Попаданка в книгу или опальная жена дракона

Глава 28

По спине мужчины проходит едва заметная дрожь.

На лицо, повернутое наполовину в мою сторону — падает тень.

Ловлю себя на мысли, что жду ответ с замиранием сердца. Не понимаю, почему, просто жду.

Молчание, кажется, длится бесконечно долго, оставляя ощущение разряженного воздуха.

И вдруг Эйнар отворачивается и стремительным шагом уходит.

Его плечистая фигура быстро скрывается в ночном полумраке, едва он минует последний горящий фонарь.

Встреча с драконом оставляет странный неоднозначный привкус.

Не понимаю и гадаю, подозревает он меня в чем-то или не подозревает.

В любом случае, его появление перетасовывает все планы.

Оказавшись в своей лавке, первым делом подкидываю дров в печь, прогревая остывшее к ночи помещение.

Нагрев воды, наполняю себе ванную. Под конец дня меня пошатывает. Черный камень артефакта окончательно окрасился в красный, словно налился моей кровью. Неудивительно, что сил почти не осталось.

Прикрыв последние ставни, поспешно стаскиваю с шеи украшение и по личной традиции опускаю на табуретку. Скидываю одежду, щепетильно сложив ее стопочкой и наконец добираюсь до долгожданной ванной.

Я добавила несколько капель аромамасел и пряные ароматы вместе с паром от горячей воды наполняют легкие. Мозг расслабляется, тело окутывает тепло и приятная нега.

То что надо после такого напряженного дня.

Прикрыв веки, позволяю сознанию временно абстрагироваться от любой информации. Иногда полезно, хоть и недолго, но не думать вообще ни о чем.

И по началу получается. Но противоречивые мысли, планирования, рассуждения и много-много всего продолжают сотрясать мозг.

Больше всего меня беспокоит, что сроки начинают поджимать и мой путь скоро должен слиться с путем Лорет, а я до сих пор так и не продвинулась.

Я понятия не имею, где и что мне искать.

Кто написал книгу?

Где мне найти саму книгу?

Барон ничего мне толком не объяснил. Загадки, опять загадки, снова загадки…и никакой конкретики.

Все что мне кажется полноценно решенными задачами — это то, что автор в этом мире. На это намекал и Барон, если я правильно расшифровала посыл.

И то, что найдя книгу — я могу изменить сюжет. Тоже выводы со слов загадочного Барона.

Остается самая малость. Найти непосредственно книгу и придумать как переписать финал.

Как раз самое сложное.

— Может Эйнар сам настрочил про себя роман, сделав себя злодеем? — бурчу себе под нос с закрытыми глазами. Моя голова откинута на свернутый полотенец, который выполняет функцию подушки. Новая версия вызывает у меня ироничную улыбку. — Только Эйнар мог бы додуматься сделать себя злодеем.

Конечно, я понимаю, что теория отдает приличным бредом. Но я постоянно захожу в тупик с поиском зацепок и подсказок. Раз за разом. Отсюда и вытекают спорные по своей правдоподобности версии.

Теплый пар окутывает и кажется, что проникает в каждую клеточку.

Постепенно мысли в голове рассеиваются дымкой, погружая меня в пустоту.

Сразу не осознаю. Просто привычное пространство вокруг меня исчезает. А затем выстраивается новая форма.

Легкое дуновение ветра щекочет ресницы. Негромкими переливами звучат голоса птиц.

Приоткрываю веки, наблюдая кирпичную кладку серой стены, обвитую плющом прямо перед моим носом.

Оборачиваюсь. На горизонте море. Пейзаж очень похож на вид со стороны владений Эйнара. Только скал особо не видно.

Эмм?

Я точно сплю. Я не могла телепортироваться просто так.

Хотя я давно и ни в чем не уверена.

До меня доносятся посвистывания и я сильно вздрагиваю. Сердце, совершив резкий кульбит, замирает.

Свист выстраивается в ровную мелодию и я улавливаю женские нотки.

Осторожно ступая вдоль стены, двигаюсь на звук. Похоже на то, что я обхожу башню. Так и есть. Вскинув голову, скольжу взглядом по шашечкам смотровой части, устремленным в небо.

Ну дела…Где я?

Насвистываемая мелодия звучит все громче и отчетливее. Кладка стены обрывается. Выглядываю.

От сияния золотых лепестков в моих глазах играют солнечные зайчики и я не сразу замечаю сидящую на коленях у розовых кустов черноволосую девушку.

Хрупкая фигурка буквально утопает в цветнике “Улыбки зари”. Цветов так много, что кажется они заполоняют собой большую часть пространства от стены до стены. Но место нельзя назвать садом. Скорее это внешняя сторона серого замка и розы растут как сорняк.

Девушка плавно покачивается, насвистывая смутно знакомую мелодию. И вправду знакомую. Не понимаю, где я ее слышала, но неожиданно для себя узнаю.

Неуверенно, взвесив за и против, делаю шаг в сторону брюнетки. Хочу понять, что она делает.

Когда я оказываюсь в паре метров от нее, девушка резко оборачивается. В панике по инерции отшатываюсь и уже готова извиниться, что вот так подкрадываюсь. Но она неожиданно откидывает в сторону измазанный землей глиняный осколок, что сжимала в руке.

— Кая? — доносится откуда-то сверху.

Кая? Я слышала это имя и незнакомку эту видела. Во сне, ранее. В первые неспокойные ночи в замке Эйнара.

— Иду, — отзывается девушка. Снова склоняется над землей и прибивает рыхлую, свеже вскопанную почву. Затем вскакивает на ноги и убегает.

На моих глазах ее вдруг поглощает непонятно откуда взявшийся туман.

С другой стороны, если это сон, то ничего странного. Подумаешь, туман.

Опускаю голову на то место, где Кая взрыхлила почву.

Вот что она закапывала? Что?

Ну конечно, я подхватываю осколок с земли и опускаюсь на колени. Едва вонзаю осколок в почву, натыкаюсь на нечто твердое. Кая точно что-то закопала.

— Не трать силы, ты ничего не найдешь, — буркает мальчишеский голос.

— А? — оборачиваюсь так резко, что шею сводит.

Светловолосый мальчик с грустными глазами изучает осколок в моей руке, затем недораскопанную яму под розовым кустом и тяжело вздыхает, хмурится.

— Бесполезно. Ты правда зря стараешься.

— Ты знаешь, что я ищу?

— То, что было там, — он указывает на тайник Каи.

— А что там было? — поднимаюсь с колен, отряхиваюсь.

Мальчик пожимает плечами. На вид ему лет семь. Не больше.

— Не могу сказать. Знаю, что там то, что мне не нравится.

— Динозавра что ли зарыли? — шучу невпопад.

— Динозавра?

— Животное такое, то есть рептилия.

Складываю руки, изображая пасть, рычу. Объясняю в двух словах, что это опасное и страшное существо и может съесть человека.

Осекаюсь, думая, что перестаралась и напугала ребенка. Но к моему удивлению, он хлопает грустными глазами и вдруг выдает:

— Ты забавная.

— Не боишься опасных рептилий?

— Нет. Мне не положено бояться.

— Ну…— опускаюсь на корточки рядом с ним, — все чего-то боятся.

— Не все. Мне нельзя.

— Кто сказал?

Мальчик молчит, скользит по мне на удивление глубоким и осмысленным для ребенка взором. Даже странно.

— Мальчик, — обращаюсь к нему, — ты здесь живешь?

— Нет. Здесь больше никто не живет.

— Но я видела девушку и тебя вот вижу. Как же ты тут оказался? — растягиваю губы в легкую улыбку, заглядывая ему в синие, как ясное небо, глаза. Внезапно в них мелькает непонятная мне эмоция, но от нее меня бьет словно током.

— Я не живу в этом месте, — отвечает он. — Тебе здесь нельзя больше находиться.

— Почему? Здесь опасно?

— Везде опасно, — устало разводит руками. Тяжело и по детски мило вздыхает.

— Странное место. У тебя нет предположений, что закапала та девушка? Может нам стоит попробовать откопать?

— Не веди себя со мной как с ребенком, — ощетинивается он.

— Но ты ребенок, — растерянно усмехаюсь. Мальчик остается серьезным. — Хорошо, хорошо. Слушай, я ищу одну вещь. Ты знаешь что-то о ней?

Он молчит. Насупившись смотрит на меня.

Понятно. Попробуем по-другому.

Более осторожно, стараясь придать голосу мягкости, уточняю:

— Ты можешь сказать, что там зарыто?

— Там этого больше нет.

— И ты этого боишься?

— Я ничего не боюсь.

— Прости. Тебе это не нравится, все верно?

Мальчик выдерживает паузу, затем кивает.

Так…уже прогресс. Вопрос…что еще спросить?

И как раз вопрос рождается сам по себе, причем довольно странный, на который я даже не жду вменяемого ответа. Просто я словно для себя принимаю правила некой игры.

— Почему я здесь?

— Потому что ты ищешь и хочешь найти кое-что важное.

— Ого, как ты много обо мне знаешь, — улыбаюсь, но чувствую, как разбегаются холодные мурашки по спине.

Мальчик неожиданно хмурится. И меня его хмурость озадачивает.

— Я тебе не нравлюсь? — уточняю тоном, далеким от детского психолога.

— Ты? — мальчик поджимает губы, — неправильный вопрос. Я не думаю, что ты плохая. Просто ты другая.

— Это плохо?

— Для тебя, да.

— А говоришь, что я странная. Знаешь… — хочу сказать что-то мягкое и ободряющее. но вдруг замечаю на шее мальчика, за воротником, нечто черное, будто нить, перетянувшая артерию, — что это?

Он опускает голову и рукой проводит по необычному маслянистому следу. Рассматривая себя, мальчик отодвигает воротник и мои глаза округляются. Черная линия в прямом смысле опоясывает детскую шею и на моих глазах резко стягивается, врезаясь в кожу.

— Это надо снять, — тяну руки к непонятной блестящей нити, но мальчик отшатывается.

— Не получится, — он мотает головой. — Уходи.

— Что?

— Просто уходи, — мальчик, сверкнув в меня глазами, срывается с места.

Мгновение и его поглощает туман. Так же как до этого было с Каей.

Затем плотная дымка стремительно подбирается ко мне, застилая все вокруг.

Я снова раскрываю глаза. На этот раз с бултыханием в остывшей воде.

— Это место…боже…розы…, — бубню себе под нос, быстро выкарабкиваясь из ванной. От холода вся кожа покрывается мурашками.

Стуча зубами, наспех вытираюсь полотенцем и закутываюсь в халат.

Через несколько секунд зажигаю свечу на столе и раскладываю карту.

Бронзовый утес.

Там когда-то были угодья семейства Ричи.

В случайные сны после того как оказалась в этом мире — не верю. Мне нужно попасть на Бронзовый утес.

Не уверена, что найду там книгу, но вдруг…

Боковым зрением замечаю промелькнувшую тень. Задержав дыхание, оборачиваюсь.

По стене действительно медленно скользит серый силуэт. Цилиндровая шляпа и трость.

Параллельно в сознании раздается скрипучий смех.

— Привет, Барон. Давно не виделись, — произношу сквозь стиснутые зубы.

Тень снимает шляпу, кланяется и исчезает.

— Ты становишься предсказуемым, Барон, — фыркаю в след ускользающему мошеннику.

Вообще-то конечно не помешало бы попробовать связаться и с Луной. Вдруг ее тоже вещие сны посещали или она просто немного больше знает про семью Ричи и Бронзовый утес.

Связываться с ней крайне рискованно. За все время пребывания в Варнише я старалась ограничивать контакты с девушкой. Только раз отправляла ей послание в Лавихейн, в ответ получила несколько книг и неутешительные новости о положении дел внутри кланов.

Теплится надежда, что прибывший с Эйнаром Вигго Хейл прихватил сестру близнеца.

Утренние новости от местного “сарафанного радио” быстро ставят крест на моем предположении.

Эйнар взял за компанию только Вигго и отряд из личной гвардии. Планирует пробыть в своей новой резиденции до решения всех необходимых вопросов. Видимо под «вопросами» понималась борьба с разбойниками Сизого леса.

Приезд нового хозяина взбудоражил маленький приграничный городок. Я не стала дожидаться прихода пекаря, который в случае появления новостей заглядывал и устроила себе небольшую прогулку по улицам до утреннего рынка, параллельно прислушиваясь к новостям.

Периодически на стенах и столбах встречаю листовки с обещанием выдать вознаграждение за голову Черного Эля. Обещают десять золотых. Щедро.

Каждую из бумажек хочется сорвать, но я прохожу мимо, лишь краем глаза отмечая, что люди ими заинтересовываются.

Заглядываю в лавку пекаря.

— Доброе утро, госпожа Фэй. Вам как обычно?

— Конечно. Все в силе.

Последняя фраза кодовая. Означает “мы не отменяем запланированное”.

Пекарь с улыбкой подмигивает, словно отвечая “принято”.

Вернувшись в свой магазинчик с полной корзиной продуктов и запасом свежих трав, принимаюсь расставлять все по полкам.

Отвлекаюсь на звон входного колокольчика. Отправляю в ящик последнюю покупку и встаю за торговый стол, на ходу завязывая фартук:

— Доброго дня, чего желаете? — дежурно-вежливым голосом обращаюсь к гостю.

Знакомая статная фигура вышагивает из-за стеллажа и неспешным шагом движется в мою сторону.

— Милорд? — у меня опускается челюсть. — Чем обязана?

— Вы сами пригласили меня заходить почаще. Вчера. — сухо улыбается Эйнар.

— Ах, да. Даже не знаю, что вам предложить на этот раз. Со вчерашнего вечера ассортимент не изменился.

— Жаль, — пожимает плечами мужчина, оказавшись рядом. — Мыло, кстати, божественное.

— Спасибо. Рада, что вам понравилось, — чеканю, растягивая губы в напряженную улыбку. — Чем-то еще могу вам помочь?

— Ну да. Можете.