Помеченный Тьмой

Глава 3. Бессмертный

Великий город Нортфорт некогда был древней крепостью людей и располагался к север–востоку от Мидлхорна. Благодаря удачному расположению Нотрфорт разросся и стал одним из крупнейших городов под покровительством Ордена Шести Звезд уступая в размерах только столице. Множество торговых путей сходились воедино в Нотрфорте, соединяя богатые государства чародеев на востоке и севере с путем, ведущим на южный, горный хребет, принадлежащий Ордену Красного Камня. В недрах сих гор добывалось великое множество руд и драгоценных камней, которые были чрезвычайно важны для промысла алхимиков и чародеев. С востока по путям везли еду и ткани, с севера зеркала и стекло.

Поток торговцев, странников и различных миссионеров прибавлял населению Нортфорта новых гостей от чего здесь расцветали рынки, трактиры и постоялые дворы. От большого количества людей на улицах страдал порядок. Орден старался бороться с беззаконием, но не смотря на постоянное увеличение гарнизона стражей ситуация не становилась лучше, ведь каждый год поток новоприбывших только возрастал. Многие стражи в дали от надзора магистров становились коррупционерами и прикрывали темные дела, проворачиваемые у Ордена за спиной. Ограничения входа в город были финансово не выгодны для правителей, да и вызывали недовольства у соседних государств. Посему приходилось мириться с тем, что в Нотрфорте то и дело всплывали новости о нарушениях, которые скажем были недопустимы в Мидлхорне.

На широкой, запруженной людьми улице стоял большой, двухэтажный трактир, построенный из дерева. Несмотря на то, что это был один из старых районов Нортфорта, дорога здесь была грунтовая, а не вымощена камнем. Старая окраина, которая обросла новыми постройками, но так и не приобрела благополучный вид. У входа в трактир одиноко стоял страж в серебристом доспехе. Шлем его был снят, а руки своевольно сложены на груди. Всякий кто помышлял войти в заведение сразу останавливался его громким указом и шел дальше, не думая задавать лишние вопросы.

Взор стража остановился на юноше, идущем в толпе людей. Паренек лет пятнадцати на вид шагал на встречу, одетый в темно–синюю мантию магистра Шести Звезд. Увидеть чародея на улицах Нортфорта не было чем–то удивительным. Магистры и стражи разных союзных орденов часто встречались здесь, снуя по своим делам. В обязанности стражей входило уличать самозванцев, которые смели одеваться в одеяния магистров и называть себя чародеями при этом таковыми не являясь. Защитник Ордена не узнавал юношу и стал подозревать его в обмане. «Сейчас я остановлю и хорошенько расспрошу его».

На удивление стража, юнец сам направился в его сторону. Подойдя, парень оказался на голову ниже мужчины. Он устремил свой уверенный взгляд ему в глаза. Страж некоторое время стоял в своей позе слегка приоткрыв рот. Юноша приподнял брови:

— А вы довольно своевольно себя ведете. — с упреком сказал магистр.

Страж, не ожидавший подобного поворота, неуклюже выпрямился и отчеканил:

— Служу Пылающей Матери!

Юноша покивал:

— Так–то лучше.

Страж поспешил объяснится:

— Господин, трактир закрыт. Вам придётся поискать другое место для отдыха. Стражи расследуют бойню, случившуюся здесь сегодня ночью.

— Именно поэтому я здесь. Где ваш старший?

— Покажите ваш знак верховенства. — попросил страж.

Юноша поднял правую руку ладонью вверх. Рукав мантии сполз вниз и оголил кисть, на которой висело три браслета состоящих из кубиков песчаного цвета.

— Проявись — прошептал магистр и направил магическую энергию через руку в браслет и в ладонь.

Песчаные кубики на одном из браслетов рассыпались на мелкие гранулы и полетели к кисти. Вместе они собрались в плоский знак над ладонью, секретный для всякого не посвященного. Такие браслеты носили все младшие магистры за пределами Мидлхорна, ведь стражи десятилетия, служившие вне столицы, могли не знать ново призванных в ряды Ордена чародеев.

— Пойдёмте за мной, я отведу вас к командиру.

Вместе они вошли с шумной улицы в прохладный, темный зал. Тонкие полосы света проникали в него через наспех заколоченные окна. «Кто–то наложил чары, снижающие температуру. Наверняка чтобы трупы не воняли в такую жару». — подумал юноша.

Трое стражей сидел за круглым деревянным столом и распивали хмельное. Увидев вошедших, они разом подскочили, выпрямились и отчеканили.

— Служу Пылающей Матери!

— Магистр, младший командир стражей Нортфорта, Вальтер к вашим услугам. — сказал высокий мужчина с короткими каштановыми волосами и голубыми глазами. — Как вас величать?

— Младший магистр Ореон — представился юноша. — Прибыл по указанию Ордена, чтобы помочь вам разобраться в деле.

— Чем же вы можете нам помочь? — поинтересовался Вальтер.

Магистр подошел к командиру, рядом с ним он выглядел совсем ребенком, гораздо ниже и моложе.

— Недавно я вернулся из Ордена Красного Камня после обучения алхимии. Мой наставник хочет, чтобы я попробовал применить знания в действии. Расскажите мне все, что вам уже удалось выяснить.

Страж покивал.

— Ну что же, пойдемте за мной. Только я не уверен, что вам многое даст то, что вы здесь увидите.

Вместе они прошли по залу, который мало чем отличался от обычного, закрытого трактира. Следом вошли в складское помещение, которое пестрило полками набитыми овощами и крупами. Здесь в полу был деревянный люк ведущий в винный погреб. От люка во все стороны вели кровавые следы множества подошв. Командир деловито начал спускаться вниз по лестнице. Следом за ним спустился и юноша. Остальные стражи остались наверху.

В погребе было еще холоднее, чем снаружи. Источником света служил желтый сгусток магии, наколдованный кем–то из стражей. Здесь появились первые следы беспорядка, некоторые бочки с винном были разбросаны. На полу творилось кровавое месиво из отпечатков подошв.

— Надеюсь вы не перетягивали трупы? — спросил Ореон.

— Пока что нет — ответил страж — Но мы уже заканчиваем здесь. Скоро потащим их на сожжение. Так что вы как раз вовремя магистр.

— А где же они? — поинтересовался юноша.

— Мы тоже не сразу поняли…

Командир отвел парня к дальнему углу погреба. Там под креплением для массивной бочки с человеческий рост, которая нынче была отброшена в сторону, зияло отверстие еще одного люка.

— Секретный вход. Интересно. — прокомментировал юноша.

Страж вновь начал спускаться, магистр последовал за ним. Там внизу ему и открылась картина случившегося преступления. Еще один сгусток света зависал над деревянным потолком служившим в свою очередь полом для винного погреба. Массивные деревянные брусы удерживали на себе несколько слоев досок, которые создавали иллюзию того, что под погребом ничего нет. А было там целое помещение, выложенное из кирпича с деревянным полом и одним деревянным простенком, разделяющим комнату на две. Прямо перед простенком стоял прямоугольный стол, за которым сидел, откинув голову назад труп мужчины. Перед столом беспорядочно раскиданно лежало в лужах из–под собственной крови еще шесть тел. Все они были изранены порезами от колющего оружия.

— Здесь и произошла вся бойня. — сказал Вальтер, обводя рукой комнату. — Вот что нам известно. Люди, живущие по соседству, услышали на шум по среди ночи. Свидетели видели, как из трактира выбегало множество подозрительных личностей, которые несли собой ящики и мешки. По утру об этом сообщили страже подозревая что случилось ограбление. После того как мы прибыли на место трактир оказался пуст, на предмет владельцев и вообще кого–либо. Вся еда имущество и даже золото были на месте. Но вот в погребе творился хаос и то, что мы в итоге тут нашли… Вы и сами видите.

Ореон прошелся по залитому кровью полу обводя взглядом тела. Чародей остановился у старого, деревянного стола с множеством зазубрин. У трупа, сидящего за ним, зияло отверстие в груди. Дальше взгляд юноши устремился на дверь в простенке за спиной у мертвеца.

— Что там?

— Пойдемте — повел его за собой командир.

Они вошли в соседнюю комнату. Там их встретили еще двое стражей, которые были очень заняты тем, что перебирали различный хлам, которым было забито помещение. Здесь также творился полный бардак.

— Тайный склад запретных магических артефактов. — сказал Вальтер — Самое ценное очевидно вынесли те, кого видели ночью. Но того, что осталось достаточно чтобы понять, чем они занимались. Разделительный мел, сосуды с заклинаниями, благое зелье, яды, порошки призыва. Этого добра здесь на валом, естественно никакого разрешения на сбыт подобных товаров у них не было. Общая стоимость на вскидку исчисляется десятками тысяч золотых монет, оборот у них был явно крупный. Трактиру этому уже под пяток десятилетий. Остается только воображать, как давно они здесь обосновались. Какие–то стражи явно получали отсюда процент, иначе не понятно, как им удавалось все это проворачивать незаметно.

Глаза юного магистра пробежались по полкам с ящиками, в которых лежали горсти полупрозрачных стеклянных шариков. Сосуды для заклинаний были как наполнены энергией, так и пустые. Колбы с ядами были аккуратно уложены в солому, чтобы защитить их от ударов. Мешки с разделительным мелом одной чертой которого можно было прорубить брешь в стене, небрежно валялись в куче. Помимо всего этого целый стеллаж был отведен под ящики с книгами. Ореон подошел к нему и аккуратно достал запыленный фолиант.

— А это что? — заинтересованно спросил парень.

— Ах да, это действительно кое–что странное. — ответил Вальтер. — Целая гора книг с заклинаниями.

— Что в этом странного? — спросил магистр.

— Ну-у… Обычно такие книги, есть в большом количестве на местных рынках и в библиотеках. Ничего особенного, обычные учебники. В них записаны рядовые, заклинания и обряды, которые известны почти всем. Написать такую книгу довольно просто, от того они не то, чтобы очень дорогие.

Ореон покивал, глядя на стража в ожидании что тот продолжит мысль.

— Просто, эти парни, они явно зашибали огромные деньги с продажи всей этой контрабанды. И не совсем понятно, к чему им торговать какими–то книжечками, которые явно дешевле чем бутыль с зельем раз в десять.

Магистр задумчиво поглядел на обложку книги. Пальцы его открыли случайную страницу, а глаза забегали по строкам. После чего он проделал это еще несколько раз. Глаза его сузились в подозрительной гримасе.

— Вы правы, заклинания довольно просты и бесполезны если чтец не обладает магической сущностью. — подтвердил Ореон.

— То–то же. — сказал Вальтер. — Пока что это единственное, что выглядит для меня здесь необъяснимым. Или скорее глупым.

Магистр внимательно осмотрел обложку со всех сторон. Дальше он поднес ее к носу чтобы вдохнуть запах. По всем показателям это была обычная книга с бумагой из волокнистой коры, которую завозят с востока. И все же если ее детальнее изучить, возможно в ней встретилось бы, что–то интересное. Ореон играючи напоследок прошерстил страницы пальцем и собирался уже было закинуть книгу обратно в ящик, но в этот момент он кое–что заметил. Руки его вновь открыли книгу на средине.

— А вот и объяснение. — сказал юноша.

Все трое стражей обратили на него внимание и посмотрели на книгу в его руках. Магистр сжимал пальцами три страницы, которые были пусты от текста.

— Книга написана, чтобы стать фальшивкой. — пояснил Ореон. — Вся она доверху забита заклинаниями, которые известны большинству, но вот эти три страницы, оставлены пустыми чтобы дописать в них нужное. Человек приходит убитый горем, а мошенники продают ему книгу, которая якобы хранит в себе тайные заклятия способные помочь ему с его проблемой. Естественно, книга становится гораздо дороже, ведь она хранит в себе «секретные» знания. Дописать можно что угодно, а главное сделать условия заклинания таковыми, чтобы сподвигнуть человека на греховные дела, которые в последствии не позволят ему обратиться к стражам с жалобой.

Лицо Вальтера украсила лёгкая, одобрительная улыбка. «А этот паренёк не так уж глуп» подумал страж. Ореон вернул книгу на место и направился обратно в комнату с побоищем. Чародей обошел стол и окинул взглядом все трупы. Рука его залезла под мантию и достала оттуда прозрачный светло–голубой кристалл продолговатой формы.

— И так, ваша версия произошедшего? — спросил парень у вышедшего следом командира.

Кристалл тем временем завис у парня между ладоней и слегка засиял, насыщаемый магической энергией.

— Я думаю — начал говорить Вальтер — ничего необычного. Судя по расположению трупов, первым помер этот мужик.

Страж указал на труп за столом.

— Головорезы чего–то не поделили и часть из них сговорились против своего атамана. В итоге его прикончили первым, так что он даже не успел встать из–за своего стола. Остальные кто был на его стороне начали драку с заговорщиками. Неизвестно кто именно победил, но те, кто выжили решили собрать самое ценное и дать деру.

— Звучит логично. — сказал юноша — Но вы же понимаете, что эти домыслы по–детски наивны?

«Ха, кто бы говорил» — подумал про себя Вальтер.

Кристалл в руках Ореона напитался магией и засиял пуще прежнего. Благодаря особой форме, преданной минералу мастером, излучаемый свет собирался в определенной точке образуя луч. Магистр подошёл к одному из трупов головорезов. Это был мужчина на вид лет сорока, крупного телосложения с лысой головой, лежавший на спине и затылком, упирающимся в стену. На животе у него зияло несколько окровавленных порезов. Ореон поднес к нему кристалл направляя луч на раны. В свете кристалла тело обретало синеватый оттенок и проявлялось в глубину. Сквозь одежду и кожу становилась видна глубина и форма пореза.

— Что это? — поинтересовался Вальтер.

— Лунный кристалл, добытый в южных горах. Подарок от верховного магистра Грандюмора. — ответил парень.

Командир поморщился, вспоминая как выглядит глава Ордена Красного Камня Грандюмор. Зрелище такое лучше не вспоминать, ибо вид искромсанных трупов был прекрасен как цветочная поляна в сравнении с его ликом.

Ореон прошёлся по комнате проводя своим кристаллом напротив ранений умерших. Двое стражей вышли со склада посмотреть, что происходит.

— Все порезы не глубокие. — сказал юноша — Похоже все они убиты чем–то вроде кинжала. При этом у многих разрублены кости и вывернуты позвонки. Такое возможно только от чрезвычайно сильных ударов.

Магистр подошёл к трупу за столом и осмотрел его с ног до головы. Потом он просветил кристаллом рану у него на груди.

— У него всего одно ранение, тоже не глубокое. Удар пробил кость и попал прямо в сердце. Думаю, вы правы что он умер первым, командир.

Вальтер стоял, упёршись рукой в бок и молча наблюдал за тем, как младший магистр семенит из стороны в сторону осматривая тела. Юноша остановился у одного из трупов в центре комнаты который лежал лицом вниз и был одет в серо–зеленоватый плащ. Видно, тот его особенно заинтересовал. Магистр внимательно провел кристаллом вдоль всего тела умершего несколько раз.

— Это единственный труп, у которого есть сквозные ранения — вынес вердикт парень. — Кроме того он изранен раза в двое сильнее прочих.

Глаза магистра остановились на руке мертвеца. На ладони у того была надета толстая кожаная перчатка с отчётливой вмятиной.

— Командир, снимите эту перчатку. — скомандовал Ореон.

Вальтер махнул головой приказывая одному из стражей выполнить указание вместо него. Тот подошёл и склонился над телом, не желая вставать на колено дабы не вымазаться в крови. С трудом он стащил перчатку с опухшей и посиневшей ладони.

— Отлично… — прошептал юноша, увидев синяк.

— Кто–то вдарил ему по руке и что? — спросил командир.

— Этот синяк не от удара. — ответил Ореон — Такие увечья бывают у людей, которые неумело пользуются рунным оружием. А этот человек знал, что ему придётся орудовать им поэтому надел перчатку чтобы снизить боль.

Вальтер скорчил задумчиво–удивленную гримасу. Ношение рунного оружия не членами чародейских Орденов каралось на землях Мидлхорна смертной казнью.

— Переверните его — приказал магистр.

Страж обхватил труп за плечи и кряхтя отодрал его от пола. Тело прилипло к засохшей крови. Он перевернул его на спину и брезгливо отошёл в сторону. Магистр Ореон окинул взглядом голову мужчины в капюшоне. На вид ему было лет тридцать, длинные темные волосы небрежно закрывали часть лица, вторая половина была перемотана бинтами. Юноша аккуратно встал коленями трупу на грудь и тщательно просветил перевязку со всех сторон лучом из Лунного кристалла.

— Эта повязка муляж. Под ней нет никаких увечий. — сказал Ореон — Видимо он пытался скрыть свою внешность. А ещё…

Все стражи внимательно внемлили словам молодого магистра.

— А ещё он живой.

— Не может быть! — громко возразил Вальтер. — Вы чувствуете его сущность?!

— Нет же. Он дышит! — выкрикнул Ореон чувствуя, как грудь под его ногами вздымается.

В этот момент глаз мужчины раскрылся. Рука выхватила изогнутый кинжал спрятанный в ножнах на поясе. Ореон взмахнул руками накрест выпуская из них мощный воздушный поток. Юноша взмыл вверх и отскочил назад. Оживший труп взмахнул рукой и лезвие кинжала просвистело в том месте, где мгновение назад была шея магистра.

Мертвец подскочил на ноги. Вальтер выхватил меч и сделал стремительный выпад вперёд метя тому в спину. Мужчина в плаще резко развернулся и отклонил выпад своим кинжалом. Вторую распухшую руку он сжал в кулак и со злобой на лице вдарил командиру по зубам. Тот свалился навзничь и зашипел от боли.

— Хватайте его! — показал стражам Ореон.

Двое воинов уже оголили мечи и огибая стол бежали к ожившему мужчине. Тот в свою очередь немедля залез рукой в сумку у себя на поясе и вынул оттуда стеклянный шарик. Стражи испуганно остановились, ожидая что же за заклинание приготовился высвободить противник. Мужчина раздавил сосуд у себя в ладони и пространство, где он находился схлопнулось, перемещая его в другое место.

Ореон мгновенно сконцентрировался, ища по близости сущность незнакомца.

— Он на улице! Скорее за ним! — скомандовал магистр.

Стражи побежали к лестнице, ведущей на верх. Ореон побежал в склад с магическими артефактами. Юноша быстро нашел полку с ящиками под сосуды и начал перебирать шары с заклятиями в поисках нужного. Телепортироваться он ещё не умел, но вот ощущать, что за заклинание заточено в стеклянной сфере мог при тактильном контакте. Наконец ему удалось обнаружить сферу телепорта. Юноша раздавил ее в руке и мгновенно перенеся на запруженную людьми улицу, на которой стоял трактир.

Сущность мужчины ещё оставалась в его памяти, и он сразу обнаружил его бегущего в толпе. Погоня началась.

Восставший из мертвых испачканный в крови мчал промеж людей расталкивая их в стороны. Многие расступались в стороны, некоторые женщины вскрикивали в испуге. В одной руке беглец сжимал кинжал, это придавало мотивации не приближаться к нему. Ореон бежал следом во весь опор, быстро сокращая дистанцию. Чародей колдовал на ходу расталкивая при помощи чар прохожих. Единственное что мешало это мантия магистра, которая не особо была приспособлена для бега.

Мертвец свернул на другую улицу. Тут ему на встречу показалась троица стражей. Увидев окровавленного мужчину с кинжалом на перевес, они, недолго думая вынули мечи и перегородили собой всю улицу. Беглец обернулся назад и увидел, что юный магистр вот–вот его настигнет. Рука вновь потянулась в подсумок за шариком. Один из стражей выставил ладонь вперёд сотворив заклинание огненного шара. Пламенный сгусток сорвался с его руки полетел промеж вопящих людей. До беглеца ему оставалась всего пару метров, когда тот расколол в кулаке сосуд и мгновенно переместился за спины стражей.

Огненный шар угодил в людей и разлетелся на множество искр. Пострадавшие закричали от боли и ужаса. Подоспевший к повороту Ореон начал быстро вращать рукой произнося заклинание:

— Подавление!

Пламя, которое уже начало распространяться по одежде прохожих постепенно затухло.

— Идиот! Колдовать чары стихии огня в толпе людей! — отругал магистр стража.

Позади подоспели Вальтер и его подопечные.

— Где он!? — перебивая гомон толпы громко спросил командир.

Объяснять что–либо не было времени.

— Воздушный кулак! — произнес заклинание юноша и направил руку в землю.

Мощный воздушный поток раскинул в стороны всех людей в диаметре десяти метров, а самого магистра запустил вперёд и вверх. Взмыв в воздух Ореон пролетел над головами у десятков прохожих и по дуге направился вниз. Расстояние между ним и беглецом резко сократилось. Приземляясь, парень вновь произнес заклинание:

— Истощение земли!

Твердая, утоптанная почва улицы в миг превратилась в мягкий песок. Ореон выпустил из рук два потока воздуха помогая смягчить себе падение. Юноша приземлился и сразу подскочил на ноги. Взгляд его устремился вперед. Беглец рвался сквозь толпу. Между ними все ещё было множество людей. Тогда магистр произнес заклинание высшего порядка, которое эхом сорвалось с его губ.

— Длань Бога.

Поток невидимой энергии растолкнул десятки прохожих в стороны оставив центр улицы плотностью пустым. Теперь беглеца и чародея разделяло только пустое пространство.

— Воздушный кулак! — выкрикнул Ореон ударяя сжатым кулаком вперёд.

Мощный воздушный сгусток пролетел по улице и врезался в спину беглеца. От удара тот вскрикнул, подлетел над землей и свалился лицом вперед. Из ушей мужчины пошла кровь. Ореон спешно побежал на встречу подбитому противнику. Беглец, превозмогая боль с усилием поднимался на ноги. Когда он встал и обернулся, молодой магистр в опаске остановился. Рука восставшего сжимала новую сферу, а взгляд был очень серьезен.

— Дай мне уйти! — рявкнул беглец.

— Не могу… — ответил Ореон.

— Дай мне уйти или все эти люди умрут! — сказал мужчина.

Юноша бросил взгляд на испуганных прохожих, сидящих на земле, которые опасались очередного магического заряда и застыли как вкопанные. Позади послышались крики Вальтера, который подгонял других стражей. Магистр понимал, что времени на принятие решений совсем мало, он попытался его выиграть.

— За кого ты отомстил тем головорезам?! — выкрикнул парень.

Глаза мужчины переменились, рот слегка приоткрылся. Было заметно, что слова магистра его зацепили. Это столпотворение длилось несколько мгновений пока за спиной у Ореона не стали видны несущиеся во весь опор стражи. Беглец мигом вышел из транса, его взгляду вернулись нотки жестокости.

— Ты сделал выбор, их жизнь на твоей совести. — сказал восставший.

— Воздушная петля…

Шарик с заточенным заклинанием полетел в толпу народа. Расколовшись, он высвободил огромный пламенный взрыв, от которого несколько людей мгновенно превратились в обугленные кости. Толпа поднялась на ноги начала с визгами разбегаться. Пламенные брызги разлетались во все стороны, поджигая все новых граждан и деревянные здания. Ореон тут же прекратил чтение заклинания и все силы направил на произнесение нового.

— Подавление — сипло произнес юноша. Совладать с таким пламенным потоком ему было очень сложно.

Беглец достал еще два шара. Один он запустил в другую сторону улицы, а второй бросил прямо на дорогу. Языки пламени охватили весь проулок и отрезали подоспевших стражей от мужчины в плаще. Ореон жалобно заскулил, пот проступил на его лбу. Взгляд парня видел, как огонь пожирает людей, но магистр ничего не мог с этим поделать.

— Ублюдок!!! — выкрикнул Вальтер — Скорее помогите магистру, все кто владеет стихией огня, сдерживайте пламя!