Попаданец в тело матери роя пожирателей вселенной. Том ll

Глава 52 Кара божья

Оценить насколько ящерица углубилась глинотелу со стороны было сложно. Зато королева напрямую чувствовала, как когтистые лапы отделённые слоем грунта надвигаются на её мягкие, но упругие хоботки. В какой-то момент перегородка из земли стала настолько тонкой и хрупкой, что матке пришлось уменьшить прилагаемое усилие, дабы не выдавить почву наружу. Теперь мать Роя не просто подпирала, а скорее держала на весу истончившуюся крышу, создавая впечатления у рептилии и гуманоидов, что под землёй ничего нет.

И вот щупальца совершенно явственно ощутили, как в саниметрах десяти над ними, толстые когти вспороли твердь, превращая её в рыхлые ломти. Всё это время Фёдор не прекращал судорожно умолять госпожу фортуну о втором шансе. Хотя управляющее сознание уже ожидало, когда же четверни чешуйчатой твари нанесут первую рану эластичным отросткам, а деревенские мужчины начнут стекаться к глубокой яме, громко удивляться и слать посыльных с невероятным известием во все стороны. Человеческая половина отчетливо рисовала эту апокалиптичную для Роя картину, пребывая в полнейшем смятении и яростном отчаянии, граничащим с отупляющим безумием.

Над щупальцем королевы в самой тонкой точке ямы, оставалась лишь горсть слегка липкой глинистой крошки. Ещё одно зачёрпывание «ковшом» и первый хоботок оголится… В головы ос парящих высоко в небе, проникли эмоции всполошённой матери, из-за чего они начали собираться в боевую группу и прицеливаться для пикирующей атаки. Всё-таки, люди тоже простые животные, обладающие сильным инстинктом самосохранения. Поэтому инстинкты инопланетного насекомого и инстинкты человека землянина во взаимной солидарности приготовились остервенело защищаться.

То что произошло дальше вызвало у коллективного разума лёгкое смятение и одновременно вселило слабую надежду. Ящер отполз на пару шагов назад, вынимая передние лапы и голову из ямы и заваливая кучу грунта позади себя. Затем развернулся на девяносто градусов, отошёл в сторонку и плюхнулся животом на истоптанную траву. Ящеровод пришёл в ярость от такого поступка питомца и ухватился за хлыст. Прежде чем он нанёс хотя бы один удар, мужчина в плаще его остановил. Удалец с луком взял полуголого напарника за плечо и вместе они подошли к краю места раскопок. Гуманоиды окинули взглядом трёхметровое углубление и увидели на его стенках только маленькие дырочки от червей и никаких других признаков норы.

Если бы они знали, какой монстр скрывается буквально в трёх метрах от них, то наверняка округлили бы свои узкие глазёнки. А так, ничего подозрительного на обнаружилось, и судя по дальнейшим действиям плащеносца, он не хотел ещё больше углубляться здесь. Гораздо перспективнее ему показалась находка товарищей неподалёку. Поэтому, когда рептилию вновь замотивировали работать ударами хлыста, её направили к выкорчеванному пеньку, под которым оказалась вертикальная круглая шахта.

Чешуйчатая тварь стала лениво вырывать крупные куски почвы, стянутые корнями жёсткой травы и постепенно углубляться в том месте, где совсем недавно функционировала вентиляция материнского гнезда. К тому моменту головастики успели полностью заложить небольшое косое ответвление от рукава северного лучевидного коридора и уже принялись закладывать сам рукав, который в отличии от вентиляции был в диаметре не тридцать сантиметров, а пятьдесят. Чтобы работать не прекращая в усиленном режиме, они потянули яблоки украденные из подвала разорённого трактира и сожрали их без оглядки на будущие нужды пленника. Королева продолжала удерживать от обрушения потолок большого зала и затраты энергии на это усилие пробуждали в ней назойливый голод.

Скоро на месте бывшего сухого дерева с дуплом образовалась яма глубиной метра четыре. Её полость от северного лучевидного туннеля отделял внушительный слой грунта, так что коллективный разум был спокоен за это направление. Гуманоиды увидели, что вертикальная шахта ведёт в никуда и озадаченно столпились вокруг углубления, что-то обсуждая. Ящерица опять недовольно отползла в сторону, демонстрируя нежелание копать по прихоти хозяев и на этот раз по неосторожности хорошенько ахнула хвостом по дереву, на котором сидел глинотел. Жучок на мгновение вышел из маскировки, хватаясь отростками за ветку под собой, дабы удержаться от падения. Но после, быстренько обратно вошёл в образ, пока никто его не заметил.

Другой отряд с рептилией приступил к раскопкам береговой линии озера. Мужчины и их ручной монстр копали в случайных местах, рядом или чуть на удалении от воды. С ними не было ни одного ребёнка из той компании, что застала головастиков, поэтому деревенщины просто взяли в обработку широкий фас с северной стороны. Гусеницы в водосборном туннеле достигли пробкой склада, а дальше у них закончилась сытость. Фёдор был вынужден отправить к ним от хаба посыльных с едой. Не мог же он просто забить на опасность обнаружения целого километрового коридора, строение которого прямо указывало на то в каком направлении искать материнское гнездо.

А тем временем, собака долго вынюхивавшая что-то над хабом основной базы, опять вернулась к тому же участку и принялась водить мокрым носом по траве. Она довольно быстро отстала от свежего принесённого осами дёрна, но продолжила принюхиваться к разным местам рядом с первой ямой. Это не ушло от внимания пристального и дотошного плащеносца. Он вернулся к изначальной своей версии о расположении гнезда Вархата и-и, но решил попробовать другую точку, малость в стороне.

И где же настырный лучник решил остановится на этот раз? А буквально в девяти метрах от полянки зажатой между четырьмя деревьями. Если быть точнее, то на участке непосредственно над транспортным хабом.

«О нет, это уже не запредельное невезение… Это просто какое-то издевательство!» — злостно и сокрушённо простонала людская половина сознания.

Но вот, ленивую ящерицу повели копать новое углубление, ровно над хабом, и Фёдор понял, что это не сон и не мираж. Его прямо здесь и сейчас собираются безапелляционно и безотложно, взять и обнаружить.

Всеми свободными хоботками королева потянулась вперёд, к комнате напротив большого зала. По итогу своих попыток она так и не достала до потолка в хабе, и стало ясно, что удерживать крышу от обрушения сразу в двух местах, никак не получится. Да и что если ящерица копнёт чуть глубже и доберётся до щупалец? Никто ведь не гарантирует, что она остановится на той же глубине, что и в первом случае.

Королева судорожно рассуждала, прикидывая все возможные варианты выхода из сложившийся ситуации:

«Хаб гораздо меньше Тронного Зала, но он всё ещё достаточно велик, чтобы головастики не успели его целиком заложить. Тогда им нужно помочь! Закапывать могут не только гусеницы!»

Десятки лап растущих из боков матки напряглись, приподнимая многотонную тушу. Мать Роя подалась с привычного места немного вперёд и обнаружила, что под ней успела образоваться вмятина по форме экзоскелета. Параллельно, несколько десятков вытянутых назад и вверх хоботков натянулись ещё больше, продолжая удерживать потолок в большой комнате. За счёт перемещения королева выиграла немного дистанции и уже могла орудовать отростками в хабе более уверенно.

Первым делом она принялась выгребать с полок и углов всё то добро, что складировалось в «прихожей» на протяжении многих дней. Вместе с этим началась эвакуация рабочих из северного лучевидного туннеля. Очевидно, они просто задохнутся, если заблокировать их там. В то же время, головастики оставшиеся в южном рукаве подземелий никак не успевали покинуть свои рабочие места. Ежели воздуха не хватит до момента, когда деревенские уберутся, им придется пасть жертвой на благо колонии. С другой стороны, даже если они погибнут без доступа кислорода, королева всё равно сможет их откопать, сожрать и, по сути, переродить.

Все предметы из хаба были в спешке перенесены в большой зал. А дальше хоботки с разгону вонзились в земляную насыпь перед мордой матки, предназначенную для комфортного подъема и спуска слуг. Мягкие упругие ткани вспыхнули острой болью от жёсткого трения со слежавшимся грунтом. Щупальца начали скручиваться, сгребая почву в два больших комка. Не сразу, но малость приловчившись матка сумела сформировать крупные земляные шары. Отростки быстро перенесли их в связующую комнату и высвободили там. За двадцать секунд мать Роя проделала работу, с которой все дежурные головастики управились бы только минут за пять. Да, она потратила в разы больше энергии, чем потребовалось бы им. Но в текущих условиях было не до экономии.

Хоботки стали методично загребать и переносить порции грунта из Тронного Зала в транспортный хаб. Ящерица на поверхности подошла к указанной хозяевами точке и уже получала хлыстом по кривящейся морде. Не выдержав угнетения, она смирилась с надобностью снова копать и приступила к делу. Теперь королева и её злейший враг работали наперегонки. Наваливая новые горсти земли, матка заталкивала общую грунтовую массу под самый потолок и старалась наспех её утрамбовать. Постепенно навыки манипуляции щупальцами улучшались, благодаря чему процесс ускорялся и ставал более слаженным и методичным.

Фёдору удалось заложить весь хаб и короткий коридор под завязку. Материнские отростки прижались к засыпанному проходу, не давая земле сползать вниз по раздеребаненной насыпи. Рептилия выкопала довольно большую яму, закидав дерево, на котором сидел притворщик, по нижние ветви. Когда она сдалась, а гуманоиды с неутешительным видом обступили углубление, управляющее сознание поняло, что оно победило! Не в войне, но хотя бы в этой конкретной битве.

Ещё было неизвестно, насколько хватит воздуха в подземелье. Если от нехватки дыхательного газа матка потеряет сознание, её хоботки подпирающие крышу ослабнут и потолок тут же обвалиться, открывая доступ на поверхность. Да, королева вряд ли задохнётся насмерть, но образовавшуюся дыру на дне ямы почти наверняка заметят реконструкторы.

Следующим планом удальца в плаще, стала проверка оврага с выщипанной под ноль травой. А что, и правда подозрительно смотрится. Но Рою тамошние раскопки ящером ничуть не угрожали.

Время шло и оса наблюдающая за лесом в окрестностях РПС, увидела, как поисковые отряды деревенщин добрались до рубежа Пятой Кольцевой. Их маленькие фигурки мелькали в дырах лесного полога, оповещая о том, что склады теперь тоже под опасностью. Можно было сказать буквально, «под» опасностью.

Конечной целью реконструкторов, судя по всему, являлись территории аж за сурковыми лугами. Но, по пути к ним, они не ленились проводить очередной осмотр местности, которую уже не раз проверяли. Подозревающие неладное гуманоиды ходили совсем близко от искомого. Головастики в вентиляции слышали их шаги и разговоры, доносящиеся с поверхности.

«А ведь я могу отвлечь деревенщин от ТЗ, если раскрою РПС.» — вдруг понял коллективный разум — «Пожертвовать важным объектом, ради сокрытия первоочерёдного. Вот только для реализации этой идеи должны чётко совпасть определённые временные рамки. Да и нет никаких гарантий, что я смоделирую поведение гуманоидов именно так, как нужно мне.»

До слуха гусениц долетело, что кто-то из мужчин в поисковом отряде резко расшумелся, выкрикивая встревоженные слова. Оса парящая над лесом увидела, что гуманоиды начали стекаться из разных точек в одну. Похоже один мститель созывал остальных посмотреть на что-то важное. Можно было точно сказать, что заинтересовала его не вентиляция кольцевого туннеля, потому что общий сбор и шум происходили где-то в другом месте.

Фёдор начал вспоминать, что же такого примечательного находилось в том секторе. Не считая пустующего схрона-анклава, ничего особенного. А между тем, буча поднялась такая, что уже не менее двадцати деревенских бойцов столпились на одном участке и громкого что-то обсуждали.

«Нашли мою тайную комнату?..» — предположило управляющее сознание. — «Что же, новорожденные гусеницы сидят в другом схроне. Нашли не их, и на том спасибо… Но, если гуманоиды обнаружили схрон, то они увидят мою технологию дёрнового люка с вентиляционными трубочками. Биоклей жуков они, наверняка, сразу узнают и это даст им понимание, с чем они имеют дело.… Ну и пускай. Это нисколько не приблизит реконструкторов к раскрытию чего-либо. Анклавы на то и анклавы, что не ведут к основному гнезду. А ходить искать трубочки в траве и под листьями, это также результативно, как искать вентиляции под каждым камнем и поваленным деревом.»

Дальше всё происходило по сценарию, который ещё больше заставлял Фёдора утвердиться в своей первичной версии. Несколько посыльных отправили обратно на север, к отрядам с ящерицами. Рептилии на озере и в овраге, успели накопать с десяток ям, но так ничего и не обнаружили. Надо сказать, тот монстр, что орудовал лапами-ковшами на глинистом берегу, промахнулся мимо водяного склада на каких-то три метра. Но, в такой рулетке шанс попасть по одной двухметровой комнатке из стометровой дуги, это, конечно, как пальцем в небо, поэтому результат вполне закономерный.

И вот, основная часть гуманоидов, вместе с чешуйчатыми тварями, бросила изначальные затеи и направились на юг, к окрестностям Раздельного Пищевого Склада. Теперь головастикам в туннелях предстояло обеспокоится не только вентиляциями, но и в целом, всеми подземельями.

Глинотелы над материнским гнездом хорошенько осмотрелись и передали в мыслительный центр информацию о том, что поверхность фактически опустела. Королева малость расслабилась, хоть и оставалась опасность потерять почти сотню гусениц на РПС, главное, что от расположения матки поисковики отстали. В том месте, где мать Роя удерживала потолок от обрушения, она аккуратно высунула кончик хоботка из дна ямы. Через сосущие отверстие, королева принялась затягивать в себя воздух. Дыхательная смесь наполняла внутренний орган предназначенный для приёма жидкости, а потом выходила через другой хоботок уже внутрь большого зала. Получился эдакий биологический генератор воздушного давления. Дышать в подземелье очень скоро стало легко и приятно. Сосущий хоботок спрятался обратно в гнездо, опустился к земляной насыпи, зачерпнул немного грунта, поднялся и впихнул в отверстие в крыше недостающую почву, тут же поджимая её снизу. Целостность ямы была восстановлена, и если кто-то снова заглянет в углубление, то ничего не заподозрит.

Ящерицы добрались до участка леса куда их призвали. Вскоре, обе они встали копать неподалёку друг от друга. Благодаря тому, что неуклюжие рептилии повалили несколько деревьев, обзор разведчицы улучшился. И да, одна из чешуйчатых тварей разрывала ничто иное, как схрон. Поисковики вовремя отогнали питомца и увидели небольшую прямоугольную подземную комнату. Находка вынудила всех собраться плотным строем вокруг углубления.

«Ну и… Что думаете?» — мысленно обратился к заинтересованным реконструкторам попаданец. Страх в его голове сменился чувством превосходства. — «Вы меня не найдёте. Вы уже меня упустили. Я неуловим. Перекопайте хоть весь лес. Можете даже обнаружить РПС. Это ничего вам не даст. Я найду способы обезопасить себя ещё больше. Рост моей колонии не остановить!»

А рептилий, тем временем, повели копать дальше, в других местах, недалеко от найденного схрона. И опять же, попасть конкретно в кишку узенького полуметрового туннеля, было практически нереально. Удалец в плаще снова давал указания, где именно рыть, но, похоже, на сегодня запас его везения иссяк. Гусеницы, конечно, бегали по коридорам, по наводке наблюдающей летуньи, стараясь начать предварительно закапывать кольцевую, дабы не дать ящерицам и шанса. Но это, в итоге, так и не потребовалось.

На грунтовую дорогу чуть западнее материнского гнезда, с южной стороны леса выскочила парочка гуманоидов. Оса заметила это краем глаза, а коллективный разум посчитал их появление чем-то подозрительным, ведь реконструкторы тут же побежали по направлению к речной деревне. Солнце было всё ещё высоко и вроде как не пристало отказываться от поисков так рано. Разведчица погналась за парочкой, взглянуть, что они делают и почему. Приблизившись, прислужница увидела, что это двое подростков с дубинками. У одного на руках лежал округлый пучок травы.

Вначале Фёдор растерялся. Зачем двум юнцам потребовалось растение, которого и так повсюду в достатке? И вдруг, к нему пришло осознание. Это же его дёрновый люк, которым он накрывал один из схронов! И прямо сейчас, чудо жукоинженерной мысли несли в речную деревню.

«Так, стоп, зачем им мой люк? Показать остальным? Окей.» — рассуждало управляющее сознание — «Показать друзьям, родственникам и… Показать своему хозяину, как доказательство, что жуки умнее, чем они считали прежде. Показать жуколовам, какие возможности есть у здешнего Роя.… И что же мне делать с этим пониманием?»

Глядя на две крошечные беззащитные фигурки далеко внизу у королевы появлялась лишь одна мысль. Сейчас летающие слуги почти в полном составе находились над материнским гнездом. До парочки бегущей по грунтовке они доберутся минут за десять, не более… Но так ли это нужно? Деревенские всё равно смогут пересказать словами внешний вид люка. Плюс, у них всё ещё есть явственное доказательство их слов в виде найденного схрона.

«Но если забрать у них люк, это скорее пойдёт на пользу, чем навредит.» — продолжал ломать голову коллективный разум — «Логика простая, одно дело слух передаваемый из уст в уста, а другое дело конкретный образец добытый в дикой природе.»

Человеческая половина сознания понимала, что эти мысли всего лишь мелочное оправдание задуманного убийства. Причина недостаточно весомая, чтобы нападать… И в то же время, отделаться от мысли, что жуколовы будут крутить в руках и разглядывать люк было уже невозможно. Жучья половина ухватилась за кончик параноидальной напряжённости и потянула на себя.

…

Двое мальчишек выдохлись после продолжительного бега и перешли на быстрый шаг. Они рьяно и самоотверженно выполняли поручение взрослых отнести домой в целости и сохранности странную штуковину. А ведь могли до самого вечера ещё гулять по лесу и помогать искать врагов народа.

Один малец взял у друга его дубинку, потому что руки товарища оказались заняты пучком травы растущим из тяжеловатого круглого куска земли. С неба пошёл мелкий, моросящий дождик. Мутные тучи окончательно сгустились, закрыли солнечный диск и вынудили посереть всё вокруг. На фоне шуршащего шума капель ударяющихся о листья появился другой более интенсивный звук. Он долетал откуда сверху, постепенно нарастал и становился угрожающим. Парни обернулись назад и подняли узкие глаза. То что они увидели вынудило их резко сорваться на бег, позабыв о любой усталости.

Кожаные сандалии едва не слетали с быстро семенящих по грунтовке ступней. Дубинки и кусок земли выпали из четырёхсуставчатых рук. Теперь верхние конечности размахивали согнутыми локтями из стороны в сторону помогая переносить вес с ноги на ногу. Но лёгкие летучие осы даже не напрягаясь были раза в три быстрее наземных прямоходящих существ. Облако из десятков насекомых настигло две маленькие фигурки и поглотило их. Пронзительные визги угасли, не успев толком начаться.

Вскоре дорога на пути к речной деревне опустела. Не стало ни детей, ни их одежды, ни вещей которые они несли с собой, ни хотя бы капельки крови впитавшейся в грунт. Парочка малолетних гуманоидов исчезла совершенно бесследно.

«Пускай деревенские воспримут это, как кару божью.» — подумала королева — «Пускай знают, что их сыновья гибнут, когда они начинают искать Рой. Пускай сидят в своих домишках и не суют нос в дела лесных жителей… Да…»

Размышляя над содеянным и ища для себя моральное оправдание, управляющее сознание никак не могло отделаться от мысли, что парочка детишек оказалась чертовски вкусной.