Попаданец в тело матери роя пожирателей вселенной. Том ll

Глава 49 Бешеный зомби

Поужинав, бандиты не разговаривали, не играли в настолки и даже не развлекались с пленницами. Они просто быстро уснули, почти все, включая вождя, дикаря и бугая. Целый день ходьбы с грузом и без передышки вымотал их до предела. Заложники тоже спали. Они, в том числе, были вынуждены пройти огромное расстояние, что для неизменных домоседов стало серьезным испытанием. Мать потерявшая дитя спала в обнимку с маленьким трупом. Её лицо лоснилось блеском высохших слёз в предзакатном серо-голубом свете.

Не спали лишь Аркуна, сидящий в сторонке в образе куста, и раненный в живот отморозок. Последний явно страдал от ноющей раны, каждое мгновение своего существования, и никак не мог провалиться в сон. Осы засели вдалеке от стоянки разбойников, а вот глинотелы подобрались поближе, используя навыки мимикрии и небольшой размер своих тел.

Первая половина ночи прошла спокойно, под звуки играющих на биоскрипках насекомых и храп гуманоидов. Спустя час, после полуночи, Аркуна подошёл к дремлющему упырю и растормошил его. Он передал товарищу маскхалат, а сам улёгся отдыхать. Изуродованный реконструктор нарядился, что-то недовольно бормоча под нос, отошёл от общего лежбища метров на двадцать и присел под деревом. Очень скоро от этого псевдо-куста начал долетать храп. Новый постовой продержался в ясном сознании совсем не долго. И стоило ли его упрекать, после такого тяжёлого дня?

Мыслительный центр и не думал осуждать повидавшего жизнь бродягу. Наоборот, он был благодарен ему за представившуюся возможность. Королева направила пятерых имитаторов вперёд, к беззащитным спящим существам. Если у иноройцев получалось эффективно совершать диверсии против опытных воинов, то у Фёдора и подавно должно получится придушить несколько вымотанных оборванцев.

Имитаторы подкрались к стоянке с пяти разных сторон, стараясь сильно не шуршать. Для этого они сложили свои бока в подобие плоских вертикальных блюдец, чтобы не задевать мышечными отростками травинки. Во тьме ночи притворщикам приходилось ориентироваться по больше части по звукам храпа и по памяти о той картинке, которую они видели засветло. Больше всего коллективному разуму хотелось придушить самых опасных бандитов: Аркуну, вождя, бугая и дикаря. Но они, как на зло, улеглись в центре лежбища в окружении товарищей. Да и что-то подсказывало Фёдору, что так просто разобраться с сильнейшими противниками не удастся.

Первый жучок уже заприметил тусклый силуэт спины случайного гуманоида, как вдруг, осы услышали громкий треск веток наподалёку. Кто именно трещал увидеть было невозможно, но явно кто-то посторонний и неизвестный, скорее всего зверь. Глинотелы тут же слились с окружением, понимая, что явление дикого животного к стоянке точно разбудит кого-нибудь из разбойников. Например, раненный в живот мужчина, если и спит, то очень чутко из-за неугасающей боли. Анестетик-то насекомые у медика группировки украли.

Шелест и хруст надвигались. Тот кто пёр через чащу, вообще не заботился о своей скрытности. Судя по шуму, это мог быть кабан-ирокез или вовсе, медведь-горбун.

Первым проснулся Аркуна. Он подскочил на колени даже раньше, чем упырь, в чьи обязанности входило оповестить коллег об опасности. Услыхав, как нечто большое надвигается прямо на лежбище через заросли, гуманоид с шрамом громко засвистел. Головорезы все, как один, подорвались с земли и схватились за рукояти оружия. Подорвался и простофиля упырь, который тут же закрутил головой по сторонам и вынул из чехла кортик. Пленники вздрогнули, пробуждаясь, и испуганно сжались в один комок на мешках. Кто-то злобно ругался, недовольный прерванным сном, кто-то замахал копьем в судорожном припадке страха. На мгновение поднялся такой шум, что он заглушил треск веток вызванный неизвестным существом. А в следующую секунду, случайного отморозка откинуло назад на полтора метра и впечатало в землю. У него на груди стояли широченные когтистые лапы, а на шее смыкались огромные челюсти крупного бело-серого льволка.

Ещё секунду оборванцы стояли, замерев на месте и осознавая происходящее. Первыми среагировали самые дерзкие и сноровистые. Дикарь мощным броском запустил свою тяжёлую секиру в большую скалющуюся морду, обрамлённую густой гривой. Бугай прыгнул вперед замахиваясь топором с длинной рукоятью. Аркуна вложил стрелу и натянул тетиву, крича всем остальным расступиться с линии огня (по крайней мере, так казалось со стороны). Вождь обнажил клинок меча и встал в профессиональную боевую стойку.

Первым до зверя добрался топор дикаря. Он вошёл прямиком в широкую переносицу, углубился сантиметра на три и остался торчать. Льволк дёрнул башкой и провёл лапой вдоль морды. Секира выпала из закровившего пореза и стукнула первую, и пока единственную, жертву хищника по лицу.

Выскочивший было вперёд бугай остановился в нерешительности. Он окинул взглядом большое дикое животное и доли секунды ему хватило, чтобы понять, что драться с ним один на один не стоит. Рослый гуманоид лихо отпрянул назад, уворачиваясь от выпада массивной звериной туши, так и не нанеся удар оружием с длинным древком.

Тем временем, быстро соображающий Аркуна уже догадался, что спокойно выстрелить ему не дадут. Поэтому он выбросил лук обратно под ноги и вынул из своего походного мешка маленький факелок. Ловким движением рук реконструктор с шрамом высек кресалом на поясе искру и зажёг промасленное тряпьё намотанное на толстую палку.

Вспыхнуло тёмно-оранжевое пляшущее пламя. Ночная непроглядная мгла расступилась в стороны на пару метров. Не долго думая, Аркуна запустил факел по навесной траектории в напавшего на отряд зверя. Огненный снаряд ударился в толстую, как у быка, шею, взорвался искрами и плюхнулся сбоку на траву.

Первой мыслью Фёдора было: «Да что ты творишь ирод! Мой лес сжечь удумал⁈ Да я за тобой лично материнским организмом приползу, если мои сборочные участки пострадают!» А уже вторую мысль можно было описать приблизительно так: «Что-о за на-хрен?..»

В блеклом прыгающем свете факельного огня притаившиеся глинотелы увидели явившегося посреди ночи льволка во всей красе. Красно-фиолетовая клыкастая пасть была широко раскрыта. Длинный заострённый на конце язык свешивался вниз. По нему стекала смешанная с кровью слюна. Но кровь принадлежала не гуманоиду с перегрызенной глоткой, а самому хищнику. Она проистекала из высунутого языка, который был искуссан в множестве мест и казалось, вот-вот оторвётся, оставив болтаться одну безобразную культю. Складывалось впечатление, что зверь не мог засунуть его в пасть и постоянно прикусывал, всякий раз, когда смыкал челюсти. Кроме того, глаза льволка были на выкате и имели чрезвычайно широкие зрачки. Взъерошенная шерсть насобирала в себя кучу липких лопухов, колосков и обломанных веток.

«Это животное явно не в себе.» — вынес вердикт мыслительный центр — «Оно заражено каким-то инопланетным бешенством? А если я съем мясо такой твари мне тоже крышу снесёт?»

Странности в звере заметили и бродяги. Они не спешили нападать на него, а выстроились в полукруг, выставив перед собой членов группировки с щитами и длинным оружием. Но бешеному льволку оказалось плевать на численный перевес в пользу противника. Без тени трезвого разума во взгляде, он попёр вперёд, словно зомби. То, что он помедлил в начале, похоже было лишь частью какого-то тупняка, очередного симптома болезни, но никак не страхом или рассудительностью.

Реконструкторы попятились назад, запуская зверюгу в полукольцо, но не слишком далеко, ведь свет факела освещал пространство совсем чуть-чуть, а драться полностью в темноте не хотелось. Первые удары топоров сверху-внизу, пришлись на спину, бёдра и бока льволка. Тварь резко извернулась, встала на дыбы и прыгнула на случайного бедолагу. Тот пугливо отпрянул, но зацепился ступнёй за камень торчащий из земли и получил когтями прямо по грудной клетке. Грязную старую рубаху разорвало, рассечённая плоть выпустила кровавые подтёки, невезучий мужчина простонал и резво отбежал широкими скачками. Второй прыжок зверя вынудил строй грабителей окончательно рассыпаться. Они обежали больную зверюгу по кругу и снова столпились в кучку. А животному как-будто было совершенно плевать на глубокие кровоточащие раны от топоров. Конечно, его толстая шкура неплохо держала удар, но всё же… Зомби с когтями и клыками, прочным телом, способный заразить тебя одним укусом, не боящийся превосходства и не думающий о собственных ранах, это действительно страшно, когда ты обычный жалкий гуманоид.

А вот чего боялся коллективный разум Роя, так это факела, о котором бандиты кажется совсем позабыли. Чадящее чёрным дымом пламя не сразу, но всё же отыскало под собой сухие траву и листья. Круг огня постепенно расползался сразу во все стороны. Встревоженный Фёдор глянул глазами притворщика на Аркуну. Тот был занят битвой с льволком и даже не смотрел на учинённый его факелом поджёг.

«Твою же… Какой же ты… Да чтоб тебя!» — злилось управляющее сознание.

В конечном итоге у попаданца сдали нервы. Он больше не мог спокойно смотреть, как на его лес надвигается катастрофа, и отдал приказ ближайшему имитатору в срочном порядке подкатиться к источнику возгорания. Жучок пополз вперёд, так быстро, как мог, отталкиваясь отростками и кувыркаясь.

К тому моменту, когда он оказался перед разрастающейся стеной огня, бандиты уже добивали несчастное животное, насаживая его на копья, и разбивая башку топорами. Насекомыш расширился в плоский конус и накрыл собой участок горящей травы. Без доступа кислорода она быстро потухла и едва успела обжечь маленького доблестного пожарника. Затем, он сгруппировался, забежал на другой воспламенившийся участок и потушил его аналогичным образом. Очень скоро жучок локализовал пожар. Огонь больше не разрастался, а чадящий факел остался лежать на уже выгоревшей почве.

У Фёдора отлегло от жучьего сердца. Но появился другой не очень радостный аспект. Остальные имитаторы видели, как дикарь одним из первых обратил внимание на ползающее подле факела насекомое. Он замер, разглядывая, как героически трудится над тушением глинотел. Дикий реконструктор восторженно расширил глаза и глубоко улыбнулся своей уродливой пастью с ломаными гнилыми зубами. Жучок пополз обратно в тёмную чащу, а мыслительный центр понадеялся, что за его помощь безумец, хотя бы в этот раз, пощадит слугу Роя. Но не тут-то было…

Дикарь побежал широкими шагами, не оставляя малышу надежды успеть убраться. Он подхватил притворщика за спину и поднял над землёй. Королева приказала своему дитю замереть и притвориться мёртвым. Авось, на дурочка прокатит и гуманоид утратит интерес к дивному существу. Или хотя бы потеряет бдительность и позволит эффективно контратаковать.

К глубочайшему сожалению матки, ублюдок не стал подносить насекомыша к лицу, чтобы посмотреть почему тот вдруг прекратил шевелиться. Дикарь оказался слишком хитёр и опытен. Он просто метнул имитатора на центр лежбища, поближе к товарищам. А оттуда выбраться у медленного слуги не было и шанса.

Аркуна побежал к факелу, попутно что-то спрашивая у одичавшего. Тот повернулся к нему и с жестами поведал некую историю. Со стороны казалось, что оборванец пересказывает, как увидел жука тушащего нежелательное возгорание. Судя по покосившемуся лицу Аркуны, он не очень-то поверил. И тут к дикарю подскочила парочка других гуманоидов, которая принялась с ним оживлённо общаться. Это были те двое, что тоже застали необычное поведение жука Вархата и-и. После недлительного разговора оборванец указал пальцем на глинотела валяющегося в центре стоянки. Троица со странным благоговением посмотрела на малыша, который всё ещё не двигался по приказу матери.

Остальных бродяг больше интересовал труп бешеного льволка. Хотя и делать с ним было особо нечего. Ну убили и убили, сожрать прокажённого всё равно не получится. Какое-то время отморозки обсуждали случившееся и делились мнениями. Кто-то достал из под рубахи амулет и произнёс слова с особой молитвенной интонацией.

Реконструктор в ободранной рясе, подпоясанный толстым канатом подошёл к первой жертве хищника, взявшей на себя основной удар, и присел рядом на колени. Дальше, он начал оказывать пострадавшему медицинскую помощь, перевязывать кровоточащую шею и протерать от грязи раны на груди. К удивлению Фёдора, этот бандит, чья шея испытала укус чудовищных челюстей, был ещё жив, хоть и двигался довольно вяло.

«Если слюна попала в кровь, то он тоже станет зомби. Или как там эта зараза сказывается на разумных существах… Вот и поглядим.» — подумал мыслительный центр.

Оставаться ночевать на этом же месте бандиты не стали. Скорее всего, они побоялись, что запахи убитого животного привлекут других диких жителей леса. Поэтому группировка собрала добычу, пожитки, расшевелила пленников и двинула дальше на северо-восток.

А перед этим, дикарь и двое товарищей заставших глинотела за тушением пожара встали вокруг жучка, глядя сверху вниз. После недолгой паузы, одичавший отморозок потянулся к топору на поясе. Фёдор уже было приготовился отпрыгивать слугой в сторону, но тут… Мужчина в тунике с широким поясом из шкуры, вытянул руки к оборванцу и громко возмутился. Безумец поглядел на него, выпучив глаза от удивления. Грабитель в тунике принялся что-то доходчиво объяснять дикарю, активно жестикулируя и, время от времени, указывая пальцем на насекомое под ногами. Не дослушав до конца, оборванец махнул на него длинной рукой и пошагал к цепочке заложников, за которую он был ответственен.

Мужчина наклонился к земле, бережно подобрал жучка, поднял на уровень груди на вытянутых руках и поглядел на него вместе со вторым товарищем. Тот, что глядел сбоку, раскрыл рот, беззвучно произнося какие-то слова. Имитатор увидел, что у него голые дёсна, вообще без намёка на зубы, и сморщенная кожа. Управляющее сознание тут же нарекло его беззубым. Тот, что держал насекомыша в руках, имел на шее круглый медальон с неизвестным символом похожим на многоконечную звезду. На тощем высохшем лице отсутствовала одна из четырёх ноздрей. Видать в здешних краях любили наказывать, калеча почему-то именно ноздри. Узкие желтоватые глаза без зрачков и с широкой серой едва различимой радужкой смотрели на притворщика с восхищением. Фёдор решил дать ему кличку бездомный. Уж больно измождённый видок у него был.

Имитатор отважился пошевелиться и медленно скрутился в защитный клубочек, в котором мышечные отростки закрывали все уязвимые места. А то после броска дикаря внутренности и так болели, не хотелось ещё какие-то травмы получить, если вдруг его решат уронить. Неожиданно глинотел ощутил, как четырёхпалая кисть бездомного ласково гладит его. Гуманоиды о чём-то говорили и тон у них был весёлый.

«Ну хоть кто-то оказался благодарен.» — обрадовался мыслительный центр — «Но всё это не важно, а важно бросят ли меня в котелок на бульон для супа или отпустят.»

Голоса реконструкторов молвили ритмично и с особой интонацией. Казалось, они синхронно читают какое-то заклинание. Насекомыш высунул из клубка маленькую головку и посмотрел. Бездомный положил одну руку на медальон, закрыл глаза и торжественно поднял жучка к небу.

«Только в жертву меня своим богам не приносите.» — иронично подметил коллективный разум — «Боги жаждут, чтобы вы отпустили дитя природы на свободу…»

Гуманоиды закончили произносить речь и оба направились туда, откуда явился бешеный зверь. Обошли тело раненного бедолаги и лекаря занятого лечением. Там же на земле чернело пятно гари. Бездомный положил притворщика на траву и громко заголосил так, словно его озарило божественное просветление. Остальные бандиты обернулись на него и поглядели с недовольством. То, что коллега отпускал потенциальную еду их мало заботило — сейчас у банды и так руки ломились от добычи — а вот то, что парочка обормотов вместо того, чтобы мешки ворочить, занимается каким-то идиотизмом, похоже злило по настоящему.

Слуга Роя не стал дожидаться, пока отморозок закончит своё славословие, и пополз в укромную темноту ночи.

«Ишь какой набожный ублюдок оказался.» — подумал Фёдор — «Или у них тут в религии резать и насиловать собратьев грехом не считается?»

Группировка головорезов прошла метров пятьсот на северо-восток, остановилась и начала устраиваться на ночлег в новом месте. Глинотелы и осы переместились за ними и вновь окружили стоянку реконструкторов наблюдательными постами. Впрочем, ничего интересного больше не происходило. Сборище оборванцев спокойно прохрипело до утра. Упырь больше не засыпал на посту, а где-то за двадцать минут до рассвета, он попросил бугая сменить его. Бугай сначала громко возмущался, так что даже разбудил несколько храпунов. Но после вразумительных слов вождя, всё-таки нарядился в масках-халат и заступил на дежурство.