Попала в ректора

Глава 5

«Романтический» вечер

Особняк, как мне показалось на первый взгляд, был огромен. Много комнат, просторные коридоры, всюду светло и довольно уютно. Но что-то мне подсказывало, что это все напускное. На самом же деле атмосфера в доме тяжелая и мрачная. Несмотря на то, что все в доме хотели показать, что все наоборот.

Служанка провела нас на второй этаж и указала на одну из дверей. Поблагодарив служанку, вошли в спальню. Девушка последовала за нами, судя по всему, желая показать, где что расположено.

Хэриш остановился прямо напротив небольшого камина, в котором сейчас пока еще не плясал огонь. Несмотря на это, в комнате было тепло. Небось, магию использовали. Зачем тогда здесь камин, непонятно.

— Вам показать, где что находится? — спросила тихо служанка, снова опуская взгляд и смотря себе под ноги. — Или у вас есть ко мне вопросы?

— Нет, благодарю, — сказал Алистер, внимательно следя за девушкой.

Так и стукнула бы его чугунной сковородкой. Но, увы, телом мага я управлять не могла. После того, как лекарь использовал магию, я еще ни разу не брала контроль над телом Хэриша в свои руки. Если можно так выразиться. Но если подумать… Надо ли оно мне вообще?

Как только дверь за служанкой закрылась, Алистер бросил сумку, которую до этого держал в руке, на пол и стал внимательно осматриваться. И что, спрашивается, ищет?

«Следилки или прослушку», — последовал ответ.

Логично. Семейка попалась мутная. Мне вообще кажется, что кроме леди Пакуль, все остальные знают что-то такое, чего нам в свою очередь знать совсем не обязательно. Ну, может еще Филисити ничего не знает. Но это под вопросом. Зато этот шарик на ножках и вдова…

«Твои словесные обороты иногда настолько удивительны, что ни дракона лысого не понимаю», — проворчали в моей голове.

Бывает со мной такое, что поделать.

Больше Хэриш со мной не заговаривал. Расхаживал по выделенным ему покоям, которые были через чур светлые, и осматривался. Периодически водил руками в воздухе, шептал тихо непонятные слова. Но пока ничего не находил. Зато я осмотрелась и вдруг поняла, что мрачный кабинет ректора мне нравится гораздо больше, чем это светлое безобразие. Будто в элитную больничную палату попали.

Минут десять магу понадобилось на то, чтобы проверить все комнаты. А тут их было аж целых три. Гостиная, спальня и уборная. И да, все бело-бежевое. Причем, даже бежевый цвет был каким-то блеклым, а не теплым. Подумалось даже, что над некромантом решили поиздеваться. Все-таки он, весь такой мрачный, и в столь светлых покоях, выглядел, наверное, как раздражающее пятно.

Маг второй раз осматривал спальню, когда вдруг резко остановился у кровати и стал всматриваться в балдахин, который здесь больше был похож на тюль. Неужели что-то нашел?

Отвечать мне не собирались. Коснулись рукой тонкой ткани, разглаживая складки и… Лично я ничего не увидела. Вообще не поняла, что могло заинтересовать мужчину в этом месте. Будто любовался тканью. Мужчина, некромант, сильный маг и лорд к тому же, любуется подобными вещами…

«Еще слово и я тебя точно упокою», — пригрозили мне. Кто бы сомневался. Только на угрозы и переходишь. А нам, между прочим, еще на кладбище нужно. Вот прямо сегодня. Иначе я за себя не отвечаю.

Хэриш сжал пальцами ткань, сминая ее. А в следующую секунду она вспыхнула фиолетовым огнем. Миг и на покрывало (да, такое же светлое, как и все здесь) падает что-то маленькое и обугленное.

— А вот и прослушка, — сказал Хэриш тихо. Если произнес это вслух, значит, нас точно больше никто не услышит. — Занятно. И что они хотели услышать?

Как ты храпишь, наверное…

Прикусила себе язык, потому что это был уже перебор. Но с другой стороны, я уже на таких нервах, что плохо контролирую свои эмоции. А ведь Алистер гораздо старше меня. Несмотря на это, я тут…

— Ты тут плевать хотела на уважение к старшим, — последнее слово некромант выделил интонацией. То ли хотел подчеркнуть, что таки да, он старше. То ли был этим фактом не очень доволен. Я не поняла. — Рано еще.

И вот этих его последних слов понять тоже была не в силах. Ох, Хэриш, поскорее бы нам разъединиться. Я, признаться, уже чертовски соскучилась по своему родному телу. И по родителям, которые сейчас точно не находят себе места, разыскивая меня.

После того, как комнаты были проверены несколько раз, Алистер вдруг решил, что нужно привести себя в порядок. Что он там делал я, не знала, потому что меня снова самым наглым образом «выключили». Это бесило, но я понимала, что другого выхода из ситуации пока нет. Поэтому ругаться не стала. Так, поворчала немного, когда приходила в себя.

Хэриш как раз стоял у зеркала и застегивал пуговицы на кожаной куртке. Кажется, оставаться надолго в этом доме он не собирался. А как же ужин?

— Обойдусь, — ответили мне, застегивая последнюю пуговицу. — Надо быстро осмотреть кухню, потом библиотеку и прочесать территорию вблизи особняка. Возможно, и там я найду что-нибудь интересное.

А как же прелестница Филисити? Леди Пакуль будет очень разочарована.

Алистер лишь хмыкнул, показывая тем самым свое отношение к подобному сватовству. Ну да, он только недавно не очень-то красиво расстался с той блондинкой, как ее там… Эрикой. Будто ему меня мало было.

Так, Катя, держи себя в руках. И хватит о всяких глупостях думать. Сейчас все мои мысли должно занимать возвращение в родное тело. А не личная жизнь ректора магической академии. Это я, наверное, со скуки об этом вообще думать начала.

Алистер вышел из комнаты и направился к лестнице. Спустился на первый этаж и пошел… куда-то. По сторонам он не смотрел, был сосредоточен на чем-то важном и не реагировал ни на удивленные взгляды слуг, встретившихся ему на пути, ни на голос Майкона Фризмера. Чего уж там, и Филисити его не интересовала. А ведь вышла ему навстречу прямо с кухни, как оказалось секундой позже.

— Ах, лорд Хэриш… — начала было она, но некромант будто ее не слышал. Кажется, не собирался тратить время на пустые разговоры.

На кухне еще суетились повар и его помощники. Но, завидев хмурого мага, не говоря ни слова, заторопились на выход.

— Но лорд… — а это проговорил Майкон. Он пошел вслед за Хэришем прямо до кухни. Остановился позади и недовольно сопел. Нервничает, наверное.

— Не будем тянуть время, — проигнорировав недовольство мужчины, заговорил Алистер, осматриваясь по сторонам, точно так же, как делал это в выделенных ему комнатах. — Я планирую уже завтра покинуть этот особняк. Поэтому не собираюсь тратить время на ненужные расшаркивания.

Майкон подавился возгласом. Я услышала его удивленное кряканье, которое быстро стихло. Филисити, кстати, тоже пошла за Хэришем. Но в отличие от своего дяди, помалкивала. Только смотрела на некроманта широко раскрытыми глазами. Алистер лишь мельком взглянул на нее, но я успела заметить, какое у нее было выражение лица. Сама невинность… И вот ни капельки я в эту самую невинность не верила. Слишком она наигранная. Думаю, на самом деле, она бы с радостью прыгнула бы в…

«Боги, замолчи!», — снова не выдержал Хэриш.

И я таки прикусила себе язык. Уже в который раз. Потому что опять сболтнула лишнего. Бестолковая. Сама же вывожу его из себя. И почему-то ничего не могла с этим поделать. Меня… что-то раздражало и злило. Что-то, потому что я пока не поняла характер этой самой злости. Никогда еще я не испытывала таких эмоций.

— Лорд, мы можем присутствовать здесь, пока вы будете просматривать кухню? — спросил у мага Майкон.

— Да, — последовал ответ. — Только стойте в стороне и не мешайте.

Если новый хозяин дома и был возмущен подобным обращением к своей персоне, то всячески старался не подавать виду. Что у него не очень-то получалось. Потому что он сопел, морщился, и глазки у него бегали. Точно нервничает. Боится, что мы что-то не то узнаем?

«Верно», — ответили мне.

Тогда чего мы ждем? Пора найти уже что-то, что выведет этого человека на чистую воду!

— Лорд, а что вы все-таки пытаетесь здесь найти? — задал вопрос Майкон, проигнорировав предупреждение Хэриша о том, что не стоит ему мешать.

Алистер снова пропустил слова Майкона мимо ушей. Ему в самом деле было все равно, что подумает о нем этот мужчина. Мне, к слову сказать, тоже было все равно. Нужно было как можно скорее во всем разораться.

Некромант прикрыл глаза, и я перестала что-либо видеть. Только слышала… Да, все то же сопение и пыхтение Майкона. Он будто специально мешал нам.

«Здесь все чисто. Призрак точно здесь не появлялся. Остался бы хотя бы слабый след. Однако, здесь нет вообще ничего», — проговорили недовольно в моей голове. — «Это значит, что не призрака тогда видела леди Наймин. Как, впрочем, и ее дочь».

И кто же тогда у нас девушек пугал? Майкон? Зачем ему это нужно?

«А в этом нам еще предстоит разобраться».

— Лорд Хэриш… — снова начал было Майкон, но Алистер его перебил:

— Здесь я закончил, — открывая глаза, проговорил он. — Теперь позвольте мне пройти в библиотеку.

— Я провожу вас, — подорвался было Фризмер, но Хэриш остановил его жестом руки.

— Не стоит, я уже знаю, где она располагается. Лучшим будет, если вы не станете мешать и лишний раз суетиться.

Майкон явно был недоволен тем, что его действиями командуют. Но раз уж лорд Хэриш решил заняться их деликатным делом, нужно было помалкивать. Иначе на его место придет другой маг. Возможно, не такой опытный.

Алистер быстро вышел с кухни и снова пошел по направлению к лестнице. Его все так же не волновала обстановка вокруг. Я же просто-напросто не успевала что-либо рассмотреть. Ходил он очень быстро. Взгляд не мог зацепиться за что-то конкретное.

«Мы не на экскурсии», — проворчал маг. — «Но если вдруг, после того, как ты вернешь себе свое тело… И так случится, что ты останешься здесь, я отведу тебя в музей Объединенного государства. Тебе должно там понравиться».

Я не ослышалась? Меня в самом деле собираются куда-то отвести? С чего бы это?

«Там представлены самые лучше экземпляры тех, кто не подчинялся воле короля и считал, что вправе решать судьбу государства. В общем… Упокоиться окончательно умертвия не могут. Им приходится демонстрировать следы пыток. И рассказывать посетителям музея, насколько это было больно».

Ясно, умолкаю. Чтобы не присоединиться к тем бедолагам. Не стоило и сомневаться в том, что и тут Хэриш преследовал свои цели. Запугать меня решил. Что ж, еще немного и я вообще перестану чего-либо пугаться. Тогда, надеюсь, некроманту станет со мной скучно.

Мне казалось, что и в библиотеке Алистер не найдет ничего интересного. Что и там никакого призрака не было. Зато… это вполне мог быть кто-то другой. Кто? Другой вопрос. Да и непонятно, кому нужно было строить из себя призрак покойного.

«Разберемся в этом в ближайшее время», — сказали мне все так же мысленно.

Интересно, а мы вообще когда-нибудь сможем поговорить нормально? Или я сразу вернусь домой, как только окажусь в своем теле? Боги по этому поводу ничего такого не говорили. Часто вообще отмалчивались, и понимай, как хочешь. Вели какую-то свою игру, цель которой я никак не могла понять.

Судя по тому, что за спиной Хэриша кто-то недовольно сопел, Майкон не торопился оставлять нас в покое. Следовал по пятам и игнорировал слова Алистера. Неужели боится, что некромант страдает клептоманией? Ну, или еще чем похожим.

— Лорд Хэриш, вы ведете себя не очень прилично, — возмутился мужчина, равняясь с магом и смотря на него снизу вверх. — На каком основании вы ходите, где хотите и…

— Я прибыл сюда не для того, чтобы просто сидеть. Леди Пакуль попросила о помощи. И я собираюсь выполнить данное ей обещание. Избавлю этот дом от призрака.

При этом Алистер смотрел прямо перед собой, и плевать хотел, какие эмоции отразились при его словах на лице Фризмера.

— Моя сестра слишком много на себя берет, — проворчал Майкон.

— Ваша сестра поступила правильно, пригласив меня сюда. Иначе призрак будет и дальше набирать силу. В итоге вы покинете свое родовое гнездо.

Хэриш точно говорил это специально. Делал вид, что сразу поверил в паранормальное, происходящее в этом особняке. Дает понять Майкону, что верит в его версию происходящего. На самом же деле ему плевать на то, что говорит Фризмер. Даже сейчас не смотрит на него, когда тот возмущается. В самом деле, никакого уважения. И почему в этом случае я поддерживаю позицию некроманта?

И вот мы, наконец, дошли до библиотеки. Располагалась она на втором этаже, с противоположной от спален стороны, в самой дальней части. Высокие двери распахнулись сами собой, впуская нас внутрь. Даже петли ни разу не скрипнули. Понятно теперь, почему призрак не заметил Филисити. Впрочем, еще на самом деле неизвестно, призрак это или все-таки нет.

— Лучше вам остаться здесь, — останавливаясь на пороге и все-таки обращая свое внимание на Фризмера, сказал Алистер. — Вы там будете только мешать.

— Да как вы смеете! — возмутился Майкон.

Выпятив грудь вперед, он насупился еще больше, чем до этого, но грозного вида так и не получилось.

— Смею, — безразлично ответили мужчине. — И в последний раз предупреждаю — не лезьте. Иначе мне придется применить в отношении вас магию. Могу гарантировать — вам не понравится.

— Да как… — Фризмер буквально захлебывался возмущением. Открывал рот, словно рыба, выброшенная на берег, и не мог из себя больше ничего выдавить.

— Если вас беспокоит, что я могу украсть какую-нибудь книгу, особенно для вас ценную, могу поклясться, что не стану этого делать.

Майкон продолжал открывать-закрывать рот и выпученными от возмущения глазами смотреть на Хэриша. Который вскоре отвернулся от него и все-таки переступил порог библиотеки. Как только он это сделал, дверь с шумом захлопнулась, будто от сильного потока воздуха, ударившего в нее.

«Теперь я снова был бы тебе признателен, если бы ты помолчала», — раздался в голове немного раздраженный голос.

Судя по всему, короткий разговор с Майконом вывел мужчину из равновесия. Только вот он не торопился показывать виду. Так и стоял, словно каменная, черная статуя и смотрел прямо перед собой. Только руки сжимал в кулаки и разжимал, разминая пальцы.

Потом он неторопливо направился к одному из стеллажей, расположенных у дальней стены. По рукам мага стало растекаться фиолетовое пламя. Оно не жгло, но слегка грело кожу. И давало мягкий свет.

Как только Алистер подошел к стеллажу, пламя стекло на пол и маленькими змейками поползло по нему. Что это такое, спрашивать не стала. Просто наблюдала за действиями мага и внутренне готовилась к тому, что… и тут мы ничего не обнаружим.

Минут пять Хэриш стоял у первого стеллажа, потом перешел к другому, к третьему… В общем, минут через тридцать поиски закончились. Фиолетовое пламя вернулось к своему хозяину и буквально растворилось, как только коснулось мысков ботинок Алистера.

«Все чисто. Как и ожидалось», — наконец, сообщил мне некромант.

И что это значит? Мои предположения верны и призрака на самом деле не существует? Но кому тогда нужно устраивать подобный концерт?

«Стоит исследовать парковую зону и только после этого решать, что делать дальше. У меня есть некоторые догадки… Однако, делиться ими я ни с кем не собираюсь».

Мог бы и прояснить ситуацию. Потому что сейчас мы плывем по одному течению. Неужели я не могла ему ничем помочь?

«Не стоит», — снова невозмутимый ответ.

Все ясно, слова, произнесенные представительницей противоположного пола, этим конкретным магом вообще никак не воспринимаются.

Майкон все так же стоял у дверей. Только отошел чуть дальше. Или отскочил, когда услышал торопливые шаги Хэриша. Выглядел Фризмер при этом не очень. Бледный, нервный… Или запуганный?

— Что-нибудь обнаружили? — спросил он, внимательно смотря на Алистера.

Кажется, некромант не собирался ему отвечать. По крайней мере, не торопился это делать. Медленно, будто издеваясь, подошел к мужчине, посмотрел на него так же внимательно, как и Фризмер на него.

— Сложно сказать, — все-таки последовал неопределенный ответ. — У меня было не так уж и много времени на то, чтобы проверить всю библиотеку. Но что-то не дает мне покоя. Склоняюсь к тому, что тут все-таки бушует паранормальная сила.

А он умеет сказочки рассказывать. Врал и даже не краснел. Ничем не выдал своих истинных эмоций и мыслей. А вот Майкон начал еще сильнее нервничать. Глазки забегали, губы поджал.

— Да, что-то здесь все-таки есть, — наконец, проговорил он. — Что-то темное. Но я ни разу не видел. Поэтому мне сложно принять тот факт, что призрак брата все-таки разгуливает по нашему дому. И пугает мою сестру, племянницу и ее мать.

— Ничего, — проговорил Хэриш и продолжил свой путь по коридору. — Дело не сложное. Кого надо — упокоим. А кого нужно — успокоим.

Оптимистично. Только вот не верила я, что все настолько просто. Учитывая, что призрака тут, кажется, и нет.

«А его и нет», — снова пояснили мне. — «Теперь стоит разобраться в том, кого тут путают с призраком. Специально это делается или нет. И кто виноват в смерти Рупа Фризмера».

Просто «замечательно», мы расследуем убийство. А ведь изначально это должно было быть простым сватовством. Лучше бы леди Пакуль пыталась устроить личную жизнь своей племянницы, используя какого-то мнимого призрака, как повод для приезда сюда Хэриша. Но убийство… С чего Алистер это взял?

Ответа не последовало. Маг снова проигнорировал меня. Точно так же он не отреагировал и на леди Пакуль, которая показалась у самого выхода из дома. Хотела преградить некроманту дорогу, но тот остановил ее маневр жестом. Дав тем самым понять, что сейчас к нему лучше не лезть. Филисити топталась позади своей тетушки и изображала из себя прямо-таки нежную невинность. Настолько приторно это выглядело, что тошно стало. И как она собиралась общаться с Хэришем, если даже двух слов при нем нормально связать не может?

«Тебя так волнует то, на что мне совсем плевать», — снова услышала в своей голове насмешливый голос. — «С чего бы это?»

Сама пока еще не поняла, с чего вдруг думаю не о том, о чем надо. И вообще… С чего это лорд, ректор института, где обучаются маги, разговаривает в подобном тоне? Ладно я, невоспитанная иномирянка, но он?

«Хватит читать мне мораль. Устал».

Умолкла. Ну, насколько это было возможно в моем положении. Хэриш как раз вышел из особняка, спустился по ступеням и пошел по дороге, держась правой стороны. И мне было, на что здесь посмотреть. Парковая зона оказалась ухоженной и красивой. Тут приятно было гулять. Кому-то. Меня же больше сейчас волновало другое: что мы здесь ищем? Могла понять, почему мы искали следы призрака в доме. Но на улице…

Хэриш вздохнул. Мученически как-то, словно ему надоело объяснять мне очевидное. Ну, простите, я далека от всех ваших магических заморочек.

Алистер зашел за дом и сразу сошел с дороги, ступив на местами пожухлую траву. Листья под его ногами странным образом не шуршали. Снова магия? Скорее всего. Иначе бы в доме уже поняли, что кто-то подбирается к окнам. И как оказалось, за этими окнами проглядывалась кухня. Мужчина провел рукой по подоконнику, коснулся осторожно стекла. По рукам мужчины снова скользило пламя, только более слабое, больше похожее на искорки.

Маг прикрыл глаза и, кажется, вообще ничего не слышал. Ушел в себя, продолжая колдовать.

Язычки пламени перебегали с пальцев мужчины на стекло и впитывались в него, словно ныряли в воду, слегка тревожа водную гладь. Это было завораживающе. Колдовство Хэриша… Оно восхищало меня все больше. И это было странно, потому что оно было связано со Смертью. Разве может быть такая странная реакция на подобное колдовство? Как оказалось, может.

Алистер хмыкнул. И было непонятно, что вызвало его ухмылку. То ли мои слова, которые я уже привычно произносила про себя, потому что нормально говорить пока не могла. То ли он что-то нашел и радовался этому. По крайней мере, мне снова не собирались отвечать.

«У стекол есть память, как у зеркал», — расщедрились на очередное пояснение некоторые темные личности. — «И сейчас я просматриваю то, что происходило на кухне пару недель назад. Не все знают о том, что так можно сделать. Поэтому я не стал делать это на глазах у Фризмеров и Пакуль».

А я невольно была удостоена такой чести, все ясно. По крайней мере, стало понятно, что мы здесь вообще забыли. Но, получается, еще нужно как-то просмотреть библиотеку. А она располагалась, как назло, на втором этаже. И как мы будем это проделывать?

«Я же маг. Разберусь как-нибудь».

Надеюсь, что это на самом деле так. И еще я надеюсь, что ты знаешь, что делаешь. Потому что я мало что стала понимать.

Хэриш отошел от окна и снова вернулся на дорогу, которая вела его дальше. Библиотека располагалась с другой стороны дома. И теперь нам нужно было добраться и до нее. Как Хэриш собирается это сделать? Что ж, скоро я это узнаю.

Оказывается, некромант умел не только колдовать, но и по стенам лазить. Пусть и с применением той же самой магии. Я чувствовала, что он использует ее, но не так сильно, как при считывании «памяти» оконного стекла. Повезло еще и тем, что под подоконником был выступ, на который Хэриш и встал, перед тем, как продолжить считку информации.

К сожалению, посвящать меня в детали никто не собирался. Как бы я не упрашивала Алистера, он ни в какую не хотел говорить. Пообещал лишь, что вскоре я все узнаю. Но перед этим нам нужно будет посетить кладбище, на котором и будет проводиться ритуал по возвращению мне тела. Думать не хотелось о том, как именно он будет проходить.

Прошла всего пара минут, и вот мы снова стоим на тропинке. Задерживаться у особняка не стали — направились обратно, чтобы там повернуть на главную дорогу, что вела прочь с территории четы Фризмер. Лучше бы мы сразу уехали отсюда. Но нужно было еще решить вопрос со смертью отца Филисити. Не только Алистер думал, что он умер не своей смертью, но и я тоже так думала. Поэтому тут еще нужно было во всем разобраться.

— Твоей проницательности можно позавидовать, — проговорил Хэриш, неторопливо идя по дороге и шурша листвой под ногами. Сейчас он не скрывался, не приглушал звуки магией. Просто шел вперед и смотрел по сторонам. Будто только сейчас заметил, как тут, несмотря ни на что, красиво. — Карета нас уже ждет. Лучше поберечь магические силы на что-то более важное. Поэтому тебе придется потерпеть еще немного.

Ничего, я девушка терпеливая. Дотошная временами, конечно. Еще и нервная. И да, болтливая, как оказалось. По крайней мере, в мыслях.

Карета на самом деле стояла неподалеку. Выходя, сразу я ее не заметила. Она была скрыта от меня густой листвой небольших деревьев, росших вдоль дороги. Но как только Хэриш вышел, кучер засуетился, шурша ветками. Кони недовольно заржали, подчиняясь приказу хозяина, и направили карету в сторону Алистера. Он, в свою очередь, стоял и ждал, когда к нему подъедут достаточно близко, чтобы он мог беспрепятственно залезть в местное транспортное средство.

И вот мы снова двинулись в путь. Лошади тянули карету с такой скоростью, что я боялась, как бы мы куда не влетели. Но кучер ловко управлялся с животными. Хэриш так вообще делал вид, то ничего страшного не происходит. Это я нервничала и мысленно уже писала завещание.

Дорога до кладбища заняла примерно два часа. К этому времени на улице уже стало темнеть. Самое подходящее время для того, чтобы посетить кладбище. Которое встречало нас проржавевшими заборами, покосившимися надгробиями и рыхлой землей. Деревьев тут почти не было. Поэтому и листвы под ногами было чуть. Зато вдоль заборов рос голый кустарник. На нем не было ни листочка. Словно все здесь было мертвым.

Алистер вышел из кареты, ступил на землю и пошел ко входу на кладбище, огороженное низкой, каменной стеной. Ворот никаких не было. Точнее, они валялись неподалеку, все выгнутые и такие же проржавевшие, как и все здесь.

Мрачное место. Сюда, наверное, мало кто приходит. Да и то, только такие некроманты, как Хэриш.

— Так и есть, — сказал тихо маг, переступая порог, за которым начинался погост. — Живые люди тут редко бывают. Им здесь страшно. А слухи об этом кладбище и про его жестоких обитателей, долетели и до соседних государств.

И вот спрашивается, почему именно на этом кладбище нужно проводить ритуал по возвращению мне моего же тела? Понимаю, что тут много подходящей силы… Об этом мне уже успели поведать. Только вот неужели других мест нет?

«Для некроманта? Нет», — раздалось уже в моей голове.

Хэриш шел по кладбищу, точно зная, куда держать путь. А вот когда я увидела, возвышающийся среди могил, гладкий черный мрамор, испугалась не на шутку. Он представлял собой самый настоящий алтарь. Про такие я только в книгах и читала. Поэтому других ассоциаций не возникло.

Только не говори, что я должна буду на него лечь…

— Именно так, — опять вслух ответили мне. — Ты должна лечь и расслабиться.

Легко сказать. Но ассоциации с алтарем у меня были самые отрицательные, какие только могут быть. И я должна вот так легко лечь и… Что будет со мной потом?

Ответить маг мне не успел. Земля под ногами задрожала. Алистер отступил назад, быстро создавая на ладонях две фиолетово-черные сферы. Сразу стало понятно, что он собирается делать. И почему — тоже понятно. Из-за этого было очень страшно.

Сначала я увидела желтую руку, которая вырвалась из земли и потянулась к небу. Было еще не настолько поздно, чтобы не видеть деталей. Однако, после того как мертвец высунул из земли свою конечность, все кругом потемнело. Словно был не вечер, а глубокая ночь.

Первая сфера полетела в мертвеца, показавшего нам теперь не только руку, но и голову. Собственно, головы у него сразу же не стало. Увы, это не помогло затормозить скелета. Он стал выбираться из земли еще более шустро. Как и его товарищи, которые тоже решили показать нам свои лица. Жуткие, искривленные, с пожелтевшими зубами и темными провалами глазниц.

— Только не вопи, хорошо? — морщась, спросили у меня. Ну, или еще и у скелетов. Было не очень понятно.

Я постараюсь не мешать. Только вот обещать ничего не могла.

Это было похоже на фильм ужасов. Где те вполне себе милые скелеты с кладбища, расположенного рядом с институтом магов? Эти жуткие существа походили на тех лишь строением скелета. В остальном же, сразу было видно, что они, мягко говоря, недоброжелательно настроены. И были бы не против нами закусить. Я изо всех сил старалась не верещать. Не хватало еще отвлечь своими визгами Хэриша. Если его вдруг съедят или покалечат, ни о каком возвращении в родное и давно уже любимое тело, речи уже не идет. Поэтому я мужественно терпела и не издавала ни звука. Только наблюдала, как Алистер запускает в своих умерших противников все новые и новые сферы. Кости, как и куски плоти, летели в разные стороны. Ударялись об прозрачный купол, который защищал нас от монстров, и сползали или отлетали на землю неподалеку от нас.

Зрелище было, мягко говоря, жутким. Оно точно будет сниться мне в кошмарах еще долгое время. Потому что одно дело, видеть это на экране телевизора или в кинотеатре, и совсем другое — вживую. Пусть я и находилась в теле мага, который является ректором магического учреждения. А это значит, что он должен быть опытным, смелым и…

«Хватит болтать, Екатерина», — прошипели про себя. Я услышала и постаралась сделать, как сказали.

Одна сфера попала в голову одного скелета, другая — ударила по ребрам второго… Кости продолжали лететь в разные стороны. Мертвецы вылезали из земли, скалились, рычали и подвывали. Все это чем-то напоминало оживший сюжет фильма «Обитель зла».

На кладбище стало еще темнее. И освещение давали только сферы, которые Хэриш так и продолжал запускать в скелетов и зомби. Они все рычали, визжали, тянули руки к куполу, в который заточил нас на время Алистер. Но достать нас не могли, поэтому злились все сильнее. Наверное, поэтому их становилось все больше. И Хэришу было все труднее удерживать купол, одновременно с этим запуская в монстров все новые магические сферы.

С такими темпами мы не доберемся до алтаря. И не проведем ритуал. И… Хэриш может не выбраться отсюда живым.

«Жизнь вообще скоротечна. Зачем же тогда переживать на счет того, сколько тебе отмерено?» — хмыкнул все так же про себя маг.

В его словах я уловила грусть. Он, само собой, не спешил умирать. Зато был готов к тому, что это может произойти в любую минуту. Так обычно думают те, кому некого защищать, кроме себя. Значит, на самом деле Хэриш одинокий человек. И это несмотря на то, что у него, кажется, есть родители.

«Еще немного и ты выведешь меня из себя», — прозвучало предупреждающе.

Он устал. И надо было что-то сделать для того, чтобы помочь ему выстоять. Во-первых, это было в моих интересах. Во-вторых, я беспокоилась за ректора. Наверное, потому, что нас уже кое-что связывало. Общее тело, например.

Я прикрыла глаза, чтобы ничего не видеть, и прислушалась к себе. Попыталась почувствовать, что происходит с Алистером. И чем я, находясь в таком положении, могла ему помочь. Маг же продолжал атаковать умертвия, расходуя все больше и больше своих сил. А что будет, если они вообще закончатся? Будут ли какие-то последствия для самого некроманта? Ну, кроме самого худшего варианта.

Внезапно в районе груди, там, где бешено билось сейчас сердце, сильно кольнуло. Коснулась рукой, проверяя, все ли в порядке. Потому что показалось, то меня прошили острой стрелой насквозь. И я лишь чудом осталась жива. Точнее, почти жива, потому что тела у меня как такового не было. Лишь призрачная оболочка. Которая до этого еще ни разу не испытывала такую боль.

Я открыла рот в безмолвном крике. Из глаз потекли слезы. Их не было больше сил сдерживать. Я медленно сгорала изнутри.

Почему это происходило именно со мной? Что послужило причиной того, что сейчас я еле соображала из-за медленно убивающей меня агонии. Я не знала, что делать. Паника нарастала. Казалось, что еще немного и я совсем исчезну. Но… В какой-то момент тело словно взяло в кокон пламя, обжигая кожу. Я наконец-то смогла закричать, выплескивая тем самым всю боль, которая скапливалась во мне.

Открыла глаза скорее рефлекторно, чем на самом деле этого хотела. И обнаружила себя парящей над землей. Руки были разведены в стороны, голова чуть запрокинута назад. Выпрямившись, быстро стала осматриваться по сторонам. И сразу зацепилась взглядом на застывшего в одной позе Хэриша.

Он выставил одну руку перед собой, направляя раскрытую ладонь на зомби, который подбирался к куполу, в котором стоял Алистер. Лицо мага было сосредоточено. На лбу появилась тонкая морщинка. Умертвия окружили его и точно не собирались отпускать, оставлять ему жизнь.

Я пошевелила сначала одной рукой, потом второй. Не сразу поняла, что пусть я и осталась пока еще призраком, но была в своем теле. То есть, снова каким-то образом смогла выскочить из Хэриша. Не взяла под контроль его тело, чего так опасался лекарь, когда я только попала в этот мир. Вместо этого я могла на короткий промежуток времени вот так «вылетать».

Что же я могла сделать, чтобы помочь Хэришу? Находясь в таком состоянии…

Алтарь…

Это слово само собой всплыло в голове. А в следующую секунду я уже поняла, что должна сделать.

Подлетела (потому что пока не могла ходить) к холодному мрамору и коснулась его руками. Насколько вообще могла это сделать в таком положении. Я понятия не имела, откуда во мне взялись силы, которых до этого не было. Но они во мне были. Я чувствовала их, словно что-то теплое, уютно устроившееся в районе груди. И сейчас нужно было выпустить это неизвестное нечто наружу. Что я и сделала, просто представив, как с моих рук стекают язычки пламени.

Почти сразу увидела, как фиолетовое пламя срывается с пальцев и бежит по алтарю в разные стороны. Потом, не касаясь земли, впитывается в камень, насыщая белесые прожилки на нем уже другим, фиолетовым, цветом.

Я представляла, как магия, которой я не знала до этого, перетекает к Хэришу. Но она почему-то продолжала впитываться в алтарь. Как же мне тогда помочь некроманту?

Я ломала над этим голову. И из-за этого пропустила момент, когда меня потихоньку стало буквально втягивать в камень. Мрамор словно стал мягким, а потом вообще — вязким. Он тянул меня за руки к себе. Пыталась сопротивляться, но руки уже обвили черные щупальца. Медленно они пробирались выше, не позволяя нормально пошевелиться.

А потом я снова погрузилась в сплошную темноту. Меня просто за секунду втянуло в камень, скрыв от всего мира. И теперь я опять находилась в ловушке. Только ничего не видела, и поговорить было не с кем.

Несмотря на это, я не испытывала страха. Парила в темноте и чего-то ждала.

Как оказалось, ждала я не чего-то, а кого-то. Харт… появился словно из ниоткуда, осветив все ярким светом. Из-за этого я зажмурилась, потому что видеть нормально не получалось. Глаза резал свет.

Еще миг, и вот я сижу в удобном белом кресле, в своем теле. И, о чудо, даже руками и ногами пошевелить могу!

А вокруг все такое светлое, что аж раздражает…

— Никакого уважения, — покачал головой Харт, тоже устраиваясь в кресле, прямо напротив меня. И да, оно тоже было светлым. Прямо обстановка «вырви глаз». — Мог бы помучить тебя еще и не возвращать сразу тело. Хоть бы спасибо сказала.

— Спасибо, — машинально ответила, рассматривая обстановку вокруг. — Но что я здесь делаю? И где, здесь? Что с Алистером? Почему я…

— Эй! — возмутился Харт, приподнимая руки, будто пытался защититься от моей словоохотливости. — Поменьше вопросов. Или хотя бы не так быстро их задавай. Вы должны были пройти испытание. Но я немного не рассчитал. Поэтому пришлось чуть-чуть изменить план. Так что освободилась ты раньше и не так, как я хотел.

— В смысле? И ты не на все вопросы ответил, — я стала медленно закипать.

— А чего отвечать? — бог Любви пожал плечами. — Я отвечаю за чувства, эмоции… бестолковых амуров. Вы с Хэришем показали, чего стоят именно ваши чувства…

— Какие еще чувства? — Кажется, у меня сейчас глаза из орбит полезут. — Нет между нами никаких чувств!

— А как же раздражение, злость… — начал перечислять бог, загибая пальцы. Тоже мне, счетовод. — Нетерпение, ненависть, страх…

— И ни одной положительной эмоции, — покачала я головой. — Зачем тогда это все?

— Ну, я не договорил, — поморщился Харт. — Я не дошел до самого главного чувства — любви.

— У кого с кем? — пробормотала, непонимающе смотря на мужчину.

— Вроде умная, но такие глупые вопросы задаешь, — возмутился Харт. — У тебя с Алистером взаимные чувства.

Он хотя бы понимает, о чем говорит? Какие еще чувства? Да мы друг друга и не видели почти. Я смотрела на него его же глазами. И чувствовала его, как часть себя, почти забыв о том, кем являюсь на самом деле.

— Ход твоих мыслей верен, — кивнул бог, довольно ухмыляясь. — Но до истины ты так и не дошла. Что ж… Это придет со временем.

— Вы говорите загадками, — устало пробормотала. — Но что мне делать сейчас? Хэриш в опасности, а я сижу тут с вами и веду светские беседы!

— Он застыл во времени, точно так же, как и слуги Саа. Не переживай пока о нем. Но когда ты вернешься, должна будешь действовать быстро и решительно.

— О чем вы…

Договорить не успела. Кресло подо мной растворилось, будто его и не было никогда. И я снова начала куда-то падать. Вскинула руки, в тщетной надежде ухватиться хоть за что-то, но, само собой, хвататься было не за что. Я просто падала и понятия не имела, куда.

А потом все резко прекратилось. И я обнаружила себя валяющейся на сырой земле. Которая уже знакомо дрожала. Поблизости послышался страшный вой, которому вторило громкое рычание.

Замотала головой, быстро оценивая ситуацию. А тем временем, магия уже рвалась из меня наружу. Стекала по рукам фиолетово-черным огнем и бежала по земле, в явном намерении сжечь все на своем пути. И я сразу поняла, что могу легко управлять этим огнем. Достаточно лишь подумать, а чего я, собственно, сейчас хочу.

А хотела я как можно скорее избавиться от этих монстров, которые окружили Хэриша. Он продолжал отбиваться, но их было слишком много для одного человека. А если учесть, что я, кажется, забрала часть его силы, то ему труднее вдвойне. И сейчас я могла ему помочь. Его же магией, но все-таки…

Представила себе, как огонь берет в плен скелетов и зомби, как сжигает плоть и… Пламя на самом деле меня послушалось.

Умертвия заверещали еще громче. Только теперь не с предвкушением, а от боли. Хотя, казалось бы, что у них может болеть? Тем более, у скелетов. Но сейчас меня такие вопросы волновали меньше, чем Алистер, который, словно очнувшись, стал добивать тех, до кого моя (или не моя?) магия успела добраться.

И вот последнее умертвие рассыпалось пылью. На кладбище наступила тишина. Продлилась она, правда, недолго. Хэриш будто только что увидел меня. Зацепился взглядом и так и стоял, прямо смотря на меня. А я продолжала лежать на земле, упираясь о нее руками. Ладони чувствовали под собой влажную траву.

Время будто остановилось. Хэриш все смотрел на меня, а я на него. Волосы мешали нормально видеть, лежать на земле было по понятным причинам не очень-то удобно. Да и похолодало знатно. Ведь сейчас я была в своей одежде. В той самой, в которой попала в этот мир. Куртка бы мне сейчас не помешала. Но ее, понятное дело, не было.

— Привет, — единственное, что сказала, таки отводя взгляд от некроманта. Почему-то смотреть на него сейчас было… волнительно.

Хэриш подошел ко мне, все так же продолжая смотреть. Сделал едва заметный жест рукой и я уже через секунду стояла на ногах. Невидимая сила подняла меня с земли. Затем и грязь с одежды исчезла, просто испарилась. Еще и волосы перестали в глаза лезть. Хотя до этого жутко мешали.

Это он что такое удумал?

— Теперь я хотя бы нормально тебя вижу, — сказал мужчина и мазнул по мне быстрым взглядом. — Странно только, что ты вернула себе тело таким образом.

— Это все Харт, — проговорила тихо. — Он сам это сделал.

— Вероятно, — сказали в ответ. — Что ж, не вижу смысла здесь задерживаться. Пора возвращаться.

— Но… — от такого заявления я немного растерялась. — Я не могу появиться в особняке. Меня там никто еще не видел.

— Никто и не увидит, — заверили меня. — Если ты, конечно, не будешь шуметь и болтать так же громко и много, как делала это раньше.

— Я не говорила, — поморщилась. — А думала.

— Завязывай.

Подавилась возмущением. Хотела высказать этому нахалу все, что о нем думаю, но не смогла. Меня ухватили за руку, и повели в сторону ворот, за которыми нас должна была ждать карета.

— Послушай, что за спешка? — возмутилась, смотря в затылок мага. Больше смотреть было особо некуда. Он не поворачивался ко мне лицом.

— Поговорим в карете. Или… — он резко остановился. Настолько, что я чуть было не впечаталась ему в спину. — Или ты хочешь поговорить здесь? Нравится кладбищенская романтика?

Обернувшись ко мне лицом, посмотрел хмуро. Кожа бледная, глаза темные, зрачки полностью скрывали радужку. И это я все видела в потемках кладбища… Как такое вообще возможно? Хотя… если во мне на самом деле есть магия, то, вероятно, она и помогает мне хорошо видеть в темноте.

— Мне вообще все здесь не нравится, — нахмурившись, сказала. И ведь не солгала. Почти.

— Кого ты пытаешься обмануть?

— Я…

И меня снова повели на выход с кладбища. Упираться не стала, но обиду в себе затаила. Потом выскажу ему все, что о нем думаю. Начну возмущаться сейчас, снова поссоримся. Мы вообще редко когда могли найти общий язык.

Карета стояла метрах в десяти от ворот. Кучер никак на нас не отреагировал. Только хрюкнул, когда открывали дверцу, чтобы забраться внутрь кареты. Алистер подал мне руку, помогая. Отказываться не стала и коснулась своей ладонью его. И чуть было не отскочила в сторону. С такой силой меня ударило током. Даже показалось, что фиолетовые искорки по пальцам заскользили. Причем как по его, так и по моим. Всего лишь пару секунд.

— Занятно, — единственное, что сказал Хэриш, отпуская меня.

Я устроилась на сидении, обитом темно-синим бархатом, и стала ждать, когда же мы тронемся в обратный путь. У меня было много вопросов. И я хотела получить на них ответы. Если некромант не пожелает на них отвечать, пусть пеняет потом на себя. Потому как я могла достать кого угодно. Если мне было что-то нужно, я могла достать до печенок.

И вот мы таки отправились в обратный путь. Времени на расспросы у меня было предостаточно. Несмотря на это, я не собиралась тянуть. Поэтому сразу перешла к расспросам:

— Как ты собираешься скрывать меня от Фризмеров? Или решил представить меня им, например… — я задумалась, пытаясь подобрать более подходящее слово, но ничего в голову так и не пришло, кроме одного: — Представить, своей женой?

Алистер сделал вид, что на самом деле задумался над моими словами. На самом же деле он уже все продумал. Я была в этом уверена.

— Нет, упасите боги, — наконец, ответил он. — Я дам тебе амулет. Никто не будет тебя видеть. Но тебе придется вести себя тихо.

— Амулет? Распланировал все заранее?

— Конечно, — хмыкнул маг. — Или ты думала, что я приеду сюда неподготовленным?

— Я вообще уже не знаю, о чем думать, — вздохнула. Откинулась на спинку сидения, прикрыла на несколько секунд глаза. Оказывается, я сильно устала. И очень хотела сейчас домой. — Когда я смогу вернуться? Почему я еще здесь?

— Об этом стоит спросить у Харта, — последовал невозмутимый ответ. — Он сейчас распоряжается твоей жизнью.

— На каком основании?! — возмутилась.

Посмотрела на мужчину прямо и недовольно. С чего он взял, что бог Любви имеет на это право? Я вообще-то из другого мира. Так пусть возвращают туда, откуда забрали.