Померкшая Звезда

Глава 17. Померкшая Звезда.

Сердце стучало в ушах. Ненависть по отношению к себе за догадку возрастала. При всей жестокости этого мира вера в лучшее не покидала наш маленький отряд. Вера и надежда. А вместе с ней любовь Бриды к мужу тихонько следовала за нами. И вот все три великих столпа для нашего верного товарища рушились здесь и сейчас.

Не хотелось верить в такое. Только мир вокруг уже кричал что всё именно так. Овраг в одном месте стал сильно расширяться, склон направленный к лесу стал пологим, спуститься или подняться тут очень легко. Проторенная тропа, спускавшаяся вниз и убегавшая вперёд по оврагу, превращала мысль в факт. И уходила тропа туда куда умчались Брида и Латтео.

Невольное, страшное кладбище, а не дорога, вот что это было по факту. Истлевшие останки десятков Изгнанников белёсыми маяками устилали дно и склоны оврага. Даже трава, кустарник и остатки одежды не полностью скрывали масштаб кошмара. Беглый осмотр первого же костяка давал ответ – погибший цверг был сначала ранен пулей, крупная дыра в сохранившейся лопатке и след крови на истрёпанной рубахе, а потом зарублен ударом в голову почти рассёкшим череп пополам. Отчего-то тела не растащило зверьё, причина не прогладывалась столь же очевидным сигналом.

- Cumhachtaí Naofa.[1] Святые, одарите меня железной волей, пусть шаги мои гремят эхом праведным и сверкает честь освещая путь через испытания ночи… - Пораженный услышанным я обернулся на миг и увидел, как девочка… молится. С этой стороны малышка раскрылась впервые. Ни разу она этого не делала, по крайней мере я не слышал. - Клинок бил сверху. Тут следы в высохшей грязи от копыт. Кавалерия, альвийские Чёрные Пегасы. На останки не покусились звери из-за этого. – Девочка подняла горсть песка с тропы и тонкой струйкой стала высыпать. Изредка в общей массе песчинок вспыхивали маленькие искорки, сначала принятые мной за простые блёсточки. – Злое Стекло. Магический состав, побочный продукт создания отпугивающих и охранных амулетов из магических кристаллов. Ядовит и ужасен на запах для животных, но притягателен для насекомых и червей, потому тела так быстро осушены до костей. Нам ничто не грозит, состав уже выдохся. Держится не долго, пару-тройку недель… Но зверь сюда уже никогда не придёт. Один раз отравились, вновь не рискнут.

И вновь серьезность, вновь неожиданная сторона девочки, не видел её такой. Сухой, рассудительной, собранной. Её эмоции ушли сейчас в сторону, уступив место Рыцарю. Мои мысли явно читались на лице, и девочка слегка потупив взор добавила:

- Не могу подвести маму… Я должна быть сильной. – Через секунду она вновь смотрела серьезными глазами, в которых горел огонёк той самой железной воли, о которой она молила неких Святых.

- Но мы уже в беде. Если здесь погибло столько Изгнанников, то место опасно и для нас. – Поймал себя на мысли, что не сделал важного – не переложил часть носимого БК в карманы «Подносчика боеприпасов». Что сделал незамедлительно. Пока осматривали место, вызвал его и ссыпал ему несколько сот накопленных патронов для винтовки. Так будет лучше – вызов бойцов теперь не будет сопряжен с лишними тратами батареи на перезарядку.

- Tá an ceart agat.[2] Здесь могут быть сигнальные амулеты. Без магии их не найти. Мы должны догнать маму и увести отсюда.

Медленно раскрывающаяся пред нами картинка становилась всё хуже. Дальше по оврагу количество останков становилось всё больше, и попадались уже относительно свежие трупы, а не костяки. И всё больше следов копыт. Здесь не единожды случалась откровенная бойня. Участок оврага стал ветвиться в разные стороны, тропы и тела вели в разных направлениях. И нигде не видно Бриды и сатира.

- Надо подняться на склон. Осмотреться. Пегасы могу быть на подходе. – Тревога что брала меня за горло с момента пробуждения била молотками по вискам. Мы точно попались в серьезную беду. Ловушка захлопнулась, мы просто не знаем когда это произошло. Склоны здесь в нескольких местах пологие, и опять следы копыт. Всадники спускались и уходили по нескольким направлениям, явно отсекали любые попытки к бегству. Взобравшись наверх, я припал к земле и как можно внимательнее вгляделся в округу. Вон в далеке лес, отсюда несколько километров до опушки. Вот холмы птичьи. Позади бескрайняя степь с редкими проплешинами деревьев и кустарника. В той стороне Дарвальд. Туда же шли все Изгнанники? Но я не вижу главного – всадников. Их вообще нет. Неужели место уже утратило своё значение для этих кровопийц? Еще пару минут посмотрел и слегка успокоился. Если нет пыли, нет лихих криков и топота копыт – время есть.

- Вроде чисто, Гоби. Давай искать Бриду. Далеко они уйти не могли, думаю цель рядом.

- В той стороне должна быть река, - девочка указала на северо-запад, в сторону Дарвальда, - Латтео говорил, что все овраги по эту сторону от птичьих гнездовий ведут к реке.

- Тогда нам, наверное, туда. – Впервые я пожалел, что в интерфейсе нет никаких указателей в сторону членов отряда. Ни расстояния, ни стрелочки, ничего уточняющего. Только информация о состоянии бойца.

Тел было много, десятки. Вчерашняя история с могилами жертв волчьей стаи померкла пред лицом открывшейся бойни. Здесь убивали много и часто. И никто не заботился о похоронах.

- Ма-а-ма-а! – Громко, почти надрывно кричала девочка, теряя последние крохи спокойствия и стойкости. Все пошло сильно не так и не туда. – Иван, где же она?..

- Найдём, обязательно найдём!..

Погибших становилось больше, зрелище выглядело страшно. Следы этого Злого Стекла на трупах перемежались с шевелящейся массой червей, личинок и прочих мерзких насекомых. Впервые я видел их в этом мире, почти забыл об их существовании. Болота в этом плане казались приветливым раем, избавленным от гнуса и ползающих насекомых. А здесь ад. Смрад и смерть.

- Cumhachtaí Naofa… Cumhachtaí Naofa... – Причитала Гоби шарахаясь от очередного трупа на нашем пути. – Что это было?

Меня заколотила мелкая дрожь, от дикого напряжения пришедшего к своему законному концу. Отдалённый гул появился внезапно. Это был топот десятков копыт. Здесь, внизу оврага мы могли услышать такое лишь когда станет очень поздно.

- МА... – Хотела вскрикнуть Гобнейт, но я успел закрыть ей рот и кинулся к ближайшему кусту. Под ногой отрварительно с чавкающими нотками захрустело. В тот самый миг над оврагом с гиканьем пронеслись несколько всадников. Краем глаза заметил их иссиня чёрные мундиры изредка украшенные чем-то ярким, и красивых, как на подбор чёрных лошадей. Примчались эти загонщики со стороны птичьих гнезд, значит нас засекли где-то там. И стали решительно закрывать ловушку по горячим следам. Гарантирую что понизу тоже сейчас придут, и нас точно найдут.

- Бежим!

Короткий рывок вперёд, дальше по оврагу, в поисках товарищей. Мысли об одном: «Что делать?!» Дать бой? Здесь? Искать удобное место? Прятаться? На что же надеяться? Топот и крики позади, они уже в овраге. Слышны нотки радости. Не стреляют, значит, хотят порубить, уроды...

- Сюда, Гоби. – Заметил неширокий, с высокими крутыми склонами и уходящий на десяток метров вглубь отрог. В дальнем конце на подъёме видны несколько тел, но это не важно. Надолго там мы не останемся. Трубку я уже держал у уха и взывал сразу и к пулемётчикам, стрелкам и сапёрам. – В укрытие!

Нырнули в трещины грунта слева и справа от входа. Оружие наизготовку. Всего считанные секунды и конные враги ворвались в поле зрения. Грянули выстрелы, всё заволокло дымом от сгоревшего чёрного пороха, цели просто исчезли с глаз, только крики слышны. Задорно орут, сволочи, словно на охоте. Не спешу отвечать, не зачем торопиться уже. Только бы опытный и крепкий Делука помог Бриде и нашел путь к отступлению...

Сапёры и стрелки явились быстро, шагах в пятнадцати от нас, ровно там, где требовалось. Указал первым быстро выровнять несколько площадок вверх по отрогу, что бы стрелок мог стоять у склона во весь рост и был бы прикрыт от вражеского огня. По две площадки на обоих склонах. Похватав лопаты, бойцы метнулись к указанным местам и стали трудиться. Подобный приказ скушал всего 20 единиц батареи. Стрелкам приказал прикрывать сапёров, потом занимать площадки и смотреть над оврагом в поле и бить по всадникам. Сразу добавил призыв подносчика. Тем временем конная группа, на деле немногочисленная, вернулась назад, стоило дыму развеяться. Разогнавшись, они пригибались к своим скакунам и стреляли, стремясь не столько попасть, сколько... отвлечь, прижать огнём.

Сверху щёлкнул первый выстрел. Мои стрелки оказались на удивление исполнительными ребятами – сказано стрелять по всадникам, сделано. Мелькнула чья-то голова в чёрной кепи - тут же по ней и жахнули. Вот от этих и отвлекали бегуны наши... Решил не стоять без дела и принялся углублять свою нишу, орудуя сапёрной лопаткой. Подносчик боеприпасов появился рядом со стрелками, и сразу вжался в землю, поглядывая на меня.

- Выдавай им патроны. – Решил проверить, сколько и как он будет снабжать стрелков. И тот сразу начал. Ужом подполз к первому, вытащил из вещмешка пачку, вскрыл её, и выдал десяток бойцу. Потом к следующему, и вновь то же самое. Перебежал к противоположному склону и повторил всё действо с оставшимися стрелками. Закончив, опять залёг глядя на меня. А у иконок бойцов кроме заряженных патронов появились цифры запаса. Ну и дела... Зато, кстати, площадки-то сапёры оформили, такие утопленные в склонах стрелковые ячейки из которых над уровнем грунта только головы бойцов и видны. А что? Теперь и повоевать можно!

Распорядился сапёрам сделать укрытие для подносчика в склоне. Те вчетвером и кинулись выполнять. Жаль, что через миг рухнул убитый один, потом второй. Эх, зараза! Спешившиеся кавалеристы заняли позицию наверху оврага напротив входа в наш отрог. Бросил лопату, стал стрелять по ним из карабина. Но всё так по-глупому ощущается. Наивный бой. Я понятия не имею, сколько врагов, каких они уровней, где мои товарищи, что потом делать. Просто стреляю.

- Иван! Слышишь?! – Гобнейт чуть не выпрыгнула из своего укрытия под пули. Она указывала куда-то в сторону реки. И действительно, за грохотом ружейных выстрелов я разобрал гулкий дуплет из ружья и прям-таки очередь выстрелов, скорее всего револьверных. Наши где-то рядом! И их на понт тоже не взяли. Иконки сотоварищей и их ХП пока в порядке. Стоило подумать, как объединиться.

- Держи, углуби свою позицию! – Бросил лопату девочке, когда в отроге появился расчёт Максима. – Подносчик, патроны пулемёту, бегом! Пулемёт, цель склон пред позицией! Огонь!

Станкач затараторил своим зычным голосом. Начавшаяся было снова попытка пегасов промчаться мимо нас со стрельбой, захлебнулась. Опрокинувшийся через голову коня наездник стал первой, и пока единственной жертвой нашего боя. Длинная очередь перечертила чёрный мундир вскочившего после падения кавалериста, и его мощная полоска здоровья стремительно стала уменьшаться. Ошибся он, попытался убежать и рванул в ту же сторону, куда пулемётчик сместил прицел. Сам себя наездник убил, по сути. Туда и дорога!..

Заминка со стороны врагов стала для меня плюсом. Пробежал мимо замолкшего Максима и вжался в ячейку одного из бойцов. Тот как раз начал перезаряжаться. Выглянул, осмотрелся и увидел, где кружится еще группа пегасов стреляющих по кому-то в овраге. Совсем рядом, еще метров семьдесят-восемьдесят, не больше! И там не могут никого атаковать клинками.

Сзади пару раз бахнуло, рядом вспух фонтанчик земли. Небольшая группа всадников, что пыталась атаковать нас сверху отошла подальше и тоже разделилась. Часть залегли и стреляли с места, часть по большому кругу помчались мимо нас, так же постреливая на ходу. А есть у них маги?..

Громкий, очень сильный раскат грома и последовавший за ним яркий росчерк молнии наполнили наше укрытие. Оба оставшихся сапёров, так и не доделавших до конца укрытие для подносчика, превратились в обожжённые головешки. Запахло озоном и горелым мясом.

- Мама дорогая...

- Иван, маг! Вон там! Там! – Малышка стараясь оставаться в укрытии, замахала руками, тыча в склон напротив. К стрелкам присоединился маг? Вот и увидел, как оно бывает, вот и ответили мне на вопрос... Красную ракету пустил туда, пусть подумают над своим поведением, уроды!

- Стреляйте по тем всадникам. – Указал стрелкам целью группу пегасов прижавших Бриду с Ликоном и выпустил уже в ту сторону белую ракету. – Патроны!..

Чёрт, результативность стрельбы близка к нулю. Одного убили, нескольких ранили, и всё! А боеприпасов улетело уже море... Надо прорываться...

Снова спустился вниз, пробежал мимо пулемёта, к нему вновь подполз подносчик, и после этого патронов уже точно не будет. Всё что выдал уже расстреляно... На противоположном склоне и наверху рвутся мины, кого-то даже задело – чёрные фигурки утаскивают из-под огня кого-то, очень надеюсь что мага. Сунулся в овраг, но тут не пройти. Ударили те кавалеристы, что устраивали тут показуху со скачками. Они все спешились и заблокировали вход, простреливая вдоль участок оврага.

Значит выход один – через верх, промчаться всего 50 метров и объединиться с товарищами. А там уж решим...

Вернулся, вытащил аккумулятор из инвентаря, батарея плохо восстанавливается с тем числом призванных бойцов, что есть сейчас, а надо мне еще больше, и скорее! Шквал огня нужен, залпы, что бы гремели без остановок.

- Гоби беги сюда!.. – С тем как применить «Эликсир маны» разобрался быстро. Не пришлось ничего пить или есть, чувства подсказали, что вскрыть бумажную упаковку и поднести к телефону извлечённую старую аккумуляторную батарейку достаточно. Сверкнула маленькая искра, и заряд батареи стал быстро восполняться. Подозвал поближе подносчика, высыпал ему почти весь имеющийся запас патронов, для себя оставил то, что в моих подсумках, а это 180 выстрелов как-никак! Затем стал воплощать маленький замысел. Вызвал еще три отряда стрелков, «съел» аккумулятор, призвал пулемёт на склон, и... пришло оповещение, «достигнут доступный лимит призыва: 21 боец»... И нигде прежде не было указаний, что такой предел есть! Но и то что сумел подготовить – ох неплохо. 16 стрелков, 2 пулемёта и подносчик. Эх, только второго «максимку» жать придётся – время поджимает.

- Пулемёт, сменить позицию. – Но реакции ноль. Похоже, заняв позицию и перекрыв сектор, двигаться они уже не будут. Но стрелки вот подвижны... Один отряд отряжаю прикрывать тыл, а три – взять на мушку всё так же скачущих на удалении кавалеристов, тех, что дерутся с товарищами.

- Огонь по команду! Целься!.. Пли!.. – Делал всё быстро, даже «подсветка» еще работала! Первый залп лёг так хорошо, что увлёкшиеся стрельбой, окутанные тяжелым дымным облаком пегасы перепугались! На секунду всего, но как красиво это было: все как один вздрогнули, такой залп прилетел, и тут же попытались зачем-то сбиться в кучу! Идиоты! Так мне проще вас побить! И пусть что стрелять придётся много... ХП у самого слабого противника превышает 500 сотен. И уровни не ниже 30го. Но мало-помалу я их покрошу! – Бойцы, целься! За-а-алпом... ПЛИ!..

Сдержать эту наполненную эйфорией команду я не успевал. Потому что не мог даже знать, что произойдёт в ту же секунду. Не мог знать! Между нами и группой кавалеристов, словно из-под земли выскочила... Брида.

- НЕТ! – Только и вырвалось из груди в тот же миг, как грянул стройный залп винтовок.

Брида неловко запнулась и припала на оба колена глядя в нашу сторону полными слёз глазами. На её лице застыла гримаса удивления и боли. Она не погибла, но пули попали её по ногам, и над её головой повисли иконки переломов. Я обрёк наставницу. Одним своим приказом – обрёк.

Всё растянулось, как в дурацком кино. Стрелки прекратили огонь, ведь я скомандовал. Сгруппировавшиеся кавалеристы развернулись в нашу сторону, офиер с ярким пером на кепи взмахнул руками, весь отряд окутало зеленоватое свечение. Они решительно двинули сюда. Рядом очень громко закричала Гобнейт. Её маленькие руки с какой-то чудовищной силой вцепились в моё плечо, толчок и вот девочка уже выскочила из укрытия.

Оцепенев смотрю на наставницу, понимая, что же я натворил.

«Простите»

Наш оговоренный язык жестов. Часть моих навыков. Брида очень печально улыбается, делая пасы руками.

«Это моя ошибка»

Лавина кавалеристов движется куда быстрее, чем бежит маленькая девочка. Вижу серебряный росчерк сабли за спиной орхас... Голова Бриды ре Ригвера отделяется от её плеч и подлетает вверх...

Рывок Гобнейт к оседающему телу матери обрывается столь же быстро. Конь подминает девочку и под копытами та падает, исчезая из поля зрения.

[1] Ирл. Святые Силы.

[2] Ирл. Ты прав.