Помощница для демона по контракту

Глава 12

▶Хэлгар

*Две недели спустя*

За окнами разгар дня, солнечные лучи тёплом касаются кожи. Я сижу на диване в своём кабинете и, расслабленно покачивая ногой, неспешно листаю финансовые отчёты за квартал, но мысли то и дело перескакивают к совсем другим отчётам… Тем, что две недели назад принесла мне Кристина…

До сих пор не могу поверить, что девушка оказалась права!

Обычный человек, сотрудница, которая работает в “МракоSoft” меньше года, откопала настолько серьёзную нестыковку в цифрах по “Анубису”, которую ни служба безопасности, ни мой заместитель не могли отыскать несколько недель подряд!

На первый взгляд нестыковка была мелкая, и даже заметив её, большинство сотрудников просто не придали бы ей значения. Надо обладать знаниями в сфере аналитики и пытливым умом, чтобы понять – тут скрыта тонкая трещина, способная разойтись до оврага и доставить фирме огромные проблемы!

В тот вечер читая бумаги, которые ранее я так беспечно смял и выкинул на пол… я с трудом верил собственным глазам. Поражал меня не столько факт найденной нестыковки, сколько то, что его обнаружила эта нерасторопная надменная девчонка! Это ведь нужно ещё догадаться сравнить графики за несколько лет именно по крайним малозначимым показателям. А кроме того, учесть множество нюансов…

Перечитав те отчёты дважды, я отложил их и, поднявшись, вышел в полумрак пустой приёмной. Я сел на рабочее место Кристины, включил компьютер, а затем пробежался по программам статистики: счётчику экранного времени, истории использования софта и другим, проверил, как красотка организовала рабочую почту и электронные журналы, что пишет в личных файлах и папках…

То, что я обнаружил, меня искренне удивило. Рабочий процесс был организован профессионально и чётко. Девушка вдумчиво вела записи, ничего не бросая на самотёк, и вникала в нюансы куда глубже, чем тот же Дженкинс, изучала сопутствующую информацию и к каждой задаче относилась со всей серьёзностью.

Стоило взглянуть на девушку без ярлыка “глупый человек”, как словно пелена спала с глаз.

То, что я принимал за медлительность – было кропотливостью и аккуратностью. Тугодумие – вдумчивым отношением к делу. К тому же она подружилась с Рубиной, а вампирша довольно хорошо разбиралась в людях. И, если вспомнить, с главами отделов Кристина ведь тоже общалась практически наравне, не выказывая страха и оборачивая словесные уколы против них, чем только заслуживала уважение.

Получается, всё это время я и правда был “отвратительным боссом”…

В нашем с Кристиной маленьком споре – я проиграл… Она справилась с работой! Мало того, оказалась способна на куда большее. Но вместо благодарности, получила оскорбления…

За исправление ситуации я взялся на следующий же день. Назначил девушке водителя из своей личной охраны, выписал премию и хорошую квартиру.

Мне хотелось, чтобы красотка жила в безопасном районе. Поближе ко мне… Под моим присмотром.

И, желательно, в моих объятиях.

Заодно я выяснил ситуацию по долгам Кристины, точнее, по долгам её отца, и взял дело на карандаш. Чтобы в первую очередь коллекторы звонили мне, а не ей. По своим связям пробил её нерадивого папашу, оказалось, он просто прячется от коллекторов в другом городе. Пока что трогать его не стал, но зарубку в уме оставил.

Несмотря на проблемы с деньгами, на следующий день Кристина не переехала в новую квартиру… как и через день. Вместо этого она ходила на работу натянутая как струна, и всё поглядывала на меня, ожидая подвоха. Я же остаток недели изображал отстранённость, и якобы свою полную незаинтересованность в происходящем.

И эта тактика сработала.

Девушка немного успокоилась и, наконец, перебралась в новые апартаменты.

Смена места жительства пошла ей на пользу… А также помог запрет брать работу на дом.

Исчезли тёмные круги под глазами, а на красивом лице вновь зажглась улыбка. Если бы дело касалось любого другого – мне было бы глубоко плевать, но с Кристиной я становлюсь странным. По какой-то непонятной причине меня радует её довольный вид, а в груди что-то приятно звенит, когда я вижу ямочки на её щеках.

Ещё одним изменением стал новый вектор задач, которые я выдавал ей в течение дня. Меньше лёгкой, но муторной работы, больше той, где требуется приложить интеллект. И, надо сказать, красотка меня приятно удивила, порой замечая то, что пропускает целый отдел аналитиков.

Уверен, и с программированием, которым она хочет заняться, у неё всё получится… особенно с ресурсами “МракоSoft”, которые я готов предоставить ей в распоряжение, как только она полностью освоится.

Разве что приготовление кофе Кристине не давалось…

Так, на второй день, после памятного дня, она принесла мне его с молоком и сахаром… И когда я сделал глоток, мне стоило огромного труда не взорвать кружку (а может и весь кабинет) к чертям собачьим!

Ненавижу сладкие напитки! А от молока меня и вовсе тошнит! Но тот кофе был заряжен чем-то ещё… Терпкими, яркими эмоциями, такими необычными, что я сам не заметил, как сделал ещё один глоток… а за ним следующий, и так пока не выпил весь напиток! А потом ещё минут десять удивлённо катал во рту медовый аромат духовного эфира Кристины.

С какими эмоциями она делала этот напиток?

Там явно была нотка ярости, щепотка злорадства, капля возмущения, искры обиды. И что-то ещё… какой-то особый, терпкий привкус, которому я не смог дать название.

Никогда подобного не ощущал… Обычно я вызываю страх, желание бежать, спасаться, дрожать от ужаса за свою жизнь. Но никак не “подливать масла в котёл”!

И что самое странное, когда я выпил кофе, голод, мой извечный спутник, на миг отступил, позволив вдохнуть полной грудью.

Меня наполнило давно забытое чувство лёгкости, едва не заставив рассмеяться от облегчения! Но это длилось лишь пару мгновений, а затем голод вернулся ревущей волной, накатил с новой силой, заставляя стиснуть зубы и вцепиться руками в подлокотники.

Я захотел ещё.

Захотел ощутить все её эмоции!

Какая на вкус её радость? А желание? Растерянность? Стыд? Желаю продегустировать весь спектр! От искрящегося счастья до губительного ужаса!

В тот день меня с головой накрыли непривычные для демона желания. Внутренняя тьма шипела, бурлила, жаждала, торопила. Она, как змея, стянула кольца, готовая к атаке. Лишь невероятным усилием воли я сумел перехватить её, зажав в железные тиски контроля.

Я не могу припомнить, чтобы когда-нибудь так на ком-то был зациклен. Если бы Кристина была демоном, я бы заподозрил её в тайном воздействии… но она человек. Практически пустышка! Возможно, меня так заводит тот факт, что она неподвластна внушению? Что с ней не получится просто?

Или дело в другом?

В моём удивлении, когда она сумела отыскать ошибку в отчётах? В том факте, что она сошлась с Рубиной, которая, как никто, чует эмоции? Что, несмотря на страх, не потеряла своей решимости справиться с работой? Что не искала лёгких путей?

Или… дело в её соблазнительном теле? Невероятном аромате? В её вечно влажных губах? В ярких глазах, которые будто светятся изнутри?

Ещё вспоминаются её слова про “близкого человека”, и почему-то для меня совершенно невозможно представить её где-то, кроме моих объятий. Боюсь, ей придётся пересмотреть свои желания в пользу “близкого демона”.

От раздумий меня отвлекает стук в дверь, и в залитый солнцем кабинет заглядывает Кристина. Она, как всегда, красива и невероятно притягательна. Сегодня на ней классическая белая блузка с короткими рукавами-фонариками и чёрная юбка до середины бедра. Заметив, что я сижу не за столом, а на диване, девушка почему-то смущается, взволнованно поправляет блузку, убирает за ухо прядь.

Да, она определённо расцвела за последние две недели, и, что радует, немного привыкла ко мне. Теперь не дрожит в моём присутствии и не старается поскорее покинуть кабинет. Понемногу приручается, как дикий зверёк.

– Вот, вы просили занести, – она протягивает мне несколько листов с графиками. Я беру их и делаю вид, что погружаюсь в изучение, а сам незаметно наблюдаю за Кристиной.

От волнения она сцепляет пальцы, коротко облизывает пухлые губы. Теперь они призывно блестят, приковывая моё внимание. Внутренняя тьма отзывается нетерпеливым рычанием, магия покалывает пальцы.

Что это? Приглашение?

Нет, вряд ли… Я уже понял, что эта девушка сама не знает чего хочет. Но это ничего, нужно лишь мягко подтолкнуть…

– Подойди, – говорю ей, делая вид, что полностью погружён в документы.

Девушка в нерешительности переступает стройным ножками, а потом подходит и застывает на расстоянии вытянутой руки.

– Садись. Объясни эту строчку, – говорю ей, даже не поднимая глаз. Я уже знаю, как это на неё действует.

Кристина как маленький котёнок, которого слишком просто спугнуть. Но если не смотреть на неё, она думает, что в безопасности… Если не подходить самому, думает, к ней потеряли интерес. Секунду помедлив, она садится рядом и берёт у меня протянутый листок.

Она начинает объяснять своим мелодичным голосом. Мы вместе склоняемся над листом с цифрами, и я имею возможность вдохнуть её медовый запах, чувствуя странную щекотку в районе сердца. Остро хочется обнять девушку, поцеловать в податливые губы, обхватить стройную талию и провести по ней ладонями… Но я лишь касаюсь плечом её плеча, коленом её колена. Забираю листок, соприкасаясь пальцами и явственно ощущаю, как ускоряется её пульс, как учащается дыхание, как она не знает, что сделать – сбежать или приблизиться?

Может, её немного подтолкнуть?

– Лэр! – дверь в кабинет распахивается и внутрь вваливается взбудораженный чем-то Шерс. Глаза горят, светлые волосы вздыбились, даже фантомные рога стали видны на макушке. – Вы не поверите, что я нашёл! Те данные… я понял, кому они были нужны! Это же… Ой… – бормочет он, наконец, заметив, что я в кабинете не один.

– Извините! Уже ухожу! – Кристина поднимается с дивана, кончики её ушей становятся ярко-розовыми, будто их ошпарило кипятком.

– Останься, – говорю я. – В конце концов, дело сдвинулось с мёртвой точки именно благодаря тебе.

Она смущённо опускает взгляд.

Шерс пару секунд медлит, а потом начинает тараторить, с каждым словом жестикулируя всё активнее.

– Мы все эти дни не могли понять, зачем Дженкинс затягивал тестирование, и кто его наниматель! Слишком много было подозреваемых! Но когда Кристина обнаружила ту нестыковку в отчётах, то мы, опираясь на неё, наконец-то, отыскали утечку! Затем осталось лишь хорошенько пораскинуть мозгами! Кому были нужны эти узконаправленные половинчатые данные? Кому вообще выгодно затягивать выход проекта “Анубис” на рынок? Да ведь только тварям из "iSoul"!

– Знаю, – откликаюсь я.

– Знаешь?! – вспыхивает Шерс, чешуйки на его скулах встают дыбом. – И что собираешься делать?! Эти отродья скверны нас без рогов оставят! Надо рвать соглашение о сотрудничестве, иначе кранты!

– Ты читал условия расторжения? – спрашиваю, постукивая пальцами по кожаной обивке дивана. – Если разорвём контракт без причин, то века не хватит расплатиться.

– Да но…О-о-о, бесовский помёт! Мы в заднице! Часть доступа к технологии они получат по соглашению, а часть попросту выкрали! А с их мощностями они запустят копию прямо за нашими спинами! Обзовут по-другому и выскочат на рынок вперёд нас! Не удивлюсь, если они уже на низком старте! Как нам тогда быть?! Это конец…

– Не разводи панику, – я поднимаюсь на ноги и прохожусь по кабинету до стола, за которым раскинулся шикарный вид на залитый солнечным светом город. Подхватив пульт управления, нажимаю кнопку, и на окна наплывают жалюзи из плотной ткани. Я вновь поворачиваюсь к Шерсу и Кристине, перекрещиваю руки. – Я думал об этом… Единственный шанс соскочить – это доказать причастность “iSoul” к утечке, тогда можно будет аннулировать соглашение до начала его действия в Верховном Демоническом суде. В запасе ещё есть две недели.

– Две недели – это ничто! – Шерс страдальчески нажимает пальцами на виски. – Зиур нашёл посредника, который координировал Дженкинса?

– Нашёл, – киваю я.

– И?

– Но к тому моменту от него мало что осталось…

Шерс грязно ругается и заваливается на диван. Кристина бледнеет лицом.

Да, тело посредника, которому мой прошлый помощник сливал данные, изуродовали так, что личность определить не вышло. Даже понять, мужчина это или женщина смогли только после вскрытия…

Против нас работали профессионалы.

В глубине своей тёмной души я даже восхищался изворотливостью "iSoul" во главе с их неизменным владельцем – древним Архонтом по имени Маммон.

В Дуарне наши кланы не ладили… или лучше сказать – враждовали. В одной из последних стычек я скормил брата Маммона ледяной тьме… Однако, попав сюда, мы все начали с чистого листа. И Маммон один из первых настаивал на этом, всячески демонстрируя своё дружелюбное отношение, и даже пару раз пытался “взять молодого под крыло”, но, конечно, был послан лесом.

Я никогда не питал иллюзий насчёт этого огненного борова, однако надеялся, что благоразумие возьмёт над Маммоном верх. Вдобавок обезопасил себя и свою компанию как мог, однако, как оказалось, предусмотрел не всё.

В итоге старый враг захотел прибрать “Анубис” к рукам…

Под этим кодовым названием скрывалась инновационная технология, на разработку которой я и тысячи моих сотрудников угрохали добрый десяток лет. Но результат того стоил! Мы создали особую энергоструктуру, которая способна накапливать и сохранять эфир, выделяемый человеком. Если прибавить к этому дистанционные договоры в приложениях, то в итоге после запуска миллионы землян в качестве “платы” за использование наших сервисов будут носить на своих шеях особые кристаллиты, собирающие отголоски их эмоций.

Идеальное сотрудничество! Безопасное для людей, и жизненно необходимое для демонов! Сейчас эфир невероятно дорог, а от него зависят силы, самочувствие и молодость многих выходцев из Дуарна! После запуска “Анубиса” можно будет насытить энергией каждого из моих подопечных, а не заставлять их довольствоваться крохами, которые собирают несколько “эфирных центров”. Та демоническая компания, которая первая выйдет на рынок с подобной технологией – получит, если не мировое, но близкое к тому господство.

Контролируешь эфир – значит, контролируешь демонов.

Так уж вышло, что в "МракоSoft" прекрасные исследовательские комплексы, но слишком мало производств. Мы, конечно, могли бы построить завод, работающий с редкими кристаллитами, но на это ушло бы ещё десяток лет… Вместо этого мы заключили соглашение с "iSoul" на весьма выгодных для всех условиях. По ним наши “партнёры” получают доступ к трети собранного эфира и одной части технологии, необходимой для производства.

Но вторая, самая технически сложная, при этом остаётся исключительно нашей и держится в строжайшем секрете.

И что в итоге?

Маммон не оценил щедрости… Этот жадный кусок дерьма захотел заграбастать весь куш!

"iSoul" сумели влезть своими грязными лапами в отчёты, затянули тестирование… Видимо, чтобы успеть на основе украденного раньше понять, как работает уловитель эфира. Теперь они по соглашению получат вторую часть знаний… и выкинут нас за борт!

Если цель Маммона спровоцировать демонический голод, собрать эфир, не допустив его до текущих центров сбора, а затем продавать за бешеные деньги – нам крышка.

Некоторые низшие от голода впадут в спячку, другие попросту начнут кидаться на людей. Ни о какой работе и речи не будет идти, я только и буду заниматься тем, что тратить последние силы на ментальный контроль сотрудников. Но надолго ли меня хватит? Свою бы тьму удержать… От голода она нарастила зубы, то и дело пытается сорваться с цепи.

Нет, нельзя позволить Маммону победить в этой смертельной игре!

Слишком многое на кону.

– У меня есть план, – говорю я, обводя взглядом растрёпанного Шерса, сидящего на диване, и замершую у шкафа Кристину. – Последнюю неделю я активно загрузил отделы якобы доработкой по проекту “Анубис”. Кристина знает, большинство задач я прогнал через её руки, как и отчётов, но убедился, чтобы происходящее затронуло большинство сотрудников. Уверен, крысы ещё остались, они обязательно всполошатся и донесут хозяину о странной активности вокруг проекта. В итоге для "iSoul" всё будет выглядеть так, словно у проекта существует ещё одна, скрытая сторона, о которой не знал даже Дженкинс и без которой производство кристаллов невозможно.

– Думаешь, эти твари поведутся? – спрашивает Шерс.

– Уже, – ухмыляюсь я. – Сначала подёргали за внутренние ниточки. А теперь выслали приглашение в свой закрытый змеиный вип-клуб. Назвали это “знакомством команд”. Хотят, чтобы руководители отделов пообщались друг с другом в “приятной” обстановке.

– Ага, – по акульи скалится Шерс. – И заодно собираются прощупать, кого можно взять на поводок, да? Когда встреча?

– Через три дня.

– Думаешь, они ждут, что мы их подозреваем?

– Маммон считает себя умнее всех. Он уверен, что мы слепы, как дохлые рыбы. И совершенно забывает, что на этой встрече и мы можем поискать их слабые звенья. Зиур уже копает под некоторых из его сотрудников, уверен, там найдётся парочка гниющих скелетов.

– Ох, лэр! Я так и знал, что ты всё разрулишь! Ты лучший босс! Эти суккубские черви будут потом хвосты себе кусать от сожалений, да будет поздно! – Потирая руки, Шерс поднимается с дивана.

– Сотри это довольное выражение с лица. Никому ни слова.

– Я буду нем как пепельный червь, лэр!

Жестом показываю заместителю на дверь. Шерс кивает, и, подмигнув на прощание Кристине, уходит, оставляя нас с девушкой одних.

В кабинете царит полумрак, свет тонкими белыми полосками проникает сквозь жалюзи.

Кристина во время разговора не сдвинулась с места. Её красивое нежное лицо выражает задумчивость, светлые брови трогательно сложились в домик, словно мыслями она совсем не здесь.

– Что думаешь обо всём этом? – спрашиваю я, с интересом следя за живыми эмоциями девушки.

– А? – она моргает, словно очнувшись. Естественным плавным жестом убирает от лица выбившуюся светлую прядь.

Сегодня её волосы скручены в пучок, который на макушке удерживает заколка в виде двух деревянных палочек. Мне бы хотелось вынуть их, чтобы волосы рассыпались по плечам свободным золотым водопадом.

– Ну… ситуация напряжённая, – наконец, говорит она.

– Да уж, по другому не скажешь.

– Единственное, чего я не понимаю – почему вы доверили такую ценную информацию мне? – она смотрит прямо, и взгляд её глубоких голубых глаз совершенно серьёзен.

– Потому что для тебя есть задание… Если заметишь что-то подозрительное в отчётах, первым делом докладывай мне. А если кто-то попытается вызнать у тебя информацию, то я хочу, чтобы ты выдала её… но, конечно, не настоящую, а ту, что я заранее тебе приготовлю. Файлы уже должны были прийти к тебе на компьютер через защищённый канал.

– То есть, если кто-то попытается их украсть… не мешать ему? Там вирус или что-то вроде такого?

– Что-то вроде… Ты умная девушка, но знать подробности тебе не обязательно. А теперь возвращайся к делам.

Но Кристина не сдвигается с места.

– А вы… вы возьмёте меня на встречу в клуб? – медленно спрашивает она.

– Нет, тебе там нечего делать.

– Но… ведь в прошлый раз вашего помощника Дженкинса завербовали, верно?

– И что?

– Я думаю… – она понижает голос и подходит ближе, – Вы могли бы взять меня на встречу как приманку…

– Что ты имеешь в виду? – хмурюсь я.

– Наверняка эти… из "iSoul" не удержатся. Человека проще не вербовать… Ему проще внушить то, что нужно сделать. И если кто-то попытается воздействовать на меня, он будет думать, что у него получилось. Я притворюсь, что подействовало! А потом просто сообщу вам, кто это, и что мне приказали сделать! Если поймаем связного – будет шанс стрясти с него доказательства связи с "iSoul" верно? И я думаю, на этой встрече в клубе они обязательно попытаются надавить на меня демонической силой! Это будет идеальный шанс, разве нет?

– Похоже, в тебе проснулись демонические замашки, – я не могу сдержать улыбки.

– С кем поведёшься… Но ведь идея отличная! – не сдаётся Кристина.

– Опасная… Зачем тебе это?

Девушка медлит с ответом, она отводит взгляд, а когда начинает говорить, в её голосе звенит непривычный металл.

– Мой отец взял кабальный кредит у организации, подконтрольной "iSoul"… Мы до сих пор не можем его выплатить! И я видела владельца этой компании по телевидению и слышала его высказывания… Если такой как он получит власть, то, боюсь, вернутся времена, когда демоны из-за голода нападали на обычных людей. К тому же… я ведь ваша помощница, верно? Я хочу помочь вам.

Я наклоняю голову, прислушиваясь к её эмоциям.

Искренность. Вызов. Решительность.

Не нравятся методы Маммона? Хочет помочь? Мне? Эта маленькая слабая девушка?

Ну не бред ли?

Я должен рассмеяться над глупым поведением Кристины, но почему-то не смеюсь. Вместо этого меня наполняют незнакомые эмоции, что-то между восхищением и пьянящей душу гордостью. Но одновременно с тем просыпается и голод. Он вцепляется зубами в сердце, сдавливает до тупой боли. Тьма вздымается штормовым океаном, в груди натягивается струна, такая тонкая и такая острая, что режет плоть.

Стискиваю зубы, дёргаю подбородком, пытаясь отделаться от какофонии эмоций и боли, чувствуя, как моя улыбка превращается в кривой оскал.

Отхожу на пару шагов, пытаясь успокоиться и вернуться к логическому мышлению, снова и снова прокручивая в уме озвученное предложение.

Я не собирался брать Кристину в клуб. С другой стороны… идея ведь и правда отличная. Мне хочется, чтобы девушка была рядом, и эта встреча компаний – прекрасный повод пообщаться с ней в неформальной обстановке и продвинуть наши отношения на новую высоту. Что касается безопасности… В клубе Кристина будет под моим присмотром, да и телохранители не спустят с неё взгляда. Догадаться, что она одна из тех, на кого не действует внушение – невозможно.

Эти мысли проносятся в одно мгновение.

– Не знал, что ты любишь опасные игры, Кристина, – ухмыляюсь я.

– Так вы согласны? – она вскидывает ясный взгляд.

– Пожалуй, да. Инициативу сотрудников надо поощрять, верно?

– И креативность, – хмыкает она, видимо, вспоминая нашу первую встречу. – Я уверена, у нас всё получится!

– Согласен, – отвечаю с натянутой улыбкой.

– Тогда договорились! – с азартом говорит Кристина, явно довольная, что её предложение приняли. – Я пошла доделаю дела… вам хорошего дня!

– И тебе, Кристина. И тебе…