Помощница для демона по контракту

Глава 10

▶Хэлгар

Человеческие женщины – существа с совершенно альтернативным мышлением! Как работает их логика и есть ли она у них в принципе – неизвестно даже учёным. Хотя мне казалось, что уж я эту загадку давным-давно раскусил и вывел простое правило:

Слова ничего не значат. Надо смотреть на язык тела.

И тело Кристины буквально кричало: возьми меня скорее и желательно прямо на этом столе! А что в итоге? Красотка, вильнув хвостом, снова выскользнула из рук! Мало того, заявила, что я – Архонт! Высший демон! Её босс! – ей совершенно не нравлюсь! И вообще, якобы она сюда работать пришла, а не обжиматься.

Мне стоило огромного труда не порвать девчонку на лоскуты. Она готова рискнуть душой, лишь бы избавиться от моего внимания? Чуть ли не колотит себя в грудь, заявляя, что без проблем справится с горой работы, которую едва вывозил Дженкинс?

Да в ней самомнения больше, чем в любом демоне! Руки так и чешутся сбить с неё спесь! Девчонка просто не понимает, о чём просит. Выжить на верхнем этаже и демону не просто, а уж человеку и подавно! Без защиты, без друзей… Сожрут и не подавятся! Не говоря о прорве работы.

Но раз таково её желание… то отойду в сторонку и понаблюдаю.

Пусть на своей сладкой шкурке испытает все прелести новой должности. Уверен, вскоре она станет куда сговорчивее…

***

▶Кристина

Сказать, что я в ужасе от случившегося – значит не сказать ничего. Мой босс – мудак рогатый! Он знал, что внушение не работает, но решил поиздеваться! А потом ещё и предложил стать эскортницей, словно высокую честь оказал! Извращенец и гад!

Хотя бы про искру не узнал… иначе объявил бы, что я нарушила договор, скрыв важную информацию , и теперь моя душа принадлежит ему. Тогда он бы уже не “предлагал быть его подстилкой”, а просто приказал бы на законных основаниях.

Кошмар!

Но в итоге ситуация не лучше. Я отказала Архонту! Всё равно что бросила вызов! Разозлила хищника, вот только забыла, что я заперта в клетке вместе с ним.

Теперь Архонт будет оценивать каждое моё действие под микроскопом! Одна оплошность – и меня ждёт кошмар наяву!

Этот рогатый уверен, что я не справлюсь. Обещал, что приползу к нему на коленях. Как бы не так! Я не собираюсь сдаваться и отступать. Папа часто говорил, что моим упрямством можно сдвинуть горы, а работа в отделе тестирования приучила к усидчивости и внимательности.

“Всё будет хорошо”, – повторяю я как мантру. – “Всё-обязательно-будет-хорошо”.

***

На остаток дня после ужасного разговора Хэлгар поставляет меня в покое. Моё новое рабочее место – в приёмной, и я просиживаю там до самого вечера, кропотливо читая отчёты в компьютере, изучая расписание встреч и вникая в нюансы.

В общем-то, ничего сложного, если бы не безумная многозадачность. Нужно держать в голове миллион разных вещей, а также крайне внимательно проверять почту и сверять цифры.

Пару раз в приёмную заглядывают главы соседних отделов, чтобы оставить бумаги на подпись, и увидев меня, не могут скрыть изумление.

Ближе к шести приходит желтоглазый демон с чешуйками – Шерс. Увидев меня, он принюхивается, а затем расплывается в многозначительной ухмылке.

– Что, снова “собеседовалась”? – пошло подмигивает он мне.

Я чувствую, как краснею до кончиков ушей. Щёки начинают пульсировать. Прежде чем успеваю ответить, Шерс, смеясь, проходит в кабинет Хэлгара.

Звукоизоляция идеальная, так что не слышно ни слова… но мне вдруг вспоминается, что утром блондин говорил о проекте “Анубис”. Если подумать, служба безопасности совсем недавно проверяла наш отдел… и одновременно с этим освободилось место помощника директора. Значит ли это, что того, кто работал здесь до меня, поймали на грязной игре и уволили?

“Нет, – исправляю я себя. – Не уволили… А лишили души! Обрекли на вечное рабство. Хотя… есть ли у демонов душа?”

Тут в приёмную из кабинета выходят Шерс и Хэлгар. Они о чём-то недовольно спорят вполголоса, но заметив меня, замолкают.

– Рабочий день окончен, иди домой, – говорит Архонт таким тоном, словно я раздражаю его одним своим присутствием. Как будто я здесь по своей прихоти! Я резко поднимаюсь, так что стул ножками скрипит о дорогой паркет. Преувеличенно вежливо спрашиваю:

– Можно я возьму домой изучить материалы?

– Только то, что с первым допуском. Но лучше выспись, завтра у нас много дел.

По тому, как сочувственно улыбается мне Шерс, я догадываюсь, что эти "завтрашние дела" меня точно не порадуют. Стараясь не смотреть на Хэлгара, торопливо собираюсь и выхожу в коридор, лопатками ощущая горячий взгляд.

До последнего мне кажется, что Архонт так просто меня не отпустит… но в итоге я без проблем покидаю здание компании, а потом добираюсь домой. И сразу с порога бегу в душ – смывать чужой запах и воспоминания.

Теперь мне неспокойно даже в квартире.

Я завариваю чай, задёргиваю поплотнее шторы и сажусь изучать материалы, которые прихватила на флешке, но мысли снова и снова возвращаются к демону.

Я невольно провожу пальцами по своей шее, там, где Хэлгар касался губами… Кожа, будто вспомнив прикосновение, отзывается колючими мурашками.

Мне понравилось?

Телу – да… Я готова в этом признаться хотя бы себе. Хэлгар завораживающе красив, дьявольски притягателен. Его голосу сложно сопротивляться, его сила и уверенность подчиняют…

Так может, зря я отказываюсь?

В душе тут же рождается сопротивление. Нет, не зря! Не хочу быть ещё одной победой в его длинном списке! Я интересна ему лишь как объект желания, а мои мысли, страхи, мечты… ничто из этого ему даром не сдалось. Кроме того… демоны меня пугают. Особенно Архонты!

В один момент они могут притвориться ласковыми и заботливыми, а в следующий причинят боль! Как уже случилось со мной однажды… Умеют ли они вообще испытывать настоящие светлые эмоции? Или удовлетворив низкие желания, выбросят как использованную салфетку?

“Ты слишком романтичная, Кристина”, – звучит в голове мелодичный голос Риты… Она часто мне так говорила, и будь сейчас рядом, то посмеялась бы, сказав, что мои представления о “любви” давно устарели. Что сейчас любовь, это сделка и ничего больше.

Но для меня лучше уж вовсе держаться от мужчин подальше, чем вот так…

***

▶Кристина

Следующее утро начинается с сообщения Хэлгара в корпоративном мессенджере. Он пишет, что ждёт меня в зале совещаний.

И добавляет:

“Кофе прихвати”.

На этот раз ароматный напиток я не завариваю, а покупаю по дороге в самой лучшей кофейне. Приходится отстоять очередь, и время начинает поджимать. На входе в "МракоSoft" меня задерживают, чтобы выписать новый пропуск, и в лифте я поднимаюсь, умоляя кабину ехать побыстрее! Опоздать в первый же день будет очень неловко и глупо!

Из лифта я буквально выскакиваю. Вчера хорошенько изучила, где находятся переговорные и залы, так что сразу направляюсь в нужную сторону.

Тик-так… Тик-так…

А вот и нужная дверь! Успела! Нажав на ручку, я торопливо переступаю порог и спотыкаюсь, едва не расплескав кофе.

На меня устремляют горящие взгляды около трёх десятков демонов!

– З-здравствуйте, – задушено говорю я, цепенея от всеобщего внимания.

Начальники отделов собрались за вытянутым стеклянным столом, во главе которого в кожанном кресле с удобством устроился Хэлгар. По правую руку от него сидит блондин Шерс, со своей неизменной напускной доброжелательностью.

Атмосфера в помещении давящая, здесь царит полумрак, наверное, чтобы лучше было видно изображение графиков и таблиц, которые тихо жужжащий проектор проецирует на стену.

– Это моя новая помощница Кристина, – небрежно представляет меня Архонт. – Вместо Дженкинса. Прошу организационные вопросы решать через неё.

– Буду рада сотрудничеству! – говорю я, стараясь звучать дружелюбно, но уверенно. Кто-то из демонов безразлично отводит взгляд, другие многозначительно усмехаются, а некоторые смотрят так, будто увидали единорога!

Архонт кивает на стул по левую руку от себя. Пока я прохожу и сажусь, в помещении царит густая тишина.

– Она человек! – не выдерживает кто-то.

– Да. И что? – тут же откликается Хэлгар, вскинув ледяной взгляд.

– Н-нет, ничего, но…

– Люди – наши друзья, разве не так? Дадим Кристине шанс показать, на что она способна, – говорит Архонт, и вроде его слова звучат правильно, но в них слышится издёвка. Её, конечно, замечают и окружающие. Их взгляды становятся колючими, я почти чувствую, как они царапают мне кожу.

Хэлгар тем временем пододвигает к себе кофе, что я принесла, и глотнув, кривится.

Ну что ему снова не нравится?!

– Холодный, – говорит он, отодвигая стакан. А потом уже громче, обращаясь ко всем: – Продолжим. Фарн, что с показателями экспорта?

…

Всё собрание я беспрерывно веду записи, пытаясь уловить суть. Отделов так много, что кружится голова! А ещё они все взаимосвязаны и у каждого миллион проблем! "МракоSoft" – в основном занимается разработкой и внедрением нового программного обеспечения, официальная цель которого укрепить мост между людьми и демонами… а на самом деле – заставить как можно больше людей заключить договора с жителями Дуарна. Скачал человек приложение на телефон, не глядя нажал – я ознакомился с условиями и согласен, и вот – он уже на крючке!

Быстрые займы…

“Бесплатное” обслуживание машины…

Бухгалтерские программы… за которые не надо платить! Почти не надо… Вот только не забудь раз в месяц сдать кровь на нужды демонов!

Души в таких договорах не подвязывают, законодательно это запрещено… Но это пока. В направление получения нужного разрешения работает целый юридический отдел!

– Направь договор на проверку Кристине… Скинь ей сверку… Пришли отчёт моей помощнице… – то и дело велит Хэлгар.

Список задач раздувается со скоростью света! А отделы всё не заканчиваются. Когда выдаются минуты перерыва, я стараюсь запомнить лица и имена присутствующих.

У большинства на голове торчат рога – у кого-то завитые, как у баранов, у кого-то оленьи, у других короткие как у козликов. Ещё из странных особенностей – у некоторых сиреневая или красная кожа, три глаза вместо двух, и у большинства – выделяются клыки или вовсе все зубы треугольные острые. Я невольно чувствую себя крохотной рыбкой, что случайно заплыла в аквариум с акулами.

Спину пробирает озноб, и я опускаю взгляд, сосредотачиваясь на записях.

Раньше я думала, что на подобных собраниях царит хаос! Что демоны пытаются подсидеть друг друга, обмануть, извернуться, сделать пакость, а то и вовсе бросаются драться.

Но нет, все ведут себя сдержано, на Архонта и вовсе поглядывают с благоговением. Его боятся и уважают. Хэлгар говорит мало, но всех внимательно выслушивает, задаёт правильные вопросы, очень чётко и по делу. Провинившиеся под его взглядом вжимают головы в плечи и нервно мнут листы с докладами.

– В следующем месяце показатели будут лучше, обещаю! – выкрикивает один из таких бедолаг. Хэлгар вместо ответа постукивает когтистыми пальцами по столу – тук-тук-тук. Тук-тук-тук.

– Последний шанс, – в итоге говорит он. Провинившийся выдыхает и с облегчением оседает на стул. Вытирает дрожащей рукой бледный лоб.

В середине собрания Хэлгар поднимается с места.

– Закончи сам, – говорит он Шерсу, направляясь к выходу. – Кристина, за мной.

Как собачке, ей-богу!

Вздохнув, поднимаюсь с места и под всеобщими взглядами торопливо иду за боссом. Он на меня даже не смотрит, зато смотрят все остальные.

Пока идём по коридору, демоницы едва не шипят мне вслед. Мужчины смотрят как на голодные коты на сочную котлету. И все как один ведут носом, принюхиваясь…

Что именно они чуют?!

В приёмной ждёт ещё один сюрприз. За столом, что напротив моего, сидит шикарная женщина с чёрными как смоль волосами и с урчанием жадно пьёт что-то красное из медицинского пакета! Алые капли скатываются по её подбородку.

“Кровь!” – понимаю я.

– Рубина, – кивает женщине Хэлгар, словно в происходящем нет ничего удивительного. – Как прошёл выходной?

– Прекрасно, лэээрррр, – тянет женщина, поднимаясь из-за стола. – Всё благодаря вам, – она чуть склоняет голову в знак уважения и приветствия, а потом переводит горящий взгляд на меня и расплывается в жутковатой улыбке. Её острые клыки и рот измазаны кровью. – А ты, должно быть, Кристина? – и снова этот плотоядный оценивающий взгляд.

– Да, приятно познакомиться! – я горжусь тем, что мой голос не скатывается в писк. Рубина кивает и облизывает губы, собирая с них остатки своего завтрака.

От этого зрелища тошнота сдавливает горло.

– Кристина, не считай ворон, – одёргивает меня Хэлгар. – Через десять минут жду в электронном виде список задач собрания, не забудь дополнить его, когда Шерс скинет свой отчёт.

– Ладно!

– Также позвони по контактам, которые я прислал утром, назначь встречи на среду, не раньше одиннадцати.

– Хорошо…

– И проверь документы на почте, Фауст должен был уже направить. Но сначала кофе! Я пью только горячий, чтобы буквально кипел. Без молока, без сахара, крепкий и горячий, ясно?

– Ясно, – вздыхаю я, чувствуя, как на щеках выступает нервный румянец.

Недовольно фыркнув, Хэлгар скрывается в своём кабинете, а я принимаюсь за приготовление кофе…

Так начинается мой первый полноценный рабочий день на новой должности…

***

▶Хэлгар

Я сижу в своём кабинете вполоборота к панорамным окнам. Солнце давно скрылось, и небо потемнело до черноты, но из-за света фонарей, рекламных билбордов и скользящих по дорогам лучей фар на нём не видно звёзд.

Взяв со стола кружку, я делаю глоток… Морщусь. Угольный вкус горечью вязнет на зубах.

Кристина на новой должности уже две недели, но так и не научилась варить кофе. Она вообще едва справляется с нагрузкой. То, на что Дженкинсу требовалось полчаса, у неё занимает три! Бегает на своих каблучках вся в мыле – улыбка стала тусклой, а глаза большими и испуганными.

В первые дни я ждал, что Кристина вот-вот сдастся и приползёт молить о снисхождении, но она выбрала тактику “непроходимого упрямства” – сидеть до ночи, брать работу на дом и записывать каждый чих. Похудела, осунулась, под красивыми глазами залегли тёмные круги. Я вообще не уверен, что она спит.

Работа оказалась ей не по силам! Я должен чувствовать удовлетворение от осознания своей правоты, но испытываю лишь глухое бешенство, которое разрастается с каждым днём. Конечно! Ведь вместо того, чтобы признать поражение, девчонка решила убиться на работе! Особенно злит, когда слышу, как она общается с другими демонами, которые повадились ходить ко мне в приёмную, как к себе домой.

Такая светлая душа на верхнем этаже – всё равно что огонёк во мраке, притягивает голодных и замёрзших зверей. Парочку особо ретивых даже пришлось выловить в коридорах и как следует втолковать, чтобы держались подальше.

Вздохнув, прикрываю глаза и откидываюсь на кожаном кресле. Под рёбрами глухо рычит тьма, нашёптывая, как я мог бы поступить с непослушной сотрудницей.

Я уже и сам не рад, что красотка постоянно у меня на виду. Демоническая суть взбесилась, требует подмять её, сделать своей! Голод ледяным ядом разъедает рёбра, инеем выступает на коже. Сколько я уже не питался? Десятки лет… У всего есть предел, и Кристине не повезло стать той, кто пробудил мою тьму, угостил её каплей эмоций… и теперь я не смогу успокоиться, пока не получу её всю.

Если бы Рубина не взяла девочку под крыло, то давно нашёлся бы повод наказать её согласно контракту. Но вампирше моя помощница чем-то приглянулась… Теперь она сопровождает её на обеды и подсказывает, когда девушка близка к роковой ошибке.

Сегодня утром я скинул Кристине список дел, а спустя минуту ко мне в кабинет ворвалась вампирша и с негодованием заявила, что я мучаю помощницу непосильными задачами. Что даже Дженкинса так не заваливал работой.

– Дай ей продохнуть! Она же не спит, бедняжка!

Ну прям дракониха-наседка! Пришлось рыкнуть на секретаршу, чтобы вспомнила своё место.

Но всё-таки её слова засели в голове, и теперь, когда Рубина уже ушла домой, я гоняю в мыслях идею поговорить с Кристиной… Может, и правда я переборщил с нагрузкой, она всё-таки просто человек. Кроме того, обморок от истощения – не то, чего я обычно добиваюсь от сотрудников.

Сделав ещё глоток пережжённого кофе, решительно поднимаюсь с кресла. Широким шагом пересекаю свой кабинет и выхожу в приёмную. Меня встречает яркий свет потолочных ламп, запах фруктов… и “милая картина”, от которой мирный настрой резко меняется на противоположный.

Шерс, улыбаясь во весь зубастый рот, привалился к столу помощницы, и что-то ей рассказывает, разве что хвостом не виляя. А Кристина мило улыбается и кивает, глядя ласковым взглядом. Ну просто идиллия!

Стискиваю зубы, едва не скрипя ими от вспышки злости. Внутри словно шар лопается, накопившееся раздражение вырывается глухим рычанием. Воздух начинает искриться от магии, и Шерс отскакивает от Кристины, как от огненного гейзера.

– Лэр!

– Я начинаю думать, что у всех в этой фирме слишком много свободного времени, – говорю я убийственно спокойным тоном. – Раз так, то съездишь на встречу к Маммону вместо меня, Шерс.

– О-нет-нет, я не могу! – испуганно восклицает заместитель. – Ты же знаешь, мне…

– Не интересует, – отрезаю я и кидаю острый, как нож, взгляд на Кристину. Она вскочила на ноги и застыла по стойке смирно, бледная, уставшая, даже волосы кажутся поникшими, но я не чувствую к девчонке ни капли жалости. Наоборот! Хочется так загрузить её работой, чтобы головы не могла поднять! Едва справляется с обязанностями, но почесать языком время находит. – Ты доделала отчёт? – резко бросаю ей.

– Н-нет, я… – заторможено бормочет помощница, растерянно моргая. Несмотря на усталость, её глаза горят так ярко, словно их освещает внутренний свет.

Мой взгляд цепляется за прикушенную губу девушки, спускается по изящной шее к вырезу рубашки, где расстёгнуто на одну пуговицу больше чем нужно. Это она для Шерса постаралась? Или меня проверяет на прочность?

– Лэр, я бы хотел… – опять начинает Шерс.

– Завтра поговорим, – отвечаю ему. – Уйди с глаз.

Заместитель понуро уходит, оставляя нас с Кристиной наедине.

Та схватилась за край стола до побелевших пальцев. Голубой свет потолочной лампы подчёркивает бледность её кожи, губы сжаты в линию.

Время приближается к восьми, уже давно рабочего дня, но судя по количеству бумаг на столе, красотка не сделала и половину от сегодняшних задач.

– Возвращайся к работе, – холодно велю я, собираясь вернуться в кабинет.

– Извините, но… – вдруг говорит она, – вы накинулись на Шерса зря.

– Зря? – уточняю я. Мой голос ледяной, но внутри закипает вулкан.

– Мы обсуждали ситуацию с проектом “Анубис” и подделку данных по нему…

– Шерс обсуждал “Анубис”? С тобой? – вкрадчиво спрашиваю я, делая шаг к столу. Кристина пытается отпрянуть, но упирается бёдрами в сидушку кресла и невольно садится, испуганно глядя на меня снизу вверх… А потом в её лице что-то меняется, светлые брови вздрагивают и решительно сходятся на переносице.

– Да, со мной! – заявляет, упрямо подняв подбородок. Она похожа на отчаянного котёнка, вздыбившего шерсть.

Моей тьме нравится непокорность Кристины, тем интереснее будет её сломить, подчинить, сделать своей. Хоть даже прямо сейчас! Схватить за волосы, притянуть для жёсткого поцелуя… рвануть блузку, чтобы пуговицы посыпались на пол, обхватить ладонями её мягкую, упругую грудь… а затем нагнуть непокорную девчонку через стол и…

Встряхиваю головой, усилием воли отгоняя соблазнительные образы. Резь в груди становится невыносима, от голода сводит нутро. Чтобы хоть немного утолить его, можно было бы заставить девушку закричать от страха, чтобы она выплеснула клокочущие внутри эмоции. Чем больше испуга и ужаса, тем легче бы мне стало.

Но я продолжаю держать себя в тисках контроля.

– Я ведь работала в том отделе, где была найдена изначальная нестыковка данных, – тем временем запальчиво продолжает девушка. – Я сказала Шерсу, что могла бы изучить отчёты и…

– На кой чёрт? Ты кто, сотрудник службы безопасности?

– Нет, – она нервно облизывает губы, – но…

– Займись своей работой! – рявкаю я. – Или готова признать, что для тебя это слишком?

– Я справляюсь!

– Нет! Ты НЕ справляешься! Более нерасторопного и глупого сотрудника я в жизни не встречал. Хотя чего ещё ждать от простого человека? Ты просто гордая девчонка! С непомерным самомнением! Не способная включить мозг! Даже кофе не научилась делать нормальный!

– У меня даже обучения не было нормального! Я вообще не хотела эту должность! И… я не обязана делать вам кофе! – выкрикивает Кристина. В голосе сквозит горечь.

– Что?! – я дар речи теряю от её наглости.

– Этого нет в моём контракте! Ни слова об обязанностях официантки! И всё же вы ни разу не сказали мне спасибо, хотя я приношу вам этот долбаный кофе трижды в день! – рыкает она, ударяя кулаком по столу, хотя судя по взгляду, ударить она хочет именно меня.

Проклятье!

Я чувствую, как наружу проступает мой истинный облик. Тьма обволакивает помещение, и по стенам ползёт корка льда. Из моего горла вырывается утробный рык, который способен ввести в состояние ужаса любого демона. Но не эту упрямую девушку! Которая хоть и трясётся от страха, всё равно не опускает головы, смотрит прямо в глаза, будто бросая вызов.

Смелая! Глупая!

“Моя…” – шепчет тьма, протягивая к девушке чёрные лапы.

“Не сейчас!” — одёргиваю тьму и отступаю от Кристины, чьё лицо теперь больше похоже на бледную маску призрака – губы побелели, глаза словно стали стеклянными. Похоже, я всё-таки я вытянул из неё часть эфира страха, а вместе с ним, присвоил частичку света.

Она, конечно, не поняла и не заметила… Теперь пару дней будет ходить будто сомнамбула.

– Доделай отчёт и катись домой, – глухо бросаю я, уходя в свой кабинет.

Следующие пару часов, отвлекаю себя работой. Час трачу на онлайн-конференцию и ещё час читаю финансовые отчёты. И когда уже собираюсь уходить, дверь в мой кабинет приоткрывается и на пороге появляется Кристина.

Зачем она пришла? Неужели решила принять моё предложение?

– Ты почему ещё тут? – раздражённо спрашиваю я, глядя, как она мнётся на входе, а потом начинает медленно приближаться, словно мышь, что крадётся к настороженному тигру. Удивительно, но потеря энергии на ней словно бы не сказалась, запах всё такой же яркий, а эфир эмоций ощущается как прежде.

Страх. Настороженность. Решимость…

Обычный для Кристины набор.

– Я тут кое-что обнаружила, – тихо говорит она, останавливаясь с другой стороны стола и протягивая мне несколько листов. Когда я не беру их, она кладёт бумаги на столешницу. – Тут… по проекту “Анубис”… Я знаю, вы сказали этим не заниматься, но я правда нашла важную нестыковку. На первый взгляд она неочевидна, однако если сравнить результаты тестов за этот год и за прошлый, то…

У меня сводит челюсть от раздражения, а виски начинает ломить. Ну что за упрямая девчонка!

– Что именно тебе оказалось непонятно во фразе: “Займись своей работой?” – убийственно спокойным тоном спрашиваю я, но Кристина будто не слышит.

– Я думаю, случилась утечка!

– Нет.

– И тот, кто подделывал результаты тестов, пытался это скрыть!

– Стоп!

– Сравните данные по…

– Замолкни! – я хлопаю по столу ладонью, и волна вырвавшейся энергии заставляет Кристину растерянно отступить. – Ты сделала отчёт, который я просил?!

– Да, но…

– Больше от тебя ничего не требуется! Иди домой.

Подбородок Кристины вздрагивает, как у обиженного ребёнка. Она смотрит на меня, потом на бумаги.

Ладно, сама напросилась!

Под её пристальным взглядом я притягиваю листы к себе, затем с хрустом комкаю и бросаю на пол, как ничего не значащий мусор.

– Делай свою работу. И не вмешивайся в чужую, – повторяю ей.

Кристина часто-часто моргает, делает глубокий судорожный вздох. На её глазах наворачиваются слёзы, они вот-вот сорвутся с ресниц и горошинам покатятся по щекам.

“Только истерики мне здесь не хватало”, – холодно думаю я, наблюдая за этим концертом.

– Вы… отвратительный босс, – говорит Кристина ломким, высушенным от эмоций голосом.

– Дерзишь начальству? За это полагается…

– А мой рабочий день давно уж окончен! – горько усмехается она, дёрнув уголком красивых губ. – Могу говорить, что захочу! Поэтому – пошёл ты!

Развернувшись на каблуках, Кристина выходит, хлопнув дверью так, что со стены едва не падает картина.

Слышу, как она собирается, ругаясь под нос, а потом уходит уже из приёмной.

Проклятая девчонка!

Никакого чувства самосохранения!

Растираю ноющие виски, а в памяти всплывает искажённое горечью бледное лицо Кристины, в голубых глазах стоят слёзы готовые сорваться с ресниц…

Я не должен на подобное реагировать! Но почему-то воспоминание жжёт грудину, иглой колет сердце. Невольно прикладываю ладонь к груди, потирая место, где под кожей и костями недовольно скребётся голодная тьма.

Ещё какое-то время я неподвижно сижу, сверля взглядом дверь, а потом нагибаюсь, поднимая с пола смятые листы. Расправляю их и погружаюсь в изучение…