Помощница для демона по контракту

Глава 11

▶Кристина

Резкий трезвон вырывает меня из густого, наполненного тревогой сна. Выключив будильник, я ещё какое-то время лежу, закутавшись в одеяло как в кокон, пытаясь примириться с мыслью, что пора вставать и снова идти на опостылевшую мне работу.

Последние две недели были худшими в моей жизни и закончились катастрофой. Вчера мне стоило огромного труда не разрыдаться в кабинете Хэлгара, но уж дома я дала себе волю. Расплакалась в голос, избивая подушку и представляя на её месте лицо своего невыносимого босса!

Зачем я вообще полезла сверять данные? Хотела доказать, что тоже чего-то стою? Ясно же, что демоны не могут и мысли допустить, что обычный человек способен на большее…

Я – дура… Полная и безоговорочная идиотка. Все эти дни работала как сумасшедшая! До зудящих глаз изучала текущие и прошлые проекты, зубрила значения бесконечных аббревиатур, от набора текстов на клавиатуре мозоли натёрла на пальцах!

И ведь верила, что усилия окупятся! Верила… Потому что даже в моём эгоистичном, наглом боссе-демоне была одна хорошая черта, которую за эти дни я успела очень ясно разглядеть.

Он дорожил своей фирмой. И её сотрудниками… Если не считать меня.

Редко когда Хэлгар уходил с работы раньше глубокой ночи, и даже за провинности не торопился отбирать у своих подчинённых души или наказывать как-то сильнее, чем лишением премии и сверхурочной работой.

Я сказала, что он плохой босс! Но плохой он только со мной! К другим сотрудникам он относится вполне с уважением, а они в ответ смотрят на него как на кумира!

В какой-то момент я подумала, что если буду стараться изо всех сил, если помогу Хэлгару в каком-то серьёзном деле, то…

Слёзы вновь щиплют глаза. Мотаю головой, зажмуриваясь до вспышек под веками. Натягиваю одеяло до макушки…

Теперь очевидно, что всё это изначально было глупо. Не стоило и стараться! Такой, как Хэлгар никогда не примет, что обычный человек способен на большее. Для него я всего лишь подстилка, возомнившая о себе невесть что. В его ограниченном мирке человеческая девушка годится лишь на то, чтобы ублажать "Его Демонейшество" и варить дурацкий кофе.

Да, некоторые отчёты мне не давались, но лишь потому, что никто не удосужился провести мне нормальное обучение! Бросили в океан с акулами без малейшего ориентира! Плыви куда хочешь, а мы посмотрим, как скоро начнёшь умолять о помощи… или утонешь.

Если бы не Рубина, я бы уже сто раз напортачила! Сначала я ждала от неё подлянок в стиле “рыжей Клариссы”, но вампирша оказалась на редкость адекватной. В отличие от Архонта! Даже с Шерсом мы нашли общий язык, пусть наше общение и состояло из бесконечных пикировок.

А вот за пределы приёмной одной лучше было вовсе не ходить… Это я поняла ещё в первый день, когда отправилась на обед в местную столовую. Сначала пришлось отбиваться от рогатых мужиков, настойчиво предлагающих “взять новенькую под крыло”.

Потом бешенные демоницы подожгли мою тарелку, превратив еду в уголь, заявив, что это “предупреждение”, и лучше бы мне скорее уволиться и освободить место помощницы, на которое они, оказывается, претендовали, а я его так нагло присвоила. А в довершение попытались воздействовать магией, нашёптывая, чтобы сняла всю одежду и станцевала на столе.

Короче, кошмар!

Все на этаже проверяли мою выдержку! Я словно не на работу ходила, а на войну! Но конечно, сложнее всего было с Хэлгаром…

Он вёл себя холодно, а на меня его присутствие действовало как на сухую листву – пламя. При взгляде на босса тут же начинали гореть щёки, дыхание сбивалось, а в памяти предательски вспыхивали воспоминания о его поцелуях и касаниях горячих рук… что лишний раз мешало сосредоточиться на работе.

Но я старалась! Старалась изо всех сил! Задерживалась до полуночи, брала работу на дом! И тем обиднее было услышать те гадкие слова!

Они до сих пор громом стучат в голове…

“Более нерасторопного и глупого сотрудника я в жизни не встречал. Хотя чего ещё ждать от простого человека? Ты просто гордая девчонка! С непомерным самомнением! Не способная включить мозг! Даже кофе не научилась делать нормальный!”

Я снова тихо всхлипываю.

Злые слёзы выступают на глазах, и я с яростью ударяю кулаком в подушку.

Ненавижу!

НЕНАВИЖУ ЭТОГО САМОДОВОЛЬНОГО РОГАТОГО ГАДА!

Я НЕ ПРОСИЛА ЭТУ ДОЛЖНОСТЬ! ПРИДУРОК!

НЕ ПРОСИЛА!

И ВСЁ РАВНО СТАРАЛАСЬ ИЗО ВСЕХ СИЛ!

Всё! Теперь даже глаз на него не подниму! С этого момента он меня волнует не больше чем стена! Пусть только попробует прикоснуться, я сдерживаться не стану! Сначала выдам пощёчину, а потом искрой ударю! Пусть даже рога ему сожгу!

Измученная, опустошённая, я ещё какое-то время лежу в обнимку с подушкой, а встаю лишь когда будильник трезвонит во второй раз. Хочется послать работу лесом, но усилием воли я всё же вытаскиваю себя из кровати и, не отыскав тапки, босиком прошлёпаю по холодному линолеуму в туалетную комнату.

Мутноватое зеркало над раковиной отражает моё помятое лицо. Умывание ледяной водой не помогает. Голова гудит, мысли самые безрадостные…

Даже думать не хочу, что ждёт меня сегодня в офисе.

Одевшись, как могу маскирую пудрой красноватый нос, залпом выпиваю кружку растворимого кофе и выхожу из дома под лучи только-только вставшего солнца. Я уже собираюсь направиться к автобусной остановке, как меня окликают.

– Кристина Андреевна!

– А? – обернувшись, я озадаченно смотрю на высокого, широкоплечего мужчину в тёмно-синем костюме и солнечных очках, что спешит ко мне от чёрного кроссовера… весьма представительного класса.

– Прошу вас, садитесь в машину.

– С чего вдруг? – округляю глаза отступая. – Вы вообще кто?!

– Ох, извините, ради пепла, моя ошибка! Позвольте представиться, я Юджин, ваш личный водитель.

– Мой – кто?!

– Водитель, – терпеливо повторяет мужчина. – Вас разве не предупредили?

– Н-нет, – бормочу я, и, словно по заказу, на телефон приходит сообщение, оповещая меня вибрацией. Достав трубку из кармана, я читаю текст:

Контакт: ГАД РОГАТЫЙ

Доброе утро. Тебе назначен водитель, как сотруднику верхнего этажа. Жду в офисе для серьёзного разговора.

Пару секунд я пялюсь на сообщение, пытаясь его осознать. Воображение подбрасывает жуткие варианты этого “серьёзного разговора”! И ни один из них для меня хорошо не заканчивается! По спине пробегает озноб.

Ой, мамочки…

А водителя Архон прислал, чтобы я не сбежала?!

Но я ничего плохого не сделала! Разве что нагрубила… Ох!

А может, вдобавок напортачила где-то в бумагах? Но зачем тогда личный водитель?! Неужели чтобы проследил, что я никуда не денусь?!

– Кристина Андреевна, вы побледнели… Вам плохо? – участливо интересуется водитель.

– Да… То есть нет. Нет!

Святые небеса!

– Тогда прошу вас, садитесь, – водитель возвращается к машине и открывает для меня дверь заднего сидения. Секунду я медлю, всё ещё прикидывая шансы дать стрекача… но далеко ли я убегу на каблуках? Только опозорюсь…

Ладно…

Говорят же, в жизни нельзя убежать от двух вещей – от судьбы… и от злого босса-Архонта!

Впрочем, пусть не думает, что он меня напугал!

Вздёрнув подбородок, я с предельно независимым видом забираюсь в машину. В салоне пахнет дорогим ароматизатором и кожей. Вежливо улыбаясь, водитель закрывает дверь и садится за руль. Щёлкают замки в дверях, заставляя вздрогнуть.

Спустя пару секунд, мы трогаемся с места.

Несмотря на дурные предчувствия, до здания компании меня довозят без приключений. Пройдя через стойку охраны, я – напряжённая как струна, поднимаюсь на восьмидесятый этаж.

Стоит мне выйти из кабины лифта, как на телефон прилетает очередное сообщение.

Контакт: ГАД РОГАТЫЙ

“Кофе не забудь”.

“Кофе?! – мгновенно вспыхиваю я. – Будет ему кофе!”

Добравшись до приёмной, с затаённым злорадством подхожу к заварочной машине. Загрузив зёрна, злобно закидываю в чашку ложку сахара… нет! Две ложки! А лучше три! И молока… молока побольше! И похолоднее! Если уж ругает, то пусть будет за что!

Рубина, сидящая за столом напротив, следит за мной с таким взволнованным видом, словно я на её глазах намыливаю себе верёвку. Но меня уже не остановить!

Подхватив поднос и растянув губы в неестественно милой улыбке, захожу в кабинет Хэлгара. Демон, как обычно, восседает за своим огромным столом, излучая ауру власти. Идеально выглаженная рубашка подчёркивает развитый рельеф мышц, тёмные блестящие волосы уложены назад, волосок к волоску – ну просто образец офисного стиля, хоть сейчас на обложку! Меня цветущий вид демона злит только сильнее, и я уже жалею, что не высыпала в кофе всю сахарницу!

– Доброе утро, – приветствует Архонт, подняв на меня взгляд льдистых глаз.

– Доброе, – я вздёргиваю подбородок, готовая защищаться от очередных нападок.

– Как добралась?

– Нормально.

– Тебе понравилась машина?

– Не особо, – говорю из вредности. – Цвет не мой.

– А какой твой?

– Малиновый.

Демон секунду испытующе смотрит на меня, а потом, серьёзно кивнув, подманивает когтистым пальцем.

– Подойди.

Ноги делаются ватными, но я не собираюсь выдавать своих чувств, поэтому подхожу с каменным выражением и ставлю поднос с кофе на стол, уже представляя, как скривится демон, когда сделает глоток.

Хэлгар тем временем кладёт на стол конверт, такой толстый, что бумага едва не лопается, и пододвигает ко мне.

– Что это? – с подозрением спрашиваю я.

– Денежная компенсация.

– Компенсация чего?

– Неудобств, связанных с переводом на новую должность, – на лице Хэлгара не дёргается ни единый мускул, только зрачки сужаются до тонкой вертикальной линии.

– Что-то не припомню в договоре таких пунктов, – бормочу, не торопясь брать конверт, и бросая косой взгляд на кружку. Может, зря я…

– Видимо, в отделе кадров тебя забыли ознакомить с регламентом верхнего этажа, – невозмутимо говорит демон. – Это твои честно заработанные деньги.

– Ну раз честно заработанные, – я всё-таки подвигаю конверт к себе и беру в руку. Какая же там сумма? Или просто выдали самыми мелкими купюрами? Деньги сейчас не помешают, ведь скоро срок внесения платежа по отцовскому долгу. – Эм-м… спасибо… А что насчёт “серьёзного разговора”?

– Это он и был.

Я удивлённо поднимаю брови. Кажется, мы с демоном вкладывает разные понятия в слово “серьёзный”.

– Хорошо, – медленно говорю я, всё ещё ожидая подвоха. Но Хэлгар указывает жестом на дверь, а сам берёт кружку с кофе.

И только теперь мне становится страшно. Нет-нет, не хочу сталкиваться со злющим Архонтом лицом к лицу! Вдруг у него аллергия на сахар?! Или на молоко!

Трусливо зажмурившись, я торопливо выхожу из кабинета.

Руки холодеют от страха, сердце колотится как у испуганной пичужки, я жду крика и проклятий в спину… но позади тишина.

Приложив ладони к горящим щекам, сажусь за своё рабочее место.

– Ну что, сильно ругался? – любопытствует Рубина из-за своего стола. Вампирша сегодня выглядит как героиня хоррор-романа – алые глаза густо подведены чёрным, длинные волосы рассыпались по плечам, на пухлых губах ярко-красная помада.

– Нет… – я растерянно смотрю на конверт в руке, а потом торопливо убираю его в ящик тумбы. Всё это очень-очень странно!

– Зря ты дёргаешь лэра за хвост. В последнее время он и так не в духе, – говорит вампирша, расчёсывая пальцами волосы. – Разве не чувствуешь? Воздух так и вибрирует, тревожит глубинную тьму в низших…

– Нда уж… – бормочу, не понимая и половину из сказанного демоницей.

Задумчиво потерев переносицу, открываю электронную почту. Там уже висит письмо от Хэлгара – ежедневный утренний список срочных задач. Обычно в нём под двадцать пунктов, но сегодня их всего лишь пять… А где остальные? Неужели, босс так обалдел от вкуса кофе, что по ошибке отправил не тот список?

Вздохнув, я приступаю к делам.

К полудню все они уже сделаны, а новых задач так и не поступает… Босс там вообще жив?

Полчаса я маюсь бездельем, а потом решаю всё-таки зайти к Хэлгару.

Постучав в дверь кабинета и так и не дождавшись ответа, я осторожно заглядываю внутрь. Хэлгар, совершенно здоровый, говорит по телефону, расхаживая назад-вперёд, но увидев меня, ставит звонок на паузу.

– Да?

– Эм-м… извините, я хотела кое-что уточнить, – говорю, а сама нахожу взглядом кружку… Она стоит на столике – пустая. Выпил? Или вылил? Злым вроде не выглядит…

– Ну? – торопит он.

– Вы прислали мне всего пять задач. Это ошибка?

– Нет. Из срочного это всё, что от тебя сегодня требуется.

Я изумлённо киваю. И уже собираюсь выйти, как вдруг Архонт говорит:

– Кристина… – моё имя получается у него рычащим, низким, и я чувствую странную дрожь, пробегающую по спине.

– Да?

– …спасибо, – ровно произносит он.

– А? – не сразу понимаю я.

– За кофе.

– А! …п-пожалуйста!

“Святые небеса! Он что, заболел?!” – проносится в мыслях, когда я торопливо возвращаюсь в приёмную. Нетипичное поведение демона заставляет меня нервничать даже больше, чем если бы он рычал и плевался огнём!

Да ведь по его меркам я принесла ему самый ужасный кофе на свете!

– Рубина… – шепчу, поглядывая по сторонам, – а демоны болеют?

– Иногда, – непонимающе хмурится вампирша. – А что?

– Переживаю за здоровье нашего босса… Он поблагодарил меня за кофе!

– Быть не может! За вот ту жуткую сладкую бурду, что ты ему принесла?!

– Да! Я сама в шоке!

– Хмм… – задумчиво мычит Рубина, приложив палец к красным губам. – Может, он на самом деле тайный сладкоешка? Или… решил, что благодарность напугает тебя сильнее наказания?

– О! Это сработало, – бормочу я. – Не знаю, чего теперь ждать!

– Нда уж, всё это очень странно. А ты его спросила, почему он так сказал?

– Что?! Я же не самоубийца!

– Может, голод на него так действует?

– Голод? – интересуюсь я.

– Да. Вампиров он… заставляет вести себя неадекватно, может и Архонтов тоже…

– Что же он не поест? – искренне удивляюсь я.

Рубина кидает на меня странный взгляд.

– Только ему подобное не скажи. А то и правда решит закусить…

“Тобой”… — слышится между строк.

– Дело не в человеческой пище, да? – шепчу я. – Если вампиры пьют кровь… то, что едят Архонты? …человеческую плоть?

– Ахах, – искренне смеётся Вампирша, показывая клыки. – Если бы всё было так просто, малышка. Архонты отличаются от низших, им нужен эфир, полученный напрямую. По мелочи можно перехватывать “направленные эмоции”, но это капли в океане, не наесться, только разбередить себя.

– А другие способы?

– Самый простой – питаться эфиром заблудших. Так мы называем почерневшие от греховности души, из них тянуть проще всего. Но это черевато, можно перекормить внутреннюю черноту, и потерять себя. Уснуть во тьме, так мы это называем. И чем сильнее эта тьма, тем опаснее монстр, в которого превращается "уснувший". Говорят… – она понижает голос, – что сорок пять лет назад именно такой монстр разорвал ткань реальности и соединил наш мир и ваш. У него кончился светлый эфир, и его захватила собственная тьма. В итоге он едва не погубил оба мира! Хотя байки, наверное… Но суть ты уловила.

– Не понимаю… – хмурюсь я. – Греховными питаться опасно, а что тогда делать?

– Искать светлых людей, но их тоже не напасёшься. Если из таких тянуть эфир, то светлыми они будут недолго.

– Почему?

– Ну, эфир – это энергия эмоций, а что вызывает больше всего эмоций? Когда переступаешь запрет, поддаёшься соблазну, сам или если заставляют. Ещё можно вызывать страх, заставлять страдать! Но долго ли после такого душа будет светлой. Надломится… и здравствуй "Демонический контроль", а эти не церемонятся. Архонту может с рук и сойдёт, но откупиться будет дорого.

Я качаю мрачно головой, удивляясь, как спокойно Вампирша рассуждает о таких вещах.

– Ну ладно… а как давно питался Хэлгар?

– Давно, – уклончиво отвечает Рубина.

“Отлично, – мрачно думаю я. – Что мы имеем? Мой босс – это злой голодный демон с повадками сексуального маньяка… вдруг выдаёт мне деньги в конверте и благодарит за ужасный кофе! Не к добру…”

– Но ты не переживай, – машет рукой Рубина. – В отличие от низших, Архонты способны терпеть голод десяток лет без особых последствий, а если что, перебивают голод эмоциями заблудших. Но, конечно, мы все ждём, что лэр найдёт свой источник… тогда выдохнем.

– “Источник”? Это что?

– Хм, ну как бы объяснить…

Рубина задумчиво хмурится и уже хочет продолжить, но тут звонит телефон, и ей приходится отвлечься на него, а потом начинает кипеть работа. Приходят посетители, то и дело прилетают письма, и становится не до разговоров.

В середине дня заглядывает Шерс, начальник службы безопасности по имени Зиур и парочка незнакомых демонов с очень важными лицами. Вместе с Хэлгаром они уходят по делам. Рубина покидает приёмную в пять, а я сижу дальше, отвечая на звонки и заполняя расписание.

В шесть возвращается Хэлгар, но вместо того, чтобы пройти к себе в кабинет, останавливается возле моего стола. Его высокая фигура перекрывает свет ламп, зловещей рогатой тенью падая на бумаги, которые я заполняю.

Но когда я поднимаю взгляд, никаких рогов у демона нет.

– Собирайся домой, – приказывает он, перекрестив мощные руки.

– Но я ещё не всё доделала…

– Оставь на завтра.

– Эм-м, ладно…

Я выключаю компьютер и собираю вещи, немея от чересчур внимательного взгляда Архонта. Его густые брови недовольно сходятся на переносице, когда он видит, как я кладу рабочие бумаги в сумку.

– Выложи, – приказывает он. – С этого дня никакой работы дома.

– Но… – Я растерянно моргаю. – Там ничего секретного!

– Просто делай, что я сказал.

Что это с ним?! Он так хочет ограничить мои попытки “засунуть нос куда не просят”? Это всё из-за вчерашнего?

– Не волнуйтесь, – раздражённо откликаюсь я, резким движением выкладывая документы, – мне больше в голову не придёт лезть в чужую работу! Вчерашнего случая хватило!

– Просто хочу, чтобы ты высыпалась.

– Ну, конечно, – я заказываю глаза.

Хэлгар смотрит с таким выражением, словно у него в горле застряла кость. И эта кость – я! Желваки так и играют на скулах.

– Пойдём, подвезу, – хмуро говорит он.

Моё мнение его, конечно, не интересует. Но я слишком устала, чтобы спорить… тем более заранее знаю, что это бесполезно.

Через пять минут мы уже едем в шикарной машине Хэлгара, где пахнет изысканным парфюмом, кресла покрыты самой дорогой кожей, потолок имитирует звёздное небо, а вдоль дверей мягко мерцает тёмно-синяя космическая подсветка.

За окном пролетает вечерний город, небо затянули сизые тучи.

Демон смотрит только на дорогу, а я, нет-нет, да и бросаю на него незаметный взгляд. Что-то с ним сегодня определённо не в порядке. Не пристаёт, душу забрать не угрожает, на машине подвозит…

Спросить?

Или нет?

Набрав в грудь побольше воздуха, я всё-таки решаюсь нарушить тишину.

– Хэлгар, меня целый день мучает один вопрос…

– Да?

– Вы себя хорошо чувствуете?

Закашлявшись, Хэлгар косится на меня с немым изумлением.

– Просто вы себя очень странно ведёте, – объясняю я, решив идти до конца. – Словно…

– Ну, договаривай, – скалится демон, на секунду превратившись в себя прежнего.

– Словно вы или готовите мне хитрую ловушку. Или… или так странно извиняетесь за вчерашнее!

Я вся сжимаюсь, ожидая от Хэлгара вспышку гнева, но он лишь мрачно усмехается, показывая белые клыки.

– Ты забавная, Кристина, – он снова произносит моё имя так, что по спине прокатывается волна мурашек. Голос у демона низкий, грудной. С таким ему и внушением пользоваться необязательно. – У меня тоже к тебе вопрос…

“Но на мой-то вы так и не ответили…” – мысленно ворчу я, но мне слишком любопытно, чтобы перебивать.

– Какой?

– Кем ты видишь себя через пять лет?

Теперь наступает моё время закашляться и округлить глаза.

– Вы всё-таки решили прособеседовать меня на должность?

– Нет, это просто вопрос, без привязки к должности.

– Ладно… – бормочу я. – Ну-у… не знаю, как оно получится, но я бы хотела развивать свои навыки в программировании, и, в будущем заняться разработкой собственных проектов, – я поглядываю на демона, ожидая, что он будет насмехаться, но Хэлгар слушает внимательно и серьёзно. – А ещё… я бы хотела семью.

– Детей?

– Не обязательно сразу детей. Просто близкого человека… Вам это кажется глупым?

– Нет, почему же.

– А вы… кем видите себя через пять лет?

– Хм-м… я… – Хэлгар долго молчит, словно глубоко задумавшись. Свет фар от проезжающих машин падает на его лицо резкими бело-голубыми отсветами. – Тут есть варианты, – наконец, говорит он.

И… тишина. Больше ни словечка!

– Так не справедливо! Я рассказала, а вы нет!

– Считай, не хочу сглазить, – хмыкает он.

– Сглазить? – фыркаю я. – Да вы сами кого угодно сглазите.

– Умею, практикую, – серьёзно кивает Архонт, и непонятно, шутит или нет.

Закатив глаза, я отворачиваюсь к окну и только теперь замечаю, что Хэлгар съехал с объездной дороги совсем не там, где я живу! А вообще в другой части города. Машина как раз въезжает во двор незнакомого дома, судя по припаркованным вокруг авто – тут обитают сплошные богачи. И если я правильно узнаю район – то это один из самых респектабельных районов.

Что мы тут забыли?!

– Вот и приехали, – говорит Хэлгар, подтверждая мои худшие опасения.

Он меня что, к себе домой привёз?! А “денежная компенсация” на самом деле была оплатой тех самых услуг, которые он требовал накануне?!

– Где мы?!

– Приехали домой.

– Я к вам домой идти не собираюсь! – возмущаюсь, вцепляясь в сиденье.

– Ко мне и не надо, – усмехается Хэлгар, а потом бросает мне связку ключей, которую я едва успеваю поймать. – Здесь находится твоя квартира, Кристина.

И с этими словами он выходит на улицу.

Что?

Растерянная, ничего не понимающая, я тоже выбираюсь из машины наружу и оторопело следую за Хэлгаром.

На улице ветряно, небо затянуто тучами, а мелкий дождь холодит лицо, капельками оседая на коже. Я сжимаю и разжимаю ключи в руке так, что металлические грани впиваются в ладонь. Моя квартира? Что это значит?

– Ну, открывай. Ключи только у тебя, – говорит демон, когда мы подходим к подъезду.

Словно под гипнозом, я прикладываю брелок к считывателю. Раздаётся писк и звук разблокированного магнитного замка.

– Третий этаж, квартира сорок два, – подсказывает Хэлгар, мягко подталкивая в спину. Ко мне, наконец-то возвращается способность говорить и мыслить, и я останавливаюсь как вкопанная, оборачиваюсь к демону.

– Вы меня, конечно, извините… Но я ничего не понимаю! Если это попытка меня подкупить…

Или “купить”, – мысленно добавляю про себя.

– За кого ты меня принимаешь? – очень натурально оскорбляется Хэлгар, но я ни на секунду ему не верю.

– Мне от вас ничего не надо, – добавляю я со всей твёрдостью, пытаясь отдать ему ключи.

– Мне от тебя тоже, милая. Но это не от меня, а от компании, – завораживающим голосом говорит демон. – И это не подарок. Корпоративная квартира полагается тебе, как работнику верхнего этажа. Ты прошла испытательный срок. Квартира арендная, оплачена на год, даже если уволишься – сможешь дожить в ней этот срок, а вот если отработаешь три года, она полностью перейдёт в твою собственность. В “МракоSoft” очень лояльные условия для работников. А сейчас, пойдём. Неужели тебе не интересно заглянуть внутрь?

Всё это звучит очень гладко и складно, но почему меня гложут сомнения? Я скачала сегодня регламент, и там правда написано, что работники этажа имеют возможность получить множество преимуществ… но только в случае, если так решит начальство!

Ничего не понимаю! Разве Хэлгар не собирался испортить мне жизнь? Разве не хотел он сделать так, чтобы я взвыла от усталости и приползла к нему на коленях?

– Идём же, – голосом искусителя зовёт демон.

От его льдистых глаз, от мягкой улыбки что-то тихонько ёкает внутри. И ноги сами несут меня вверх по ступенькам, и вот перед глазами нужная дверь – с видеонаблюдением, с хорошим замком и явно крепкая, не то что хлюпенькое полотно на моей текущей квартире. На миг мне и правда становится любопытно, что за ней скрывается.

Ведь если, правда, мне положено, как работнику верхнего этажа… То почему я должна отказываться?

Открыв её ключом, я захожу внутрь и попадаю в темноту. Пошарив по стене, щёлкаю выключателем.

Зажигается свет… и я, не сдержавшись, ахаю!

Мне открывается просторная гостиная с высокими потолками и стильной минималистичной отделкой. Окна в пол, посередине длинный диван из белой кожи. Гостиная соединена с кухней, так что я сразу с порога могу оценить дорогую кухонную технику. Спальня, похоже, расположена отдельно… А ещё тут есть гардероб… Такую квартиру я бы никогда не смогла себе позволить! Она больше той, в которой я живу раза в четыре!

Хэлгар щёлкает ещё каким-то тумблером, и под потолком зажигается дополнительная дизайнерская подсветка.

– Нравится? – спрашивает он.

– Да-а, – выдыхаю я, оборачиваясь и сталкиваясь с Архоном взглядом. Между нами три шага, но мне вдруг становится так жарко.

Архонт показательно расслаблен, но я замечаю, как натянулись мышцы на шее и на сильных руках – это видно даже сквозь ткань рубашки. Крылья его носа вздрагивают, как у зверя. В тёмно-синих глазах вспыхивает огонь.

Он смотрит так, будто сейчас накинется, прижмёт к стене и…

Невольно начинаю чаще дышать, сердце ускоряет ритм. Да что со мной такое?!

– Да, тут хорошо, – повторяю я, непроизвольно облизывая пересохшие губы, чем сразу привлекаю к ним внимание Архотна.

– И добираться удобнее, – хрипло говорит Хэлгар, и так стремительно делает ко мне два длинных шага, что я не успеваю отступить. И вот он уже мягко, но крепко обнимает меня за талию одной рукой. – Вот и добрался, – как-то особенно соблазнительно улыбается он, показывая острые клыки.

Мы одни. Застыли посреди комнаты, сцепившись взглядами, я смотрю испуганно, он – жарко и уверенно, будто это совершенно нормально – обнимать и притягивать ближе, лишая равновесия. Меня начинает потряхивать от противоречивых чувств. Разумом хочу оттолкнуть, а инстинктом – поддаться… тело будто тает в мужских объятиях.

Пока я лихорадочно думаю, Хэлгар поднимает свободную руку и, едва касаясь, проводит по моей щеке большим пальцем, стирая влагу от дождя, убирает за ухо светлую прядь…

– Завтра у тебя выходной – тихо говорит он. – Юджин, твой водитель, поможет перевезти вещи. Через день жду на рабочем месте, как обычно.

– …

– И… Ты оказалась права насчёт тех отчётов, Кристина. Это действительно важная нестыковка, я должен был поблагодарить тебя, а не выставлять вон. Ты помогла фирме, а значит, помогла мне… А я забочусь о ценных сотрудниках…

Вместо ответа я сглатываю. Сердце колотится где-то в районе горла.

– Спокойной ночи, – шепчет он, коснувшись большим пальцем уголка моих губ. И отступает, выпуская из объятий.

Хэлгар уходит, а я так и продолжаю стоять посреди своей новой квартиры, пытаясь понять, что только что произошло и как на это реагировать.