Померкшая Звезда

Глава 4. Прикосновение.

Середина дня, а приключений для нашего отряда Первооткрывателей выпало чересчур много. Хотя-я-я. Если вспомнить что это игра, то в принципе такой набор может показаться и слабеньким. Ну подрались в паре стычек, опыта хапнули, лута тоже. За всех спригганов что ухлопал получил 2790 опыта, на ТК, «Залп» и «В штыки» пошел «Прогресс» по 3 единицы каждому. Только «Залп» для следующего уровня требовал целых 50 единиц. А пистолет и рукопашный призыв пока по 10. И остались целёхонькие. Чем не удача? Но когда понимаешь, что здесь ты вполне себе живёшь, а не развлекаешься и рискуешь именно жизнью – становится не смешно. Оттого действовал я максимально осмотрительно.

Во-первых, быстренько проверил подвал, точнее со знанием что искать прошел в нужное помещение откуда заползли гады – в торфяной склад с люком. Я же его и оставлял не так давно открытым. Полоски веточек и цветочков, тянущиеся от люка к полу, подтвердили догадку. После заглянул в комнатушки подвала – мало-ли какой гадёныш тут затаился? Обошлось. Во-вторых, по возвращению к спутницам предложил перебраться на верхний этаж – на случай возвращения бандитов иметь обзор получше предпочтительнее чем быть скрытыми за заколоченными окнами. Приняв единогласно решение перебрались наверх и занялись помощью самой пострадавшей участнице боя – Бриде. Она выглядела паршиво, кожа посерела, ХП хоть и перестало убывать, но эффект ослабления от яда висел. Вместе с Гобнейт удалили шипы, обработали раны, и сели думать: как быть дальше?

Мысли у Бриды в кучку пока собраться не могли – она кипела от ярости и дрожала от слабости одновременно. Лепрекон же ожидала подсказки от матери. Мои мысли пока не были оформлены. За стенами опасность, внутри сидеть – тоже опасность, ровно до следующего нашествия спригганов. Им тут как мёдом намазано. А бандиты могут так же вернуться, но уже после спригганов, или подтянуть подкрепления и заморить нас голодом. Впрочем, это маловероятно…

Скоротечную стрельбу где-то за пределами застройки пропустить было невозможно. Бандиты далеко не ушли, и их вычислили спригганы, или иное зверьё-монстрьё.

- Надо уходить, и без промедлений, мы и так задержались.

- Но мама, как же… - Гобнейт прекрасно понимала расклад, но тревогу за орчиху скрыть не могла. Брида из-за стрельбы болезненно скорчилась и отвела взгляд. Понимает, что не в том положении что бы вновь лезть в пекло.

- Hija, Иван прав. – Совладав с эмоциями орхас подняла взгляд. - Есть один вариант. Нужно идти вглубь болот на север. В нескольких километрах отсюда есть убежище Первопроходцев. Там сможем передохнуть, и я восстановлюсь. – Последнее добавила уже для дочери, успокоив её тем самым.

Выбираться решили через пресловутый подвальный люк – стрельбу слышали в районе дороги, так что уходить стоило в другую сторону. Может наши оппоненты на самом деле чрезвычайно хитры, и таким незамысловатым образом начали нас загонять на флажки, но прежняя наша перестрелка говорила об обратном. Первой пошла малышка-лепрекон – быстро пробежалась по кустам, разведала что да как, и подала сигнал: «Чисто». После двинули следом мы с Бридой. Утекали оттуда со всех ног, метили самым кратчайшим, но наиболее прикрытым путём к опушке леса. От администрации до оного было близко, и кустов полно, но всё одно не повезло нам – наблюдение за этим направлением бандиты вели.

- Aquí están![1] – Срывающийся на визг крик хлестнул по нашим пяткам не хуже плети. Не долго прожил план бегства. Теперь это план отрыва от погони.

Перестроившись мы с Гобнейт стали чаще поглядывать назад, а Брида повела нас к болоту. Сколько мы двигались лишь думая о наличии где-то позади врагов не упомню – минуть десять, а может и все пол часа. Постоянно оглядываясь и опасаясь что на проторенной тобой тропке позади наконец, вот именно сейчас, выскочит враг – теряешь чувство времени. Только напряжение. Вот под ногами уже захлюпала болотная жижа, и идущая впереди Брида уже прощупывает дно наспех срубленной веткой. «Я не знаю этих мест» - как ножом по хвосту режут слова наставницы. Мы идём вслепую. Но шанс есть! Эту часть болота почти прошли, еще чуть-чуть, впереди крепкие деревья и густые кусты на островах, оторвёмся, затеряемся! Там должен быть лес и большая суша!..

Выстрел по нам обрушил моё сердце в пятки. Проглядел, не заметил! Чуть не срываюсь в глубину болота с узенькой тропки пытаясь чуточку сместиться разворотом с потенциальной линии огня. Меж деревьями позади мелькает несколько фигур, доносятся крики, видны новые вспышки выстрелов. Несколько раз стреляю в ответ, почти наугад, делая неловкие шаги влево-вправо.

- Correr![2] Вперёд! – Сопровождая крик наставница разряжает дуплетом ружьё в сторону преследователей. Фонтаны грязной воды окружают нас очень уж быстро – бандитов-то много для нашей кучки.

Оставшиеся полсотни метров я бежал просто вперёд, стараясь не сильно сбегать с тропки по которой без всякой проверки пути пёрла орчиха. Опрокинувшуюся в грязь Гобнейт подхватил автоматически – просто выставил руку и насколько мог швырнул пред собой. Та только охнула и продолжила бег. В кустарник на суше влетел чуть ли не по спине рухнувшей Бриды. Стоило оказаться на твёрдой поверхности и в мало-мальски скрытом от взоров месте орхас решила дать отпор, я же ощутил иной вариант разглядев что развернулась по ту сторону кустарника. Длинная узкая, метров пять-семь, и плавно изогнутая полоса островка тянулась на добрых метров двести-двести пятьдесят. Кустов дальше нет, да и деревьев мало, но они могучие, растут все по право стороне. Как часть какой-то аллеи. Болотная коса упирающаяся в красивую и совершенно неожиданную для такого места каменную, сильно обветшалую, полуразрушенную, но узнаваемую башенку высотой метра три с половиной. Тень ближайшего дерева придаёт этому объекту необычный шарм, истинную таинственность. А позади - болотная пустота с гнилыми кольями погибших деревьев до самой стены леса на фоне. Вышли с более-менее живого, на абсолютно мёртвое болото.

- За мной! Не останавливаемся! – Только и смог гаркнуть я ощущая, что моя выносливость неплохо просела от нашего забега по воде. Выматывающее приключение.

С горем пополам подхватив куда более измотанную наставницу побежали к этому внезапному чуду фортификации. Чуточку ближе к самому объекту заметил, что под ногами часто замелькали камни, и почти у самой башни вырисовалась вполне приличная узкая каменная тропа. Ну вот действительно аллея же! Деревья ровно по краю тропы идут.

- Что за чертовщина? – Вылетело из груди, когда пред глазами вылезло оповещение:

- Открыто новое особое место региона: «Сторожевая башня Погибшего Королевства». Получено 525 опыта.

- Прогресс ранга Первооткрывателя: 1 из 10.

- Maravilloso!.. [3] Я не видела ничего подобного на болотах. – Уже у самых стен воскликнула Брида. Воистину, это удивительно даже для меня. Особое место? Погибшее Королевство? Что это за новая тайна? – Иван! Бандиты!

Щелчок пули о камни стены отрезвил. Нырнул в проём, пахнущий затхлостью и сыростью. Но это такие мелочи по сравнению с тем что место для обороны – просто идеальное. Даже отчего-то кажущееся уютным место отдавало чем-то домашним. Это я уже заскочив внутрь через небольшой портал двери ощутил. Толстые стены, даже влага и растительность не погубили её – толщина не меньше метра. Под ногами обломки гнилой древесины, видимо мебель была, на полу и каменных обломках мох и следы застоявшейся воды. Влево и вправо от дверного проёма подымаются на пяток ступенек площадочка шириной в пол метра – если стоишь в помещении на уроне входа, то через бойницы, что на высоте почти двух метров, тебя не видать и не достать, для ведения боя нужно подыматься на эту завалинку, или как её правильно назвать-то? И бойницы сами узенькие высотой в полметра и шириной сантиметров десять, с расширение наружу, угол обстрела приличный. На противоположной стороне от входа широкими выступами торчат большие камни в виде ступеней и уводят наверх, в светлое отверстие в потолке. Потолок-то тоже каменный, сделан сводчатым, без единой деревянной части. И нет следов особых разрушений, так, немного выщербленных камней, но смотрится надёжно. Даже можно сказать монументально.

- Я наверх, вы держите вход. Кричите если что. – Осмотр дал мне ответ что с моим наиболее дальнобойным оружием лучше воевать с какой-никакой, а высоты.

- Что это за место такое, мама?.. Здесь неуютно, словно нам не рады.

- Не знаю, hija. Нам ничего не грозит кроме врагов что снаружи. Заряжай оружие, и становись к бойнице справа…

На спутниц и их странные слова не оглядывался, подъем наверх по обросшим мхом ступенькам сопряженный с риском улететь не способствует лишним движениям. Да и чем им тут неуютно-то? Второго этажа, как такового, не оказалось, вот тут время или враги не пощадили строение. Стены обрушились и лишь с одной стороны, направленной как раз в сторону к бандитам, было мало-мальски укрытие. Щель бойницы без верха, кусок стены на уровне моей груди, но по пол метра кладки влево и вправо есть, достаточно для меня. Щелчки пуль даже не встревожили – опустился на колено и всё, защищён. Беда что под ногами булыжники вперемешку с мхом да листвой, не особо побегаешь если что, ступать надо осторожно. Добравшись на корточках до позиции припал к бойнице, вложил карабин в щель и перезаряжаясь приценился к ситуации. Бежать кроме как по косе, по сути в лоб, бандитам некуда, только назад, или прощупывать болото на предмет обхода, но судя по активным шевелениям и вспышкам от кустов на краю островка – они уже все здесь. Главное, чтобы за деревья не сильно решили заседать, а-то придётся тратить еще и красные ракеты.

Ну, ни пуха, ни пера, ефрейтор Морозов!

В долгую перестрелку наши оппоненты вступать не решились, а помаленьку начали продвигаться. Часть залегших по кустарнику старались залить наше укрепление огнём, да вот с меткостью не срослось. Пули бессильно цокали не по бойницам, а где-то по всей площади стены, оставляя мне ну очень много возможности спокойно целиться и стрелять. Что я не преминул сделать. Но по-хитрому, сначала огонь по кустам, те бандиты что успели сорваться на бег выйдя из укрытия, уже залегли или укрылись как раз за деревьями попав под револьверный обстрел напарниц. Но они-то не увидят, что их прикрытие по одному выбивают! А там-то всего пять-семь стрелков! Главное попадать. Не с первого, так с пятого выстрела, но укокошу! То, что я их начал выбивать понял уже после первых двух попаданий по вспышке. Брал чуть выше и правее, и для надёжности после первой, всаживал вторую пулю почти туда же, но уже на уровне места где была вспышка. Откатываться в кустах не смогут, а вот словив гостинец – попробуют распластаться. И вуаля, плюс 210 опыта, и единичка на прогресс Мосина! А еще на первом выстреле в углу зрения выскочила табличка с квестом «Выработка ловкого стрелка». И сразу в трёх категориях появились отметки, одна из которых тут же мелькнула зеленым и исчезла. На втором попадании - отметки снова мелькнули, но уже в двух категориях. Славно! Значит бьём врага!

Отстреляв пятёрку патронов и свалив еще одного противника поймал себя на нездоровом ощущении что я их буквально всех перебью, урон идёт как-то ну очень крепко, прям раза в два, если не в три больше моего реального. Или враги такие хлипкие? Да не может того быть!.. Прислушался к себе обратив внимание на иконки в углу зрения, там, где по обыкновению замечаю статусы: ранения, воздействие лекарств, баффы. А там интересная такая иконочка: золотой кулак с заключенной в него двойной стрелкой вверх. Это откуда такое? Отчего? Кто меня усилил? Или что? Взгляд скосился на каменную кладку башни. После первого выстрела я ощутил себя иначе. Совершенно точно в тот момент мне… стало тепло. Камни потеплели подо мной, и вообще стали приятны на ощупь, пропало гадкое чувство скользкости от скопившего влагу мха.

Башня меня усиливает? Какого лешего?

Перебарывая тревожность неизвестности с силой затолкал в карабин очередные 5 патронов и продолжил бой. На уровне подсознания ощущал восхищение, даже эйфорию, и всё ту же уверенность в своих силах. Вспышки по кустам очень скоро прекратились – стрелял и выбивал их с одного-двух выстрелов. Стрелка на иконке стала сначала тройной, потом четверной, а вокруг кулака появилась шипастая аура. Каждое убийство наращивает эффект усиления! Какое счастье! Мелькали обновления квеста вплоть до его выполнения, вылезло оповещение о повышении уровня и специализации винтовки Мосина, а я как заведённый дёргаю затвор и ловлю в прицел врагов. Убийство еще не было столь восхитительным процессом. Запаниковавшие, осознавшие всю безвыходность ситуации бандиты, вышедшие на простор косы заметались. Кто-то попытался подстегнуть товарищей бежать единым порывом к башне, а кто-то без оглядки рванул назад поддавшись панике. Их ведь всего восемь.

Было восемь. Стоило троих прибить как вот такой шок и разброд начался. Нет у вас выдержки, дисциплины присущей людям! Мерзкие, слабые выродки покусившиеся на земли людей.

Каких…земель? Чьих? Что мне в голову лезет?

- Иван! Они бегут!.. – Сквозь шум бьющегося в ушах сердца слышу крик доносящийся откуда-то снизу. Он дёргает меня словно за обнаженные нервы. Дрожь пробивает всё тело вроде возвращая ход мыслей на место. Но не совсем. Меня моментально приводит в раздражение голос этой зеленокожей старухи! Как она смеет так фамильярно со мной говорить?

Почему? Что? Внимание направленно на иконку усиления. Вид её прилично изменился. В кулаке сжат треснутый окровавленный череп, а вокруг красная шипастая аура. Что это за кошмар? Кто меня усилил?

- Иван! Ты в порядке, amigo? – Слышу голос Бриды, но сам уже погружаюсь в характеристики через красноармейскую книжку. В разделе эффектов вижу чудовищную надпись:

- Эффект «Смерть всем нелюдям!» - за убийство 5 и более противников любой расы кроме людей весь ваш урон увеличивается на 500% на 1 минуту. Выход из зоны алтаря или прерывание череды убийств обнуляет эффект. Ваш облик вызывает ужас у врагов! Узрите гнев Богини Погибшего Королевства!

И таймер отсчитывает последние секунды. Волна тепла, ненависти и ощущения силы откатывает оставляя пустоту на сердце. Выжало меня сие действо подобно губке – впитал всё что мог, а потом скомкали и выкинули.

- Иван… Что это было? Это ты? – Наставница стоит вылезши по пояс из люка и смотрит на меня. Взгляд полный непонимания и откровенного страха, словно призрака увидела. А ведь и револьвер в её правой руке тоже смотрит на меня.

- Я не знаю. Что ты увидела? Что сейчас было?

- Ты… От тебя разит Благословением, но таким словно ты искупался в крови и гнилых останках. Чудовищно ужасные ощущения. И глаза – это был не ты, не совсем ты. – Дрогнув она опускает оружие, хотя во взгляде еще сквозит непонимание, опасение.

- Не знаю, что это со мной…

- Рассветная Звезда, я освещу этот путь. Иди за мной.

Глас Астрея звучит в голове, и кажется словно он где-то рядом. Очень неожиданно для не менее неожиданной ситуации. Маленький, слабо мерцающий огонёк сорвался с моей каски и полетел в сторону Бриды. Столкнувшись с преградой он обогнул еще более шокированную орхас и нырнул вниз.

- Máthair!

- Спокойно, это не враг. Ведь так, Иван? – Не понимая, что ответить лишь киваю и неловко начинаю перебираться по камням в сторону люка. Астрей хочет направить, показать нечто, что он сам увидел. Осторожно спускаюсь по камням-ступенькам, ищу взглядом в полутьме башни отблеск огонька, и вижу его почти под ногами – меж ступеней, где притаилась древняя куча мусора и обломков древесины. Самый недоступный уголок башни, в узком месте под лестницей. Туда, в груду мусора ныряет огонёк.

- Гобнейт, последи за тем что снаружи, не хватало еще что бы бандиты вернулись. – Распорядилась приёмная мать, и пристроилась рядом со мной заглядывая через плечо. – Дух?

- Да, это он. – Свет искорки бьёт уже почти из-под пальцев, когда невнятные обломки сменяются чёткими, гладкими очертаниями… статуэтки. Очень изысканная, тонка работа. Фигурка женщины в хитоне с рогом в одной руке и чашей со змеёй в другой из тёмного, блестящего камня. И такая эта статуэтка притягательная, излучающей мягкое, приятное тепло, словно домашний очаг.

- Идол одного из Богов Людей.

Груз осознания обрушился на плечи и пробил в холодный пот. Это башня человеческого королевства, Погибшего Королевства, и этот эффект «Смерть всем нелюдям» влияние этой статуэтки, олицетворения одного из спящих, Чужих, иными словами, Людских Богов.

- Она ненавидит тех, кто рождён не человеком. Скверна её безумия коснулась тебя. Я помогу тебе, если ты этого пожелаешь. Запечатать ли этот идол? Или примешь ли ты дар её безумия что желает пустить корни в твоём разуме?

Чувствую, что сей выбор будет иметь далеко идущие последствия, и что он ложиться в канву недавно полученного квеста на разборки с этими Богами. Сила этой неизвестной Богини, лишь немного коснувшаяся меня, дала просто упоительные ощущения. Всё возможно! Никто не устоит предо мной! Но это был не я. Не мои желания. Как с Опалом, но в разы страшнее в перспективе. Я хотел убить Бриду, наставницу, не видящую во мне врага, принявшую меня как товарища. Эта спящая неизвестная Богиня сделает из меня изгоя даже в мире Изгнанников. Все будут мне врагами. Нет, это не вариант.

- Нет. Прерви это влияние, Астрей. Я не желаю ощущать это чуждое мне прикосновение.

- Ты мудр, Рассветная Звезда.

Искорка света ударила статуэтку ровно в лоб, и та осыпалась мириадами чёрных крошек разлетевшись по всему помещению. Только маленький, красиво переливающийся камешек остался лежать на ладони. Это был чистый, огранённый Опал.

- Запах пропал. Я не чувствую этого мерзкого перемежения крови и гнили. Твой дух сделал это? Иван, что это было? Ты…

- Брида, я не очень хочу здесь оставаться сколь либо дольше. Мне нужно время что бы всё осмыслить и… Мы отбились? Давайте соберём трофеи и уйдём отсюда как можно дальше.

[1] Исп. Вот они.

[2] Исп. Бегом!

[3] Исп. Удивительно.