Попаданка в книгу или опальная жена дракона

Глава 21

— Мне жаль, миледи, но я не могу лгать, — произносит Эбби с таким искренним сожалением в голосе, что меня передергивает.

— Да ты сейчас врешь! — вырывается ошарашенно у меня. — Ты не могла меня видеть.

Эбби только качает головой. Чувствую, как вокруг накаляется обстановка.

Обитатели замка, ставшие свидетелями заявления девушки, смотрят на меня с нескрываемым осуждением. И я ловлю себя на мысли, что в их взглядах отсутствует сомнение или шок.

Да, они удивлены, но каждый из них словно чего-то подобного ожидал именно от меня.

Проклятие. Ну да, я же Лорет Ричи. Тот самый проклятый потомок ненавистного рода.

Осознание такого простого и неприятного факта бьет по мне глухим болезненным ударом, вынуждая грустно хмыкнуть.

Вижу, как дракон медленно поворачивает в мою сторону голову. Ох, как же медленно, каждая доля секунды превращается в пытку.

А глаза…Пронзительные, полные ярости и…удивления.

Он единственный, кто смотрит с удивлением. Неужели сомневается?

Эйнар и сомневается?

Тот, кто из всех присутствующих ненавидит меня больше всех?

И ведь мне в это кошмарное мгновение почему-то особенно важно, чтобы именно Эйнар мне поверил.

Не только из-за страха за возможное наказание.

Потому что на подсознательном уровне я чувствую себя слишком беззащитной перед сложившимися обстоятельствами и неосознанно тянусь к нему, будто меня притягивает невидимая, но крепкая ниточка.

Мы с драконом сверлим друг друга глазами.

Где-то на заднем фоне слышатся страдальческие всхлипывания Эрении. Леди Вайн будто чувствует что-то. Держит дистанцию и больше не предпринимает попыток приблизиться к дракону.

Сам Эйнар, не отрывая от меня пропитанного противоречивыми эмоциями взора, приподнимает бровь и делает шаг в мою сторону.

— Боги!? Великие? — Моргана вырастает словно ниоткуда между мной и шагнувшим ко мне драконом.

Незримая нить, связывающая меня с мужчиной, будто оседает.

— Лорет, как вы могли? Я не понимаю, зачем? — медленно и с надрывом интересуется Моргана.

У меня ком застревает в горле, от чего каждое последующее слово причиняет боль:

— Я не покушалась на жизнь леди Вайн.

— Охотно верю, — вскидывает подбородок сестра Эйнара, ошпаривая меня холодом льдистых, как у ее брата, радужек. — Ты хотела уничтожить не Эрению, а цветы. Видишь брат? — произносит она, продолжая смотреть на меня.

Я вдруг осознаю, что Эйнар совсем рядом. Стоит за ее спиной.

— Сегодня днем, после обеда, я показала миледи наши розы, — Моргана продолжает вкрадчиво меня убивать, — и рассказала очаровательной Лорет о том, как «Улыбка зари» важна для нашей семьи. Как важна для тебя.

Кровь застывает в моих венах и раздается оглушительным звоном в ушах. В этом шуме тонет голос Морганы.

Я поднимаю глаза на Эйнара и сталкиваюсь с непробиваемой завесой почерневшего взора.

Кажется, что в этот момент все мое тело безжалостно парализует.

Стою на месте, не в силах пошевелиться. В душе закипает разрушительная буря.

У меня выходит только тихо произнести:

— Милорд, это не правда…я этого не делала.

— Похоже грязная кровь семейства Ричи неисправима, — выдыхает свой окончательный вывод Моргана. — Брат, ты не можешь это так оставить. Не можешь спустить с рук оскорбление памяти твоей матери.

Мне хочется замахать руками и закричать: «Я этого не делала!», но я немею и хлопаю глазами.

Черт, это произошло. Сюжет книги повторился и похоже стало только хуже.

В книге Эйнар думал, что Лорет пыталась убить его любовницу, а теперь все указывает на мои более вероломные цели.

Память о матери… Это ведь значит для него больше, чем Эрения, которая даже не пострадала в том пожаре, в отличии от роз в этом инциденте.

Моргана, кажется, что-то еще говорит. Дракон ее грубо осекает:

— Замолчи.

— Но брат…

— Уходи.

На короткое мгновение в душе зарождается слабый лучик надежды.

— Скажи мне, Лорет, где ты была? — охрипшим голосом спрашивает он.

Лучик надежды гаснет.

— Я…гуляла.

— Почему твое платье грязное и руки поцарапаны?

— Упала, — сглатываю и тут же зажмуриваюсь.

Все указывает на мою причастность. Я максимально уязвима.

Впиваясь ногтями в ладони, сжав кулаки, распахиваю ресницы. Последняя попытка:

— Милорд, я этого не делала. Это совпадение.

Он таранит меня пронзительным взглядом и я его выдерживаю, ощущая себя под электрическим напряжением.

Затем он изгибает бровь и разворачивается. Я не сразу понимаю, куда он направляется. Пока не замечаю, как Эйнар останавливается рядом с Эбби.

Параллельно Моргана косится на меня взором полным неприязни и отторжения.

Она тоже направляется в сторону служанки — травницы. Эбби плачет, кивает. Я улавливаю только отрывки маленького допроса и ее ответы звучат удивительно убедительно.

Даже слишком.

Зачем это нужно Эбби, для чего она лжет — я не понимаю, но каждое ее признание закапывает меня живьем.

Вся правда в том, что Эбби даже близко не выглядит заинтересованным лицом.

В отличии от меня.

Эйнар резко оборачивается и я вздрагиваю. Он кивает кому-то из своих людей и они оказываются рядом со мной.

Чужие ладони сжимаются на моих локтях. В панике дергаюсь. Вылавливаю в толпе заспанное и ошарашенное лицо Луны.

Раскрыв перекошенный рот, она быстро скользит взором то по мне, то по Эйнару.

Не успеваю опомниться, как меня сопротивляющуюся изо всех сил уводят из сада в сторону внутреннего двора.

Уже там мои руки перевязывают тугой веревкой и поднимая вверх, цепляют за какой-то крюк, торчащий из каменной невысокой арки.

Я не задумываюсь для чего этот крючок. Мне и не важно, какое у него предназначение. Все мои мысли лихорадочно дребезжат от всего происходящего.

Меня прошибает ледяной пот. Дернув запястья в попытке освободиться, с ужасом замираю.

Эйнар за моей спиной.

— Ты удивительно сумасбродна, — хрипло выдыхает он мне на ухо.

— Что вы задумали? — нервно спрашиваю.

У меня мало что получается рассмотреть. Выкручиваю голову настолько, насколько позволяет анатомия и ахаю.

В его руке замечаю кожаный ремень.

— Эйнар…Милорд, послушайте, я бы не стала…

— Не лги! Хотела отомстить? Считай, что у тебя вышло, — он задумывается и я догадываюсь, что сейчас дракон раздраженно скалится. — Устраивать поджоги у тебя получается лучше, чем пытаться меня прирезать.

Поджоги?

В смысле? Почему он говорит о случившемся во множественном числе.

Вот же черт…

Маленький огненный перфоманс от Луны — он похоже мне приписал. В какой-то степени так и было, но основными виновниками послужили артефакты драконицы. Ну и мой только дар, об особенностях которого я не подозревала. То есть технически это все же была не я. Да никто ж не пострадал.

И как в подтверждение моей догадки Эйнар цедит:

— Я не знаю, как в первый раз у тебя вышло и почему сейчас ты обошлась без магии, но я выясню. Ты должна понимать, что за каждый свой проступок ты отныне будешь отвечать.

— Что…Нет, — вскрикиваю я, качаюсь на крючке. Страх прошибает насквозь. Боковым зрением таращусь на ремень в его безжалостных руках.

Сознание содрогается от безумного потока мыслей.

Сказать, что первый раз поджог устроила Луна — подставлю девушку, а она мне точно зла не желает.

Сослаться на возможный заговор Морганы или Эрении? Тоже не поверит. У Морганы так вообще иммунитет.

Наврать что-то еще?

А что конкретно?

Нет ни одной вразумительной версии.

Ничего!

Выходит, я с самого начала шла по сюжету, только усугубляла свое положение.

Проклятье! Полное адское проклятье!

Книга!?

Рассказать про книгу?

А если…

Поток внутренних метаний обрывается от резкого свиста воздуха, от которого шевельнулись волосы в прическе.

Я только успеваю уловить быстрое движение и в следующее мгновение вскрикиваю от обжигающей боли.

Упругая кожа ремня с размахом полоснула меня по спине, заставив стиснуть со стоном зубы.

А за тем пронзительно закричать.

Второй удар и слезы потоком брызгают из глаз.

Мерзавец!

Третий удар и от свиста закладывает уши. Я почему-то по началу ничего не чувствую.

Кажется, что ничего не произошло, но в следующее мгновение — спину резко припекает.

Всхлипываю. Зажмуриваюсь до искр в глазах. Тяжело дышу.

Ненавижу!

Тело напряжено до предела, готовясь к новой порции боли.

Но нового удара так и не последовало.

По щекам стекают соленые капли, попадают на прокусанную губу. Ее щиплет. Соль смешивается с горьким осадком на языке.

Я не смотрю за тем, что он делает. Просто жду, когда чертов дракон насытится своей местью за то, что я не делала.

Проклятая книга, проклятый дракон!

Я отомщу. Не знаю как, но месть будет.

В кармане плаща словно звякнуло яблоко. Оно все это время было со мной. Странный дар от Барона во время ярмарочного испытания и своеобразный символ моей истинности с Эйнаром.

«Вы предназначены друг другу» — эти дурацкие слова комом застревают в сознании и мне хочется истерично смеяться.

К черту такие предназначения.

Эйнар делает какие-то движения и я распахнув веки, боковым зрением замечаю ремень. Сильно вздрагиваю.

Но затем дракон швыряет его на землю, в очередной раз пугает меня взмахом клинка в своих руках.

И мне действительно кажется, что холодное острие сейчас вонзится в меня. Дергаюсь, до онемения в запястьях. Стискиваю зубы. С трудом давлю крик, но вдруг чувствую, как веревка на запястьях ослабевает.

Пошатнувшись, я едва не падаю в его руки и в последний момент прихожу в себя, отпрянув.

— Тебя отведут в твою комнату, — хрипло произносит дракон.

Я ничего не отвечаю, просто смотрю себе под ноги, не поднимая глаз на него.

Знаю, что он смотрит на меня. Физически ощущаю пронизывающий и тяжелый взор ненавистных мне ледяных как топазы глаз.

Не обращаю внимание на того, кто пытается мне помочь, подхватив под руку. Я ее просто вырываю. Вполне могу и сама дойти.

Боль от ударов стихает и притупляется. С первыми шагами в сторону входной группы я почти ничего не чувствую. Не только физически, но и морально.

В первом случае — возможно одежда смягчила удары и осталось только неприятное потягивающее ощущение.

Во втором случае — во мне словно что-то умерло, надломилось, а затем вспыхнуло и прогорев, выжгло дыру.

Он растоптал меня, унизил и причинил физический вред.

Каждый мой шаг, как движение по вращающемуся диску. Меня пошатывает и мутит. Ближе, у порога, замечаю Луну.

На побледневшее лицо девушки смотрю сквозь полуопущенные ресницы.

Она словно хочет что-то сказать, приоткрывает губы, но так ничего не произносит.

Несколько колючих взглядов с разных сторон оседают на мне и в душе разливается кислота, выжигая окончательно меня изнутри.

Оказавшись в комнате, я молча прохожу до середины и оборачиваюсь только когда проводивший меня захлопывает дверь.

Ненависть и обида достигает такого пика, что я долго стою на месте, пока дрожащие ноги не подгибаются и не я не оседаю на пол.

Пустота в голове, разбавленная обидой и дикой неприязнью к дракону, не дает ни на чем сосредоточиться.

Внезапный стук в дверь заставляет опомниться.

Стук повторяется. Снова и снова.

А затем, видимо устав ждать, когда разрешат войти, в комнату заглядывает Эбби:

— Миледи? Я могу…

Поднимаю глаза на ее бледную мордашку и она осекается.

— Уходи, — коротко бросаю ей и наконец поднявшись с пола, направляюсь к зеркалу.

Эбби не спешит покинуть спальню. Мнется не месте.

Бегло поглядываю на нее в отражении.

— Я хочу, чтобы ты ушла. Сделай одолжение, — негромко повторяю.

Робко переступив с ноги на ногу, девушка осторожно приближается. Не дойдя до меня несколько шагов, демонстрирует деревянную баночку в своих ладонях.

— Я принесла мазь для заживления. Она очень хорошая.

Какая же она упертая. Протяжно выдыхаю, киваю на стол:

— Оставь и уходи.

Скинув плащ, замечаю след от ремня Эйнара на ткани. А вот на спине платья отметин особо не вижу, хотя чувствую ноющие отпечатки.

— Миледи? — шепчет Эбби.

Она все еще здесь…

— Эбби, уйди пожалуйста. Я правда не хочу тебя видеть, — не смотрю на девушку, расстегиваю пуговицы верха.

— Я могу вам помочь, миледи.

— Не стоит. Просто уходи.

— Меня заставили, — неожиданно выдает она. Я в этот момент замираю, приспустив платье. На спине красуется несколько покрасневших полосок. Без ран, просто покраснения, но они ноют и доставляют дискомфорт.

— Сказали, что если я этого не сделаю, то они накажут меня. Сурово накажут. И бабушку, — быстро бормочет Эбби.

— Кто сказал? — я круто оборачиваюсь и от резкости болезненно отзываются полученные ссадины.

Она всхлипывает и закрывает лицо ладошками.

— Простите. Я должна была. За меня некому заступиться и так вышло.

Едва я приоткрываю губы, как девушка бросается к двери и прошмыгивает в коридор.

А я опешив, смотрю на то место, где она мгновение назад стояла.

О ком речь, интересно?

Похоже она действительно напугана. Может и в книге Лорет подставили?

Вопрос, зачем?

Кто мог больше всех желать зла Лорет? Эрения? В том пожаре девушка не пострадала и как раз на месте поджога не находилась, но в этом — она действительно едва не сгорела.

Моргана?

А ей зачем? Какой прок от наказания Лорет?

От попыток найти зацепку, сравнить произошедшее событие с книжным, в голове вскипает мозг.

Раскрыв мазь принесенную Эбби, я перебралась на кровать.

Поставив зеркало поудобнее, повернулась, сидя на краешке кровати так, чтобы было удобнее и принюхалась к содержимому банки.

В нос ударил аромат эвкалипта и различных трав. Ничего особенного по запаху не уловила.

Подцепив кончиками пальцев сероватую субстанцию, попробовала дотянуться до самого верхнего покраснения.

Очень осторожно стала втирать мазь и от нее пошел легкий успокаивающий холодок.

В дверь снова постучали.

Я с твердой уверенностью, что снова пришла Эбби, раздраженно выдохнула:

— Входи.

Неугомонная какая. Зачем опять пришла? С другой стороны. Вдруг она решила приоткрыть завесу тайн и назвать имя того, кто заставил ее оболгать меня.

Вот только в комнату вошла не Эбби.

Эйнар остановился на пороге, скользнув по мне ставшими как свинец глазами.

От неожиданности я с трудом успела подтянуть платье повыше на груди, но оно разошлось на спине.

Не стала поправлять, просто отвернулась от мужчины.

Смотреть на его красивое лицо мне было еще более больно — чем получать удары от его ремня.

И мерзко.

Ранее он вызывал во мне противоречивые чувства. Злил, заставлял местами его ненавидеть, но в целом — я не испытывала к нему настолько испепеляющей ненависти как в это мгновение.

— Я прислал к тебе служанку помочь, — заявляет дракон, а у меня от его голоса дрожь бежит по позвонкам.

— Сама справлюсь, — сухо отвечаю, косо поглядываю в зеркало на его мрачное отражение.

— Думаешь, это хорошее решение?

О чем он?

На подсознательном уровне я с ним согласна — мне и правда неудобно тянуться рукой и размазывать эту гребаную мазь. Я акробатическими навыками не владею.

Но здравый рассудок предлагает держаться от них от всех подальше и заодно возвести баррикаду.

Я молчу, он шумно выдыхает. Его присутствие давит так, что по венам разливается кислота.

Лихорадочные мысли накаляются. Я ведь помню, что следует в результате конфликта Эйнара с Лорет после пожара. Он должен сослать ее…то есть меня. Вот с этого все и начнется.

Рано. Слишком рано.

Это должно произойти позже. Он еще не получил наследника. И не получит разумеется.

Но почему он здесь?

От хаоса в голове и напряжения звенит в ушах. Я не выдерживаю:

— Зачем вы пришли? — снова поглядываю на его отражение.

Замечаю, что он тоже напряжен, хоть по первому взгляду и не скажешь.

Непроницаемое выражение лица, которое выдает разве что дернувшиеся желваки на скулах. Плотно сжатые губы и кулаки. Он весь будто из камня и кажется, что на мой вопрос не ответит.

Эйнар словно сам не знает ответа.

Раздраженно сглатываю, сквозь стиснутые зубы шиплю:

— Решили еще раз меня выпороть?

Бровь мужчины дергается, глаза сужаются.

— Нет. Я думаю, достаточно.

От его заявления по моим венам разливается едкая кислота и меня передергивает.

Чудовище. Самое настоящее. Ненавижу.

Неожиданно Эйнар качнувшись вперед, неторопливо направляется ко мне.

Замерев, слежу за каждым его движением.

Меня разрывают противоречивые эмоции. С одной стороны, воспринимаю его как опасного хищника и смотрю глазами загнанного в западню кролика.

С другой стороны — злость, обида и откровенная ненависть выжигают страх вместе с моей душой.

Эйнар оказывается совсем рядом, забирает из моих рук банку с мазью. Я ошарашенно округляю глаза.

В зеркале ловлю то, как он опускает глаза на мою спину.

В следующее мгновение дергаюсь, что бы отодвинуться, вскочить, увернуться от его прикосновения.

Но рука мужчины опускается на мое плечо, усадив меня на место.

— Я посмотрю, — не спрашивает, просто утверждает.

Как и я, поглядывает в отражение.

Следит за моими эмоциями.

Я не скрываю раздражение, хмуро отворачиваюсь.

От прикосновения его ладони во мне все вспыхивает черным пламенем и челюсть сводит.

Легкое касание подушечек пальцев рядом с алыми полосками и я сильно вздрагиваю.

— Болит? — хрипло спрашивает он.

Я не отвечаю.

Мне дико хочется скинуть его руку. Отвесить пощечину и проклясть день, когда я его впервые увидела.

Почему-то метка истинности в этот момент странно покалывает.

— Шрамов не будет, — голос Эйнара звучит еще более низко и хрипло. — Покраснения быстро пройдут.

Говорит так, словно обращается к самому себе.

В моих легких внезапно заканчивается воздух. С тяжелым вдохом, поднимаю голову на зеркало.

Глаза Эйнара опущены. Брови хмуро сведены на переносице. Он зачерпывает мазь…

Неужели решил лично помочь подлатать меня после своих же действий? Похоже для него не существует границ нормального и допустимого.

Широкая ладонь на моем плече не давит, но продолжает удерживать.

Совсем легкое, едва ощутимое касание, которое я почувствовала только за счет прохлады, которая пошла от мази.

Мне кажется или я схожу с ума? Он действительно наносит целебную субстанцию.

Больше всего меня шокируют его прикосновения. Аккуратные, я бы даже сказала бережные. От которых по коже разбегаются мелкие мурашки.

Если бы Эйнар сам не оставил эти отметины — я бы подумала, что он в целом на это не способен. Возможно, при других обстоятельствах я могла бы оценить его заботу.

Но не в происходящем безумии.

Внезапно дракон поднимает взор на отражение и мы сталкиваемся глазами.

На мгновение ловлю в льдистых радужках и черных зрачках невыносимую, свинцовую тяжесть. И от нее мне становится не по себе. Машинально съеживаюсь. Он опускает ресницы.

Наверное показалось. Стискиваю со скрипом зубы и нервно тереблю пальцами подол платья.

Дракон наносит мазь осторожно и кончиками пальцев, но я все равно напряжена до предела.

— Теперь ты меня игнорируешь? — вдруг спрашивает он.

Закатываю глаза. Да, игнорирую. Пока других вариантов выражать свое отношение к нему у меня нет.

— Я старался, чтобы не было ран, — выдыхает Эйнар.

— Вот как, — хмыкаю себе под нос.

— Я вынужден был тебя наказать, — произносит после небольшой паузы.

Молчу. Горечь оседает на языке.

— Если бы я отдал приказ своим людям, они были бы жестче. Это их долг и обязанности — выполнять достойно приказы.

В этот момент я опять чувствую вскипающий в крови яд и не выдерживаю:

— Я должна быть вам благодарна за то, что вы пороли меня не так жестко, как это делали бы ваши слуги?

Эйнар шумно втягивает воздух.

Наши глаза снова встречаются. Мы буквально испепеляем друг друга молниями.

— Я кажется догадываюсь, зачем вы пришли, — первая разрываю зрительный контакт. Отворачиваюсь, но продолжаю чувствовать, как он сверлит меня острым как бритва взором.

— Я думаю, вы не можете найти компромисс между своей ненавистью ко мне и моему роду с вашими чувствами.

— Чувствами? — он оказывается передо мной. Сжимает пальцами подбородок и разворачивает мое лицо на себя.

Эйнар опускается на корточки, но все равно продолжает возвышаться надо мной.

— С чего ты взяла, что у меня есть к тебе чувства? — холодно цедит он. В черных зрачках, в которых недавно зияла тяжесть, ловлю пронизывающий холод.

Вот только мой взор скользнув в сторону, цепляется за странную паутину потемневших вен на левой руке мужчины. Они тянутся от закатанного рукава по внутренней стороне к ладони. Черные, будто это и не вены вовсе.

Некоторое время мне доводилось видеть его обнаженным по пояс, но я или не обратила внимания, или темной паутины не было.

— Что это? — киваю Эйнару на его руку, — вы больны?

Мужчина проследив за моим взглядом, опускает рукав и отступает.

— Отдыхай, — отстраненно произносит он, — я не хочу причинять тебе вред, если ты не вынудишь меня к этому.

Дракон разворачивается и быстрым шагом идет к двери.

Меня будто запоздало бьет током. Мотнув головой, бросаю ему вслед:

— Вы все равно однажды меня убьете, так какая разница?

Эйнар круто останавливается. Рука тянущаяся к ручке замирает в воздухе.

— С чего ты это взяла?

От звучания его голоса теряюсь. Потупившись, пожимаю плечами.

— Просто знаю, — произношу тихо.

На какое-то короткое мгновение атмосфера в комнате становится раскаленной как парилке. Каждый вздох обжигает легкие.

Я не смотрю на него, но чувствую, что мои слова вводят его в ступор.

— Милорд, позвольте вас отвлечь? — раздалось за дверью вместе со стуком.

Эйнар дергается как от удара и стискивает зубы.

— После поговорим, — бросает он мне, покидая комнату.