Померкшая Звезда

Глава 9. Боги и Духи.

Собранные по максимуму, планируя уходить надолго, мы проделали путь почти до самого входа в Высший Район, но свернули недалеко от площади обратно в Поселение, где вскоре нашли очень приличный дом, спрятанный в глубине застройки. Встретила нас все та же кошкодевочка, услужливо проводив в глубину жилища, только вот сатира попросили подождать в прихожей, сославшись на то, что он не Первопроходец.

Отовсюду тянуло викторианской эпохой, открытиями, покорением Африки и прочими сильно стереотипными вещами времен приключений конца 19 начала 20го веков – бивни, чучела зверей, яркие ковры, ритуальные маски и прочее.

- Труд Первопроходцев. – Мелодичный мужской голос вывел из транса созерцания всех чудес. Мы уже стояли в большой гостиной, где в продолжении увиденного, всё было в чрезвычайно британском колониальном стиле – камин, большие кресла, шкура крупного хищника на полу и столик с бутылкой янтарной жидкости на нём. Хозяина видно не было, но он точно сидел на одном из кресел обращенном лицом к камину. – Это все находки Первопроходцев. Великий труд искателей. Come in. Sit down, please.[1] – Рука с бокалом указала на кресла рядом.

Разместившись на указанных местах, обращаю взор на собеседника. Само собой пред нами вальяжно сидел альв. Высокий, песчаного цвета китель и бриджи кричат о колониальных путешествиях, высокие шнурованные боты подчеркивают образ путешественника, аристократические каштановые усы и аккуратная прическа блестят воском, но на ухоженном лице под левым глазом глубокий шрам. Светлые, можно сказать – сияющие серо-зеленые глаза внимательно рассматривают меня в ответ, оценивая встреченного человека.

- Рад видеть, что вы целы, господин… Excuse me, товарищ Иван Морозов. – Спокойно отставив бокал с напитком, вновь заговорил альв. – Астор Карлайл, герцог Аллийский. Его Королевского Величества Бога Альвов, Файри, Лепреконов и прочая личный исследователь и первооткрыватель. – Во взгляде смешинка, и, на удивление, никакого презрения или неприязни. – Сейчас же все это не имеет никакого значения, а раньше впечатляло всех собеседников. Ныне здесь важны только навыки, только опыт, только личная целеустремленность. Вы целеустремленный, человек?

- Да. – Я знаю, чего хочу, и иду к этому. Возможно, всего лишь убеждаю себя в этом, но вера уже влияет на успех.

- Наслышан о ваших похождениях. Вы очень неоднозначная личность, кто-то боится, кто-то уже уважает. Вижу, что это лишь начало вашего пути, товарищ Морозов. Угоститесь? – Из-за кресла альва появилась бастет и быстро поставила поднос с закусками и бокалами для напитка.

- Благодарю, от алкоголя откажусь, не пью. Предпочитаю воду, чай или фруктовые соки.

- Похвально. Sweetie, принеси товарищу чай.

- И нам тоже. – Чуточку встряла до этого молчавшая Брида.

- Не буду тянуть, на беседы времени очень мало. – Поза альва изменилась, он подобрался, и я впервые обратил внимание на уровень и не нашел его! Пустое место, совсем ничего. Как и цифр в полоске здоровья, которая была на месте, но без знаков. – Не стоит удивляться. Сейчас не мои силы имеют значение, а ваша готовность. Любому Первопроходцу нужна карта, иначе смысл нашей работы стремительно обесценивается. Здесь это ценный инструмент, посему просто отдать карту не могу, она достаётся серьезным трудом. Без магии их не изготовить. - Хитрый прищур глаз исследователя даёт понять то информация не для распространения. Само собой, разумеется, буду молчать. Ведь мне намекнули, что есть некие маги, кто для Изгнанников карты делают. – Иные карты вам ни к чему - масштабы государственных или планетарных карт не помогут, а военных и колонизационных у меня нет. Поэтому прошу.

Из нагрудного кармана он извлёк небольшой конверт. Внутри покоилась аккуратно сложенный плотный лист бумаги. Развернул, понадеялся наконец-то узреть хотя бы регион, что стал моим домом и моментально впал в шок. Предо мной чудовищная пустота! Словно в контурные карты залез – раскрась и укажи всё сам! Нет, примитивные, схематические обозначения кое-каких мест есть. Реки там, леса и поля, холмы да овраги, но не детализовано, а схематично, мол, тут одно, там другое. Хорошо, точно обрисованы лишь места, где я был - Поселение, лесопилка и администрация Рубалькаба и прочее где я бывал лично. Ан нет, ошибся - в левом нижнем углу, краешком, виден Нуэво-Орхансьон, хотя и со схематичным обозначением улиц, без указания домов, а на северо-западе, в верхнем левом углу – Окраина. Зараза! Бери и исследуй, называется, первооткрыватель блин! По косвенным признакам можно было догадаться что есть здесь такая условность как «туман войны», но что бы до такой степени.

Отвлекшись от негатива, ухмыльнулся - стилистика, качество бумаги, цвета и шрифты – ну чистой воды карты времен Великой Отечественной войны. Повезло что в принципе цветная, но вот беда – с топографией даже открытых мест тут все было далеко от идеала. Ни о каких отдельно стоящих деревьях и местячковых перепадах высот речи не идёт. Далека бумага от идеала, скорее напоминает качественные кроки, чем топографическую карту, хоть и по беглому подсчёту масштаб оной, даёт квадрат 60 на 60 километров. И главное – Поселение в центре. Может она еще и смещается? Я на ней отмечен? И, о шок, да! Даже стрелочкой обозначен. Получилось рассмотреть, приблизив немного изображение, изменив и масштаб с 1:200 тысяч, на 1:170 тысяч. Сработала единичка в «Картографии»!

- Не этого ожидал от карты, right? – Доброжелательно улыбнулся альв. – Увы, такова судьба Первооткрывателя в новых реалиях нашей жизни. Жизни Изгнанников. Когда Боги Отвернулись, они совсем оставили нас. Даже такое простое, казалось бы, общедоступное знание как карта мира – было отнято. Мы вновь блуждаем во тьме неведения как путешественники древности. Позволь. – Короткий взгляд на карту и одобрительный кивок от исследователя. – Вполне неплохо для новичка. Вижу, имеешь навыки работы с картами? Хорошо… А это… Сторожевая башня Погибшего Королевства. Земля людей. – Взгляд изменился, стал острым, проникающим в душу. – Я не нашел этого места, хоть оно и столь близко. А тебе это удалось. Ты слышал Её зов, человек?

Слова наполнились холодом, сталью и угрозой. Присутствие чуть позади за моим креслом бастет я ощутил затылком. Чистейшая угроза волной прошла по комнате незримо волной. Мой ответ определит, жить мне или нет.

- Слышал… - На долю секунды пред глазами что-то мелькнуло и вот уже моё горло холодит сталь. Шерити стоит слева от меня, желтые глаза сузились и наполнились решимостью убийцы. – Я отверг этот зов, разрушил статуэтку. – Стараясь говорить тише, почти не шевеля горлом, боясь своими же действиями порезать себя.

- Чем можешь доказать? – Приглашающе взмахнул альв.

- Огранённый Опал из статуэтки. Он в инвентаре.

- Достань. Шерити, позволь ему.

Лезвие убрали, но не особенно далеко, в занесённом состоянии прямо напротив глаз. Секунду погипнотизировал клинок и полез быстро в ранец за камешком. Еще секунда – и вытягиваю его на ладони в сторону альва. Впервые с начала ситуации заговорила Брида:

- Я чуть не убила Ивана там, в башне. Он был под чьей-то властью, изменился в лице, но сам избавился от влияния. И сам же попросил своего духа разрушить статуэтку. Он не принял предложения, каково бы оно ни было. Я тому свидетель.

- И я, и я. – Звонко выкрикнула Гобнейт.

- Шерити, милая, можешь отойти. – Словно ничего такого и не было заговорил Карлайл. – Гранить Опалы умели лишь люди. Они слишком нестабильны, тонки в своей силовой натуре. Только людям была ведома тайна связи посредством этих камней с Богами, а не с мелкими духами. Скажи мне, эта статуэтка выглядела как женщина в одеяниях с капюшоном, в одной руке чаша со змей, в другой рог?

- Верно.

- Bona Dea, Благая Богиня. Богиня плодородия, женского здоровья и урожая. Из трактатов войны, что вели народы Закатных Земель против людей, её имя было на особом месте. Она была последней из людского пантеона богов кто впала в безумие, обратившись в Фавну, дочь лесного Бога – Фавна. Он наводил страх во сне и наяву, она – помогала людям безмерно плодиться, крепнуть здоровьем, наливаться силой и выносливостью подобно Атлантам, собирать богатые урожаи и взамен требовала жертв во имя своего Благословения. Жатва Ярости. Человеку эта благость была слаще мёда, крепче алкоголя и желаннее любой женщины. За это продавали свою душу и лили кровь сотен тысяч альвов, сатиров, цвергов… - Вернув в руки бокал, исследователь говорил, словно погрузившись в транс. Перекатывая янтарную жидкость по стенкам ажурной посуды, он смотрел на огонь в камине. – Людские Боги действительно пробуждаются. И человек, первый и единственный за прошедшие сотни лет, не желает иметь ничего общего с одной из своих Богинь! Уму непостижимо! What a story, my friend. [2]

Замолчав на пару мгновений и глотнув напитка, альв сам себе кивнул и обернулся ко мне. Во взгляде читалась решимость и угроза:

- Раз ты против власти Благой Богини над собой, быть может, ты ищешь другого Бога?

- Нет. Я не приемлю власти Богов. Мой народ, Родина, сама Идея не принимали власти высшей силы над собой. Свобода, равенство, братство были целями, воля и труд были инструментами в строительстве светлого будущего.

- А другие расы? – Удивленно вскинув бровь, задумался альв. - Впрочем, сейчас не о том. Значит, тебе нет разницы, есть эти Боги или нет?

- Знаю, что они хотят взять власть над Изгнанниками, пытаются проникнуть в сознания живущих здесь. Вы утратили Благословение своих прежних Богов, чужие же ищут к вам подход. А раз это Боги старых врагов, то думаю и желания их всё так же темны и кровожадны. Мне симпатичны жители Поселения, их стремление выжить, защитить себя и своё будущее. Всё как было с моей Родиной окруженной враждебными странами. Боги Людей не должны проснуться, не должны получить власть над кем либо, не должны сделать, кого бы то ни было своим инструментом, марионетками. Но и старым Богам, думаю, доверять уже нельзя совсем. Пусть и не они Отвернулись, а им помогли, но прочие члены их паствы узрели в своих собратьях врагов. И Боги это допустили. – Исследователь нервно дёрнул щекой, но промолчал. - Пусть это и будет означать слабость Изгнанников без нового Благословения. Но лучше думаю так, чем рабство в руках Безумных Богов во имя мести или бесцельная гонка за прощением старых Богов. Я буду бороться со всем этим. Не дамся сам, и других не дам. – Отповедь моя лилась рекой, и, судя по появившейся улыбке альва, все же ложилась на добротную почву, находя достойный отклик.

«Ваши действия находят отклик у Астора Карлайла и Шерити Эмуишер. Вас считают знакомым»

- Пусть не со всем я согласен, но стержень свой человек имеет. Борьба против Людских Богов и моя цель. Желание не дать этим силам завладеть Изгнанниками. Мне и остальным жизненно необходимо найти следы Людских Королевств. Их города, поселения, заставы и башни, порты и шахты, мастерские, вообще все, что когда-либо было создано руками людских народов. Артефакты, оружие, знания, технологии. Но не забывай крушить наследие Богов, разрушай храмы и алтари, собирай Опалы. Мы не сможем вечность прятаться здесь, нам нужны поля и руда, нужны крепкие стены и тёплые постели, нужна всемерная поддержка духов, собственная экономика, армия и шанс на завтрашний день. Наше выживание лежит там, в покинутых землях людей, как бы безумно это не звучало.

«Начат основной квест «Дом, милый дом» Исследуйте Фронтир, найдите следы цивилизации Людей, обретите новый дом для всех Изгнанников».

«Начат квест «Безбожник». Уничтожайте следы Людских Богов: алтари, храмы, святилища, статуи и религиозные артефакты».

Задачи охватывают всё больший масштаб событий и просторов. Теперь не одними Болотами да землями вокруг придётся оперировать. Понятно, зачем мне нужна «Подвода», и точно понятно, что её надо раскачивать, и как можно скорее. Иначе всё и вся не успею охватить на своих двоих.

- И да, карта стоит 1 золотой. – Стоимость столь долгожданного имущества, наконец, была озвучена. С легкостью я расстался с золотой монеткой, выложив её на учтиво предоставленный кошкодевушкой поднос. – Не смею вас больше задерживать… товарищи. Удачи в ваших начинаниях.

На том аудиенция с главой Первопроходцев закончилось, нам дали понять, что продолжения беседы не будет, хоть мы и выразили определённое желание задать вопросы. Мне сильно хотелось услышать что-нибудь о Богах Людей, но увы и ах, даже Брида задумалась, явно не ожидавшая что всё так будет скомкано.

Спасибо бастет что та проводила нас до Высшего Района и, о чудо, помогла пройти туда – стража на вратах совершенно ошарашенно смотрела на девушку, словно она их загипнотизировала, и спокойно пустила нас. Латтео отказался идти с нами, пожелав остаться недалеко от врат до нашего возвращения.

- Гипноз. – Вскоре после пересечения врат подтвердила мою догадку о Шерити орхас. – Бестия, а не девчонка. О, нас всё же ждали…

К воротам спешил тот, кого искали мы сами – астромаг Лукинджи. Облачённый в привычную мантию, с поблёскивающим в свете фонарей украшением меж рогов он выглядел всё же иначе – растерянным, встревоженным. Ни слова не говоря приблизился, посмотрел внимательно на каждого из нас и взмахом руки повлёк за собой в сторону Храма.

Высший Район выглядел иначе, там, где на днях виднелась показная роскошь и напыщенность аристократической жизни, сейчас проглядывалась тревога и подготовка к обороне – мешки с песком, заколоченные окна, колючая проволока. У ворот такого не было, а вот чуточку углубились в земли богатеев и вскрылись неприятные элементы. Солдат мало, но все они заняты работами по возведению укреплений, и мы их не беспокоили, но это пока. Лишь смотрели по сторонам и изредка переглядывались, делясь молчаливым недоумением.

- I miei amici.[3] Утром в Поселении будет объявлено военное положение. – Закрыв за нашей спиной двери в полутёмный храм Лукинджи скороговоркой заговорил. Ночь излишне насыщена шоковыми элементами. Мы зависли, а собеседник не стоял на месте, а забегал по помещению, зажигая маленькие магические лампадки. - Сейчас было сокращённое собрание Совета, без участия Паллы и Римера. Габрега Гаргас продавил требование об усилении безопасности, так как он сам не может быть уверен в своих же подчинённых, и намекнул, что у других Советников подопечные могут быть врагами. Революционеров и аграриев уже записали в неблагонадёжных. Мейндорц напуган, Аберкромби растерян и легко склонился на сторону Габреги – его подопечный, Оаклиф и его приближенные матросы пропал, украв какие-то деньги и оружие из канцелярии и арсенала Военного Совета. И… и мой ученик, да простят его Звёзды… тоже исчез.

- Может он попал в беду? – С надеждой высказалась Гоби, хоть и заметно, что она так от пугающих вестей пытается сбежать. Её бьет дрожь, и взгляд часто обращается на мать, которая прямо таки посерела.

- Нет, он работал на Габрегу. – Из инвентаря на свет вытащил «пространственную точку», чем ввел Лукинджи и спутниц в ещё большее уныние. Догадка о предателе даже среди астромагов подтвердилась. – Он или мёртв, вместе с Оаклифом, и каким-нибудь клерком от Мейндорца, либо бежали. Держите.

- Нет-нет-нет! – Активно замахал руками астромаг отказываясь забирать артефакт. – Теперь это ваше, артефакт несомненно пригодится вам. Вот, с этим комплект будет полным. – Из-под полы мантии появилась тощая книжечка с бархатной обложкой. – Билеты-условия. Полтора десятка обычных, и три без привязки. Можете вернуться сюда, на портальную площадку в Поселение, из любой точки мира, или туда где спрячете «Пространственную точку». Без ограничений. Даже если умудритесь пронести точку в чертоги Бога, хоть в Ад, то сможете попасть и туда. Теперь… Опал, покажите его. Нужно провести ритуал…

Гранёный камень вскоре оказался на моей ладони и засверкал уже виденными цветами космоса. Навалилось знакомое ощущение постепенного перехода куда-то в неизведанное. Сквозь это чувство грянул голос Лукинжди:

- Невероятно! Я чувствую! Он ответил на зов без обряда!..

Повторилась виденная прежде сцена отбытия в бескрайний космос, а рядом всё так же стояли Брида и Гобнейт.

- Здравствуй, Рассветная Звезда. Ты привёл своих верных товарищей. – Фигура Астрея сотканная из космической ткани казалась чуть более явной, линии фигуры стали четче, чем прежде. – Примете ли вы мою помощь, оказав помощь мне, верные спутницы моего Союзника?

- Я… Да. – Очарованная зрелищем первая откликнулась Гоби и даже шагнула вперёд вставая на одну линию со мной.

- Какого рода помощь получим мы? И что от нас требуется? – Напряглась орхас серьезно, но еще через миг согласилась с предложением. – Надеюсь, нам не выйдет это боком, Иван. Я согласна.

- Нет нужды бояться. Условия соглашения с Рассветной Звездой распространятся и на вас - покажите мне ваш мир, его пути, откройте дороги своей жизни моему взору. Я же дарую вам свою помощь…

Опал из раскрытой ладони поплыл сквозь пространство, обратившись в очередную искорку-звезду на бесконечном полотне космоса.

Мелькнуло оповещение, что благословение Астрея повышено до 2го уровня – все показатели выросли на 5%, однако уточнив, что за каждого члена нашего союза я получаю по 2,5% вплоть до 5 первых членов союза с Духом. Дальше будет как-то иначе.

- Вы становитесь сильнее, чрез эту силу, ваше доверие, становлюсь сильнее и я. Но все еще влияние моё мало. Но не печальтесь, я помогу вас еще. Взгляните друг на друга. – Повинуясь призыву Астрея поворачиваю взгляд на спутниц. Те словно зачарованные не отрывают взгляда от Духа, но через миг оборачиваются. Их глаза светятся огнями космоса, и через этот взор я чувствую, что знаю их тысячу лет, и нет никого надежнее их. Тепло разливается в душе, озаряя память разрозненными картинками каких-то путешествий.

Пересечение океана, прогулка на лошадях, нет, маленьких пони в каком-то живописном лесу, вечерний променад по улицам яркого города в обществе высокого орхас, поход в горы с друзьями-лепреконами где-то в Закатных землях. Образы мелькают превращаясь в слайды, размываясь, убегая в глубины памяти оставляя приятные ощущения. Чувство единства…

- Отныне вы связаны. Разум одного может быть слаб, но вместе – сломить вашу волю будет почти невозможно. Отныне вы связаны Единством.

«Получено достижение «Единство» урон от ментальных атак и воздействие на сознание разделяется между обладателями в равных долях. Величина доли: 1/3 от исходного значения урона или воздействия. 3 обладателя достижения»

С плеч рухнул не просто камень, а настоящая скала. Моя персона стала чрезвычайно опасной для ближайшего окружения – этакий берсеркер с невнятным триггером на старт. Брида и Гоби откровенно напрягались, а теперь выдохнули. Еще бы, такую опасную ситуацию избежали на одной удаче. Отныне всякие Благие и не очень Боги столкнутся с проблемами, если попробуют влезть в мою голову.

- Благодарю, Астрей.

- Gracias, Espiritu.[4]

- Ваше благополучие – залог продолжения моего Пути. Благодаря Опалу моя сила серьезно возросла. Отныне нет нужды приносить Опалы сюда, в Храм, довольно будет и воззвания при полной Луне под открытым небом. На этом всё. До встречи, Рассветная Звезда. До встречи Звездочки.

Космос сменился реальностью, но вот Лукинджи рядом не оказалось! Пустое помещение Храма, дверь закрыта изнутри, и тишина. Вот дела! Неужели нырнул как-то следом к Астрею?

- Oh Spazio! [5] - Прямо из воздуха появилась сначала размытая, а затем четкая фигура Астромага. – Он позволил пообщаться с ним! Это… Это великий день! Grazie mille, Рассветная Звезда. – С небольшим поклоном сатир дал понять что пред ним тоже приоткрыли завесу тайны наших с духом отношений. - Невероятно… Дух Космоса… Мне нужно всё обдумать, а вам – пора, время не ждёт. – Печаль пришедшая с вестями о предателе-астромаге улетучилась, уступив место радости.

Мне уже стало казаться, что эта бесконечная ночь никогда не закончится. Вновь спешим, все еще темно, а в воздухе разлито почти физически ощутимое напряжение. Баррикады в Высшем Районе уже заселены восками, солдаты и матросы с подозрением оглядывают нашу маленькую группу, но я все еще признанный военный, да и дело Первопроходцев играет свою роль. Только не продержится это долго, чувствую.

Площадь, кстати, тоже потихонечку отсекли – на подходящих улицах усиленные посты, проверяют, кто есть кто, выискивая уцелевших бандитов. И тут пропустили без проблем, хотя пара матросов о чем-то усиленно спорила, кивая на нас. По ту сторону ситуация мало чем отличалась, но вот солдаты были гораздо более приветливые, и можно сказать – растерянные. Им было невдомек, что происходит в Поселении, и зачем готовиться к обороне тут, а главное – от кого?

Лейтенанта Цауэра и фельдфебеля Везова в лагере не, оказалось, отбыли как раз таки в Поселение меньше часа назад, и мы где-то разминулись. Мелькнула тревожная мысль, что наших товарищей может ожидать беда, но вот исчезновение Оаклифа дарило надежду. Не будет наушника Аберкромби, а за тем не будет и лишних глупых мыслей у самого морского офицера. Глядишь опытный цверг достучится до разума командования.

За размышлениями и под немногочисленные взоры растерянных жителей Лагеря мы с напарницами и сатиром подхватили запасы и инструменты из моей палатки и решительно двинули прочь от безопасной земли.

Вперёд, вглубь болот, к новым приключениям, усилению и решению наших сложностей.

[1] Англ. Входите. Присаживайтесь, пожалуйста.

[2] Англ. Что за история, мой друг!

[3] Итал. Друзья мои.

[4] Исп. Благодарю, Дух.

[5] Итал. О Космос!