Попаданец в тело матери роя пожирателей вселенной. Том ll

Глава 50 Утро нового дня

За ночь, осу сидящую на лужайке в холмистом крае больше никто не побеспокоил. Хемелеоновый лис не захотел переплывать реку в погоне за поживой. Да и вряд ли он знал, что ему требуется это сделать, чтобы вновь в темноте отыскать жука.

Первые теплые лучи рассветного солнца выскочили из-за далёкого горного перевала. Разведчица взлетела и отправилась к водной артерии, наполнить желудок жидкостью до отказа, перед дальнейшим походом. Кто знает, может барановцы не зря остановились тут вчера, задолго до заката, и дальше на юге источников воды будет меньше.

Два войска вставшие лагерем на трёх буграх собирались в путь. Реконструкторы складывали палатки, доедали еду из казанков, наполняли бурдюки и деревянные фляги водой, водружали себе на плечи или на спины козерогов массивные сумки. Вдалеке на травянистых сопках пастухи выгоняли на пастбища стада короткошёрстных овец и баранов. По тропкам ведущим к постройкам у реки ехали груженые чем-то телеги, брели крошечные одинокие фигурки гуманоидов. Вверху медленно плыли приплюснутые ломти рваных облаков. Глядя на здешние пейзажи, половина коллективного разума испытывала некое внутреннее умиротворение. Жаль лишь одна грань сознания из бесконечного множества могла им насладиться, ведь все остальные были заняты важными деловыми процессами.

Шпионка Роя подыскала на левом берегу более-менее ровную площадку для посадки и приземлилась на глиняный пятачок с пучками жухлой травы. Здесь она услышала характерное рычащее кваканье, которое лишь отдалённо напоминало кваканье земных лягушек и принадлежало жабоящеркам. По липкой глиняной поверхности разведчица подползла к краю воды и свесила голову, высовывая хоботок. Через кристально-чистую прозрачную воду она видела на дне полосы волнистого илистого песка и мелкие ракушки, вперемешку с галькой. Пока оса всасывала прохладную освежающую жидкость, два крошечных пузырька всплыли на слегка рябую водную поверхность. Фёдор приметил это и на мгновение задумался. Возможно, рядом с ним, в иле притаилась полюбившаяся насекомым добыча. Хотя глубина здесь была не самая комфортная для рыбалки. Да и нечего отвлекаться от слежки за армиями, все равно эту жабоящерку не удастся отнести королеве.

Прислужница почувствовала тяжесть, навалившуюся на лапки. Жидкость затекающая в желудок обретала существенную массу. И тут, песчаное дно взорвалось дымчатым облачком мелких гранул. Прежде, чем управляющее сознание успело осознать происходящие, оса ощутила, как нечто острое режет её хитин на голове. Большие глаза сфокусировались на пространстве перед насекомьей мордой и увидели, что из воды торчит прямое копье с крючкообразными зазубринами на наконечнике. В облаке поднятного со дна ила вырисовывался мохнатый силуэт бобрового термита с гладкой вытянутой головой. Оса взмыла в воздух, расцарапывая лицо зазубринами, параллельно успевая пол секунды вблизи поразглядывать атаковавшее её существо.

Копьем из пасти выстрелил именно термит. Оно торчало промеж его раскрытых мандибул и достигало длины около пятидесяти сантиметров. Гладкая башка инопланетной твари выглядела полупрозрачной, словно пластиковая бутылка. Ёмкость внутри, как показалось Фёдору, была пуста или, точнее, наполнена воздухом. Уже поднимаясь летуньей на большую высоту, он подумал, что, вероятно, именно так бобровым термитам удается устраивать засады на дне реки. В их голове содержится полость, в которую они набирают воздух, после чего могут подолгу задерживать дыхание.

У попаданца возникла ассоциация с земным аквалангистом, дышащим под водой за счёт баллона закрепленного за спиной. В такой баллон нагнетают дыхательную смесь, создавая внутри давление, позволяющее поместить в относительно небольшой ёмкости приличный запас кислорода. Возможно, удивительное существо похожее одновременно и на бобра и на термита тоже способно нагнетать давление внутри своей полой головы.

«А потом оно использует это давление для выстрела копьём.» — предположил парень — «Хотя, может быть и такое, что внутри у него биологический механизм, похожий на тот, что у моих кузнечиков, и стреляет оно именно благодаря ему. Кто знает… Вот поймаю одного гадёныша и поглядим, что там у него, газовая пушка или механическая.»

Войско пеших драконовцев и войско бараньих всадников встало на марш. Пройдя километров пять на на юго-запад, они вышли к месту, где река расширялась и разваливалась на несколько мелких потоков обтекающих островки гальки. Отличный участок для перехода водной артерии вброд. Барановцам ничего не стоило пройти здесь, обмочив лишь копыта скакунов, да колёса тележек. А вот пехотинцам, как не крути, придется намочить ноги, не менее чем по колено.

«Ну и почему они не перешли вчера днём, чтобы сегодня с утра выступать уже в сухой обуви…» — подумал Фёдор — «Выглядит, как какая-то подлянка от барановцев, которые не подумали о нуждах союзников.»

Орда из шести сотен пеших мужчин остановилась на берегу, глядя вслед уходящей группе всадников. Шествующий во главе драконовцев реконструктор обернулся лицом к подчинённым и отдал какую-то команду. Бойцы начали разуваться и закатывать штанины. Только так поступали не все. У кого-то на ступнях имелись качественные кожаные сапоги, тянущиеся через всю голень. Такие удальцы лишь ехидно поглядывали на сопартийцев, делая ставку на непромокаемость своей обуви.

Воины знамени Белого Барана остановились метрах в пятистах от русла реки, дожидаясь, когда их коллеги переберуться через зернистые островки на своих двух. Те управились без происшествий и вскоре протирали ноги и обувались уже на другой стороне. Тут Фёдор себя пожурил за то, что излишне умничал на тему того, как лучше поступить опытным бойцам. Они и сами знают, лучше него. Подумаешь большая проблема через речушку перебраться…

Так и продолжился поход на юг в глубины холмистого края. Куда идут и зачем, кто бы знал. Летящая высоко в небе оса пристально глядела по сторонам, чтобы никакой пернатый мясоед её не атаковал и не прервал столь занимательное приключение.

Основная часть драконовцев вставшая лагерем на пригорочке, тем временем, никуда не спешила и продолжала наслаждаться беззаботной жизнью. Они отрезали плоть убитой королевы от огромных кусков её брюха и фаланг лапок, отслаивали мякотку от твёрдого панциря и готовили из неё себе завтрак. В некоторых же случаях основой блюда служила не жучатина, а какой-то насекомий орган огромных размеров.

Здешняя шпионка поднялась в небо чисто для галочки. Чтобы не расслабляться и иметь меньше проблем с наземными хищниками. Мыслительному центру было интересно, сколько же припасов осталось у такой толпы, что они не переживают о скорейшем возвращении в родную гавань? А что будут делать командиры, когда у их бойцов закончится еда?

Ответ разведчица получила довольно скоро. Отряды по десять гуманоидов с луками отправились бесцеремонно разгуливать по лесостепи в чужих землях. Преимущественно мужчины глядели себе под ноги. Некоторые останавливались и лезли проверять норы скрытые в густых кустах. Другим счастливилось спугнуть какую-то притаившуюся в зарослях пташку. Тогда все члены отряда принимались на перегонки палить по ней из луков, кто первый попадёт. Ну и в последствии бегать за подстреленной тушкой и собирать разбросанные стрелы.

У бандитской группировки дела с пробуждением обстояли куда хуже, чем у профессиональных военных. Утомлённые пробежкой с грузом и ночными дрязгами бродяги дрыхли ещё продолжительное время после рассвета. Несколько мужчин поднялись на ноги чуть раньше остальных. Они начали завтракать едой из карманов и приставать к пленницам. Бугай, завидев, что некоторые отморозки уже бодрствуют пошёл к Аркуне и сбросил маскхалат рядом с ним. Сам он улёгся напротив связанной женщины, обхватил её массивной лапой и продолжил прерванный отдых, пока ещё была возможность отдыхать.

Ориентировочно где-то в девять утра проснулось большинство грабителей, а самое главное вождь, так что всем заядлым лежебокам не осталось никакого выбора, кроме как подниматься и творить дальше их общее преступное дело. Головорезы быстро собрали поклажу и вдруг обнаружили, что у них стало на одного тягача меньше. Раненый льволком отморозок мог идти, но не мог и дальше нести на плече свой мешок. Встал вопрос кому отдать его груз. Очевидно желающих получить такой «подарочек» в дорогу оказалось немного. Точнее сказать, просто ноль.

Решать спорный момент предстояло самому авторитетному вору — реконструктору в шубе. Он приказал бугаю развязать его личную заложницу и вместо неё водрузить на плечо мешок. Тот стал возникать и тыкать пальцем в дикаря. Видать возмущался, что оборванец идёт налегке, только за верёвку-поводок держится и нисколько не напрягается, в отличии от всех остальных. На это безумец отреагировал тем, что снял с пояса секиру и сказал пару фраз, после которых вся толпа на него обернулась. Выглядело со стороны это так, словно он бросил в сторону бугая смертельную угрозу, чем тут же вызвал его на дуэль.

Глаза измождённых бродяг забегали из стороны в сторону, глядя то на одного участника конфликта, то на другого. Бугай вынул нож из чехла и все затаили дыхание. Дальше он подошёл к пленнице и начал разрезать у неё на щиколотках мотки старого тряпья, служащие в качестве ограничителя движений. Все сразу расслабились, а дикарь, расплывшись в уродской улыбке, повесил топор обратно на пояс.

Теперь бугай, как и упырь, был вынужден не только тащить на горбу большой вес, но и следить за пешим пленником рядом с собой. Шрамированный уродец без нижней губы ещё от землянок брёл нагруженный палатками и котлом, а впереди него плёлся ребятёнок с огромной шишкой на лице, которого он принёс от трактира на руках в бессознательном состоянии. К слову, этот ублюдок предпочитал вечерами залазить под одежду именно к юному гуманоиду, а не к более зрелым женщинам, чем вызывал у Фёдора лишь фантазии о том, как он будет выдирать его кишки из брюха клешнями огромных жуков. По части решения судьбы упыря у двух половин сознания не возникало никаких внутренних противоречий.

И так, с горем пополам, кодла отмороженных бесчестных головорезов побрела на северо-восток. Позади всех поплелись два раненых чумазых недобитка. Тот, что имел проколотое перевязанное пузо, облокачивался на заражённого бешенством приятеля с погрызенным горлом. Последний недовольно стонал, но не мог ничего ответить или, хотя бы дёрнуться достаточно резко, чтобы вырваться из под лапы товарища по несчастью.

У матери Роя аж жвалы зачесались, как хотелось, чтобы инвалиды в пути побольше отстали от других…

Ранним утром близ основной базы коллективный разум отделил от группы ос занятых маскировкой одну прислужницу. Её он отправил к речной деревне заранее поглядеть есть ли у деревенщин какие-то планы по организации поисковых отрядов. После вчерашнего побоища у Фёдора оставалось плохое предчувствие. Предыдущий опыт подсказывал, что реконструкторы так просто не забудут наглого нападения насекомых. Ещё до того, как разведчица долетела, глинотел посаженный наблюдать на правом берегу реки передал информацию о том, что от юго-западного поселения к переправе двигается десять юношей вооружённых крупными дубинками. Чуть позже от северо-западной деревушки к распутью подошли троё взрослых мужчин с топорами и луками. Они также направлялись к речному посёлку.

«Ну вот, как я и думал, сегодня у них опять появилось стойкое желание меня отыскать. Иначе, зачем они сбредаются на левый берег?» — задумалось управляющее сознание — «Быть может хотят таки собрать боевую группу для поиска пропавших жителей лесного домика? Или они преследуют обе цели одновременно. В любом случае их основное желание, защитить свои дома, поэтому они инстинктивно собираются в кучу, вооружаются и пытаются хоть что-то предпринять. Но если по справедливости, это не их ума и не их рук дело. Им всего-то нужно пожаловаться местному феодалу, а он уже сам будет разбираться, что за бардак творится на его земле. Всё-таки селяне, это его имущество, и кто-то нагло грабит знатного господина посреди ночи, а потом среди белого дня расстреливает его подданных шипами…»

Оса отправленная на запад с разведывательным заданием где-то на середине пути угодила в мощный воздушный поток, который слегка отбросил её в сторону. Верхушки деревьев накренились, лиственные кроны зашелестели. С севера на великую равнину надвигался атмосферный фронт несущий в себе осадки. Мутные сероватые облака бугристой пеленой заволокли небосвод, солнечный диск расплылся в желтоватый блик и с самого утра знойная жара сменилась достаточно приятной сбалансированной погодой.

Вид на речную деревню с высоты птичьего полёта поведал о том, что на главном перекрёстке уже собиралась явственная толпа народу. Разведчицу порядком трясло на высоте из-за мощных порывов ветра, и это послужило дополнительной мотивацией спустится пониже. Первичная мотивация заключалась в желании мыслительного центра разглядеть собрание реконструкторов более подробно.

Основная часть гуманоидов сидела на уличных лавках, которых раньше здесь не было. Одиночные личности расхаживали по стоптанной до каменной твёрдости дороге взад-вперёд или по кругу. Самые инициативные и свободные от труда мужчины и юноши только-только собирались и пока ожидали, когда же народное ополчение наберёт численной силы.

Глинотел на правом берегу увидел на грунтовке процессию из двадцати реконструкторов ведущих гигантского ящера. Крупный стальной обод с замком и петлями висел на чешуйчайтой шее. От него тянулся толстый канат, за который держалось сразу десять гуманоидов. На мощных лодыжках рептилии были навешены кандалы, не дающие ей размахивать лапами слишком широко. Вместо стальной цепи, кандалы скреплял очень толстый потёртый канат.

«А вот это уже серьезно.» — подумал попаданец — «Ко мне ведут ту ящерицу, которая гонялась ещё за самой королевой, в первый день моего перерождения. Ведь в речной деревне должна быть своя чешуйчатая тварь, если я правильно всё понял…»

А тем временем, вооруженных деревенщин на улицах посёлка у реки становилось всё больше и больше. Недалеко от центра из крупного двухэтажного домишки появилась группа из полутора десятка реконструкторов. Они сразу уверенно и безапелляционно направились к перекрёстку. Впереди всех широким шагом маршировал высокий мужчина в плаще закрепленном петелькой на шее. Между длинных полов накидки выглядывал лук обращённый тетивой к земле.

По характерному одеянию и манере носить оружие Фёдор узнал этого удальца. Вчера он особенно резво гонялся за кузнечиками по лесу и всадил двоим из них стрелу в брюшко. Теперь у королевы его вид вызывал неприятные ассоциации. Внутреннее чутье подсказывало, что это ещё один опасный противник, от которого жди проблем.

Группа мужчин остановилась посреди главной улицы поселения и обернулась лицами на восток. Гуманоиды-бездельники поднялись со скамеек, стеклись со всех сторон к центру и образовали круг. Удалец в плаще поднял обе руки к небу и принялся громко говорить, так что слабые отголоски долетали даже до зависшей на высоте осы. Из группы мужчин за спиной лучника вынырнуло две невысокие фигуры. Они встали перед реконструктором в плаще, а он положил им на плечи ладони, продолжая о чём-то помпезно вещать.

Процессия с рептилией подошла к берегу. Четверо селян трудящихся на плавучей платформе потянули за канат натянутый через реку и подплыли к новоприбывшим. За последние два дня трудяги наверняка натёрли себе кучу мозолей на ладонях, тягая переправу туда-сюда. Деревенские ребята держащие толстый поводок рептилии взошли на плавсредство и дружно потянули за собой питомца, не желающего идти дальше. Огромное животное неохотно залезло на штабель толстых скреплённых между собой брёвен. Платформа достойно выдержала вес тяжеленой твари. Судя по размерам она была приспособлена перевозить по две телеги с козерогами за раз.

Завидев, что соседи уже привели свою штатную ящерицу, жители речной деревни отправили десяток гуманоидов к амбару на краю посёлка. Оттуда они вывели своего чешуйчатого монстра и принялись снаряжать на него сбрую в виде поводьев и большого седла.

Ближе к обеду толпа народного ополчения заполонила главную улицу и неравномерно растеклась от площади до восточной окраины. Две ящерицы, одна на поводке, а другая с лихим всадником на спине, стояли перед засеянным полем и бездумно глядели жёлтыми глазами куда-то на восток. Реконструкторы от мала до велика, вооруженные дубинками, топорами, луками, вилами, серпами и копьями, двинули бесформенной колонной по направлению к дикому лесу.

Королева напряжённо пошевелила лапками, чувствуя, что по ширине её зал становится уже тесноват. С такой ватагой собранной сразу из трёх поселений не управиться теми силами, что имелись у Роя. Разве что, подключив саму жучью мать, с её длинными щупальцами и толстой бронёй можно понадеется на победу.

Ополчение вышло на грунтовку и спокойным шагом побрело на восток. Оса следящая с высоты пыталась сосчитать количество собак, взятых гуманоидами с собой. В рябящей полосе тел и голов разглядеть лохматых четвероногих у неё получалось с трудом.

Вскоре в небе показалась крупная тёмная точка, обозначающая присутствие орла. Разведчице пришлось спустится ниже уровня лиственных крон, чтобы не пасть его жертвой.

Следующим, кто увидел армию озлобленных деревенщин был глинотел, посаженный в аккурат перед полосой схронов-анклавов с кузнечиками. Среди мириады мужчин угадывались плюс-минус знакомые личности, узнаваемые, в первую очередь, по одежде (на лицо реконструкторы для Фёдора были все, как один). Вот появился и боец в плаще, выступавший перед народом в начале дня. Рядом с ним шагала та самая парочка невысоких юношей, которых он зачем-то представил толпе.

Притворщик получше вгляделся в этих двоих и от осознания увиденного у него душа провалилась в лапки. Один из парней был тем, кого первым повстречал убитый осведомлённый, когда вышел из чащи на дорогу. У него доносчик расспросил о происходящем бедствии вызвавшем крики и всеобщую панику. Этого юнца управляющее сознание узнало по характерной узкой бандане с узором, которая больше ни у кого не встречалась. Второго юнца мыслительный центр узнал по широким штопанным перештопанным штанам. Латки на грубой грязной ткани были точь в точь, как у подростка защищавшего осведомленного палкой от налетевших ос.

«Не может быть…» — подумал коллективный разум — «Неужели… Неужели то, что я разрядил боезапас восьми стрельцов в одного гуманоида вызвало так много подозрений? Чтобы там не было, эти двое идут рядом с лучником в плаще. Неужто там на площади он озвучивал версию о том, что жуки устранили важного свидетеля⁈… Чёрт, я ведь не только расстреливал одного лишь осведомлённого, а ещё и со старту атаковал его восемью осами. Если вспомнить поведение иноройцев, они никогда так не поступали. При массовом сражении максимальное количество ос нападающих на одного гуманоида не превышало трёх штук…»

Боевые слуги в схронах пробудились и раскрыли веки. Осы сидящие на юге возле РПС взлетели с веток и направились на север к материнскому гнезду. Королева пошевелила туловищем чувствуя тяжесть гигантского брюха позади. Десятки длинных эластичных хоботков выскочили из отверстий вокруг чудовищной пасти. Дежурные слуги в Тронном Зале побежали доставать из ниш прессованные земляные цилиндры.

«Так просто я не дамся.» — уверенно подумал Фёдор.