Помеченный Тьмой

Глава 7. Глас Истинного

Величественный город Флогхорн — древняя твердыня королей, одна из первых крепостей, построенных людьми, дабы вести войну против обитателей Бара Атэна. Разрушенный и восстановленный десятки раз, сей город за тысячи лет своего существования оброс несколькими рядами высоких каменных стен и являлся поистине самым непреступным фортом на континенте. Испокон веков правил им один из древнейших орденов чародеев, а именно Орден Рунного Камня, который, подобно, городу многие разы уничтожался и возрождался вновь.

И днем и ночью черные струи дыма кузнечных печей вздымались вверх над Флогхорном, закрывая небеса. Оружие, сталь и стекло производили здесь не только для нужд правящего Ордена, но и для продажи за границу, снабжая орудиями восточных соседей. В особой цене конечно же были сосуды для заклинаний и рунное оружие, сбыт коих приносил Ордену Рунного Камня огромный доход. Великое множество мастеров и ремесленников отправлялись в сие место, дабы сколотить себе состояние.

Помимо кузнецов и стеклодувов, Флогхорн с большим удовольствием принимал к себе отступников и различных беженцев, таланты которых могли пригодиться Рунному Камню для свершения воли правителей. Орден нанимал сильных чародеев и платил им крупные суммы, чтобы те согласились отказаться от своих прошлых имен и присоединились к Рунному Камню под особым статусом. Многие просились вступить за бесплатно, но зачастую таковыми были бесталанные чародеи или преступники, укрывая коих можно было нарваться на неприятности с государствами их разыскивающими.

Большое количество рунного оружия незаконно провозилось на территорию соседнего государства Мидлхорна, где оно было запрещено для использования простолюдинами. На этой почве между Орденам Рунного Камня и Орденом Шести Звезд велся давний конфликт, который особо обострился в эпоху больших завоеваний повелителя Витольда. Шесть Звезд обретали все большее могущество и влияние, что не на шутку пугало Рунный Камень и множество восточных орденов. Слухи о начале скорой войны ползли по центральным землям Котла, еще больше подогревая жар в головах правителей государств.

Огромная полость, выкопанная глубоко под землей, тянулась вниз не менее чем сотню метров. Тайный проход в это место вел из тронного зала в замке Флогхорна и был не известен для большинства членов Ордена. Сотни кузнецов трудились здесь не покладая рук в свете факелов и громадных печей. Деревянные сооружения, мосты и каркасы, скрепленные гвоздями, покрывали большую часть площади стен в секретном хранилище. Рабочие, покрытые сажей и копотью сновали по этим сооружениям вверх и вниз, перенося уголь, руду и сталь в массивных тележках. Лязг от ударов тяжелых кузнечных молотов разносился на многие метры. Гигантские краны перетягивали тяжелые грузы на тросах, сплетенных из стальной проволоки. Несколько мастеров рун стояло у каждого крана, приводя их в движение.

Дым от беспрерывного горения вздымался вверх к потолку земляной полости. Там находилась вентиляция, которая должна была выводить его наружу. Прямо напротив огромного тоннеля, ведущего на поверхность, стоял чародей, облаченный в коричневый кафтан с вышитым на плече белым крестом. Сей знак означал что он член Ордена, но является наёмником, что давало ему не полные полномочия относительно других полноправных мастеров. Наемник беспрерывно трудился, разделяя черный дым печей на две составных части: чистый воздух и примеси. За спиной чародея были насыпаны горы черной пыли, которую на тележках спешно вывозили рабочие. На поверхность поступал уже горячий воздух, не имеющий никакого окраса.

У самого входа в огромный схрон, на дощатом балконе стоял молодой мужчина со смолянисто–черными волосами, спускающимися до скул. Он был облачен в черную тунику, перетянутую толстым кожаным поясом. На плечах его одеяния были вышиты белые треугольники с крестом, примыкающим к основанию — символика истинных мастеров Рунного Камня. Глаза мужчины устремлялись на величественное сооружение, стоящее в самом центре земляного схрона и тянущиеся во всю его высоту.

Из прохода позади вынырнул высокий широкоплечий рыцарь, облаченный в матово–серебристый доспех. Рунные знаки обильно покрывали всю его броню. Легкая седина в коротких, черных волосах и небольшие морщины на лице выдавали его возраст. Он подошел к мужчине на балконе, который стоял, облокотившись локтями на деревянные поручни.

— Повелитель Хамонд — обратился рыцарь — Я вынужден доложить вам о плохих новостях.

Хамонд молчал и не спешил оборачиваться, зачаровано глядя вперед. Тогда рыцарь продолжил:

— Разведчики на юге докладывают, что Орден Шести Звезд увеличил гарнизоны, стоящие подле наших границ, вдвое. Некоторые источники говорят о полномасштабном стягивании их сил в сторону северных рубежей Мидлхорна.

— Ах… — молвил повелитель — Старый маразматик Витольд не может утешить свое эго.

Хамонд встал с поручней и посмотрел на рыцаря. В глазах главы Ордена читался покой и удовлетворение.

— К счастью — продолжил он — мы уже практически готовы к войне. Кузнец Ваалин говорит, что до завершения его замысла осталось всего несколько дней.

Рыцарь с серьёзным видом кивнул и устремил взгляд вперед на сооружение в центре.

— Ваалин уже придумал название? — поинтересовался он.

— Да — ответил Хамонд, возвращая локти на поручни — Он прозвал его Доспехом Драконоборца.

Рыцарь удивлённо поднял брови и слегка наклонил голову.

— По мне, так подобное орудие слишком величественно выглядит, чтобы сражаться в нем против ничтожных ящерок. Я бы прозвал его… скажем, Доспехом Бога.

Глава Ордена Рунного Камня усмехнулся словам своего подопечного. Во взгляде его проскользнула искорка самодовольного наслаждения.

— Богом люди сами прозовут того, кто будет управлять этим доспехом.

Гигантская библиотека в горном замке Ордена Красного Камня считалась вместилищем всех известных знаний о всех эпохах людей, проживающих на Бара Атэне. Здешние залы под завязку были заставлены десятиметровыми книжными полками, забитыми великим множеством различной литературы разных времен, орденов и народов. Отдельные помещения отводились для карт, свитков и артефактов, также имелось несколько обсерваторий и складов, для различных химических веществ, ядов и порошков. Особым достоянием была тщательно охраняемая комната с коллекцией всех существующих в мире самоцветов и камней.

Гигантские глиняные големы сновали по коридорам из книжных полок, ведомые приказаниями алхимиков. От стальных големов с недавних пор было решено отказаться — хоть они и были быстрее глиняных, но их лязг мешал читать.

Повелитель Грандюмор сидел на витающем в воздухе стуле с мягкой красной подушкой. Сосульчатый кристалл крепился снизу под сидушкой и сиял голубовато–зеленным светом. Взгляд карлика кочевал между несколькими открытыми книгами, лежащими на широком и низком столе. Пальцем одной руки алхимик водил по черным строкам написанным на пожелтевшей бумаге, пальцем второй — водил по воздуху, перемещая стул.

Сбоку не спеша пришагал голем, несущий в широченных лапах стопки книг, некоторые из которых были больше самого Грандюмора. Глиняный гигант неуклюже плюхнул книги на стол, заставив карлика подпрыгнуть от неожиданности.

— Осторожнее дубина! — выругался алхимик, угрожая громадине своим крючковатым пальцем.

Голем открыл пасть и что–то нечленораздельно промычал, после чего зашагал прочь.

Со дня, когда Грандюмор впервые увидел те следы в хранилище башни Иисендаля, мысли повелителя Красного Камня начали одолевать постоянные сомнения. Он совершенно не любил, когда появлялось то, чего он не понимал и не мог объяснить, ибо это нечто могло угрожать его жизни. А жизнь свою Грандюмор любил больше, чем что либо, не зря же он сотворил для себя бессмертное тело.

Попытка запросить помощи у Витольда не увенчалась успехом, это означало, что ему придётся самостоятельно готовиться к защите от неизвестного врага. Ведь если погибли магистры Штормового Ветра, что мешает, скажем, заявится этому вору в библиотеку Красного Камня, в которой хранилось в разы больше интересных вещей, нежели в башне и по пути прикончить кого–нибудь. Например самого Грандюмора.

Рассуждая подобным образом, алхимик все больше отдавался параноидальным мыслям и все рьянее начинал искать ответы на свои вопросы. Что за камень выкрал оборотень? Кто такой этот оборотень? Может ли он являться истинным сыном Богини Смерти? В памяти витали обрывки фраз, вычитанных сотни лет назад, о сущности истинных некромантов, способных принимать пред взором человека любое обличие. «И лишь священное белое пламя может показать истину: человек пред тобой или порождение Тьмы» вспоминал Грандюмор.

Просидев долгие часы за изучением фолиантов, повелитель наконец обнаружил кое–что интересное. Из сотен различных обрядов алхимик чисто интуитивно выбрал тот, который показался ему наиболее близким к тому, что он искал.

Грандюмор подозвал к себе оборотня, дежурившего на потолке библиотеки. В виде гигантской летучей мыши тот спустился к своему хозяину вниз.

— Позови моего ученика, Николаса, пускай принесет камни, что я ему отдал. — приказал карлик своим хриплым голосом.

Оборотень взмыл в воздух и полетел через весь зал над книжными полками. Приземлившись у входа в библиотеку, он перевоплотился в волка и стремительно побежал по коридору, застланному красным ковром.

«В этом оборотне, сотворённом нашим Орденом, отлично читается магическая сущность и человеческая природа. А что же на счет того, что явился в Орден Штормового Ветра? Может, те двое магистров по блату получили звания верховных, и, на самом деле, они просто два слабака? Хотелось бы в это верить, но верится с трудом.» размышлял Грандюмор.

Спустя некоторое время в библиотеку явился Николас, один из десятков учеников повелителя. Хотя статус учеников они получали только ради того, чтобы алхимик мог использовать их как подручных, не задевая самолюбие постоянными заданиями по типу «принеси, подай». Грандюмор гордо называл их своими наследниками при остальных членах Ордена, при этом не давая им никаких знаний, а только эксплуатируя. Среди прочих алхимиков такие ученики становились объектом для насмешек в особенности после того, как они умирали от старости, так и не дождавшись повышения.

Николас, юный парнишка с каштановыми волосами, был одет в черную мантию с изображением темно–красного ромба, обведенного в круг на груди. Юноша положил на стол перед учителем горсть красных самоцветов. Его карие глаза уверенно смотрели на своего повелителя, мужественный голос молвил:

— Я провел несколько экспериментов над ними, химические опыты, проверка на магические свойства, удароустойчивость. Отклонения от нормы для этого вещества я не выявил, все говорит о том, что это обыкновенные рубины.

Грандюмор замахал рукой, прогоняя юношу.

— Хорошо, хорошо, иди отсюда…

Николас поклонился и оставил алхимика на едине с книгами.

Грандюмор с первого взгляда понял, что это обычные рубины еще тогда, в хранилище. «Вероятнее всего, единственный «необычный» рубин как раз и украли» подумал алхимик. «И все же, я обязан попробовать провести обряд с одним из них, возможно на практике все окажется несколько иначе.»

Карлик заглянул в один из гигантских фолиантов, что хранил в себе знания чародеев, живших тысячи лет назад.

*

Обряд Истинных Врат

Свершает открытие моста между землями Корт и землями Норд.

(примечание)

Норд — обиталище демонов, Истинных, химер пустоты.

Корт — обиталище Истинных, проклятых, духов, тварей, смертных.

Ингредиенты:

— Кровь сына рода смертного

— Глаз Демона Аргоморга

— Чтец крови и рода Истинных

Открытие:

Обрисуйте имя Единства на пыли и камне земли Корт кровью сына рода смертных. Возьмите в правую длань глаз демона Аргоморга. Прочтите сущностью Истинного слова гласом Матери.

Я, Истинный Сын сущности Норд, крови Первых и наследник Изначального Мира, вершу волю Матери света и желаю ступить на земли Норд, волею и наследием Первых клянусь, что обрету вечный покой в сих землях.

*

«Имя Единства…» подумал Грандюмор. «Вероятно это знак Древних»

Карлик достал из кармана своего халата короткий нож для среза трав и совершил им небольшой надрез у себя на пальце. Кровью, что проступила, алхимик начал рисовать на полу Символ Древних, что представлял из себя крест, с равными лучами, перечеркнутыми на концах.

Далее алхимик взял со стола один из рубинов. Крепко сжав его в правой руке, он встал на знак, обрисованный его кровью. «Глас Матери, вероятнее всего это язык Древних. Что же, касается сущности… простите, но сущностью Истинного не обладаю, прочту той, что имеется».

Грандюмор поднял кулак с зажатым самоцветом. Магической сущностью он направил энергию в правую руку. Хриплый голос его громко произнес слова на языке Древних:

— Я, Истинный Сын сущности Норд, крови Первых и наследник Изначального Мира, вершу волю Матери света и желаю ступить на земли Норд, волею и наследием Первых клянусь, что обрету вечный покой в сих землях.

Некоторое время алхимик стоял в ожидании того, что сейчас что–то произойдет. Спустя несколько мгновений он задумчиво хмыкнул. Рубин в ладони никак не отреагировал. «Что и следовало ожидать» подумал Грандюмор. Он переместил камень из ладони в пальцы и собирался сойти с символа.

Как вдруг в момент, когда камень появился на свет из его кулака, яркая вспышка ослепила алхимика и заставила отбросить рубин в сторону. Коротышка сгорбился и попятился назад, шипя от боли. Стекло в кожаной повязке на глазах не защитило его.

Сильная судорога поползла по телу Грандюмора, заставляя его еще больше согнутся. Ощущения были такими, словно длинные лезвия входили в глазницы и пронзали все тело насквозь. Карлик начал крючится от боли, изо всех сил стараясь не упасть на пол. Холодный, мертвый глас, напоминающий удар в гигантский барабан эхом разлетался в его голове.

— Смертная сущность… Ты не достоин…

Карлик зарычал. Собрав волю в кулак, он, борясь с адской болью, начал выпрямляться. Големы в библиотеке задумчиво поглядывали на своего господина. Грандюмор дрожащим ртом стал произносить заклинание. Голос его звучал очень тихо и натужно:

— Воля… Богов…

Глас в голове зазвучал в разы громче, заставив алхимика заткнуться и свалиться на пол.

— Смертный сын, дар Матери тебе не поможет…

Сознание алхимика кануло в пелену. Тело более не двигалось, а картинка перед взором расплылась и смешалась с растущими отовсюду полосами тьмы. Это продолжалось, пока в один миг библиотека не сменилась холодной, заснеженной вершиной. Сознание резко обрело силу, а холод побежал по поджилкам так, словно Грандюмор действительно стоял на вершине горы.

— Алхимик… — молвил глас, который теперь растянулся эхом, схожим с дуновением ветра. — Я вижу в тебе тягу…

Сознание Грандюмора резко провалилось сквозь поверхность и начало падать вниз, в толщь скалы. Постепенно скорость падения росла, сотни метров каменной породы пролетали прямо через взор карлика. Падение это, кажется, продолжалось так долго, что пелена неосознанности вновь начала окутывать разум.

— Знания… Ты жаждешь познать сущность мира Корт.

Грандюмор поймал себя на мысли, что голос больше не разлетался эхом, напротив, он прозвучал так, словно его шептали на ухо. Это заставило коротышку опомнится, алхимик замотал головой. В темноте он словил взглядом некое расплывчатое очертание. Серое тело, укутанное в черный как тьма Обители плащ, восседало на каменном, испещренном трещинами троне. Кожа на костлявых ладонях была цвета пепла и сияла зеленоватыми символами, которые отпечатались в ней неглубокими рытвинами. Голова незнакомца скрывалась во тьме.

— Явись в западные горы. Я дарую тебе то, что ты ищешь…

Карлик дернулся, подскакивая с пола библиотеки. Глаза болели так, словно он прокапал их кислотой. Магическая сущность ощущалась полностью осушенной. Там, где он лежал, были размазаны слюни вперемешку с кровью. Грандюмор начал отряхивать свой халат и поправлять цепи, которые сползли на плечи, пока его корчило от боли. Алхимик заметил, как в проходе между полками на него пялятся големы и оборотень.

— Чего таращитесь?! А ну быстро работать! — рявкнул повелитель Красного Камня.

Глиняные слуги сразу двинулись в разные стороны, создавая видимость труда. Оборотень полетел куда–то прочь, по дальше от гнева алхимика.

— Да уж. — просипел Грандюмор — Если он на расстоянии так одаривает, то представляю, как он одарит при личной встрече.