Портальных Дел Мастер. Книга 1

Глава 18 Про черемуху

Реветь Лёха не ревел, — он же всё-таки разумный, чего реветь-то? — но шума наделал сразу же. Заморачиваться и рвать сетку он не стал, а просто с разбега плечом повалил один из столбов. Дури хватило. Столб заскрежетал, накренился под напором и рухнул.

Не теряя времени, мы всей толпой ломанулись вперёд. Поваленная сетка пружинила под ногами, как будто батут.

Всего лишь несколько секунд и вот, мы проделали уже половину пути к порталу.

За спиной раздался свист, все окна в здании охраны тут же зажглись и… чёрт… надо было видеть глаза сторожевой псины в тот момент, когда она поняла, что происходит! То ли её так впечатлил внешний вид Лёхи, а то ли она своим сверхчувствительным обонянием уловила запах оборотня-ретривера и тут же смекнула кто тут настоящий альфа, но факт остаётся фактом…

Вместо того, чтобы кинуться на нарушителей, пёс ломанулся в противоположную сторону. Причём брыкался на поводке так, будто пытается оторвать своему хозяину руку.

Не знаю, были в штате охраны одарённые или нет. Не знаю, предпринимались ли когда-нибудь подобные попытки незаконно пробраться в рифт, — всё-таки это, по сути, бегство в угол; обратно ведь выходить через тот же портал. И я совершенно без понятия, какой протокол вступал в силу во время таких вот попыток.

Однако всё получилось!

Мы разыграли наш главный козырь — неожиданность. Ну и дерзость ещё, конечно. Без неё в нашем деле никуда.

Первым сквозь оранжевое марево прорвался Лёха, — за его звериной ипостасью нам было попросту не угнаться. Следом за ним Костян и девочки. Ну а я замыкал наш забег на тот случай, если кто-нибудь вдруг поскользнётся или оступится, и ему понадобится помощь.

Почему я был так уверен в том, что не оступлюсь сам? Да хрен его знает. Гиперответственность, все дела.

И вот, наконец-таки…

— У-у-ух! — я аж кайфанул от этого давно забытого чувства.

Да, когда ты юзаешь порталы по несколько десятков раз в день без выходных и праздников, оно притупляется. Но вот сейчас я с удовольствием прожил каждую миллисекунду. Короче… сам проход через портал не ощущается никак, но мгновенный перенос тела из одной… э-э-э… среды? Ну да, пожалуй. Мгновенный перенос тела из одной среды в другую — это всегда острые ощущения.

Как нырок в прорубь. Или свободное падение. Да или хотя бы глоток свежего воздуха после душной московской электрички.

Всё вокруг меняется мгновенно и организм в панике выбрасывает немножечко адреналина. А это ведь, блин, приятно.

— Ого-о-о, — услышал я восторженный голос Ходорова, как только появился по эту сторону рифта.

Здесь было так же темно, как и снаружи; время суток явно было синхронизировано с реальным. Стояла глухая ночь. В нос тут же ударил нереально резкий и сладкий запах. Цветочный. Что-то типа черёмухи или жасмина; я их толком не различаю.

И первое, что бросалось в глаза — это дерево. Огромное раскидистое дерево где-то там, вдали. Огромное, гигантское, исполинское — всё это абстрактные понятия, за которыми блекнут реальные размеры этой дуры. А если говорить конкретней, то… что ж. Наверное, это была грёбаная Останкинская башня от мира растительности.

Мировое древо.

Эльдрассил… или как его там?

Луна спряталась за его кроной и как будто бы подсвечивала изнутри. Поручиться не могу, — всё-таки до него было очень далеко, — но судя по пушистости некоторых ветвей, мне кажется, что оно цвело. И запах доносился именно от него.

Так…

Зрение и обоняние — это, конечно, классно, но не стоит забывать и о других чувствах, которые прямо сейчас били тревогу. Дерево нереально красивое, но куда важней то, что земля под ногами дрожала так, как будто рядом несётся стадо бизонов.

Да и рёв в округе стоял соответствующий.

Я плюнул на мега-черёмуху и осмотрелся вокруг. Выход из портала располагался на краю обрыва. Точнее не обрыва даже, а либо очень основательного рва, либо очень скромного каньона. Либо же русла пересохшей речки, во! Короче говоря, это была продолговатая дырка в земле, которая расходилась от нас в обе стороны. Ну… граница карты, ага. Я-то шарю, что к чему.

Причём этот обрыв был так близко, что я даже мог заглянуть вниз.

Заглянул.

Ничего.

Кромешная темнота. Однако весь этот оглушительный рёв и топот доносились именно оттуда. Да и сама темнота как будто бы немного шевелилась. Как будто бы… облако пыли? Да, очень похоже на то.

Ну… допустим. С этим всё понятно. Надо изучать другие направления.

А в других направлениях у нас были либо кусты, либо же городские руины. Эдакий милый двухэтажный городок, который сдался времени и треснул под напором корней мирового древа, разросшихся аж досюда.

Хотя… ну конечно же это были не руины. Конечно же в них никто и никогда не жил. И если вдруг задаться целью и начать последовательно прочёсывать один дом за другим, то внутри не обнаружится ни старой мебели, ни забытых вещей, ни каких-либо надписей.

Архитекторы не настолько заморачивались с детализацией своего творения.

Речка не пересыхала. Дерево не пробивалось из маленького скромного семени и не росло. Город никогда не жил. Даже порождения Хаоса, которых мы встретим с минуты на минуту, — а я в этом почему-то уверен, — это просто качественная подделка.

Всё было создано уже таким.

И!

Это значит, что у всего здесь имеется своя функция. Рифт — это ведь не только тренажёр, но и хорошо спродюсированное приключение. Есть какая-то цель, за выполнение которой ты получишь приз в виде ударной дозы опыта. Есть решение этой цели. И обязательно, — просто обязательно! — есть подсказки.

Но!

Мудрить не стоит!

Всё-таки:

Во-первых, у нас тут не программа «Умники и Умницы». А во-вторых, Архитекторы не люди, так что они чисто технически не могут понять, как работает наш разум. Не умеют. При создании рифтов они пытаются поставить себя на наше место, но получается не всегда. И именно поэтому решение не всегда бывает логичным.

Просто потому, что Архитекторам не удалось попасть в человеческую логику, вот и всё. Да, они старались изо всех сил, но промахнулись. Бывает…

Кто такие эти Архитекторы?

Да чёрт их знает.

Одни из слуг Создателей. Такие же, как Ткачи, только с другим функционалом. И если те плетут руны, то эти создают рифты для того, чтобы жители молодых миров могли развиваться магически. И если верить тем немногочисленным товарищам, которые утверждают, что якобы встречались с Архитекторами, то…

Они муравьи.

Либо же являлись людям в обличье муравьёв, потому что в каком-то же обличье им надо являться, верно? Явление без обличья — оно как бы уже не явление. Как борщ без томата.

— Смотрите! — выдохнула Шиза и уставила палец в небо.

А там… о-хо-хо… там летел дракон.

Уверен, что вблизи и при достаточном освещении он выглядел как дракон, вывернутый мясом наружу, — хаосит всё-таки, — но в остальном это был самый обычный, каноничный дракон. Крылья, лапы, хвост, рогатая башка.

Ничего лишнего.

Но была и интересность. Куда же без неё? Внутри у дракона что-то горело. Повторюсь, разглядеть невозможно, но подозреваю, что этот внутренний огонь пробивался прямо сквозь оголённые рёбра. Эдакий дракон-нежить с камином внутри.

До нас ему не было абсолютно никакого дела, и он тупо закладывал круги над местностью где-то там, на своей высоте. Круги… Хм-м-м… Должно быть, ров тоже идёт по кругу, и дракон летает прямо над ним.

Так.

Просто качнуться — это хорошо. Но закрыть квест Архитекторов — ещё круче. Какое тут может быть самое очевидное решение?

Надо заставить дракона спалить дерево? Или залезть на дерево, приманить и убить дракона? Тогда зачем ров? Просто как ограничитель? Хренотень какая-то. Ладно… времени на подумать у меня будет достаточно, ну а пока что…

— Яр-р-р, — взревел Лёха, махая лапой куда-то в сторону заброшенного города.

Я повернулся и увидел, как из окна ближайшего здания высунулся ма-а-а-а-аленький такой ублюдочный хаосит. Выглядел он, как голый безбородый гном, которого всем телом протащили по наждачке, вот только голова…

Голова его была непропорционально большой. Формой она напоминала закрытый тюльпан, так ещё и светилась изнутри. И вот из-за этого света у меня прямо-таки сразу напрашивалась какая-то параллель с драконом.

Так.

Новые вводные, — я сделал про себя пометочку. — Приключение как-то связано с огнём. Надо бы поберечь меч, вдруг пригодится.

— Яр-р-р?

В глазах Лёхи я увидел недоумение. Мы вроде бы на берегу договорились о том, что он будет рвать и месить всё, что увидит. Однако брательник, по ходу, ожидал более достойного соперника, чем этот уродец ростом с куст смородины.

Гном тем временем визжал, кочевряжился, махал на нас кулачками, но из окна не вылезал и ближе не подходил.

— Яр-р-р-р? — повторил Лёха.

— Да погоди ты, погоди, — сказал я и вышел чуть вперёд, на предполагаемую линию соприкосновения. — Где маленький, там и большие.

И стоило мне лишь договорить, как соседнее окно, — ды-ды-дых! — разлетелось в пыль и каменное крошево. Огромная тварь, похожая на пережёванного мясорубкой носорога, прошла сквозь бетонную стену. Прошла легко и непринуждённо, как нож сквозь масло. После этого тварь тряхнула головой, сбрасывая с себя остатки крошки, и заревела.

Заревела, глядя прямо на нас.

Следом из импровизированной двери появились ещё два хаосита. Жирные пузатые ублюдки со свинячьими головами. Надень на них заляпанный кровью мясницкий фартук, и будут они выглядеть точь-в-точь как каноничные маньяки из хоррор-муви. Прямо вот один в один.

— Фу, — сказала Сонька, глядя на монстров, а вот Лёха заметно оживился.

Носорог-хаосит заревел ещё раз, а Лёха заревел ему в ответ и… чёрт! Тот, кто видел сейчас то же самое, что и я, вряд ли в дальнейшем будет считать ретриверов милыми лопушками.

— Вперёд-вперёд! — крикнул я. — Не ждём!

Сонька осталась у портала, всё так же крепко сжимая пистолет, а мы с Костей и Шизой кинулись гасить свиноголовых. Тем временем Лёха с носорогом каким-то невербальным образом договорились о том, что у них будет отдельная разборка и ринулись друг на друга.

В брате я был уверен, но всё равно решил приглядывать за ним краем глаза.

Вдруг что?

Тем временем на нашем фронте один из свиноголовых почуял неладное, хрюкнул и схватил головастого гнома, который до сих пор торчал из окна.

Что интересно, гном при этом начал сопротивляться, но поделать ничего не мог. Пузатый хаосит ударил ему по голове раз, и два, и три, и… маленький уродец обмяк у него на руках, а его огромная голова начала раскрываться. Да, да, прямо как тюльпан. Со сравнением я попал прямо в точку.

А ещё свет, который шёл изнутри, начал усиливаться с каждой секундой. Всё ярче, и ярче, и ярче.

Не к добру, — подумал я, заорал:

— Осторожно! — и в этот же самый момент в ночное небо прямо из головы гнома ударила мощнейшая струя пламени.

Твою-то мать! Одни хаоситы используют других, как огнемёты!

Не дожидаясь, пока свиноголовый начнёт поливать нас напалмом, я создал маленький портал по ходу движения пламени, а выход пристроил ему прямо в рожу. Всё сработало, как надо. Прям как задумывал.

Обожжённый хаосит завизжал, бросил полыхающего гнома и схватился за лицо. И в этот же момент ему прямо в череп прилетела шашка Шизы. С усилением, естественно. Выжить никаких шансов у него не было и быть не могло.

— Красотка! — крикнул я.

Вот уж не ожидал, что сестрица окажется расторопней меня.

Ну ничего!

Есть же ещё и другой!

Мы с Костей дружно кинулись на второго свиноголового, ну а Лёха тем временем уже добивал своего мини-босса. Сейчас он устроился на нём сверху. Зрелище отличалось от родео лишь тем, что ковбои не вгрызаются в шею бычкам, как это делал Лёха.

Судя по напору, с которым хлыстала кровь, брат уже разодрал носорогу артерию и теперь просто ждал, когда тварь начнёт слабеть.

Прекрасно!

Да, до слаженной работы нам ещё переть и переть, но для первого фулл-контакта с Хаосом всё идёт просто превосходно! Горжусь, ядрёна мать! Горжусь!

— Н-н-н-на! — отрывисто крикнул Ходоров и опустил на свиноголового шипастую биту.

Хаосит хоть и закрылся руками, но всё равно получил порядочный урон. Завизжал, свиняка такая, захрюкал. А добил я его сам. Не мудрствуя лукаво, я упёр острие меча в ладошку, создал портал и через выход тыкнул клинком ему прямо в глаз.

Огонь юзать не стал.

Огня вокруг и так хватало.

— Молодцы! — крикнула откуда-то сзади Сонька. — У вас отлично получается!

— Спасибо!

Я перевёл дух и взглянул на Лёху. Бездыханный носорог уже валялся на растрескавшемся асфальте, а мой брат обеими лапами стоял на нём сверху. Героически так стоял. Я бы даже сказал не без доли пафоса.

Вся морда Лёхи была сплошь изгваздана кровью. И боюсь, как бы при таком раскладе у него не свалялись колтуны.

— Яр-р-р?

Тут Лёха вдруг вскинул брови, удивлённо похлопал своими длинными собачьими ресницами, а затем сжал лапу в кулак и вытянул два пальца.

Хм-м-м…

Я закрыл глаза и глянул на свои слоты. Ну точно! Второй разблокирован! Значит и у Шизы с Костей тоже, и да, — ура-ура! — начало положено. Дальше наша мощь будет нарастать, как снежный ком.

Я гарантирую это.

— Не расслабляемся! — крикнул я. — Далеко друг от друга не отходим! Это была не волна, а так, недоразумение какое-то! Сейчас Лёха проставит руну и двинем дальше!

— А куда дальше-то? — спросила Шиза, вытирая кровь с шашки прямо о джинсы.

— Думаю, нам надо закрепиться в одном из домов, — ответил я. — А лучше на крыше. Ну… Во всяком случае пока что. А там глянем.

— Звучит, как план, — согласился Ходоров.

Ребята собирались в кучу вокруг Лёхи, а сам Лёха сел в лотос прямо на боку носорога и приступил к постановке руны.

Дрожала земля. Изо рва доносился звериный рёв. Луна всё так же подсвечивала гигантское дерево и в воздухе нестерпимо сильно пахло черёмухой. В нескольких метрах от нас догорал мёртвый гном.

Вот ведь чудная хрень, — подумал я и тут кой-то чёрт дёрнул меня поднять глаза к небу.

— Твою ма-а-ать, — протянул я.

Я ошибся.

О-хо-хо, как же я ошибся.

Хаоситы использовали огнеголовых гномиков не как огнемёты. Они использовали их как маркер для удара тяжёлой артиллерии. Дракон уже летел прямо на нас и в груди у него разгорался не то, что огонь… в груди у него разгоралось само солнце.

— В дом! — заорал я. — Все в дом!

Итак, буквально только что мы узнали первое правила Каринского рифта. Никакого, мать его, огня…