Порция красивого яда

21

Владея баром, вы видите множество людей, празднующих свой двадцать первый день рождения, особенно когда ваш совладелец стал популярным в сети, и они приходят именно к нему. До возвращения Лейкин каждый раз, когда приходила группа с лентами и диадемами, а та, что в центре, кричала, что ей двадцать один год, я думал о том, что скоро у нее день рождения.

Мне было интересно, какие у нее планы. С кем она его проведет. Какой будет ее первая рюмка. Даже просто приход Мали в бар напоминал мне об этом, ведь они родились с разницей всего в три дня. Мысль о том, что меня не будет рядом, чтобы разделить с ней этот праздник, мучила меня почти ежедневно.

Но теперь она вернулась, и это меняет дело. Если в ближайшее время она снова не исчезнет посреди ночи, она будет здесь, чтобы отпраздновать это событие, и я буду тем, кто нальет ей первый легальный напиток.

— Кэм, — говорю я, когда он появляется из-за угла.

Он останавливается и смотрит на меня. — Да, что случилось?

Я думаю о своем собственном двадцать первом дне рождения и о том, как он превратился в то дерьмо, с которого все это началось. Я не хочу этого для нее. Или для Мали. На этот раз мы все сделаем правильно.

— Я хотел подкинуть тебе одну идею, — говорю я ему. — Речь идет о дне рождения Лейкин и Мали.

Улыбка, растянувшаяся на лице Кэма, говорит мне о том, что он согласен еще до того, как я скажу ему, в чем дело.

Перед нами ярко горит костер. Потрескивание дров смешивается с шумом волн, бьющихся о берег. Мне кажется, что я мог бы остаться здесь, в этом моменте, и никогда не устать от него.

Оуэн и Лукас выпивают по бокалу пива, соревнуясь, кто быстрее, а Эйден их обгоняет. Мали и Кэм находятся в стороне и ведут свой собственный секретный разговор. Сначала кажется, что они спорят. Но потом он наклоняется и шепчет ей что-то на ухо, и вся злость, которую она испытывала, тут же улетучивается: она улыбается ему, медленно покачивая головой. Вокруг крутится несколько клиентов, но я их почти не замечаю.

Да и как я мог, когда напротив меня сидит Лейкин?

Она копошится в своем телефоне, потягивая из чашки Starbucks, в которой, я почти уверен, они с Мали налили алкоголь перед тем, как прийти сюда. Но если я об этом не знаю и не подавал, у меня не может быть неприятностей из-за этого.

Невиновность по незнанию.

Я сводил ее с ума. Не специально, конечно. Я и сам себя свожу с ума. Но она все время пытается выяснить, что между нами происходит, и сколько бы я ни думал об этом, я не могу придумать, что ей сказать.

Я бы хотел, чтобы все было не так сложно. Чтобы я мог отгородиться от всех тревог, которые заполнили те дыры в моей жизни, которые она оставила после себя. Не то чтобы я пытался играть с ее эмоциями. Я просто не знаю, могу ли я снова доверять ей — и шести недель, которые она провела здесь, было недостаточно, чтобы показать мне, что она не собирается снова уходить.

Но с каждым днем я чувствую, что становлюсь все ближе к тому, чтобы разрушить стену, которую я построил, чтобы отгородиться от нее.

Мой телефон пикает на коленях, и я смотрю вниз, чтобы увидеть сообщение от Лейкин.

Перестань трахать меня своими глазами.

Я усмехаюсь, на секунду поднимаю на нее взгляд и вижу, что она игриво ухмыляется. Ладно, мы можем поиграть в эту игру.

Ты бы предпочла, чтобы вместо этого я действительно трахнул тебя?

Она хмыкает, и я вижу периферийным зрением, как она двигается в своем кресле.

Да, пожалуйста.

Прямо в баре? Чтобы все слышали, как ты умоляешь меня?

Ворча, она откидывает голову назад на спинку кресла и закусывает губу. Я поднимаю глаза от телефона и смотрю прямо на нее, лишь на секунду поднимая брови в немом вопросе. И когда она встает и начинает идти в бар, не проходит и секунды, как я встаю и иду следом.

Потому что я снова оказался там, где был — зависим от нее и медленно даю ей силу сломать меня заново.

Как бы я ни старался не вмешивать маму в свои проблемы, нет никого лучше, чем она, чтобы спросить об этом. Ответ, который мне нужен от нее, я то и дело задавал себе на протяжении многих лет, но никогда не задавался им больше, чем сейчас.

Сейчас ответ — значит гораздо больше, чем когда-либо до этого.

— Привет, ма? — говорю я, когда, наконец, набираюсь смелости, чтобы заговорить с ней. — Могу я спросить тебя кое о чем?

Она вздыхает. — Нет, твоя сестра не была удочерена.

— Черт возьми, — шучу я. — Но если серьезно, можно? Это касается щекотливой темы.

Оторвавшись от телевизора, она обращает все свое внимание на меня. — Что такое?

Я делаю глубокий вдох, зная, что раны, которые я могу открыть, никогда не были для нее легкими для исцеления. Они ранили ее до глубины души, и прошло немало времени, прежде чем она хоть немного пришла в себя. Но она справилась, и я знал, что со временем справлюсь и я.

Пока она не вернулась.

— Если бы папа вернулся после того, как ушел от нас, ты бы приняла его обратно?

Она молчит, и если бы я ее не видел, я бы забеспокоился, что обидел ее, заговорив о нем. Но по выражению ее лица я вижу, что она действительно задумалась над этим вопросом.

Через пару минут она смотрит на меня с решимостью на лице. — Да. Я бы так и сделала.

— Из-за нас с Девин?

— Нет, — говорит она, и на ее лице появляется грустная улыбка. — Потому что до того, как он начал пить, он был любовью всей моей жизни. Я бы прошла через все, чтобы это было так.

— Правда? — Я, честно говоря, немного удивлен. — Даже после того, как он ушел от нас? Разве ты не боялась, что он сделает это снова?

Она пожимает плечами. — Ну, конечно. Я человек, и это очень обоснованный страх. Но его отсутствие я ощущаю до сих пор. Оно ослабевает, но никогда не проходит полностью, даже зная, что его больше нет с нами. Потеря такой любви оставляет после себя пустоту, и как бы вы ни старались заполнить ее или чем бы вы ни пытались ее заполнить, вы не можете. Это бездонная яма в центре вашего сердца, идеально повторяющая его форму.

Сделав паузу, она переводит дыхание и смотрит в потолок. Когда она снова смотрит на меня, я понимаю, что она физически ощущает боль от каждого сказанного ею слова.

— Я бы предпочла иметь дело со страхом потерять его снова, чем с пустотой от того, что его вообще нет.

Я опускаю голову и смотрю на свои колени. Все, что она сейчас сказала, созвучно всем тем эмоциям, которые я испытываю каждый день. Но вот о чем я не задумывался, так это о последних словах.

Все это время я думал о том, смогу ли я когда-нибудь снова ей доверять. Смогу ли я спать, не просыпаясь в панике только потому, что она перевернулась. Но я не переставал спрашивать себя, смогу ли я справиться с тем, что ее больше нет. Потому что это моя единственная альтернатива.

Если мы не пройдем через это, то это будет наш конец.

И эта боль так же страшна, как и страх, который будит меня по ночам.

Как говорится, я оказался между молотом и наковальней. Кажется, что, что бы я ни делал, я проиграю. Все, чего я хочу, — это вернуться к тому времени, когда она ушла. До того, как она взяла наш маленький идеальный пузырь и разорвала его, чтобы уйти и оставить меня.

— Хейс, — мягко говорит мама. Мои глаза встречаются с ее глазами, и она слегка улыбается. — Лейкин не твой отец.

— Нет, но она ушла так же, как и он.

Она вздыхает и кивает один раз. — Хорошо, я соглашусь с тобой. Сходство есть. Но ты забываешь о самом большом различии между ними.

Я поднимаю бровь и смотрю на нее. — И какое же?

— Самой большой любовью твоего отца была бутылка, — говорит она. — А у Лейкин — это ты.

Я выхожу из дома престарелых с большей ясностью, чем раньше. Если разобраться, передо мной только два варианта. И дело не в том, смогу ли я попытаться снова впустить ее в свою жизнь, а в том, смогу ли я снова ее потерять.

Прежде чем завести машину, я проверяю свой телефон и обнаруживаю пропущенный звонок от моего риелтора. Я нажимаю клавишу, чтобы перезвонить ей, и включаю громкую связь, когда начинаю ехать к Бланшарам на ужин.

— Хейс! — взволнованно отвечает она после второго звонка. — У меня есть отличная новость, которая, я думаю, сделает тебя по-настоящему счастливым.

Я больше сосредоточен на том, чтобы посмотреть в обе стороны на знаке «Стоп», чем на ее словах. — Мне нравятся хорошие новости. Что это?"

— Помнишь ту пару, которая предложила тебе на двадцать тысяч меньше, чем ты просил?

— Да. Я отказался.

Точно так же, как я отказывал всем остальным, кто делал предложение с тех пор, как дом был выставлен на продажу. Рамона тоже не скрывала своего разочарования по этому поводу. Впрочем, я бы тоже, наверное, не скрывал, если бы работал за комиссионные.

— Так и было, — подтверждает она. — Но они решили, что дом им так нравится, что они готовы отдать за него столько, сколько ты просишь.

Черт.

Я молча слушаю эту новость. Когда я сказала Кэму, что собираюсь продать дом, я действительно имел в виду именно это. Нам нужны деньги, чтобы оплатить счета в баре, и я думал, что с Лейкин все кончено. И даже если нам удастся совершить чудо и все закончится хорошо, я думал, что дом будет омрачен памятью о ее уходе.

Но постепенно, в течение последних нескольких недель, мы создавали новые воспоминания. Те, которые покрывают старые, как свежий слой краски. Сейчас продажа дома похожа на то, как если бы я сдался. Как бросить полотенце и признать поражение.

А к этому я пока не готов.

— Знаешь, я думала, ты будешь более взволнован, — говорит мне Рамона.

— Да, — отвечаю я с выдохом. — Извини, но я вынужден сказать «нет».

Из ее уст вырывается сдавленный звук. — Хейс, я не думаю, что ты меня правильно понял. Они готовы дать тебе именно то, что ты просишь. Ни центом меньше.

— Я правильно вас понял, — говорю я ей. — Но я просто не думаю, что готов продавать его теперь.

Она тяжело вздыхает, и я уверен, что сейчас она беззвучно произносит все известные человеку непристойности. — Хорошо, но ты должен знать, что твой дом был выставлен на продажу по завышенной рыночной стоимости. Если ты попытаешься продать его еще раз в будущем, велика вероятность, что ты не получишь и близко того, что они тебе предлагают.

— Ну, я надеюсь, что вообще не буду его продавать.

Она явно недовольна тем, что потратила несколько часов своего времени и ничего не получила взамен, и я чувствую себя плохо — но не настолько плохо, чтобы продавать свой дом. Наш дом. Потому что кажется, что каждый день ко мне возвращаются отблески того будущего, которое я считал уже невозможным.

Не буду врать, это пугает меня до смерти, но иногда самые лучшие вещи — это те, которых ты больше всего боишься.

Подъехав к Бланшарам, я паркуюсь за джипом Кэма. Если он здесь, значит, и Лейкин тоже. Она осталась в баре, чтобы поехать с ним, пока я ездил к маме.

Каждая встреча с ней стоит того. Время, которое мы проводим вместе, — это то, что я буду хранить еще долго после ее смерти. Но этот случай научил меня кое-чему. Он показал мне, что важнее всего.

Я открываю дверь и вхожу внутрь, обнимая миссис Бланшар, как обычно. Она как раз готовится поставить ужин на стол и говорит мне, чтобы я садился вместе со всеми.

В первый раз, когда Лейкин появилась на семейном ужине, я чуть было не развернулся. Я увидел ее машину на подъездной дорожке, и первой моей мыслью было вдавить педаль газа в пол и умчаться прочь на скорости гоночного автомобиля NASCAR. Но какая-то часть меня все же хотела ее увидеть. Сесть за стол напротив и украдкой взглянуть на нее, чтобы напомнить себе, что все было по-настоящему. Что она действительно вернулась, и у меня не было галлюцинаций после того, как я разбил свой мотоцикл.

Именно так я и поступил, и хотя при каждом вдохе мне казалось, что моя грудь горит, это того стоило.

Когда я вхожу в столовую, Лейкин поднимает глаза и улыбается мне. Это та улыбка, которая предназначена только для меня. Та, которую Мали называет ее «опасной улыбкой». И вот я уже двадцатилетний парень, который влюбился в девушку, нарушившую все мои проклятые правила, как будто они никогда не были применимы к ней.

— Привет, — радостно говорит она. — Как прошла встреча с мамой?

Вместо того чтобы занять место напротив нее, я обхожу стол и сажусь рядом с ней. Три фута — это слишком большое, мать его, пространство между нами.

— Все прошло очень хорошо, — отвечаю я, наклоняясь и целуя ее в висок.

Конечно, именно в этот момент входит Кэм. Он насмешливо ухмыляется, и я даже не жду, пока он откроет рот, чтобы показать ему средний палец, заставляя Лейкин рассмеяться. От этого звука меня пронзает волна эйфории.

Пока мы сидим за ужином, я уделяю Лейкин повышенное внимание — наблюдаю за тем, как она улыбается и смеется со своей семьей и со мной. Перед отъездом она была сломлена. Это была лишь оболочка той женщины, которую я помнил. Но пока ее не было, она починила себя, и это сделало ее только сильнее. А потом Вселенная вернула ее мне. Она дала мне второй шанс на счастливый конец, и было бы глупо не воспользоваться им.

Возможно, я еще не доверяю ей, но после всего, что сказала сегодня мама, я думаю, что хочу попробовать.

Когда мы вернулись домой, было уже поздно. После ужина мы все сидели и обменивались смешными историями, вспоминая все те безумные поступки, которые мы совершили за эти годы. Правда, самым шокирующим было признание миссис Бланшар, что она знала о том, что я забирался на крышу и пробирался через мансардное окно к Лейкин. Но, судя по тому, какой шок был на лице мистера Бланшара, она так и не поделилась этой ценной информацией.

За это я должен послать ей цветы.

— Итак, что в коробке? — спрашиваю я Лей.

Когда мы уходили, ее мама вспомнила, что пришла посылка на имя Лейкин. Это узкая коробка длиной, наверное, около фута. Всю дорогу домой я ломал голову, пытаясь понять, что это такое, но ничего не добился.

— Подарок от Нолан на день рождения, — отвечает она.

Пока она пытается ковыряться со скотчем, вместо того чтобы просто взять ножницы, я достаю из кармана нож и жестом прошу передать коробку мне. Это занимает всего секунду, я вскрываю ее, а затем отдаю обратно. Она откидывает створки и заглядывает внутрь, но затем быстро захлопывает их, смеясь.

— Ну и что? — спрашиваю я. — Ты собираешься сказать мне, что это такое?

Она качает головой. — Нет. Нет, не скажу.

Хорошо, теперь я должен знать, что внутри.

Я потянулся за коробкой, но она схватила ее и попыталась убежать. К несчастью для нее, мои ноги намного длиннее ее, поэтому мне не требуется много времени, чтобы поймать ее. Мои руки обхватывают ее талию, и я поднимаю ее вверх. Она визжит, когда я начинаю ее щекотать, и роняет коробку на пол. Содержимое вываливается из нее, и мои глаза расширяются, когда я вижу вибратор.

— Нолан прислала тебе вибратор?

Она прикусывает большой палец, кивая. — Это просто наша внутренняя шутка.

Нагнувшись, я хватаю записку, которая выпала вместе с ней. — Я так понимаю, это часть шутки?

Ее глаза расширяются, и она пытается вырвать ее у меня из рук, но я держу ее на расстоянии вытянутой руки. Даже когда она прыгает, ей не удается схватить ее.

— Лейкин, — прочитал я вслух. — Постарайся не использовать его так часто, чтобы он разрядился.

Лей надулась, скрестив руки на груди. — Тебе повезло, что мне нравится твой член. Я могла бы ударить тебя туда. Это заставило бы тебя опустить руки.

Я качаю головой и ухмыляюсь ей. — Не-а. Ты так просто из этого не выйдешь. О чем она говорит?

— Ни о чем, — врет она. — Она бредит. Ты с ней знаком. Она совершенно сумасшедшая.

Я делаю вид, что разочарован. — А я-то думал, что у нас больше нет секретов друг от друга.

От этого ее улыбка сразу исчезает с лица. — Это нечестно.

— Просто выравниваем игровое поле, — говорю я, одаривая ее невинной улыбкой.

Она проводит пальцами по волосам, пытаясь заставить себя сказать мне об этом. Я терпеливо жду, и через некоторое время она начинает рассказывать.

— После того, как я уехала, когда я встретила Нолан и переехала к ней, я была немного… сексуально разочарована. Но я не хотела даже смотреть на кого-то еще, не говоря уже о том, чтобы спать с ним, поэтому я использовала вибратор… много.

Далее она рассказывает, как закрывала глаза и думала обо мне. Она представляла себе первый раз в моем грузовике, трах в океане, день, когда я сказал ей, что купил дом, и особенно нашу брачную ночь. И все это должно было бы возбуждать меня, но я зациклился на одной очень конкретной вещи.

— Подожди, вернись назад, — требую я.

— К какой части?

— Когда ты сказала, что не хотела даже смотреть ни на кого другого.

Она смотрит на меня так, будто не понимает. — Ну и что?

У меня пересохло во рту, я смотрю на нее в ответ. — Ты… ты не…?

Это то, о чем я задавался вопросом, пока ее не было, и еще больше после ее возвращения. Я знал, что у меня больше никого не было. Меня это не интересовало. Я обещал ей всего себя, когда мы поженились, и эти клятвы по-прежнему имели для меня значение, даже когда ее нигде не было. Но я не был уверен, что она смотрит на это так же, как я.

— Хейс, — мягко произносит она. — От одной мысли о том, что я могу быть с кем-то, кроме тебя, мне становится физически плохо. Для меня нет никого другого. Ты единственный парень, с которым я спала, и у меня нет никаких намерений менять это.

Что-то в ее голосе, когда она произносит эти слова, успокаивает один из моих самых больших страхов. Мне снились кошмары о том, что она может быть с кем-то еще. Когда я не мог заснуть ночью, я лежал и думал, спит ли она крепким сном, завернувшись в чужие объятия. Но когда я узнал, что это не так, и что я все еще единственный, кто слышал ее стоны, когда она кончает… это вызвало во мне прилив дофамина.

Не в силах выразить свои чувства словами, я решаю пойти другим путем. Взяв ее лицо в руки, я впиваюсь своими губами в ее, стараясь вложить в них все эмоции до последней капли. Ей требуется секунда, чтобы уловить это, но затем она тает во мне, когда я целую ее со всей силой.

Она все еще моя.

Только моя.