Попаданец в тело матери роя пожирателей вселенной. Том ll

Глава 55 Вопль во тьме

Проследовав за бандитами по лесу, через пятьсот метров от землянки, осы увидели на уровне древесных вершин какое-то сооружение. Три широкие платформы были встроены в кроны трёх рядом стоящих деревьев и подпёрты снизу множеством опор. На двух платформах стояли небольшие домики с маленькими окнами и дверными проёмами без створок. Вместо дверей там висели плотные непрозрачные занавески. На третьем самом маленьком помосте были установлены три большие деревянные клетки, на манер тех, в которые пытались ловить ос деревенские жители, и навес с кровлей в виде стянутых в тюки веток.

Одна разведчица с глинотелом подлетела поближе, дабы изучить конструкцию. Гуманоиды неподалёку обратили внимание на её жужжание, но в полутьме не стали гоняться за насекомым и пытаться в него стрелять.

Под клетками в платформе зияли отверстия. Также одно отверстие находилось между клеток на свободном пространстве. На земле, под маленьким помостом была вырыта крупная яма. В этой яме насекомые унюхали запах гуманоидных испражнений. Значит третья платформа служила неким отхожим местом, в котором можно опорожниться, не слезая с деревьев. Между всеми платформами какой-то знающий дело мастер провёл жёсткие деревянные мостики с бортиками и арочным основанием.

Летунья приблизившаяся к домикам на деревьях заметила в одной из клеток заточённого реконструктора. Она подлетела к дырке под его камерой и взглянула снизу вверх. Старик в серой перепачканной всем, чем только можно, хламиде сидел на бедре, опираясь торсом на клетчатую стену. Потерянный безжизненный взгляд тут же сфокусировался на жуке и обрёл яркий эмоциональный окрас панического страха. Узник подскочил на ноги, запрыгнул ступнями на поперечины скрепленные толстыми канатами и в ужасе закричал. Оса поспешила убраться, чтобы не терзать лишний раз нервы бедолаги.

А тем временем, кто-то из разбойников громко запел птичьим клёкотом. То бишь подал кодовый сигнал, который Фёдор уже слышал в ночь ограбления трактира.

Из одного из домиков появились две фигуры с луками висящими на плечах. Они подошли к краю платформы и взглянули на прибывших головорезов. Вождь кинул им пару фраз, после чего незнакомцы принялись аккуратно спускать канатную лестницу. Ещё одна фраза вынудила одного дежурного отвлечься на большую деревянную лебётку установленную на помосте. Посредством зэтобразой рукояти он завращал широкий вал, на который была намотана верёвка с сетью на конце.

Бандиты положили в спущенную сеть три мешка. Дежурные встали с двух сторон от лебётки и начали общими усилиями поднимать груз на платформу. Освобождённые от поклажи грабители покарабкались по лестнице вверх. Поднявшись, гуманоиды исчезли в домиках на деревьях, скрывшись за дверными занавесками. Так группировка уменьшилась ещё на восемь членов. Оставшиеся на земле четыре мужчины с мешками побрели за вождём дальше на северо-восток. Одна пара насекомых встала наблюдать за необычными жилищами, а три остальные продолжили слежку.

Метров через двести, разбойники прошли мимо секвойи и так случилось, что жуки тоже пролетели рядом с ней. В колоссальном древе слуги Роя увидели ступеньки из вбитых в ствол жердей. Следуя по ним, можно было взобраться от основания до самой вершины. Разведчица полетела вдоль ствола, взглянуть куда ведёт лестница из жёрдочек. Преодолев слой сцепившихся древесных ветвей, она очутилась под открытым вечерним небом, увидела холм поблизости и полосу реки рассекающую чащу. Очень далеко на севере можно было разглядеть что-то похожее на начало засеянного поля. Видимость ухудшал дождь, который сравнительно ослаб, но всё ещё моросил.

Около вершины секвойи располагалась очередная платформа на опорах. Этот домик на дереве стал самым высоким из всех, которые Фёдор повидал за обе жизни. Взмыв выше уровня помоста, оса и глинотел получили информацию о том, что именно располагается на деревянной конструкции. Три стены будущего жилища были сбиты из досок и уже вмещали проёмы для окон. Не хватало фронтовой части с дверью-занавеской и крыши. На платформе лежали инструменты, топор, пила, верёвки, подмостки для строительных работ, доски различной длины и даже какой-то круглый мангал на трёх ножках. В центре недостройки стояла двускатная палатка, а внутри неё лежал гуманоид, укутавшийся в ткань от холода. Удивительно, почему дождь не вынудил его спустится в достроенные домики. В тёмной глубине палатки тлел оранжевый огонёк. Похоже реконструктор что-то курил.

Тут незнакомец вдруг заметил, что за ним наблюдают. Это стало понятно, по его активным движениям, которые вылились в то, что он выскочил наружу, под морось, не страшась потерять накопленное уютное тепло. Оказалась, вместе с ним под временным навесом лежали лук и колчан со стрелами. Гуманоид подскочил к краю платформы и начал целиться в насекомых. По скорости реакции он не дотягивал до жуколова способного стрелять, едва ли не на слух, поэтому летунье не составило труда увернуться от снаряда, набрав побольше расстояния и уйдя в сторону.

Когда утративший интерес незнакомец развернулся и потопал обратно к палатке, от глаз управляющего сознания не ускользнула занимательная деталь. Гуманоид аккуратно переносил вес с ноги на ногу, вдавливая каждую стопу в пол. Необычная походка говорила о том, что мокрые доски довольно скользкие. Этот факт подтолкнул королеву к одной мысли:

«Он наверняка уже не спустится вниз, пока жерди-ступеньки не просохнут. Должно быть они нынче тоже очень скользкие, а по мокрому спускаться с такой высоты опасно и рискованно. Ладно… Мы вернёмся к тебе, рьяный стрелок…»

Также Фёдор подумал, что вероятно это и есть местный мастер-плотник-строитель. Именно он и возвёл конструкцию из трёх помостов для нужд группировки и теперь занимается новым проектом — домиком на секвойе. А значит потеря такого специалиста для банды станет болезненным ударом.

Оса с глинотелом оставила в покое работягу запертого на вершине дерева из-за дождя и полетела дальше следить за разбойниками под предводительством вождя. Метров через шестьсот четверо отморозков и их главарь остановились перед крупным оврагом. Целью их внимания стала поросль сухих колючих кустов на краю склона.

После приказа старшего, двое мужчин разошлись в стороны и приступили к осмотру территории. С учётом того, что делали они это посреди ночи в глухом диком лесу, выглядело их поведение странно. Возможно бандитам было известно что-то важное, что оставалось неведомо Фёдору.

Присутствие жуков головорезов ничуть не смутило. Один из них бросил в обнаруженную разведчицу камень и, не добившись никакой реакции, побрёл дальше выполнять поручение. Среди парочки не нашлось дикаря. Уж он-то мог прикончить огромное насекомое броском своей боевой секиры. А этим двум бродягам, после тяжелых трудовых дней, видать стало совсем до лампочки.

Обыскав окрестности, мужчины вернулись к товарищам возле кустов. Переговорив, они все впятером принялись растаскивать сухие ветки. Те без малейшего сопротивления отрывались от земли, из чего становилось ясно, что кустарник там не рос. Он просто валялся, будучи давно срезанным.

Пучки сухих растений складывали чуть в стороне, подальше от оврага. И вот, клочок земли полностью расчистили, благодаря чему всеобщему взору открылось каменистое образование с узкой и низкой пещерой. Чтобы попасть внутрь, взрослому реконструктору требовалось не просто встать на корточки, а лечь на грудь и ползти. Собственно, отморозки так и поступили. Улёгшись на землю, они полезли в тайную каменную щель, толкая перед собой мешки с краденным. Вождь замыкал колонну гусениц, положив перед лицом бряцающую сумку, которую прежде носил на шее под шубой.

«Итого, три убежища.» — подумал мыслительный центр — «И четвёртое на секвойе, вот-вот будет достроено. Достаточно существенная агломерация, как для шайки лесных оборванцев. Если одно обнаружат, про два-три других могут и не догадаться.»

Насекомые подождали напротив входа в пещеру около часа. Вдруг бродяги просто оставят вещи в схроне и вылезут обратно? Тогда в их отсутствие, тайник можно ограбить без каких-либо проблем. Но нет, ни один из пяти головорезов так и не показался. Неужели они живут в тёмной сырой тесной пещере и не испытывают желания покинуть это жуткое место, дабы поскорей забраться в комфортную землянку или безопасный домик на дереве? Фёдор не верил в такую стойкость духа и самоотверженность у безнравственных бродячих псов. Нет, скорее всего, тут всё не так просто, как кажется на первый взгляд.

Насекомые полетели по округе, осматривая землю равнины и оврага на предмет каких-то странностей. Уже отчаявшись, уловить что-то необычное, управляющие сознание дало приказ возвращаться к секвойе, но тут… Одна из пар жуков уловила запах гари, в абсолютно тёмной и мокрой чаще. Следуя по нему они прижались к почве в случайном месте. Под лапками слуги Роя ощутили влажные шероховатые камни.

«Вот он! Ещё один выход на поверхность этого же каменистого образования!» — сарзу догадался попаданец.

Посреди каменной крошки с жиденькой опавшей листвой насекомые нащупали какой-то механизм состоящий из деревянной трубы, деревянной крышки и железных цепей. Прямо из него и валила струя дыма. Вопреки опасности надышаться гарью жуки заглянули вниз. Через дымоход открывался вид на какое-то огромное в плане высоты помещение. К сожалению, из-за узкости проёма, видно было только само пламя. Сомнений не оставалось — этот костёр развели бандиты внутри какой-то крупной природной пещеры.

«Вот это да…» — оценил размах Фёдор — «Мне бы такую базу с развитой инфраструктурой. Пещеры и землянки со скрытыми дымоходами. Домики на деревьях. Да что уж там, целые городки на деревьях… Убить… Убить и отнять.»

Учитывая приход холодной дождливой ночи, можно было с уверенностью сказать, что разбойники не покинут своих убежищ до утра. Кто куда приткнулся, там и останется до рассвета. А значит все пять пар шпионов относительно свободны в своих действиях…

Слуги Роя устремились к секвойе расположенной где-то между тремя платформами и тайной пещерой. Гуманоид в палатке уже не курил и на приближение насекомых никак не реагировал. Видать задремал в обнимку с оружием.

Все пять воздушных переносчиков приземлились на краю помоста и высадили десант из глинотелов. Такие наглые действия таки разбудили плотника. От вида высадки жучьих отрядов у него перед жилищем, мужчина пришёл в ярость смежную с испугом. Он выскочил из палатки, только в противоположную от насекомых сторону, и прижался спиной к стене. Длинные дрожащие руки принялись нерасторопно вкладывать в лук стрелу, вытянутую из колчана, зажатого под боком. Когда тетива натянулась, чехол выпал из подмышки и громко ударился о половицы. Стрелы не высыпались, но неприятный треск намекал на критические повреждения…

Жуки тут же расползлись с линии огня, прячась за боковыми стенами и минимизируя риски. Один глинотел остановился у края, чтобы выглядывать из-за угла и мониторить ситуацию. Две осы заняли позиции под оконными проёмами, готовые броситься в бой. Две разведчицы заползли на стену, к которой прижимался спиной реконструктор, с обратной стороны. Перепуганный плотник вертел головой, силясь выцепить в темноте движение насекомьих силуэтов. Серебристый месяц (гладкий, почти без кратеров, в отличии от Луны) тускло отражал сияние исконной звезды и делал ночную мглу на несколько тонов светлее.

Дождь закончился, шуршащий стук капель затих, остались завывание ветра и отдалённое эхо стрёкота инопланетных цикад. В такой относительной тишине, стал слышен каждый маленький шажок, каждого маленького или не очень существа.

«Ему страшно…» — думало главенствующие сознание — «Будь я человеком на его месте, я бы тоже испугался. Сначала увидеть кучу огромных плотоядных насекомых. А потом увидеть, как они расползаются в разных направлениях и растворяются во мгле. Настоящий кошмар наяву… Что же, воспользуюсь его замешательством.»

Одна прислужница неожиданно взмыла в воздух и помчала вверх над недостройкой. В основном она привлекла внимание даже не зрительным силуэтом, а громким звуком. Гуманоид повёл себя так, как было нужно Фёдору. В панике он быстро натянул тетиву и спустил стрелу, почти в слепую. Естественно, и близко не попал, но на мгновение стал практически безоружен. Следующий снаряд для выстрела лежал на полу и до него требовалось ещё дотянуться. Мужчина начал наклоняться и тут-то всё и произошло.

Жучий спец-отряд ворвался в пределы помещения из окон, из-за стен и просто вошел по полу. На спину сгорбившегося реконструктора сразу упало два имитатора. Осы атаковавшие сверху выставили вперёд жала, намереваясь с разгону пробить слой одежды. Летуньи набросившиеся по бокам, нацелились клешнями на тощие верхние конечности, дабы порвать мышцы и лишить противника функциональности. Уже получая промеж рёбер впрыски яда, плотник выхватил из упавшего колчана стрелу и с размаху влепил ею по осе надвигающейся из окна слева. Остриё попало не точно и скользнуло по хитину, оставляя глубокий порез.

Следующим движением мужчина со всей дури ахнул спиной о стену позади. Осиные крылышки неприятно смялись, зажатые лапки получили урон. Глинотелы мгновенно расплющились, гася и распределяя ударную энергию. Рука со стрелой пошла на второй замах. Мыслительный центр предугадал куда она направится и заранее приказал разведчице на правом плече соскочить. Выпад гуманоида снова прошёл не очень точно. Тогда плотник развернулся и принялся биться о стену всеми сторонами своего тела по очереди. Надо признать, это ему помогло не умереть в течении следующей минуты. Осы были вынуждены слететь с изжаленного туловища.

А вот глинотелы к тому моменту все впятером очутились в прямом контакте с оппонентом. Используя упор в широкий пояс на талии два притворщика создали колоссальное давление на поясницу гуманоида. Дублённая кожа затрещала, металлическая пряжка вдавилась в живот, реконструктор издал стон. Кровоточащие шишки в местах впрыска оттопыривали рваную одежду. Одному притворщику брошенному осой удалось приземлиться на крайнее предплечье. Цепляясь, как в последний раз, чтобы не сорваться, он добрался до кисти и выхватил палец. Раздался хруст, одна из фаланг вывернулась в обратную сторону. За это насекомыш получил стрелу прямо в спину. Прежде, чем следующий удар остриём нанёс ещё больший ущерб, вновь атаковали осы, не давая мелкого братца в обиду.

Над платформой зависшей над лесным морем раздался яростный крик. Гуманоидное существо неистово сопротивлялось нападению стаи бесстрашных всеядных тварей. Но вот четвёртому глинотелу удалось добраться до последней свободной от воздействия кисти, которая как раз сжимала в кулаке стрелу. Её притворщик сдавил с такой силой, что древко переломилось надвоё прямо в пятерне. Облепленный осами мужчина, громко визжа, сиганул на пол и покатился колбаской. Но даже это получалось у него с трудом из-за жуков под поясницей и раздутых до размеров спелых дынь шишек. Судорожно отбиваясь, член бандитской группировки ползком добрался до края помоста, туда где лежал топор. Рукой, на которой всё ещё двигались только два пальца из четырёх, он, как смог, ухватился за топорище.

Разбойник-инженер всадил по глинотелу прицепившемуся к кулаку. В последний момент, притворщик скрутился и отпрыгнул. Гуманоиду помимо болючего удара по собственной плоти, таки удалось отсечь краешек мышечного отростка насекомого.

Прямоходящий боец перехватил топорище освободившейся ладонью. Фёдор понял, что далнейший план гуманоида заключается в поочередном кромсании всех жуков, до которых можно дотянуться. Пришло неутешительное осознание, что потребуется снова отступить, чтобы не понести серьезные потери. Как вдруг, резкий порыв ветра налетел на лесную недостройку, почти срывая ос со спины распластавшегося мужчины. Это погодное явление принесло с собой не только заряд холодной свежести, но и хитрую идею в мозг королевы. Глинотелы все разом спрыгнули с измученного тела на платформу. Вместо укусов клешнями и уколов жалами, летуньи схватили реконструктора за штанины и рукава. Поднять его, пока он сопротивлялся они не могли, но это и не требовалось. Вчетвером разведчицы потянули свою жертву к краю. Измотанный сопротивлением плотник легко заскользил по мокрым доскам.

Тогда понимание намерений насекомых проникло и в голову строителя. Когда его ноги уже свесились над чёрной пропастью, мужчина отчаянно всадил топор в половицу. Держась за гладкую рукоять — последнее, что не давало ему соскользнуть вниз — разбойник вновь завопил во всё горло. Четыре биомотора жужжали над ним в унисон, генерируя воздушное давление и утягивая прочь.

Пятая оса присела напротив лысой головы с лицом искаженным гримасой ужаса. Мощные острые мандибулы сомкнулись на и без того раненной кисти, ломая кости и разрывая суставы. Щуп гуманоида утратил способность держаться и закономерно сорвался с топорища.

Глинотелы спокойно наблюдали за происходящим со стороны. Пряжка пояса шаркнула по дереву, ногти уцелевших пальцев прочертили неглубокие царапины, израненный торс в рваной рубахе шмыгнул с помоста в тёмную пустоту, а промеж распахнутых челюстей вырвались полные мучительной ненависти проклятия. Звуки хриплого затихающего вопля оборвались треском веток и гулким хлопком.

Не прошло и секунды с момента окончания битвы, а прагматичные жуки поползли осматривать строительный участок на предмет полезных для Роя вещиц.