Попал так попал! Том №4 (СИ)

Глава №18. Тяжелое наследство

Не смотря на все мои страхи, в целом вечер прошел на удивление гладко. Меня усадили чуть в стороне от общей тусовки на здоровенное гротескного вида кресло. Стоит заметить, его внешний вид совсем не сказался на функциональности. Филейной части было довольно комфортно. Периодически я с предвкушением опускал взгляд на красиво засервированный столик, располагавшийся по правую руку. Пригласили ведь на ужин, поэтому как порядочный гость я не стал портить аппетит, заранее набивая желудок. К сожалению, мои суждения на сей счет были в корне ошибочны. Теперь приходилось давится слюнями, вдыхая насыщенные ароматы пряных мясных блюд с нотками свежей еще теплой выпечки, с болью в сердце наблюдая за их медленным, но верным остыванием. Чопорный Джаред как заведенный без остановки подводил ко мне все новых и новых гостей, мешая снять пробу.

Если при знакомстве с первой парой, которую мы встретили еще по дороге в зал, я панибратски обменялся рукопожатиями, чем вызвал у них бурю восторга, то дальше мне пришлось действовать, по оперативно полученным от педантичного Джареда инструкциям. То есть сидеть с кислой рожей и изображать величие Дома Дракона, ой вернее Карвар, борясь с обильным слюноотделением и не обращая внимание на трубные звуки доносящиеся из живота. Процедура знакомства не отличалась оригинальностью. Мне представляли подошедших, которые изображали церемониальный поклон, после чего я своим повелительным кивком распрямлял поданных. В пол-уха слушал пару ничего не значащих льстивых фраз, и их место занимали новые лица.

Чтобы хоть немного скрасить эту затянувшуюся церемонию, я прикидывал порядок, в котором разделаюсь с содержимым столика. Параллельно отслеживая эмоциональный фон подходящих знакомиться. Ведь по нему можно понять намного больше, чем из звучащих, однообразных, ничего не значащих любезностей. Основные эмоции исходящие от людей — это легкая заинтересованность и надежда. Хотя были индивиды, от которых сквозило растерянностью и даже разочарованием. Видимо, я со своим голодным взглядом не смог оправдать их надежд. Но все же большей частью собравшиеся испытывали воодушевление, и это радовало. Как и то, что никто не лез ко мне с глупыми вопросами или просьбами. И уж тем более не заорал посреди вечера: «Да это-же самозванец!!! Бей его!!!» Все степенно дефилировали, собираясь в небольшие группы, и, тихо переговариваясь, поглощали многочисленные закуски. За них отвечали робоофицианты, которые сноровисто сновали по залу с подносами полными снеди и алкоголя. И лишь я постился, чувствуя себя аскетом, нагло затянутым на это пиршество. В конце концов очередь желающих выразить своё КУ иссякла. Кивнув на прощание удовлетворенному Джареду, я, не глядя, сгреб все угощение в пространственное хранилище и блинком переместился назад к себе в спальню. Тут хоть не придется давиться, под оценивающими взглядами гостей.

Да, все эти царедворские дела совсем не по мне. Может кому-то и тешит эго такое фальшивое преклонение, а у меня только мурашки по спине от пустых расшаркиваний. С Ольрандом как-то попроще получается общаться. Хотя может потому, что не обманываю его. Не знаю.

Всю прихваченную снедь вывалил на прикроватный столик. Но не успел я схомячить даже первую еще теплую тарталетку с грибами и сыром, как в комнату ворвалась Рилла.

— Ты блин совсем офигел? — возмущенно выкрикнула она.

— Так-то ты со своим сюзереном разговариваешь! — я вопросительно поднял одну бровь, изображая из себя грозного правителя, не переставая при этом жевать.

— Ваша светлость, прошу простить мою горячность. Но так бл… нельзя сваливать со званого ужина! Да еще бросать свою охрану. Мы там как растерянные остолопы остались один на один с пустым креслом.

— Всё, кончай вопить как потерпевшая. Ты просто голодная и злая. Присоединяйся пока все окончательно не остыло, — махнул я рукой.

— Ну и это тоже, — не стала она отнекиваться и тут же уселась рядом. — Но в следующий раз предупреждай, пожалуйста, о своих перемещениях заранее.

— Обязательно, — по буквам выговорил я и зацепил вилкой ломоть запечённой буженины.

Дальше мы дружно и молча всё изничтожили. Даже была мысль прыгнуть назад за добавкой. Но решили просто воспользоваться местным руммсервисом и устроили чаепитие.

— Волнуешься? — дуя на горячий стен, поинтересовалась у меня Рилла.

— Есть не много! — честно признался я. И увидев ее снисходительную улыбку продолжил. — Да не за себя. Просто жизни стольких разумных поставлены на карту. Мне тяжело это принять. Мне привычнее отвечать только за себя. А тут… — я выразительно развел руками.

— Каждый кто идет за тобой, сам принял это решение. Все кто хотел, давно уже спокойно живут в Империи и не парятся. Остались самые упёртые.

— Или глупые, — добавил я. — Но в любом случае я так просто не могу отмахнуться от этих мыслей.

— Не только они ставят на карту всё ради тебя, но и ты ради них. На твоем месте многие бы просто отступили. Бросили это опасное дело и прожили жизнь, прожигая остатки накопленных предками кредов. А вот ты не такой! Главное проверни свою часть операции. А нам оставь остальное. Ты же рискуешь не меньше, а даже больше любого.

— Это не совсем так, — покачал я головой. — Поверь я уже не тот наивный юноша, что был раньше, на заре нашего знакомства в клубах от трубки Ривара, теперь я в состояние за себя постоять. Да ты и сама могла в этом убедиться во время наших спаррингов. И это я даже не использовал свои козыри.

— Все равно. Может ты и сильный Псион, но всего лишь человек… Не забывай об этом. Люди смертны! Все. Без исключения… — замолчала она, отставив кружку. — Ладно заболтались мы тут с тобой, спать пора. Давай на боковую.

— Пора. Давай, спокойной, — пожелал я ей и завалился на кровать, доставая браском.

Всю следующую неделю мне пришлось практически безвылазно проторчать в своих апартаментах. Окончательно погрузиться в окружающую негу и роскошь мне не давало легкое чувство тревоги. Оно, как гнусный писк комара темной ночью, кружило на периферии сознания, мешая нормально расслабиться. Я всячески пытался отвлечься, но никак не мог с ним справится.

Глядя на формирующийся флот вторжения, в голову лезли невеселые мысли. Да, не я все это начал. Вроде бы все ясно, понятно, я весь в белом и на правильной стороне истории… но эта логика не срабатывала. Осознание того, что мои действия вызовут поистине глобальные последствия периодически накрывало меня, не давая покоя. Меня ждало очередное столкновение с нелицеприятной стороной окружающего мира, который может быть поистине ужасным и жестоким. И затянувшееся ожидание лишь усугубляло ситуацию. Как говориться, хуже самой смерти, лишь ожидание смерти.

Я изнывал от нетерпения, наблюдая как собирают чертовы прыжковые врата. Если бы разрешили, то взял бы разводной ключ и сам побежал их монтировать. Но все плохое как, к сожалению, и хорошее когда-нибудь да заканчивается. Так и спецы из «ОВОКЛОКС» наконец-то соизволили допилить свое изделие.

Устав от безделья, я уговорил Ольранда отправить меня на объект вместе с со службой приемки. Инкогнито затесавшись в стан техников, прибыл с ними на объект. Тут каждому выдали список точек осмотра и сопровождающего от встречающей стороны. Мне достался в напарники худощавый парень Ваншолан, с виду даже помоложе меня. Сразу стало ясно, что он недавно начал свою карьеру в корпорации. Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, ожидая пока я распакую и запущу своего техдроида, парень не удержался и задал вопрос.

— Работаешь с этим старичком? Не пойму чье производство. Это же четвертое поколение? Поновее ничего нет? У нас уже 715 модельки от Ремкосмотехники списывать начинают. Переходим на восьмое, — гордо похвалился молодой корпорант, со странным для техника именем.

— Круто, чё, — не отвлекаясь от процесса ответил я. — Но тут и такого старичка хватит. Тем более его местные кастомайзеры немного протюнили.

— Колхозной апгрейд? Не боитесь, что гарантия слетит⁉ — удивился наивный юноша.

— Это у вас глобальная корпорация с отлаженным производством. Где каждый чих сертифицирован, а все оборудование на гарантии производителя. А тут, на периферии, всё, скажем, так попроще. И уж на гарантию дроидов мало кто смотрит. Главное, чтобы работал и выполнял свои функции.

Дроид наконец-то закончил калибровку, и мы бодро пошагали к первой контрольной точке. Мой сопровождающий, видимо, не привык так быстро передвигаться. Чтобы не отставать от нас, ему приходилось периодически переходить на легкий бег. Но желание поболтать этот факт не отбивал.

— Ты давно тут работаешь? Платят много? — поинтересовался он.

— Да нет. Только прибыл. Платят плюс-минус как и везде.

— Смотрю, у тебя на плашке подтвержденный пятый ранг техника, мог бы и поинтереснее чего найти. Вот у нас за такую работу двойной оклад идет, плюс премия за то, что в ж*пе мира болтаться приходится. Пару лет по таким проектам промотаться, потом можно претендовать на позицию инженера. Если, конечно, твои ФПИ потянут. У меня с этим все ОК, — скромно заметил запыхавшийся Ваншолан.

— Ага, — односложно ответил ему, параллельно отдавая приказ дроиду начать визуальный осмотр коммутационного блока силового контура.

Это была первая точка предстоящей проверки. Крепление сверхпроводящей шины к одному из эмиттеров, удерживающих червоточину в развернутом состоянии. Пока дроид скрупулезно все осматривал, на ходу составляя отчет, мы продолжили болтать.

— Ты подумай. Может к нам переберёшься. У нас тут молодая бригада, девчонок полно, — зачем-то начал меня агитировать Ваншолан. Видимо, не смог поинтереснее найти тему для разговора, — Только главный инженер да пара старших техников — вредные старперы. Но если не сильно косячить, то жить не мешают.

— Ага, убедил, будет время — подумаю. Вот только скажи мне, разве у вас нет конкурса?

— Ну так то есть. Но я могу с папой поговорить, он протекцию даст, — смутившись пообещал парень.

— И кто твой папа, если не секрет? — решил я выяснить на всякий случай.

— Секрет, если честно, — со вздохом ответил он, поняв, что сболтнул лишнего. — Но, если между нами то признаюсь, что не последний человек в корпорации.

— Понятно. Повезло тебе. Так ты по его стопам пошел? — оценивающе посмотрел я на собеседника.

Передо мной стоял продукт центральных миров. Еще при зачатии в киберматке, плод прошел генетический контроль и, возможно, небольшую коррекцию. Правильные приятные черты лица, спортивная фигура, которая еще не до конца сформировалась, голливудский оскал. Не смотря на наличие богатых предков, на золотую молодёжь в земном понимании он не тянул. В парне не чувствовалось чванливости и напыщенного жлобства. Даже свою карьеру начал не с теплого кресла, а простым работягой мотаясь по командировкам. Зато будет знать весь рабочий процесс изнутри. В будущем, когда дойдет до руководящих должностей, это ему здорово поможет. Так, переговариваясь с Ваншоланом, мы и двигались по точкам, пока наконец-то не подошли к стартовому концентратору. Это была финальная точка нашего маршрута. Но главное тут помимо планового осмотра, мне требовалось поставить пространственный маяк.

— Чего замер? Нашел что-то?— встрепенулся мой сопровождающий. — Мы вроде три раза перепроверяли, все должно быть в норме, — начал нервно оправдываться корпорат.

— Подожди, не суетись, я тут просто финальный отчет формирую, — мне пришлось изобразить работу через нейросеть с дроидом.

Опасаясь, что Ваншолан может заметить мои манипуляции при установке маяка, я в самом начале проверил парня на предмет Пси-активности. Но с ним все было чисто. Теперь я аккуратно ощупывал окружающее пространство, формируя аналог цино-маяка для привязки к этой точке. Мне он потребуется в будущем для подбора червоточины, которая соединит эти врата с другими. Вандален пропустил мимо ушей мою просьбу, продолжив болтать, как ни в чем не бывало.

— Твои боссы, конечно, отличились. Обычно врата берут парами. Можно сразу запускать переход, да и износ оборудования будет идти синхронно. А у вас сколько еще без дела проболтается кольцо, пока на второе не накопите. Простой и тикающая амортизация — получите, распишитесь. Реакторы все равно гонять придется, противометеоритную защиту ведь не вырубишь. А еще потом запуск и синхронизация прокола. У мастеров портальщиков тоже расписание расписано все на много лет вперёд, — радостно делился своими мыслями Ваншолан.

— Мне пофиг, — глухо озвучил я свой аргумент, заканчивая с маяком. — Все готово, пойдём назад, мне на станцию пора.

— Сразу домой? Может в гости заскочишь? Если приемка пройдет гладко, то будем отмечать окончание работ, — судя по транслируемым эмоциям, немного расстроился этот парень.

— Да что мне там делать? — выразил я свое удивление. — Ты, конечно, рассказывал, что у вас коллектив веселый молодой. Но им сейчас явно не до меня будет.

— Так приемщики всегда на такие вечеринки приглашаются! Традиция! Все ваши придут, — пообещал мой новый приятель.

— Ну тады ой. Приду, я просто не в курсе был, — не стал я дальше отказываться. — А вы теперь когда на новый объект?

— Точно не скажу. Да и после каждой вахты у нас небольшой отпуск положен. Как все сдадим, вызовем корпоративную вахтовку, она нас до ближайшего крупного хаба подбросит. Давай уже валить отсюда, я тебе еще небольшую экскурсию устрою перед гулянкой, — воодушевившись, потащил он меня.

Валяясь в своей каюте первого класса, я пялился на галопанель, где транслировалось ток-шоу о выживальщиках в удивительном тропическом мире. Съёмочная группа постаралась на славу, раскрывая перед зрителями не только сочную красочную картинку первозданной природы, но и накал страстей участников. Даже интересно стало, постанова это все или взаправду. Сцена охоты, которая сейчас происходила, выглядела довольно реалистично. Участникам было доступно лишь собственноручно изготовленное оружие. Сейчас они всей полуголой гурьбой пытались заколоть заостренными обугленными палками попавшего в петлю тапрана. Животное размером с небольшого хряка, отчаянно металось, пытаясь высвободить заднюю лапу. Если никто из охотников так и не сподобится, как следует по нему попасть, то у него были все шансы порвать самодельную веревку, из которой была сделана петля ловушки.

Досматривать, чем это все закончиться не стал, решив не портить себе аппетит перед обедом. Поднялся с дивана и бросил пакет с остатками чипсов прямо на пол. Свинство, но нужно соблюдать легенду. Тут же из небольшого люка в стене выскочил расторопный дроид-уборщик. Проследив за бодро катившим к мусору трудягой, я нацепил на себя очки и глянул на отражение в зеркале. Оттуда на меня смотрел молодой парень, одетый по последней моде сервианских гукеров. Цветастый комбез с интерактивными вставками, на которых транслировались абстрактные анимированные обои. Растрепанная причёска апельсиново-сиреневых оттенков с удлиненной, слегка падающей на глаза чёлкой. Подсвеченные по контурам очки с наушниками завершали образ. Мои доморощенные стилисты решили, чем ярче, тем лучше, и вырядили меня в это, придумав соответствующую легенду. Молодежных течений и модных субкультур в Содружестве куча, но мне досталось вот такая лампочка Ильича. С другой стороны, это явно не самый плохой вариант. Скорчив рожу поскучнее и сменив обои на танцующих понрониек, я вышел из номера.

Сегодня Алиса забронировала столик в ресторане магдагарской кухни. На этом фешенебельном круизном лайнере проблем с выбором общепита не возникало. Хватало заведений на любой вкус и кошелек, несмотря на то, что судно было не из крупных. По второму разу я никуда не заруливал, предпочитая открывать новые кулинарные горизонты. Не всегда там меня ждали приятные сюрпризы, но все равно было очень увлекательно. Тем более мое короткое путешествие на этом «бегемоте» уже подходило к концу. Вот уже вторую неделю я изображаю великовозрастного инфанта, отправленного предками в круиз посмотреть, как живут люди за пределами центральных миров. Даже влился в местную тусовку таких же перцев. Всё чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Обычный парень с обычными подростковыми заскоками.

Вот и сейчас мы сидели шумной компанией, и с визгливыми выкриками комментировали содержимое чугунных котелочков. Ими был уставлен весь наш стол.

— Че, где седня ночь тусим? — задал кто-то традиционный для нашей компании вопрос.

— Давайте в окентранс, там седня Бурдюк играет, будет полный разрыв, — тут же в ответ прозвучало заманчивое предложение.

— Не уже вирткапсулу себе забила. Гоу лучше со мной на катку! — новые варианты развития вечера появлялись на глазах.

— Не у меня седня с Нюрой смычка, — хвастанул один из парней.

— О, вон в той хреновине совсем смак! Налетай пока не кончилось, — раздался голос чувака, не следящего за беседой.

Все пробовали отовсюду и орали на все заведение как пьяные китайцы. Замечаний нам никто не делал, свобода самовыражения, так сказать. Я тоже старался не отставать от компании, правда не орал как придурошный. В принципе, народ здесь подобрался неплохой, веселый. Просто не спешивший взрослеть. Не удивительно, ведь насильно жизнь их к этому не подталкивала, выкидывая из гнезда как некоторых.

Через полчаса я решил, что уже достаточно посветил своим фейсом на публику. Как обычно забил стрелку на вечер, хотя понимал, что мне уже не суждено туда прийти. Попрощавшись, неспешно поднялся, намереваясь ретироваться назад в свою надежную берлогу, когда меня мягко взяли за руку. Я развернулся и обомлел.

— Какого… Ты чего тут делаешь? — удивленно выдавил из себя.

— А ты не рад? — лучезарно улыбнулась мне Фанни, обряженная в такой же светящийся лук как и я.

— Блинский блин! Ты не ответила. Как ты тут оказалась? — не на шутку разволновался я.

— Ну у меня тоже есть свои небольшие секретики. Ты пообещал мне встречу! Ну а я решила ее немного ускорить, — она осмотрела окружающую обстановку. — Познакомишь со своими приятелями, — кивнула она на компашку за спиной, которая, притихнув пялилась на нас.

— По… позже. Пойдем для начала между собой переговорим, — потянул я ее.

— Эй, Алекс! А что это за краля?

— Я, кажется, влюбился и хочу делать детей! Срочно познакомь?

— Вы куда убегаете?…

Тут же раздались позади возмущенные окрики, но я на них не обращал внимания, таща Фанни за собой. Ее охрана, стараясь оставаться незаметной, еле успевала за нами. На ходу я прикидывал, что предпринять в данной ситуации и не находил ответа.

— Ты почему без предупреждения? — возмутился я, ворвавшись в свой номер. — Я же обещал, что сам прилечу!

— Успокойся! Чего так разнервничался, — улыбнулась она и потянулась ко мне. — Просто я тут через знакомых в СБС узнала, что через пару месяцев ты опять умотаешь в неизвестном направлении. И отмазать тебя от этого мероприятия у меня никак не получиться.

— Ну допустим, — обнял я ее за талию. — Каким боком тут твой приезд?

— Хочу побольше времени провести с тобой! — нежно прошептала она и привстала на цыпочки, коснулась губами моего рта, вовлекая в чувственный поцелуй.

Продолжать диалог дальше не было смысла. Поняв, что уже не как не смогу разрулить возникшую ситуацию, я отдался на откуп страстей. У этой неугомонной все через одно упругое место. Зато она помогла выкинуть из головы все лишние мысли, что так настойчиво и не во время терзали меня. Наш лайнер уже скользнул в прыжковые врата, и сейчас что-то предпринимать уже было нереально.

Оставив уснувшую Фанни в своей каюте, я в одиночестве стоял на обзорной площадке. На забрале скафа отсчитывал последние секунды таймер выхода из гипера-прыжка. Я был полностью расслаблен, все лишние мысли и переживания улетучились из головы. Сейчас они будут мне только мешать. Мелькнула легкая вспышка, сопровождающая прокол пространственной мембраны, и мы вывалились в обычный космос. ИскИн корабля скинул свои идентификатор навигационным служб, получив взамен маршрут следования. Этих пару секунд, пока судно не начало маневрирование, уходя от прыжковых врат, мне хватило на то, чтобы отыскать нужную пространственную нить. Рывок — и я оказался на диспетчерском посту управления вратами. Пара операторов даже не поняли, что произошло, опав бесчувственными телами. Молниеносным движением достал инъекторы, их содержимое закрепило действие станнера. Прикинув, что десяток часов сна лучше провести в горизонтальном положении, чем скрючившись на рабочих местах, переместил тела на пол. Модуль связи скафа выдал в эфир зашифрованную команду и панель управления расцвела красным светом, сигнализируя о критических сбоях в работе врат. Мелкие диверсанты приступили к своей работе. Из панорамного окна было прекрасно видно, как по всему кольцу замигали излучатели системы тревоги. Круизный лайнер, борт которого я недавно покинул, развернулся и уже на всех парах улепётывал в глубь системы.

— Алиса, что с блокировкой секций?

— В процессе. Но наш отсек уже перекрыт, можешь смело заниматься ИскИном, — отчиталась она.

— Следи за таймингом и геолокацией персонала, особенно охраны. Не хотелось бы неприятных неожиданностей. Они вообще, чем сейчас заняты? — попросил я перед тем, как прыгать дальше.

— Техники пытаются добраться до резервного центра управления. Пока безуспешно, все ремонтные дроиды переклинило. Часть охраны присматривает за ними, остальные пытаются пробиться к нам. Но у них тоже в рабочем состоянии только ручное оружие осталось. В нашей секции за дверьми осталась пара дежуривших тут бойцов, — помимо устного доклада, она продублировала все на карте.

Не зря в Содружестве так охотились за технологиями древних. Всего один кластер нанитов-диверсантов парализовал работу такой внушительной громадины. Поразительная эффективность! Даже не верится. Терять время и выходить в коридор, чтобы разобраться с застрявшими там бойцами, я не стал. Несколько независимых транспондеров врат успели отправить сигнал тревоги, а значит в нашу сторону уже направляется сторожевой корабль. Пока он не прибыл на место, мне необходимо исхитрится и перенастроить данный агрегат. Согласно полученной схеме серверная находилась в соседнем зале, куда я без промедления прыгнул. Капсула с ИскИном уже услужливо выехала из бронированного хранилища. Спасибо мелким помощникам. Активировав аварийный протокол изъятия, я дождался щелчка фиксаторов и выдернул кристаллические мозги. В моём пространственном хранилище имелась их полная копия, которая и заняла вакантное место.

Капсула еще только начала погружаться в бронированное нутро, а я, не дожидаясь запуска, уже прыгнул к стартовому концентратору. В этом зале, к сожалению, обнаружилось несколько человек. Моё неожиданное появление они встретили громкими матами. Первыми побороли свое удивление охранники, но единственное, что они успели сделать, это вскинуть импульсники. Время привычно растянулось, и не прошло и секунды, как все недовольные валялись нейтрализованными на полу. Даже электронные помощники систем наведения скафов не смогли угнаться за моими передвижениями. Пока стреноживал валяющихся в отключке бедолаг, удивлялся, что как-то всё чересчур просто прошло. Закончив, примостился там же, прикрыв глаза.

— Что с управление, ИскИн ожил? — уточнил перед тем, как начать действовать.

— В процессе загрузки, — сухо отчиталась Алиса.

Впустую тратить время на ожидание, когда врата перейдут полностью под наш контроль, я не стал. Выбросив всё из головы, сосредоточился на пронизывающих пространство нитях. Мне требовалось найти ту самую, которая соединит эти врата с нашими. Казалось, что я скользил руками по шелковистому ковру, пытаясь выловить нужную ворсинку. Проблема была в том, что у меня еще не было опыта поисков пути через изнанку пространства на такие огромные расстояния. Но я всю дорогу тренировался, пытаясь нащупать сигнал от поставленного мною маяка. Вот и сейчас, как будто играя в горячо-холодно, я всё точнее и точнее определял положение связывающего канала.

— ИскИн перехватил управление. Все системы кольца под нашим контролем, — просигнализировала Алиса.

— Пусть схлопывает текущий переход и начинает накачку накопителей. Как будет готов к активации нового прокола, сообщи, — не отвлекаясь от процесса поиска попросил я.

— На подходе имперский дежурный крейсер и три фрегата. Будь готов к появлению незваных гостей, — подкинула она мне мотивации.

Пальцы уже чувствовали легкое покалывание, как от засевшей мелкой занозы. Наконец-то смолкли ревуны системы тревоги. Натужно загудела энергосистема, второпях накапливая заряд для прокола пространства. Все вокруг, казалось, замерло, ожидая, куда качнутся чаши весов.

Вот и не верь после этого суевериям. У Рундака день не заладился с утра. Стоит заметить, что последний рабочий день перед отпуском. Кто-то из штабных крыс ему явно завидовал. Иначе к чему было отправлять на дежурство того, кто уже мыслями на тропическом острове. Дураку понятно, что это плохая примета. Поэтому капитан крейсера «Сартрап» ни капли не удивился, когда под самый конец дежурства пришел непонятный сигнал тревоги от прыжковых врат, расположенных в секторе его ответственности.

— Что там у нас? — прибыв на мостик, обратился он к дежурному.

— Получили информацию о неполадках на объекте, после чего сигнал оборвался. Техничка уже в дороге. Мы на подстраховке.

— Понятно. Похоже, кому-то крупно не повезло. Раскидало по трассе, теперь своим ходом добираться придется, — пробурчал недовольный Рундак. — Действуем по протоколу. Курс на врата, занимаем пятый сектор. Приготовить группу быстрого реагирования, они пойдут вместе с ремонтной бригадой.

Откинувшись в кресле, капитан глянул на тактическую карту. Крейсер с группой прикрытия уже начал ускоряться в сторону ближайших врат. Полчаса до прибытия. Там еще часов пять минимум техников ожидать. Пока с ситуацией не разберутся, придется торчать тут. Это может быть проблемой. Жене очень не понравится если сгорят их билеты на Каруванмак. Рундак вспомнил, как в прошлый раз с зажигательными народными песнями и плясками встречали их дородные аборигены в цветастых перьях. Вот где жизнь без печали и забот. Ноль стресса. Из мыслей о небольшом домике на диких островах, капитана вырвал голос дежурного.

— Подходим к намеченному квадрату. Связь с объектом восстановлена. Говорят, был сбой в цепи питания ИскИна, который отправил его на перезагрузку. Обещают восстановить работоспособность своими силами.

Как будто в подтверждение этих слов кольцо врат вспыхнуло и затянулось пленкой перехода. Пространство вокруг тут же расцвело пунктирными линиями голографических навигационных буев. ИскИн крейсера сообщил, что получил предписание переместиться на дублирующую парковку, дабы не создавать помех навигации. Медленно развернувшись, группа кораблей чуть отошла от кольца, зависнув там в ожидании технички. Рундак опять погрузился в свои мысли, глядя как монотонно помигивает габаритными огнями, расположенная неподалеку стационарная орудийная платформа.

Казалось, ситуация разрешилась, но все равно придется дожидаться долбаных технарей. Без них составить протокол и закрыть ЧП не получится. Часы томительного ожидания показались бесконечными. Даже посещение кают-компании и неспешный обед, казалось, совсем не сократил нудное ожидание. Но наконец-то на горизонте тактической карты показался небольшой маркер спешащей технички.

— Десантной секции трехминутная готовность, — ожил дежурный офицер.

Рундак не сразу понял, что уловило его периферийное зрение. Прошло несколько секунд прежде, чем до сознания дошло увиденное. От чего у бывалого вояки отчаянной сиреной взвыло чувство опасности.

— Что за дерьмо тут творится? — в голос заорал капитан, увидев, как на тактической карте погас весь кластер стационарной обороны прыжковых врат. — Боевая тревога! Всем занять свои места. Это не учение, мать вашу!

Огни на располагавшейся в прямой видимости орудийной платформе погасли, да и сама она перестала подавать признаки жизни. Но это были цветочки. Пленка перехода замерцала и выпустила наружу допотопный контейнеровоз, нагруженный под завязку. Но не успел экипаж крейсера выдохнуть, как весь груз сорвался с креплений, разлетаясь в разные стороны, как испуганная стая воронья. Сам «старичок», включив форсаж, устремился прямо в зависший крейсер, а за его спиной показалась очередная, как две капли воды похожая на него, «кукурузина» контейнеровоза. Ожил главный ИскИн корабля, сообщив безэмоциональным голосом о пересечении курсов и возможном столкновении. Заработавший зуммер системы РЭБ оповестил об обнаружении направленного излучения.

— Маневр уклонения! Красный код. Всем кораблям, огонь по готовности, — чуть севшим от волнения голосом, скомандовал вспотевший от волнения и напрочь забывший об экзотических островах, да что там, даже о своей жене, Рундак.