Помощница для демона по контракту

Глава 14

▶Хэлгар

Я веду машину в направлении клуба, где вскоре состоится встреча команд двух фирм. Кристина сидит на соседнем кресле, сосредоточенно изучая собственные руки. Она подавлена и расстроена, хоть и пытается это скрыть, натягивая дежурную улыбку каждый раз, когда замечает мой взгляд.

То, что случилось в примерочной, нас обоих выбило из колеи.

Я ведь планировал вести себя отстранённо и уж точно не собирался набрасываться на Кристину, словно оголодавший цербер. Но стоило оказаться с ней в тесном пространстве, как включился невидимый сверхмощный магнит. Кровь ударила в голову, весь остальной мир словно исчез, и руки сами собой легли на тонкую талию.

Спустя мгновение я уже целовал нежную шею девушки, а потом и мягкие губы.

Кристина отзывалась на каждое касание, сама подавалась навстречу, отвечала на поцелуй с таким честным, неприкрытым желанием, что мне совершенно сорвало крышу. Жадно впитывая яркие, чистые эмоции, я будто сам становился живым, наполнялся давно забытым ощущением тепла.

Цепи контроля выскользнули из рук, тьма сорвалась с поводка и проступила сквозь кожу. Но даже моя тёмная часть не хотела навредить девушке, что так сладко стонала в моих руках. Внутренний мрак желал обнять её, укрыть, защитить от мира.

Оставить только себе.

А потом что-то произошло…

Кристина замерла, а её сладко-пряный эфир наслаждения вдруг сменился на царапающий душу металлический эфир страха. Он накрыл её с головой, да так внезапно, что девчонка закричала, рванулась из объятий, рискуя раскроить затылок об зеркало. Я едва успел её перехватить, а за это получил локтем по лицу.

Мельком кидаю взгляд на зеркало заднего вида.

Скула посинела, но у демонов быстрая регенерация, через минут десять пожелтеет и пропадёт. Но сам факт! Не припомню, чтобы вообще кому-то позволял заехать себе по лицу.

Сначала решил, что девушка, быть может, испугалась прикосновения тьмы или, что даже хуже, изначально прятала свои настоящие эмоции… Но сейчас, хорошенько обдумав произошедшее, я понял – тут нечто другое. Уж больно застаревшим был её страх, словно ядовитая муть поднялась со дна океана.

Она боится… но не меня, а чего-то, что произошло в прошлом. Значит ли это, что кто-то причинил Кристине боль? Ранил так, что душа до сих пор ноет и кровит, стоит её тронуть?

Это демон? Или человек?

Как давно это случилось? И что именно произошло?!

Мне хочется немедленно потребовать у Кристины ответа, но я знаю – время неподходящее, поэтому лишь крепче сжимаю пальцы на руле, чувствуя, поднимающуюся в груди первородную ярость.

Кто бы её ни обидел, я эту тварь из-под земли выкопаю. Сначала ногти повыдёргиваю, потом примусь за пальцы, а дальше…

– Хэлгар, ты чего? – раздаётся рядом испуганный голос.

– А? – повернув голову, встречаюсь взглядом с Кристиной. В её расширенных зрачках отражается монстр… Завитые костяные рога, звериные клыки, кожа с горящими голубыми прожилками.

– Проклятье, – кривлюсь я, – Потерял контроль над обликом.

– Подожди, а можешь… таким побыть?

– Что? – удивляюсь я. – Зачем?

– Я бы хотела рассмотреть… если можно, конечно. Если это не… запрещено, – её лицо краснеет с каждым словом, даже уши окрашиваются в алый. Она ёрзает на месте. – Но если ты не хочешь, то ничего. Я просто… просто никогда не видела твоего истинного облика. И мне… интересно.

Кристина выглядит так, словно у неё из ушей вот-вот повалит пар, а меня скорее удивляет, что она, увидев “монстра”, смущается, а не пытается сбежать через окно. По своему опыту знаю, что в людях демоническое истинное обличье пробуждает первобытный страх, который невозможно контролировать.

Но с Кристиной всё шиворот-навыворот.

– Без проблем, – говорю я будничным тоном, а сам прислушиваюсь, принюхиваюсь к её эмоциям.

Я ожидаю уловить отвращение или нечто подобное, но чую лишь любопытство напополам с настороженным восхищением.

Странно…

Мельком заглядываю в зеркало на лобовом стекле.

И чем тут восхищаться? Облик демона должен пугать… и мой вполне себе жуткий. Кожа серая от въевшегося в неё пепла Дуарна, голубые прожилки разбегаются по ней словно трещины, глаза горят зловеще синим, в зрачке клубится живая тьма, а ещё рога…

Сквозь них мы потребляем эфир. Худшая из казней – отрубить демону рога, тогда он умрёт мучительной смертью, медленно теряя разум и энергию. Хуже только испытание тьмой, когда разум засыпает, а собственный мрак вырывается на свободу…

Ведомый лишь ненавистью, болью и голодом, он становится врагом для всего живого.

Однажды я пережил подобное… и один пепел знает, как сумел вернуть контроль.

Встряхиваю головой, отгоняя мрачные мысли. Кошусь на Кристину.

– Ну как?

– Очень необычно и экзотично, – задумчиво кивает она.

– Экзотично? – усмехаюсь я. – Тогда интересно, чтобы ты сказала, увидев хвост и крылья.

– Крылья?! – ещё шире распахивает глаза Кристина. – Прямо настоящие?!

– Вполне.

– И на них летать можно?!

– Да, в теории… но я предпочитаю такси и самолёты, – говорю, решая не уточнять, что с моей “эфирной диетой” я сейчас вряд ли смогу продержаться в воздухе дольше десятка секунд. – Кстати, крылья есть у всех Архонтов.

– Хотела бы я когда-нибудь взглянуть на твои.

Я не сдерживаю ехидной улыбочки.

– Что? – тут же реагирует Кристина.

– В Дуарне подобное было бы воспринято как приглашение к соитию, – объясняю ей.

Она замирает, и я буквально рогами чувствую, как её радостное настроение сменяется сначала на стыд и смущение, а затем и на грусть. На губах появляется натянутая улыбка-заглушка.

– Хорошо, что мы не там, верно?

Мне не нравится эта смена настроения, но я решаю сейчас не лезть Кристине в душу. Сегодня нам предстоит важный вечер, а прочие вопросы мы сможем решить и позже…

Клуб “VIP Рай” занимает верхний этаж небоскрёба. Есть определённая ирония в том, что демоны предпочитают отдыхать, жить и работать поближе к небу. Должно быть это потому, что мы были лишены его в своём прежнем, вечно тёмном мире, где свет был только от огненных стрекоз, ледяных и лавовых рек и смертельно-опасных гейзеров…

На входе длинная очередь, но мы проходим мимо, игнорируя недовольное шипение. Двери охраняют две огромные каменные гаргульи.

– Мы вас ждём, сэээр, – синхронно выдыхают твари, раскрыв пасти.

Кристина крепко держит меня под руку. Когда мы проходим в первый зал клуба, то сразу окунаемся в густую атмосферу музыки, алкоголя и дыма. Это тусовочная зона, по оформлению похожая на верхние подземелья Дуарна.

Пол здесь выложен отполированным чёрным мрамором, в котором как в зеркале отражается мерцание неоновых огней. Потолок – полностью непроглядно тёмный словно бездна, стены украшены фресками с эротическими сценами.

Воздух густой от дыма и звуков пульсирующей музыки. По всему периметру в клетках танцуют демоницы в латексных костюмах, их тела извиваются в чувственных движениях.

– Я думала, здесь будет более рабочая атмосфера, – шепчет Кристина.

– Это идея Маммона, – откликаюсь я, – чтобы сотрудники расслабились и познакомились в неформальной обстановке. Я решил, что нам это тоже на руку.

Пока мы добираемся до бара, со мной здороваются по крайней мере с десяток раз. Народу довольно много, но не битком. Кто-то танцует, кто-то пьёт, кто-то подкатывает к свободным девушкам. Замечаю Рубину, воркующую с незнакомым вампиром в дальней части зала, Шерса, бешено размахивающего руками на людном танцполе, и Зиура, цепко наблюдающего за происходящим с дивана.

Главы отделов в основном держатся особняком.

По моим прикидкам сотрудников с двух фирм примерно поровну, а вот Маммона не видать. Возможно, он во втором зале – куда более тихом и подходящем для переговоров.

Обычных людей здесь почти нет, поэтому на Кристину то и дело поглядывают. Она в новом платье, и я впервые думаю, что было не самой хорошей идеей позволить ей выбрать его без меня… Уж слишком оно открытое.

Лопатки оголены, шею с трогательными ключицами украшает алмазная подвеска, которую я вручил девушке чуть ранее – в ней спрятано записывающее устройство. Изящная талия подчёркнута поясом, свободная юбка опускается ниже колена, но она с таким глубоким вырезом, что стройные ноги то и дело мелькают за серебристой тканью, привлекая внимание… И не только моё.

Я ловлю себя на том, что вместо продумывания стратегии переговоров, нервничаю из-за чересчур пристальных взглядов, которые тянутся к Кристине, словно пчёлы к нектару. Моя тьма недовольно скалит клыки и царапает кожу.

В груди рождается тревожное ощущение, будто игла проворачивается под сердцем. Надо бы обезопасить девушку, а для этого…

– Кристина, – зову я.

Мы сидим на соседних барных стульях, и когда она поворачивается, то случайно касается коленом моей ноги.

– Да? – она смотрит голубыми глазами, в которых словно расплескалось своё собственное небо. То самое, которого мне так не хватало в ледяном Дуарне. И которого не хватает до сих пор…

В груди появляется непривычное щемящее чувство, словно вот-вот лопнет натянутая до предела струна, словно замедлилось время перед падением в пропасть.

Мягко взяв девушку за подбородок, я наклоняюсь к ней и целую в припухшие губы. Они вздрагивают и открываются навстречу, позволяя углубить поцелуй, коснуться языком, поймать дыхание.

Я ощущаю тепло Кристины, слышу, как бьётся её сердце. Моя рука начинает плавно скользить по нежной щеке, по горячей шее. Мгновение кажется бесконечным, и я не хочу, чтобы оно кончалось, но мы здесь не одни, так что я отстраняюсь. Это почти что больно…

Кристина моргает, её густые ресницы трепещут как крылья бабочки. Коснувшись своих губ пальцами, она шепчет на грани слышимости:

– Зачем ты…

– Ради конспирации, – отвечаю также шёпотом и замечаю отблеск разочарования, мелькнувший в голубых глазах.

– М-м, ну да, – она каменеет плечами, отворачивается.

Рёбра щиплет вина, будто я сказал или сделал что-то не так, но это чувство тонет в пульсирующей музыке и мерцающих огнях. Главное – влажных взглядов поубавилось, никто не хочет связываться со злым Архонтом.

– Комплимент от заведения, – выставляя перед нами два коктейля, объявляет тем временем бармен – молодой демон с огненно-рыжими волосами и такими же глазами.

– О, это так мило, спасибо, – вежливо отвечает Кристина, притягивая к себе один и уже готовясь сделать глоток, но я забираю стакан перед самым её носом. Девушка недоумённо поднимает брови.

– Давай такой же, но без “веселителей”, – мрачно говорю бармену.

– Ох, конечно! Прошу прощения!

– И проследишь, чтобы этой девушке ничего в напитки не подмешивали.

– Да-да! Обещаю! – говорит рыжий демон, наливая новые коктейли, на этот раз без всяких добавок и с минимумом алкоголя.

– “Веселителей”? – уточняет Кристина. – Это то, что я подумала?

– Именно. Так что будь осторожна.

– Поняла…

– Ничего и ни у кого не бери, даже если будут настойчиво предлагать.

– Я не маленький ребёнок, чтобы меня можно было соблазнить конфетой, – фыркает она.

– Ну да, взрослых девочек соблазняют иначе, правда?

Она щурится, явно собираясь что-то съязвить, но тут рядом раздаётся голос:

– О, лэр! Рад видеть! – и на соседний с Кристиной барный стул усаживается взлохмаченный после танцев Шерс. – И тебе привет, красотка! Отлично выглядишь, так бы и съел, – он скалится, демонстрируя острые треугольники зубов, но потом косится на меня и опасливо отодвигается, прочищая горло. – Метафорически, конечно.

Кажется, у меня нервно дёргается глаз.

– Как всё проходит? – слегка раздражённо спрашиваю я, постукивая пальцами по столу.

– По плану.

– Маммон здесь?

– Да, во втором зале, ждёт тебя, – помрачнев, отвечает заместитель.

– Он с сыном?

– Нет, один! Сам знаешь, он своего скользкого сынка ни во что не ставит, окончательно отстранил его от управления компанией, видимо, чтобы не рисковать властью! Пузо отрастил больше прежнего. Сидит там, довольный, как сытая гиена.

– Ненадолго.

– Удивительно, что его собственные люди ещё не загрызли! – зло рычит Шерс. – Многие совсем истощённые, особенно те, кто в третьем зале. Он же их до голодной лихорадки доведёт! А сам-то эфиром под завязку набит, словно готовится к чему-то! Ох, не нравится мне это, Хэл… А если это ловушка? Если он планирует тебя спровоцировать?!

– Я умею держать себя в руках.

Шерс клацает зубами от ярости. У него к Маммону старые счёты…

– Знаю! Но этот кого хочешь доведёт! Меня один его вид бесит.

– А почему он так тебе не нравится? – интересуется Кристина.

– О-о! Всего и не перечислишь! Так уже вышло, что раньше мы с ним плотно общались. Когда-то давно его брат был моим лэром, а потом и он сам…

– Лэром?

– Ну да, хозяином, то есть… – поморщившись, Шерс скребёт зелёные чешуйки на своих щеках. – Но это не совсем точный перевод. Скорее это такая привязка на энергетическом уровне низшего демона к высшему. Архонт обещает защиту, а низший служит… там ещё присутствует некоторая циркуляция эфира. Высший может при желании тянуть энергию из своих подчинённых или наоборот, отдавать. Так вот… Маммон из тех, кто забирает, и ничего не даёт. Меня и сестёр он высушил до капли, оборвал связь и выкинул, как мусор, – голос его делается сухим, а кулаки сжимаются до белых костяшек. – И если бы не Хэл… – он поднимает на меня преданный взгляд. – Хэл…

О-о, я знаю, что следует за этим щенячьим взглядом от, между прочим, одного из самых сильных демонов после Архонтов, и сразу выставляю руку, не позволяя уже соскочившему со стула Шерсу, кинуться мне на шею в приступе благодарности.

– Нет! – рыкаю на него. – Сядь на место.

– Но…

– Ты был мне нужен, поэтому я вас себе забрал. Всё! Точка!

– Мои сёстры каждый день жгут благовония прославляя своего лера! Своего ледяного князя!

– О, небо…

Кристина начинает тихонько хихикать.

– А я раньше думала, все демоны злые, – доверительно говорит она.

– Я тоже так думал, – с серьёзным видом кивает заместитель. – Но лэр…

– Самый тёмный и пугающий из всех демонов, – подсказываю ему я.

– Точно! – хмыкает Шерс, а сам подмигивает Кристине. – Но это только если ты против него.

– Учту, – Кристина отпивает из бокала, а я невольно слежу, как её мягкие губы обхватывают покрытое лимонным соком и сахаром стекло. Делая глоток, она жмурится, как кошка, а потом слизывает кристаллик сахара с уголка рта.

Проклятая бездна! Я в жизни не видел ничего эротичнее. А ведь однажды наблюдал оргию суккубов.

– Лэр, нам бы к Маммону заглянуть… – Говорит Шерс. – Он там с учредителями понемногу напивается, скоро лыка не будет вязать, надо поймать его в нужной кондиции. А Кристина пока что здесь подождёт… – он многозначительно играет бровями.

Я медленно киваю, прокручивая в уме варианты. Кристина пошла с нами на тот случай, если на неё выйдет вербовщик или связной, приняв за лёгкую мишень, которую можно подчинить внушением. Ей остаётся лишь сделать вид, что команда сработала, а запись разговора послужит отличным доказательством…

Она здесь на виду, ничего плохого не случится. Честно говоря, я вообще не думаю, что кто-то к ней подойдёт. Её участие – это запасной вариант, ведь Зиур уже отыскал несколько грязных секретов у ряда сотрудников "iSoul", возможно, через них получится сорвать сделку.

– Ладно… – говорю Кристине поднимаясь. – Нам и правда надо идти. Тут много наших, они за тобой присмотрят.

– В случае чего – кричи, – шутливо добавляет Шерс.

– Всё будет хорошо, не волнуйтесь, – заверяет девушка, касаясь моей руки. Она и правда выглядит спокойной, видимо, уже привыкла, что её постоянно окружают демоны.

Перед тем как уйти, я не удерживаюсь и снова целую её – и чувствую кисло-сладкий вкус коктейля вперемешку с её собственным медовым ароматом.

– Будь осторожна, – прошу я.

– Ага, – её глаза мягко мерцают, отражая неоновые огни клуба.

Когда мы с Шерсом отходим от барной стойки достаточно далеко, он многозначительно присвистывает, а мне впервые в жизни хочется закатить глаза.