Попала в ректора

Глава 8

Индивидуальные мучения

Парень был доволен. Улыбался, видя мой страх, точно отразившийся в глазах. Не в первый раз, видимо, говорит подобное и смотрит на реакцию.

— Да ладно тебе, — меня слегка хлопнули ладонью по плечу. Я пошатнулась, сбившись с шага. Ничего себе, сколько в нем скрытой силы. А на вид бледная моль, с темными волосами и бледно-голубыми глазами. — Я пошутил. Отчасти. Потому что, в самом деле, не очень хочу подсаживаться на кровь себе подобных.

— Ясно, — пробормотала тихо.

Мы вместе спустились на первый этаж и направились в сторону столовой. Пока шли, мой новый знакомый рассказывал мне, что и где здесь находится. Сразу запомнить все и не старалась. Голова уже раскалывалась от потока информации.

— А вот и наша столовая, — продолжая улыбаться, сообщили мне, когда мы подошли к высоким двустворчатым дверям, которые сейчас были открыты. В образовавшийся проход стекались студенты. Словно толпа на эскалатор в час пик в метро. — Держись меня. А то потеряешься в толпе. Девчонок у нас тут мало. Каждая на вес золотого слитка. Поэтому тебя могут перехватить уже на полпути к раздаче.

Сказав это, он засмеялся в голос. А вот мне, наоборот, снова стало не по себе. Потому что девушек в этой столовой сейчас и в самом деле практически не было. Я стала чувствовать себя белой вороной. Казалось, все косо на меня посматривают, удивляясь тому, что я вообще здесь забыла. Девушки тоже смотрели с любопытством, но не так напряженно, как парни.

— Ну, ты чего там? — недовольно спросил у меня одногруппник и, ухватив за руку чуть выше локтя, буквально поволок в сторону раздачи. Которая мало чем отличалась от той, что была в институте, в котором я училась до того, как угодила в этот мир. — Сейчас все расхватают. Очередь потянется, будь здоров. Если не успеем поесть, то до вечера будем голодными ходить.

Эти слова придали мне сил. В самом деле, чего это я мнусь на одном месте? Если второй день подряд буду голодать, то точно упаду в голодный обморок.

Я взяла поднос и пошла выбирать себе обед. За раздачей стояла тучная женщина средних лет. Она улыбалась, но я видела, что ей не очень-то нравилось, что сейчас возле нее столпилось столько голодных студентов. Тем более, эти самые студенты иногда позволяли себе не очень-то добродушные шуточки. Очередь дошла до меня. Уже буквально через полминуты мой поднос оказался забит едой. Потому что, по словам работницы, я была очень худенькой. И смотреть на меня больно. Собственно, возражать я не стала. Потому что есть хотела ужасно.

Но кто-то явно сегодня меня сглазил. Я не успела и на пару метров отойти от раздачи, как поднос выпал из моих рук и все, что было на нем, через пару мгновений уже «украшало» пол столовой. А проходящий мимо парень довольно скалился. Это он только что задел меня плечом. Причем явно не случайно.

— Ты что делаешь?! — возмутилась я, смотря на свой обед, который сейчас валялся под ногами.

Фернанд отставил свой поднос на столик, что был ближе всего к нему, и подошел ко мне. Тоже посмотрел на изгвазданный пол, потом перевел недовольный взгляд на парня, который меня задел.

— Зачем ты это сделал? — спросил одногруппник, сжимая кулаки. — Чего к девчонке пристал? Снова решил, что можно безнаказанно обижать тех, кто слабее? Давно по роже не получал?

— Где твои манеры, Сифре? — якобы возмутился такому обращению парень. Выпучил голубые глаза, провел пятерней по пшеничного цвета волосам… Прямо ангел во плоти. — Я просто проходил мимо и случайно ее задел.

— Всем известно твое отношение к девушкам, Мироу, — проговорил Фернанд. — Что, снова бросили? И решил сорвать злость на новенькой? Так никто не виноват, что ты девушку возле себя дольше недели удержать не можешь. Иди, научись сначала за своими цветочками ухаживать, а потом на девушек переходи. А то так и останешься один.

Слова одногруппника задели моего обидчика за живое. Глаза его потемнели, превратившись из голубых, в стальные. Скулы заострились, кожа побледнела. Вид при этом молодой человек имел жутковатый. Не было ничего удивительного в том, что девушки от него убегают. Если он так легко выходит из себя и начинает внешне напоминать мертвеца…

Я медленно отступила и спряталась за спиной Фернанда. Как-то сразу стало не по себе. Да и в столовой воцарилась гробовая тишина. Все смотрели на парней, которые, казалось, были готовы вцепиться друг в друга в любую секунду. И их не волновало, что простора для драки тут не так чтобы много. И студентов набилось будь здоров.

— Я тебя сейчас… — прошипел Мироу, замахиваясь и делая шаг в сторону Фернанда. С пальцев мага уже были готовы сорваться зеленоватые искорки. Получается, что перед нами стоит маг Земли? И мантия у него с зеленой отделкой по краям.

— Нарываешься, — предупредил Фернанд и сам стал наступать на мага.

Я ухватила одногруппника рукой за мантию и потянула на себя. Куда он решил влезть? Понимаю, что я послужила всего лишь удачным поводом, чтобы сцепиться с тем, от кого мой нечаянный защитник, мягко говоря, не в восторге. Но лучше не устраивать разборок в столовой. Да лучше вообще нигде не устраивать.

— Пусти, — процедил Фернанд и попытался дернуться в сторону Мироу, но не получилось. Я держала крепко.

— Что, Сифре, силенок не хватает? — противно засмеявшись, спросил маг Земли.

Сложив руки на груди, он с интересом стал наблюдать за Фернандом, который пока больше не предпринимал попыток высвободить свою мантию из моих цепких пальцев.

Как оказалось, одногруппник схитрил. Сделал вид, что смирился с тем, что я мешаю ему. А сам, заметив, что я чуть ослабила хватку, рванулся к Мироу. Замахнулся рукой, сжатой в кулак, и ударил прямо в лицо. Парень пошатнулся, но падать не собирался. Смотрел ошалело на Фернанда и только и делал, что рот открывал-закрывал. Хотел что-то сказать, да не мог.

— Т-ты… — наконец, выдавил он и снова замахнулся рукой, с которой так и сыпались зеленые искорки. — Сейчас получишь!

— Кто дал вам право так себя вести в столовой?! — послышался грозный голос со стороны входа. — Что вы вытворяете?! Сифре, Мироу! Немедленно ко мне в кабинет! И… — тут неизвестный мне пока мужчина заметил стоящую за спиной Фернанда меня. — Эту девицу с собой заберите.

Девицу? Мне показалось или в этом слове явно проскользнули неодобрение вперемежку с сарказмом? Мужчина был уже довольно почтенного возраста, седовласый, худощавый. Вроде должен быть более сдержанным в своих эмоциях. Но вместо этого он явно дал понять, что не очень-то рад тому, что в Институте благородных магов на одну девушку стало больше.

Кажется, сегодня я снова осталась без еды. А ведь Хэриш собирался устроить мне еще и индивидуальные занятия. Как при таком режиме остаться спокойной и невозмутимой? Мне уже хотелось кричать и требовать, чтобы меня немедленно вернули домой. И было совершенно плевать, как это самое возвращение будет происходить.

Мы вчетвером вышли из столовой, и пошли по коридору в сторону факультетов. Карту я уже успела немного изучить, поэтому знала примерное расположение корпусов. На нас косо посматривали студенты, кто-то начинал тут же перешептываться, подхихикивать, смотря на меня. С чего вдруг, я не понимала. Зато успела заметить, что к девушкам тут относятся не очень-то доброжелательно. Даже Фернанд мог подставить или неудачно подшутить. Только недавно испытала это на себе.

Мы немного поплутали по коридорам, перед тем, как скрыться с глаз любопытных студентов в кабинете мага, который вел нас, словно на расстрел. Я чувствовала, что сейчас нас будут пытать. И больше всего достанется мне. Не только потому, что я девушка, а еще и за то, что вообще умудрилась оказаться рядом с этими двумя магами, у которых явно давняя вражда. А учитывая, что обучение в Институте благородных магов началось только недавно, и попала я на первый курс, знакомы эти двое были еще до поступления сюда. И, судя по всему, виновата во всем была девушка.

— И что вы вытворяете? — сразу приступил к допросу пожилой мужчина, падая в кресло, стоящее у широкого письменного стола, заваленного бумагами. — Собрались устраивать драку в столовой? Вы знаете, что может быть в случае, если вы попортите имущество института? А если пострадает кто-то из студентов? И я сейчас не говорю о вас. Вы можете поубивать друг друга, если вам неймется. Но давайте вы сделаете это где-то за пределами Института благородных магов, хорошо?

— Он первый начал, — возмутился Фернанд, указывая рукой на стоящего неподалеку Мироу. — Толкнул мою одногруппницу. У нее выпал из рук поднос, и она осталась без обеда. Этот же… — недовольный взгляд зацепился за моего обидчика. — Вместо того, чтобы извиниться, полез к ней со своим авторитетным мнением. А кто его спрашивал вообще?

— А вы что скажете, юная леди? — это уже спросили у меня. Причем голос был явно недовольный. — Почему не постояли за себя, а втянули в свои разборки посторонних лиц?

Что? Посторонних? То есть этот незнакомец предлагает мне самостоятельно потягаться силами с Мироу? С учетом того, что он уж точно сильнее меня и опытнее.

— Я не… — начала было, но меня перебили:

— Не то, чтобы я спрашивал ваше мнение, — мужчина поморщился. — И ответ мне от вас, по сути, не нужен. Ясно же, как белый день, что девушкам не место в этом институте. Но, несмотря на это, вас все равно продолжают зачислять. Сидели бы дома, на домашнем обучении, и не мешали настоящим магам учиться. Какой с вас толк? — это прозвучало с упреком. Еще и головой покачали, будто пытались сбросить тяжесть разговора со своей головы. — Сидели бы дома и занимались тем, что для вас важнее. Крестиком бы вышивали, да сплетни по окрестностям разносили. Но нет, вместо этого вас так и тянет к магам, чтобы показать, что вы сильнее.

Мужчина ударил кулаком по столешнице, а потом вскочил со своего места. Хотел было сказать еще что-то, но тут снова вмешался Фернанд:

— Профессор Ирвинг, не будьте так к ней строги, — попросил он и скосил взгляд в мою сторону. Я уже было хотела сказать спасибо за поддержку, как одногруппник продолжил свою речь: — Магессы и так слабее нас. А эта девушка — иномирянка. То есть, силы в ней чуть. С нее и так много спрашивать не станут. А у нас глаз радуется.

— Иномирянка? — переспросил мужчина. В его взгляде промелькнула искорка любопытства. — Давненько у нас их не было. Теперь хотя бы понятно, почему она появилась уже после начала обучения. Несмотря на это стоит понимать, что кроме как радовать глаз, они больше ни на что не способны.

Да он самый настоящий деспот.

— Профессор, может вы не будете докладывать обо всем ректору? — наконец, подал голос поникший с чего-то Мироу. — Он может не ограничиться предупреждением, а сразу отчислит.

— С чего бы мне не докладывать? — изумился, кажется, по-настоящему, мужчина. — Вы допустили грубейшую ошибку. Тем более, ввязались в спор из-за девчонки. Подобные стычки следует доносить до ректора немедля. Вам повезло, что я пока не стал этого делать. Но не собираюсь игнорировать эту ситуацию.

Все ясно. Он собирается сообщить Хэришу о том, что новая студентка в первый же день спровоцировала драку в столовой. И ему будет все равно, была ли эта драка на самом деле и насколько я во всем в этом виновата. Лишь бы обвинить и выгнать из института, в котором девушкам не место.

— Простите, но я ничего не делала, — осмелилась сказать.

— Вы появились здесь, — поморщился профессор Ирвинг. — Это уже огромная ошибка с вашей стороны. Неужели не понимали, куда поступили?

— Как бы мне понимать, если я и в самом деле иномирянка? — спросила, не особо рассчитывая на то, что этот странный человек снизойдет до пояснений. — И это студент, — указала рукой на Мироу, — и в самом деле меня толкнул. Я выронила поднос с едой… И это видели все, кто находился в столовой. Спросите у других студентов, что они думают.

Слушать меня никто не стал. Профессор вскочил со своего места и, недовольно сверля взглядом, направился на выход из кабинета. Уже на пороге предупредил нас, что если вздумаем отсюда выйти, то все втроем вылетим из института. Судя по побледневшему лицу Мироу, шутить никто не собирался.

Как только дверь закрылась, и мы остались в кабинете втроем, Фернанд подошел вплотную к примолкшему Мироу. Тот приготовился отразить атаку, однако сам пока не шевелился. Смотрел только зло и выжидательно.

— Может, хватит? — спросила у них, отходя на пару шагов в сторону.

Не то, чтобы я не хотела их разнять, в случае чего, просто опасалась, что меня заденет заклинанием. А защищаться я пока не умею. Никто меня этому не учил. А надеяться на авось и удачу — глупо.

— А мы ничего не делаем, — продолжая волком смотреть на парня, проворчал одногруппник. — Я вот так точно. Просто стою.

Мироу нервно хихикнул. Понял, наверное, что за этими словами Фернанда скрывается явная угроза. И этот парень только недавно строил из себя смельчака, готового помериться кулаками в любую секунду? А оставшись с моим одногруппником в кабинете, без лишних свидетелей, сразу решил спрятаться в кусты.

— Если сюда сейчас придет ректор, плохо будет всем, — заметила я и, наплевав на чувство самосохранения, снова подошла к парням. Причем ближе. И встала между ними, не позволяя тем самым перейти ту границу, за которой уже маячило отчисление. — Подумайте, кому это вообще нужно? В самом деле, если хотите решать вопросы при помощи силы, то делайте это за пределами учебного заведения. Чтобы никто, кроме вас, в случае чего, не пострадал. Мне вот еще хочется пожить. Поэтому будьте добры, держите себя в руках.

— И откуда ты такая умная взялась, — прошипел Мироу, сверля меня нехорошим взглядом. Впрочем, он постоянно смотрел на меня именно так. Аллергия на девушек, что ли? — Чего лезешь, куда не просят?

— А ты чего рот открываешь, продукт жизнедеятельности древнего дракона? Жить надоело? — вступился за меня Фернанд.

Я почувствовала, как вокруг начало нарастать напряжение. Или это магия уже рвалась в бой. Но именно в тот момент, когда парни были готовы и в самом деле сцепиться, дверь кабинета распахнулась, впуская внутрь явно чем-то недовольного Алистера. За его спиной маячил довольный, как сытый слон, профессор Ирвинг.

— Что здесь происходит? — холодно спросил некромант, скользя взглядом по нашей троице.

Чуть дольше он задержался на мне. И сразу стало ясно, что разговора с Хэришем мне не избежать. Я видела, как он помрачнел лицом, когда увидел нас в этом кабинете. Меня, стоящую между магами, Фернанда, собирающегося призвать силу и продолжающего изображать из себя великого смельчака Мироу.

— Они собирались устроить драку, — сразу затараторил Ирвинг. — Прямо в столовой. Из-за этой девчонки.

В мою сторону тыкнули тонким скрюченным пальцем. Профессор был доволен. Скалился и уже, наверное, мечтал, как меня отчисляют из Института благородных магов. И я могла понять его. С одной стороны. А вот с другой… Уходить пока никуда не собиралась. Потому как от учебы в этом месте зависело, когда я смогу вернуться домой.

— Она только зачислена, а уже создает проблемы. Лорд-ректор, не лучшим бы решением было отчислить ее сразу? Чтобы не возникло еще больше проблем. Тем более, она была зачислена не в день прохождения экзамена…

Это на что это он сейчас так жирно намекнул? Вообще-то, я не так чтобы рада здесь учиться. Сказать же о своем недовольстве не могу.

— Как интересно, — прищурившись, спокойно проговорил Алистер.

Дверь в кабинет закрылась, с силой ударившись о косяк. Профессор Ирвинг взвизгнул от неожиданности и подскочил на месте. Чего уж там, даже Фернанд и Мироу вздрогнули. Я же стояла, смотрела на Хэриша и понятия не имела, с чего это он вдруг так сильно разозлился. С другой стороны, понимала, что уже успела доставить ему проблемы. А ведь в статусе студентки этого вуза я пробыла… еще даже не день, а меньше.

— Так вы согласны ее отчислить? — с надеждой в голосе, спросил Ирвинг. И с такой надеждой посмотрел на ректора, что тошно стало. И с чего ему так девушки не нравятся? — Я могу составить текст приказа прямо сейчас.

— Вы как всегда спешите, — проговорил Алистер, продолжая смотреть на меня. А Ирвинг смотрел на него. Ждал с огромным нетерпением, что меня погонят в шею отсюда. — Перед тем, как делать поспешные выводы, стоит во всем разобраться. А на это нужно время.

— Но лорд-ректор… — начал было возмущаться профессор, но Хэриш оборвал его жестом руки. Просто приподнял ее, показывая мне раскрытую ладонь.

— Что касается студентов Мироу и Сифре, — продолжил некромант, — то с ними было все ясно еще с самого начала их поступления в Институт благородных магов. — Друг друга не убьют, но имущество попортят. Ваша задача — контролировать и стараться сделать так, чтобы разрушений было как можно меньше. Все ясно?

— Д-да… — запнувшись, пролепетал Ирвинг. До этого же так вопил, что у меня в ушах звенело. Чего, спрашивается, притих? Испугался гнева ректора? Что ж, я тоже его боюсь. Поэтому просто стою и помалкиваю. — Я все понял.

— В таком случае, проконтролируйте, чтобы студенты без приключений добрались до аудиторий. А студентка Демидова будет отсутствовать. Сифре, сообщите о причинах педагогу.

— Да, ректор, — медленно кивнув, сказал одногруппник.

Если кто-то и почувствовал неладное, то решил промолчать. Я тоже молчала, потому что знала, что ничем хорошим мои расспросы не закончатся. Поэтому, когда Хэриш создал прямо в кабинете портал, я не возражала, и шагнула вслед за мужчиной. Да и не могла сопротивляться. Слишком сильно он сжимал мою руку за запястье. Словно опасался, что в последний момент я дернусь назад и попытаюсь высвободиться.

И вот перед глазами возникла яркая вспышка, за которой последовала секунда темноты, во время которой я ничего не видела и не слышала. А потом звуки, как и зрение, вернулись. Сразу обнаружила себя стоящей в кабинете ректора. Прямо напротив его рабочего стола. Маг не стал садиться в широкое кресло, которое частенько занимал, пока я мучилась в его теле. Сейчас он стоял по правую руку от меня и смотрел так тяжело, что впору было забиваться в самый дальний угол и не вылезать оттуда минимум неделю.

— Скажи мне… Катерина, — мое имя он выделил интонацией, будто ему вдруг стало сложно его произносить, — ты настолько легкомысленна или все случившееся на самом деле случайность?

— Конечно случайность! — возмутилась, поворачиваясь к мужчине лицом. Пусть смотрит мне в глаза. И видит, что я не лгу. — Я только первый день в этом месте… как студентка, — поправилась в последний момент, потому как это было не совсем так. — Стала бы я…

— Я не знаю тебя, — перебил Алистер, делая шаг в мою сторону. Отступать от него, как еще недавно отступала от Сифре и Мироу не собиралась. Не чувствовала угрозы. — И не могу быть уверен в том, что ты говоришь правду. Я не знаю порядков твоего мира. Но здесь ты должна жить по правилам Тэгерайса. Иначе тебе же будет хуже.

— Это угроза или предупреждение? — прищурившись, поинтересовалась.

Пыталась понять, что же сейчас крутится в голове Алистера. И ничего не видела кроме холодности. То ли его так сильно разозлила вся эта ситуация в целом, то ли он просто-напросто встал сегодня не с той ноги.

— Факт.

— Я думала, что ты успел узнать меня за то время, что мы… — тут я умолкла, потому как не могла подобрать подходящих слов.

Потупилась, смотря себе под ноги и чувствуя, как к щекам приливает жар. Если продолжу говорить, то могу ляпнуть что-то не то. А потом начну об этом жалеть.

— Как оказалось, от тебя можно ожидать чего угодно, — с нажимом сказали мне. — Лучше сосредоточься на учебе, с которой у тебя огромные проблемы, прошу заметить. Вместо того, чтобы провоцировать конфликты.

— Ты тоже считаешь меня виноватой? — вскинула голову и заглянула в темные глаза ректора. Сейчас мужчина стоял совсем близко. Нас разделял всего лишь один шаг. — А перед профессором Ирвингом прикрыл, чтобы не разводить с ним долгие дискуссии?

Губы некроманта искривились в усмешке. Из этого следовало, что моя догадка была верна. И сейчас меня продолжат распинать за то, чего я не делала. Просто потому, что кое-кому этого захотелось.

— Не думаю, что с твоей стороны будет правильным тратить время на бессмысленные разговоры и привлечение мужского внимания.

— Ты меня не слышишь, — покачала головой. — Я спросила, а ты не собираешься отвечать. Тогда о чем нам сейчас разговаривать?

Я была зла, и это мягко сказано. Хотелось запустить в Хэриша чем-нибудь тяжелым. Но на столе, как назло, кроме бумаг ничего не было.

Я хотела обойти мужчину и выйти из кабинета. Было еще время попасть на лекцию, которая началась без меня. Но мне не дали этого сделать. Когда я обходила Хэриша, чтобы добраться до выхода, он перехватил меня за руку чуть выше локтя, крепко сжал и с силой потянул на себя, заставляя вернуться на место напротив него.

— Зачем ты… — начала было, но конец предложения застрял в горле.

Губы Хэриша быстро нашли мои и закрыли рот, не позволяя продолжить гневную тираду, которой я вот-вот была готова разразиться. А сейчас стояла истуканом и не понимала, что это такое вообще происходит. Точнее, что именно, я осознавала. Поверить в это не могла.

И не верила, до тех самых пор, пока Алистер не углубил поцелуй, не получив с моей стороны никакого сопротивления.

Я не ожидала такого поступка от некроманта. Поэтому поначалу не сопротивлялась. Стояла, как истукан, только руками за мантию мужчины цеплялась, словно это могло мне чем-то помочь. Упасть бы точно не упала, потому что Хэриш удерживал меня крепко: одной рукой за талию, второй придерживал спину. Хочешь-не хочешь, будешь стоять рядом, даже если захочется уйти.

Потом на меня словно ушат холодной воды вылили. По спине пробежали мурашки, вверх, по шее. Кажется, даже волосы на голове зашевелились. Это отрезвило, и я попыталась оттолкнуть Алистера. Бесполезно. Он не собирался меня отпускать. Только еще крепче сжал в объятиях, лишая последней возможности высвободиться.

Получилось стукнуть некроманта кулаком по плечу. Жалкая попытка. Потому что силы у нас явно были не равны. Для него мои трепыхания ничего не значили. Он продолжал целовать, наплевав на то, что мне…

А что, собственно, мне? Стоило признать, что близость мужчины взволновала меня. И мои жалкие попытки оттолкнуть его, лишь крик разума, который не мог позволить, чтобы я так легко поддалась очарованию малознакомого мужчины. Ведь, по сути, мы ничего друг о друге не знаем.

Прекращать некромант не собирался. Я уже несколько раз пыталась высвободиться, укусить, пнуть… В общем, в те короткие мгновения, когда мой мозг включался, я еще что-то предпринимала, но все остальное время, пока меня целовали, самым бессовестным образом позволяла это делать. И, о ужас, даже слабо, но отвечала. Я чувствовала в себе неуверенность. Словно это сон и в любую секунду все закончится. И тогда я буду стоять здесь одна и, как последняя дурочка, в непонимании хлопать глазами. А Алистер будет делать вид, что ничего не произошло.

Я снова ответила. Да, неуверенно, в чем-то неуклюже. Потому что продолжать попытки оттолкнуть его от себя, было бессмысленно. И вот когда я решила окончательно капитулировать, меня отпустили. Убрали руки, перестали целовать. Еще и на пару шагов назад отошли, разрывая ту невидимую нить, что успела образоваться между нами.

— Екатерина, я… — начал было мужчина, но я решила его перебить. И так сразу стало понятно, что он хотел мне сказать.

Приподняла руки в примирительном жесте, выдохнула медленно, стараясь тем самым унять бешено колотящееся сердце и сказала:

— Я все понимаю. Не стоит объяснять. И ты сорвался и решил, что… меня можно таким образом наказать. Так же возможно, что я настолько тебя вывела из себя, что ты не смог себя контролировать…

Самой бы еще в это поверить.

— Все не так! — возразил Хэриш. — Признаю, это была секундная слабость. Но я об этом не жалею. И уж тем более не собираюсь просить у тебя прощения.

— Что? — тут я позволила себе возмутиться.

Я не ослышалась? И… Я бы поспорила о том, что слабость была секундная! Казалось, меня минут двадцать целовали, не меньше. Причем, не давая нормально вдохнуть. Неужели Алистеру так не хватает женского внимания? Небось, запереживал, что теряет навыки. Вот и прицепился…

Мотнула головой, отгоняя уж совсем бредовые мысли.

— Я не собираюсь извиняться, — как-то мученически вздохнул маг. — И более того, если захочу, сделаю это снова.

— Кто тебе давал такое право?! — я стала закипать.

Сейчас было совершенно все равно, услышит нас кто-то или нет. Я пылала от праведного гнева. Сжала руки в кулаки, чувствуя, как по ним начинает разливаться опасное тепло. Не хватало еще запустить в ректора магией. Не сомневаюсь, атаку он отразит. Стоило опасаться того, что последует после этого отражения.

— Ты одна в этом мире, — снизошел до пояснений Алистер. — Без защиты рода. И, чего скрывать, ты интересна мне, как женщина. Поэтому я не намерен терпеть подле тебя других мужчин. Даже если это будут твои одногруппники. Поэтому, в следующий раз, когда захочешь привлечь чье-то внимание, подумай о последствиях.

— Т-ты… — у меня не находилось цензурных слов. — Т-ты… Не имеешь права меня ограничивать! Ты мне не муж. И даже не жених, чтобы…

— Тебя тревожат формальности? — с издевкой поинтересовались у меня.

— Меня тревожит твой интерес ко мне, — парировала я.

Отошла на пару шагов назад, чтобы расстояние между нами стало еще больше. Магия немного успокоилась и теперь не так сильно грела руки. Это, разумеется, не означало, что она не взбунтуется вновь.

— Не стоит волноваться. Без твоего согласия я не собираюсь переходить грань.

— Мы почти ничего друг о друге не знаем. Мы из разных миров и…

— И плевать я на это хотел, — закончили за меня. — Тем более, что рано или поздно ты покинешь этот мир. Так что не вижу причин для твоего чрезмерного волнения.

Он в самом деле думает, что я такая же, как и его бывшая? Готовая ради него на многое? Даже рискнуть на приворот, пробраться в спальню, предлагая себя? Именно такой он видел меня все то время, что нас связывала странная магия, не позволяющая мне вернуться в свое тело?

— Ты ректор, — собрав остатки самообладания в кулак, проговорила. Голос слегка дрожал от напряжения. — И привык, видимо, получать то, что хочешь. Страшно представить, сколько студенток перебывало у тебя в постели. — Поморщилась, представляя себе эту картину. А я еще ночи в его спальне проводила. — Но со мной тебе ничего не светит. И даже целоваться с тобой я не намерена!

— Причина? — холодно поинтересовались у меня.

— Ты не в моем вкусе, — самым бессовестным образом солгала я. — Мне не приятна твоя близость. Поэтому лучше тебе держаться от меня подальше. И навсегда запомнить, что ты всего лишь мой преподаватель. А я твоя студентка. И то — ненадолго.

Ох… Кажется, я перегнула палку.

Алистер прищурился, как делал это в минуты злости. Сделал шаг в мою сторону. Я же снова отступила. Понимала, что сама виновата и довела его своими неосторожными словами, но и меня можно было понять. Поступок Хэриша напугал, взволновал и разозлил одновременно. Как совладать со своими эмоциями, когда меня буквально трясло от напряжения?

Я не верила ему. И не собиралась верить. Мы слишком разные. Я понятия не имела, какие цели он преследует. Просто не было другого выбора, кроме как довериться и плыть по течению. Но никто не говорил о том, что меня можно взять и просто так поцеловать. Думать не хочется, что еще Алистер может захотеть.

— Я предупредил тебя, Катерина, — холодно проговорил маг, останавливаясь в каком-то метре от меня. — Вздумаешь ослушаться, придется разгребать последствия.

— Какие еще последствия? — Да, много у меня в голове скопилось вопросов. Отвечать на них никто, кажется, не собирался. — Я не…

— Вздумаешь ослушаться, увидишь, — опять перебили меня. — А сейчас можешь идти.

Два раза это говорить было не нужно. Я сорвалась с места и в мгновение ока оказалась у входной двери. Распахнула ее и выскочила в приемную. Только там постаралась действовать более спокойно. Если секретарь что и заподозрила, виду не подала. Мне в свою очередь было очень сложно удержать лицо. Поскорее бы оказаться как можно дальше от этого места…

Идти на занятия не хотелось. Тем более, Фернанд должен был предупредить преподавателя, что меня не будет. Поэтому я решила, что лучшим будет вернуться к себе в комнату. А пока буду идти до женского общежития, пройдусь рядом с оранжереями, полюбуюсь красотой, которая там растет. И, возможно, смогу на время переключить свое внимание с Алистера на какой-нибудь любопытный куст.

Выйдя из здания Института благородных магов, пошла по тропинке в сторону оранжереи. Все, как и запланировала. И вроде никому не мешала, а на очередные неприятности нарвалась. Они буквально влетели в меня, сбив с ног.

Упав, сильно приложилась местом, на котором обычно сидят, о землю. От боли даже глаза зажмурила и зубы стиснула, чтобы не закричать. А этот пухлый крылатый почтальон, который умудрился налететь на меня, помчался дальше, никак не реагируя на мои возмущения, связанные с его не очень-то хорошими летательными способностями.

Уже поднималась на ноги, как заметила лежащий неподалеку от меня небольшой белый конвертик. Судя по всему, амур выронил, когда налетел на меня. Подняв послание с земли, стала крутить его в руках, рассматривая. Встать на ноги при этом не забыла.

— Лорду Алистеру Хэришу от леди М… — тихо прочитала надпись на одной из сторон конверта.

Кому было адресовано это послание, сомневаться не приходилось. Лично я знала только одного Алистера Хэриша. И не думаю, что в этом мире эти имя и фамилия очень распространенные.

Неужели очередная поклонница решила дать о себе знать? Тогда почему подписала письмо всего лишь одной буквой? И непонятно — это часть имени или фамилии. По-хорошему, нужно найти некроманта и передать ему письмо. Только вот… Я не горела желанием снова с ним видеться. По крайней мере, сейчас.

С другой стороны, вдруг амурчик спохватится и полетит искать потерянное послание?

Я снова забивала голову вопросами, ответы на которые не знала. Могла лишь строить догадки. А какой в них сейчас толк?

Уже в комнате положила конверт на подоконник и пошла в ванную комнату. Хотелось взбодриться, привести себя в порядок и уже после сесть за учебу. Нужно было ознакомиться с содержанием учебников, которые мне выдали. Должна же я знать, с какими еще непонятными оборотами мне придется столкнуться. И с насколько сложной магией придется иметь дело.

Выйдя из комнаты, замерла на пороге ванной, смотря во все глаза на амурчика, который, пыхтя, пытался вылезти через форточку. Крылышки его трепетали, лицо раскраснелось.

— Что происходит? — спросила, кутаясь в халат. Вот так встреча. — Что ты здесь забыл?

— Уф… — выдохнул крылатый. Отвечать на мои вопросы не собирался. Так и продолжил попытки слинять.

И у него это получилось. Я только подошла ближе, как этот странный почтальон, забил крыльями еще более усердно и таки выскочил на свободу, словно пробка из бутылки, в которой уже вовсю пузырилось шампанское.

Я остановилась напротив окна, потянулась рукой к форточке, чтобы ее закрыть, как заметила, что письмо, которое я оставила на подоконнике, вскрыто. И записочка, выведенная тонким, аккуратным почерком, лежит на конверте.

Теперь мне, кажется, понятно, почему амурчик сюда прилетел. И конверт этот он не потерял, а специально оставил, чтобы я подобрала. Но вопреки его ожиданиям не стала его вскрывать и читать. Поэтому он и проник ко мне в комнату. Сам решил открыть послание. А тут уж мне ничего не оставалось, как скользнуть по нему взглядом и зацепиться за слова. Которые я каким-то чудом понимала. Ведь написано все было не на родном мне языке.

Все-таки закрыла форточку, чтобы прохладный воздух не попадал в комнату, и взяла с подоконника письмо. Что же такое мне хотел показать амурчик? Почему для него было важно, чтобы я прочитала чужое любовное послание? А оно любовное, в этом не стоило сомневаться. Вон, сколько сердечек на полях нарисовано.

Раз уж амур пошел на такую хитрость, пришлось прочитать послание:

«Дорогой лорд Хэриш! Я продолжаю надеяться на то, что мои письма смогут растопить лед в вашем сердце. В противном случае, мне просто незачем жить. Вы не отвечаете на мои признания. Я пыталась достучаться до вас целый год. Вы же совсем меня не замечаете. Сегодня я готова пойти на отчаянный шаг. Ровно в полночь я стану вашей бессмертной тенью…»

После последних слов, написанных уже не таким уж и аккуратным почерком, мне стало немного не по себе. Чуть письмо из руки не выронила. Эта дуреха, которая год страдает от безответной любви, собирается покончить с собой? А Алистер игнорировал все ее письма? В которых, вполне вероятно, был намек на то, что она сделает с собой, в случае, если не добьется взаимности. Хэриш же обучает молодых магов, он должен был понимать, чем это может закончиться!

Сунув письмо в карман платья, накинула на себя мантию, которая до этого лежала на кровати, и помчалась обратно, в Институт благородных магов. Надеюсь, некромант никуда не ушел. И все так же находится в своем кабинете. В противном случае, я понятия не имела, где его искать. Занятия у студентов уже должны были закончиться.

Я чуть ли не бежала. Так торопилась, что споткнулась на лестнице. Если бы не успела ухватиться обеими руками за перила, точно бы посчитала своим телом все ступени.

Если мое поведение и вызвало вопросы и подозрения, то никто не спешил останавливать меня и спрашивать, куда это я так тороплюсь. Да я и не стала бы отвечать. Зато, влетев в приемную ректора, запыхавшаяся и растрепанная, я вызвала недоумение у секретаря, которая как раз в этот момент хотела отпить из чашки то ли чай, то ли успокоительное. А при виде меня пролила немного на мантию.

— Ч-что… — начала было женщина, но я ее перебила:

— Ректор у себя?

— Д-да, но…

Мне было достаточно ее короткого «да». Поэтому дальше слушать не стала. И, воспользовавшись ее замешательством, подлетела к двери и без стука ее распахнула. Влетела внутрь, уже тыча пальцем в сторону некроманта и… Осеклась, потому что он был в кабинете не один.

Женщина сидела в кресле, расположенном прямо напротив письменного стола. Но, при виде меня, она встала. Перевела непонимающий взгляд на Алистера. Незнакомка была старше Хэриша. И было в ней что-то схожее с ним.

— Дорогой, кто это? — спокойно спросила она у некроманта и указала на меня рукой. Будто мужчина так не мог понять, о ком идет речь. — Почему она смотрит на тебя, как оборотень на свою добычу. Мне стоит за тебя волноваться?

— Нет, мама, не стоит, — ответил ей Алистер.

Он стоял у стола и держал в руках какие-то документы. Но сейчас они мало его волновали. Куда больше его заботило мое присутствие в кабинете. И я бы, может, смутилась, извинилась и вышла в приемную. Если бы не письмо, которое сейчас лежало в кармане платья. Я должна была передать его Алистеру. И присутствие его матери не могло меня остановить.

Думая так, я достала конверт и, быстрым шагом подойдя к столу, протянула письмо некроманту. Он в свою очередь не торопился забирать у меня конверт. Так и стоял, словно не живой.

— Что это? — спросил Алистер, даже не смотря на послание от загадочной М.

— Это письмо, — сказала очевидное.

Мой ответ позабавил мать Хэриша. Уж не знаю, что такого я сказала, но мой ответ вызвал на ее губах улыбку. Женщина подошла ко мне ближе и наблюдала за происходящим со стороны, не торопясь вмешиваться.

— И зачем оно мне? — нахмурился мужчина. — Только не говори, что это от тебя.

— Нет, — покачала головой. — Это от какой-то загадочной М. Она пишет… В общем, прочитай сам.

— Я должен лезть в чужую переписку? — недовольно проговорил Алистер. Но бумаги, что до этого держал в руках, отложил в сторону. И таки забрал у меня любовное послание. Или правильнее было сказать, предсмертную записку?

Отвечать я ничего не стала. Когда начнет читать, сразу все поймет. И решит, наконец, что с этим делать.

В кабинете какое-то время висело напряженное молчание. Мать Хэриша не нарушала тишину. Да и я сама боялась помешать Алистеру. Он явно о чем-то думал, держа в руках письмо и сверля его недобрым взглядом. Чую, достанется этой влюбленной дурочке, когда маг ее найдет. А он найдет, я в этом не сомневалась.

— Откуда у тебя это письмо? — наконец, спросил Алистер, открывая взгляд от послания и смотря теперь на меня.

— Амур выронил…

Пришлось поведать магу о том, какую роль во всем этом сыграл известный всем здесь амур. Ожидаемо, некромант был не очень доволен тем, что именно таким образом крылатый почтальон решил донести до него очень важную информацию.

— Что происходит, сынок? — спросила незнакомка, пытливо смотря на Алистера. Под таким взглядом долго увиливать бы не получилось.

Хэриш и не стал. Просто протянул матери письмо, чтобы она тоже могла с ним ознакомиться.

— Читай, — сказал он, отходя от стола. — А мне нужно кое-куда наведаться.

Сказав это, он быстро создал портал и, собирался было уже шагнуть в него, но я не позволила. Точнее, ухватила его за рукав, пытаясь остановить и спросить, куда он собрался. А в следующую секунду неведомая сила стала затягивать меня в образовавшуюся черно-фиолетовую воронку.