Помощница для демона по контракту

Глава 15

▶Кристина

Хэлгар уходит, а я остаюсь сидеть за барной стойкой клуба. От громкой музыки слегка заложило уши, на языке вкус дыма вперемешку с алкоголем, лимонной кислинкой и сахарной сладостью.

Когда Архонт рядом, я теряю контроль над телом, оно делается податливым и мягким, сердце стучит так мощно и жарко, что голова идёт кругом. А наши поцелуи пьянят сильнее любого напитка из меню бара!

Нет, он вовсе не стал ко мне холоден, как я думала раньше.

Скорее, он словно приручает – редкими касаниями, близостью, заботой…

Одежда, квартира, премии, личный водитель… а теперь он перед всеми демонстрирует, что имеет право целовать меня. Я должна быть возмущена, но вместо этого таю, как мороженое под лучами солнца.

И мне до щекотки приятно читать в его глазах желание.

“Это не приведёт ни к чему хорошему”, – ворчит рациональная часть меня, но сегодня мне впервые не хочется слушать голос разума.

В голове крутится заманчивая мысль… А что если, поддаться притяжению? Что такого случится? Я ведь уже давным-давно взрослая!

Вот только я человек, а он демон.

Смогу ли я, когда он наиграется, жить как раньше?

Да и моя искра… кто знает, когда она себя проявит? Ведь сегодня в примерочной едва не случилась катастрофа. До сих пор не знаю, как к произошедшему относится Хэлгар, но вроде бы общается со мной по-прежнему тепло… Значит, не обиделся? Не принял на свой счёт?

Я встряхиваю головой, возвращая себя с небес на землю. Сейчас нужно думать совсем о другом! “Я на задании”, – напоминаю себе, оглядываясь по сторонам.

Этот клуб – колоритное местечко. Потолок невероятно тёмный, он будто поглощает свет. Неоновые огни мерцают, отражаясь в глазах демонов потусторонним светом.

На танцполе в густом дыму под ритмичную музыку извиваются тела. Чуть дальше установлены диваны и столики – правые заняты сотрудниками нашей фирмы, а вот на левых разместилась команда "iSoul". Я скольжу взглядом по лицам, пытаясь угадать, кто из них может быть вербовщиком.

Вон тот с ярко-красными глазами поглядывает в мою сторону, может, это он?

Пока я размышляю, с танцпола ко мне выходит Рубина. На демонице обтягивающее фигуру перламутровое платье с кружевными вставками, которое ей невероятно идёт. Изящным жестом вампирша откидывает назад чёрные шелковистые волосы и широко улыбается, демонстрируя острые клыки.

– Кристина, – говорит она, – рада тебя видеть! И почему ты здесь одна? Пойдём танцевать!

– Не-не, я не хочу!

– Тебе надо расслабиться. Пойдём!

Не слушая возражения, Рубина берёт меня за обе руки и буквально вытаскивает на танцпол. Толпа извивающихся тел сначала расходится, пропуская нас, а затем смыкается за спиной, отрезая путь на свободу. Дым такой плотный, а музыка столь громкая, что я мгновенно теряю ориентацию в пространстве.

– Я здесь, – касается моего плеча вампирша, выныривая из мерцающего тумана. – Просто закрой глаза и танцуй.

– Я не умею! – кричу почти в панике,

– Чего тут уметь, это всё равно что дышать! Просто попробуй. Тебя никто здесь не тронет!

И правда, хотя демонов кругом много, вокруг меня свободное пространство. Рубина уже закрыла глаза и теперь раскачивается под музыку, сначала плавно и медленно, едва заметно глазу, а затем всё быстрее, будто её подхватывает невидимая волна. Я замечаю, что и прочие демоны двигаются в похожем ритме, как нечто целое.

Ну ладно…

Вроде в этом нет ничего страшного.

Вздохнув, закрываю глаза, старательно пытаясь двигаться под музыку.

Неоновый свет пробивается под веки, пульсируя… Тум-тум-тум-тум… Я чуть раскачиваюсь из стороны в сторону, как до этого делала Рубина, подчиняясь движению музыки.

Так длится минуту или две, а потом я вдруг чувствую что-то… Волну… Единый ритм для сердец. Для тел. И если отпустить себя в этот океан, то тело начинает двигаться само.

“Словно полёт”, – мелькает в мыслях, пока каждую клеточку тела наполняет эйфория. Тело кажется невесомым, я словно сливаюсь с музыкой, с толпой, с ритмом мира. В голове рождается видение, словно на самом деле вокруг темно и тихо, а музыка и свет пульсируют в животе и сердце, а сама я плыву под бесконечным чёрным небом, и танцую…

– Как это получается? – в восторге шепчу я.

– Ты увидела? Увидела небо? – спрашивает Рубина.

– Да… бесконечно чёрное как уголь.

– Это небо Дуарна. На мгновение ты увидела то, что видит каждый из нас внутри себя. Его частицу, которую мы унесли с собой.

– Это так красиво… И так странно, – я распахиваю глаза.

– Да, – улыбается Рубина, но её улыбка почему-то грустная. Мы с ней всё ещё танцуем, но теперь спокойно, просто качаясь в ритме. – Древние демоны уверяют, что давным-давно в прошлом небо Дуарна было светлым, ярким и тёплым, как тысячи земных Солнц. Оно было заполнено эфиром света… и этого света с лихвой хватало на всех. Одной искрой можно было прокормить целый город, а лучом – согреть страну.

– А что случилось потом?

– Демоны были жадными, они хотели силы и власти, и верили, чем больше света они впитают, тем сильнее станут. Каждый демон стал пожирать небо, стараясь успеть вперёд других… а спустя столетия, от небес ничего не осталось. На смену вечному дню пришла бесконечная ночь… Ночь эта была тёмная и холодная, как ледяная бездна. Она проникла в нас, сводя с ума, делая неразумными тварями, что готовы зубами рвать плоть. Самые сильные из демонов – те, кто успел сожрать больше всего света – стали Архонтами, Высшими демонами. Когда эфир закончился у всех остальных, они сказали: ”Служите нам! И мы будем кормить вас эфиром! И сохраним ваш разум!” И мы стали служить… сначала им, потом их детям, а потом, спустя тысячелетие, эфир закончился и у Архонтов. И мы стали умирать… А вместе с нами стал умирать наш мир.

– Поэтому вам пришлось…

– Да. Бежать… чтобы выжить. Я не видела, откуда взялся первый крупный разрыв реальности, но говорят, его выгрызла сама тьма Дуарна! Говорят, она обернулась гигантским монстром, сотканным из отчаяния и безумия… Плечами тот монстр подпирал небо, ледяными крыльями мог накрыть целую долину, а у его ног стелилось чёрное пламя, пожиравшее всех, кто его коснётся. Говорят, это существо разорвало ткань реальности так просто, как если бы то была папиросная бумага!

– Ох… Неужели это правда?!

– Не знаю, – встряхивает волосами Рубина. – Но так или иначе, образовался огромный разрыв. И вскоре сквозь него в ваш мир ворвалась армия голодных демонов, которых едва ли могла сдержать пара десятков Архонтов… Из-за голода высшие и сами едва оставались в своём уме… Знаешь, и раньше были некоторые демоны, которые находили крохотные временные бреши в реальности и проникали в этот мир. Отсюда взялись ваши сказки про русалок, оборотней и вампиров. Поэтому в ваших священных книгах есть Ад и демоны… Всё это фантазии на тему, но мало в чём они отражают реальность. Поверь, у нас нет котлов для грешников, люди вообще после смерти в Дуарн не попадают. Разве что некоторые дурачки, при жизни спутавшиеся с кем-то из наших и недальновидно заключившие сделку на душу.

– Сделку? – хмурюсь я. – Никогда этого не понимала… Зачем вам нужны наши души? В качестве слуг?

– Слуги нам ни к чему, – щурит алые глаза вампирша. – Ваши души – это источники эмоций, а значит, эфира. Заполучить такую – обеспечить себя пропитанием. Однако, нельзя пленить душу без её согласия, отсюда и договора… Однако, поверь, Архонтам не слишком-то выгодно коллекционировать души – это крайняя мера. От насильно пленённых мало толку, они испытывают лишь плохие эмоции, выделяя грязный эфир. Есть демоны, которые таким не брезгуют, но куда лучше добровольный обмен чистой энергией. Впрочем, всё это касается только Архонтов, ведь высшие способны потреблять эмоции напрямую, а вот большинству низших требуется эфир растворенный в крови и не всякий подходит.

– Я помню… Тебе, например, требуется кровь впервые влюблённого…

– Да, – она смотрит на меня странным взглядом. – И сейчас твоя вполне подходит.

– Что? – удивляюсь я, но Рубина не отвечает, она только улыбается немного хищно, так что видно наползающие на губу острые клыки. – Эмм, ладно… Пойду отдохну, пожалуй.

– Я ещё потанцую, – говорит вампирша.

Кивнув, я направляюсь в сторону бара. Танцующие расступаются передо мной как волны, и тут же смыкаются за спиной.

Вернувшись за стойку, сажусь на высокий стул. Рыжеволосый бармен тут же ставит передо мной стакан прохладной воды.

– Спасибо, – делаю несколько освежающих глотков и становится легче.

В мыслях я ругаю себя, что не использовала момент и не расспросила Рубину о том, зачем демоны ищут альвиар… Стыдно признаться, но в какой-то момент вампирша меня напугала… Она вдруг перестала быть похожа на человека, а сделалась будто голодный зверь, учуявший свежее мясо. Моя кровь ей подходит? Значит ли это, что я…

– Извините, что отвлекаю от размышлений, леди, – тихо говорит бармен, – но вас искали.

– Кто? – встревоженно спрашиваю я.

Он показывает на незнакомого демона, который уже спешит в мою сторону с другого конца барной стойки.

Это трёхрогий демон с таким красным лицом, будто его ошпарили кипятком.

– Ох, леееди, леди… ик, меня зовут Лирон, я, ик… ох, – он тяжело дышит, забираясь на ближайший ко мне барный стул. Я морщусь, ведь от Лирона несёт алкоголем за версту. Он из компании "iSoul"… но вряд ли тот, кто мне нужен. Сомневаюсь, что вербовщик стал бы так напиваться.

Официант приносит воды, и Лирон выпивает её с жадностью, а потом вперивает в меня влажный от алкоголя взгляд.

– Л-леди, извините, за такое сост-состояние, ик, но… я видел, вы в весьма хороших отношениях с в-владельцем, ик, "МракоSoft", да? Вы могли бы попросить… за меня? Умоляю… А я для вас что угодно! В-вы только попросите… А я…

– Попросить о чём?

– Чтобы он… взял меня к себе! Выкупил у Маммона. Я больше там не могу. Я так голоден… так голоден, – он натурально плачет, и мне было бы его очень жаль, не пытайся он схватить меня за руку, попутно роняя стакан, который вдребезги разбивается об пол.

Наклонившись через стойку, бармен удерживает пьяного Лирона, который едва не сверзился на пол вслед за стаканом.

– Уважаемый, вынужден попросить вас покинуть заведение.

– Что? П-почему? Я ничего не сделал, я лишь… попросил у леди, вежливо попросил! – за его спиной появляется подоспевшая охрана. Крепко взяв мужчину под локти, его уводят к выходу.

Я ещё несколько секунд смотрю ему вслед. Похоже, Маммон не самый лучший директор, раз сотрудники ищут любую возможность, чтобы сбежать от него.

– Ну и вечерок, – вздыхает бармен, выходя из-за стойки, чтобы протереть пол и убрать осколки.

– Часто так у вас? – спрашиваю я.

– Чаще, чем хотелось бы, – печально качает рыжей головой демон. – Но я не жалуюсь, скорее переживаю, что инцидент испортил настроение прекрасной посетительнице.

– Нет, я в порядке.

– Правда? – закончив убираться, он возвращается за стойку. – А может, налить вам что-нибудь повеселее, расслабитесь.

– Не нужно, спасибо.

– А вообще, зачем вы пришли в клуб?

– По работе. Чтобы найти…

…“вербовщика” – едва не говорю я, но успеваю захлопнуть рот раньше.

Ох, небеса, едва не выболтала! На меня это не похоже… Я растерянно поднимаю взгляд на официанта.

– Чтобы найти кого? – небрежно спрашивает он, и я вдруг явственно чувствую исходящую от него волну магии, которая словно крючками цепляет мои мысли, туманит разум.

Неужели это он – вербовщик! Он всё это время был под носом!

Адреналин разгоняет кровь, пульс начинает стучать в висках. Будь на моём месте обычный человек, мигом бы выболтал всю правду! Но у меня получается сопротивляться, нужно лишь слегка сосредоточиться.

– Чтобы найти новых друзей среди наших будущих партнёров, – говорю я, пытаясь звучать естественно. – Всё-таки нам предстоит работать вместе.

Бармен кивает, протирая стаканы вафельным полотенцем.

– Хорошая цель, и как результат? – и снова мощная волна внушения, от которой тошнота сводит желудок.

– Никак, – медленно говорю я. Изображая заторможенность, поднимаю расфокусированный взгляд.

Губы бармена растягиваются в гаденькой улыбке, а взгляд прищуренных глаз коротко стреляет по сторонам. Он наклоняется чуть ближе, якобы протирая стойку, а на самом деле шепча мне новые вопросы, приправленные порцией внушения:

– В каких ты отношениях с Архонтом Хэлгаром?

– В хороших…

– Спите вместе?

– Д-да… – приходится сказать мне.

– Какой уровень доступа к данным?

– Низкий. Меня держат подальше от важных сведений, потому что я всего лишь человек, – говорю заранее приготовленную ложь, в которую демон поверит гораздо быстрее, чем в правду.

– Это ничего… – бормочет он, беспокойно облизывая губы. – Теперь слушай внимательно, Кристина… Когда будешь в офисе одна, ты подойдёшь к компьютеру секретаря по имени Рубина и зайдёшь через её браузер на сайт, который я тебе сейчас продиктую… Скачаешь оттуда программу и установишь её, – он диктует сайт. – Запомнила?

– Да…

– А теперь ты забудешь всё, что я тебе сказал, и вспомнишь лишь когда останешься в своём рабочем кабинете "МракоSoft" одна. Вспомнишь лишь на время выполнения задачи, а затем снова забудешь. Ты забудешь моё лицо, и даже если тебя поймают, никогда не вспомнишь, кто отдал тебе приказ… Если поймёшь, что тебя собираются просканировать ментальной магией – убьёшь себя самым быстрым и эффективным способом.

Каждое его слово будто острый гвоздь, который давит на мой разум, пытаясь вонзиться глубже, чтобы подчинить своей воле. Если внушение Хэлгара было похоже на обволакивающее тело одеяло, то прямо сейчас я словно терплю пытку, лишь невероятным усилием заставляя разум быть каменно-твёрдым.

– Я всё поняла, – глухо шепчу, стараясь не дрожать от нарастающего в теле напряжения.

Бармен – это и есть связной! И то что он пытается мне внушить – ужасно! Я очень надеюсь, что записанный разговор поможет разорвать сделку с "iSoul", хотя надо признать, эти гады действуют очень хитро и осторожно! Что на том сайте? Наверняка вирус…

Бармен щёлкает пальцами, заставляя меня вздрогнуть.

– Леди, с вами всё хорошо? – спрашивает он в своём прежнем благожелательном тоне, на этот раз никакой магии.

Я морщусь, потирая виски.

– Что-то голова разболелась.

– Наверное, от громкой музыки.

– Вы правы, – вежливо киваю я, вставая со стула. – Наверное, мне лучше пройтись.

– Конечно, – самодовольно улыбается бармен. И ведь казался вполне милым парнем…

Что-то мне больше не хочется сидеть здесь…

Когда же вернётся Хэлгар?

Поправив платье, я торопливо направляюсь к диванам, где расселось много наших. Там отдыхает Рубина, Зиур и половина руководства отделами. Завидев меня, они освобождают место, чтобы я села рядом. Сегодня я здесь своя, в отличие от сотрудников конкурирующей фирмы, и это неожиданно приятно.

Я ведь думала, что после демонстрации Хэлгаром наших якобы близких отношений, меня станут презирать, но… словно бы получилось наоборот. Демоны смотрят пусть и снисходительно, но по-доброму. Начальник отдела аналитиков подливает сока в стакан, кто-то интересуется, как мне здесь, не сильно ли душно, а кто-то делает вполне искренний комплимент платью.

Все выглядят так расслабленно, что я шёпотом интересуюсь у Рубины:

– Что-то случилось? Что-то хорошее?

– Сегодня лэр согрелся, – она прикладывает руку к своему сердцу. – И мы вместе с ним. Они думают, что, может быть, это из-за тебя.

– Из-за меня?

Рубина загадочно улыбается, заставляя меня мучиться догадками.

– О, вот и наш лэр! Наконец-то! Надеюсь, с хорошими новостями! – слышится рядом.

Я оборачиваюсь и вижу, как от дальней двери к нам навстречу идёт целая процессия. Хэлгар самый высокий и выделяющийся… У него широкий разворот плеч, яркие ледяные глаза и притягательная аура. Другие демоны словно немного пригибаются, когда он проходит рядом.

Улыбка сама собой появляется на моих губах, а сердце радостно переворачивается в груди. Мне не терпится рассказать ему про бармена! А ещё, спросить, правда ли то, что Рубина поведала про их мир.

По правую руку от Хэлгара шагает Шерс, а по левую переваливается заплывший жиром Маммон.

Владелец "iSoul" напоминает лощёного низкорослого бегемота, руки у него обмотаны браслетами с горящими звеньями, а глаза непроглядно чёрные, без радужки и белка. От взгляда на них внутри делается липко, уж слишком они напоминают глаза того демона, что напал на меня в прошлом. Следом за Маммоном маршируют пятеро телохранителей, которые приставлены как охрана к девушке, чьё лицо скрывает полупрозрачная алая вуаль.

Я на секунду задерживаю на ней взгляд. Мне мерещится, словно я замечаю знакомые черты…

Под рёбрами тут же стягивается тугой комок.

– А альву зачем сюда притащили? – тихо возмущается кто-то.

– Вероятно, чтобы нас позлить, – отвечают ему.

Хэлгал что-то говорит Маммону, потом обращается к девушке. Она чуть приподнимает вуаль… И я вижу ту, кого уже не надеялась встретить на этом белом свете.

Это Рита! Моя пропавшая подруга…