Попала в ректора

Глава 4

Немного магии и капелька любви

Думаю, мое «возвращение» было для ректора шоком. Он явно не ждал меня. Потому что я появилась именно в тот момент, когда на нем висла уже знакомая мне блондинка. Всхлипывала она при этом качественно, вздыхала довольно громко и говорила с придыханием. В общем, картинка выходила так себе. Показалось, что у нее либо явные проблемы с дыханием, либо с центральной нервной системой. А может и с тем и с другим одновременно.

— Алис, ты не можешь меня бросить! — все говорила она, обвивая шею мужчины руками.

— С чего это, — вполне себе спокойно говорил маг. — Могу. И сейчас стараюсь закончить наши отношения спокойно, без лишних истерик. Поэтому, будь добра, отцепись

— Я понимаю, что изначально мы не планировали привязываться друг к другу, но…

— Но стража скоро будет здесь, поэтому сиди смирно и прекращай верещать. От тебя, признаться, начинает болеть голова.

— Алис, это была не я! — снова визг. Про всхлипы она уже благополучно забыла. — Поверь мне!

— Я не настолько идиот, чтобы верить твоим словам, Эрика.

Вот честно, он разговаривал с ней, будто психиатр с пациенткой. Спокойно, терпеливо, пытаясь объяснить очевидные вещи. Жаль только, что доходило до девушки, как до жирафа.

— Но…

— Я пришел сюда, чтобы все объяснить. И дать понять, что твои игры закончены. Поэтому прекрати этот спектакль. Он никому не интересен.

Девушка попыталась заплакать, но у нее ничего не получилось. Зато от мага отцепилась. А то повисла на нем, как золотая цепочка и отпускать не хотела.

Если я думала, что на этом ее истерика закончится, то глубоко ошибалась. Всего пара секунд и, с диким воплем, она запустила в Хэриша переливающейся серебром сферой, размером с футбольный мяч. До мага она не долетела. Ударилась о невидимую преграду, по которой тут же поползли фиолетовые всполохи.

— Наивно было полагать, что я не буду готов.

— Ты… — зашипела она, вмиг теряя всю свою растерянность, которую так пыталась показать. — Все равно умрешь!

— Когда-нибудь это случится со всеми, — философски заметил Алистер.

Девушка не унималась. Запустила в мага еще парой сфер, но все было так же безрезультатно. А потом замерла, словно статуя, смотря перепуганными глазами на Хэриша. А ведь он лишь слегка взмахнул рукой. Я даже магии как таковой не заметила.

— Ты можешь злиться, но попытка завладеть моим вниманием при помощи приворота, не делает тебе чести. Ты можешь попытаться меня убить, — говоря это, Алистер медленно стал расхаживать по комнате, в которой, собственно, и произошло их столкновение. — Однако, не стоит рассчитывать, что я сжалюсь над тобой, и ты останешься на свободе. Ты знала, что из-за приворота я могу умереть. И все равно пошла на риск. А потом, когда не добилась желаемого, стала слишком настойчивой. Неужели и в самом деле думала, что я свяжу свою судьбу с твоей? По этой причине подключила того, кто уже неоднократно пытался отправить меня на тот свет?

— Я не видела его лица! — закричала девушка. Кажется, единственное, чем она могла сейчас шевелить, это ртом. Ну, и глазами. — Он просто предложил мне приворот. А потом, когда ничего не получилось, посоветовал самостоятельно сварить зелье. И напоить тебя им. Он обещал, что на этот раз все получится, и ты ничего не заметишь!

— Но я заметил… — хмыкнул Алистер, останавливаясь прямо напротив девушки. — И теперь ты должна будешь понести соответствующее преступлению наказание. Готова к этому?

Само собой, такого поворота событий она никак не ожидала. Побледнела, глаза заблестели от слез, губы задрожали.

— Ты не можешь так со мной поступить! — взвыла она, словно раненый лось. — Я ведь люблю тебя!

— К сожалению, — все так же убийственно спокойно заметил некромант.

Они бы продолжили свою перепалку, если бы в эту самую секунду дверь в комнату не распахнулась, и в нее не ввалились стражи. Поняла это по серой форме, в которую они были облачены. Ну, и значки на кителях имелись. Не у всех, правда. Небось, за особые заслуги.

— Лорд Хэриш? — кажется, Алистера здесь увидеть никак не ожидали.

— Заберите ее, — махнул рукой в сторону уже натурально подвывающей, девушки. — И допросите. Она расскажет вам много интересного.

Удивление стражей как рукой сняло. Они, кажется, поняли, что произошло и какое отношение Эрика имеет к некроманту.

Когда блондинку выводили из комнаты, она еле передвигала ноги. Кажется, все так же не могла нормально шевелиться. Но почему стражи не использовали портал? Это было бы гораздо быстрее.

— Тут стоит блокировка на подобные вмешательства, — ответил Алистер.

Я сначала не поняла, к кому он вообще обращается. Зато, когда до меня дошло…

И давно вы, лорд-ректор, поняли, что я вернулась?

— Сразу.

Говорил мужчина тихо, но не про себя. Так как пока находился в комнате один. Правда, одиночество его продлилось минуту, не больше. А потом появились новые стражи и попросили мага выйти коридор. Хэриш слушаться не собирался. Рассматривал обстановку, будто что-то искал. Я, само собой, тоже смотрела. Ведь мои глаза снова были не моими. И тело перестало слушаться. Жаль… за пару дней, что я провела у богов, успела заново привыкнуть к полному контролю над своим собственным телом.

Хэриш напрягся. Почувствовала это неосознанно. Просто в какой-то момент что-то будто сжало грудную клетку. Но потом почти сразу отпустило.

«Нам предстоит долгий разговор», — сказали мне мысленно.

Ничего другого от вас, ректор, я не ждала. Но объяснять особо нечего. Скажу лишь, что нам все-таки придется наведаться на то кладбище и провести какой-то ритуал, про который из нас двоих знаете только вы.

— Лорд Хэриш, — обратился один из стражников к магу, — мы сами все здесь осмотрим. Вы можете не…

Договорить мужчина не успел. Алистер приподнял руку, направляя раскрытую ладонь на говорившего. Жест, означающий, что стражнику лучше молчать. Неужели он что-то почувствовал? Поэтому не уходит из этой комнаты, в которой Эрика, судя по всему, коротала дни. И не всегда в одиночестве.

— Не мешайте, — сказал недовольно Хэриш и направился к единственному окну. И это несмотря на то, что комната была не маленькая. Впрочем, окно было длинное и высокое. Задернутое плотными шторами, темно-фиолетового цвета.

Маг подошел к ним и магией отодвинул ткань в стороны. Поднялся слой пыли, что говорило о том, что шторы здесь вообще никогда не трогали. Или это было в последний раз очень давно. И что, спрашивается, мы здесь ищем?

Мой вопрос был проигнорирован. Маг водил руками над широким подоконником, касался рамы. Я была уверена, что он уже знает, что искать нужно именно в этом месте. Только вот что он намеревается здесь найти?

И он нашел… Коснулся рамы у самого края, нажал на что-то сбоку. За этим нехитрым действием последовал щелчок, будто открылся какой-то хитрый механизм. Я с любопытством наблюдала за действиями мужчины и… Да, старалась меньше думать, но, увы, это по-прежнему было сильнее меня.

Что-то упало в ладонь мага. Или точнее было бы сказать — скатилось.

Хэриш сжал находку в руке, отошел от окна и стал рассматривать то, что было им обнаружено прямо в подоконнике. Ничего не скажешь, необычное место для хранения. Но чего?

«Это сосуд с якобы приворотом», — решили пояснить мне, показывая небольшой пузырек из желтоватого стекла, в котором осталось еще немного жидкости. — «Судя по всему, я не отправился к праотцам именно из-за того, что не весь яд попал в мой организм. Эрика, видимо, не до конца поняла то, о чем говорил тот, кто хочет меня убить».

— Лорд Хэриш, что там? — а это уже стражи проснулись.

Подошли к Алистеру и стали рассматривать сосуд с ядом с не меньшим интересом, чем рассматривала его сейчас я.

— Лорд Хэриш, позвольте это у вас забрать, — сказал один из стражников, у которого нашивок на кителе было больше, чем у остальных. — Думаю, благодаря вашей находке, мы сможем найти ответы хотя бы на некоторые вопросы.

— Разумеется, — проговорил маг, передавая пузырек мужчине. — Держите меня в курсе расследования. Оно на прямую касается моей жизни.

— Да, — кивнул страж, забирая из рук некроманта важную улику. — Думаю, вы имеете на это право.

— Какая щедрость, — съязвил Алистер.

Он, как я уже успела понять, нормально общаться не умел. Кажется… он просто считал, что все, кто его окружает, не имеют права даже смотреть в его сторону. Поэтому он всегда старается выглядеть отстраненным. Замороженным. С таким лишний раз не заговоришь.

Хэриш наконец-то вышел из комнаты, прошел темный коридор и стал спускаться по скрипучей лестнице на первый этаж. Несмотря на то, что место было мрачновато, я бы не сказала, что это обычный дом. В него явно вкладывали немалые деньги. Мебель в комнате Эрики была явно дорогой, да и на первом этаже все было… как в моем мире в обычной гостинице. Ладно, в гостинице на четыре звезды.

На улице же было мерзко. Сразу захотелось вернуться в дом, из которого мы только что вышли. Но, с другой стороны, холодно, если что, было Хэришу, а не мне. И дождь, опять же, бил по лицу его, а не по моему.

Маг хмыкнул, явно не оценив мои умозаключения. Ничего, мы оба сразу поняли, что не поладим друг с другом. Поэтому его фырканье можно было смело игнорировать.

Портал открылся прямо перед нами внезапно. Я и понять толком ничего не успела, как меня поглотило фиолетово-черное сияние. А потом я увидела уже знакомый кабинет. Мы снова оказались в институте, которым руководил Алистер.

— А где мы еще могли оказаться?

Откуда я знаю? Я вообще не ожидала застать тебя в такой ситуации. Ситуации, когда ты меряешься силами с девушкой. Впрочем, она сама была виновата. Поэтому осуждать тебя не буду. Учитывая, что она хотела тебя приворожить. А по факту оказалось, вообще отравить.

— Ее можно оправдать лишь тем, что она на самом деле не знала, что могла меня убить. Зато потом вполне была готова пойти на такие жертвы. Если бы я продолжал сопротивляться.

Все это, конечно, хорошо… Точнее, не так чтобы. Но что с отправкой в особняк четы Фризмер? Когда мы встретим вашу потенциальную невесту?

Хэриш хмыкнул. Кажется, оценил шутку. Или считал ее неуместной, но выражаться жестко не стал.

— Завтра рано утром карета пребудет к воротам институтов. И мы отправимся в путь.

А почему не порталом?

«На столь дальние расстояния она не действует. Или переправит не туда, куда надо», — а это мне ответили уже мысленно.

Что ж, хоть что-то стало более понятно. Знать бы еще, чем нам эта поездка грозит. Потому что легкой она точно не будет.

Я погрузилась в какое-то пограничное состояние. Вроде и бодрствовала, но плохо понимала, что происходит вокруг. Словно кто-то не хотел, чтобы я видела то, что мне видеть совсем не обязательно. Поэтому он пытался отгородиться. Может быть, это сам Хэриш не хотел, чтобы я лишний раз совала нос не в свои дела. А может еще кто, я не знаю. На мои вопросы отвечать никто не собирался.

А потом наступила ночь. Которую Алистер снова проводил на кладбище. Вот честно, мне было искренне жаль бедных студентов. Потому что Хэриш был требовательным преподавателем и не собирался давать поблажек. И маги бегали по кладбищу, словно за ними мчался целый рой пчел. Мы же с ректором наблюдали за всем все через ту же чашу. С одним лишь исключением, сегодня никто не собирался мешать нашему наблюдению.

Перед студентами стояла все та же задача. Лишь с одним исключением, кладбище в этот день было… очень тихим. В том смысле, что никакие руки-ноги из земли не торчали и скелеты по погосту не разгуливали. Я же ожидала, что все будет совсем наоборот. Да и маги, судя по их растерянным и настороженным лицам, предполагали, что ректор подготовит для них очередную ловушку.

«А кто тебе сказал, что я ее не подготовил?» — хмыкнули в ответ на мои мысли.

В следующую секунду земля под ногами магов задрожала, взбугрилась, но вот умертвия снова не спешили показывать свои черепушки. Впрочем… задача перед магами стояла все та же — поднять умертвия, а потом, само собой, снова их упокоить. Мне, признаться, даже жалко стало бедных скелетов. Лежишь себе под землей, никому не мешаешь, а потом приходит какой-то недоучка и пытается тебя достать. Причем, как до ручки, так и из-под земли.

«Какая сострадательная, аж удивительно», — поторопился съязвить Хэриш.

Знаете что, ректор, у меня в мире говорят: «Поспешишь — людей насмешишь». Вы здесь кого рассмешить пытаетесь?

И снова ответа не последовало. Обиделся он там что ли? Или ему просто-напросто надоело вести мысленный диалог с подселенкой? Не удивлюсь, если это на самом деле так. Я уже достала Хэриша до печенок.

В общем, к концу практического задания, маги были измотаны, ректор недоволен, а я хотела спать. Вроде ничего особенного не делала, а спать хотела так, будто целый день бегала по миру. Причем сама не понимала, зачем это делаю.

Кстати, студент Слоу умудрился выделиться. Пробудил сразу троих скелетов. Которые потом бегали за ним по всему кладбищу. Парень не кричал, но выглядел, мягко говоря, шокированным. Он точно не ожидал, что все повернется таким образом. В итоге, до самого конца практики так и бегал. Пока Хэриш снова не показал себя и не усмирил скелетов. Они, стоит отметить, пытались сдерживать злорадные смешки, но ничего не выходило. Поэтому, когда забирались в свои могилы, противно подхихикивали над неудачливыми студентами.

Ректор снова ругался. Причем в более грубой форме, чем прошлой ночью. Студенты снова не сдали практику. И им предстояло очередное посещение кладбища… Правда, проводить практику будет уже другой преподаватель. Точнее, комиссия, состоящая из трех педагогов.

Эта новость

подняла настроение магам. Они даже немного расслабились. Вроде как… Вообще сомневаюсь, то члены комиссии будут более лояльны и уступчивы, чем Алистер.

А потом я наконец-то смогла немного отдохнуть. Немного, потому что сон мой длился всего несколько часов. Потом Хэриш встал и начал собираться. Я, само собой, с ним. Вот как, спрашивается, можно жить в таком режиме? Впрочем… Я, являясь студенткой, сама временами спала очень мало.

Багаж мага состоял всего из одной небольшой сумки. Как оказалось чуть позже, в ней было подпространство. То есть, запихнуть в нее можно было если не все, то многое. Я же заметила, что маг собрал с собой не так уж и много вещей.

Потом мы вышли из комнаты и направились в сторону главного входа. Еще через пару минут мы стояли рядом с каретой. Хэриш о чем-то разговаривал с кучером. Слов я снова не могла нормально разобрать. Опять будто блок какой-то стоит.

Не сразу, но до меня дошло, почему я плохо слышу. Хэриш… Это он использует магию и не позволяет мне слушать его разговоры. Вы посмотрите, какая секретность. Я не то чтобы расстроилась. Просто хотелось бы знать все, что касается конкретно меня. А откровенничать со мной никто не собирался. Это злило.

Хэриш забрался в карету и вскоре мы двинулись в путь. Впереди нас ждал особняк четы Фризмер. С чем нам придется там столкнуться? Когда мы окажемся на кладбище, на котором нужно провести ритуал по возвращению мне моего тела? Получится ли у нас последнее? И что мы будем делать, если все-таки это не верное решение.

Кажется, Хэриш задремал. Потому что в какой-то момент я перестала нормально видеть. А потом и вовсе смогла выбраться из тела Алистера. Правда, далеко от него отлететь не могла. Боялась, что так и останусь лишь душой, скитающейся по чуждому ей миру.

Я парила над магом, всматривалась в его лицо и… почему-то показалось, что вижу его в первый раз. По крайней мере, таким уставшим. Сегодня он мало спал. Возможно, из-за этого и бледен. А может, и я в его состоянии виновата. Как знать?

Ох, Алистер… Если бы ты не был такой язвой и умел нормально общаться, мы бы точно поладили. И я, возможно, прониклась бы к тебе симпатией. Сейчас же мне хочется стукнуть тебя чем-нибудь по голове. Жаль, что сейчас я больше похожа на привидение, чем на человека. И неизвестно еще, смогу ли вернуть себе свое тело…

Чтобы не зацикливаться на проблемах, которые так и душили, позволила себе осторожно выглянуть в окно. Карету качало, и если бы я стояла твердо на полу, то точно бы куда-нибудь завалилась. Сейчас же мне было абсолютно все равно, что где качается и как.

Мы ехали по городу. Красивому, даже немного сказочному, я бы сказала. Дома невысокие, дороги не так чтобы ровные, поэтому карету и качало. Аккуратные низкие заборчики, флюгеры, фонари, колышущиеся на ветру. Светлячки, парящие прямо перед каретой и дальше… Тут определенно было, на что посмотреть. Жаль, что мне не доводилось еще погулять по этому городу. Я кроме территории институтов, да кладбища, почти ничего не видела. Не считая замка, где жили боги этого мира. Но это тоже было не в счет, потому что я оттуда не выходила. Сложно восхищаться четырьмя стенами, где бы они ни были.

И тут штора передо мной сама собой задвинулась, закрывая всю красоту. Недовольно засопев, повернула голову в сторону Хэриша. И когда успел проснуться?

— Зачем ты это сделал? — тихо спросила, недовольно смотря уже на мужчину.

— Хочешь, чтобы тебя весь Киас увидел? — ответил вопросом на вопрос Алистер. — Мне и так хватает проблем. Если что, будешь сама разгребать последствия своих ошибок. Я может тебя удивлю, но у нас тут призраки просто так по улицам не ходят.

Он тоже говорил тихо, но я четко слышала каждое произнесенное им слово. Взгляд мага не обещал мне ничего хорошего. Интонация, с которой он выражал свое недовольство, тоже мне не нравилась. В общем, мне в этом мужчине вообще ничего не нравилось. Кроме, пожалуй, глаз. Они почему-то цепляли. И заметила я это только сейчас. Вот чего уж не хватало.

— Ты меня слышишь? — нахмурился Хэриш и сложил на груди руки. — Я разве со стеной разговариваю? Или у тебя проблемы со слухом?

— У меня проблемы с тобой, — пробормотала еще тише, чем говорила до этого. — И что мне делать? Почему я попала именно в твое тело?

— Поверишь? Сам постоянно задаюсь этим вопросом.

Надо же, у нас есть что-то общее. Ряд вопросов, например.

— Вы сначала посетите особняк или кладбище? — решила сменить тему разговора. Иначе мы так всю дорогу будем спорить и пререкаться.

— Особняк.

Почему-то именно этого ответа я от мага и ждала. Но все равно расстроилась. Оставалась еще слабая надежда на то, что он озаботится…

— На кладбище мы отправимся ночью, — снова заговорил Хэриш, смотря мне прямо в глаза. Я аж пошевелиться боялась. — Нет никакого смысла приходить туда днем. Пусть в это время туда приходят те, кто просто хочет навестить умершего родственника. Нам же предстоит провести темный ритуал. Разве есть смысл проводить его при свете дня?

Нет, заметила уже, что некроманты уж очень активные ночью. Пусть к Хэришу это и не относилось. Он, кажется, привык мало спать и много двигаться. За что и платил бледностью кожи и усталым взглядом. Потому что спать нужно минимум восемь часов… хоть иногда, чтобы восстанавливать силы.

— Я не подумала об этом, — признала.

Заправила длинные волосы за ухо, а то постоянно лезли в глаза. Что было неудобно, даже когда я становилась призраком. Еще немного и от них отвыкну. Надеюсь, о том, что я вообще-то девушка, я не забуду никогда.

— Я не удивлен, — снова уколол шпилькой некромант. — Несмотря на это, повторюсь: веди себя тихо. И не высовывайся лишний раз.

— Почему ты такой? — спросила у мага.

Смотрела при этом напряженно. Пыталась прочитать хоть одну новую эмоцию по его лицу, но ничего не выходило. Он будто специально натянул на себя каменную маску. И не собирался ее снимать никогда. Должно быть, этому была серьезная причина. А так глубоко в душу Хэриша я лезть не собиралась. Ладно, пусть будет, словно булыжник, но поможет мне. И себе тоже, если уж на то пошло.

— С тобой я другим быть не собираюсь, — хмыкнул Алистер. — Ты…

Дальше я его уже не слышала. Меня снова втянуло в его тело. И вот я смотрю его глазами, словно подглядываю за происходящим вокруг через щель. Или вон ту занавеску, которую некромант недавно закрыл перед самым моим носом при помощи магии.

К концу нашего не так чтобы долгого пути, я стала чувствовать жуткую усталость. Заставляла себя не отключаться. Потому что боялась, что когда проснусь, обнаружу себя неизвестно где. Но вот мы прибыли. Карета остановилась, и кучер распахнул перед Хэришем дверцу, предлагая мужчине выйти. Что маг, собственно, и сделал. Соскочил с подножки, отошел от кареты на пару шагов и стал осматриваться. Ну и я, само собой, вместе с ним.

Здесь было красиво, светло и безлюдно. Мы оказались стоящими на тропинке, частично покрытой золотистыми и огненно-красными листьями. Осень… Здесь она тоже была богата на краски.

Вдалеке виднелись высокие кованые ворота. А за ними можно было увидеть самый настоящий особняк. Я такие только на экскурсиях в школе и видела. Потом, после поступления в институт, стало не до разъездов по областям.

Хэриш направился по тропинке прямо к воротам, а карета, что привезла нас сюда, тронулась в обратный путь. Что ж, нас, скорее всего, здесь ждут.

Шаг, второй и вот мы уже у ворот. Вокруг не было ни души. Но, с громким скрипом, ворота раскрылись, позволяя нам тем самым пройти дальше. И пусть идти никуда не хотелось, в этой ситуации я все так же была бессильна.

Одна дорога вела к главному входу в особняк. Кто-то открыл дверь и вышел на крыльцо. Тучный мужчина средних лет, недовольно поджал губы, посматривая на карманные часы, которые сжимал в пухлой руке. Они поблескивали на солнце, привлекая взгляд. Который Хэриш, впрочем, на них направлять не собирался. Его больше заинтересовал мужчина, ожидающий, когда же маг к нему подойдет.

Некромант только приподнял ногу, ступил на первую ступеньку, как из дома выскочила, будто ошпаренная, уже знакомая нам дама. Леди Пакуль довольно улыбнулась, как только увидела Алистера. На щеках заиграл румянец. То ли она и в самом деле бежала до выхода из дома, то ли мужчина ее настолько смутил… Как знать? Есть же такие дамы, которым нравятся мужчины помладше. И наоборот.

«Давай пока обойдемся без твоих глупых предположений, Екатерина», — тут же услышала в голове напряженный голос.

— Рад видеть вас в добром здравии, леди Пакуль, — чуть склонив голову, поприветствовал женщину Алистер. — Надеюсь, ничего больше не случилось?

— Ах, лорд Хэриш, — всплеснула руками Пакуль и шустро так спустилась к магу. И не скажешь, что ей уже сто сорок лет. — Этой ночью снова не могли уснуть. Я как раз вчера вечером прибыла в особняк племянницы и…

— Дариэ, — перебил Пакуль пока безымянный мужчина, — возьми себя в руки. Ты все же перед гостем. Незачем вести себя настолько раскованно в его присутствии.

— Брат, — женщина поморщилась и таки перевела свой взгляд с Алистера на второго мужчину, который, судя по всему, тоже жил в этом доме. Не к его ли племяннице пристает призрак? Ведь у бедняжки умер отец. И теперь нужно как можно скорее устроить ее личную жизнь. Чтобы сплавить лишний рот с его проблемами тому, кто будет настолько глуп, что согласится на брак. — Это не просто гость. Мы его очень ждали. Нужно быть более гостеприимными.

Говоря все это, она давилась улыбкой и пыталась изобразить крайнюю степень доброжелательности. Получалось не очень. Актриса из женщины была никакая.

— В таком случае, проходите в дом, лорд, — указывая рукой на распахнутые двери, сказал хозяин дома. Иначе бы навряд ли он вышел нас встречать. — Нам есть, что обсудить.

Конечно, по словам вашей сестрицы Аленуш… Дариэ, у вас тут призрак завелся. И его надо срочно изгонять. Иначе он навредит бедненькой Филисити.

«Ты ее еще не видела, но она уже тебе не нравится», — хмыкнул Хэриш. — «С чего бы вдруг?»

Не знаю. Наверное потому, что чувствую — не все так просто в этой истории. И леди Пакуль решила поиграть с вами в кошки-мышки. И уж поверьте мне, вы далеко не кот.

Мы прошли в дом, и попали в светлый, просторный холл. На второй этаж вела широкая лестница. Эх… в моем мире в таких домах живут только те, у кого суммы на банковских картах давно перевалили за шесть ноликов. А тут… пока могла смотреть в окно кареты, заметила, что такие дома тут не редкость.

— Пройдемте в гостиную, — проговорил мужчина, который пока так и не представился. И повернул влево. Пришлось последовать за ним.

Пакуль шла за нами, словно безмолвный конвой. Ну да, вдруг Хэриш удумает сбежать? Кто его потом отлавливать будет?

— Прошу простить нашу неучтивость, — незнакомец остановился посередине комнаты, в которой мы все оказались, и повернулся к нам лицом. — Вашу комнату вам покажут чуть позже. Думаю, лучше сразу ввести вас в курс дела. Чтобы вы знали, к чему готовиться.

— Я понял вас, — кивнул Алистер и покрепче сжал ручки сумки, в которой лежали его вещи. А если быть точнее, пока они были нашими общими вещами. — В этом нет ничего критичного. Я вполне могу оставить там свои вещи и позже.

Слово «свои» он выделил или мне показалось? Намекнул таким образом, что мое здесь только призрачное присутствие и все? Ну, знаешь что, лорд-ректор… Зря вы так. Если, конечно, вы на самом деле в который раз хотели указать мне на место.

— Присаживайтесь, — снова указывая рукой, только теперь на кресло, что стояло чуть в стороне у окна, предложил хозяин дома.

Там же, стоит отметить, стояли еще два кресла и небольшой диванчик. Рядом с ними красовался столик, на котором сейчас ничего не было.

Хэриш присел в одно из кресел и стал ждать, когда домочадцы уже устроятся, и разговор можно будет продолжить. И как только это произошло, нам всем представилось возможным снова вернуться к тревожной теме разговора.

— Лорд Хэриш, позвольте мне, перед тем, как я приступлю к изложению нашей проблемы, представиться. Меня зовут Майкон Фризмер. Я прихожусь братом покойного Рупа Фризмера. На данный момент здесь проживают моя сестра, племянница и ее мать. И в последнее время у нас стали возникать некоторые проблемы с призраком нашего умершего брата. Он стал являться сюда по ночам и пугать племянницу. По словам ее матери, та тоже несколько раз видела какую-то непонятную тень, когда спускалась поздно вечером на кухню, чтобы утолить жажду. После пары столкновений, жажда по ночам ее больше не мучает.

Спрашивается, почему все семейство ходит пить по ночам на кухню? У них в комнатах не стоят кувшины с водой или еще что? Или Фризмер чего-то не договаривает? Ну, или не договаривает мать бедолаги, которой «посчастливится» выйти замуж за лорда-ректора. Если ее тетушка очень постарается, то хорошенько напоит его приворотом. Еще и скомпрометирует свою племянницу, подставив Хэриша. Или…

«И много ты всякой чуши в своем мире читаешь?» — раздраженно спросили у меня. Разумеется, про себя.

Достаточно, чтобы предполагать подобное. Для кого-то это, может, и пустое чтиво, а мне нравилось. И сейчас я строю не такие уж и глупые предположения. И ежу понятно, что нас сюда не для поимки призрака пригласили. Даже если этот самый призрак и разгуливает по этому особняку по ночам. Так что, лорд Хэриш, будьте осторожны. Иначе снова окажетесь у своих врачей.

— Мне нужно знать, когда в первый раз призрак был вами замечен, — спокойно заговорил Алистер. Вот это выдержка. Ничем не выдал, что только что разговаривал со своим женским «я». — Говорил ли он что-то. Или какие действия предпринимал. И, разумеется, мне нужно будет осмотреть кухню. Это, я надеюсь, возможно будет сделать в ближайшее время?

— Да, конечно, — закивал Фризмер. — Как только посчитаете нужным, мы сделаем все, что от нас зависит. Спокойствие моих дорогих родственниц важнее всего.

Дальше разговор плавно перерос в допрос. Алистер беседовал с мужчиной, задавал наводящие вопросы или, наоборот, спрашивал в лоб. Несмотря на его старания, вызнать хотя бы что-то еще, у него это не получилось. Все сводилось к тому, что господин Фризмер ничего толком не знает, потому что лично с призраком не сталкивался.

— В таком случае, я бы хотел переговорить с вашей невесткой, — все так же невозмутимо произнес Хэриш. Поза у него была расслабленная, но он все равно был напряжен. Небось прокручивал в голове всевозможные варианты развития событий. — Прошу, пригласите ее сюда.

— Разумеется, — кивнул Фризмер и хлопнул в ладоши. А в следующую секунду на пороге гостиной появилась служанка, облаченная в серое длинное платье и белоснежный передник. Выглядела она, к слову сказать, какой-то зашуганной. — Пригласите сюда леди Наймин, — немного раздраженно произнес Фризмер. — И как можно скорее.

— Да, лорд, — потупив взгляд, проговорила девушка и, поклонившись, вышла из гостиной.

Что здесь вообще происходит? Почему все какие-то замученные или запуганные? Неужели на самом деле все гораздо сложнее, чем может показаться на первый взгляд.

Итак, леди Наймин… Женщиной она оказалась эффектной. Несмотря на то, что облачена была во все черное, и платье не особо подчеркивало ее фигуру. Лицо было бледное, будто она всю ночь не спала, а только и делала, что лила горькие слезы. Ага, три недели подряд. Охотно в это не верю. Потому что губы у нее были обкусанные и платочек, что женщина сжимала в руках, был измят до такой степени, что его откровенно было жалко.

— Леди Наймин, — поприветствовал вдову Хэриш и встал со своего места. Чуть склонил голову, в знак почтения, не иначе. Однако, обратно присаживаться не стал. Отошел от кресла и встал у окна. С этого ракурса лучше было видно всех собравшихся.

Наймин устроилась на диване, на самом краешке. Спина у нее была настолько прямой, что стало немного завидно. Мне, бедной студентке, о прямой спине можно было пока забыть. Когда переписываешь лекции на коленке, а парты в аудиториях такие низкие, что позвоночник изгибается буквой зю…

— Леди Наймин, — обратился к женщине Алистер, — расскажите, что вы видели. Желательно со всеми подробностями. Тогда мне будет проще во всем разобраться.

— Хорошо, я постараюсь, — кивнув, проговорила вдова. — Но не обещаю, что вспомню все. Увидеть призрака… Это было страшно. Тем более, когда любимый муж только недавно отправился к богам, — тут она всхлипнула и приложила несчастный платок к лицу, вытирая слезы. — Я встала ночью, потому что захотела пить. В графине воды не оказалось и пришлось спускаться вниз. Не буду же я дергать так поздно прислугу из-за какой-то воды?

То-то она у тебя такая зашуганная, что ты совсем ее не дергаешь. Небось, из-за каждой ерунды их зовешь. Что-то здесь уже не сходится. Интересно, а сыворотки правды тут изготавливают? Сколько проблем можно было бы таким образом избежать.

«У сывороток сильные побочные действия. После их применения и умереть можно. А я пока не собираюсь никого убивать» — ответили мне.

Надо же, а я думала, он совсем обо мне забыл. Ан нет, вспомнил. И даже спокойно пояснил, в чем мое заблуждение. Все-таки я не из этого мира и многого не знаю.

— Что было дальше? — спросил Хэриш, видя, что женщина не торопится продолжать свой рассказ.

Лорд Фризмер и леди Пакуль сидели и помалкивали. Только на невестку смотрели напряженно. Словно слышали ее в первый раз. Впрочем, вероятно они вообще не особо между собой общаются. Вон, у Пакуль были совсем другие планы. Она ведь хочет свести свою племянницу с Хэришем. А тут разворачивается целое расследование.

— Дальше я спустилась на первый этаж, спокойно прошла на кухню, а там… — тут Наймин снова всхлипнула и заплакала. Следующие слова, из-за всхлипов, она еле из себя выдавила: — А там он… Стоит и… пытается взять в руки бутылку вина, которую слуги забыли убрать.

Они у вас здесь такие зашуганные, что навряд ли забыли бы об этом. Потому что знали, что если ее обнаружат, то будет скандал. Заметила уже, какие тут нервные жильцы. Минимум уволят, максимум — убьют.

— Что случилось после того, как вы его увидели? — спокойно, будто разговаривал с ребенком, спросил Хэриш. Впрочем, он же обучает молодых магов. С ними, наверное, иногда по-другому разговаривать просто-напросто невозможно.

— Он увидел меня, закричал, даже не так… — Взгляд женщины заметался по комнате, словно она искала в ней своего мужа, которого здесь быть не могло. — Он заверещал, выпучил красные глаза и потянулся ко мне бледными руками. Сделал в мою сторону шаг, затем второй и…

Мне начинает надоедать этот разговор. Лорд, может не будем мучить бедную женщину, а переговорим уже с Филисити? Свою потенциальную невесту вы еще не видели. А я уверена, леди Пикуль только и ждет, когда же вы будете представлены друг другу.

— Леди Фризмер, — продолжал изображать учтивость Хэриш, — я надеюсь, что вы закончите свой рассказ. Иначе мне будет гораздо сложнее понять проблему и правильно ее решить.

Это вам не задачка по математике, лорд. Это изгнание привидения. Или лучше сказать упокоение?

«Лучше тебе просто молчать», — уже привычно съязвил маг.

Простите, ректор, но это сильнее меня. Пора было уже понять.

— Я остолбенела, — чуть заплетающимся языком продолжила говорить вдова. — Не могла даже пошевелиться. Смотрела, как призрак моего мужа летит в мою сторону. Как он движется, а… ноги его не касаются пола. Но, когда он почти добрался до меня, то испарился. Его будто и не было никогда. Только холодок прошелся по телу. А в следующую секунду окно на кухне распахнулось, впуская в нее прохладный воздух и аромат фарильтона…

Это что за фарильтон такой? И с чего эту даму потянуло на лирику? Учитывая, что воспоминания у нее должны были носить резко отрицательный характер.

«Цветки фарильтона чаще всего не источают аромат. Или, если за ними не правильно ухаживать, ужасно воняют. Запах чем-то похож на трупный».

И зачем же их тогда сажают? Небось сам по себе цветок красивый. Если бы не один недостаток… Но откуда ты знаешь о таких тонкостях, как трупный запах фарильтона?

«Я был очень любознательным ребенком».

Да, после твоего ответа я все сразу поняла. Прямо все… Ничего мне не понятно. Ну да ладно.

— Что-нибудь еще было вами замечено? Или вы сталкивались со своим покойным супругом после того случая еще? — продолжил свой допрос Хэриш.

Женщина снова мучила платок. Всхлипывала уже не так часто, но все пыталась выдавить из себя новую порцию слез. Может, наступить ей на ногу? Тогда слезы точно проступят на глазах. Нас же с детства учат помогать ближнему своему.

Хэриш хмыкнул. И это не укрылось от неприятного взгляда Майкона Фризмера. Он прищурился, явно не понимая, с чего вдруг его гость сидит тут и хмыкает. Неужели не верит словам жены покойного.

Алистер почти сразу взял себя в руки и снова стал серьезным. Якобы ничего сейчас не произошло. Впрочем, об этом знали только Хэриш и я.

— Всегда все повторялось, — продолжила говорить Наймин. — Он был на кухне и пытался меня схватить. Но в последний момент исчезал. Я бы хотела верить, что это сон. Но холод каждый раз пробирал тело до костей. Нет, это точно не было сном.

— В таком случае, мне осталось переговорить с вашей дочерью, леди Филисити. Это возможно сделать сейчас?

— Да, лорд, — кивнув, ответила женщина и встала со своего места. Оправила юбку черного платья, проверила, не замялись ли манжеты. — Я сама позову ее. Не будем лишний раз тревожить слуг. Им сейчас ничем не лучше, чем мне.

Вы посмотрите на нее. Лично решила свою дочурку привести. А пока будет с ней обратно идти, прожужжит на уши, что той нужно говорить.

— Лорд Хэриш, — когда Наймин ушла, слово взяла леди Пакуль, — будьте снисходительнее к моей племяннице. Она девушка застенчивая. Очень чувствительно на все реагирует, когда находится в одном помещении с незнакомым человеком. Особенно, если это мужчина.

Она нервничала. Смотрела на Хэриша напряженно, словно боялась, что он сейчас вскочит с кресла и помчится прочь из этого дома.

— Я же не монстр, леди Пакуль, — обратился к женщине Алистер. — Но, исполняя вашу просьбу, постараюсь на самом деле быть более мягким в общении с ней.

Пакуль улыбнулась, явно довольная тем, что донесла эту информацию до ректора. Он уже должен был нарисовать у себя в голове образ нежного цветочка, который лучше держать дома и вообще никогда и никуда не выпускать. А как по мне, она уже была похожа на кактус.

Как оказалось чуть позже, мои предположения были не далеки от истины. Потому как леди Филисити Фризмер пусть и выглядела кроткой и спокойной, на самом же деле нервничала.

В гостиную она вошла в сопровождении матери. Устроилась вместе с ней на диване и только после этого представилась. Удостоила нас, так сказать, такой чести.

Голосок у нее был тонкий и нежный одновременно. Золотые волосы волнами падали на плечи и за спину. Голубые глаза, нежно-голубое платье…

Пока я ломала голову над тем, почему мы до сих пор не ушли отсюда, Хэриш снова начал свой стандартный допрос. Откуда, когда родилась, как школу закончила и так далее.

Девушка выглядела ничем не лучше своей матери. За одним лишь исключением — она на самом деле была напугана. Или запугана. Потому что, пока говорила, периодически косилась на мать, словно ища у нее поддержки. Ну, или молчаливо спрашивая, все ли она делает правильно.

Ничего нового выяснить не удалось. История была почти один-в-один, как и у старшей Фризмер. Пошла попить водички, увидела призрака, заверещала, как резаная и все. Отличалось лишь то, что призрак не стал приближаться, а, наоборот, заторопился скрыться. И пока девушка находилась в полуобморочном состоянии, у него это успешно получилось.

Стоит отметить, что Пакуль в эти минуты выглядела очень довольной. Прямо о-очень. Потому как жених с невестой воссоединились и теперь можно подумывать о скорой свадьбе, внуках…

«Еще слово на эту тему, и я клянусь тебе, упокою», — последовала угроза со стороны великого и ужасного Урфина Джуса.

Почувствовала внутренний протест мага. Сама не поняла, как это у меня получилось. Просто поняла, что мои последние слова не понравились мужчине. Будто чувствовал, что этот самый Урфин был не очень-то хорошим человеком.

И тут ничего поделать с собой не могла. Не знаю почему, но меня вся эта ситуация все больше и больше злила. И вот эта очередная блондинка вызывала острое желание схватиться за бритву и…

И нельзя так думать вообще. Подумаешь, блондинка. Может она крашенная. А я тут уже подумываю оставить ее без волос. Причем сама не понимаю, почему первое, о чем я подумала — это членовредительство.

Алистер тихо хмыкнул. Еще бы замурчал, как довольный кот, честное слово. Потешил свое самолюбие за мой счет. Не обольщайся, некромант, симпатией здесь и не пахнет. А вот раздражением — очень даже.

— Когда вы видели призрака в последний раз? — задал очередной вопрос Хэриш, самым наглым образом проигнорировав мои последние слова.

— Вчера, — пролепетала еле слышно Филисити. — Но на этот раз не на кухне, а в библиотеке. После того, как я увидела призрак отца в первый раз, у меня начались проблемы со сном. Я пошла туда, чтобы выбрать книгу, с которой бы провела хотя бы пару приятных часов, но… увидела призрака.

— Что он делал? — очередной вопрос Алистера.

Ему это все еще не надоело? Одни и те же вопросы, идентичные ответы…

— Он стоял у дальнего шкафа. Я плохо его видела, но… он, кажется, искал книгу. Водил руками туда-сюда, словно корешки трогал.

Майкон Фризмер тихо закашлял. Будто воздухом подавился. И это тоже меня насторожило. Как и Хэриша, я уверена в этом. Если даже я замечаю такие моменты, и они мне не нравятся, то что уж говорить про опытного мага, который намного старше меня.

«Заставляешь чувствовать себя старым», — проворчали в ответ на мои мысли.

— Когда он увидел вас, что сделал? — как ни в чем не бывало, Хэриш продолжил допрос.

— Он меня не видел, — покачала златокудрой головой Филисити. — Я тихо вышла из библиотеки и все. Побоялась, что он снова попытается меня схватить, если заметит.

Разговор продлился еще немного. Девушке явно было тяжело вспоминать о прошедших после смерти отца днях. Ее трясло сильнее, чем леди Наймин. И это тоже было странным. Потому что ее мать тоже видела призрака. И, тем не менее, сейчас она сидела, смотрела на дочь, поглаживала ее по дрожащей руке, будто одобряя каждое слово. С чего бы это? Вон, как брат Пакуль нервничает. Глазки туда-сюда бегают, лицо побледнело, пусть и не сильно.

— На этом, пожалуй, пока все, — сказал, наконец, Хэриш и отошел от окна. — Вызовите прислугу, чтобы она показала мне мою комнату. Мне нужно тридцать минут на отдых. Потом я бы хотел наведаться на кухню. А после уже в библиотеку.

— Хорошо, лорд Хэриш, — проговорил лорд Фризмер, тоже вставая на ноги. Кажется, он засиделся. Потому что движения его были не очень уверенными. — Я даю вам такое право.

Мужчина слегка взмахнул рукой и вот на пороге гостиной снова стоит уже знакомая зашуганная служанка. Смотрит себе под ноги и боится поднять взгляд на хозяина дома. Хотя… Он ведь недавно стал таковым, верно? До этого всем здесь заправлял его брат. Из их ответов я успела вычленить нужную информацию. Так же узнала, что Руп Фризмер был старшим братом. И наследовал особняк, вместе с большей частью капитала, оставшегося Фризмерам от родителей. Претендовала ли вообще на что-то Пакуль, я, к сожалению, так и не поняла. Важно ли это узнать? Понятия не имела. Она оказалась младшей и любимой сестрой. Ну, по крайней мере, Майкон всячески старался это показать. Улыбался сестре, справлялся о ее самочувствии и… Спрашивал, как там поживает ее супруг и когда он прибудет за своей обожаемой супругой. То есть, если говорить кратко — он пытался сплавить ее отсюда как можно скорее.

— Проводи лорда Хэриша в его комнаты, — проговорил Фризмер, смотря на служанку недовольно. Будто она опоздала на целый час. И все это время мы тут все сидели и ждали. Ладно, Хэриш стоял. И я, по понятным причинам, вместе с ним. — Потом предупреди повара, что собираться на обед будем через полтора часа. Вам хватит этого времени, лорд Хэриш? — будто спохватившись, спросил у Алистера Майкон.

— Разумеется.

Не перестаю удивляться и даже восхищаться его выдержкой.