Попаданка в книгу или опальная жена дракона

Глава 42

Открыв глаза, понимаю, я снова нахожусь на лоджии в Орлиной крепости.

Именно здесь в конце книги Эйнар должен убить меня.

Скольжу взглядом по Сизому лесу вдали и по порыжевшей листве. Голова кружится, сердце стучит на разрыв.

На меня падает тень. Вздрагиваю.

Медленно оборачиваюсь.

Передо мной стоит Эйнар.

В его глазах нет жизни. Он словно призрак. Марионетка, управляемая магией.

За его спиной замечаю Моргану с книгой в руках.

От ее зловещей улыбки мое дыхание сбивается.

— Эйнар! — я пытаюсь достучаться до дракона. Заглядываю в пустые глаза, не выражающие ничего. — Ты обещал не причинять мне вреда, помнишь?

Мужчина наклоняет голову набок и ледяной страх пронзает меня острыми иглами.

— Он тебя не слышит, — весело напевает Моргана, ожидая кровожадное шоу. — Он теперь на моей стороне.

Но в этот момент Эйнар вздрагивает и в его глазах мелькает осознание.

Руки тянутся ко мне, будто пытаясь схватить за горло. Вены на его руках вздуваются от напряжения.

Но он борется. Я вижу это.

Эйнар рычит. Я содрогаюсь от того, как затягивается на его шее чернильная удавка.

— Эйнар? — еле слышно шепчу.

Мой тихий голос заглушает гром. В лицо мне бьет сильный ветер, смешанный с пылью.

Эйнар падает на колени. Хватается за шею, словно пытается содрать с кожи черноту.

— Бесполезно, — кричит Моргана.

Из-за разыгравшегося шторма ее толком не слышно. Кривую ухмылку девушки освещает вспышка молнии.

Небо становится черным, пугающим. Поднявшийся вихрь нещадно треплет волосы, забивая пылью глаза.

Щурясь, я пытаюсь сообразить, как мне поступить.

Эйнара трясет от напряжения, лицо искажено борьбой. Понимаю, он долго не сможет себя сдерживать. Магия книги заставит его выполнить прописанный сюжет.

Я должна действовать. Быстро.

Нервы трещат по швам. Рука сама тянется к черному агату.

Эйнар вскидывает голову и снова смотрит на меня опустевшими глазами. Тьма проклятия полностью его поглотила.

"Только бы сработало. Только бы сработало," — мысленно бормочу. Прикусываю палец и сжимаю в руке артефакт.

Портальная магия срабатывает. Черный столб дыма окутывает с ног до головы и меня швыряет прямо в Моргану.

Она вскрикивает. Книга отлетает в сторону.

Секундное замешательство и мы обе бросаемся за ней.

У меня выходит первой схватить проклятую книгу, но Моргана разъяренной кошкой впивается ногтями в переплет.

Каждая из нас тянет книгу на себя. Страницы рвутся и я падаю на каменный пол.

От глухого удара в области затылка искрит в глазах. Но в тот же момент я забываю про боль — в моей руке несколько вырванных страниц.

Последних страниц, где расписана моя смерть.

До меня долетает смех Морганы.

Пошатываясь, она обнимает книгу, как любимого ребенка.

— Ты проиграла! И ты умрешь! Прими это!

Затем она обращается к Эйнару:

— Ну же, брат, сделай то, что написано!

— Не торопись, — буркаю я, переворачиваясь на живот.

Лихорадочно расправляю страницы и в этот момент смех Морганы обрывается.

Она заметила.

Хмыкнув в ее сторону, срываю агат в форме клыка с шеи и царапая бумагу, зачеркиваю сцену на балконе. Измазанный кончик высыхает и я снова кусаю палец.

"Автор ошибся..." — дописываю коряво как могу.

— Стой! — визжит Моргана.

Чувствуя солоноватый металлический привкус на губах, улыбаюсь. Впервые по настоящему облегченно.

Моргана бросается в мою сторону. Снова что-то кричит. Я ее больше не слышу.

Прижав ладонь к помятым страницам, вкладываю всю свою силу и желание, чтобы заставить текст работать в обратную сторону.

От моих пальцев по бумаге расползается алое пятно. Силы вытекают, вливаясь в бумагу.

Лицо Морганы искажает ужас, а книга в руках рассыпается пеплом.

— Нет! Так быть не должно! — кричит она.

Пепел словно миллионы мотыльков, облипает ее фигуру. Она отбиваясь, последний раз всхлипывает и в конце концов падает без чувств.

Все стихает, словно мир резко замер.

С трудом поднимаюсь на колени. Тело щемит и трясет.

Неужели все закончилось?

Словно в оцепенении смотрю на неподвижную фигуру Морганы, затянутую словно в черный восковой кокон.

Пространство будто замирает и в этой тишине раздаются негромкие шаги, сопровождаемые звоном шпор.

— Мое почтение, машери, — Барон останавливается рядом с Морганой. Взмахнув шляпой, приветствует меня, — У тебя получилось и я снова свободен, — довольно сообщает он, словно мурлыкающий кот.

Ошарашенно и не в силах произнести ни слова, наблюдаю, как он наклоняется к Моргане. Касается ее щеки и кокон дает трещину. Рассыпается, пока полностью не освобождает ее бесчувственное тело.

— Прекрасна как всегда, — с нежностью в голосе произносит Барон.

Взяв девушку на руки, он просто разворачивается ко мне спиной, напоследок бросив:

— Всего доброго, машери.

— Вы мерзавец. Из-за вас…— я с трудом вскакиваю на ноги.

Барон останавливается.

— Я влюбился, машери, — причмокивает, словно пробует нечто незримое на вкус. — Любовь — странная штука и определенно не для слабонервных.

— А я то здесь причем? Знаете, сколько я пережила за все это время?

— Виноват, каюсь. Но хочу напомнить, что именно я помог тебе избежать печальной участи. Давал подсказки, когда мог. Добавил романтики в ваши с драконом отношения. И именно я каждый раз возвращал тебя в исходную точку, не давая сгинуть навсегда.

— Да вы бы и пальцем не повели, если бы Моргана не привязала вас к этой же книге, — выкрикиваю ему в наглую физиономию, остановившись в одном шаге.

— Спорить не буду. Есть такое. Не учел и не подумал о таком раскладе, но что только не сделаешь ради любви. Хотя, в целом люблю прагматичных женщин. Но согласись, мы славно повеселились.

— Ничего себе веселье. Мне вот было совсем не весело!!! Я едва не умерла! Эйнар чуть не умер! Кто еще пострадал от этой идиотской игры!?

— Зато есть что внукам рассказать. Давай честно, твое существование в другом мире было до одури скучным.

Стискиваю зло зубы, мычу. От гнева темнеет в глазах, я готова вцепиться ногтями в наглую морду Барона, но что-то меня сдерживает.

— Я не занимаюсь благотворительностью и никого не заставляю заключать со мной сделки, — цинично добавляет он. Кивает на девушку в своих руках. — Ее решение тоже было добровольным, машери.

— Подождите…вы забираете Моргану?

— Конечно. Она теперь моя.

— Но я же аннулировала финал книги. Она вам ничего не должна.

— Ты только выбила кирпичик, на котором держалось проклятье. Изменила ключевые события, влияющие на твою судьбу. А ее сделка со мной по-прежнему в силе. Она же не умерла сегодня, верно? И проклятие разрушено. Я ничего не путаю? Значит, настало время заплатить.

— Вы шутите? Это жульничество!

— Разве?

— Вы на ходу меняете правила.

— Вовсе нет. Правила были обозначены изначально. Моргана хотела изменить судьбу, прописанную ее бабкой. Разве этого не произошло?

Мне нечего ответить. Едва только раскрываю губы в беззвучной попытке возразить.

— Остальное — издержки с нюансами, — довольно поясняет Барон, почти ласково сжимая в своих руках девушку. — К тому же, кто-то должен в итоге был оплатить манипуляции с судьбой, — колдун невинно закатывает глаза, приподняв подбородок и тень от края шляпы вырисовывает резкую линию.

— Вы мошенник.

— Обычный коммерсант, машери. Но я не рекомендую в будущем со мной заключать сделок. Туше.

Золотой блеск его оскала бьет по глазам так ярко, что я на мгновение слепну. И Барон в этот момент исчезает, унося с собой Моргану.

Я остаюсь в замешательстве. Шорох за спиной и хриплое ругательство заставляют меня обернуться.

Эйнар, тряхнув волосами, садится, откинувшись спиной на ограждение.

По его все еще помутневшим глазам видно, что он не понимает происходящее.

Опустив голову, он удивленно рассматривает свои руки, отгибает воротник, изучая кожу, на которой больше нет проклятья.

Мое сердце так сладко екает в груди, что я не в силах сдерживаться, срываюсь с места.

Добежав до Эйнара, падаю рядом. Обхватываю его шею руками и прижимаюсь щекой к тому месту, где бьется сильное сердце.

Его широкая ладонь опускается мне на спину, мягко скользит по позвонкам.

— Лорет. Что случилось? - приподняв мой подбородок, он заглядывает мне в глаза.

— Теперь все хорошо. Надеюсь, по крайней мере, — шепчу я.

В помутневших зрачках мужчины постепенно зарождается понимание. Он осматривается, хмурится. Уголки его губ дергаются то в легкой улыбке, то в оскале.

Когда наши взгляды встречаются, Эйнар задумчиво произносит:

— Мне снился кошмар, будто я пытался тебя убить.

— Частично так и было. Но это был не ты, точно, — отвечаю я, улыбаясь.

Он вопросительно вскидывает брови, пытаясь понять, что я скрываю. Меня вдруг веселит его реакция, а он еще больше хмурится, пристально вглядываясь в мои черты.

— Тебе придется многое мне объяснить. Что произошло и почему я не помню, как оказался здесь.

— Обязательно расскажу, — с искренней улыбкой заверяю его. Задумчиво закатив глаза, нежно прикасаясь кончиками пальцев к его губам.

— Давай начнем…— цедит он, но я его перебиваю, придвигаясь еще ближе.