Попал так попал! Том №4 (СИ)

Глава №17. Место сбора

Неделя пути пролетела стремительно, казалось уложившись в один день. Не даром говорят, что иногда нам нужно остановиться и просто насладиться каждым прожитым моментом. Чем я и занялся. Отсыпался, зависал в соц.сетях и много болтал с Риллой. В основном рассказывала она, а я слушал, параллельно дуря её и Агруса в «сонрека», это такой местный аналог покера. Скатываться назад по хронопотоку уже получалось на автомате с минимальными затратами и последствиями. Голова при этом не гудела, мысли, как это было раньше, не путались. Планов становиться профессиональным шулером у меня не возникало, но скилл нарабатывался. В будущем глядишь, где и пригодится. Обнаружив мою активность в галанете, на связь вышли практически все мои товарищи. Оширцы Кан и Широ наперебой зазывали в гости, ссылаясь на данное мной обещание посетить их планету. Раздувшаяся не только от важности Ургами, приглашала на скорую свадебную церемонию. Они с Турзилом всё-таки решили перенести отношения в официальную плоскость. Учитывая более чем, весомый повод поторопиться с этим. А вот Дюрек меня никуда не звал. Зато радостно делился своими успехами на ниве добычи полезных ископаемых.

И только Миа совсем ничего не писала о себе, отправив всего один вопрос: где я всё это время пропадал вне сети? Пришлось долго подбирать правильные слова, чтобы ответить хоть что-то вразумительное, не сболтнув лишнего. Но вот кто меня буквально заспамил, так это Фанни. Если остальные удовлетворились простыми отписками, то это горячая дама требовала встречи и немедленно. В итоге мне не удалось устоять перед ее напором, а может и своими желаниями. Сдавшись, я клятвенно пообещал пересечься, правда только через месяц.

На четвертый день пути нас подхватило старое грузовое судно. Согласно путевому листу, оно везло расходники и провиант для желающих колонизировать серую зону. Конечная точка маршрута, пустая звездная система BE-IIV-742086, не имела планет пригодных для жизни, вследствие чего мало кого привлекала. Именно там находился торговый форпост корпорации «Вега», которой принадлежал этот побитый жизнью и прошлыми владельцами корабль. Засунув мою «Астеру» поглубже в трюм, старичок не спеша покоптил дальше, по дуге огибая разросшуюся империю «Арно». Соваться туда мне было еще рановато.

Старый ишачок не был рассчитан на перевозку пассажиров, поэтому мы даже не покинули борт «Астеры» и через три дня наконец-то добрались до места. Тут я смог лично оценить масштабы проделанной Ольрандом работы. Пустотная станция, которая легко бы могла сойти за уродливое изделие джавров, болталась у всех на виду. Какие-то умники с наглухо атрофированным чувством прекрасного, наплевав на симметрию и золотое сечение, собрали ее из кучи корпусов списанных космических судов. Меня заверили, что для таких глухих мест это типичная конструкция. Так как все считают свои деньги, и пока сектор не нарастит товарооборот до кругленькой суммы строить полноценную станцию нерентабельно. К тому же данное сооружение не вызывало ни у кого вопросов и не привлекало лишнего внимания. К её внешним фермам были пристыкованы десятки крупных потасканных контейнеровозов, успевших как следует побороздить космические просторы на своем длинном веку. Основную часть из них уже успели привести в относительный порядок и даже выставить на продажу. Вот только стоимость этих лотов была слегка завышена, отчего очереди из покупателей не наблюдалось. На трех судах до сих пор шли ремонтные работы. Наш старичок как раз припёр пару восстановленных маршевых движков для одного из этих калек. На ближайших астероидных полях шла активная выработка полезных ископаемых. Дабы оптимизировать логистику, там же расположились несколько мобильных обогатителей. А уже их продукцию небольшие рудовозы доставляли на станцию, для финальной переработки.

К возможным неприятностям хозяева системы тоже подготовились. Всё-таки серая зона не то место, где можно расслабить булки. Иначе тут же нарисуются желающие за них ухватиться. За оборону отвечал перманентно патрулирующий округу москитный флот и пара стареньких подлатанных крейсеров проекта «Оргун». Когда-то давно они могли удивить своей твердолобостью неприятеля. Но слабое вооружение и низкая мобильность помешали данной модели снискать популярность у вояк. Ее быстро сняли с производства, а выпущенные экземпляры за ненадобностью спихнули на периферию. Здесь уже развернулись народные умельцы кто во что горазд, пытаясь сгладить слабые места крейсеров. Видимо и Ольранд решил покреативить в комплектации судов. Правда у него было неоспоримое преимущество перед другими конструкторами. Технологический задел Аррай. Будет интересно узнать, что у него в итоге вышло.

Но самое главное, на самой границе системы заканчивался монтаж прыжковых врат. Модернизированное изделие корпорации «ОВОКЛОКС», до этого трудилось, удерживая червоточину в активном состоянии где-то в центральных мирах. Согласно их строгим правилам, после выработки гарантийного срока оно было сразу списано. Не важно, что врата до сих пор оставались работоспособными. Никто не собирался брать на себя ответственность и ждать поломки, при которой пользователей может закинуть к черту на кулички, а если совсем не повезет, то распылить на атомы. Такие риски не для благополучных миров, а вот на периферии можно и рискнуть чужим здоровьем. Правда перед тем, как оказаться на задворках содружества они прошли гарантийное обслуживание, что обеспечит несколько десятков лет стабильной работы. Но даже такой бэушный экземпляр было проблематично достать. Как Ольранд ухитрился их раздобыть, даже не представляю.

Меня впечатлил размах сделанных приготовлений. Организовать всё это за такое короткое время да еще и под носом у неприятеля — совсем не тривиальная задача. На этом фоне мои успехи уже не казались чем-то из ряда вон выходящими. Хотя и повода упрекнуть меня в том, что все это время я прохлаждался, не было.

Стыковка прошла штатно. Мы специально задержались на борту, пропустив основную часть экипажа судна вперед. После чего уже спокойно смогли покинули тихоход. У стыковочного шлюза нас ожидала небольшая делегация. Главный из тройки встречающих показался мне смутно знакомым. Подтянутый молодой парень в военной форме шагнул ко мне первым и крепким рукопожатием поприветствовал меня. Тут меня и осенило, кого этот тип мне напоминает.

— Батюшки мои! Ольранд, ты ли это? — решил я сразу развеять интригу.

— Приветствую тебя на станции «ВЕГА-335», Алекс, — улыбнулся командующий в ответ.

— А ты смотрю заметно помолодел, — удивленно отметил я.

— Конечно! Это-же логично. Тело выращивают в оптимальном с физиологической точки зрения возрасте. Молодым и здоровым. Нафига переселятся в старого и больного старика? — Уже в свою очередь удивился он.

— Ну так-то да. — Протяну я, отходя от шока. — Просто необычно видеть тебя вот таким.

— Не смог устоять и сменил носитель. — Пожал он плечами. — В любом случае давай лучше сменим тему.

— Хорошо. Пойдемте покажите, что да как тут у вас. — Обрадовался я.

В итоге, мне удалось отбиться от предложений отдохнуть с дороги и живой копии Ольранда пришлось в срочном порядке организовать нам экскурсию по станции. Выполнять роль экскурсовода вызвалась моя старая знакомая, Пэм. Для солидности, в комплект к Рилле и Агрусу мне выделили четверку вооруженных синтов в качестве охраны и Пэм ухватив меня под руку радостно зашагала вперед. Началось знакомство с фабрики первичной переработки поступающей руды и прочего металлолома. Дальше мы неспеша обошли цеха конструкционной 3D печати и литографии. А вот возле адаптивной сборочной линии задержались надолго. Было интересно посмотреть, как клепается ударный кулак нашей космической армады, а именно беспилотные дроны.

Тяжелые высокотехнологичные туши двигались по полностью автоматизированному конвейеру, обрастая убойной начинкой. На одной линии собирались различные модели. От чисто ударных, до специфических, будь то постановщики помех или же безбашенные камикадзе. Технологический задел Аррай в области ИИ позволит этим зубастым здоровякам на равных сражаться с пилотируемыми кораблями. Вопрос с носителями этого воинства был тоже решен. Незаметно перегнать сюда матку Роя, как и другие более-менее крупные корабли было нереально. Слишком много сторонних наблюдателей болтается вокруг звёздной системы Варгла, где застрял основной космофлот Роя. Поэтому до места боевых действий нашу армаду подкинут зависшие снаружи контейнеровозы. С этой целью каждый дрон пришлось дооборудовать стандартной системой крепления использующуюся в космоконтейнерах.

Я остановился у одного из обзорных иллюминаторов, прикидывая, сколько подарков эти суда, похожие на обглоданные рыбные костяки, смогут на себя зацепить. После небольшого головного отсека, в котором располагался экипаж, шла грузовая часть в виде длинной металлической фермы, заканчивающееся гигантскими на общем фоне двигателями. Именно на неё и прищелкивали со всех сторон здоровенные грузовые контейнеры. Теперь же их место займут наши боевые дроны. Меня в этом плане интересовал еще один вопрос.

— А что будет с экипажем контейнеровозов? Там же только противометеоритная защита предусмотрена. С их маневренностью нереально уйти от ответного огня противника, — задал я мучающий меня вопрос надувшейся от важности Пэм.

Несмотря на то, что в Содружестве был строгий запрет на полностью автономные корабли такого тоннажа, я предполагал, что Ольранд нарушит его и оснастит наши суда самодостаточными ИскИнами. Но всё оказалось прозаичнее.

— Экипажи сформированы из таких как я синтов. Им не ставится задача бороться за живучесть судна. Отошли от прыжковых врат, активировали разгрузку и быстренько покинули борт в спаскапсуле. Их подхватят ожидающие эвакуационные команды и переправят на один из крейсеров.

— На мой дилетантский взгляд как-то рискованно, — покачал я головой.

— Как и вся операция, — пожала плечами мой экскурсовод. — Прогнозируемые потери не более двадцати пяти процентов, укладываются в стандартные нормы для боевых действий при захвате звездных систем с эшелонированной обороной.

После производственного комплекса меня повели осмотреть расположение штурмовых отрядов. Их основной костяк состоял из изрядно потрепанных гвардейских частей герцогства Карвар. Ольранд смог организовать незаметную переброску выживших бойцов. Осматривал остатки своего воинства я инкогнито, дабы не привлекать лишнего внимания. Стойкости этих людей можно было позавидовать. Сложно представить, через что им пришлось пройти, какие потери пережить. Но несмотря ни на что, эти воины не унывали и остались верны присяге.

Пусть гвардейцев уцелело не так и много, но количество компенсировалось выучкой и повышенной мотивацией. В любой момент они были готовы броситься на превосходящие силы неприятеля. Планету с таким количеством бойцов, конечно, не захватишь. Но это и не требуется. Перед ними будет стоять совершенно иная задача. А именно, взять под контроль все внутрисистемные объекты.

Ольранд решил не мелочиться и ответить неприятелю в лице Империи Арно симметрично. Попросту захватив её столичную систему, заблокировав все три заселенные планеты. По данным разведки неприятель не ожидает от нас хоть каких-то активных действий. И даже в случае обострения ситуации, рассчитывает, что мы направим свои усилия на освобождение собственной территории. В принципе это было бы логично. Поэтому именно там сейчас находились основные боеспособные силы космофлота империи, готовые в случае чего отразить нападение. А вот атака столичной системы прикрытой двумя рубежами обороны, на первый взгляд, выглядит чистым безумием. Одна пустотная крепость с прилегающим кластером оружейных платформ — уже серьезный противник для небольшого флота. А тут на окраинах системы раскинута целая сеть подобных укреплений. У нас просто физически нет флота, способного продавить столь мощную оборону.

Вот только это всё кажется лишь на первый взгляд. Все крепости имеют высокую степень автоматизации. Операторы, по сути, лишь отдают приказы умным системам и контролируют исполнение. Стоит вывести это звено из игры, и эффективность грозной боевой единицы понизится до уровня железной цистерны, болтающейся в безвоздушном пространстве. Естественно, сделать это простыми средствами совсем не просто, скорее даже не реально. По крайней мере сразу на всех объектах. Но вот тут за дело берется военный гений нашего главнокомандующего, помноженный на технологическое превосходство Аррай. Основная трудность возникла с доставкой на борт всех крепостей колоний-репликаторов микроскопических, но очень злых созданий. Не знаю как, но Ольранд смог это организовать, засеяв диверсионно-боевыми нанитами все двенадцать крепостей. Пришлось ещё какое-то время подождать, пока они смогли расползтись по всем уголкам. Зато теперь мы готовы в любой момент вывести из игры основную ударную силу противника.

А это значило, что, если все пройдет как запланировано, у нас есть реальный шанс успешно провернуть задуманную операцию. Но всё равно мелкий подлый мандраж потихоньку скребся в груди. Слишком многое было поставлено на карту. Не хотелось даже думать о том, что со всеми этими людьми и другими разумными случится в случае, если мы потерпим неудачу. Пока все эти события происходили где-то там, на краю Вселенной меня они не так остро цепляли. Но сейчас, когда я столкнулся с ними лично, картина заиграла совсем другими красками. И далеко не радужными. Примеряло меня с действительностью только тот факт, что я тоже во всех этих событиях выступаю в роли простой пешки. Пешки, которая вознамерилась стать ферзем. Вот только, сколькими фигурами придется для этого пожертвовать, пока не известно.

Окончили ознакомительную экскурсию осмотром в ангарах пары новеньких каргланских истребителей. Посидеть в них мне не удалось, управление было рассчитано на полноценного капсулера. Вместо привычного ложемента тут была установлена гидрогелевая капсула. Она позволяла пилоту переносить без неприятных последствий, повышенные перегрузки при интенсивном маневрировании. Прикольная вещь, но ставить себе дополнительные импланты и отращивать коннекторы по всему телу я был не готов.

Завершив экскурсию Пэм повела нас в жилую зону, где располагались подготовленные к моему приезду апартаменты. В связи с изменившимся статусом на этот раз меня заселили в блок, где проживал руководящий состав. Преодолев серьезную охрану на входе, мы попали в огромную оранжерею, заменяющую местным бонзам парковую зону. Уж не знаю, кто так расстарался проектируя её, но площадь он решил не экономить. Заодно помимо растительности щедро набив парк системами безопасности. Под их неусыпным прицелом этих самых систем нам пришлось еще минут пять шагать до отведенных мне покоев.

На входе нашего прибытия дожидалась пара личных слуг. Чопорно поприветствовав, они молча проводили нас внутрь. Неброский на первый взгляд дизайн интерьера был выполнен в сочетании высокотехнологичных элементов и элегантной классики. Это незримо создавало атмосферу ненавязчивой роскоши и практичного комфорта. С количеством комнат, как и с их размерами, на мой взгляд, был перебор. Огромная гостиная способная вместить небольшой официальный прием соседствовала со столовой комнатой на двенадцать персон. Рабочий кабинет дополняла собственная библиотека. Но самый большой шок я испытал от личных спальных покоев с гигантской кроватью и жутким балдахином. Прям декорации к тысяче и одной ночи. Зато стены были обшиты панелями из натурального дерева, что придавало помещению тепло и уют. Я не поленился проверить, постучав костяшками пальцев по ним. Пол был покрыт затейливым ковром с длинным ворсом. Каждый шаг утопал в нем, создавая нереальные ощущение мягкости под ногами, просто мечта ассасина.

Рилла с интересом протестировала матрас, а я, оторопев, стоял, растерянно разглядывая приготовленную мне пижаму с классическим треугольным колпаком. Сложный принт с вплетённой государственной символикой выглядел излишне гротескно. В голове крутилась картинка, как при очередном дворцовом перевороте меня прирежут бесшумно прокравшиеся бунтовщики, в этом дурацком шелковом одеянии.

— Я, конечно, любитель странных пижам, но не до такой же степени. Да и вообще, может попроще есть каюта? — спросил я у сияющей от гордости Пэм.

— Вам не понравились апартаменты? Мы постарались тут воссоздать покои вашего родителя! — раздался бархатистый, обволакивающий мужской баритон сзади.

Я обернулся на говорившего, пытаясь угадать, кто это столь неформально пожаловал в гости и что ожидать от новой встречи. По направлению к нам шел, вернее, даже величественно ступал солидный мужчина, весь внешний вид которого буквально кричал о высоком статусе и власти. Строгий костюм, сшитый по индивидуальному заказу, легкая седина на висках, усталый проницательный взгляд. Хоть сейчас на рекламный баннер, эдакое олицетворение стабильности, уверенности и внутренней силы.

— Разрешите представиться Джаред Лейн. Слуга вашего рода и по совместительству генеральный директор корпорации «Карвар». Вернее, того, что от нее осталось, — церемониально поклонился мне этот господин.

— Рад знакомству, Джаред, — я протянул руку и ответил на крепкое рукопожатие.

— Аксель, вы так похожи на своего отца! — проникновенно прогудел он, рассматривая меня.

— Очень на это надеюсь, — несколько опешил я от таких откровений.

— Соболезную вашей утрате, — еще раз театрально склонил дядька голову. — Останься Ульрих в живых и всего этого можно было бы избежать. Никто бы не посмел в открытую предать его. Но история не терпит сослагательного наклонения, и теперь мы вынуждены искать выход из сложившейся ситуации, — развел мужик руками. — Я знаю, что подготовка операции вышла на финальную стадию. Но пока не поздно, хотел бы предложить и свой вариант. Вам не следует рисковать принимая непосредственное участие в будущей авантюре. Необходимо посетить родную планету и пройти церемониал посвящения. Тогда появится возможность официально обратится к бывшим союзникам. Полагаю мало кто из них в восторге от сложившейся ситуации. А обращение официального наследника, может побудить их к более активным действиям.

— Разделяю ваши опасения, Джаред. Но, к сожалению, риски есть при любом варианте. В данных обстоятельствах боюсь одного моего появления на публике будет недостаточно. Чересчур шаткое положение у нас. А вот если получится нанести чувствительный удар по Империи, то, возможно, тогда они и изменят свое мнение на наш счет. В любом случае останавливаться сейчас не имеет смысла. Слишком много труда и средств вложено в этот проект.

— Понимаю, — обреченно кивнул он. — Возможно вы и правы. Время покажет. В любом случае вы наша последняя надежда, поэтому берегите себя.

— Уж постараюсь. Поверьте, я в этом тоже заинтересован не меньше вашего, — натянуто улыбнулся я отлично понимая, что у нас будет всего одна попытка…

— Тогда последнее. Позвольте пригласить вас на ужин. У меня вечером намечаются небольшие посиделки в честь вашего прибытия. Думаю, там в неформальной обстановке вам будет проще перезнакомится со своими подданными.

— С удовольствие посещу сие мероприятие, — раскланялся я в ответ, ощущая себя участником театральной постановки о викторианской эпохе.

— Отлично. Будем вас ожидать к шести. Слуги проводят вас, —

еще раз официально поклонился он и вышел.

Рилле с Аргусом как моим телохранителям полагались свои комнаты, расположенные неподалеку от моей спальни. Дабы они могли денно и нощно находится подле венценосной особы. Вот их я и предложил сходить осмотреть, выгнав всех из моей спальни. Сам же прямо одетым завалился на кровать, спихнув ненавистную пижаму на пол. Вот же я вляпался с этим герцогством. Не пойму кто я теперь, то ли аристократ, то ли дегенерат. Но в любом случае теперь имею право пить шампанское прямо с утра. Под эти мысли сам не заметил, как провалился в сон. Матрас и правда оказался удобным.

Разбудила меня Алиса, сообщив, что еще немного и просплю званый ужин. Лицо непроизвольно скривилось как от зубной боли, переться туда мне абсолютно не хотелось. Но деваться уже некуда. Назвался груздем, полезай в кузов, вернее, на знатный прием. Вызванные слуги молчаливо обрядили меня в подобающий предстоящему мероприятию белоснежный наряд. После чего появились Рилла с Аргусом, наряженные в настоящую средневековую броню, прямо как швейцарские гвардейцы из охраны папы римского. Их начищенные кирасы, поблескивали затейливым орнаментом как елочные игрушки. Сегодня им предстоит сопровождать мою персону, заодно подчеркивая ее статус.