Попаданец в тело матери роя пожирателей вселенной. Том ll

Глава 58 Водная угроза

Парочка пещерных разведчиков откусила немного мяса от трупов слепней. Неизвестно, когда ещё они смогут перекусить в этом опасном и пустынном месте. У кузнечика остался всего один шип, а значит, если они повстречают больше противников могут начаться проблемы. Плоть пещерных псин, оказалась сухой и безвкусной, словно древесина. Совсем не та, сочная аппетитная мякотка, что у наземных тварей.

Разведотряд в северном рукаве пробился через пять метров сталактитов, оставляя после себя дорожку из битой породы. Дальше потолок подземелья начал удаляться, общая высота природной полости росла и появлялось пространство для свободного движения. Теперь прыгун и работяга ползли под гротом увешанным огромными солёными сосульками, прижимаясь пузом к влажному полу, чтобы не цепляться затылком за острые концы. Местами вода уже активно капала или стекала целыми ручейками по стенам. Прослойка жидкости на полу выросла до четырёх миллиметров, в углублениях собирались лужи, а между тем глубина пещеры достигла сотни метров относительно уровня входа.

В большом деревенском доме, где остановились хозяева безрогих баранов, начиналась утренняя суета. С первыми лучами солнца полнотелая женщина в возрасте вышла во внутренний двор кормить домашний скот. Ей побежали помогать две худенькие девицы поменьше ростом. Вся троица была одета в какие-то халаты и высокие сапоги, очень кстати пригодившиеся для ходьбы по квашне из последождевой грязи. Вскоре во дворе появилась и стая охотничьих гончих, за ранение одной из которых, шестерых деревенских мужиков отмудохали палками до полусмерти. В отличии от домашнего пса, из-за непогоды этих высокородных кабелей пустили ночевать даже не в хлев, а в хозяйское жилище.

Тут мыслительный центр немного напрягся. Вдруг кудлатые учуят запах глинотела спрятанного в сумке? Хотя, в любом случае, затея очень рискованная. Шанс быть обнаруженным запредельный.

В темнице основной базы, пленный Миару набрал себе целую кипу тонких, длинных веток. В этом ему помогли пиломатериалы доставленные от одного дерева, похожего на земную иву. С ними жуколов уселся подле каркаса кровати и принялся очищать их от подсохшей листвы и почек. Затем он брал полностью очищенную лозину и разминал толстый край пальцами, придавая ему большей гибкости. Бронерог и гусень с интересом наблюдали за его действиями, пока парочка разносчиков еды, подносила заключённому яблочный завтрак.

Объединенное войско барановцев и драконовцев, как обычно выдвинулось в дорогу на юго-восток. Основная армия знамени дракона всё также стояла лагерем на холме и бездельничала. Рано утром, одной из гигантских ящериц, что-то стрельнуло в голову и она, разогнавшись, вырвала колышек удерживающий её ошейник. Оказавшись на свободе, чешуйчатая тварь метнулась к стаду баранов пасущихся неподалёку. Козероги бросились наутёк, но одного она зафиксировала на месте выстрелом языка. Крики и броски камней пастуха не смогли ничем помешать бешенной рептилии. Она повалила парнокопытное, выпустила ему кишки и начала с упоением пожирать кровавые потроха.

Усилиями сорока мужчин удалось отогнать ящерицу подальше от трупа. А усилиями ещё двухсот удалось снова собрать в кучу разбежавшихся по всей округе баранов.

Ближе к обеду, когда все успокоились после утреннего происшествия, за похлёбкой из жучатины и полевых кореньев, возле лагерных костров вновь послышался задорный армейских смех. Три каких-то придурка взобрались на голову поверженной королевы инороя и принялись позировать, пока четвёртый срисовывал их образ угольком на тряпку. К слову, от могучего тела матки, к этому моменту уже почти не осталось мяса и органов. Несколько дней кормить тысячу гуманоидов и два десятка гигантских монстров, задачка не из рядовых. Казалось скоро солдаты сами начнут потрошить баранов на супчик.

После приёма пищи солдаты разбились на группы. Кто-то пошёл охотиться, кто-то играть в настолки, кто-то встал в круг на молитву, кто-то занимался стрельбой из лука по неподвижным целям, кто-то дрался на палках, как на мечах, кто-то играл в некое подобие футбола с мячом из набитого соломой желудка. Понять правила со стороны было просто невозможно. Казалось, каждый творил что хотел и никто не пытался организовать игрища во что-то более суразное.

На базе бандитов тоже начался новый день, а с ним и новая активность. Первым кого увидели наблюдатели Роя, был Аркуна с его татуированными руками и брутальным шрамом через глаз. Он вышел из домика на дереве, откинув входную занавеску. Из помещения тут же послышался дикий храп отморозков, отсыпающихся после бурной ночки. За Аркуной на платформу выбрел хромой, тощий сгорбленный старик — неудачливый беглец потерявший последнюю надежду на спасение. Хотя и спасение это было бы не долгим. Без возможности взять гуманоида в плен и отвести в темницу основной базы, королева, скорее всего, приняла бы решение добить бедолагу, посреди леса.

Вместе парочка потопала к туалетному помосту. Скорее всего, брутальный головорез хотел взглянуть, как пленнику удалось покинуть место своего заточения. Посреди межплатформеного мостика, краем глаза Аркуна вдруг заметил, что напротив на дереве сидит оса и в наглую наблюдает за ними. Он обернулся всем телом и скорчил возмущённую рожу.

— Вентаро се вархата, чакти и-и! — злобно прокричал мужчина, обращаясь к жуку и грозя ему кулаком.

Насекомое проигнорировало угрозу. Оно сдвинется с места, только если появится опасность схлопотать стрелу или метательный топор. Аркуна понял, что его попытки напугать жука тщетны, поэтому расслабился и принял ситуацию. Идти за луком ему, вероятно, было просто лень.

Старик тоже взглянул на разведчицу и лицо его наполнилось чувственным удивлением, смешанным с восторгом. Он коротко кивнул ей, когда Аркуна успокоился, и поднял сжатый кулак, выражая поддержку и взаимопонимание. Похоже, после вчерашнего, дряхлый реконструктор видел в слуге Роя своего непосредственного союзника.

Парочка остановилась перед открытой клеткой со срезанным запорным механизмом. Бандит поднял с пола замок и осмотрел края располовиненного каната. Затем он задал очевидный вопрос старику. Фёдор не зная слов, мог перевести его: «Как ты это сделал?»

Старый хрыч ответил уверенно, без задержек, и в речи его не ни разу не проскочили слова «Вархата и-и». У Аркуны не округлились глаза и не возникло выражения, будто пленник сказал какой-то бред. Отсюда у управляющего сознания появилась догадка, что дед солгал или отшутился.

«Что бы он там не сморозил, пила всё ещё валяется возле канатки, а труп плотника под деревом, поэтому у разбойников всяко будут некие сведения, от которых можно отталкиваться.» — подумал попаданец.

Аркуна выслушал показания провинившегося, стоя к нему спиной. Он немного постоял молча, глядя в пол. Потом резко развернулся и влепил деду хлёсткую пощёчину. Старик весь сжался, закрыл лицо руками и упал на задницу. Молодой гуманоид что-то пробурчал под нос и пошёл обратно в домик. Оттуда он вернулся со связкой ключей. Пленник послушно дождался его на платформе с клетками. Бежать с такой высоты всё равно было некуда, если ты не обезьяна.

Хрыча заперли в другой клетке, а поверх штатного замка, нацепили второй, дополнительный. Срезанный запорный механизм Аркуна унёс. Потом снова вернулся, уже с тарелкой тушённых овощей для престарелого реконструктора.

У землянки перед ручьём с утра пораньше выстроилась целая шеренга сыкунов. Дымоход во всю парил вкуснопахнущим дымом. После оборванцев, испражниться вывели пленных женщин и детей. Тела заложников были багровые от синяков, лица распухли и лоснились от слёз. Щека ребёнка, которого сопровождал Упырь оказалась рассечена порезом. Сложно было представить, что пережили захваченные домочадцы за эту ночь. Поистине, они попали в мир подлинных отчаяния и ужаса.

Такая картина играла на лапу насекомьей половине сознания попаданца, пробуждая хладнокровную ненависть и желание сожрать ублюдков максимально жестоким образом.

При свете дня, насекомые смогли лучше разглядеть другой дымоход, ведущий в тайное подземелье. Конструкция состояла из деревянной трубы вставленной в скалу и деревянной подвижной крышки закреплённой на железной петле. Похоже открывать и закрывать её можно было не выходя из пещеры, посредствам цепей, которые оса нащупала вчера в темноте. Сейчас крышка оказалась захлопнута и заглянуть вниз не представлялось возможным. Место здесь было совершенно неприметное, закрытое отовсюду кустами, а вокруг дикий лес. В любой момент закрой задвижку и струя дыма перекроется, так что найти кострище не получится, ежели заметил издалека.

Часов в восемь утра из каменной щели перед оврагом показались разбойники ночевавшие в пещере. Выползли все четверо, кто вошёл, и вождь вместе с ними. Заходили с мешками и сумкой, вернулись без, а значит добыча осталась где-то внутри.

Отморозки натаскали сухих кустов, скрывая под ними вход в пещеру, восстанавливая видимость, что это обычная непримечательная поросль колючек. Затем потопали обратно к домикам не деревьях, тем же путём, которым шли вчера. И закономерно, они прошли рядом с секвоей.

Когда они обнаружили труп соратника, его за жуками доедала парочка ежей-корги. Заметив приближение гуманоидов, зубастики дали дёру. Мужчины обступили изуродованное обглоданное тело, не скупясь на эмоциональные комментарии. После недолгих переговоров, наверх, по колышкам в стволе, никто из них не полез.

Они двинули дальше, оставив покойного коллегу на том же месте. Дойдя, до древесных платформ, остановился только Вождь, остальные побрели в направлении землянки. Предводитель грабителей подал сигнал, чтобы ему спустили лестницу, ну а четверо его подопечных исчезли, войдя в ближайшие заросли.

«Ну конечно-конечно, там ведь пленницы…» — думала королева — «В пещере пришлось спать с такими мыслями, что по утру сразу побежали… Каждому ублюдку нужно взять своё. Ну вы берите-берите. Смотрите только не надорвитесь.»

Тут матка вспомнила каков вкус мяса оборванцев. Чудесная, сочная мякотка, вкуснее птицы, вкуснее многоножки. Эта еда, ко всему прочему, ещё и сама сняла все обязательства перед остатками гуманности. Бандиты согласились с жучьим правилом: «выживает сильнейший». А на этой планете нет ничего сильнее Роя, нужно только время, поднабраться сил…

На зов Вождя к краю платформы вышел Аркуна. Видать, он был единственным трезвым и отоспавшимся из всей древесной шайки. Тут-то бандит и обнаружил пилу, брошенную беглецом в потёмках. Прежде, чем скинуть канатку своему лидеру, он наклонился, поднял инструмент и с интересом его осмотрел. Много думать, чтобы сложить два плюс два ему не пришлось. Аркуна хмыкнул, подвязал пилку к поясу и наконец занялся спуском лестницы. Сигнальные колокольчики он предварительно отвязал.

Когда Вождь поднялся, то сразу зашагал вперёд, но гуманоид со шрамом аккуратно его остановил и жестом поманил к себе. Они замерли впритык друг к другу, тогда Аркуна зашептал предводителю на ухо. Парочка бандитов очень тихо о чём-то переговорила. А когда татуированный мужчина указал на пилу у себя на поясе, Фёдор понял, что он поведал лидеру о ночном происшествии.

«Он что, заподозрил кого-то из своих, раз шепчется?» — предположил попаданец — «И что старик ему там наговорил? Пустил по ложному следу? Ай да хитрец.»

Они продолжали тихое обсуждение довольно долго. Наверняка, Вождь рассказал, что их штабной плотник погиб, при непонятных обстоятельствах, и теперь оба ломали голову что же произошло.

Разговор продлившийся минут двадцать закончился и головорезы зашагали по платформе вместе. Аркуна зашёл в дом, а Вождь остановился на мостике и принялся любоваться природой, поглаживая свою роскошную шубу. Он тоже заметил осу, беспардонно пялящуюся прямо на него с соседнего дерева.

К удивлению мыслительного центра, он не закричал и даже не дёрнулся. Статный реконструктор молча сверлил жука взглядом в ответ, а потом, утратив интерес, вернулся к разглядыванию неба и клубней листвы.

«Хм-м-м, а что если неожиданно броситься на него?» — подумала мать Роя — «А то как-то неуважительно он ко мне относится. Без страха и ненависти.»

Вернулся Аркуна. Из дома он вынес целый стол, а затем и пару стульев в придачу. Их разместили на помосте, сбоку от входа в жилище. Лидер отморозков присел на стул, за столом, облокотившись спиной на спинку, закинув ногу на ногу и сложив руки на груди. Гуманоид со шрамом, продолжал бегать от дома к столику, словно суетливый официант и выносить разные вещи. Вот он принёс глиняный кувшин и пару деревянных кружек. Потом он поставил на стол стопку из четырёх книг. После них на столешнице оказались кривенькие листы бумаги, стеклянная чернильница полная чернил, пара кисточек и небольшая мисочка, в которую он плеснул воды из кувшина.

«А вот это… Уже интересно…» — подумал Фёдор весь в предвкушении.

Последним штрихом стало не что-нибудь, а старик, которого выпустили из клетки. Пленник присел на стул, напротив Вождя, и сразу налил себе воды в кружку. То, что начало происходить дальше, наблюдающие спаренное сознание не могло охарактеризовать никак иначе, кроме как уроком письма. Старый гуманоид, учил главаря бандитов писать кистью и это было обучение не только каллиграфии. Они изучали буквы, как буквы складываются в слова и как слова складываются в предложения, как читать уже написанный текст. Пока что у мужчины в шубе получалось только по слогам. Они даже открыли нечто, вроде инопланетной азбуки и Вождь повторял по памяти все буквы инопланетного алфавита.

Сказать что Фёдор пребывал в эйфорическом восторге, это ничего не сказать.

«ДА! ДА! ДА-А-А!» — вопил он у себя в голове — «Вот оно! На блюдечке с золотой каёмочкой! Мне не нужно ничего искать! Подумать только, я ведь чуть не прикончил этого грёбоного суховфрукта! Хорошо, что у него не получилось сбежать… Ну всё, теперь-то точно, всё! Я нашёл главное сокровище бандитов! Деньги, драгоценности, еда, пленники, оружие, инструменты, всё к чёрту! Мне нужен этот старик! За него я перебью хоть всё войско драконовцев! В средневековом мире такие образованные мудрецы, как он, на вес золота! Не зря тупые бандюганы боялись причинить ему вред.»

Разведгруппа в северном рукаве таинственной пещеры опустилась на сто пятьдесят метров ниже уровня входа. Естественная полость выросла до трёх метров в диаметре, а под лапками у жуков уже вовсю хлюпала вода. Дальше кузнечик мог передвигаться целыми прыжками, так что разведка подземелий существенно ускорилась. Ближе к обеду, парочка насекомых преодолела расстояние в восемь километров и оказалась прямо напротив материнского гнезда. На этом отрезке глубина достигала уже двухсот метров. Никакой живности, по типу слепней в северном направлении Рой так и не повстречал.

Стрелец с прыжков и ползания, постепенно переходил на плаванье. Каменный коридор всё больше заполнялся водой. Видя такую картину, королева понимала, что при первом резком обрыве, пещера перейдет в состояние полного затопления.

В итоге, обрыв повстречался очень неожиданно. При новом рывке, твердая поверхность под лапками просто исчезла и пара жуков стремительно пошла на дно. Прыгун хлебнул солёной воды и судорожно дёрнулся, стараясь оттолкнуться от жидкости в обратную сторону. Коготки заскрежетали по камню на краю провала, цепляясь и не давая слугам утонуть. Кое-как стрельцу удалось откатиться на полметра, и снова очутиться на мелководье.

Он замер и в тусклом свете головастика начал всматриваться в нижнюю плоскость каменного рукава. Там он, при особом внимании, разглядел огромную чёрную дыру в полу, обозначающую ответвление, ведущие строго вертикально вниз. Основная же пещера продолжала по наклонной уходить вперёд.

В момент, когда насекомое чуть не захлебнулось, организм матки ощутил какие-то перемены внутри. Запустился процесс активной эволюции, как когда она рожала десятый, сотый и тысячный коконы. Только на этот раз, триггером как-будто послужила смертельная опасность от водной глубины. По окончанию внутренней перестройки, последовала накачка мозга новой информацией. В перечень доступных для производства слуг добавился шестой вид насекомых. База данных по его управлению включала в себя маневрирование в водном пространстве, что сразу, как бы на намекало на сущность будущего прислужника…

Теперь требовалось накормить матку, заказать одно яйцо, дождаться вылупления ровно через сутки и воочию взглянуть на пополнение в большой жучьей семье.

И тут…

В чёрном провале заполненном водой, глаза разведчиков различили… Сияние! Оно исходило откуда-то со дна и по своему спектру полностью совпадало с другим, очень знакомым светом. Ровно также горели своим телесным светом головастики.

Судя по нарастающей яркости, источник приближался. Ещё немного и он покажется в зоне видимости слуг Роя.