Попаданка в книгу или опальная жена дракона

Глава 24

Первые блеклые лучи восходящего солнца скромно освещают витиеватую дорогу.

Зевающий кучер периодически погоняет рыжую кобылку, а я провожаю глазами оставшийся позади замок Эйнара Торгерта.

Впереди меня ждут ворота и сердце волнительно замирает.

Один шанс. Только сегодня.

Этот день может начаться для меня с новой страницы, которая изменит все. Или частично внесет коррективы.

Рядом беззаботно болтает молодая кухарка с господином Янгом. Кто он в замке Эйнара?

Да какая разница? Если все сложится, то я их больше никогда не увижу.

Веселая розовощекая кухарка мило, застенчиво хихикает и делится с Янгом последними сплетнями.

О, мне вот тоже кости перемывает.

Ожидаемо. Чем еще заняться в замке слугам в качестве развлечения?

Игнорирую, всматриваюсь с придыханием в горизонт. Блеклое солнце насыщается красками и стремительно разгоняет утреннюю дымку.

Мое сердце то замирает, то бьется в унисон с цоканьем копыт.

Амплитуда напряжения возрастает и нечто незримое, тяжелое сковывает виски.

Еще немного.

Мы почти у ворот.

Моя рука покоится на собственном запястье. Я сосредоточена как никогда. Чувствую себя как на самом важном в своей жизни экзамене.

Я ведь толком не умею использовать свой дар и продолжаю себя подстраховывать, гася мою связь с Эйнаром.

Как объяснила Луна — люди с моей особенностью способны не только менять магические полярности и усиливать их, но и гасить. А так как истинная связь образуется магией, пусть и высшей — ее можно притуплять своеобразной маскировкой. Эту информацию девушка получила от своего учителя-магистра из Лавинхейна.

Сработает или нет?

Оборачиваюсь, опасаясь погони.

Еще слишком рано, милорд скорее всего спит.

Косо поглядываю на воркующую парочку.

Если кто-нибудь из них сейчас обратит внимание на мою персону, то заметят как сильно я напряжена. Возможно начнут интересоваться и что-то подозревать.

На мое счастье Янг, к которому юная кухарка учтиво и кокетливо обращается «господин» — полностью поглотил внимание девушки, как и она его.

Возможно в замке среди персонала формируется новая ячейка общества и этим двоим нет до меня дела.

Как и сонному кучеру, которому с утра пораньше надо отвести слуг за пополнением продуктов на рынок в город.

Это и есть план Луны.

Я покидаю замок как одна из служанок, используя артефакт меняющий личину. Как сообщила Луна — артефакт слабенький и временно действующий. Если нарвусь на средней опытности мага, он заметит эффект искажения.

Других, более надежных, способных качественно замаскировать внешность на более длительный срок — под рукой не оказалось из-за их редкости и ценности.

Такие артефакты далеко не каждый сильный маг способен создать и большая часть из них очень древние и находятся под контролем министерства. Однако на черном рынке, как опять же подсказала Луна, можно отыскать реликвию. Если хорошо постараться.

Для начала, у Луны получилось создать обманку одноразового действия, мимикрирующую под конкретного человека.

В данном случае - одну из девушек с кухни. Такой же фокус Луна использовала, когда проникла в мою комнату под личиной Эбби, дабы не привлекать внимание посторонних.

Пару ленивых вопросов от экономки касательно того, зачем нужен еще один человек и вот я уже сижу в повозке, обложенная пустыми корзинками и ящиками.

Я почти не спала этой ночью. Точнее, находилась в состоянии близком к пограничному.

Беспокойно ворочалась, ожидая подходящего момента. Иногда проваливалась в чуткое сновидение и через хрупкую завесу слышала, как один раз скрипнула дверь и на кровать упала длинная тень, тянувшаяся от входа.

Тогда я замерев, стараясь дышать ровно, имитировала крепкий сон.

Впрочем, незваный гость быстро ушел, так и не объяснив цель своего визита.

По легкому шлейфу знакомого мужского запаха, смешанного с не менее знакомым терпким ароматом хмеля — приходил Эйнар.

Зачем — загадка. Ночь явно не лучшее время для общения. А в случае с драконом — подходящего времени для диалога в принципе не существует.

Стражи останавливают повозку молчаливым жестом.

Мое сердце делает кульбит.

Машинально подтягиваю и ставлю на колени одну из пустых корзинок. Потупившись, косо посматриваю на господина Янга.

Тот, наконец, отвлекшись от миловидной собеседницы, перекидывается парочкой коротких фраз со стражей и ворота распахиваются.

Повозка трогается, проезжая под каменной аркой.

Я нервно прикусываю губу. В душе растет волна облегчения, но чувствую внутреннюю преграду и недоверие.

Неожиданно на меня падает хмурый взор одного из стражников.

Господин Янг продолжает беззаботно ворковать с кухаркой. Лошадка неторопливо тащит за собой обоз, а в моих руках хрустит корзина.

Страж продолжая терроризировать меня глазами, медленно наклоняет голову на бок и в этот момент его рука поднимается, будто сейчас он собирается остановить повозку.

Почувствовал?

Сердце барабанной дробью стучит в ушах. Я замираю и напрягаюсь.

Мой взгляд на автомате устремляется к сладкой парочке.

— Господин Янг, — громко восклицаю я, — какая смешная шутка!

У кухарки и мужчины округляются глаза. А я тут же заливаюсь звонким смехом, до невозможности фальшивым.

Хохоча чуть не падаю на Янга. Тот быстро приходит в себя. Растерянность сменяется самодовольной ухмылкой. А вот девушка недовольно хмурит брови, обиженно поглядывает на меня, поджав губки.

«Прошу прощения, это вынужденная мера» — мысленно извиняюсь.

Замечаю, что стражник теряет ко мне интерес, да и повозка минуя ворота, покидает территорию замка.

Солнце полностью озаряет горизонт. Его насыщенный свет оседает на веках и я с наслаждением ловлю тепло. Губы расплываются в улыбку. Я больше не оборачиваюсь.

Получилось!

Пока, пока, Эйнар!

Все внутри меня визжит от радости и чувства свободы.

— Эй, с тобой все в порядке? Что так радостно скалишься? — агрессивно цедит кухарка.

— День прекрасный, — продолжаю любоваться залитой утренним светом дорогой, — просто замечательный.

Недовольный и косой взгляд девушки покалывает. Я не обращаю внимания.

Господин Янг с яростным рвением рассказывает новые шутки. На этот раз так, чтобы их слышала не только девушка с кухни, но и я.

Машинально натягиваю скомканную улыбку.

Огромный замок постепенно превращается в маленькую фигурку, оставшуюся позади, пока не скрывается за очередным поворотом и густой листвой.

Ближе к городу я начинаю чувствовать легкий привкус нервоза.

У ворот Ардена скопились торговцы с обозами, образовав приличную очередь.

Действие временного артефакта заканчивается и я буквально ощущаю, как барахлит моя личина. Кожу лица щиплет, я отворачиваюсь.

Слуги портальным переходом во время утренних закупок не пользуются, только если надо что-то срочное. Хотя, не удивлюсь, если у портальной зоны ажиотаж не меньше.

Ранее утро - идеальное время, занять пораньше место на рынке для купцов и чтобы купить лучшие и свежие товары.

Это мы с Луной не учли.

Времени действия обманки должно было хватить, чтобы попасть за ворота города. Должно. Но…

Суетливая очередь перед въездом в город — как токовый разряд, который продолжает держать меня в напряжении.

Проклятье!

Лицо жжет огнем, душно. Продвигаемся медленнее некуда. Испарина проступает на лбу. Обмахиваюсь.

Моя компания начинает на меня косо поглядывать.

Отворачиваюсь.

Внезапно кучер подгоняет лошадку и мы въезжаем.

Выдыхаю.

— Что с твоей физиономией? — чуть ли не визжит девушка.

В вытаращенных глазах Янга проскакивает шок и мгновенно сменяется яростью.

Вокруг меня хаос и поднятая суетливыми людьми пыль. Я в них моментально растворяюсь, выпрыгнув из повозки.

Последнее, что успеваю запомнить — кнут в руке Янга, что он выхватил у кучера.

А затем крик в спину:

— Стоять! Немедленно!

Прям так немедленно?

Горазд приказывать, однако.

Ныряю в толпу.

Шум, гам, громкие споры и торги.

Я бегу не жалея ног.

На адреналине ловко огибая препятствия.

Иногда не очень удачно. Получаю гневные выкрики и все равно радостно улыбаюсь.

Свернув в более спокойный закоулок, прижимаюсь к шершавой стене и перевожу дыхание.

Есть ли у меня дальнейший план?

Да, есть.

И пока мне на голову не обрушились молнии с громом. Значит, мой побег на сюжете книги сильно не сказался. Или книжная магия для себя нарушений не увидела.

Обнадеживает.

***

День подходит к концу и я сижу за дальним столиком шумной таверны в конце центральной улицы.

Не самое лучшее место на мой взгляд. С другой стороны — людей много, все веселятся, поделившись на шумные компании. До меня никому нет дела.

Я жду определенного человека. Луна сказала, что он будет ждать меня в этой таверне с ироничным названием «Веселые времена».

Веселее не придумаешь.

В горле пересыхает, передо мной пустой стол. Барыга опаздывает. Впрочем, он об этом, со слов драконицы, предупреждал. Ведь срочный заказ тоже занимает время.

Постукивая пальцами по столу, скольжу взором по всем присутствующим. Изучаю. Хмельные напитки льются рекой. Громкие удары деревянных кружек перекрывают чисто мужские разговоры.

И так… что мне надо:

Новая личность и фальшивый патент для работы. Да, да, я планирую в столице не задерживаться и перебраться в другой город. Поменьше и в провинции. Там открыть небольшое дело и подправить свое финансовое положение. Заодно отдать долг Луне. Должником я быть не собираюсь.

К тому же, в качестве первого взноса у меня есть обручальное кольцо. Достаточно увесистое и скорее всего дорогое.

Таверну наполняет энергичная музыка гусляров, добавляя атмосферы к общему веселью.

Совсем рядом, покачиваясь, подпевает какой-то бородач.

Оглушая меня фальшивым пением, он спотыкается, роняет кружку.

Содержимое брызгает во все стороны и я вскакиваю.

Мужчина невнятно извиняется, икает.

Поморщившись, быстрым шагом иду к барной стойке.

— Простите, можно у вас попросить тряпочку или полотенце? — перекрикивая шумную болтовню гостей у бара, обращаюсь к бармену.

Мужчина, наполнив очередную кружку, закручивает кран. Густая пена стекает по стенкам дерева.

— Повтори, двойную порцию! — громогласно заявляет один из посетителей.

Со звоном на стол падают монеты. Мужчина чуть ли не отпихивает меня в сторону, навалившись локтями на стойку. Запах перегара бьет в нос.

В этот момент поворачивается сам бармен и…у меня отвисает челюсть.

Я без проблем узнаю в нем Барона. Вот только или его — потрепанный и заляпанный фартук волшебным образом меняет. Или в этом месте простой люд его не узнает, но я даже близко не вижу того восхищения, что наблюдала на площади во время ярмарки.

— Только полотенца, машери? Может что-то покрепче и посерьезнее? — Барон с ухмылкой ставит кружку и с силой толкает ее вперед.

Напиток проезжает по гладкому дереву и вонзается в широкую ладонь одноглазого матроса.

— Вы? Что вы тут делаете? — растерявшись, поворачиваюсь к «бармену».

— Работаю, машери.

— Я думала, вы публику развлекаете?

— А сейчас я чем по твоему занимаюсь? — он весело кривит губы. Подхватывает полотенце и перекидывает мне. — лучшего места для развлечения не найти. Смотри как весело.

Барон кивает мне за спину. Я оборачиваюсь и на моих глазах один здоровый детина с размаха выбивает зубы другому. А затем получает хук справа, с грохотом падает. Стол под его весом ломается пополам.

— Вы шутите?

Уставившись на Барона, я пытаюсь понять — я действительно его вижу, или нет. Но в голове как назло прокручивается момент с выбиванием зубов. Какая гадость и варварство!

— Конечно не шучу, мне действительно весело, — он подмигивает и ставит перед моим носом наполненную кружку, — за счет заведения.

— Спасибо, но я бы водички предпочла, — к кружке не притрагиваюсь.

— Увы, — разводит руками Барон.

Игнорируя остальных гостей, он наклоняется ко мне:

— Я знаю, о чем ты хочешь сейчас попросить. Ответ — нет. Я не могу вмешиваться и давать подсказки. Придется самой.

— Не удивили, — фыркаю в ответ, — даже сказать, кто написал книгу не можете?

— Разумеется нет. Если бы мог, давно бы так и поступил. Напоминаю, машери, я заинтересованное лицо и хочу свободы не меньше твоего.

— Даже боюсь спросить, как вы умудрились…

— Молчи! — сужает глаза он.

— Правда, как? С вашими способностями, неужели…

— Я сказал — молчи.

Одно изящное движение мужчины рукой по воздуху и я поперхнувшись, задыхаюсь в кашле. Аж до слез.

Барон в следующий момент подпирая висок, задумчиво смотрит в сторону входной двери:

— Я бы на твоем месте на ждал. Барыга не придет.

— Ч-то? — мне резко становится нехорошо.

— Барыга увидел патруль и испугался.

— Город патрулируют? — челюсть немеет, я с ужасом оборачиваюсь на выход.

— Патрулируют, машери, — улыбается на этот раз просто желтыми зубами Барон. Куда золотые коронки дел — непонятно. — Рекомендую не засиживаться. Три. Два…

Мужчина по очереди разгибает пальцы. Мои глаза округляются.

— Один!

Дверь распахивается и тяжелые сапоги перешагивают через порог.

Пятеро. Грудь каждого украшает эмблема правящего клана Торгерт.

Как псы озираются по сторонам. Вот-вот и их цепкие взоры коснутся меня.

— Кхе-кхе, — кашляет Барон и кивает за барную стойку. — Черный выход там.

Не задавая вопросов, срываюсь с места.

Прошмыгиваю по указанному маршруту, бегу мимо кухни. Меня догоняет ворчание колоритного повара и жар от кухонного огня.

Первая дверь. Мрачный двор. Прохладный воздух в лицо.

Я не понимаю как оказываюсь на мосту.

Петляя от стражи, которая выныривает то там, то здесь — я вдруг обнаруживаю себя на пустынной части улицы, ведущей к порту.

Впереди темными силуэтами маячат мачты кораблей.

Оттуда доносится противный смех и напевание пошлых куплетов.

Закусываю до боли губу. Опускаю ладонь на холодный камень ограждения.

Я не хочу туда идти. Другая часть города меня пугает, а близость ночного порта — будоражит самые скверные мысли.

Колени подрагивают. Ловлю гулкое эхо сапогов по брусчатке. Или мне кажется.

Протяжно выдыхаю, поднимаюсь на мост.

Внезапно меня накрывает тень с неба.

Поднимаю голову.

Черные тучи стремительно закрывают луну, погружая Арден во мрак.

Сердце замирает.

Потемневшее небо рассекает яркая молния.

Застываю на месте с открытым ртом. Сознание дребезжит.

Сильно вздрагиваю.

Понимание того, кто стоит за моей спиной, на этом же мосту — приходит раньше, чем меня оглушает грохот и первая капля дождя бьет по щеке.

— Лорет? — произносит хрипловато бархатный тембр.

Моя ладонь до онемения костяшек сжимает каменный узор ограждения.

— Лорет, — повторяет голос. Он стоит в нескольких метрах. — Посмотри на меня.

— Зачем? — не выдерживаю. Зажмуриваюсь. Поворачиваюсь. Распахиваю ресницы.

Лицо Эйнара в тени, только тусклая полоска света, пробивающаяся сквозь тьму, освещает скулу и уголок губ.

Но глаза перекрывают мрак. Он словно смотрит мне в душу и я почему-то теряюсь.

Да в принципе я и не знаю, что делать. Дракон меня нашел и убежала я недалеко.

— Нам надо поговорить, — говорит он медленно, словно с осторожностью.

Новый раскат грома и капли, падающие с неба, учащаются. Чувствую, как промерзает тело и мокнут волосы.

— Я так не думаю, — шиплю, решительно отступая. — Разговоры кончились, милорд.

— Я не причиню тебе вреда, — Эйнар раскрывает передо мной ладонь, — даю слово.

— Ты мне уже его причинил.

— Этого больше не повторится, — голос мужчины становится невыносимо хриплым.

Тьма сгущается. Я ощущаю ее физически. Эйнар что-то говорит.

Понимаю, что голос мужчины звучит спокойно и при этом непривычно мягко.

Кажется, он уговаривает меня. Или пытается. Но все мое внимание сосредоточено на странной тени, что поднимается с дымом за его плечами.

Ч-что это?

Ужас ледяным обручем сжимает мое горло. Я мотаю головой и продолжаю отступать.

Тень тянет свои щупальца к шее мужчины, окутывает его, словно готовясь сожрать.

— Лорет, поверь мне.., — он осекается. Хмурится, всматривается в черное небо, которое будто тяжелой плитой опускается на землю.

Он чувствует что-то, но страшную тень не видит.

Я забываю, как дышать. Немая паника пронизывает насквозь. До боли и ломоты во всем теле, лишая меня возможности даже пошевелиться.

— Я сожалею, что так поступил, — он заглядывает в мои глаза. — Ты это хочешь услышать? Лорет, надо уходить.

Последние слова заглушает грохот.

Я вскидываю голову.

Над Энаром ползет и скапливается ослепляющая паутина.

Мне вдруг становится особенно холодно. Лед проникает в каждую клеточку.

Удар сердца и из легких выбивает последний воздух.

— Признаю, извиняться я не умею. Но обещаю все будет по другому, Лорет.

Молния ударяет рядом с правым плечом мужчины. Точнее, она почти попадает в него, но дракон словно почувствовав — уворачивается.

— Демоны, — срывается с его губ ругательство. Он стремительно шагает ко мне. Черная удавка вот-вот сожмется на его шее.

— Не будет по-другому, — почти шепотом молвлю. Ладонью быстро нащупываю в кармане пояса один из защитных артефактов Луны. — Стой, Эйнар!

Его рука почти касается меня и я швыряю ему под ноги заряженную «гальку».

Вкладываю все силы.

Артефакт взрывается, отгораживает меня стеной.

Я предпринимаю последнюю попытку спасти не только себя от дракона, но и дракона от меня.

Запрыгиваю на ограждения и падаю.

Удар об воду, от которого содрогается все внутри.

Безумно холодная вода. Я задыхаюсь, барахтаюсь.

Плавать-то умею. Вот только тяжелый подол платья тянет вниз, не давая выбраться.

Меня утаскивает под толщу воды, да так стремительно, что от смены давления — теряю сознание.

Меньше всего я хотела сегодня умереть. Других вменяемых идей не возникло. Я просто пыталась сбежать. Хоть куда-то, пока не произошло нечто страшное и непредвиденное.