Попала в ректора

Глава 9

Когда чувства не совпадают с желаниями

Как только тьма, вставшая перед глазами, развеялась, первое, что я увидела — это злое лицо Хэриша. Я могла понять, почему он так на меня смотрит. Влезла к нему в самый неподходящий момент и…

И оказалась в темном коридоре. Неужели мы оказались в общежитии магесс? Обстановка была похожей. Но чем-то все-таки отличалась. Вероятно, это был последний этаж. На котором никто не жил. Потому что заметно было невооруженным глазом, как здесь пусто. Обычно там, где люди, все словно оживает. А здесь — мертвое.

— Какого дряхлого вампира! — прошипел некромант, делая шаг ко мне. — Ты куда полезла?!

— Я случайно, — сказала виновато. — Хотела спросить, куда ты, ухватилась и…

— И где ты свою голову забыла? — процедил Хэриш, не дослушав мои сбивчивые объяснения. — Ты хоть понимаешь, что сейчас я не могу тебя вернуть? Так что пойдешь сама.

— Я не…

Снова не смогла договорить, потому что мне закрыли рот ладонью. Толкнули куда-то назад, погружая в темноту и не позволяя даже пошевелиться. Оказывается, за моей спиной была ниша, куда меня и затолкали. А из-за того, что Хэриш сейчас был рядом, места здесь не хватало. Точнее, оттолкнуть его от себя я не могла. Иначе бы он снова оказался в коридоре. По которому кто-то сейчас шел и тихо переговаривался.

Я не видела лиц, но поняла, что по коридору идут три девушки. Мужчин тут и не могло быть. Ведь это женское общежитие. Тем не менее, я уже бы ничему не удивилась.

Голоса мне, само собой, были незнакомы. А вот Хэриш напрягся. Я сразу это почувствовала. Наверное, кого-то узнал. Спрашивать не стала. Не самое подходящее время и место. Просто стояла и ждала, когда троица пройдет мимо. Еще надеялась, что нас не заметят.

Так и произошло. Девушки просто прошли мимо. И все бы ничего, только говорили они о скором «самоубийстве» бедной и несчастной М. Точнее, Миранды. Теперь я знала имя той, кто написала Алистеру последнее послание. Хотя, я уже сомневалась, на самом ли деле она была готова распрощаться со своей жизнью. Или просто хотела посмотреть на реакцию ректора. Странно, почему некромант не сообщил об этом ректрисе магесс. Ведь это она должна была решать проблемы, связанные с ее ученицами. Или я чего-то не понимаю?

Девушки пошли дальше. Мы же еще какое-то время стояли, ожидая, когда их шаги стихнут. И только после этого пошли вслед за ними.

Снова я не понимала, почему нельзя было остановить магесс сразу. Не лучше бы было изначально предотвратить трагедию, которая может случиться. Опять же, в голову Хэришу я залезть не могла. И понятия не имела, о чем он сейчас думает.

— Лучше тебе вернуться, — тихо сказал некромант, когда мы вышли из тени ниши и неторопливо пошли вслед за девушками.

— Нет.

Прозвучало это твердо. Пусть особой уверенности я и не испытывала. Почему-то не хотела оставлять мага одного. Да, магически он довольно одаренный. Плюс ко всему — ректор института, где обучаются маги. Несмотря на это, я все равно не могла просто так взять и уйти. Почему? Ответ был очевиден: я переживала за Алистера. Настолько сильно, что даже от этих недоучек чувствовала угрозу.

Спорить со мной никто не собирался. И гнать тоже. Молча, мы дошли до конца коридора и стали подниматься по винтовой каменой лестнице. Чтобы не упасть, споткнувшись, держалась одной рукой за каменную стену. Острые грани слегка царапали кожу, но я была готова потерпеть некоторые неудобства. Лишь бы это все поскорее закончилось.

Алистер шел чуть впереди. Ступал бесшумно. Это я была единственным источником шума. Хоть и старалась не издавать ни звука.

Ступени закончились, и мы оказались на небольшой круглой площадке. Прямо напротив нас был проход-арка. Окон здесь не было. Полумрак развеивал тусклый светлячок, парящий у самого потолка. Зато там, за аркой, пока еще виднелись проблески вечернего света.

— Оставайся здесь, — это прозвучало как приказ. — Высунешься, запру в комнате и лично займусь твоим обучением.

Тут уж спорить не стала. Видела, что Хэриш и в самом деле был готов запереть меня. И еще вопрос, в какой комнате. Если в моей, то это можно было еще как-то пережить. А вот если в своей, тогда мне точно несдобровать.

Алистер скрылся за переходом, а я осталась стоять на площадке. Впрочем, стояла я недолго. Крадучись, подошла к арке и осторожно выглянула. Как и предполагала, девушки были здесь. Видела я их плохо. Одна стояла не в поле моего зрения. Зато остальных двух я смогла разглядеть. И подумать не могла, что здесь будет такой простор. Вроде крыша. А места столько, что и вертолет посадить можно. Справа и слева виднелись острые крыши соседних башен. Думаю, и над моей головой точно такая же конусообразная крыша.

Куда же делся Алистер? Я видела девушек, а вот его из виду потеряла. Снова использовал магию? Скорее всего. Например, такой же артефакт, что до этого был у меня.

— Ну, и долго нам еще здесь стоять? — услышала недовольный голосок одной из девушек. — Когда он придет?

— Нам надо успеть спрятаться, — спохватилась вторая девушка.

Что ж, теперь хотя бы понятно, что третья магесса, которую я пока еще не видела, и есть та самая Миранда. Дурочка, влюбленная в ректора Института благородных магов. А ведь он гораздо старше ее…

— Я боюсь высоты, — а этот голос принадлежал как раз безответно влюбленной девице. — Не отходите от меня.

— Пошли, — сказала одна из ее подруг и потянула вторую за руку подальше от края крыши. — Пусть теперь сама разбирается.

— А если и в самом деле упадет?

— На этот случай у нее в кармане припрятан артефакт левитации. Ты забыла что ли?

А вот это уже интересно…

Подготовились девушки к тому, что Хэриш, как рыцарь в сияющих доспехах, примчится на помощь бедной и несчастной глупышке, вдруг возомнившей себя сказочной принцессой. Я-то думала, что тут все серьезно и она на самом деле может что-то с собой сделать, а по факту — все было подстроено. И Алистер, скорее всего, сейчас все слышит. Странно только, почему остается в тени. Чего выжидает? Когда Миранда на самом деле рискнет спрыгнуть с крыши?

— Подруги называется! — капризно воскликнула девушка и, кажется, еще и ногой топнула. — Я тут…

— Ты тут, — хмыкнули ей в ответ. — И мы пока тут. Но сейчас уйдем. Оставим тебя наедине с твоей сердечной раной.

Все, конечно, хорошо, но уходить они будут по уже проверенной дороге. А тут я стою и самым наглым образом подслушиваю и частично подсматриваю. Если они сейчас сюда подойдут, у меня не будет времени сбежать незаметно. Может, и в самом деле лучше…

И тут внезапно девушки упали. Словно их кто-то стукнул с силой по голове. Послышался крик Миранды… постепенно перерастающий в мерзкий смех. Это было настолько внезапно, что у меня по спине от охватившего ужаса, мурашки побежали. Мне не показалось. Спутницы Миранды и в самом деле упали. И сейчас лежали на каменном полу площадки. А третья девушка, которая стояла у края крыши, медленно стала к ним подходить. Я наконец-то смогла ее разглядеть. Пусть и не очень-то хотелось на нее смотреть.

Это вообще девушка или демон в платье? Лицо осунулось, взгляд горит красным. И вообще, она больше напоминала мертвеца, чем живого человека. Стоит, смеется, смотря на два тела, распластанных у ее ног. И явно получает удовольствие от того, что видит.

— Всему свое время, — прохрипела она. Будто курила с рождения. — И до вас у меня руки дойдут. Сначала разберусь с Хэришем, затем — с вами.

Если она хотела сказать что-то еще, то ей этого сделать не дали. Фиолетовая плеть в мгновение ока скрутила девушку за талию и потянула назад. Она упала, приложившись головой о каменный пол. Взвыла, словно раненный зверь, и задергалась, словно одерживая демонами. Честное слово, лучше бы она, продолжала смеяться. Потому что вой был еще более жуткий. Как на крышу студентки во главе с ректрисой не набежали еще, непонятно.

— Кто ты-ы-ы?! — взревела Миранда, мотая головой так резко, что того и гляди, сама собой отвалится и покатится к краю крыши. — Кто-о-о-о?!

— Не сложно догадаться, — послышался голос Алистера.

Являть свой светлый лик он пока не собирался. Зато магию использовал. Теперь еще два жгута скрутились на запястьях и щиколотках девушки, полностью лишая ее возможности высвободиться.

— Покажись! — потребовала магесса.

— Зачем же? — будто издеваясь, поинтересовался у нее Хэриш. — Тебе станет легче после того, как ты меня увидишь? Кто подослал тебя сюда. Отвечай!

От голоса мага повеяло холодом. И пусть я тоже его не видела, но жутко мне стало так же, как и девушке, окутанной его магией. Ее бледное лицо пошло красными пятнами. Она даже головой мотать перестала. Настолько не была готова к вопросу Алистера. Думала, небось, что он ни о чем не догадается. А ведь после случая с Эрикой, ничего удивительного в его последних словах не было.

— Я не знаю! — закричала Миранда.

— Не заставляй меня лезть тебе в голову. Лучше будет, если ты ответишь честно.

— Я не знаю! — снова повторила девушка. — Я не видела его лица!

— Но зелье у него приняла. Причем, не одно. Так?

— Д-да… — с трудом выдавила из себя магесса и снова закричала. Забилась, заелозила, словно змея, пытающаяся как можно скорее добраться до своего убежища. — Взяла… Не стала отказываться.

— Сейчас за тобой придут, — продолжил все так же спокойно маг. — Помимо долгого лечения, тебе придется провести какое-то время в тюрьме. Ты понимала, когда брала зелья, с какими рисками это связано?

— Нет, — заскулила Миранда, всхлипывая. — Я не знала.

— Печально.

Как только он это произнес, неподалеку от Миранды стала образовываться воронка. Она постепенно разрасталась и вскоре из нее уже выходили маги и магессы. Началась суета. Стражи занялись девушками, а вот магессы… Подошли к наконец-то проявившему себя Хэришу и стали эмоционально о чем-то расспрашивать.

На меня никто не обращал внимания. Так я и стояла, в тени прохода и наблюдала за происходящим на крыше. И наблюдала бы и дальше… Только кто-то закрыл мне рот ладонью и потянул назад. Из-за этого я чуть было не упала, потеряв равновесие. Но не упала, потому что спиной уперлась в чью-то грудь. Затем перед глазами возникла темнота, по которой я сразу поняла, что меня утащили в портал.

Пыталась высвободиться, даже когда ничего не видела. Тщетно надеясь, что моих сил хватит на сопротивление. Куда уж там. Меня крепко удерживали, не позволяя сделать ни одного лишнего движения. И руку ото рта убрали лишь когда портал выбросил нас в какой-то комнате, где преобладал красный цвет и бархат. Освещение же было приглушенным. Из-за этого разглядеть комнату полностью и в деталях не представлялось возможным. Да и важно ли это сейчас?

Я увидела того, кто меня похитил. Отскочила от мужчины, обернулась и замерла, не узнавая этого человека. И зачем ему понадобилось меня похищать?

— Кто вы? — спросила спокойно.

Внешне я старалась держаться, но внутренне, понятное дело, меня снова трясло. Меня могли убить в любую секунду. Или сделать что-то… А я тут играю невозмутимость.

— Тебе мое имя ни о чем не скажет, — хмыкнули в ответ.

Он был уже довольно стар. А если вспомнить, что стареют здесь маги медленнее, чем в моем мире, то ему могло быть уже за сотню. Волосы наполовину седые, слегка касаются широких и тощих плеч. Глаза темные, злые. В такие смотреть не хочется. Я и не стала.

— Зачем вы меня похитили? — решила задать другой вопрос. И отступить еще на пару шагов, чтобы быть как можно дальше от незнакомца. — Это ведь вы дали в свое время Эрике зелье. И Миранде тоже. Для чего?

— Ты задаешь правильные вопросы, — мужчина противно улыбнулся, обнажая зубы. А ему не мешало бы посетить стоматолога… — Но задаешь слишком много и сразу. И пусть у меня есть время на то, чтобы ответить. Я предпочитаю выдавать информацию дозированно.

Вы посмотрите на него. А мне попался болтун. Это в свою очередь и хорошо, и плохо одновременно.

— Не желаешь присесть? — предложили мне, указывая рукой на одно из кресел, что стояло неподалеку от меня. — Тебя может утомить моя болтовня. А я никуда не спешу.

— Не боитесь, что вас быстро найдут? — проговорила, настороженно посматривая то на мужчину, то на кресло, в которое мне предлагалось присесть.

— Навряд ли, — слишком уж самоуверенно ответили мне. — Я хорошо скрыл это место. И только я знаю, где оно находится.

— Так какой смысл был в моем похищении? — снова спросила.

— Значит, садиться не будешь? — сразу отвечать мне никто не собирался. — Печально. Но я присяду.

Сказав это, незнакомец прошел к другому креслу, устроился в нем поудобнее, закинул ногу на ногу, положил руки на подлокотники и на пару мгновений прикрыл глаза. Все своим видом хотел показать, что не видит во мне угрозу. Если бы опасался нападения с моей стороны, не вел бы себя так раскованно и самоуверенно. И это его ошибка. Он на самом деле думает, что я ничего ему не сделаю. Однако, во мне уже бурлила сила. И она требовала выхода. Приходилось сдерживаться. Потому как неизвестно, как она себя поведет. И смогу ли я ее контролировать.

— Младший Хэриш питает к тебе определенный интерес, я успел это заметить, — наконец, снизошел до ответа мужчина. — На этом можно сыграть. Он сам сделает все, что мне нужно, лишь бы ты не пострадала. Будет играть по моим правилам. И рано или поздно подставится. Надеюсь, я понятно объяснил?

— И долго вы собираетесь меня здесь удерживать?

И снова я была внешне спокойна. А магия тем временем уже жгла пальцы. Подумать только, этот безумец решил, что я являюсь слабым местом Алистера. Учитывая, что мы мало знакомы и вообще чужие друг другу люди, странно было так думать. Я вернусь в свой мир, он останется здесь. О каких отношениях вообще может идти речь? Пусть от этих мыслей и было больно. Потому что, чего скрывать, Хэриш мне нравился. Несмотря на это я понимала, что отношений у нас с ним быть не может.

— Сколько потребуется, — само собой, прямо и четко отвечать мне не собирались. — Зависит от того, когда Хэриш спохватится. И когда начнет твои поиски.

— Вы слишком самоуверенны.

— Что поделать, — мой похититель развел руками. И улыбнулся все так же противно. — Будь я другим, не решился бы на такое.

— Что он вам сделал? Зачем вы хотите его убить?

Не то, чтобы я рассчитывала на честный ответ… Передо мной стоял сумасшедший. Он радовался возможности отнять чужую жизнь. Сейчас я была для него самой подходящей жертвой. Несмотря на это, убивать меня никто не спешил. Это в свою очередь не означает, что он не сделает этого после того, как воплотит задуманное в жизнь. Надеюсь лишь, что у него ничего не получится. Алистер далеко не дурак. Поймет, что это ловушка. И, скорее всего, не станет рисковать. А я… Пока не понимала, что будет со мной.

— А если он за мной не придет? И не станет играть в ваши игры.

— Я уверен, что станет, — а теперь мой похититель в предвкушении потирал руки. — Я слишком хорошо его изучил. Остальные его не заботили. А вот к тебе он стал питать нежные чувства. У Эрики не получилось пробудить и сотой доли таких ярких эмоций. Миранда же… У нее совсем не было шансов.

— Как вам удавалось за ним следить?

— А вот на этом вопросе я, пожалуй, откланяюсь, — поднимаясь с кресла, сказал мужчина. — Обживайся. Тут есть все необходимое для того, чтобы ты чувствовала себя комфортно. И не вздумай предпринимать попытки к побегу, — пригрозили мне, уже стоя возле двери. — Ты ведь не хочешь, чтобы я в порыве гнева тебя убил?

— Нет, — покачала головой.

Если он думал запугать меня таким образом, у него это не очень получилось. Я почему-то была уверена в том, что магия, украденная мной у Хэриша, поможет выбраться отсюда. Надо только понять, как ее использовать, чтобы не навредить себе. Потому что меня и в самом деле могли убить.

Дверь закрылась, и я таки осталась одна. Изучать обстановку совсем не хотелось. Я очень устала за прошедший день. Хотелось есть и спать. Есть даже больше. Потому как и сегодня я голодала. А кормить меня, судя по всему, не собирались. Если так и дальше будет продолжаться, я умру с голода. И какой тогда был смысл меня похищать? Впрочем, меня же грозились убить, если я осмелюсь ослушаться.

Я медленно расхаживала по комнате и таки да, осматривалась. Потому что больше пока заняться было нечем. Окон здесь не имелось, даже форточки не было. Зато я обнаружила узкую дверь, которая вела в уборную. Значит, предлога, чтобы выйти отсюда, у меня нет. Чего уж там, в шкафу, стоящем в спальне, висели вещи, на полках были расставлены книги. В общем, я могла загрузить свой досуг либо примеркой нарядов, либо чтением литературы. Смогу ли я коротать с таким досугом дни? Нет. Усидеть на месте не в моих силах. А что делать дальше, я пока не знала.

Мой тюремщик все-таки вспомнил о том, что мне нечего есть. И прислал какую-то зашуганную девицу с подносом. А говорил, что кроме него никто не знает, где находится это место. Впрочем, девушка больше напоминала тень, чем человека. На мои вопросы никак не реагировала. Глаза все время прятала. Поставила поднос с едой на столик и выскочила из комнаты, словно ее тут святой водой облили и теперь у нее все тело жгло. Неужели ее чем-то опоили? Других причин столь странного поведения я найти не могла.

Ладно, в любом случае, девушке еще надо будет забрать поднос обратно. Просто нужно подождать. И в следующий раз подловить ее. Чтобы и не думала вот так сбегать.

Перед тем, как прикоснуться к еде, призвала магию. Опасалась, что она поведет себя слишком агрессивно, но нет. Фиолетовые змейки плавно заскользили по посуде. Я не знала, как проверять еду на примесь в ней ядов. Действовала инстинктивно. И, кажется, у меня получилось. Судя по тому, что змейки испарились, будто их и не было, опасаться пока было нечего. Да и устраивать голодовку было глупо. Я и так уже два дня нормально не ела. Чтобы попытаться сбежать, нужны силы. Которых у меня сейчас было очень мало.

Присев в кресло, потянулась за первой тарелкой, на которой лежали жареное мясо и тушеные овощи. Выглядело вполне прилично и пахло неплохо. На вкус оказалось слегка пересолено. Но я вообще не привередлива в еде. Поэтому вскоре тарелка оказалась пустой. Голод мучил не так сильно, и можно было на этом остановиться, но… Я не знала, когда поем в следующий раз. Поэтому потянулась за второй тарелкой.

Только когда окончательно утолила голод, встала и снова принялась изучать комнату. Увидеть что-то из того, что не заметила в прошлый раз, не рассчитывала. Просто надо было убить время до прихода служанки. А она, стоит отметить, не заставила себя долго ждать. Вошла в комнату без стука минуты через три, после того, как я закончила ужинать. И собиралась было уже снова ускользнуть, но я вскинула перед собой руку, направляя магию прямо на дверь. И та захлопнулась прямо перед носом девушки. Она чуть было с перепуга поднос не выронила. Вскрикнула и попятилась, словно увидела что-то из ряда вон выходящее.

— Где я? — не стала тянуть и сразу задала первый вопрос.

Девушка обернулась ко мне. Смотрела при этом такими огромными глазами, что я невольно подумала, что сейчас больше похожа на зомби, чем на человека. Иначе с чего так пугаться?

— Где я? — снова спросила, не дождавшись ответа.

Служанка собиралась закричать. Уже открыла рот, но я снова использовала магию. Только на этот раз направила ее не на дверь, а на девушку. И она сразу же закрыла рот. Посмотрела еще более перепугано. Еще немного и в обморок упадет.

— Успокойся, — постаралась сказать это как можно более дружелюбно. — Просто ответь на мой вопрос. Неужели ты не умеешь говорить?

Служанка покачала головой. И если до этого момента надежда у меня еще была, то после ее молчаливого ответа, потухла. И как выпытать из нее хоть что-то, если она и говорить не умеет.

— Тебя привели сюда силой? — решила спросить о другом. В ответ она снова покачала головой. Значит, ее ник чему не принуждали. — Давно ты здесь работаешь? — Вопрос и очередное мотание головой. — Знаешь того, кто тебя нанял?

К сожалению, я больше ничего не добилась. Девушка не реагировала на мои следующие вопросы. Опустила взгляд и смотрела на поднос, на котором красовались уже пустые тарелки. Получается, помощи от нее ждать не следует. И рассчитывать я могу только на себя. Это было ожидаемо, пусть и досадно.

— Ступай, — сказала и махнула рукой в сторону двери. Она сама собой распахнулась, позволяя девушке беспрепятственно выйти из комнаты.

Я же не торопилась следовать за ней. Дождалась, когда она уйдет и запрет дверь. Могла, конечно, воспользоваться ситуацией. Но… Решила обождать. Во-первых, сомневаюсь, что мой похититель так скоро потеряет бдительность и позволит мне сбежать. Во-вторых, я еще не все из него вытрясла. Если от служанки я почти ничего не добилась, то ее работодатель оказался довольно словоохотливым. И этим нужно было воспользоваться. И, опять же, я не теряла надежду и верила, что Хэриш найдет меня. Что будет делать, если, оказавшись здесь, не найдет меня? Накажет своего отравителя и забудет про меня? Или снова займется поисками?

Я в самом деле не знала, как лучше поступить. Решиться на побег или обождать? Продолжать верить в Алистера или и тут придется надеяться лишь на себя? А что если это место со всех сторон окружено стражей? И если я выйду из комнаты, то меня тут же схватят. Тогда я лишусь единственного, пусть и призрачного, шанса на спасение.

Я надеялась, что на сегодня меня оставят в покое. Ошибалась. Мой тюремщик вдруг решил проведать меня, когда я уже подумывала вздремнуть. Глаза слипались, и удерживать их открытыми было очень сложно. Опять же, нужно было набраться сил. А своими забастовками и акциями протеста я бы ничего не добилась.

— Как обживаешься? — с ехидцей спросили у меня. — Дошли слухи, что ты мучаешь прислугу расспросами. Это так?

Увиливать не было смысла. Да и спросили у меня не для того, чтобы узнать правду. Просто кое-кто решил поиздеваться и пощекотать мне нервы. Дать понять, что в курсе всех моих действий.

— Это логично, — моему спокойствию сейчас мог позавидовать даже Хэриш. — Я в незнакомом месте. И понятия не имею, насколько здесь задержусь. И смогу ли выбраться отсюда живой. Странно бы было, если бы я не задавала вопросы.

Кажется, мой ответ мужчине понравился. Он медленно кивнул, растянул губы в мерзкой улыбке и продолжил говорить:

— Твоя позиция похвальна. Но ты понимаешь, что затеяла игру с тем, кто тебе не по зубам?

Зубы можно выбить. Если это сделаю не я, то уж точно Хэриш.

— Какая игра? — на этот раз сделала вид, что ничего не поняла. — Я просто задала несколько вопросов. И получила довольно скупые ответы. Вы ведь не торопитесь на них отвечать.

— Ты через чур смелая, — заметил мой похититель. — И глупая.

Возможно и так. Однако, просто сидеть я не могла.

— Давно вы следите за Хэришем?

Это было нагло. Продолжать допытываться у своего тюремщика, кто он такой и что ему от меня нужно. Мужчина мог уйти от ответа. Или просто проигнорировать меня. Уйти, заперев дверь. А я бы так и осталась стоять посередине комнаты и смотреть в одну точку. Потому что на данный момент больше ничего не могла сделать. Только играть роль беззащитной девчонки, которой страшно. Впрочем, последнее было правдой. Мне на самом деле было жутко от всего происходящего.

— Достаточно, чтобы узнать его хорошо.

Мужчина сложил руки на груди и продолжил улыбаться. Он не видел во мне угрозы. Смотрел прямо и ждал, что я еще спрошу. Кажется, ему было здесь скучно. Ну да, с немой служанкой нормально не поговоришь. Со стражей, если таковая здесь имеется, тоже не станешь вести светские беседы.

— Вы лично с ним знакомы?

— Нет, — покачали головой в ответ. — Это опасно, тебе не кажется? А так он не знает, кого ему нужно искать. Забавно… и интересно одновременно.

Бред сумасшедшего. Сейчас я все больше в этом убеждалась. Во взгляде я четко видела ту безумную искру, которую уже замечала и у Эрики, и у Миранды. Только интерес к своей жертве у человека, стоящего прямо напротив меня, был другим.

— Потрать время ночи с пользой. Иначе завтра разговора у нас не получится, — проговорил маг, отворачиваясь от меня и направляясь к двери. — Совет на будущее, — он снова остановился возле нее и посмотрел в мою сторону. — Не стоит расспрашивать служанку. Ничего путного она тебе все равно не сможет сказать. И собеседник из нее никудышный. Стал бы я нанимать к себе на службу болтливую идиотку.

Не считала девушку, которая мне прислуживала, плохим источником информации. Скорее, она была просто-напросто напугана. Если задавать ей правильные вопросы, она вполне могла на них отвечать.

Я снова осталась одна. Дверь была заперта, комната еще больше погрузилась в полумрак. Даже, кажется, стало холоднее. Поэтому лучшим было по-быстрому привести себя в порядок и в самом деле ложиться спать.

Что я и сделала. Переоделась в одну из сорочек, что висели в шкафу, и нырнула под тяжелое и очень теплое одеяло. Удивительно, что мой похититель не стал запирать меня в какой-нибудь темной камере, где из-за сырости на стенах расцвели плесень и грибок. Из этого можно было сделать вывод, что держать меня здесь планировали долго. Настолько долго, что в не очень пригодной для жизни камере я бы точно отправилась к праотцам.

С такими вот не радужными мыслями я и заснула.

Мне снилась библиотека в доме Фризмеров. Я стояла возле окна и смотрела на сад. Помнится, именно через это окно Алистер смотрел прошлое. Когда я попыталась проделать то же самое, у меня ничего не получилось. Вероятно, во мне было не так много сил. А возможно, и отсутствие хотя бы базовых знаний, было причиной моей неудачи.

А потом я увидела прямо перед собой Хэриша. Он стоял по ту сторону стекла и смотрел на меня напряженным взглядом. И это при том, что библиотека находилась на втором этаже. Отдаленно я понимала, что это всего лишь сон. Поэтому не было ничего удивительного в том, что мужчина буквально парил в воздухе. Я даже ближе к окну подошла, чтобы в этом убедиться. Осторожно коснулась ладонями прохладного стекла. Чуть ли не уперлась в него лбом.

— Используй магию, — больше прочитала по губам, чем услышала я. — Ты можешь противостоять блокирующим ее артефактам. Призови всю мою силу.

Это все, что я смогла понять из того, что говорил Хэриш. А потом перед глазами все резко закружилось. Словно я села на аттракционы, и их включили на полную. Я не могла разглядеть сад, шкафы с книгами… Даже окно исчезло, превратившись в размытое пятно.

Резко открыв глаза, села в кровати. Замотала головой, не сразу сообразив, где нахожусь. Когда же осознание, наконец, дошло до моего еще пока сонного мозга, вскочила с кровати и быстрым шагом направилась в сторону ванной комнаты. Стекла там не было, зато имелось зеркало. Стоило попробовать…

Не просто же так Алистер явился мне во сне? Думать о том, что это совпадение, не хотелось. Этого просто не могло быть. Хэриш сильный маг, он, скорее всего, ищет меня. Если же нет…

Мотнула головой, отгоняя не прошеные мысли. Нашла, о чем думать в такой ситуации. Пока не попробую, не узнаю. Если фокус с зеркалом не получится, значит, мой сон, в самом деле, был случайным.

Зеркало было небольшим. Висело прямо над раковиной. Подойдя к нему, коснулась рукой гладкой поверхности. Само собой, никакой реакции не последовало. Алистер говорил, что мне нужно направить на зеркало свою силу. Без нее ничего не получится. Что было логично. Я ведь попала в магический мир.

Пробудить в себе пока еще спящую магию было задачей не из легких. Откликалась она неохотно. Слабыми искорками на кончиках пальцев. Этого было недостаточно для того, чтобы связаться с Хэришем.

В любой момент меня могли поймать. Но ведь Алистер сказал, что я смогла противостоять блокирующим артефактам. А мой похититель свято верит в то, что я ни на что неспособна. Да и служанка, кажется, не сообщила своему хозяину о том, что я применила магию, когда удерживала ее в комнате.

Время тянулось, а я все стояла и по капле вытягивала из себя силу. По моим внутренним ощущениям, была еще глубокая ночь. Так что шансов остаться незамеченной, у меня было больше, чем если бы я проделывала подобное днем. Если ничего не выйдет… Что я буду делать?

Я уже почти отчаялась, когда почувствовала, что ладони стало печь. Причем с такой силой, что я бы закричала, если бы не осознание, что тем самым я могла привлечь к себе ненужное внимание. Поэтому я терпела, хотя перед глазами уже плясали темные круги. Отнять же руки от зеркала я не могла. Они будто стали с ним одним целым.

Все закончилось так же внезапно, как и началось. Я пошатнулась, голова слегка закружилась. И если бы не раковина, о края которой я ухватилась пальцами, точно бы упала на пол.

— Катерина… — услышала тихий голос. Но пока не видела того, кому он принадлежал. То ли зеркало не показывало, то ли у меня со зрением были явные проблемы. Потому что черные круги пока никуда не хотели исчезать. — Приходи в себя. Сконцентрируйся на своей силе.

Если бы она еще на самом деле была моей. Я понятия не имела, как с ней управляться. Поэтому, наверное, мне и было сейчас настолько плохо.

Еще примерно минуту я приходила в себя. Хэриш что-то говорил, но я плохо его слышала. Потом стало легче. И я наконец-то увидела Алистера. Он был по ту сторону зеркала. Словно мое отражение. Я даже осмотрела себя со всех сторон, насколько это было вообще возможно, чтобы убедиться в том, что я это по-прежнему все та же я.

— Я не буду спрашивать, как это возможно, — сказала, снова смотря на мужчину. — Меня интересует другое: что делать? Как мне выбраться отсюда?

— Я сам за тобой приду, — пообещал Хэриш. — После того, как у тебя получилось настроить со мной связь, мне будет легче тебя найти.

— Сколько это займет времени? — устало проговорила.

— Я не знаю, — ответили мне. — Ты далеко от института. Пока я не могу определить конкретное место. Как выглядит тот, кто тебя похитил? Он был скрыт от магии, находясь на территории институтов. Значит, запасся полезными для него артефактами. Если ты опишешь мне его, я, возможно, могу понять, кто это. Тогда мои поиски займут еще меньше времени.

— Худой, седой и болтливый. Глаза колючие, взгляд неприятный.

Маг нахмурился, судя по всему, стараясь вспомнить среди своих знакомых того, кто больше всего подходил под мое описание.

— Он хочет забрать твою силу. Скорее всего, не знает, что часть ее у меня. Иначе бы я сейчас с тобой не разговаривала, — это произнесла очень тихо. — Зачем ему твоя сила? Своей мало?

— Судя по всему, мало, — спустя долгие пару секунд, сказал Хэриш. — Я понял, о ком ты говоришь. Не то, чтобы я не ждал от него подлости. Но не думал, что он зайдет в своих планах и желаниях так далеко.

— Это поможет тебе? — с надеждой спросила.

— Должно.

И не поймешь, лжет или говорит правду. Спросить же об этом я больше никого не могла. Образ Хэриша буквально растворился в зеркале. Словно на воду накапали краской разных цветов, и радужные круги сейчас растекались по поверхности зеркала.

Вот и поговорили. Всего минуту, не больше. Этого было вполне достаточно, чтобы я еще больше уверилась в том, что Алистер меня не оставит. Найдет и… Понятия не имела, что будет после этого. Потому что, если обучение в этом мире будет грозить мне постоянными проблемами, учиться я здесь не собираюсь. Знать бы еще, как вернуть силу Хэришу. Может, обратиться к богам за помощью? Харт сам перенес меня сюда. И магия ко мне перетекла не просто так. Скорее всего, кое-кто хотел, чтобы я задержалась здесь на подольше.

Круги на зеркале исчезли. Вместо них проявились серебристые буквы. Не знакомые в моем мире. Несмотря на это, я смогла прочитать послание. И его точно написал не Хэриш:

«Все, что я делаю, служит великой цели. Смирись».

А если я не хотела смиряться? На каком основании меня вообще сюда перенесли? В моем мире тоже есть бог. И он один. Почему боги другого мира считают себя вправе распоряжаться жизнями, которые им не принадлежат.

«Все заменяемо», — прочитала новое послание на зеркале.

Не стоило и сомневаться — со мной вдруг решил поговорить сам бог Харт. К слову, разговор оказался коротким. Больше мне ничего не написали. Жаль. Я могла поспорить. Тем более, после короткого разговора с Хэришем, спать мне не хотелось. Во мне словно пробудились неведомые до этого силы.

Несмотря на это, я нервничала. И чтобы хоть немного успокоиться, пошла в комнату, взяла с полки первую попавшуюся книгу, устроилась в кресле и приступила к чтению. Плохо вообще понимая, о чем читаю. Лишь бы чем-то забить голову и не думать о ближайшем будущем. Которое пока было туманным. Потому как я понятия не имела, сможет противостоять моему похитителю Хэриш или нет. Все-таки, часть его сил была у меня.

Я бы не назвала книгу, которую держала в руках, высокой литературой. Но через какое-то время все-таки смогла вникнуть в суть. И оказалось, что это не просто фэнтези история. В ней многое было связано с историей этого мира. Даже сноски пояснительные были. Поэтому я таки смогла увлечься чтением.

А вот когда за дверью послышались торопливые шаги и ругань, насторожилась. Отложила книгу на стол и медленно поднялась. Отступила подальше от двери, уже готовясь к тому, что сейчас что-то начнется. И мне нужно будет как-то противостоять тому, кто меня похитил.

Дверь распахнулась, и в комнату буквально влетел мой похититель. Сразу увидел меня и попытался было продолжить свое продвижение, но я выставила перед собой руку, и с пальцев тут же слетели знакомые искорки. Они ударили мужчину в грудь, и тот слегка замедлился. Всего на пару мгновений, которых мне хватило, чтобы проскочить мимо него и оказаться в коридоре. Где меня и схватили под руки и остановили.

Глупо было надеяться, что маг примчится сюда без сопровождения. Но попытаться стоило.

— Куда заторопилась? — послышался пыхтящий голос за моей спиной.

Резким движением меня повернули лицом к говорившему. Что ж… Пусть я не особо навредила мужчине, зато шевелюра у него сейчас была примечательная. Седые волосы торчали в разные стороны, будто его сильно ударило током. Причем, не один раз.

— Тащите ее к порталу, — приказал контуженный моим заклинанием и махнул рукой, якобы указывая направление. Или это он от искорок, что сыпались из его глаз, отмахивался?

Никуда идти я не хотела. Силы только были не равны. Да и магии я затратила много. Почти ничего уже не осталось. Я хорошо это чувствовала. Поэтому пока сопротивляться не могла.

Меня потащили по лестнице вниз. Отдаленно слышала шум. Кто-то кричал, что-то падало, звенело. Я плохо понимала, что происходит вокруг. Все кругом суетились, бегала стража. Я даже заметила служанку, которая забилась в углу, присела на корточки и приложила ладони к ушам. Не оставила бы ее здесь, но пока не могла ничего сделать. Одна надежда была на Хэриша, который успеет добраться до моего похитителя. И не позволит сейчас снова утащить меня в неизвестность.

— Пошевеливайтесь! — приказал маг своим стражам, все так же следуя за мной. Голос его звенел от напряжения. — Он не должен сюда прорваться. Иначе все потеряно! У меня нет столько сил…

Накаркал. На мое счастье, дверь, что находилась прямо передо мной, распахнулась, впуская внутрь дома, собственно, Хэриша, в компании стражи. Узнала последних по серой форме.

— Какая встреча, — процедил Алистер, останавливаясь на пороге. Стража тоже не торопилась заходить.

— Да, неожиданно, — признал мой похититель. — Но я справлюсь с этим.

Меня ухватили сзади за волосы и потянули за них назад. Стража выпустила мои руки, за которые до этого тащила по коридору. И я снова оказалась в плену тощих рук седовласого мага. От которого, чего уж там, слегка попахивало жареным. Не думала, что моя магия поведет себя таким образом. Вроде не огонь, а обожгло знатно. Вон и покраснения на запястьях заметны.

— Отпустишь меня, и я не убью ее, — дрожащим голосом заговорил мужчина. — Если попытаешься навредить мне, она сразу умрет!

— И после этого я все равно тебя убью, — уже спокойнее сказал Алистер. Все-таки он мастерски умел контролировать свои эмоции. Только в глазах можно было уловить злость и усталость. — Какой смысл в твоем условии?

— Ты не тронешь меня!

Меня еще крепче ухватили за волосы. Стало больно. Несмотря на это, я смогла сдержать крик. Только зашипела тихо. Этот безумец оставит меня без части волос.

Ладно, не время думать о сохранности своей шевелюры. Лучше соображать энергичнее и думать. Что нужно сделать, чтобы помочь Хэришу победить? Ведь и в самом деле отпустит нас. И тогда снова начнется беготня.

— Уверен?

Всего одно слово, а даже мне стало от него не по себе. Хотя, оно ко мне вообще никак не относилось. Снова посмотрела на Хэриша и заметила, как в его глазах сгущается тьма. Не черная, беспроглядная. Оттенок этой тьмы был другой: темно-фиолетовый. Алистер не собирался отступать. И смотрел сейчас на своего врага прямо, без утайки. Давая понять, что собирается сделать. Только вот, магии в нем, «благодаря» мне, стало меньше. Значит, нужно как-то направить остатки своей силы Хэришу. Тогда шансов победить будет больше. И не страшно, если я останусь совсем без магии. Потому что ее во мне изначально не было.