Портальных Дел Мастер. Книга 1

Глава 22 Про картошку фри

— Ярослав, ну пожалуйста!

Шиза глядела на меня мокрыми глазами и даже сжала ладошки в молебном жесте. Актриса хренова! Стопудово перед семьёй выступает; наедине у нас с ней вышел бы сейчас совсем другой разговор!

— Ну пожалуйста, — Елизавета Романовна шмыгнула сопливым носом. — Брат, прошу.

Ай-ый-яй! Вот ведь хитрая зараза! Взглянешь на неё сейчас и ни за что не поверишь, что ещё каких-то восемнадцать лет назад эта милая девчушка была демоницей с Нижнего Плана!

— Ну давай оставим, а? — никак не унималась она. — Ну пожалуйста.

— Ярик, ну что ты правда? — тут в обсуждение влез батя. — Тебе жалко что ли для сестры? Ну хочет ребёнок поиграться, ну пусть поиграется.

— Поиграться⁉ — я аж на крик перешёл. — Вы вообще понимаете, что это такое⁉

На кровати прямо перед нами лежали яйца. Три штуки. Размером втрое больше куриного, а цветом как… даже не знаю. Первым делом на ум почему-то приходит клюквенный кисель. Так ещё и скорлупа этих яиц была не монолитна, а как будто бы разделена на сегменты; и в центре каждого сегмента торчал маленький неострый шип.

Ну явно не милый пушистый цыплёнок оттуда вылупится. И не утёнок.

И даже не удод.

— Это яйца Хаоса, — в который раз повторил я вслух. — Их надо разбить к чёртовой матери, а потом сжечь и закопать.

— А ты уверен? — вытащила свой главный козырь Шиза. — Ты хоть раз такое видел?

— Нет, но…

— А откуда тогда знаешь, что это яйца Хаоса? Ты хоть раз видел маленьких хаоситов? Или хаоситов-подростков? Или стариков?

Её правда.

Признаться честно, порождения Хаоса вообще не поддаются какой-либо классификации. По сути, это просто мешанина из рандомной материи… да-да, я не оговорился, именно из материи. Генами там даже близко не пахнет; в этот салат может быть добавлено всё, что угодно.

В одном конкретно взятом рифте мы подобных уродцев не встречали, но мне доводилось видеть хаоситов с телевизором вместо головы. Или на тракторных гусеницах. Или наполовину жидких хаоситов, которые переносили сами себя в аквариуме.

Хаос — это Хаос.

Стараться разобраться в нём — всё равно что воду решетом вычерпывать.

Он может быть любым. У его порождений могут быть репродуктивные органы, — то ещё зрелище, — а могут и не быть. Им ведь, по сути, ни к чему. Некоторые твари с тем же успехом прекрасно размножаются делением, почкованием, черенкованием и спорами. Некоторые не размножаются вообще. Некоторые оставляют потомство по принципу матрёшки — взрываются к чёртовой матери, оставляя после себя кучу более мелких и совершенно непохожих на себя хаоситов, ведь это… это же Хаос!

Это эклектика Вселенских масштабов! Неумелое повторение разумной жизни! Уверен, что если брать физиологию, то подавляющая часть этих тварей вообще живёт вопреки логике.

И что же тогда в этом безумном многообразии мешает тому же борову отложить кладку яиц? Да ничего не мешает.

— Слушай, Лиз, давай просто избавимся от них и всё.

— Кость, ну скажи ему!

— Э-э-э, — протянул Ходоров, опасливо глядя на меня. — Яр, послушай. Давай оставим, а? Ну что из них может такого страшного вылупиться?

— Хаосит, — я озвучил свои мысли предельно кратко.

— Ну допустим, — сказал Костя. — Но ведь это будет очень маленький хаосит, которого мы прихлопнем при первом же проявлении агрессии.

— А если он вылупится, когда мы будем спать? В лучшем случае сбежит, в худшем перегрызёт нам глотки.

— Э-э-э, — Ходоров задумался, а потом обернулся к Шизе. — Я сделал всё что мог. Извини, Лиз, но дальше давай сама. И честно говоря, я тоже за то, чтобы от них избавиться.

— Ну вы чего⁉ — Лиза грудью загородила от нас яйца. — Вы все сговорились что ли⁉

— Сонь? — спросил я.

— М-м-м?

— Ты как?

— Да разбейте вы их нахрен, — старшую из моих сестёр сейчас больше интересовал испорченный маникюр, нежели какие-то яйца. — Делов-то.

— Лёх?

— А я бы оставил, — улыбнулся брат. — Ну прикольно же! Красные! Прям как в бане у…

— Так! — заорал батя и встал плечом к плечу с Шизой. — Трое против трёх! Но я прошу вас не забывать о том, что это всё ещё мой дом! Это моя квартира и здесь действуют мои правила! И если моя доченька хочет высиживать яички, значит она будет их высиживать!

— Спасибо, пап, — Елизавета Романовна скоренько чмокнула родителя в щёку; вот ведь жопа хитрая.

— А теперь разошлись все! — рявкнул батя и завернул яйца в одеяло, как в мешок.

Твою-то мать… Дворянство мы ещё не получили, а уже как будто бы играем по аристократическим правилам и слушаемся Патриарха. Ну ничего. По утру яйца загадочным образом пропадут, а я разыграю из себя уязвлённую невинность.

Ибо нехрен…

— Слышь, — сказал я Шизе. — Ну-ка иди-ка сюда на минутку.

— Ну чего? — спросила она, когда мы отошли в угол.

— Ты совсем поехала?

— Это ты поехал! — крикливым шёпотом возразила Шиза. — Ты слышал когда-нибудь про яйца хаоситов⁉ — спросила она и тут же за меня ответила: — Не слышал! Вот и я не слышала! А раз эта штука настолько редкая, что о ней не слышали мы оба, значит она может быть полезной!

— Как?

— Не знаю, — Елизавета Романовна стушевалась и умерила свой пыл. — Но обязательно выясню.

— Погоди. То есть это не очередная твоя придурь?

— В смысле очередная? — судя по выражению лица, Шиза действительно не понимала о чём я.

— В том смысле, что… Э-э-э… Ай, ладно. Забей, — я махнул рукой. — Но тогда давай договоримся. Завтра после штурма Черёмухи мы скорее всего получим восьмой уровень, и я схороню эти яйца подальше отсюда. А желательно вообще в другом мире. Согласна?

— Согласна, — кивнула Шиза. — Звучит разумно, почему нет?

Остаток дня прошёл в делах.

Я сбегал в ювелирный магазин, — тот самый, который вечно грозится закрыться, — и набрал пять штук простеньких серебряных печаток. Продавец, конечно, немного удивилась, и на всякий случай предупредила, что обратно их не примет, но… у меня были деньги.

Итого покупка обошлась мне в шестнадцать тысяч. Что уже хорошо, потому что в уме я закладывал на заготовки сумму как минимум вдвое больше.

Выглядели кольца максимально лаконично — толстая такая кругляшка со вставкой из обычной чёрной эмали, которую при желании будет легко выковырять.

Зачем?

Ну… Я пока не придумал, но на её месте можно будет выгравировать что-то типа логотипа. Чёрный рынок — он, конечно, на то и чёрный, чтобы оставаться инкогнито, но над брендом всё равно нужно поработать уже прямо сейчас.

Проще всего будет использовать стилизованную букву «А», дескать, Апраксины. Если не придумаю ничего лучше, то так мы, пожалуй, и поступим.

— Так, — сказал я, вытащив на балкон вторую табуретку. — Ну что? Готова?

— Готова, — со всей серьёзностью ответила Соня. — Учи.

Почему для работы мы выбрали балкон?

Что ж… Скорее всего потому, что работа артефактора — это совсем не то, что приходит на ум первым же делом. Мастеру не нужны инструменты. Мастеру нужен лишь он сам, предмет на который он будет наносить руну и предельная концентрация.

Тишина, то бишь.

Тишина, покой и время.

Учить Соньку артефакторному ремеслу было бы странно, потому как сам я никогда подобными вещами не занимался, а потому я просто рассказал ей всё то, что мне в свою очередь рассказывали другие:

— Смотри, — начал я. — Всё просто. По сути, это всё равно что проставить руну в магическом слоте. Вот только если там ты пишешь силой воли по душе…

— Красиво, — подметила Соня.

— Спасибо, ага, — я на секунду отвлёкся.

И впрямь красиво… «Пишешь силой воли по душе», — ядрёна мать, я ведь так и тексты для баллад смогу сочинять. Чтобы вот прям метафора на метафоре, нихрена непонятно, и поди догадайся что автор хотел до нас донести.

— Кхм-кхм, — я вернулся из своих фантазий. — Так вот. Если с магическими слотами так, то здесь… здесь ты как будто бы выдавливаешь ту же самую руну, но с гораздо бо́льшим усилием. Как ногтем на свинцовой пломбе.

— Тоже ничего сравнение, — кивнула Соня, вникая в предмет.

— Да вот что-то на лирику сегодня прёт. Короче говоря, Сонь, будет долго и будет сложно. И с первого раза у тебя, скорее всего, ничего не получится, но ты не переживай. Времени у нас теперь достаточно. Сиди, практикуйся.

— Так а нарисуй мне руну-то, — попросила Соня. — Я же без понятия, как выглядит этот твой анимализм.

— О, не-не-не, — сказал я. — Давай начнём с малого. Сперва сделай себе для работы печатку с двумя артефакторными рунами. Увеличишь профильный уровень, оно и дальше полегче тебе будет.

— А ведь точно, — нахмурилась Соня. — И как только сама не додумалась?

— Обращайся, — улыбнулся я, встал с табурета, и уже было дело покинул балкон, как вдруг на моём пути появилась Шиза.

— Ой, — и мы с ней столкнулись лоб в лоб.

У Елизаветы Романовны в руках было плетёное лукошко, шерстяной плед и здоровенный дутый пакет с надписью «Стружка Древесная Для Грызунов». Помимо надписи на пакете был нарисован мультяшный хомяк. Хомяк излучал неуёмный оптимизм, игриво подмигивал и показывал большой палец, как бы сообщая нам, как же классно ему живётся на стружке.

— Хы-хы, — сказала Шиза и оглядела балкон. — Сорян. Не знала, что здесь занято, — и утопала обратно.

В итоге своё гнездо она решила свить прямо на кухне; на подоконнике.

— Здесь света больше, — заявила Шиза.

— Лиз, — мне осталось лишь покачать головой, глядя на милую утеплённую корзинку, в которой лежала инфернального вида кладка яиц. — Яйца — это не растения.

— Ага, — кивнула она. — Я тоже так думаю, — и вполне довольная собой отправилась спать.

День икс наконец-то настал.

Сокращённым составом, — Соня с самого утра сидела на балконе и материлась, как не в себя, — мы прошли сквозь портал и очутились в рифте. На самом краю заброшенного города; там, где от домов остались хотя бы хоть какие-то руины. Дальше начинались просто бетонные останки, затерянные где-то меж корней.

Кстати, теперь мы приблизились достаточно для того, чтобы я смог рассмотреть то, что было по ту сторону Черёмухи. А было там тотальное ничего.

Стена.

Просто высоченная отвесная стена от горизонта до горизонта.

По всей видимости, на дальнейшую детализацию не хватило фантазии и здесь карта просто-напросто заканчивалась. Обрывалась в прямом смысле этого слова. Окружные рвы упирались в эту стену точно так же, как и широкая асфальтовая дорога с максимально странной разметкой, — Архитекторы явно не шарили в правилах ПДД. Эту дорогу я довольно часто видел с крыш домов и думал, что она просто огибает город кольцом на манер МКАДа, однако… ошибся.

Да ну и хрен с ним.

Квест явно завязан на дереве, а значит дальше нам пробираться нет никакой необходимости.

— План такой, — сказал я, оглянувшись по сторонам. — Будем жечь дерево.

— Зачем? — просто и без задней мысли спросил Костян.

— Не знаю, — честно ответил я. — Но чувствую, что так нужно. Спалим всё к чёртовой матери и посмотрим, что будет.

— Ну…

— Или у кого-то есть другие предложения? — спросил я. — Тогда пожалуйста. Вносите ваши идеи на рассмотрение. Посидим, подумаем, всё взвесим и примем коллективное решение. У нас же теперь с какого-то хера демократия, да, Лиз?

— Нет-нет, Ярик, — поспешил успокоить меня Ходоров. — Давай жечь дерево.

— У-у, — утвердительно мотнул мохнатой головой Лёха.

Елизавета Романовна тоже не протестовала. После нашего недавнего спора насчёт яиц она вообще вела себя максимально покладисто и старалась лишний раз мне не перечить.

— Для начала ловим гнома, — сказал я и на всякий случай уточнил: — Живого. Затем бежим вместе с ним к дереву, бьём по башке и направляем пламя на Черёмуху. Дракон видит отмашку, прилетает и заканчивает дело за нас. Дерево полыхает, а мы получаем кучу опыта. Всё просто!

На деле всё оказалось, конечно же, непросто.

Мало того, что нам нужно было найти отряд хаоситов определённой комплектации, так ещё ведь надо было к нему незаметно подобраться. Боровы довольно ревностно относились к своим маленьким компаньонам и почти никогда не упускали их из поля зрения.

Плюс при малейшей тени опасности, они тут же гасили их самыми жестокими и неожиданными способами. Что характерно, гномы и сами были не прочь выпилиться.

Так, один раз, когда у нас почти получилось задуманное, — мы перебили всех прочих хаоситов и взяли гнома в кольцо, — этот коротконогий ублюдок просто взял, разбежался и разбил себе голову о стену.

Сам!

Насмерть!

С первого раза!

Как итог — столб огня, дракон, провал.

И каждый раз нам не просто нужно было начинать всё заново; о нет! Каждый раз нам приходилось убегать и ждать, когда всё уляжется, ведь на драконье пламя спешили посмотреть все окрестные группы.

Интересно у них тут всё-таки.

Своя атмосфера.

В конце концов я решил разобраться с проблемой по-своему.

— Идут, — прошептал Костян, лёжа на краю крыши и жестом поманил меня. — Сюда.

Я тут же передислоцировался поближе к Ходорову и тоже взглянул вниз. Действительно, идут. И действительно, сюда. Отлично!

— Все по местам, — скомандовал я и ребята собрались за моей спиной, вокруг еле заметного крестика, который я загодя начертил бетоном по бетону.

Носорог, гном и два борова, — как раз то, что нужно. Но! Как будто бы назло, гном опять сидел у свинорылого на плече. Дрыгал своими маленькими ножками и визгляво перебирал все гласные подряд. Твою ж мать, — подумалось мне, — и как они только от него не устают?

Ну ладно…

На такой случай у меня был план Б.

Я взял увесистый кусок стены, размахнулся и метнул его, — бинго! — прямо в пустое окно соседнего дома. Раздался грохот и хаоситы тут же обернулись в его сторону. Боров мгновенно стащил гнома с плеча, опрокинул бедолагу на землю и уже даже поставил ногу ему на голову с тем, чтобы один непринуждённый хрусть оборвал его существование, но…

Остановился.

Ничего не происходило.

Тишина, ночь, Черёмуха.

Боров искренне не понимал, есть угроза или нет, и пока что просто перехрюкивался с напарником. Носорог тем временем набычился и тупо фырчал в ту сторону, с которой раздался грохот.

— Мсье, не желаете ли вы проверить источник столь подозрительного шума? — наверное сказал один боров другому.

— Весьма-весьма! — наверное ответил тот. — Всегда ценил в вас благоразумность и предприимчивость.

И боровы полезли в дом.

А я только того и ждал.

Вз-з-з-з! — прямо под ногами у гномика раскрылся портал, а вылетел он, — Вз-з-з-з! — прямо над нарисованным мной крестом.

Лёха, Костя и Шиза тут же сгребли маленького негодяя в охапку. Шиза зажала ему рот ладошкой, Лёха прямо с порога принялся ломать ноги, ну а Костя тем временем уже обернул вокруг гнома свою куртку и затягивал узел.

Ребята сработали чётко и слажено, как команда пит-стоп.

Понятное дело, что такая шумная тварь как гном просто не смогла бы сидеть тихо, — и уж тем более в плену, и уж тем более во время истязаний Лёхи, — ну а потому следующим же порталом мы убрались подальше от его группы.

Итого маны у меня осталось на два полноценных скачка, один из которых обязательно стоит приберечь для отступления домой.

— Вперёд-вперёд! — заорал я.

До ствола огромной Черёмухи оставалось немногим более пяти минут ходьбы, ну а бегом так и вообще минута. Весь путь до дерева просматривался как на ладони, и я не видел ни одного грёбаного хаосита, который смог бы нам сейчас помешать.

— Быстрее!

Всей толпой мы рванули к Черёмухе.

Сейчас, с этого ракурса, затея поджечь эту махину казалась мне уже не такой рабочей, но… пожары ведь с чего-то начинаются, верно? Из искры разгорится пламя, все дела.

Мы стремглав донеслись до самого основания Древа и подошли прямо вплотную. Что характерно, никакой погони за нами не было. Вокруг всё было тихо и спокойно. Во всяком случае пока что…

— Лёха, бей! — скомандовал я.

Одним движением могучей лапы брат отобрал у гномика жизнь и положил его таким образом, чтобы поток пламени был устремлён на Черёмуху. Было бы классно сейчас постоять и поглазеть на то, что будет происходить дальше, но ведь… дракон.

— Всё! — крикнул я. — Назад-назад! Отходим!

Мы со всех ног рванули обратно. И в самых лучших традициях эпического жанра, когда за нашими спинами раздался рёв пламени, мы нашли в себе силы не обернуться. Иначе было бы не так круто…

— Сонь?

— Ач-чорт! — София Романовна со злости аж запустила серебряную печатку в дальний угол балкона.

От столь неожиданного появления родителя её концентрация сбилась, рисунок смазался, очертания руны пропали и всё теперь нужно было начинать сначала.

— Ну бать! — не скрывая негодования воскликнула она.

— Напугал? — добродушно улыбнулся её родитель. — Извини. Я чего спросить-то хотел? Ты это… ты есть вообще сегодня собираешься?

— Собираюсь, — Соня выдохнула, встала с табурета и подобрала печатку. — А что у нас есть поесть?

— Вот я поэтому и пришёл. Спросить хотел, чего ты хочешь. Ребят по ходу допоздна не будет, так что я сейчас быстренько приготовлю что-нибудь на двоих.

— Бать, да не заморачивайся ты, я всё буду, — ответила София Романовна, вернувшись на исходную позицию. — О! А знаешь, что⁉ Если тебе не в тягость, можешь сходить до станции? Я бы макдак поела.

— Макдак⁉ — возмутился родитель. — Да это же говно!

— Ну пап, — сказала Соня и вновь принялась сверлить взглядом чёртово кольцо. — Иногда можно и говна навернуть. Картошки фри хочу так, что аж зубы сводит.

— Ну так давай я тебе сам эту картошку сделаю?

— Пап, я не хочу жареную.

— Да нет же, нет, — покачал головой Апраксин-старший. — Я тебе и не предлагаю жареную. Я тебе фри сделаю.

— Сам?

— Сам, — во все свои тридцать два улыбнулся Роман Романович. — В морозилке пакетик как раз завалялся.

— Ну ладно, хорошо, — Соня тряхнула головой. — Делай что хочешь. Только пожалуйста, пап, я тебя очень прошу… не врывайся так больше, ладно? Мне ведь действительно нужно сконцентрироваться. Тут речь сейчас о деньгах идёт.

— Понял-понял! Ухожу!

Не проронив более ни слова, Роман Романович закрыл дверь на балкон и ушёл в кухню. Да, в семье по большей части кашеварил его сын Лёша, однако и Апраксин-старший был вполне себе способен приготовить съедобное хрючево.

И уж что-то, а как сделать домашний фритюр он знал.

Насвистывая себе под нос весёленькую мелодию, Роман Романович достал самую большую и глубокую кастрюлю, а затем щедрым жестом вылил в неё аж целый литр подсолнечного масла. Затем он взял коробок спичек, пустил газ и зажёг огонь.

— Фри так фри, — вслух сказал Роман Романович.

Безо всякой злобы, само собой. Скорее даже наоборот, со всей своей отцовской нежностью. Дело в том, что настроение у главы семейства Апраксиных сегодня выдалось игривое. Однако вместо того, чтобы навертеться прямо по утру и устроить безумный трип по Мытищам, он направил эту игривость в другое русло.

Почему-то ему вдруг очень захотел угодить своей старшей доченьке. Побаловать её. Окружить теплотой и заботой.

— Фри так фри, — ещё раз повторил Роман Романович, затушил спичку и направился в комнату, искать в морозилке заветный пакет с полуфабрикатом.

Светило солнце.

На плите закипало масло.

В плетёной корзинке на подоконнике лежали яйца цвета клюквенного киселя…