Глава 30

Языки пламени жестоко пожирают сухой хворост и поленья. Я неотрывно смотрю на дикий танец огня, обугливаюий древесину. Смотрю в одну точку, пока в глазах не начинает двоиться.

Опустив ресницы, чувствую, как в груди разгорается искра гнева, испепеляя остальные эмоции.

Малыш Тук подсаживается ко мне на поваленное дерево с двумя железными кружками, наполненными травяным чаем. Одну из них он протягивает мне.

— Спасибо, Тук, — со сдавленным вздохом, обеими ладонями обхватываю нагретое железо. Подношу к губам, осторожно отпивая пахнущий мятой и ромашкой напиток.

— Мне жаль, скверно вышло, — искренне произносит Тук, почесывая затылок. — Я к сожалению особо выражать сочувствие не умею.

— Да все впорядке, — заставляю себя улыбнуться. Выходит искусственно и натянуто.

— Ты можешь выговориться, нам не сложно послушать, — Рыжий Ен приземляется с другой стороны. В его руках фляга. Откупорив ее, Ен добавляет к общей палитре ароматов леса и костра еще один — запах хмеля.

— Да нечего особо рассказывать…моя лавка сгорела, — к своему удивливлению, каждое слово произношу спокойно, но так бесцветно. Для меня будто все краски мира испарись и только огонь перед глазами по-прежнему воспринимается ярким пятном.

Где-то вдали ухает сова, совсем рядом застенчиво стрекочут сверчки, еще ближе насвистывает мелодию Крепыш Джек.

Опушка ночного леса, которого боится вся округа, как никогда, кажется спокойной и безопасной. Вокруг царит безмятежная атмосфера и в ней как в бескрайнем океане, тонут тяжелые думы.

Вся банда собралась вокруг костра в ожидании моего решения. А я тяну с ним, обдумывая в сотый раз.

Оно дается мне нелегко.

Лавки у меня больше нет и я не смогу помочь городку и ребятам в непростое время. Я теперь без средств.

Обманчивое затишье последних месяцев на проверки оказалось удавкой, которая все это время плавно затягивалась и вот сжала мою шею, перекрыв дыхание.

На самом деле меня продолжали окружать проблемы, нарастая кубарем. И вот я подошла к тому, что имею. Судьба дала мне пощечину, заставив повернуться и посмотреть в глаза тому, от чего я отворачивалась.

— Обложили со всех сторон, — прочищает горло Зеленый Гарри.

— Что? — сильно вздрогнув, оборачиваюсь на него. Но не может же он читать мои мысли.

Гарри от моей реакции теряется, поджаренный окорок едва не выпадает у него из рук.

— Говорю, что обложили со всех сторон. Лавка сгорела, нас прессуют, да еще налоги из-за междоусобиц растут как на дрожжах.

— Ааа ты об этом, — опускаю голову.

Гарри продолжает свои рассуждения, они разливаются бодрыми потоками, остальные с поддержкой кивают и поддакивают:

— Хорошо хоть до нашей глуши вся эта вакханалия господ почти не доходит, если не считать, что карманы наши выворачивают уже подчистую. А вот кузен мой недалеко от столицы. Весточку прислал, говорит, что ад творится полный.

— Все так плохо? — спрашиваю одновременно с Туком.

— Мягко сказано. Люди гибнут каждый день, комендантский час ввели на отдельных подконтрольных правящему клану драконов территориях. Повальные аресты. Мы тут еще относительно спокойно существуем. Если конечно Бердрана не надумает вмешаться, тогда еще с границы давилка начнется.

— Ага, — раздраженно и одновременно грустно кивают парни.

Странно. Задумываюсь, пытаюсь понять, а что в целом тогда здесь забыл Эйнар?

Нет, правда, почему он прибыл в Варниш, к тому же с другом. Скорее всего Хейлы выступают в конфликте как союзники.

Разве он не должен как раз быть в столице, ближе к гуще событий и отстаивать интересы своего клана? Он явно не из тех, кто предпочтет отсидеться подальше. Да и собственно говоря — он и должен принимать самое активное участие.

Я смутно помнила, как распределялись силы по книге, точно знала, что встреча с Эйнаром и Лорет чуть позже произойдет. Это неизбежно. Но… или события ускоряются, или в них изменения все-таки свершились.

Абстрогируюсь, прислушиваясь к монотонному треску веток, пожираемых огнем. Прокручиваю в голове основную цепочку событий, приведших к гибели Лорет. Ведь книга по большей степени вращалась вокруг них.

Мне нужно избежать встречи с кланом противников. Так уменьшатся шансы накликать гнев Эйнара.

Высокая вероятность, что сюжет меня все равно будет толкать в это русло. Не сейчас. Позже. Главное, не упустить момент.

А в настоящее время…

— Завтра все как и планировали, — твердо выношу свой вердикт. По реакции вижу, что меня поддерживают. — Затем я уеду, — после моих слов виснет пауза и лица мужчин перекашивает от удивления.

Мне и самой становится как-то невыносимо грустно.

— Не спрашивайте, куда именно. Мне нужно добраться до одного места.

— А что, совсем компания не нужна? — первым из ступора выходит Ен.

Отрицательно мотаю головой.

— Да мы ж помочь можем, — Тук непонимающе качает головой, остальные подхватывают:

— Конечно, о чем речь!

— Не глупи.

— Вам нельзя со мной, поймите, — осекаю свою банду, — к тому же, вы нужны здесь. Все будет хорошо.

Мысленно добавляю «надеюсь».

Парни разбредаются по палаткам. Тук рычит на Крепыша Джека. Джек освободил свою палатку мне, Тук недоволен, что ему придется всю ночь слушать храп, а Джек сыпет ответными обвинениями.

Улыбнувшись их спору виноватой улыбкой, остаюсь у кострища.

Руки тянутся в дорожную сумку. Достаю бумаги и по очереди осторожно подталкиваю их в огонь, даю возможность языкам пламени проглатывать улики постепенно.

Карта с моими отметками последняя идет в утилизацию. Просматриваю напоследок, запоминаю и кладу сверху. В центре разрастается черная выжженная дыра, символично выедая место с руинами дома Ричи.

Когда бумага почти полностью догорает, защитный полог трещит и идет рябью.

Молниеносно подхватываю одну из горящих веток, готовясь к обороне и вскакиваю на ноги.

На поляну из воздуха входит чуть сутулый силуэт.

Узнаю пекаря еще до того, как он попадает на свет.

— Я это…госпожа Фэй, нашел на погорелых обломках, — пекарь протягивает мне лук.

Тот самый.

Лук, на котором ни следа от пожара.

Я даже не хочу пытаться вникнуть и угадать, как он уцелел. Это окончательно разорвет мое сознание на части.

Прикрыв веки, принимаю «выжившее» оружие. Благодарю пекаря. И желаю хороших снов.

Ночь не бесконечна и бессонница не лучший союзник перед серьезным предприятием.

Скрывшись за шторкой входа, поправляю шнуровку. Сняв с шеи напитавшийся моей силой артефакт, падаю на солому.

Засыпаю стремительно, буквально провалившись в пустоту. Так же стремительно просыпаюсь, встретив первые лучи рассвета.

Наш с бандой отлаженный план работает по каждому пункту. Кажется, что все продумано до мелочей.

Участники занимают оговоренные позиции. Я натягиваю тетиву. Прислушиваюсь. Сизый лес заполняет переливчатое пение птиц и где-то вдали хрустит ветка, попавшая под колеса.

Приближаются.

Груз.

Подарки для правящего рода Фросов с послом из Ардена.

Делегация все ближе.

Судя по стуку копыт, количество сопровождающих — столько, сколько и было обозначено информаторами.

Вдох. Выдох.

Насвистывание, имитирующее пение от Тука.

Ответ от Крепыша Джека.

Далее по цепочке.

Из-за поворота извилистой дороги появляются всадники. Двое едут первыми, за ними черная закрытая карета и четверо всадников в хвосте.

Считаю каждый удар подковы по каменистой дороге, ведущей через лес.

Стук сердца подстраивается и сливается в унисон со скрипом колес.

Я расслаблена, сосредоточена, настраиваю дыхание и зажмуриваю один глаз. Прицеливаюсь.

Пальцы разжимаются. Тетива издает характерный звон.

Древко стрелы со стремительным свистом проносится прямиком к цели. Пробивает обшивку кареты. Лошади с визгом встают на дыбы. Один из всадников летит на землю.

Нервный удар копыт, в воздух поднимается столб пыли.

Сопровождающие моментально принимают оборонительную позицию, обнажив клинки. Встают спина к спине.

Среди них есть боевой маг.

Замечаю, как он выставляет вперед ладонь и шевелит губами, нашептывая формулу.

Угадываю почти сразу — создает защиту.

Не проблема.

Смотрю на него в упор, ответно раскрываю ладонь. Из солнечного сплетения, где сосредоточена моя магия, черпаю силы и направляю их в сторону ползущей сияющей паутинки по воздуху.

Энергия мага отсекается. Он непонимающе крутит головой и с рыком хватается за саблю.

Пора.

Мои парни слаженно окружают делегацию, они сталкиваются. Потасовка длится считанные минуты и последний страж падает обезоруженно лицом к земле.

— Лежать — командует Гарри.

Восхищаюсь профессионализмом и быстротой ребят, я спрыгиваю с дерева, вытаскиваю стрелу из колчана и двигаюсь в сторону черной кареты.

Все прошло даже быстрее чем планировалось. Очередной богатый обоз пропадет в этих лесах.

Сердце по-прежнему взволнованно бьется, но душа торжествует.

Натягиваю тетиву, Ен распахивает дверцу кареты перед моим носом.

— Выходите! — кончик стрелы упирается в мощную фигуру в капюшоне, который мужчина тут же сбрасывает.

Мое сердце совершает такой кульбит, что из легких выбивает весь воздух.

— Вот мы снова встретились, — губы Эйнара расплываются в ледяную и не предвещающую ничего хорошего ухмылку.

— Гори в Аду, — выкрикиваю ему в лицо, захлопывая дверь кареты обратно.

Только Эйнар отталкивает ее так, что та едва не слетает с петель.

Отшатываюсь. Воздух рассекают свист множества оголенных клинков и скрип механизмов приведенных в боевую готовность арбалетов.

Пячусь назад и не успеваю обернуться как мои локти сжимают огромные лапища, заводят их за спину. Выворачивают так, что суставы щемит.

Боковым зрением ловлю то, как моих людей валят на землю, лицом в дорожную пыль.

Откуда только эта засада взялась?

Я не понимаю.

Мы так глупо попались…Сожаление, обида и злость обрушиваются на меня испепеляющей волной.

Кровь воспламеняется, я рычу и пытаюсь вырваться, но те, кто держит меня — задирают мои скованные запястья выше и острая боль проходит разрядом тока по телу, выбивая из легких болезненный вздох.

Эйнар выпрыгивает из кареты, озирается, поднимает руку, подавая какой-то знак.

Его лицо ровным счетом не выражает ничего. Он сам как каменное изваяние, бесстрастно изучает окружающую обстановку. Никаких лишних эмоций. Он совершенно хладнокровен.

Пронизывающие голубые глаза останавливаются на мне и безразличие внезапно сменяется на пропитанную цинизмом улыбку.

Приближается ко мне, плавно ступая по земле.

Я снова дергаюсь и опять безрезультатно, руки буквально немеют. Часто и тяжело дышу, отворачиваюсь. В этот момент радуюсь, что шарф, которым я замотала половину лица, скрывает то, как я кусаю губы.

Рука Эйнара в черной кожаной перчатке сжимает мой подбородок. Поднимает и разворачивает мою голову на него.

— Я уже в аду, —произносит он, глядя мне в глаза, высмеивая мои слова, произнесенные ранее. Затем сдирает шарф и с любопытством рассматривает меня, — Неожиданная встреча, правда?

— Иди к черту! Монстр! — чуть ли не выплевываю ему в лицо.

Набираюсь сил и выкручиваюсь как могу. Стискиваю зубы, пытаясь оттоптать ногу одному из пленивших меня, заехать по коленной чашечке другому.

Изогнув бровь, Эйнар молча наблюдает и ждет. Еще два рывка и я фактически висну на руках его людей от усталости и онемения конечностей.

— Какая жалость, — цедит дракон. — Вдова Фэй, мне сложно не восхищаться вашей стойкостью и мужеством, но вы для их демонстрации выбрали явно не тот способ. Преступления наказуемы. Будь вы одной из подруг бандитов, я бы закрыл на это глаза. Но как выяснилось, вы участник.

Кто-то из моих ребят мычит, выражая недовольство. А далее следует глухой удар.

У меня нутро переворачивается. Зажмуриваюсь, чтобы не дать себе расплакаться и решительно распахиваю глаза.

Эйнар к этому моменту проходит вперед, лениво скользя взором по парням, лежащим на земле.

— А вы, милорд? — бросаю ему в спину. — Вы себя за свои преступления планируете наказать?

Мужчина замирает. По плечам проходит напряжение.

Он резко оборачивается и стремительным шагом приближается ко мне. Снова хватает меня за подбородок и на этот раз так, что у меня челюсть сводит.

— Преступница хочет мне рассказать о моих преступлениях? Как интересно. Слушаю.

— Уберите руку!

— Говори!

В ледяных глазах разворачивается буря. Холодная, опасная, снежная буря.

Я бы многое хотела ему рассказать, но вот проблема — я сразу себя выдам, а пока надежда теплится, планирую молчать.

— Я жду, вдова Фэй. И мне очень интересно.

— Мне нечего вам рассказать, милорд. У вас как и у многих из вашего окружения, предостаточно грязных секретов. Мне не надо знать, каких именно, что бы догадаться о их существовании.

Крепыш Джек усмехается своим характерным смехом. И я на автомате вскрикиваю:

— Не бейте его! Он и так обездвижен. Это не честно.

Конечно до моих слов мерзавцу, стоящему над Джеком, нет никакого дела и он замахивается рукоятью клинка.

Эйнар, не отводя от меня взгляд, вскидывает руку и его человек замирает.

— Что ж, вдова Фэй, — Дракон приподнимает уголок куб в плотоядной ухмылке, — вы правы. Я не святой и этого не отрицаю. И как вы уже заметили — я монстр. Но на данный момент у меня миссия, избавить здешние места от разбойников.

Ему подносят свиток, он небрежно разворачивает его и зачитывает по пунктам совершенные моей бандой грабежи. Половина списка, правда, вообще не наша работа. Только врят ли дракон мне поверит.

Следом он озвучивает наказание.

Повешение.

Кровь отливает от моего лица. Сглатываю образовавшийся во рту колючий ком и исподлобья смотрю на Эйнара.

— Дополнительно будет проведено разбирательство. Не обольщайтесь, это всего лишь формальность. На период разбирательств все обвиняемые будут находиться под стражей, — он сворачивает свиток и бросает его стоящему рядом мужчине. — Уверен, вдова Фэй, вам понравится в моей темнице.

Наградив меня на удивление мягкой улыбкой, он кивает своим людям и на моих запястьях смыкаются железные оковы.

— Увести, — доносится очередное распоряжение.

Загрузка...