхимик отпустил медальон и глас сразу умолк. «До чего же полезную штуковину я откопал у нас на складе. Амулет, оберегающий сознание от ментальных чар, сотворенный еще в далекую эпоху королей. Упоминание о нем было найдено в одной из книг как обязательный оберег в битве против Истинных Сыновей.»

Карлик взобрался на свое ездовое насекомое и потянул за усики, направляя его в полет. Моль–муха быстро засеменила серыми крылышками преодолевая воздушные потоки и устремилась вперед, ведомая своим всадником. Одной рукой алхимик придерживал амулет, слегка отводя его от груди, чтобы услышать голос, взывающий к нему и ведущий в нужном направлении.

Внизу под ним простирались долины голого, черного камня, лишенные всякой растительности и живности. Причиной тому были конечно же, низкорослые твари, что обитали здесь и словно тараканы, пожирали все съестное что очутится на дне.

Грандюмор, продвигался все глубже в западные горы, огибая заснеженные вершины, пока шепот продолжал призывать его явится. Места что он пролетал были совсем дикие, на столько, что казалось со дня сотворения мира стопа человека никогда не ступала здесь.

На одном из склонов, алхимик увидел громадные стены, сложенные из грубо обтесанного камня. Башни с узкими окнами были выстроенные по углам и впечатляли своими колоссальными размерами. Ворота ведущие внутрь сооружения были выломаны, одна створка свисала на ржавой петле. Стальные крепления для факелов пустовали, заметаемые снежными вихрями. Место выглядело мертвым и покинутым.

Грандюмор борющийся с воздушными порывами, осмотрел величественный форт, отстроенный на горном склоне, в сравнении с которым он выглядел ничтожной букашкой. В далекие времена своей молодости, о которой он почти все забыл, алхимик сражался с обитателями таких мест, отвоевывая южные горы у великаньих королей. Карлик был одним из не многих ныне живущих кто видел гигантов своими глазами, пускай и очень давно.

— Вот и ты. — неожиданно молвил глас заставив Грандюмора в страхе отпустить медальон.

Алхимик замотал головой, осматривая скалистые склоны в поисках силуэта из его видения. Судя по голосу, он находился совсем близко.

Наконец на его взгляд попал широкий каменный уступ по средине одной из гор на котором стояла еле различимая черная точка. Рука Грандюмора залезла в сумку, пальцы пробежались по множеству карманов, наполненных заготовленными смесями. В случае опасности он был готов к бою.

Карлик направил насекомое в сторону естественного, скалистого балкона. Постепенно ему становилось видно, что силуэт, стоявший на нем, являлся тем самым что он видел во мраке, лежа в припадке по среди библиотеки. Незнакомец был облачен в черный халат с капюшоном, руки и голова скрывались под одеждой. Фигура стояла, неподвижно ожидая прибытия гостя.

Когда моль–муха сблизилась с каменистым уступом Грандюмор вытянул из ее спины иглу и спрыгнул с насекомого также, как он делал это всегда. Первый брошенный взгляд алхимика устремился вперед, разглядывая то, что скрывалось под капюшоном незнакомца. Там он увидел легкое серебристое свечение, двух круглых зрачков. Тем временем насекомое уменьшилось до размеров обычного жука и залетело на свое место — в пасть карлика.

— Я не слышу твоих мыслей — медленно произнес черный силуэт.

Грандюмор похлопал себя по груди и сказал.

— Я прихватил собой одну штуковину, без которой мне кажется нам не удалось бы поговорить по душам.

Силуэт, продолжал стоять нерушимо. Низкий голос вновь молвил.

— Ты хочешь говорить?

Грандюмор покивал.

— Помнится ты обещал даровать знания. Так вот я прибыл за обещанным даром. В моей голове ты уже покопался, а посему скорее всего ведаешь кто я такой. Настало время и тебе представится.

Незнакомец не спеша вынул руки из рукавов. Как в видении карлика они были пепельно–серого цвета, а кожу покрывало множество символов, отдающих зеленоватым свечением.

— Мое имя Иизарок — молвил глас.

Руки устремились к капюшону и медленно сняли его, оголяя серую голову. Глаза незнакомца сияли подобно двум серебристым лунам. Точенные черты худощавого лица выглядели по–человечески красивыми. На коже не было ни единого волоска, и сама она, казалось, состояла из матово–пепельного песка.

— Верховный лич, сотворенный нашим повелителем, Истинным Сыном Матери Жизни. — закончил представляться черный силуэт.

— Лич?! Так ты не истинный некромант!? — выпалил карлик — И что за Мать Жизни?! Твой повелитель служит Богине Смерти!

Иизарок скривил презрительную гримасу.

— Богиня Смерти? Некромант? Ах да, помнится мы люди всегда нарекали все своими пошлыми именами. Но в мое время Сыновей Матери Жизни так не называли.

Грандюмор сощурил глаза и подозрительно вгляделся в черты лица Иизарока. Что–то знакомое угадывалось в них.

— Кто ты такой? — спросил алхимик.

Лич опустил взгляд вниз. На сей миг его глаза наполнились то ли скорбным гневом, то ли запредельной грустью. Давние воспоминания нахлынули в голову некроманта.

— Люди звали меня Иисендаль. — молвил глас.

Алхимик вытаращил глаза. Такого поворота он явно не ожидал. Карлик нервно переступил с ноги на ногу, осматривая, то, во что превратился чародей древней эпохи. Он не стал медлить.

— Иисендаль, почему Истинный Сын захотел открыть врата в мир Норд, что он ищет в нем?

Лицо лича переменилось, взгляд медленно вернулся обратно на алхимика, взирая на него сияющими серебром зрачками. Неожиданно Иизарок расплылся в безумной улыбке. Тощие руки поднялись вперед, вздымая ладони к небесам.

— Ты ведь явилась за знаниями ничтожная тварь! Я дарую их тебе, как и обещал, но платой станет твоя жизнь! — воскликнул глубокий глас.

— Достойная цена. — ответил Грандюмор запуская руку в сумку. Карлик встал боком, и поднял одну ладонь, готовясь произносить заклинание.

— Когда–то давно, на заре сотворения мира Корт, Мать Жизни даровала земли Бара Атэна своим творениям, дабы они жили здесь и процветали. — продолжил восторженно говорить Иизарок вздымая руки — Чтобы править ими Мать сотворила двенадцать Сыновей, даровав каждому частичку своей сущности. Истинные Сыновья тысячи лет проживали, здесь не зная горя и бед. Пока в один судьбоносный день на побережье не явились корабли с далеких островов, что сокрыты за бескрайним морем. Истинные Сыновья достойно приняли гостей, что были изгнаны из своих родных земель, даровав им пищу и кров. Но чем мы отплатили…

Грандюмор внимательно внемлел каждому слову. Для него все это было в новинку, ибо история Изначальной Эпохи у людей звучала совершенно иначе. При этом алхимик, был наготове и ожидал что поединок начнется в любой момент.

— Люди… — сказал Иизарок, вкладывая все отвращение что у него было в одно это слово — алчные, жестокие, ненасытные. Они возжелали обрести силу Истинных Сыновей и начали великую войну, изгоняя огнем и сталью, все народы Бара Атэна с их исконных земель. Человеческий род поступил со своими друзьями, также как когда–то поступили с ними! Завистливая тварь, именуемая Пылающей Матерью, даровала им Священное Тепло с помощью, которого люди истребили Истинных Сыновей и окончательно захватили власть на всем Бара Атэне!

Грандюмор нервно заерзал в своей стойке, видя, как гнев лича растет от слова, к слову. Иизарок закончил говорить и опустил руки, вновь скрывая их внутри длинных рукавов. Некромант стоял неподвижно и взирал на карлика, выжидая не понятно чего. Алхимик попытался наладить с ним разговор:

— Послушай, я тоже не особо люблю людей, и на своем веку прикончил их едва ли не больше, чем твой повелитель. Возможно, нам не стоит ссориться с наследниками Древних. Я бы с удовольствием обсудил условия взаимовыгодного сотрудничества в союзе. Организуем вам орден и будете править западными горами. Всяко земеля бесхозная стоит.

Лич услышав сие слова скривился от гнева.

— После всего, что люди сделали, человеческий род отдаст свои души Обители и будет в союзе с Истинными Сыновьями только в качестве рабов!!!

В тот же момент как Иизарок договорил, рука его вздернулась вперед и из черного рукава вылетел метровый клинок устремившийся прямо в алхимика. Грандюмор быстро вынул горсть порошка и развеял его перед собой. Как только острие летящей стали соприкоснулось с дымчатым облаком, оно загорелось зеленым пламенем и растаяло в полете.

Лич мгновенно переместился за спину карлика используя чары телепортации. Из второго рукава появился меч, Иизарок взмахнул им нанося рубящий удар. Прыткий коротышка увернулся, отклонившись вбок и следующим движением дернул кулаком вперед.

— Воздушный Кулак!

Снаряд заклинания ударил уже по пустому месту, некромант мгновенно переместился на прежнее место.

— Ха! — хрипло выкрикнул Грандюмор — Фантомное оружие, излюбленный прием истинных некромантов.

— Ветер Срезающий Листву! — произнес новое заклинание лич, направляя длани вперед.

Алхимик ударил рукой по холодному камню под ногами сотворяя перед собой каменную стену. Мощный ветряной шквал обрушился на то место, где стоял карлик, но Грандюмор уже был готов.

— Истощение Земли! — выкрикнул лич.

Стена, защищавшая алхимика, обратилась в песок и мгновенно развеялась. Грандюмор тут же переместился на крутой горный склон за спиной Иизарока.

— Священное Дыхание Матери!

Из раскрытой пасти карлика вырвался поток белого пламени. Лич отреагировал мгновенно.

— Терновые Путы!

Толстые ростки, покрытые огромными шипами, вырвались из скалы под ногами Иизарока, и закрыли его от потока огня. Лич взмахнул рукой, направляя их стремительный рост в сторону алхимика. Грандюмор, вновь вдарил рукой по земле, каменный столб вырвался из горной тверди запуская его в полет. Пролетев метров двадцать по дуге огибающей лича, алхимик приземлился на ноги, снова очутившись на том месте, откуда началась битва.

— Никогда не видел столь быстрые чары стихии дерева. А ты ведь и вправду Иисендаль.

Лич обернулся к нему, лицо Иизарока было преисполнено гнева. Несмотря на это, терновые поросли остановились, похоже теперь он ждал первого хода карлика, чтобы контратаковать.

— Знаешь, мы можем еще долго с тобой танцевать. Но, пожалуй, я закончу все быстрее. — добавил Грандюмор.

Карлик обхватил цепи у себя на торсе и в одно движение снял их с плеч. Толстые золотые звенья задребезжали в его руках.

— Воля Богов, Сотворение Жизни, Бесмертный Золотой Голем! — произнес заклинание алхимик.

Цепь взмыла в воздух и стала стремительно удлинятся. Новые звенья вырастали из старых и бесконечно множились. Длинные золотые полосы начали складываться в фигуру, обретая форму. Постепенно из них сложился округлый торс и четыре массивные лапы с широкими кулаками. Голова и ноги голема отсутствовали, золотая фигура зависла в полете.

Иизарок взглянул на творение алхимика широко раскрыв глаза.

— И это все?! — вопросил лич — Что за детские фокусы?!

Рука некроманта взмахнула, устремляя поток колючих ростков, который беспрерывно вился и ширился. Один из кулаков голема выстрелил из кисти, полетев вперед на золотой цепи. Столкнувшись с терновыми порослями, он пробил их и полетел дальше, разрывая поток на щепки. Кулак преодолел метры толстого терна вырвался из них и на огромной скорости врезался в лича. Вместе с его распластанным телом кулак вонзился в скалу. От колоссального удара, случился каменный взрыв. Серые осколки размером с голову разлетелись в стороны, а толстые трещины поползни по горному склону. Звук столкновения эхом разлетелся по всей долине.

Кулак вырвался из образованной его ударом ложбины, и на цепи притянулся обратно в кисть голема. Черный халат разорвало в клочья, его ошметки висели на острых осколках скалы.

Серая субстанция, размазанная по камню, начала стекаться в центр ложбины собираясь в большой сгусток. Постепенно она образовала силуэт некроманта, который будучи полностью уничтоженным возрождался.

Алхимик телепортировался вперед к ложбине и сотворил в ладони сгусток белого пламени. Со всего маху он запустил шар священного тепла прямо в растущий серый ком. Заклинание настигло свою цель. Теперь тело некроманта должно было загореться и истлеть в прах как это случалось со всякой верховной нежитью, что предавалась белому пламени.

Вместо этого огонь не разгорелся, а наоборот мгновенно затух. Грандюмор опешивши отошел назад, не веря своим глазам. Согласно преданиям, белое пламя было главным оружием против порождений Богини Смерти. И практика нынешней эпохи это подтверждала.

Одна рука и голова лича полностью восстановились. Иизарок взмахнул конечностью произнося заклинание.

— Длань Бога!

Карлика мощным рывком отбросило назад. Магическая энергия устремилась дальше и направилась к золотому голему. Длань Бога начала разрывать творение алхимика на куски и раскидывать их в стороны. Через несколько мгновений тело лича полностью возродилось, а голем был разорван в клочья. Иизарок ступил на холодную твердь, и посмотрел на лежащего пред ним Грандюмора.

Алхимик сплюнул кровь, нащупывая у себя на боку ребро, которое сломалось от попадания заклинания и вонзилось ему в легкое.

— Мой повелитель обрел добрую волю Пылающей Матери. — загадочно произнес лич — Священное тепло, более не поможет людям. Их час окончен, Бара Атэн вернется во владения исконных правителей.

Грандюмор поднялся с земли и взмахнув пальцем, вправил ребро на место с помощью чар. Погнутые золотые звенья у него за спиной начали собираться воедино, вновь сотворяя цепь.

— Не только ты здесь бессмертный, ублюдок. — злобно произнес алхимик.